Миссия выполнена.

Донхек бросает взгляд на часы. Осталось всего пять минут до конца его сегодняшнего задания и момента, когда он может наконец лечь спать на пустой, достаточно удобной кровати своего гостиничного номера. Он работает добросовестно, как часы, делая большой глоток кофе со льдом, который держит в руке.

Он благодарен за рабочие дни, как этот, где задачи так же просты, как смешаться с толпой, делая вид, что проводишь обычный день, наблюдая за назначенной целью. Такие дни, — легкие и неторопливые — редки для Донхека. Агентство всегда дает ему более беспокойные, сложные задания. Лестно, что они ценят его навыки и высоко ставят его работу, но время от времени ему нужен перерыв.

Сделай глоток кофе. Притворись, что листаешь что-то в телефоне. Глоток кофе. Телефон. Глоток кофе — снова и снова. Цикл повторяется до тех пор, пока цель не переместится в другое место. В таком случае, наблюдение за ней уже будет ответственностью другого агента, которому поручено взять на себя цель, когда смена Донхека закончится.

Он на стадии «полистай телефон», когда через рацию, замаскированную под наушники, прорезается голос. «Задание выполнено, агент. Возвращайтесь на базу». Каждый агент обожает слышать эти слова.

Цель выходит прямо перед ним, и Донхек мельком замечает знакомое лицо. Для остальных прохожих это просто обычный незнакомец, но Донхек знает, что на самом деле «незнакомец» — другой агент, получивший задание.

Он не машет ему рукой, хотя они и встречаются взглядами. Они, очевидно, знакомы по работе, но главный смысл такой работы — как можно меньше выделяться, поэтому они делают вид, что не знают друг друга. Примерно так и происходит большинство рабочих взаимодействий, тут очень мало места для установления связей, если агентам не поручают совместную миссию.

Донхек обычно работает в одиночку, но каждый месяц или около того ему дают и совместные миссии. Последняя была довольно простой потому, что ему поручили обучить новичка, выполняя короткое задание.

Учитывая то, какими простыми и медленными были последние несколько задач, Донхек уверен, что следующая будет сущим наказанием. Так это обычно работает.

По возращении в отель на кровати его ждет желтая бумажная папка. Это вполне ожидаемо, агентство сообщило ему, что его поселили здесь в намерении отправить на следующее задание, но Донхек просто не думал, что это случится так скоро. Он надеялся хотя бы на пару выходных перед тем, как увидит новую папку.

Он пробегается взглядом по листам, прикрепленным к папке скрепкой, и удивленно поднимает брови, когда видит страницу, на которой сказано, что следующее задание будет включать в себя партнера. До того, как он успевает прочитать, с кем именно он будет работать, чьи-то ладони сзади опускаются на его плечи.

— Сюрприиии— ай, Хек, какого черта.

Сначала оборона — потом вопросы. Сто первое правило безопасности. Вот поэтому рефлекторная реакция Донхека на то, что его внезапно схватили, это обернуться и ударить.

Только когда наглый злоумышленник поднимает голову, прикрывая нос двумя руками, Донхек понимает, что это вовсе не злоумышленник, а другой агент, с которым он хорошо знаком.

— Марк!

Донхек подается вперед, чтобы обнять его, морщась, когда видит, что с носа Марка капает кровь. Ничего, что не исправила бы небольшая салфетка, но он все равно чувствует себя немного виноватым.

— Ты прекрасно знаешь, что не стоит так подкрадываться! Наша работа тебя ничему не научила?

Марк смеется, вытирая кровь рукавом куртки, прежде чем ответить на объятия. Их работа требует повседневной одежды в большинстве случаев, поэтому сложно сказать, вернулся ли Марк с задания, или у него выходной.

— Извини, иногда забываю правило «никаких внезапных сюрпризов». Я быстро усвою урок — говорит Марк, показывая на свой нос.

— Что ты здесь делаешь?

