Пролог
Цинлун, база планетологов
Цинлун — третья планета в системе желтого карлика SG 167C, очень похожего на Солнце. Эволюция на ней не зашла дальше рептилий, и те получились не больше китайских аллигаторов.
По размеру, массе и температуре Цинлун очень похожа на Землю и могла бы быть ее двойником, если бы не вдвое меньше воды и зелени. Зато залежей бериллия и иридия, давно закончившихся на Земле, хватит, чтобы удовлетворить космофлот не только Объединенного Китая, но и ООН с тридцатью колониями.
Сутки на Цинлун длятся двадцать шесть часов. Но даже дополнительных двух часов не хватило, чтобы немногочисленные местные жители перестали жаловаться на недостаток времени.
Ночь на Цинлун полна загадочных огней и красок. Бескрайние серые пустыни мерцают под светом близких звезд и огромной белой луны Байлун, за которой скромно прячется «черный дракон». Два спутника Цинлун очень близки к планете, нависают гигантскими шарами, готовыми сорваться с невидимой нити и обрушиться на землю. И все это на фоне голубовато-зеленого пятна газовой туманности. Как будто кто-то небрежно мазнул по черному небосводу кистью и капнул сверху водой, позволив акварели расплыться, как ей заблагорассудится.
Сяо Чжань был влюблен в этот серый булыжник. На нём благодаря силе гравитации, которая на сорок пять сотых процента слабее Земной, жилось хоть чуточку, но легче, чем в колыбели человечества. Его не смущало даже то, что на улице нельзя находиться без кислородной маски. Он знал, как это исправить. Да, на выработку полезных ископаемых и терраформацию потребуется не меньше двадцати лет, но они у него были. Ему только-только исполнилось тридцать, и впереди ждала долгая, наполненная увлекательной игрой «в планету» жизнь. Стоя на вершине холма, которому он мог дать название, а мог сравнять с землей, Сяо Чжань как никогда понимал отца, который предпочел им с матерью строительство нового мира.
Сяо Чжань бросил взгляд на часы. Он мог хоть всю ночь наблюдать за медленным путешествием лун по небу. Но пора возвращаться на базу. Суматоха в честь прилета курьерского судна должна уже стихнуть. Он малодушно делегировал прием продовольствия и расселение прибывших на базу новичков Чуюэ, а сам сбежал на обход карьера. Надо бы вспомнить про совесть и обязанности руководителя.
Сяо Чжань запрыгнул во флаер, не потрудившись открыть дверцу, и полетел к базе, раскинувшейся у подножья холма сеткой переходов между модулями. Слева от базы гигантским провалом чернел карьер. В нем даже ночью копошились похожие с высоты птичьего полета на муравьев роботы. Ежедневно они добывали около двухсот пятидесяти тысяч тонн бериллия. Пара лет — и месторождение опустошат полностью, вывезут технику и переедут к следующей залежи. Сяо Чжань дал себе обещание подождать и вернуться ровно через месяц, чтобы увидеть вместо дыры десять на десять километров озеро белесой воды, которую он обязательно наполнит жизнью.
На краю пропасти подмигивали огнями недремлющая обогатительная фабрика и сталеплавильный завод. В долине раскинулся светящийся фиолетовым стеклянный купол теплицы. В километре от базы новой доминантой возвышался прилетевший днём курьерский корабль.
У входа на базу «загорали» в шезлонгах новички-археологи. Ночное небо представляло из себя единственную местную достопримечательность. Сяо Чжань загнал флаер под навес, приветственно махнул археологам и вошел на базу.
База миссии — двенадцать герметичных модулей, связанных друг с другом трубами-коридорами. До прилета четвертого за два года курьера здесь жило и работало всего семнадцать человек, десять из которых были учеными разных мастей. Сейчас к миссии добавили двух археологов и ещё пять рабочих, чтобы начать разработку второго карьера.
Сяо Чжань вошел в главный шлюз базы. Подождал, пока воздушные фильтры с шумом очистят воздух и откроется внутренняя дверь. Не успел он войти в модуль, как на него, потрясая планшетом, набросился Пэн Чуюэ.
— Вместо двухсот банок мяса и двухсот овощей они прислали сто банок мяса и триста овощей! Они там что, решили поставить на нас эксперимент?
— Какой?
— Как сделать из планетолога вегетарианца!
— Очень злого вегетарианца, — поддакнул с диванчика Го Цзыфан, ожесточенно кромсая лазерным мечом динозавров с Моро. Курьер привез новые игры.
— Или мы можем узнать пищевую ценность местных ящериц, — попытался отшутиться Сяо Чжань и снял, наконец, кислородную маску. — Не кипишуй; ну, изменим на пару месяцев рацион в пользу овощей: наши кишечники скажут нам спасибо.
— Я обязательно спрошу мнение твоего кишечника после того, как он вместо курицы получит на ужин тушеные баклажаны.
— Нет! — категорично заявил Сяо Чжань и уставился на Чуюэ в надежде, что тот просто так мстительно шутит.
— Да! Триста банок тушеных баклажанов. Я-то, собственно, ничего против них не имею. Это тебе придется устроить разгрузочные дни или пересмотреть свое к ним отношение.
Сяо Чжань упер руки в бока и воззрился в потолок, надеясь, что на него снизойдет озарение.
— Скажи, что ты просто драматизируешь и на самом деле нам хватит мяса и других, — Сяо Чжань сделал акцент на последнем слове, — овощей, до следующего курьера.
— Ну, — замялся Пэн Чуюэ, — может, и хватит, — и, развернувшись к коридору, ведущему в модуль с тренажерами, закричал. — Если кое-кто перестанет жрать по две банки мяса за раз на завтрак, обед и ужин! Но это не отменяет того, что надо как-то надавить на снабженцев. Они уже не в первый раз лажают.
Из тренажёрки вышел Цзэси, обтираясь мокрой майкой.
— Мне нужен протеин! При местной гравитации приходится тренироваться в два раза больше. Все мышцы растеряю.
— Я заказываю продовольствие исходя из человеконормы, и эта норма не рассчитана на Чэнь Цзэси и его повышенные потребности в протеине.
— Сам ты человеконорма.
Спор прервал пронзительный вой системы оповещения, разлетевшийся по всем модулям. Го Цзыфан подпрыгнул от неожиданности на диване и скинул наушники.
— Это что?
Ему ответил доброжелательный женский голос.
— Внимание персоналу! На орбите обнаружен грузовой космический корабль класса «С». Корабль не отвечает на запрос кода безопасности и требования назваться.
— Грузовик? — удивился Цзэси, и база продолжила, как будто отвечая на его вопрос.
— Корабль не соответствует базовой модификации и несет на себе несколько тяжелых орудий…
Сяо Чжань, наконец, отмер и кинулся к модулю управления.
— Скопируй и отправь всю полученную информацию в Центр, — бросил он побежавшему вслед за ним Чуюэ.
— Цзэси, стреляй без предупреждения. Это пираты.
Цзэси влетел в кресло управления ракетным комплексом, установленным недалеко от базы.
Сяо Чжань открыл канал для передачи сообщения в Центр.
— Центр, я Цинлун. Получен сигнал…
Что произошло дальше, Сяо Чжань объяснить не мог. Он успел только удивиться тому, что в одно мгновение отключилось электричество и все приборы. Модуль погрузился в непроглядный мрак, а затем тьма поглотила и его сознание.
Орбита Земли, Китайская космическая станция,
казармы военно-космических сил Объединенного Китая
— Какого чёрта.
Ибо пришел в себя от громкого сигнала экстренного сбора, бьющего через уши прямо в больной от похмелья мозг. Он скатился с узкой койки, попытался открыть слипающиеся от недосыпа глаза. Поддался только левый. Ибо захлопал по стенной панели в поисках сенсора, открывающего шкаф.
