Второй сон эпизода начался для меня довольно внезапно. Я не сразу поняла, что уснула, думала всё ещё нахожусь в саду на территории Хартслабьюла.

Ах, я будто бы и не сплю. Боже, насколько же я уставшая даже во сне?

Со стороны наблюдая, как девочка валяется на земле с выпавшей кистью краски, рядом стоят на коленях солдатики-карты, а над ними возвышается женщина с кустом роз в руке, я испытывала нервозность. Дама кричала знатно, да так, что хотелось заткнуть уши.

— Как смеешь ты пачкать мои розы?! Готовься к расплате!

В тот момент, когда Королева замахнулась на Алису, я уже, не отдавая отчёт своим действиям, дёрнулась в их сторону, но заставила себя остановиться.

— Ваше Величество, пощадите! Это он винова…

— Я не виноват! Это всё туз!

Солдатики спорили, но на это уже было как-то наплевать. Моё внимание было сосредоточено на маленькой Алисе Лиддел, которая с непониманием, волнением и страхом смотрела на всё происходящее. Также взгляда удостоились сами карты.

— Нет, это сделал тройка!

И везде среди них треф? У Кловера на щеке точно такой же знак. Хм, Трей-треф… Отсылка на то, что и там виновный во всём — Трей? Очередной намёк от Яны Тобосо о дальнейших событиях?

— Достаточно! Всем голову с плеч!

Взбешённая женщина уходит. Девочка поднимается на колени с перемазанными алыми руками и такими же алыми пятнами на фартучке, растерянно смотря на то, как тащат виновную карту.

— Ничего не поделаешь, если перепутал цвет — обезглавят.

— Перепутать белый и красный — немыслимо.

Прежде чем я проснулась, успела почувствовать на себе чужое внимание. Вокруг ни души кроме карт с пустыми, безжизненными глазами и… Алисы. Алиса смотрит прямо на меня, поджимая губы, с извиняющим взглядом, чего я никак не понимаю.

Теперь перед глазами был Эйс с обеспокоенными глазами и руками, лежащими на мне. Заметив мой взгляд на это, он тут же отнял их, оставшись при этом с покрасневшими ушами.

— Ты ворочалась, плохо спала, но когда я пытался тебя разбудить ты не просыпалась.

Алиса, Алиса… Что же ты мне хотела сказать? На тебя же свалилось всё там, словно карточный домик. Тебе бы не смотреть на меня жалостливыми глазами, а бежать за кроликом, спеша поскорее домой, просыпаться. В своих снах тоже может ждать опасность.

— Всё нормально, — понятия не имею, связано ли это с тем, какой у меня сон, да и знать не хочу. — Сколько времени?

Вчера мы четверо легли поздно, ибо разошлись все только к пол седьмому вечера после ужина с пирогами и чаем. Троим третьекурсникам нужно было уйти ещё раньше, но все как-то позабыли о времени, предпочитая ещё немного побыть там со всеми, сытно и вкусно покушав. Первокурсника Диасомнии было немножко страшно отпускать одного, когда уже потемнело, но Майлз написал Дьюсу, что его около зеркал встретил Лилия и они продолжили путь вместе.

— Самое то, чтобы начать одеваться.

Я последовала его совету и первым делом пошла в ванную, чтобы почистить зубы, умыться и сходить в туалет. В зеркале на меня смотрело моё помятое отражение, бледное и с ещё большими синяками под глазами. Одежда висела на спинке стула, заранее приготовленная. Вчерашняя находка, отодранная с подошвы обуви, перекочевала в карман кардигана.

Утро воскресенья я представляла себе немного по-иному, нежели вставать в полдесятого и тщательно собираться на праздник. Но Эйс словно стал другим человеком, за короткое время повзрослев: всё тщательно контролировал, вовремя встав и разбудив всех, помогая с завтраком. Такие изменения удивили всех нас, но что-то подсказывает, они не продлятся долго. Только Эйс снимет этот ошейник — и полетят ругательства, ехидства, а может даже и кулаки.

— Ну быстрее, черепахи! Нам ещё нужно на кухню зайти.

