Нилин словно сквозь землю провалилась – она не отвечала на звонки и сама не выходила на связь уже неделю. Кирие не находила себе места от беспокойства, а Неро отправился бы к валькирии домой… если бы она в свое время рассказала, где живет. Нико объездила все районы, где теоретически могла быть несносная девчонка, но и она потерпела неудачу.
И ладно бы Нил еще на что-то обиделась! Буквально накануне исчезновения она была веселой и жизнерадостной, рассуждала, какие яблоки вкуснее – красные или зеленые, и собиралась воспользоваться гаражом, чтобы беспрепятственно поковыряться в своих пистолетах. Резкая пропажа девушки могла означать лишь одно из двух: либо она что-то узнала и спешно залегла на дно (хотя казалось бы, что так могло напугать валькирию), либо… с ней что-то стряслось. И невозможность выяснить подробности происходящего не на шутку злила демона и тревожила его подруг.
На восьмой день Неро сидел напротив телефона, с ненавистью глядя на него. Треклятый аппарат снова отключился, так и не дозвонившись до Нилин. Парень устало потер переносицу и откинулся на спинку стула.
- Опять ничего? – спросила Кирие, заходя в комнату.
- Глухо, - отозвался демон, потирая виски. – Ничего не понимаю. Что могло произойти?
- Да что угодно, - меланхолично отозвалась Нико, закуривая очередную сигарету. – Вдруг ее сбила машина, она потеряла память и сейчас лежит в больнице, одинокая и никому не нужная?
- Издеваешься?! – вспылил внук Спарды. – И хватит курить в доме!
- Вообще-то, когда я нервничаю, я курю больше обычного, - фыркнула изобретательница.
- Видимо, ты всегда нервничаешь!
- Чего ты орешь на меня?! Как будто я в чем-то виновата!
Кирие хотела было остановить ссору, пока та не вылилась в грандиозный скандал, но за нее это сделал зазвонивший телефон.
- «Devil May Cry», - протянул Неро, подняв трубку и отчаянно надеясь, что на том конце веселый голос по уже сложившейся традиции переспросит «Кого-куда-как?». Однако в трубке зазвучал обеспокоенный голос Леди:
- Неро, тут поступил срочный заказ на группу беснующихся демонов. Триш за городом, я уезжаю на свой контракт, а эти демоны буквально в паре кварталов от твоего дома.
- Как удобно, они решили прийти прямо ко мне, чтобы мне далеко ехать не пришлось, - съязвил парень. – Диктуй адрес.
Местом скопления демонов оказался район, которому не посчастливилось лишиться двух третей своих жителей. Неро пошел туда пешком, решив не дергать лишний раз фургон Нико, а саму изобретательницу оставив на страже телефона. Демон шел по пустынным улицам, с любопытством озираясь по сторонам и раздумывая, с чего бы это исчадиям ада взбрело голову поселиться в относительно безлюдном месте, когда ему навстречу из переулка выбежала заплаканная хрупкая блондинка.
- Вы охотник на демонов?! – вытирая слезы, спросила она. – Судя по мечу, это именно вы! Умоляю, помогите!
- Где демоны? – нахмурился внук Спарды.
- Идите за мной, тут недалеко, - и блондинка кинулась обратно в переулок. Неро чувствовал практически спинным мозгом, что тут что-то неладно, но все же побежал следом.
Переулок оказался сквозным, и девушка провела демона на соседнюю улицу, не менее пустынную. Миновав несколько домов, она внезапно остановилась.
- Ну? Где демоны? – требовательно спросил парень, которого уже порядком нервировала эта ситуация.
За спиной Неро раздался странный звук, как будто что-то приземлилось на асфальт. Что-то весьма тяжелое. Блондинка фыркнула и с брезгливостью уставилась на замершего охотника.
Белобрысый медленно обернулся, внутренне осознав, что он все-таки угодил в ловушку. Вот только за спиной не оказалось ни одного демона. На дороге стоял бородатый мужчина в белых доспехах, неотрывно глядящий на внука Спарды. В каждой руке у него было по боевому одноручному топору. Но самым впечатляющим зрелищем были белоснежные крылья, которые мужчина не спеша складывал за спиной.
«Твою мать… Валькер», - понял Неро, таращась на крылья незнакомца. На грани сознания забрезжило воспоминание о том, что валькера с топорами он уже где-то видел. Но что крылатому понадобилось от демона? Судя по тому, что топоры были в руках, а не висели где-нибудь на поясе (или куда там светляки убирают оружие, вроде бы Нилин говорила, что они его призывают, значит, могут и отпускать), этот парень явно не был настроен на конструктивный диалог. Внук Спарды быстро оглянулся. Его опасения подтвердились – заманившая охотника блондинка тоже оказалась валькирией: она уже успела принять истинный облик (хрупкая девушка оказалась довольно широкой в плечах воительницей в серебристых доспехах с пронзительным взглядом и орлиным носом) и вооружиться трезубцем. Воспоминание, едва уловимое, наконец сверкнуло озарением: этих двоих рисовала Нилин. Варг и Ираэль. Просто отлично.