В дверь каюты два раза ударили.
— Ибо! Минутная готовность.
Исюань.
Шкаф все же явил перед ним узкое нутро, куда помещались только форма, два комплекта гражданской одежды, да две пары обуви: форменные ботинки и кеды. Больше в казармах ККС не нужно, да и не поместится.
Кое-как, не глядя, Ибо натянул на себя форму, закрыл шкаф, провел по сенсору, сменившему матовую, поглощающую свет поверхность, зеркалом.
— Какого?! — хотел бы Ибо закричать, но голос был сиплым. В горле пересохло.
От увиденного открылся и правый глаз.
Еще вчера Ван Ибо мог похвастаться длинной каштановой челкой и волосами, которые на затылке собирались в небольшой хвост. Сегодня на него из зеркала смотрел опухший с перепоя парень с коротко остриженными, цвета майской листвы, волосами.
— Голова-трава.
Ибо поводил шеей, рассматривая стрижку со всех сторон. Ну, есть свои плюсы: отпала необходимость расчесываться. Огромный минус — выговор от Исюаня за прическу не по уставу.
В дверь снова громыхнули. Ибо схватил со столика бутылку воды, сделал глоток и вышел к ошарашенному Сынёну. Тот замер с открытым ртом при виде яркой головы друга.
— Хочу ли я об этом знать? — спросил Сынён самого себя. — Определенно! В мельчайших подробностях!
Сынён обхватил Ибо за шею и прошелся пятерней по его макушке. У Ибо не хватило сил на то, чтобы отбиться от чрезмерно активного для пяти утра друга. Что за несправедливость? Пили они вчера одинаково, и Сынён остался в клубе, когда Ибо ушел.
— Ты что, еще пьян?
— Трезв, как стеклышко. Был недостаточно пьян для того, чтобы забыть выпить антипохмелин перед сном. А ты, видать, достаточно. Как это произошло? — Сынён снова запустил руку в его волосы.
— Не помню. Отвали, у меня сейчас голова треснет.
— Что ты рычишь? Обломилось вчера с девчонкой?
Ибо удивленно посмотрел на друга.
— Которую ты провожал.
— Скорее она меня провожала, — Ибо попытался восстановить в памяти события прошедшей ночи. — Или волокла.
— Что за разговорчики на службе? — Из-за угла в общий коридор вышел Ван Мо, пилот Пегаса. Они с Ибо друг друга взаимно недолюбливали. — Лейтенант Ван, отлично выглядите, — мелкие глазенки Ван Мо быстро окинули Ибо цепким взглядом. — Похожи на трехдневного утопленника.
— Пошел ты, Ван Мо! — огрызнулся Ибо и быстро заправил рубашку в брюки. — У меня отгул еще… — Ибо бросил взгляд на электронную панель на предплечье. — Два часа.
— Обязательно пожалуйся на это майору, — заржал Ван Мо, поворачивая к своему доку.
Ибо и Сынён ввалились на UNIQ последними и тут же подобрались: на развернутом посреди мостика вирт-экране замерли полковник и майор. Даже в пять утра командующие выглядели подтянуто и так, будто не ложились спать.
— Команда UNIQ в полном составе на месте и готова к вылету, — доложил Исюань, проследив за Ибо удивленным взглядом.
— Отстыковывайтесь. Все разрешения даны.
Ибо нырнул в свое кресло, пытаясь делать вид, что ничего в нем не изменилось.
— Все системы в норме. Убираю стыковочные крепления.
— Сегодня в три часа ночи был получен сигнал, который требует немедленной проверки. Уровень секретности этого задания государственный! Сигнал получен с одной из наших планет. Координаты уже направлены вам со всеми документами. SG 167С названа Цинлун. Обнаружена дрейфующим телескопом SG два года назад. Данные с телескопа показали, что планета Земного типа. Уже шестьдесят с лишним лет человечество не делало таких открытий. Правительство Объединенного Китая приняло решение держать находку в тайне от ООН столько, сколько получится, и как можно быстрее направить туда геологоразведку и планетологов.
Ибо, сосредоточенный до этого на выводе корабля из дока, напрягся. Он знал одного планетолога, улетевшего с Земли в неизвестном направлении как раз два года назад.
— Результат превзошел все ожидания.
Майор тем временем вывел на экран изображение унылой серой планеты и не в пример яркие снимки, сделанные геологическим сканером.
— Цинлун богата залежами редких и ценных по нынешним временам металлов. Началась разработка, отправлено оборудование и мобильные станции. До сих пор освоение и выработка шли успешно. По протоколу руководитель проекта должен посылать сообщения каждый вечер и в экстренные случаи, когда посчитает нужным. До сегодняшней ночи экстренных случаев не было. В семь часов вечера по стандартному времени мы получили сообщение о том, что на планету прибыл курьерский корабль с дополнительным оборудованием, продовольствием и учеными. А в три часа ночи получили это.
Майор нажал на панель у себя на столе, а Ибо вжался в кресло, забыв сделать следующий вдох.
— Центр. Я Цинлун. Получен сигнал… — зазвучал из динамиков, казалось, уже забытый мягкий голос, но очень быстро оборвался белым шумом, а позже тишиной.
— Это все, что у нас есть. С учетом разницы во времени и того, что сигнал с Цинлуна до Земли идет час и пятнадцать минут стандартного времени, на Цинлуне во время передачи шел первый час ночи. Мы предполагаем, что сигнал, о котором говорит руководитель проекта Сяо, — Ибо сжал пальцы на подлокотниках, его затошнило. — Был сигналом системы безопасности со спутника. Предполагаем, что курьер привел за собой кого-то. UNIQ и Пегас — два самых быстроходных наших корабля. Команды должны прибыть на Цинлун и расследовать произошедшее. За неделю должны добраться. Выходите на связь с Центром, как только выйдите из гиперпространства. Вопросы?
Китай, Пекин
4 года назад
— Это медовый соус.
Ибо поднял взгляд от золотистой жижи в миниатюрной чашечке, которую разглядывал уже пару минут.
Красивый, длинноногий, словно модель, парень в гражданском вечернем костюме загадочно улыбнулся, подошел вплотную и протянул руку к столу за спиной Ибо.
— К этим креветочным палочкам.
Ибо было не стыдно признаться, что он принял длинные розовые палочки в вазах за декор. Они украшали все столы. Ибо никогда не считал себя знатоком высокой Пекинской кухни, предпочитая лапшу с лапшой. А знаток с самым непринужденным видом подал одну из палочек Ибо, вторую обмакнув в соусницу. Глядя Ибо в глаза, откусил половину, прожевал и издал совершенно непристойный стон.
— Попробуй, очень вкусно! — и без паузы. — Сяо Чжань. Планетолог.
Красавчик Сяо Чжань улыбнулся, сделал глоток шампанского и уставился на Ибо, явно ожидая ответной любезности, а тот стоял столб столбом.
— Сержант пятой дивизии космофлота. Ван Ибо. Будущий пилот.
Прозвучало не очень любезно. Ибо знал за собой эту особенность. Она отталкивала от сближения с ним многих людей. Но Сяо Чжань оказался не из их числа: широко улыбнулся, обнажая совершенно очаровательные зубы. Позже он признался Ибо, что его не напугало, а позабавило то, как Ибо уставился на него. «Как варан, — смеялся Сяо Чжань. — Смотрел непрерывно и выжидал. Очень горячо!»
С корпоратива, посвященного пятисотлетнему юбилею КНКУ (Китайское национальное космическое управление) они удрали, прихватив бутылку шампанского и букет креветочных палочек, которые и правда оказались очень вкусными.
