Проснулся Шелл уже поздним вечером в ставшей привычной комнатке в лазарете. Попытался подняться, но смог лишь конвульсивно подрагивая сесть.

Целитель принес ему в чашке зелье для восстановления маны и сочувственно улыбнулся.

— Держи, парень, сейчас тебе ещё ужин принесут. Горазд же ты спать.

— Лучше спать, чем страдать от отката в мучениях и корчах, — ухмыльнулся дракон, чуть дрожащими руками придерживая чашку. — Как там принц? Не умер от отвращения?

— Нет, у него другие проблемы. Долгий разговор с папочкой, — усмешка Кирда стала более издевательской. — Хотя как по мне, он нормальный парень, который просто ищет приключений. К сожалению, находит.

— Нормальный, кто же спорит. Он хоть и тихоня, но совсем ещё зелёный, — с какой-то теплотой произнес Шелл. — Я бы не отказался от такого младшего брата.

— Ну давай прикинем, младший он брат или нет, — целитель присел рядом на свободный стул и пристально взглянул на дракона, изучая изменения в ауре. — Моррею двести пятьдесят три года, если мне не изменяет память. А тебе сколько?

— Через седьмицу будет триста сорок восемь, — улыбнулся дракон, чуть удивившись такой формулировке вопроса. — Я сказал что-то странное?

— Я думал, ты чуть младше или его ровесник, — признался Кирд. — Ну да столетие туда, столетие сюда, без разницы, вы все равно еще молодежь. Давай, пей, тебе восстанавливаться надо. А то, чувствую, наследник войдет во вкус приключений и потащит тебя еще куда-нибудь.

Тем временем в лазарет принесли ужин — для дракона так и вовсе увеличенную порцию. Поднос в руках служанки оказался заполнен мясными блюдами и кучей сладостей с фруктами. Все это добро она поставила на столик возле кровати и удалилась выслушать пожелания леди. Вдруг им захочется чего-то эдакого и придется спешно готовить.

Шелл радостно кинулся к такому разнообразию, и лишь съев пару кусков мяса с овощами, увидел, что настенные часы показывают серьезно так поздний вечер.

— Мне так часто приходится бывать здесь в последнее время, что я вспоминаю, как всё было дома до того клятого взрыва! Там я тоже после каждой серьезной тренировки оказывался в лазарете…

— Да ладно, оклемаешься — и тебе выдадут покои. Не как у Владык, но все равно. Здесь во дворце хорошая обстановка и много места. Можешь даже сам Моррею сказать, он скорее всего просто об этом не подумал, — посоветовал Кирд.

— А, это не критично, всё равно после следующего дела я опять здесь окажусь! — безмятежно и с полной уверенностью в словах произнес дракон и вгрызся в очередную вкусняху.

— Тогда отдыхай и набирайся сил. Кстати, рекомендую ночью все же поспать, — усмехнулся целитель и пошел посмотреть, как там его девочки поживают.

— Да я как бы сплю… — уже под нос пробурчал парень. После истощения и отката было не до полуночничаний. Пожрать, умыться и обратно спать… Интересно, как там принц, а то больно лицо у него несчастное было в тех завалах…

Принц, получивший выговор за свою «высокоинтеллектуальную» операцию по поимке контрабандистов, по привычке застрял в библиотеке на предмет изучения взрывоопасных заклинаний. В традиционных магических школах предпочитали использование площадных заклинаний, зачастую огненных, ледовых или же земляных. Также не брезговали всякими стенами молний и прочей ерундой. Здесь же был полномасштабный взрыв, значит использовалось что-то нетрадиционное и потому опасное<footnote>использовался динамит, но демоны о нем не знают</footnote>. И не алхимия, ведь запах ингредиентов они бы учуяли сразу. Не он, так дракон.