Столкнувшись с Кейтером на пороге, мы поспешили за приготовленными сладостями. На этот раз из других общежитий мы никого не встретили, что странно. Я так привыкла видеть повсюду здесь знакомые лица, что смотреть по сторонам и не узнавать никого стало непривычно.

— Честно говоря, вчера вечером кое-что произошло из-за чего полетело много голов, — почти уверенная к чему Кейтер начинает это говорить, я хмыкнула на свои предположения, — Нам понадобится любая помощь.

— Ты и твой дружок-клоун уже не справляетесь? — язвительно бросил Траполла, за что сразу же получил под рёбра от Дьюса. — Найдите других дурачков.

— Он не клоун, — недовольно промолвил Даймонд. Правильно, Кейтер, клоуны тут мы, — Вообще-то, Джестер постоянно занят. За свой длинный язык и поведение он часто получает дополнительную работу от старосты, но за все три года так и не был обезглавлен, как бы Риддл не старался.

Пикировки длились не долго и победа была присуждена Кейтеру, что с самого начала было понятно. Но из-за того, что Эйс потрепал нервы рыжему, красили мы все, хоть третьекурсник и просил меня об этом, говоря что рук действительно не хватает. Действительно, самого Кейтера слишком мало одного.

Внутри рюкзака угощение, в руке кисточка, пальцы перемазаны алым — ну как с обложки сошла.

Краска там, краска здесь — и вот розы окрашены, а мы уставшие и недовольные. Кроме Кейтера, разумеется. Но раз рыжий третьекурсник теперь счастлив, то и нам с этого можно что-то поиметь. Например, новую, красивую одежду вместо старой, испачканной. Даймон расщедрился настолько, что даже мне что-то перепало. Теперь, как кот и другие, верчусь вокруг себя и рассматриваю такую красоту.

— Форма нашего общежития столь необычная, но и настолько прекрасная, что попадает в тренды МагиКама. Сегодня особенный день, так что нужно организовать её для всех гостей, — заканчивая речь, рыжий перевёл несколько странный взгляд на меня. Это было похоже на то, как Грим смотрит на банку с тунцом или на любую другую еду. Хотя нет, точно так же кот смотрел на тот камень в оранжерее. Повезло, что я тогда успела его выхватить и спрятать в рюкзаке. — Прекрасно сидит, неправда ли?

— Как красиво, Кейте-е-ер! — расправив юбку, я восторженно ахнула от подобной красоты. — Как только отплатить за такое.

Вспышка при фотографии отрезвила меня и я тут же перестала крутиться. Даймонд уже что-то набирал на телефоне, и готова поспорить, это связано с местным Инстаграмом.

— Так нравится? Я польщён, но не стоит ничем отплачивать. Столько времени ночью сидел, думал над ним, — зеленоглазый подошёл ближе, разглаживая мой пиджак и поправляя розу на воротнике. — Тебе очень идёт.

И ведь действительно идёт, даже парни глаза от себя оторвали и восхищённо с приоткрытыми ртами смотрели на меня. Из-за этого на щеках не было и малюсенького бледного пятнышка, лишь пунцовые цвета на лице.

— Моей подопечной всё пойдёт!

— Нам всем идёт, — заключила я, взяв на руки кота, щупая его новый бант. — Пойдём скорее, пока не опоздали.

Прямо на входе нас встречает шум голосов студентов. В самом саду всё так по-чудному украшено: розы алые, но видно, крашенные, на деревьях я заметила ежей, а в воде стоят розовые фламинго.

Прибыли мы как раз вовремя по словам того же Даймонда и встали около свободных мест. И моё внимание тут же перехватили различные вкусности, лежащие на столе. Щедрый банкет также оценил и кот с первокурсниками. Поскорее хочется всё попробовать, но приходит осознание, что этого сделать не удастся.

— Похоже, другим тоже пришёл по вкусу Сонин наряд, — пробормотал Дьюс, а я тут же спряталась за Кейтером. Не нужное внимание мне как козе пятая нога.