Они проторчали на крыше Центрального управления до самого утра. Пили шампанское из горла и любовались мерцанием орбитального лифта. У Ибо кружилась голова от шампанского, от высоты, от улыбок и смеха Сяо Чжаня. Ему было двадцать, он вот-вот должен был получить звание младшего лейтенанта. Впереди вся жизнь, а рядом мужчина, от которого сладко дрожало внизу живота.
Когда небо над Пекином посветлело и окрасилось в розовый, он, пьяный и шальной от вина, от нахлынувших чувств, невнятно пробормотал: «Pepero Game, Чжань-гэ», засунул в рот последнюю креветочную палочку и повернулся, глядя на Сяо Чжаня в ожидании. После он жутко смущался, вспоминая об этом, но ни капли не жалел. Сяо Чжань не разочаровал. Жадно откусил половину палочки, мазнул губы Ибо самым краешком своих губ, заставив замереть, медленно пережевывая половину палочки. Сяо Чжань сделал еще один быстрый глоток шампанского и наклонился к Ибо, целуя на этот раз по-настоящему. Ибо тогда был здорово навеселе, но навсегда запомнил этот и следующие за ним поцелуи со вкусом шампанского и креветок. Он так боялся спугнуть эту ночь, но она закончилась. Сяо Чжань проводил его до лифта и пообещал позвонить. И позвонил.
Сверхскоростной стелс-истребитель UNIQ
Сейчас
— Ибо…
Ибо не дал Исюаню продолжить. Выучка и налетанные часы позволяли на автомате проверять системы.
— Все системы в норме, — процедил он сквозь плотно сжатые зубы.
С соседнего кресла на него удивленно покосился Сынён.
Ибо не был готов разговаривать о задании, о Сяо Чжане, о том, что это точно его голос они услышали на записи, а фамилия руководителя миссии ни в коем случае не совпадение. Какой-то дурной сон. Еще пара минут, и Ибо проснется с больной от похмелья головой, перегаром и смутным воспоминанием о том, что снилась какая-то муть. Он два года пытался забыть бывшего, который оставил его спустя два года идеальных отношений.
Капитан вздохнул.
— Хорошо, поговорим после. Всем занять амартизационные капсулы!
Ибо нажал в подлокотнике кнопку, и кресло накрыло куполом, по которому тут же побежали голубые строки информации.
— К гиперпрыжку готовы, — отчитался Ибо. За ним продолжил мелодичный женский голос искусственного интеллекта.
— Гиперпрыжок! Готовность: пять. Четыре…
***
Около часа они провели в капсулах, защищающих тела от перегрузки. Стоило выйти из гиперпространства, Исюань тут же позвал его в свою каюту.
Ибо тяжело осел на койку и спрятал лицо в ладонях.
— Это был Сяо Чжань.
— Спасибо, гэ, а то я не понял, — процедил Ибо, не отрывая рук от лица.
Исюань не стал отчитывать за нарушение субординации. Смирился или понимал, что сейчас не лучшее время для наставлений.
За час гиперпрыжка Ибо успел вспомнить многое из того, о чем пытался забыть. О дне, когда он, окрыленный предстоящей неделей отпуска, который рассчитывал провести, не вылезая из кровати Сяо Чжаня, с щекочущим язык предложением съехаться, ворвался в квартиру любимого и, улыбаясь от уха до уха, расписал ему, как планирует провести с ним остаток жизни. Ибо не сразу обратил внимание на то, что Сяо Чжань не разделяет его воодушевления. Его глупый мозг все еще пребывал в программе «жить вместе и слышать голос любимого мужчины каждое утро до скончания веков». А потом Ибо в полной мере ощутил на себе, что это за чувство такое, когда земля уходит из-под ног. Он не сразу понял, о чем толкует ему Сяо Чжань. В смысле им надо расстаться? Какая к черту командировка на пять лет? Не смешная шутка, гэ. В тот момент он не мог выслушивать объяснения, которые, к тому же, Сяо Чжань не очень-то готов был ему дать. На все вопросы отвечал, что не может об этом рассказывать, потому что «тайна». Тайна, ёб твою мать!
На следующий день, немного отдышавшись, он вернулся к Сяо Чжаню и увидел, как тот складывает чемоданы в машину Чэнь Цзэси. Того самого Чэнь Цзэси, с которым работал в одном подразделении, а до этого встречался, в чем признался Ибо, когда они вдвоем, подвыпив, играли в правду или действие. Таким преданным и опустошенным Ибо не ощущал себя никогда ни до, ни после. Он хотел подбежать, потребовать объяснений, набить наглую морду Чэнь Цзэси, но не успел. Они уехали.
Когда через неделю пьяного загула, в который превратился его отпуск, он все же решил дать Сяо Чжаню шанс объясниться и включил разряженный телефон, тот уже покинул Землю. У Ибо на автоответчике скопились сообщения, которые пришлось восстановить из корзины. На них Сяо Чжань просил у него прощения, признавался в любви, в том, что отношения с Ибо — это лучшее, что было в его жизни. Но — это сраное «но» — им надо расстаться, потому что Ибо двадцать два, а Сяо Чжаня не будет пять лет или, может, даже дольше. И он не вправе требовать верности. Увидятся ли они вновь? Кто знает, как сложится судьба.
Ибо хотел бы думать, что прошел все шесть стадий принятия. Но то, что он до сих пор не мог ни с кем сойтись дольше, чем на пару ночей, говорило об одном — принятия так и не случилось.
— Думаешь, он мертв? — Ибо, наконец, поднял болезненный взгляд на Исюаня.
— Не все пираты убивают гражданских.
Ибо знал об этом. Как и о том, что, помимо обычных воров, существовали бешеные псы, которые не только грабили, но также насиловали, пытали и выкидывали пленников в открытый космос.
— Ибо, послушай, — Исюань сделал паузу, подбирая слова. — Я знаю, что Сяо Чжань многое для тебя значил, но сейчас нам надо выйти и всем вместе обсудить операцию. С холодной головой. Будь мы на орбите, а не в двадцати световых годах от Земли, я бы тебя отстранил, — Исюань продолжил, несмотря на возмущённо вскинувшегося Ибо. — Но мы чёрти где, на задворках галактики. Могу я рассчитывать, что ты будешь держать себя в руках? Или пойди в медотсек и прими успокоительное.
— Не надо успокоительное, — Ибо встал с койки. — Я в норме.
Исюань сжал его плечо. Заглянул в глаза:
— И даже не думай, что это избавит тебя от объяснений, что за херня у тебя на голове.
***
— О чем шушукались? — не поднимая взгляда от экрана диагностики, спросил Сонджу.
— О том, не стоит ли заменить десантника, если его до сих пор тошнит после гиперпрыжков, — усмехнулся со своего кресла Вэньхань.
— Пошел ты.
Никто в команде, кроме Исюаня, с которым Ибо был знаком, кажется, с младенчества, не знал о Сяо Чжане, и Ибо не стремился распространяться на эту тему. Одна только мысль о том, что придется рассказывать о том, что их связывало с руководителем планетологов, заставляла что-то в его груди болезненно сжиматься, а рот неметь.
— Ты чего, бро? — шепнул, наполовину свесившись из кресла, Сынён. — Влетело?
Ибо только дернул подбородком, надеясь, что друг поймет и не будет пока приставать с расспросами. А, может, и правда спишет все на то, что Ибо влетело за вчерашнюю пьянку и цвет волос не по уставу.
— UNIQ, — обратился к кораблю Исюань. — Запиши и отправь сообщение в центр.
— Запись начата, — отозвался компьютер.
— Центр, я UNIQ. Гиперпрыжок закончен. Все системы в норме. Видим на радаре Пегас. Время до SG 167C Цинлун, — Исюань бросил взгляд на маршрут, проложенный Сынёном. — Пять дней восемь стандартных часов четырнадцать минут. Отправляю наши координаты. Конец записи. Отправить в Центр. Установи связь с Пегасом.