Второй раз Шелл проснулся уже на рассвете и, зевая, решительно потопал на поиски Кирда. А причина оказалась самой прозаической. У него вообще не было приличной одежды. Его майку и штаны, в которых он бегал последние полгода, приличными было назвать нельзя, а имевшиеся деньги он тратил на покупку информации и полезных артефактов. Гвардейская же форма в качестве повседневной одежды не годилась.

Целитель нашелся в комнате с девушками, осматривавшим одну из них. Заира как могла вытянулась на кровати, позволяя Кирду осматривать и ощупывать ее живот сколько душе угодно.

— Подожди-ка немного, дружище, — не глядя на него попросил демон, поскольку у Шелла ничего серьезного не было, он это просто чувствовал.

— Да пожалуйста, — улыбнулся дракон. — Вам помощь не нужна? Ну там принести чего, отнести или около того?

— Нет, все есть, я просто сканирую на всякий случай. Леди жаловалась на легкие боли в животе. Все нормально, это просто подготовка, — Кирд слегка улыбнулся. — Ты главное не окажись здесь в момент родов, процедура не из приятных. Тем более, что отец наверняка не придет. Это добавит проблем.

— Не в первый раз, — грустно выдохнула Заира.

— Не придет?! — с искренним негодованием выдохнул Шелл, вновь забывший о разнице между их мирами. — Но это же просто неприличная халатность и неуважение к жене, как так можно?! — было видно, что одна мысль о подобном вызывает у дракона неприятие и зуд в кулаках.

— Это распространенная практика, — вздохнул Кирд и наконец повернулся к дракону. — Мужья пьют специальные зелья, блокирующие связь, и продолжают заниматься своими делами. К сожалению, эта практика также доказывает, что в подобных случаях роды длятся дольше, проходят сложнее и намного болезненнее. А еще может возникнуть больше шансов на патологии и осложнения. Так что ты хотел? — наконец решил уточнить он, а то ведь Шелл пришел не обсуждать рождение демонов.

Заира тем временем запахнула свой широкий халат и уселась на кровати, с любопытством поглядывая на дракона. Кайра со своей кровати лишь печально улыбнулась, пытаясь поддержать подругу по несчастью.

— А да, простите, что полез со своим уставом… Просто хотел спросить, где я могу достать одежду по размеру. Денег у меня не густо, но в этом у меня на лбу написано, кто я и чем занимался полгода, — криво улыбнулся он, намекая на свою вылинявшую некогда черную майку, потёртые штаны и чужие сандалии.

— У меня здесь полно халатов, но на каждый день они не подойдут, — усмехнулся целитель. — Смотри, ты можешь выйти на рынок купить себе дешевой одежды, если хочешь, но на всякий случай согласуй это с наследником, чтобы тебя не удушило. Есть еще дворцовые портные, но сам понимаешь, они дерут больше и шьют порой всякую ерунду. В столице полно лавок на разный вкус и кошелек, но эльфийские выбирать не советую, они вечно шьют маломерки, ругаться бессмысленно. В общем, сам смотри, что тебе предпочтительнее — рынок, лавки или портные на заказ.

— Ага, пойду поговорю с принцем, попрошу удлинить поводок, — улыбнулся дракон и, послав ободряющую улыбку женщинам, двинулся на выход. — Да, умирать мне пока рановато.

— Как помрешь, так и поднимут, — фыркнул целитель. — У нас тут и штатные некроманты имеются, правда, они больше в дознании работают…

— Я не могу стать нежитью, — усмехнулся Шелл. — Передайте всем желающим — нежитью я могу стать только по собственному желанию. А его не будет, — подытожил он и решительно покинул больничное крыло. Ещё предстояло найти Моррея.

Моррей нашелся там, где и большинство демонов с утра — в столовой в компании супруги. Шиён блистала, надев будто специально серебристое платье, чем еще больше подчеркивала свою красоту ледяной демонессы и раздражала завистниц.

Шелл, поначалу немного сбавивший шаг, всё же выдохнул и решительно направился к их столику. Иномирная демонесса здорово его удивила, хоть это и не было ни для кого секретом.