- Окей, ребятки… - Неро осторожно потянулся к рукояти Алой Королевы. Валькеры даже не дернулись, явно не остерегаясь огромного меча. Самоуверенность? Или они действительно способны дать ему нехилый отпор? Будь тут только один светляк, демон рискнул бы ввязаться в драку, но с двумя…
- Давайте начистоту: какого хрена вам понадобилось? – напрямую спросил внук Спарды. Ответом послужил двойной взгляд, явно намекавший на то, что вопрос был тупым. В принципе, Неро догадывался, зачем эти двое тут, но додумывать эту мысль боялся. Похоже, Нилин уже была в их руках.
Валькеры одновременно сделали шаг вперед. Парень моментально выхватил Алую Королеву и Синюю Розу. Блондинка что-то прошипела сквозь зубы. Демон повернул к ней голову и краем глаза заметил какое-то движение за своей спиной. Неро резко рванулся вперед, что его и спасло – спустя секунду на асфальт обрушился молот. Магнус, ну конечно же. Огромная фигура в серых доспехах. Внук Спарды мысленно поблагодарил Нилин, которая успела рассказать о своей несостоявшейся команде. Прямо как чувствовала.
- Идиот, - прорычал Варг. Выяснять, к кому он обратился, Неро не стал. Трое валькеров в качестве противников – перебор. Это если не вспоминать, что поблизости должен бродить четвертый, с одноручным мечом.
- Что вам надо?! – крикнул демон, пятясь назад и наставив на светляков оружие. Магнус чуть склонил голову набок, Варг нахмурился. Ираэль закатила глаза и, сжав покрепче древко трезубца, процедила:
- Ты и сам знаешь ответ на этот вопрос, мальчик. И лучше бы тебе сразу заговорить… Иначе ты сильно пожалеешь. Тебя и так уже давно пора призвать к ответу за все, что ты натворил.
Неро хотел было уточнить, что ж такого он умудрился натворить, но не успел – его полоснуло по ребрам острое лезвие клинка, которое вспороло плащ. К своей чести, демон не вскрикнул, только зашипел сквозь зубы. В отместку он размахнулся и попытался заехать подкравшемуся сзади врагу пистолетом по голове. Нападавший с легким смешком уклонился от удара и присоединился к стоящей напротив внука Спарды троице. Теперь их было четверо. Все в истинной форме и с крыльями. И всем что-то от него нужно.
- Ты ведь не убил его, Джо? – с беспокойством спросил Магнус. – Он сможет говорить?
- Хэй, разве он уже лежит, истекая кровью? – ухмыльнулся Джонатан.
- Зная тебя, я бы не удивилась такому исходу, - проворчала Ираэль, перехватывая поудобнее трезубец.
- Эй, я помню, что он нам нужен! – шутливо обиделся валькер.
«Какие, однако, говорливые. Жаль, не в тему», - подумал Неро, щурясь от боли в боку. Регенерация уже начала работать, однако требовалось время, чтобы глубокий порез затянулся. Жаль, плащ и футболка сами не зашьются. К тому же тревожило угрюмое молчание командира отряда крылатых. Почему он не говорит? Не считает нужным?
Словно в ответ на мысли парня, Варг коротко рыкнул и кинулся на опешившего демона, вскидывая правую руку с топором. Не успев мысленно даже выматериться, внук Спарды кинулся в сторону и, не оглядываясь, кинулся дальше по улице, на бегу убирая оружие, дабы не мешалось. Нужно было хоть ненадолго оторваться от команды валькеров, залечить порез и придумать, как выловить их по одному. «Мать твою, Нилин, какого хрена ты не сказала, как убивать таких ублюдков?!» - подумал Неро на бегу. Знать бы еще, где сама Нилин. Как бы изловчиться и захватить хоть одного валькера да вытрясти из него информацию, ведь им может быть что-то известно…
Сзади послышалось тяжелое хлопанье крыльев – кто-то летел следом, явно собираясь схватить беглеца. Улучив момент, демон рванулся в сторону. Мимо промелькнули синие доспехи Джонатана. А в следующий момент на Неро брызнуло бетонной крошкой: в паре метров от него в тротуар влетел молот, оставив приличную вмятину.