***
Пять дней полета для Ибо слились в один: очень долгий и нескончаемый. Руки делали свое дело, мозг краем сознания отмечал, что корабль держится курса. Он ел, когда ели все, принимал душ последним, закрывался в каюте, когда другие расходились на ночь.
В одиночестве узкой, словно шкаф, комнаты, Ибо пытался представить Сяо Чжаня. Вспомнить. Перед внутренним взором вставали только разрозненные картинки: глаза, губы, упругие ленты вен на руках, острые колени, изящные стопы. Он помнил каждую часть тела, каждую из них с жадностью изучал когда-то, но образ никак не складывался в одного целого Сяо Чжаня.
Он пялился в потолок, черноту которого размывала тусклая синяя подсветка, и вспоминал их последнюю близость. В конце концов решил, что дрочить нет никакого настроения, а если он продолжит в том же духе, придется либо дрочить, либо как-то бороться с эрекцией. Ибо тяжело вздохнул, смирился с очередной бессонной ночью и вышел сделать себе чай. Может, все же стоило послушать Исюаня и найти в аптечке снотворное. Когда он вернулся в каюту, из-за спины бесшумно появился Сынён, шепнув ему не шуметь.
— Ёб твою… Сынён! — зашипел Ибо, которого чуть не парализовало, пробило током через желудок и до горла. — Чуть сердце не остановилось.
— Хороший из тебя космодесантник, Ибо! Стальные нервы, — вполголоса засмеялся подлый друг и заслуженно получил от Ибо больной щипок. - Кто, ты думал, это мог быть? Чужой с Ахерона?
— Чего тебе?
— Как насчёт разбавить чаёк?
Сынён вытащил из карманов две миниатюры с черно-белыми этикетками старины Джека, не изменившимися за сотни лет.
— Давай, бро. Я не для того проносил на военный корабль контрабанду, чтобы в награду за старания получить вот эту кислую морду. Я вижу, что тебе жизненно необходимо выпить и поделиться со мной наболевшим.
Ибо криво усмехнулся.
— Всегда мечтал поплакаться тебе в жилетку.
— И не зря! Моя жилетка — самое лучшее место для слез. Приступай.
Сынён распахнул объятия, наступая на Ибо. Тот только отмахнулся и толкнул его на кровать, чуть не расплескав остывающий чай. Сбегать в маленькой каюте некуда. Вздохнул, сел рядом, вылил часть чая в утилизатор и подставил опустевшую наполовину чашку под первую бутылочку.
— Руководитель проекта, отправивший сообщение с Цинлуна, это Сяо Чжань.
— Впервые слышу, — задумался Сынён. — Вы знакомы?
— Мы встречались. Два года назад, — Ибо сделал большой глоток и уставился в панель напротив койки. — Я сделал ему предложение жить вместе, а он в ответ заявил, что улетает с Земли на пять лет. В сраную секретную миссию.
— Оу.
Сынён открыл рот, но, не найдя, что можно на это ответить, закрыл его обратно.
— Судя по тому, что за год нашего знакомства ты так ни с кем и не встречался дольше пары часов, никто не забыт и ничто не забыто?
Ибо бросил на Сынёна возмущенный взгляд.
— Прости, не лучший выбор каламбура. Что мне сделать?
— Ничего. Давай просто посидим и прикончим твой контрабандный виски.
***
— Центр, я UNIQ. Находимся на орбите Цинлун. Сканеры показывают присутствие на планете двух кораблей B-класса: курьерский челнок и научно-исследовательское судно X9. Других кораблей не обнаружено. Отмечается активность техники на карьере и заводе. Люди сканером не обнаружены. Снижаемся для проведения разведки на месте. Отправить. Ибо, перед посадкой сделай медленный крюк над карьером и заводом. Сонджу, Вэньхань, приготовьтесь к высадке.
— Я тоже пойду, — Ибо с надеждой посмотрел на Исюаня.
— Как только десант доложит, что высадка безопасна, — кивнул капитан.
***
С орбиты планета была мало похожа на Землю. Ее поверхность напоминала сморщенную старческую кожу. Серые складки накатывали одна на другую, казались текучими, как песок. Но, по данным геологоразведки, все это было камнем.
— Что они тут добывают? — спросил Вэньхань у Исюаня.
— Сейчас мы летим на разработку бериллия. Там же, как побочный продукт, добывают аметист. Это все, что командование посчитало нужным указать в разнарядке.
Ибо смотрел на темные горы, каменистые равнины со скудными пятнами пыльной зелени. Они пролетели всего над парой достаточно больших по местным меркам водоемов. Вода в них застыла белесой пленкой и не казалась пригодной для плавания или питья.
Сяо Чжаню тут нравится? Он оставил Ибо ради этого булыжника, богатого бериллием, который надо добывать ради блага и процветания Объединенного Китая. Когда из планеты высосут всё ее драгоценное нутро, устроят тут курорт для богатеньких Землян. Ибо мотнул головой, словно и в реальности отгоняя от себя едкое раздражение. Конечно же, Сяо Чжанью тут нравилось, не стоит и сомневаться. Ему в руки попала не просто игрушка «Сделай сам», а целая планета, из которой тот мог вылепить что заблагорассудится. Здесь мы посадим леса, тут засеем поля, а там у нас будет море!
UNIQ пролетел над карьером. В огромной яме, спиралями дорог уходящей в недра земли, копошилась техника. Гигантские ковши грузили руду в исполинского вида машины, вереницы которых тянулись до железной дороги, загружали руду в вагоны и разворачивались обратно. Роботы делали свое дело. Им не нужны люди для того, чтобы выполнять свой муравьиный труд.
От горизонта им на встречу шел Пегас. Они замерли двумя хищными черными птицами над треснувшей сетью модулей базы.
Пластик штурвала заскрипел под пальцами Ибо. Уже на подлете он увидел у главного входа два трупа в легких скафандрах.
— Сонджу, отправляй дроны.
На внешнем корпусе стелса открылись заслонки, и четыре дрона выпорхнули на разведку, передавая изображение на корабль.
— Ибо, сажай птичку.
— Так точно, гэ.
— Сонджу, Вэньхань, на выход. Коды доступа к базе у вас в напульсниках. Мы за вами.
Ибо с замиранием сердца смотрел на экран, передающий изображение со шлема Вэньханя. Тот подошел к трупам.
Должен ли Ибо считать себя плохим человеком после того, как с облегчением выдохнул, увидев незнакомые лица? Мужчина и женщина убиты выстрелами в спину. Так убивают при попытке к бегству.
— Еще один.
Пока Ибо медитировал, уставившись в одну точку, дрон, запущенный на базу, обнаружил еще один труп.
Ибо зажмурился и вздрогнул, когда на его плечо опустилась крепкая рука. Он и не заметил, как Сынён покинул навигаторское кресло и подошел к нему. Ибо был благодарен другу за поддержку, но не находил сил как-то это выразить.
На одном из мониторов велась трансляция с дрона, кружившего по базе. Труп высокого черноволосого мужчины лежал лицом вниз.
Ибо с присвистом выдохнул сквозь сжатые зубы. Оказывается, все это время он не дышал. Растер лицо и откинулся в кресле.
— Это не он. Слава богу.
Лица видно не было, но общих очертаний хватило для уверенности в том, что это не его гэ-гэ. По скромному мнению Ибо, фигуре Сяо Чжаня могли позавидовать модели. Он узнал бы ее из миллиона. Фигура на экране и близко не была похожа: разве что ростом.
— Чисто, — доложил Сонджу.
— Чисто, — вторил ему Вэньхань.
Десантники со второго корабля доложили, что в теплице никого нет, а курьер и X9 обчищены подчистую. Даже запас топлива забрали.