— Утречка! — улыбнулся он, приблизившись к их столику. — Приветствую вас, прекраснейшая, могу я ненадолго украсть напарника на небольшой разговор? — осведомился он, обаятельно улыбаясь, и подмигнул Моррею.

— О, так это и есть тот самый дракон, который смог приблизиться к наследнику? — немного удивленно спросила Шиён, обернувшись к мужу. По правде говоря, она ожидала увидеть кого-то более взрослого и рассудительного, способного справиться с довольно упертым характером Моррея.

— Да, это он, Шелл Ашарес, грозовой дракон, — представил напарника Моррей. — И, кстати, именно благодаря ему вчера нам удалось не облажаться окончательно на этой операции. А это моя супруга Шиён, — представил он жену. — Политика, как видишь… Садись, Шелл, позавтракай с нами, — он пригласительно указал на свободное место за столом. — Работа не убежит.

Шелл улыбнулся ещё шире и, кивнув, сел рядышком с Морреем.

— Политика или нет, а даже по сравнению с окружающими демонессами Шиён сверкает подобно дивному ледяному цветку. Тебя, пожалуй, можно и поздравить! — от цепкого драконьего взгляда не скрылась эта доверительная и спокойная, очень дружелюбная атмосфера между этими двумя. Да, они не казались влюблёнными, как парочки в родном мире. Но и что с того? Спокойная приязнь куда лучше страсти, похожей на горящую щепку.

Демоница тихо рассмеялась, принимая комплимент. Дракончик оказался не только молодым, но и очень милым.

— А вы знаете толк в покорении женских сердец, Шелл, — ответила она с улыбкой. — Наверное, в вашем родном мире у вас отбоя нет от красавиц?

Тем временем слуга принес дракону завтрак, полностью повторяющий блюда наследника и его супруги — тонкие почти ажурные блинчики, маленькие вазочки с разными сортами варенья, несколько пирогов с мясом и полный чайник ароматного чая.

— В моём родном мире девушки — это редкость, — очаровательно улыбнулся дракон, подбрасывая себе в чашку сразу три кубика сахара. — Но да, трудностей у меня с ними не было, — он осторожно макнул блинчик в густое оранжевое варенье, одуряюще пахнущее фруктами.

— Ладно, Шелл, ты же не девушек пришел обсуждать за завтраком, — наследник и себе налил чаю. — Так что выкладывай, что случилось. У меня нет секретов от Шиён, если только это не какая-нибудь государственная тайна, которую я не вправе разглашать.

— Да это пустяк, я в принципе не рассчитывал на завтрак в вашей компании, — хмыкнул дракон. — О таком как-то и говорить стыдно, — он коснулся своего ошейника. — Мне нужно сходить на рынок, купить одежду, но как мне сказали, эта игрушка может меня немножко убить, сочтя это за побег.

— О, без проблем, мы с радостью сходим на рынок, все равно пару дней мне нечем будет заняться, пока дознаватели не вытрясут из пойманных все события в жизни чуть ли не от рождения, — Моррей довольно улыбнулся. — Кстати, тебе как непосредственному участнику и очень крутому магу полагается оплата труда, так что ты сможешь купить себе все нужное, — он выложил на стол кошель с монетами и кристаллами. — Пока что ты у нас как бы внештатный следователь-маг, поэтому в казначействе тебя не оформляли на постоянную должность, но если захочешь остаться в нашем мире, то придется сходить к этим змеям и заполнить бумаги.

— Эм… — от такой похвалы и совершенно неожиданно нормального отношения Шелл ошарашенно уставился на принца. Его острые, как у эльфа, уши отчётливо порозовели. С его белой до голубизны кожей это смотрелось занятно. И очень четко. — Подожди, я разве не числюсь преступником на выгуле? Ну как бы это ещё не восприняли за нарушение закона. Ни за что не поверю, что он в вашем мире настолько обтекаем!