И вот, трубит музыка, а в сад заходят Риддл Роузхарт, по правую руку которого был Трей, по левую — Джестер. Блэквелл и заместитель, заметив нас, кивнули. Я растерянно махнула рукой в ответ. Что делает последний рядом с ними двумя? Я не понимаю...

— Наш лидер! Красный правитель! Прибыл староста Риддл!

— Да здравствует староста Риддл! — скандировала толпа. Я же спряталась за Кейтера ещё дальше, чуть ли не вжимаясь в него. Рыжий в ответ встал боком, отчего мне стало лучше видно происходящее, и положил руку мне на спину, поглаживая меня по ней.

— Хм. Красные розы в саду, белые скатерти на столах. Безупречный День Нерожденья. Надеюсь, в чайнике спит мышь-Соня?

После вопроса Джестер хихикнул, метнув взгляд в меня. Остальные обратили на это внимание и с нескольких сторон послышался тихий смех. Даже Трей улыбался, а Роузхарт ненадолго приподнял уголки губ.

— На этот раз даже целых две! Но боюсь, мы вряд ли сможем найти столь огромный чайник, — Блэквелл показательно наклонился к аловолосому, но говорил вовсе не шёпотом. Дразнится, что ли? — Ох, но я думаю, нужно больше джема, чтобы пачкать носы.

Ох, да, очень смешно. Тихо фыркнув, я закатила глаза. Кейтер, который был в непосредственной близости от меня, на это улыбнулся и погладил меня по голове.

Сейчас всё и закончится.

Все расселись по местам, меня усадили между Дьюсом и Кейтером. На коленях кот с завёрнутым подарком, а на столе расписные чашка и пустое блюдце.

— Прежде, чем мы начнём чемпионат по крикету, хочу предложить тост. Всем раздали чашки? — взяв в руку чашку чая, я поглядывала на остальных. Даймонд намекнул Траполле, что пора бы выносить пирог на всеобщее обозрение публики, как раз после тоста. — Итак, за день, в который никто не родился, День Нерождения! Так выпьем же!

Чай пах розами и ещё чем-то. Я отпила совсем чуточку, но на языке уже почувствовался этот вкус. Удивительно, как здесь все на них помешаны.

— Староста, я это… Я Эйс Траполла, первый курс… Я хотел бы извиниться за то, что сделал. И я сделал пирог в честь извинений, — Эйс протягивал творение наших рук ближе к старосте, вежливо и одновременно с тем нервно улыбаясь.

— А, пироговый вор. Не волнуйся, я тебя прекрасно помню.

— Мы сделали его вместе и, возможно, он далёк от совершенства, но уверен, пирог вам понравится.

Не понравится. Он его выкинет, даже не попробовав.

— М, ясно, — что-то в глазах Риддла на секунду промелькнуло, но разобрать что именно я не смогла. — И с чем же пирог?

— Наисвежайший каштановый пирог с такими же наисвежайшими каштанами!

И после этих слов начался ад.

Лицо Риддла меняло цвета со скоростью света, превращаясь из бледного цвета кожи в красный помидор. Я уже мысленно смирилась с дальнейшими криками и возмущениями, лишь сжалась сама и притиснула к себе кота со сладостями.

— Приказ Червовой Королевы No562: «На чаепитие в «День Нерождения» запрещается приносить каштановый пирог». Ты… Ты испортил идеальный День Нерожденья!

— Риддл, Риддл, это наша вина! Мы посоветовали принести им каштановый пирог.

— Да как вы не поймёте! Проблема не в том, что его сделали. Проблема в том, что его принесли сюда сегодня! Именно сюда и сейчас! Избавьтесь от него, скорее.

— Что?! — кот мигом взбрыкнулся и спрыгнул на пол, топая ножкой. — Да это идиотское правило! Уж если избавляетесь от торта, дайте господину Гриму его съесть!

Согласна с Гримом, правила действительно идиотские, причём все восемьсот десять в этом общежитии такие. Такое впечатление, что Королева Червей — это старая бабка, которая свихнулась на старости лет.

Вокруг стояла звенящая тишина, которую разрезал потрясённый вдох Дьюса. Студенты с глазами по пять рублей и разинутыми ртами смотрели на меня.