- Эй! – недовольно крикнул Джо, оглянувшись. – Поаккуратнее со своей огромной дурой! Если зашибешь его, мы не узнаем, где она!
- Не зашибу, - ухмыльнулся Магнус, подлетая к своему молоту. – Если только он не продолжит играть в идиота и бесить меня.
Смысл захвата валькера в плен моментально исчез – кому угодно стало бы ясно, что бывшая команда недовалькирии ищет ее. «Спохватились, мать их», - злобно подумал внук Спарды. – «И ста лет не прошло!»
- Не дайте ему скрыться, вы, два придурка! – раздался крик Ираэль. Она летела поодаль и выше, и потому прекрасно видела попытки демона изловчиться и удрать.
- Сама лови! – огрызнулся Джонатан. – Где Варг?!
- Готовится выщипать тебе перья из крыльев, если ты продолжишь выпендриваться! – сердито ответила валькирия.
- С каких это пор ты говоришь за него? – усомнился Магнус.
- Он уходит! За ним!
Неро действительно свернул в первый попавшийся переулок, надеясь на то, что занятые перепалкой валькеры не уследят за ним. «Мда уж, валькеры – те еще сволочи», - подумал он, несясь по узкому проходу. Только вот переулок совсем скоро закончился тупиком. Едва не впечатавшись носом в стену, внук Спарды резко повернулся. Перевоплотиться в демона он не успеет, да и смысл? Против него четыре валькера (да, главный куда-то запропастился, но явно появится к началу «веселья»), про которых парень знает столь непозволительно мало. Взобраться на крышу? Тоже не вариант – удрать у него не получится, а противник получит преимущество в виде крыльев. Уж лучше переулок, тут особо не развернешься, тем более с размахом валькеров.
- Выходи, - послышался издевательский голос Джона. – Не стоит нас злить… Ты и так нас уже выбесил…
Демон настороженно переводил взгляд с полоски неба, откуда мог свалиться кто-нибудь из врагов, на поворот, откуда светляки могли прийти пешком. На стену позади он не оглядывался, и напрасно. В середине стены появился сияющий разрез, который начал расширяться. Из разреза появились две руки. Одна молниеносно зажала Неро рот, вторая обхватила его за плечи, и парня затащили в свет. Разрез медленно растаял. Выскочивший из-за поворота Магнус с молотом наперевес оторопел и крикнул наверх:
- Он исчез!
- Как исчез?! – вскипела Ираэль. – Нужно найти его, пока Варг не вернулся!
Из разреза Неро рухнул на асфальт на спину, ошарашено оглядываясь. Этот район был ему незнаком. Более того, демон не был до конца уверен, что он в родном городе. Нилин быстро окинула внука Спарды взглядом и замахала рукой в воздухе, рассеивая разрез.
- А… - начал было парень и тут же поперхнулся количеством вопросов, которые он хотел задать.
- Все потом! – нервно отрезала валькирия. – Быстро вставай! За мной! – и она побежала куда-то в сторону. Неро рывком поднялся и послушно побежал следом.
Конечным пунктом оказался небольшой дом, в который вбежала девушка. Впустив охотника, она захлопнула дверь и заперла ее.
- Мать моя крылатая валькирия… - Нил прижалась спиной к стене. – Они напали на тебя, так?
- Ты знала, - севшим голосом произнес парень. – Знала, что твоя братия придет. ЗНАЛА И НИЧЕГО НЕ СКАЗАЛА!!!
- Я не знала, что они решат разобраться с тобой! – зашипела валькирия. – Им нужна я, они меня ищут! Я и подумать не могла, что ты им на какой-то хрен сдашься!
- Они считают, будто я в курсе, где ты! – нахмурился Неро. – И решили допросить! Правда, не факт, что я бы пережил столь тесное знакомство с ними!
- Я… Прости, - Нилин горестно вздохнула. – Я чувствовала, что за нами всеми следят, потому и тревожилась. Я думала, что, если исчезну, то они потеряют к вам всякий интерес, но…
- Дура, - выдохнул Неро. – Мы чуть с ума не сошли от беспокойства!
- Да знаю, что дура, не сработал же маневр, - скривилась девушка.
- Но как ты поняла, где меня искать и что я уже влип по самые уши?
- Не поверишь. Почувствовала. Даже не предчувствие, а осознание.
- … Ладно. Ты тут живешь, что ли?
- Да. Это дом моей матери. Мы тут жили, когда бывали в мире людей.
- И где он расположен?
- А мне откуда знать?
Внук Спарды неопределенно фыркнул и огляделся.
- Слушай, а как ты меня сюда притащила? Я, собственно, не понял нихрена.