— Начнем с того, что твой рассказ наши ребята проверили. Ты действительно наследник боевого крыла, ты действительно ушел из своего мира после весьма некрасивой истории, которую сам отлично знаешь. Ты внедрился к контрабандистам и проработал так, что никто ничего не заподозрил. Ты спас мне жизнь уже дважды, если считать вчерашний случай. Ты активно сотрудничаешь со следствием, при этом в прошлом не торговал ничем страшнее какого-нибудь огненного всплеска, который и наши дети соорудить могут при должном старании. Боги, Шелл, да ты невиннее многих наших работников канцелярии, — отмахнулся Моррей. — Да, ты числишься бывшим контрабандистом, это пятно так и останется в биографии, если его аккуратно не удалить. Допустим, не контрабандист, а внедрившийся в банду агент. И вот уже вся история играет новыми красками.

— Да не то слово! — с неподдельным удивлением признал Шелл, представив, что бы с ним за такие фортели с контрабандистами сделала мать. Пожалуй, выпорола бы так, что шкуру менять пришлось бы! — Оперативно у вас работают. И недели не прошло, а вы уже до моего клана добрались!

— На том и живем, — Моррей отсалютовал ему чашкой с чаем. — Потому доедай и пойдем купим чего ты там хотел. Заодно прогуляемся, ты хоть столицу посмотришь, а то наверняка одни подземелья и видел…

— Ну почему, я еще во дворце некоего Лорда Вардаля побывал, — криво улыбнулся дракон. — Правда, то, что мне довелось там увидеть не стоит озвучивать при дамах…

— Вардаль… — на миг задумался наследник. — Это часом не тот, который устраивает всякие нехорошие занятия в своих подземельях, после которых регулярно закупает новых наложников? Или это уже его сын?

— Он, у него сын сейчас до сих пор у целителя — ломка никак не пройдет. Зато некромантия из артефактов «истинный покой» ему отлично помогает не сотрясаться в корчах, ломая себе руки и ноги в цепях, — улыбка дракона стала чуть более хмурой, и он решил отвлечься и доесть свой завтрак.

— Не будем о грустном, — покачал головой Моррей. — Дорогая, ты не хочешь составить нам компанию и сходить за покупками? — он обернулся к молчащей супруге. Было видно, что она совершенно не рада услышанному, но и изменить ничего не может.

— Конечно, я с радостью к вам присоединюсь, — согласно кивнула Шиён. — Тем более, что мне уже жуть как надоело ходить в гости в гарем твоего отца и общаться с этими странными женщинами.

— Что поделать, мне нельзя пока заводить собственный гарем, а сидеть в одиночестве в покоях слишком тоскливо, — развел руками Моррей.

— К слову, леди Шиён, вы ведь тоже из другого мира, вас не смущает местная культура или у вас дома было так же? — решительно сменил тему Шелл.

— Культура у нас схожая… Наши миры создал один демиург, — демоница взглянула на дракона с каплей интереса — такой вопрос ей еще никто не задавал. — К тому же, здесь в разы спокойнее и за прошедший год с момента свадьбы на меня еще ни разу не покушались, чего нельзя сказать о доме… У нас тоже есть гаремы и примерно такое же устройство семьи и система власти. Разве что высших демонов в разы меньше. А что вас смущает культуре Трайлерима?

— Ну, у нас, например, вообще нет гаремов. Зато есть гнёзда, в которых обычно может быть от трех до пяти драконов, бывает и больше, но это редкость. Отношения в гнездах полностью равные, доверительные, — ответил Шелл, позволив себе лёгкую грусть на лице.

— Шелл, так тут дело не в культуре, тут дело в семейном обустройстве и тараканах в голове. А оно может быть абсолютно любым. Вот те же эльфы — выбирают пару раз и на всю жизнь, все такие величественные и светлые, добрые, отзывчивые и все такое. Но им ни культура, ни светлая религия не мешают устраивать войны, резню за власть, продавать своих детей нам в качестве наложников, продавать неугодных беременных любовниц, которых как раз религия и культура не позволяет взять второй-третьей-десятой женой. И вот скажи, чем плохо взять нескольких жен и жить спокойно, чем бегать от жены к любовнице? По факту у мужчины все равно несколько женщин, просто одна религия позволяет сделать их супругами официально, а другая — нет, — Моррей тяжко вздохнул. — Да, у нас не идеальный мир и не идеальное обустройство семьи. Но идеала и не существует.