Ибо и капитан с Сынёном не стали надевать тяжелую броню и ограничились кислородными масками. Атмосфера Цинлун в целом пригодна для человека. Вообще-то ее воздух гораздо чище, чем на Земле, так как пока не загажен тысячами лет жизнедеятельности человека. Но рядом с залежами бериллия, где даже песок содержит в себе его соли, воздух токсичен.
Недалеко от входа на базу стояло два полосатых шезлонга. Десантники ненадолго замерли, смотря на эту странную картину.
— Интересно, они это сразу с собой везли или потом заказывали? — усмехнулся Ван Мо, тоже покинувший Пегас с командой. — Хотел бы я посмотреть на лица снабженцев, получивших такой заказ.
— Думаю, в научно-исследовательском корпусе все устроено гораздо проще, чем в военном, — ответил Исюань.
— Эх, не к тем я пошел на службу, — хохотнул Ван Мо.
— Ну и где сейчас их пилот? — услышали они в наушниках голос Вэньханя. — Заходите. Включаю освещение.
— Судя по всему, персонал держали в столовой. Центральный модуль, — доложила Лу Гаосюань, десантник с Пегаса.
Столы и стулья в столовой были сложены и убраны к стене. У противоположной стены лежал тот самый труп. Компьютер его опознал как капитана курьерского судна «Тапир» Сюй Дачжэ.
Десантники столпились в просторном помещении.
— Мо-Мо, принеси три криомешка для трупов, — приказал капитан Пегаса своему пилоту. — Упакуй двух жмуров на улице и один неси для этого.
В модуль вошел Сонджу.
— Не удалось получить никакой информации в рубке. Компьютер всмятку.
Ибо прошелся вдоль стен, сам не зная, что ищет. Под потолком висели камеры, информацию с которых они были не в силах получить из-за разрушенного модуля управления.
У дальней стены, перед входом на кухню, барная стойка на которой, будто в насмешку над тем, что здесь произошло, стояли два бокала с веселыми зелеными зонтиками и цветной жидкостью. Ибо покрутил один из бокалов и обошел стойку. Сделал шаг и чуть не поскользнулся на разлитом кетчупе.
— Твою мать! — кетчуп был не просто разлит. Красные засохшие струйки составляли надпись на английском, часть которой Ибо растоптал. — Капитан, взгляни-ка.
Подошел не только Исюань. Бойцы столпились над криво выведенными кетчупом буквами латинского алфавита, складывающимися в «Pange» и отпечатком носка ботинка Ибо вместо последних букв.
— На девяносто девять процентов уверен, что имели в виду Пангею. Торговую станцию на орбите Юпитера.
— Прогоним через компьютер. Может, найдется еще что-то.
***
— Гуляйте! — скомандовал Исюань. — У нас минимум три часа до ответа с Земли, так что — вольно. Через два часа пятьдесят минут всем быть на кораблях.
Они отправили доклад командованию с предложением перехватить пиратов на пути к Пангее. Какой бы ни был у тех корабль, он не мог быть быстрее их стелсов. Если бы космические отбросы завладели подобной технологией, вся ООН уже стояла бы на ушах. Даже если пираты ушли с планеты неделю назад, десантникам все равно удалось бы их опередить в гиперпрыжке. А по остаточным следам топлива в атмосфере они ушли отсюда не раньше, чем два дня назад.
Ибо едва мог перенести томительное ожидание. Ему казалось, что время и жизнь Сяо Чжаня ускользают сквозь пальцы. Он побродил вместе с Сынёном по блокам базы, постоял перед входом в жилой блок, но не стал заходить. Он надеялся, что коллеги Сяо Чжаня еще живы и вернутся в свои комнаты. Будь он на их месте, ему бы не понравилось, что кто-то шляется по его спальне и глазеет на личные вещи.
Ван Мо с навигатором Пегаса — Ибо никак не мог запомнить, как того зовут, — запустили консоль с игрой и весело проводил время. Исюань и Капитан Гао обсуждали возможные варианты освобождения заложников. Ибо с Сынёном вышли на улицу и замерли у нелепых в этой обстановке шезлонгов. Сынён оглянулся и присвистнул.
— Кажется, я понял, для чего они тут стоят.
Ибо тоже обернулся и замер. Вечерело. Красное местное солнце опускалось за горизонт, и на фоне темнеющего неба четче проступили два спутника Цинлун: белый, а за ним — черный. Луны висели совсем близко, протяни руку и коснешься. Чем темнее становилось, тем ярче освещалась газовая туманность, похожая на портал в иные миры. Ибо, а за ним и Сынён молча опустились в шезлонги, не отводя взгляд от открывшейся перед ними картины.
— Только сейчас понял, насколько мы далеко от дома, — пробормотал Ибо.
— Человечество еще никогда не забиралось так далеко.
И Сяо Чжань был первопроходцем. По рукам Ибо побежали мурашки. Сейчас он мог понять гэ, понять его страсть и то, почему он оставил Ибо без объяснений. Глядя на чужие звезды, складывающиеся в непривычные узоры, пришло то пресловутое принятие. Он не перестал волноваться за Сяо Чжаня, очень хотел его увидеть живым. И он наконец-то простил его.
В подсвеченной многочисленными звездами черноте ночи Ибо краем глаза заметил какое-то движение в песке рядом с ногой. Тело словно пронзил разряд тока, и он скатился с шезлонга, выхватывая бластер. Рядом подскочил напуганный им Сынён, которого тут же подкосил приступ неудержимого смеха. От них со всех шести ног удирала, возмущенно вереща, местная ящерица.
— Завали, — буркнул Ибо в сторону Сынёна.
— По коням, красавицы! — из модуля вышел Ван Мо, за ним потянулись остальные десантники. Ибо вознес краткую молитву, благодаря за то, что они не вышли минутой раньше. Впрочем, он и не надеялся, что Сынён сможет держать язык за зубами.
***
Сообщение от командования никого не обрадовало. Полковник давал добро на обгон пиратского корабля и операцию по десантированию, но сделал упор на том, что человеческие жертвы, как среди пиратов, так и среди заложников, не имеют значения. В приоритете — сохранить в тайне координаты Цинлун. Любой ценой.
Китай, Пекин
3 года назад
Сяо Чжань давно не подросток, но упал в отношения с Ибо так стремительно, как можно только в шестнадцать лет.
— Давай завтра слетаем в Лейе. Погуляем в провалах, посмотрим гигантские деревья.
Они выбрались на пикник за город, но Ибо хотелось еще больше природы в ее первозданной красоте и буйстве.
Они устроились под крепким древним дубом. Ибо, привалившись к стволу, обнимал Сяо Чжаня, крепко обвив руками, словно лианами или ложноножками.
— Ты как прожорливый квентарианский слизень.
— Знать не хочу, что это за твари.
Сяо Чжань откинулся в этих тесных объятьях, больше похожих на боевой захват, и легко водил кончиками пальцев по голым коленям Ибо, торчащим из задравшихся шорт. Время от времени он забирался чуть дальше по обнаженным бедрам. Ему нравилось постоянно касаться Ибо, ненавязчиво ласкать, чувствовать кончиками пальцев.
— Ты бывал на Скоге, Ибо?
— Нет, но видел фото.
— Вот, где по-настоящему гигантские деревья.
— Когда ты там был?
— Мы с Чуюэ проходили там практику после третьего курса.
Ибо заметно напрягся и тут же получил шлепок по бедру.
— Хватит ревновать меня к Юэ-Юэ. Это глупо!
— Мне не нравится, что ты зовешь его «Юэ-Юэ», а он тебя «Чжань-Чжань».
— Если хочешь, можешь называть меня так же.
— Не хочу. Не в этом суть. Если бы только я тебя так называл — другое дело. А теперь получается, что только он зовет тебя «Чжань-Чжань».