Нилин озабоченно нахмурилась, затем повела плечами:
- Вот он, тот момент, когда стоит рассказать о своих умениях. Погоди только, я чайник поставлю и найду, куда печенье засунула. Ты выглядишь не ахти, тебе это жизненно необходимо.
- А валькеры нас тут не найдут?
- В доме, где раньше бывала другая валькирия и где осталась ее энергетика? Найдут, но нескоро – когда твой отпечаток станет четким. Время еще есть. Осмотрись пока.
- Да уж осмотрюсь. Любопытно, какой быт налаживали валькирии. Куда угодно можно заходить?
- Куда угодно. Но если зайдешь в комнату моей матери, прошу, будь осторожнее. Я сама туда ни разу после ее исчезновения не заходила, - предупредила Нил, направляясь вглубь дома.
- Почему? – искренне удивился Неро, снимая плащ.
- До сих пор больно, - серьезно ответила девушка.
Оказалось, быт у валькирий вполне себе человеческий. Правда, демон никогда не был в Чистилище, и сравнивать ему не было с чем. Однако мать Нилин, какой бы она ни была воительницей, умела жить как человек. Только дочку вот не успела обучить премудростям человеческого существования. Неро с любопытством осматривал вполне человеческую гостиную (хоть и без телевизора), ощупывая уже заживший порез, пока не набрел на дверь, ближе расположенную к коридору. Она оказалась незапертой, и парень вошел внутрь. Это явно была комната Нилин – тут на стуле висела ее куртка. Обстановка была довольно скудной: видно, что валькирия выбросила то, что было тут раньше, но еще не придумала, чем заполнить освободившееся пространство. Помимо стула, тут были лишь кровать и небольшой платяной шкаф. Рыться в одежде девушки демон не собирался, поэтому покинул комнату и с интересом заглянул в соседнюю дверь. Ванная, совмещенная с санузлом. Все старое, но вполне добротно выглядящее. Окинув взглядом стены, выложенные плиткой персикового цвета, внук Спарды хмыкнул и закрыл дверь. Помимо кухни, оставалась еще одна дверь. Комната матери Нилин. «Мне там делать нечего», - сам себе сказал Неро, когда ноги сами понесли его туда. «Это мемориал. Ничего нельзя трогать», - убеждал он себя, когда поворачивал дверную ручку. «Ну ладно, я быстро», - сдался демон, открывая дверь и заходя внутрь.
Комната пропавшей валькирии выглядела довольно уютной, хоть и пыльной. Застеленная двуместная кровать – ну а чему удивляться, у Нилин же был отец, и он наверняка тут бывал. Платяной шкаф. Письменный стол со стулом. Книжная полка с несколькими томиками книг. Если бы не пыль, вполне можно было бы подумать, будто хозяйка просто ненадолго отлучилась и скоро вернется. Неро прошелся по комнате, подошел к книжной полке и провел пальцем по корешкам книг. «Да уж, мама Нил любовные романы не жаловала», - подумал он, читая названия фантастических произведений. На этой же книжной полке, поодаль от томиков, лежала книжечка. Заметив, что эта книжечка на порядок тоньше остальных и без названия, внук Спарды хмыкнул и, взяв книжку в руки, открыл ее.
- Упс… Дневник. Нил не обрадуется, если узнает, что я сунул нос в дневник ее мамы, - пробормотал демон себе под нос. – А у нее красивый почерк…
Парень пролистал дневник и распахнул его на странице с рисунком. «Ага, способность рисовать у Нил тоже от мамы», - подумал он, рассматривая рисунок… и почувствовал, что его прошиб холодный пот. Неро сглотнул, несколько раз моргнул и вновь уставился на рисунок. Нет, ему не привиделось.
- Знаешь, что это? – голос Неро заставил Нилин, уже разливающую чай по чашкам, поставить чайник и оглянуться.
- Это дневник мамы, - сердито нахмурилась валькирия. – Зачем ты взял его? Охота чужие тайны почитать?
Демон не обратил ни малейшего внимания на выпад. Он шагнул к девушке и раскрыл дневник:
- Смотри внимательно. Кто здесь нарисован?
- Это мама, - пожала плечами Нил и нежно провела мизинцем по чертам лица изображенной женщины. – И что?
- Кто рядом с ней?
- Понятия не имею.
- Я скажу тебе, кто это. Это Вергилий. Мой отец.
Хмурившаяся валькирия опешила и снова уставилась на рисунок.
- А теперь я собираюсь прочитать этот дневник, - произнес демон. – Нравится тебе это или нет.
- Садись тут, Неро, - севшим голосом сказала девушка. – И читай вслух.