— Я понимаю, — кивнул дракон. — И у нас не идеал. Среди моего народа просто принято быть честными с собой и теми, кого мы пускаем в свой тесный круг общения. И у нас есть уроды. Я лично по приказу отца казнил отступника, который, наслушавшись о гаремах от иномирян, собрал себе такой из человеческих женщин. Согласия он у них не спрашивал.

— Человеческих? — Моррей чуть не подпрыгнул. — Но они же слабые и дохлые, ни на что не годятся, постоянно болеют и мрут от малейшего чиха. А еще не способны родить полукровок или же умирают во время родов. Зачем они ему вообще нужны?

— Парни, вы обещали мне покупки, — чуть капризно надула губы Шиён, явно копируя кого-то из гарема Владыки. — Будьте добры, давайте мы оставим размышления о правильности и неправильности гаремов до следующего раза.

— Леди абсолютно права. Это опять же не та тема, которую уместно поднимать за едой! — усмехнулся Шелл, отправляя оставшиеся пару пирожков в пространственный карман, и поднялся из-за стола.

— Да, леди права, — согласился Моррей и тоже встал. — Что ж, прошу, рынок во всей красе, — он распахнул портал на рыночную площадь к помеченной заборчиком маленькой арене. — Это место для выхода из порталов, чтобы никто ни в кого не врезался, пойдемте.

Наследник первым прошел в портал и указал на виднеющиеся справа торговые ряды.

— Там вы найдете одежду на любой цвет и вкус. Что ж, почувствуем себя простонародьем — держим кошельки в руках, а то могут спереть.

— А тебе это и нравится, — догадливо улыбнулся и вскинул брови Шелл. — Ха, я теперь уверен, что ты из тех обманчиво тихих мальчиков, которые иногда со скуки ускользают посреди ночи из родного замка, чтобы побродить в конспирационном плащике среди обычного народа и даже посетить всякие их гульбища!

— А ты пробовал гулять с комплектом гвардейцев, не дающих даже леденец купить, а то вдруг там яд? — парировал Моррей и подхватил под локоток жену. — На самом деле здесь всем плевать, кто ты, лишь бы у тебя были деньги. Да и так реально проще узнать, чем живут бедняки, опять же можно услышать занятные сплетни и поговорить с нужными ребятами без особого надзора.

— Ну, я бы не сказал, что здесь вообще есть бедняки, — хмыкнул Шелл, направляясь к прилавку с одеждой, который находился под пестрым тентом. Да, это готовая одежда, продающаяся на улице, но ткань гладкая, покрашена равномерно и строчки прострочены пусть и не идеально ровные, но крепкие, и нитки на лицевой стороне не торчат!

— Да у нас прямо совсем бедных и нет. Наша эльфийская посланница рассказывала, как живут люди, так вот, они там порой вообще устраивают трущобы и живут чуть ли не друг у друга на головах, — Моррей вытащил одну из ярких рубашек и придирчиво осмотрел. Она была и правда качественной, со всеми необходимыми разрезами и прочными швами. — У тебя, кстати, крылья пройдут в разрезы или надо побольше размером брать? — он сунул рубашку Шеллу.

Тот оглядел вырез на спине и несколько озадаченно прикусил губу.

— Я уже лет двадцать частичный облик не принимал, уже и забыл, как у меня в нем появляются крылья, честное слово, — признался он и поскреб затылок.

— Ну тогда берем эту и на размер больше, разберемся, — Моррей указал торговке на такую же рубашку, и демоница довольно кивнула, а после вытащила еще несколько штук подходящего размера — полосатые, чисто черные, чисто белые и пару темно-синих.