— Нет, Хуан-Хуан тоже, — произносит Сяо Чжань и тут же жалеет. Ибо терпеть не может его стажера, а особенно: его любовь к тактильному контакту и непринужденность.
— Ся Чжигуан?! Запрети ему.
— О Боже! Ван Ибо, ты вообще человек? — улыбается Сяо Чжань. Все же ему нравится, как по-детски ревнует Ибо. — Он совсем ребенок.
— Всего на два года меня младше!
— Ты тоже ребенок.
— Ах, так!
Ибо пытается его щекотать, но быстро вспоминает, что бесполезно. Сяо Чжань не боится щекотки. Тогда Ибо переворачивается, подминает его под себя и, присосавшись к шее, начинает оставлять множество мелких засосов везде, куда тронут губы. Сяо Чжань возмущенно кричит, пытается отбиваться, называет Ибо кровососом, и они катаются по нагретой солнцем траве, постепенно затихая в объятиях друг друга. От того, как безмятежно это мгновение, как Ибо нежно, едва касаясь, водит губами по его щеке, Сяо Чжань проваливается в легкую дрему.
— Чжань-гэ, — зовет Ибо.
Цинлун, база планетологов
3 дня назад
— Чжань-гэ!
Сяо Чжань вздрогнул и резко сел, едва не пробив лоб склонившегося над ним Ся Чжигуана своей макушкой. Поморгал, дико озираясь и пытаясь понять, где он находится. Замутило, к горлу подобрался мерзкий комок, и он чуть не упал обратно, но Чжигуан подхватил его, не дав повалиться на пол.
— Не спеши, — Чжигуан придержал его за плечи. — У тебя кровь на виске. Наверняка сотрясение.
— Что произошло?
— По нам ударили электромагнитной бомбой. Наверно. Я так думаю. А потом и обычной по орудиям.
Рядом раздался стон.
— Кто?
Сяо Чжан попытался всмотреться в полумрак комнаты, но перед глазами скакали черные мухи и ему никак не удавалось сфокусироваться.
— Цзыси досталось сильнее. Им занимается Чен-Чен.
— Те, кто стрелял… У нас нет времени.
Сяо Чжань не знал, что бы он предпринял. Куда бы они сбежали? Словно в подтверждение его слов из коридора донеслись шум борьбы и крики людей.
В дверном проеме появилась фигура в скафандре и с бластером наперевес.
— Подъем! — пророкотал усиленный динамиком голос.
— Кто вы? — начал Сяо Чжань, но его прервали взмахом приклада, к счастью, все же не обрушившимся на поврежденную голову.
— Поменьше вопросов! Подъем и на выход, если хотите остаться в живых.
***
Их всех собрали в столовой. Сяо Чжань огляделся, подсчитывая людей. Не хватало новичков-археологов. Он надеялся, что им удалось бежать.
Один из инженеров лежал без сознания. У Цзячен хлопотал над ним. Цзыси принесли на импровизированных носилках. Ему не повезло попасть под генератор — левые нога и рука были сломаны, но уже зафиксированы красным гипсополотном, а сам он, накаченный обезболом, безучастно смотрел в одну точку.
— Итак, дамы и господа, — в центр комнаты вышел один из напавших на них людей. Через щиток шлема лицо его темнело клановыми татуировками. — Не буду представляться, вам это не пригодится. Скажу только, что сейчас мы будем вас грабить! А вы тихонько, как мышки, посидите тут, пока мы будем грузить награбленное, и тогда, может быть, останетесь живы.
У Сяо Чжаня чесался язык возмутиться, но он был все еще заторможен от удара головой о стол и каких-то капсул, которые его заставил проглотить У Цзячен. Вероятно, это спасло ему жизнь, потому что пилот курьера не обладал выдержкой и вскочил, намереваясь вступить с предводителем пиратов в перепалку. Сюй лаоши успел открыть рот, но в ту же секунду получил разряд бластера в живот. Сяо Чжан зажмурился. В нос ударил запах обгорелой плоти.
Пират многозначительно указал на труп.
— Только что вы наблюдали, что бывает с особо нетерпеливыми пленниками.
— Чжань-гэ, они убьют нас?
Ся Чжигуан вцепился в его руку мертвой хваткой.
— Боюсь, что хуже, — ответил на его вопрос Чуюэ.
— Хуже?
— Продадут в рабство.
— Чуюэ прав. Они могли бы убить нас сразу, чтобы не мешались.
Из-за сбоя электронные часы над входом в столовую не работали, и Сяо Чжань не мог сказать, сколько времени они просидели, устроившись на полу. Кто как смог.
Им раздали по бутылке воды и контейнеру с овощным рагу с проклятыми баклажанами, прежде чем вынести с кухни все запасы.
— Как крысы, — брезгливо сплюнул Цзеси и тут же получил за это в челюсть.
— Мы на самообеспечении, лапуля. Нам папочка из ООН ничего не присылает. Да и вам до Пангеи надо будет чё-то жрать.
— Какой еще нахрен…
Сяо Чжань пихнул его коленом в здоровое бедро, заставляя заткнуться, когда увидел, что охранник готов добавить Цзеси за болтливость.
— Не нарывайся, — прошипел Сяо Чжань, когда пират отошел.
— А то что? — улыбнулся тот разбитой губой. — В рабство не продадут?
— Пока мы живы и все вместе, есть хоть какой-то шанс, что все закончится хорошо. Что толку, если он тебе зубы выбьет или пристрелит?
Цзэси замолчал, но упорно продолжал буравить пиратов тяжелым взглядом. Хотя бы так пытаясь выразить протест.
Сяо Чжань откинулся на барную стойку, которую они «подпирали», и прикрыл глаза. Пангея, да? В несдержанности Цзэси был один маленький плюс: теперь он знал маршрут. Но что ему делать с это информацией? Он не сможет передать сообщение в штаб. Или сможет? Сяо Чжань приоткрыл глаза и начал из-под ресниц осматриваться в надежде найти хоть что-то, что поможет ему оставить послание. Он уже отчаялся, когда заметил рядом с Чуюэ, сидящим с противоположного конца стойки, опрокинутую бутылку кетчупа.
— Юэ-Юэ, — попытался прошептать он так тихо, как только мог, но и Чуюэ его не услышал. Зато Цзэси, сидевший рядом, бросил удивленный взгляд, и Сяо Чжань чуть дернул подбородком в сторону. Цзэси сразу понял, чего от него хотят, но поломанное тело ограничивало его движения. Ему пришлось слегка боднуть задремавшего Чуюэ в плечо. Тот вскинул испуганный взгляд.
— Что?
— Не кипишуй, — прошипел Цзеси.
— Юэ-Юэ, — тихо позвал Сяо Чжань. — Рядом с тобой бутылка кетчупа. Дай ее сюда, но незаметно.
— Зачем? — начал Чуюэ, но на кухню опять прошили двое пиратов. Проверили, можно ли еще чем поживиться.
Когда они вышли, Чуюэ быстро схватил бутылку и передал ее Сяо Чжаню за спиной Цзэси.
Полдела сделано. Что дальше? Как ему оставить надпись, не привлекая внимание охранников? Те не то чтобы за ними следили, но реагировали на каждое резкое движение или громкие голоса.
Сяо Чжань держал бутылку за спиной и в конце концов решил там и оставить. Перевернул ее горлышком вниз и надавил, проводя наугад первую черту.
***
Два года назад они высадились на Цинлун. Тогда у планеты был только порядковый номер. Небольшой лайнер X9, два модуля на прицепе и девять молодых людей с жаждой приключений. Аргонавты двадцать второго века. Их полная энтузиазма команда первооткрывателей жила, ничего не откладывая на следующий день. Даже выходные они проводили с пользой, исследуя континент за континентом.