Донхек отстраняется, чтобы осмотреть Марка. Прошло несколько месяцев с тех пор, когда их в последний раз оправляли на задание вместе, и он рад видеть его снова. Очень рад.

Он ненавидит то, что они не могут видеться слишком часто, так как обоих всегда отправляют в одиночку в разные места. Марк определенно его любимый коллега. С самой первой совместной миссии между ними была химия, которую трудно было отрицать. Они были… чем бы это сейчас ни было с тех пор.

— Ты не смотрел папку? Я твой партнер на этот раз.

Донхек ныряет в объятия снова. Это больше похоже на смертельный захват, чем на объятия, но Марк, кажется, не особо возражает, стискивая в ответ.

— Ты же не издеваешься надо мной, точно?

Донхек подозрительно прищуривается. Марк обычно много шутит, он должен убедиться, что это правда.

— Думаешь мне бы позволили знать, где ты находишься, если бы нас не поставили работать в паре?

Справедливое замечание. Агентство никогда не разглашает местонахождение агентов во время миссий даже другим агентам, если они не работают вместе. Это мера безопасности, предотвращающая утечки информации, до сих пор доказывала свою эффективность.

Просто чтобы быть уверенным, Донхек проверяет содержимое папки еще раз, перечитывая лист с надписью «Партнер по заданию». Прямо там, жирным черным текстом написано: Агент М. Марк Ли.

— Я уже начал думать, что наши пути больше никогда не пересекутся.

Донхек откидывается назад, чтобы рассмотреть Марка получше.

Он выглядит так же, как в последний раз, когда Донхек его видел. Единственные видимые отличия — добавившиеся там, где Марк был более худощавым, мышцы и ярко-красные волосы. Во время их последней миссии у него был блонд. Красный хорошо смотрится, думает Донхек, поднимая руку, чтобы взъерошить волосы Марка.

— Я тоже. Столько времени прошло. Несколько месяцев, верно?

Марк льнет к руке, играющей с его волосами, более чем приветствуя пальцы, массирующие его голову. На его лице красноречивая улыбка, которая дает Донхеку понять, что Марк так же рад тому, что они будут работать вместе, как и он сам. Они действительно очень хорошо работают вместе.

— Да, слишком много месяцев.

Донхек надувает губы, убирая руку с волос Марка, чтобы вместо этого обхватить его лицо, поглаживая щеку. Едва заметный намек на щетину покалывает подушечку его пальца, когда он проводит им по щеке и линии челюсти.

— Приятно видеть тебя снова.

Марк прислоняется к его руке, всегда легко следуя за прикосновением. Это мило. Когда он, такой большеглазый, смотрит на Донхека с таким обожанием, это сокрушительно.

— Мне тебя тоже.

Марк поворачивает голову, оставляя поцелуй в центре ладони.

— Я скучал.

Им не нужно вдаваться в подробности. Донхек знает, что Марк имеет в виду именно это, когда говорит, что скучал. И он уверен, что Марк знает, что по нему тоже скучали. Скучать друг по другу в перерывах между миссиями нормально — было нормальным на протяжении чуть больше, чем двух лет.

Агентство запрещает отношения между коллегами: они не хотят иметь дело с риском утечки информации и постановкой миссий под угрозу в случае тяжелых расставаний. К тому же с такой работой времени на отношения остается немного. Тем не менее, Донхек все еще ловит себя на том, что хочет, чтобы не было подписанного контракта, мешающего им быть вместе официально. Никто из них не хочет рисковать работой, поэтому они остаются… чем бы это ни было.

Это — Марк, держащий бутылку с его любимым шампанским, наливая его в два бокала, пока Донхек смотрит на него так, будто в его руках целый мир. Это — Донхек, пробующий то самое шампанское с марковых губ, когда они бросают опустошенные бокалы чтобы заключить друг друга в объятия. Это — убеждаться, что их рации выключены, перед тем как нырнуть обратно в пленительный поцелуй.