— Возьми ему еще вон ту голубую — к цвету волос как раз подойдет, — Шиён указала на висящую на плечиках рубашку за спиной торговки.

— Спасибо, подходит под цвет моего родного клана! — улыбнулся он и, вытащив свои скудные сбережения, принялся отсчитывать монеты за покупку набора разноцветных рубашек.

Моррей и себе выбрал пару полосатых рубашек чисто для разнообразия, а потом отвёл их посмотреть женские платья и брюки для обоих полов. И пока Шиен примеряла лёгкие разлетайки на тонких бретельках, то он выбрал Шеллу несколько разных брюк — на каждый день, на выход в свет и такие, которые можно было убивать в грязи, глине и всякой гадости. На разведку, как решил наследник.

Вообще, нельзя сказать, что на рынке под открытым небом продавалась одежда, годная для выхода в свет. Но пройтись по дворцу и не получить по морде за неподобающий вид уже реально, а Шеллу иного было и не надо. В любом случае… Он был серьезно удивлен и растерян от настолько изменившегося поведения принца.

Позже, когда мужчины уже купили все необходимое, Шиён наконец определилась с понравившимися ей платьями и парой блузок для повседневной носки. Да, на встречу с кем-то серьезным или на прием она в этом никогда не пойдет, но для чтения в библиотеке или посадки роз в саду такие наряды годились в самый раз. К тому же, Шиён нравились простые торговки, которые предлагали ей выбирать, а не впихивали в уже готовые вещи, пошитые по последнему писку моды и жутко неудобные.

Под конец прогулки Моррей получил себе два баула женских вещей и ещё одну сумку со своими покупками. Сверху супруга ещё сунула мешочек с приобретенной в эльфийской лавке косметикой, чем вызвала у наследника тяжкий вздох. Он считал, что жена и так хороша, без всех этих красок.

Шелл же потянулся, глянув по сторонам.

— Интересно, у вас есть такая штука как дружеские поединки? Ну знаешь, с целью проверить себя в бою, а не навредить противнику, — объяснил он.

— Не совсем. Есть соревнования в силе, ловкости и меткости, они проводятся каждый месяц на главной площади. Сначала пробуют силы все желающие, а в конце сражаются победитель этого соревнования и прошлого. В каждой номинации есть призы… Деньги, в основном. Есть морские игры, они кровавые и зрелищные, но для этого необходимо иметь свой корабль и команду. Поединки же проводят только по спорным вопросам в любое время на арене, чаще всего утром после восхода солнца. У Лордов свои арены в замках, а городскую используют все желающие. А тебе что, не терпится с кем-то подраться? — уточнил после лекции Моррей.

— Да захотелось размяться всерьез. Весь год мне было как-то не до этого. Сначала в принципе, а потом нельзя было раскрыть себя перед контрабандистами, — признался дракон.

— Можно устроить — у нас есть тренировочный зал в замке и полигоны на улице, если хочется размять крылья. Там тренируются все, начиная от стражи и заканчивая мной и отцом, — предложил Моррей.

— Какое заманчивое предложение! — почти оскалился Шелл, решив, что раз новоявленный напарник демонстрирует крайне нереалистичное дружелюбие — его можно слегка проверить. — Ты не откажешь мне в дружеском поединке? М? — осведомился он с дразнящим лукавым взглядом.

— Не откажу, но сначала мы отнесем все домой и найдем тебе свободные покои. Ты же не собираешься жить в лазарете до окончания расследования? — спросил его Моррей, открывая портал ко входу во дворец. Прямо в коридоры не захотелось, чтобы никто посторонний из рынка не прошмыгнул, воспользовавшись оказией.

Шелл шагнул следом за ними с Шиён. Его собственные покупки поплыли по воздуху рядом с ним, он в отличии от Моррея, не видел смысла в том, чтоб нести покупки в руках.

На самом деле он не то, чтоб очень хотел срочно схлестнуться с Морреем. Но это был очередной способ лучше его понять.