Не прошло и полгода, как к ним с Земли потянулись баржи с заводом, техникой, новыми модулями для расширения базы и новыми людьми в их небольшую Цинлунскую компанию. Несложно было спрогнозировать, что рано или поздно один из груженных под самую крышу курьеров кого-нибудь заинтересует и приведет за собой хвост. Космос давно перестал быть одиноким местом.
Чья это ошибка? Центра? Или его персональная? Сяо Чжань винил себя. Он как руководитель проекта отвечал за все процессы и должен был предусмотреть, что все секретное рано или поздно перестает быть таковым, а потому нужна хорошая охрана, а не две ракеты да один Чэнь Цзэси, который даже военным не был: всего лишь гражданский пилот.
Они расслабились. Он расслабился, не видел опасности, жил работой и мечтой о цветущих на Цинлуне сливах. И вот они здесь.
Пиратский грузовик
Их заперли в пустом грузовом контейнере, предназначенном, судя по маркировке, для перевозки грунта. Двадцать один человек в железном гробу двадцать четыре на двадцать четыре метра. Стопка пустых мешков из гермосинтетики в качестве постелей да пара хозяйственных стоков в полу, рядом с которыми, не сговариваясь, устроили зону отчуждения. Мало кому хотелось коротать время рядом с толчком. Впрочем, за время, что они провели в пути, во всем контейнере воняло не лучше, чем в канализации.
Сяо Чжань потерял счет времени, не мог даже примерно сказать, сколько они в пути. Грязная голова и немытое тело первое время чесались, но в какой-то момент перестали. Он пытался докопаться до У Цзячена, чтобы тот объяснил, что об этом говорит медицина, но тот, как всегда, вежливо попросил от него отъебаться, и Сяо Чжань оставил попытки его расшевелить.
Свет в их контейнере не гасили, все время поддерживая тусклое освещение, позволявшее охранникам без труда видеть пленников в окно на двери. Весь этот путь сам по себе был пыткой. О том, что ждало их дальше, Сяо Чжань думать боялся. «Мне уже плевать, — жаловался Цзэси. — Лишь бы там были душ и нормальный унитаз».
Первое время они с командой старались поддерживать друг друга, устраивали неторопливые игры в слова, рассказывали, кто на каких планетах побывал. Потом в ход пошли байки и сказки. Сяо Чжань знал много сказок, но постепенно силы и желание рассказывать их пропали. Он старался не зацикливаться на жалости к себе. В конце концов, с ними было три женщины. Вот уж кому приходилось несладко. Сяо Чжань сам три дня мучился запором, не в состоянии заставить кишечник опустошаться в помещении, полном людей. Им пришлось преодолеть это, выработать ряд правил. Например, когда кто-то хотел в туалет, все отворачивались и начинали громко петь «Ветку сливы». В первый раз их тюремщики заглянули узнать, что происходит, а, поняв, подняли беднягу Баошаня на смех. Так, что тому понадобится после всего курс психотерапии, чтобы начать ходить в туалет без приступов паники. После всего. Что их ждет на Пангее? Может быть, им лучше не дожить до конца пути?
— Чжань-гэ, — Чжигуан положил голову ему на колени, и Сяо Чжань легко погладил его лоб, стирая грязное пятно. — Расскажи что-нибудь. Неважно, что.
Сяо Чжань усмехнулся. Настроения оказывать психологическую помощью не было.
— Прости, Чжигуан. Я сейчас не лучший собеседник, — Сяо Чжань откинулся на холодную стену, закрыл глаза, и слова полились из него сами. — Когда мне было пять лет, я мечтал о звездах и других планетах, хотел разобраться, как они устроены. Мечтал стать исследователем, как отец. Я взрослел. Исполнилось десять лет, и за эти годы я видел отца всего пару раз. Все это время он был где-то далеко, в других мирах. В конце концов, родители развелись, и я возненавидел космос, укравший у меня отца.
Ся Чжигуан во все глаза смотрел на Сяо Чжаня. Да, вот такой сеанс групповой терапии. Давайте сядем в кружок и поделимся детскими травмами перед тем, как нас всех распродадут. Кого на пояс астероидов — лед рубить, кого для сексуальных утех на отдаленные от Земли планеты. Чуюэ нашел в себе силы ободряюще улыбнуться. Он прекрасно знал эту историю. Цзэси сидел к ним спиной и делал вид, что не слушает.
Сяо Чжань глотнул воды из пластикового пакета и продолжил.
— Когда мне исполнилось шестнадцать, отец уговорил прилететь к нему на Церцею. Мать убедила, что нам с ним пора наладить отношения. «Он же твой отец» и прочее, в том же духе. Я впервые вышел в открытый космос, впервые испытал на себе тяжесть гиперпрыжка, впервые увидел звезды так близко. Сойдя на Церцею с ее синими мхами, я понял, что жизнь с этого момента никогда не будет прежней. Понял, что мать пожалеет о том, что убедила меня отправиться в это путешествие. Она, к слову, устроила истерику, когда узнала, что я поступил на планетолога. И что же теперь? Бедная моя мать. Ее мужа похитил космос, ее сын чёрти где! На вонючем пиратском грузовике! Впрочем, мы уже должны быть недалеко от Юпитера. Почти дома.
Сяо Чжань замолчал и сразу пожалел о своей тираде. Наступил тот отвратительный сорт тишины, когда много людей молчит, боясь проронить хоть слово, притворяясь спящими или не заинтересованными в беседе.
Чуюэ смотрел в пол пустым взглядом и крутил на пальце кольцо. Он обручился перед самым вылетом. Сяо Чжань ничего не сказал другу, но про себя считал это большой ошибкой. Хорошо, что они с Ибо расстались, пусть и так бестолково. Как перенесет сообщение о похищении Чуюэ его невеста? А Ибо, может, и не узнает никогда.
Хорошо, что они расстались.
Сяо Чжань повторял это себе как мантру, пока не поверил. Об отношениях на расстоянии не могло быть и речи. Быть как будто вместе, но врозь как минимум пять лет? Без возможности любой связи? Сяо Чжань бы не справился. Он бы изъел себя ревностью уже в первый год. Постоянно думал бы о том, с кем Ибо проводит свободное время. Тот увлекался орбитальными гонками, и его окружали крутые красавчики — cool guys, а в казармах — военные с этой их выправкой и формой. Даже когда они были вместе и Ибо просто нес службу на орбите, у Сяо Чжаня начинался гастрит, стоило зайти речи об общих душевых. О каких пяти годах могла идти речь?
Когда-то он мечтал проводить с Ибо каждый день, но скоро третий год пойдет, как они не виделись. Первое время тоска скручивала его внутренности и сжимала горло — особенно, когда работа заканчивалась. Но это оказалось не смертельно. Сказки о том, что можно умереть без любви, оказались лишь сказками.
***
Дверь контейнера с шипением отъехала в сторону. Это не сулило пленникам ничего хорошего. Обычно охранники заходили к ним один раз в день, чтобы раздать пайки и собрать тару от предыдущих. Сегодня еду уже раздавали, а значит, причин для еще одного визита не было, кроме одной — издевательства. Иногда охране становилось скучно на посту, и они развлекались, как могли. В основном это были насмешки и психологическое давление, но в их положении и этого достаточно. В последний раз два разукрашенных по всему телу пирата рассуждали, кто из пленников сколько будет стоить на торгах и для каких целей будет куплен. Цзеси, Гу Цзячену и паре механиков посулили гладиаторские бои. Ему, Чжао Лею и хрупкой Чжоу Чан — публичный дом.
— Кто у вас главный?