— Сказанула, так сказанула, — ошалело смотря на меня, выдал кот. Задать вопрос я не успела, как последовал незамедлительный ответ: — Да, вслух. Тихо, но слышно.

Блять.

БЛЯТЬ!

— Что ты сказала?.. Ну-ка, повтори, — приказ Риддла, хоть он и был сказан спокойным голосом, выполнять я не стала, продолжив молчать. Уже высказалась, спасибо, на сегодня лимит исчерпан.

Он меня убьёт к чёртовой матери.

— Повторю я. Только полные идиоты будут выкидывать пирог из-за каких-то правил, — вперёд выступил Эйс, загородив при этом меня от аловолосого. Рядом встал Дьюс с такой же решимостью на лице.

Какие-то высокие ноты послышались и от Даймонда, который стоял с глазами размерами с блюдца.

— Я соглашусь с Эйсом. Конечно, правила нужно соблюдать, но… Это всё же уже перебор!

— Я ведь рублю вам головы не потому, что хочу. Если бы вы соблюдали их, то ничего бы этого не было! — Риддл со злостью махнул рукой со скипетром, чуть не задев им стоящего рядом Джестера. — Но раз вы так не хотите подчиняться, я снесу головы всем!

— Ваше Величество, пощадите наши головы! Тем более что зачем питать злость на ежат, которые только присоединились к нашему дому?

— Так, давайте-ка все дружно извинимся перед старостой!

По виду первокурсников было видно, никто из них этого делать не будет. Что касается меня, то… Я не знаю. Если это хоть как-то поможет сгладить острые углы конфликта, то я могла бы попытаться попросить прощения, даже если он и неправ. Но наверняка, остальные мне не дадут этого сделать.

— Не стану.

— Я не буду выполнять требования эгоцентричного деспота!

— …Что?..

— Он сказал, что ты скандалист и эгоистичный деспот, который в пустую тратит еду! — выступил Грим.

— Эй, он меньше сказал.

Риддла всего трясло от злости, губы сжаты, сам он был бледный. Смотря на это, я не знаю даже что я испытываю. Я и боюсь его и его мне жалко.

Хлюп, кап, кап…

И снова этот звук в голове. Какого чёрта?

— Всем… Всем… ГОЛОВУ С ПЛЕЧ!

Ожидаемо.

На всех троих появились ошейники в форме сердца, что их совсем не устроило. И не устроило также и меня.

— Освободи Грима, — выступив из-за спины Кейтера, я с серьёзным видом смотрела прямо в глаза второгодке.

Угх, снова голова болит.

— С какой радости?

— Я староста Ветхого общежития, и он мой студент. Не ваш.

В саду прозвенел смешок, а потом на всю территорию раздался хохот префекта. Стушевавшись, я уже не так уверенно смотрела на него. Роузхарт никак не мог успокоиться, вытирая выступившую влагу с глаз.

— Староста? Ста-а-аро-о-ста? — на лице сероглазого расцвела снисходительная улыбка, — Директор просто так это брякнул, чтобы ты за монстром следила. А общежитие потому и называется ветхим, что развалится от малейшего ветерка в любой момент.

— Тем не менее…

Аловолосый вернул себе раздраженный вид, цокнул и щёлкнул пальцами. Сердце с шеи зверёныша исчезло, а он подбежал к моим ногам.

— С этого момента Хартслабьюл не рад студентам Ветхого общежития на их территории. Все вон.

Мельком глянув в экран телефона, я вздохнула. Два процента у Роузхарта.

Что ж, ладно…

Прежде чем нас бы увели, я подбежала к Риддлу вплотную, впихнув ему в руку приготовленный мной клубничный мармелад и свой телефон. На ухо же решила сказать и пару слов:

— В галерею загляни. Узнаешь много нового о своих студентах.

Парень молчал, а я отошла к первокурсникам и нас всех повели на выход из сада в сторону зеркального зала.

Почему-то насчёт телефона я не волновалась. Я будто бы точно знала, что Риддл его вернёт и даже не зайдёт в другие приложения. А если нет… Что же, придётся тогда мне многое объяснить.