Они не партнеры. Они не встречаются. Но они больше, чем друзья — больше, чем коллеги по работе. Быть кем-то для них достаточно.

Часть Донхека думает, что агентство знает о химии между ним и Марком. Хорошо известно, что они оба одни из лучших агентов, но все же им не поручают работать вместе так часто, как возможно следовало бы. Будто бы их стараются держать на расстоянии, боясь возможности потерять двух лучших агентов.

Марк понимает. Больше, чем Донхек. Все не так уж и плохо на самом деле: их совместные миссии всегда длинные, что позволяет им наверстать упущенное время.

— Какие у нас роли на эту миссию? — спрашивает Донхек, когда они наконец отрываются от поцелуя. Его бокал снова у него в руке, любезно наполненный Марком.

— Не знаю, я не всматривался в детали. Услышал твое имя и приехал сюда так быстро, как мог.

— Ты такой слащавый, — говорит Донхек, улыбаясь и поднимая желтую папку, чтобы прочитать подробности задания.

Обычно есть какие-то персонажи, которых им предстоит играть, иногда имеющие даже предыстории и мелочи, которые нужно запомнить. В последней одиночной миссии Донхек работал под прикрытием в офисе, которым управляла одна из целей агентства. Было, мягко говоря, скучно.

— Пара по соседству, — читает Марк из-за его плеча, — похоже, мы играем в семью, живя по соседству с целью.

— Играем в семью? — Донхек фыркает.

— Угу, кажется, мы будем притворяться семейной парочкой, которая вместе уже много лет.

— Не думаю, что нам придется слишком уж притворяться.

Донхек допивает свой бокал перед тем, как заползти обратно в объятия Марка. Тот откидывает голову назад, чтобы допить остатки шампанского в бокале, прежде чем довольно промычать в ответ.

— Это, наверное, будет наша самая простая миссия. Я имею в виду, притворяться, что люблю тебя? Легко, потому что мне не надо притворяться.

У Донхека перехватывает дыхание, потому что Марк только что косвенно заявил, что любит его. Они никогда не использовали это слово друг с другом. Это застает его врасплох.

— Не надо?

Марк нисколько не колеблется, он выглядит уверенным, так, словно он действительно имел в виду все, что сказал.

— Не надо.

Когда их губы встречаются снова, поцелуй быстро становится страстным и глубоким. Они не выражают свои чувства словами. Он не вещают ярлык на то, что между ними происходит. Но они хватаются за каждую возможность, чтобы заполнить эти пробелы действиями. То, как их губы соединяются и синхронно движутся, говорит громче любых слов.

Они проводят всю миссию не отлипая друг от друга. Они следуют рекомендациям. Они просто остаются в образе. Это то, как они подают это ради своей работы. Но правда в том, что им совсем не нужно играть.

Миссия требовала, чтобы они выдавали себя за обычную пару только в дневные часы, когда они контактируют с соседом-целью. Обмениваться поцелуями, длящимися больше трех секунд, не входит в требования, как и принимать душ вместе, смотреть фильмы, свернувшись калачиком на диване, и хихикать под одеялом, когда одежда уже скинута.

Донхек почти забывает, что они на задании. Миссия больше похожа на мечту, которую они с Марком имеют возможность воплощать в жизнь три недели подряд. Три недели пробуждений лицом к лицу. Три недели прикосновений рук к оголенной после душа коже. Три недели, чтобы увидеть, какими могли бы быть вещи, если бы у них была возможность чего-то большего, чем это. Это — рукопожатия при встречах в агентстве вместо объятий, потому что они знают, что не смогут друг друга отпустить. Это — обмениваться фразами вроде «Было приятно выполнять эту миссию с вами» вместо того, чтобы озвучить более глубокие чувства. Это — возвращаться в отдельные номера отелей с новыми папками с назначением заданий. Заданий, не связанных друг с другом.