Это был один из самых агрессивных охранников. Сяо Чжаня на секунду парализовало страхом. Он поднялся на ноги. Все пленники, за исключением пары совсем отчаявшихся ребят, подняли на него обеспокоенные взгляды. Рядом с лежака поднялся Чуюэ. Цзэси попытался подняться, держась за стену, но ему не удалось за эти дни нормально разработать поврежденную ногу. Сяо Чжань надавил ему на плечи, взглядом прося не вмешиваться и сесть обратно.
— Я руководил разработкой планеты. Так что, пожалуй, главный я.
— На выход, — громила вильнул стволом бластера, указав Сяо Чжаню на дверь.
Он дернулся пойти, но его схватили с двух сторон за руки Чуюэ и Чжигуан.
— Зачем? Куда вы его ведете?
— Не ваше дело. На выход!
Сяо Чжань ободряюще улыбнулся друзьям.
— Уверен, все будет в порядке.
Как только он вышел из контейнера, улыбка пропала с его лица. Будет ли?
Сверхскоростной стелс-истребитель UNIQ
Пиратский грузовик
— Мы на боевом задании! Тут нет никаких разрешил - не разрешил, устраивает - не устраивает! Я отдаю приказ! Ты выполняешь! — Исюань орал на Ибо прямо на мостике. Зрелище было то ещё. Исюань иногда повышал голос. И как не повышать, когда командуешь бандой горячих голов! Но при всей команде он кричал впервые. — Я приказываю тебе оставаться на борту и выполнять свои прямые обязанности, лейтенант!
Этот спор длился не первый день. С тех пор, как Ибо узнал о том, что жизни заложников не в приоритете, у него зародилась идея фикс о том, что он обязательно должен участвовать в абордаже, иначе случится что-то плохое. Что именно плохое может случиться, он запрещал себе произносить даже мысленно.
— Давай, ты накажешь меня по всей строгости. После. Я беру всю ответственность на себя. Капитан.
Исюань сжал губы и уставился в потолок не в силах смотреть на Ибо. Он был в том настроении, когда может надавать по шее, но Ибо знал, что не будет, потому что находится при исполнении. Чжоу Исюань — образцовый офицер.
— Сынён отлично справится за штурвалом.
Сынён скривился, хотел что-то сказать, но под взглядом Ибо закрыл рот и закивал.
— Гэ. Капитан. Я все равно пойду, с твоего разрешения или нет, так не лучше ли тебе сразу учесть меня в плане операции? Или мы можем еще потратить время на споры.
У Исюаня губы сжались в напряженную нить. Под кожей заходили желваки.
— Сынён, за штурвал, — процедил он сквозь зубы. — Ибо, на время операции переходишь под командование капитана Гао. Даже не надейся, что в этот раз я спущу тебе это с рук.
Ибо, не дослушав, кинулся в оружейную. Сонджу и Вэньхань уже успели облачиться в экзоброню. Ибо на ходу разделся до трусов и принялся натягивать комбинезон, защищающий от переохлаждения в космосе.
— Продавил все-таки, — усмехнулся Вэньхань.
— Кажется, ценой погонов. Но это не важно.
— Дурак ты. Я понимаю, любовь, все дела, но ты что, нам не доверяешь? И у Пегаса отличные бойцы.
— И три человека на штурм корабля работорговцев.
— Эй! — возмутился Сонджу. — С нами пять! Пяти десантникам в экзоброне и взвод не страшен!
Ибо надел шлем. Внутри подал голос встроенный компьютер, проверяющий систему. Прошелся от стены до стены. Тяжелая броня сковывала движения. Ибо чувствовал себя очень сильной, но неповоротливой черепахой. В отличие от Сонджу и Вэньханя, которые порой сутками не снимали экзоброню, Ибо уделял тренировкам в ней меньше времени. В его расписании преобладал симулятор полетов.
— UNIQ к десантированию готовы, — доложил Сонджу и шагнул из шлюза в открытый космос. Выровнял свое положение относительно корабля за счет встроенного в броню реактивного двигателя и двинулся к пиратскому грузовику, похожему на большой вагон, обвешанный контейнерами.
Два стелса притаились за крупным астероидом. Никакие радары их засечь не могли, а визуально наблюдать не давал астероид. Все это пошло бы псу под хвост, если бы расчеты Сынёна оказались неверны. Но он не зря считался одним из лучших навигаторов.
Бойцы Пегаса их немного опередили. Лу-Лу уже топталась на грузовике в поисках сервисной панели, скрывающей вентиль, перекрывающий кислород.
Расчет был простой и, хотелось бы верить, безопасный для заложников. Сканер стелсов показал множественные тепловые сигнатуры в одном из грузовых контейнеров. Их число совпадало с числом планетологов. Отключение кислорода на корабле не могло повлиять на них. Грузовые контейнеры, как правило, оснащены автономной системой жизнеобеспечения.
Магнитные подошвы глухо ударили о корпус корабля.
— Лу-Лу, готовность две минуты, — предупредил Сонджу, осмотрев электронный замок шлюза.
— Проблем не будет? — услышал Ибо голос Исюаня, контролирующего ситуацию с UNIQ.
— Никаких проблем, кэп. Замочек новый, но простой.
Сигнал на внешней двери шлюза сменился с красного на зеленый.
— Лу-цзэ, отрубай! Мы входим.
Четыре бойца вошли в шлюз и, не дожидаясь закачки воздуха, открыли внутреннюю дверь.
— На нижней палубе чисто, — Исюань сверялся с данными сканера. — У контейнеров два человека. На мостике пять человек. Еще трое, судя по всему, в машинном отделении. Далеко, но не забудьте про них.
Ибо и Вэньхань двинулись к контейнерам.
Один здоровяк-охранник уже лежал без сознания. Второй, лысый громила с татуировкой на пол лица, не только держался на ногах, но и не испугался десантников в массивной броне. Система сообщила Ибо о том, что его взяли на прицел. Пират был вооружен стандартным бластером, что для брони квалифицировалось как опасность низшего уровня. Ибо даже не стал уклоняться, позволил в себя выстрелить и отмахнулся от пирата, словно от мухи. Лысый отлетел к стене и сполз по ней уже без сознания.
Вэньхань открыл дверь в контейнер, и Ибо увидел толпу осунувшихся людей с испуганными глазами. Все сидели на полу, но кто-то при виде них поднялся на ноги. Ибо узнал Пэн Чуюэ и Ся Чжигуана рядом с ним. Чэнь Цзэси лежал с перетянутыми ярким гипсом рукой и ногой. Сяо Чжаня не было.
— Сяо Чжань? — позвал он на удачу.
Пэн Чуюэ подошел к нему, обеспокоенно вглядываясь в щиток шлема.
— Ван Ибо? Они забрали его…
Ибо думал, что у него остановится сердце. Он резко развернулся и со всей скоростью, которую позволяла развить броня, бросился обратно мимо шлюза и по палубе к мостику.
— У нас пять человек без сознания, — услышал он голос капитана Гао. — Один в комбинезоне с нашивкой КНКУ. Проводим реанимацию. Лу-Лу, врубай кислород.
Когда Ибо добежал до мостика, четверо пиратов уже были связаны. Один из них приходил в себя, оглядывался, не понимая, что произошло. Сонджу склонился над человеком в светло-сером комбинезоне, придерживая кислородный баллон. Ибо упал рядом на колени, пытаясь понять, дышит ли Сяо Чжань. Сердце, наконец, стало выравнивать свой бег, когда увидел, что грудь под серой тканью плавно опускается и поднимается.
Сяо Чжань сильно похудел с их последней встречи. Под глазами залегли тени, а щеки и подбородок темнели от щетины. Засаленные волосы торчали в беспорядке. Ибо хотел прикоснуться к его лицу, но остановил руку в тяжелой перчатке.
— Убрать щиток, — отдал он короткую команду, и шлем бесшумно «утёк» за спину. — Чжань-гэ, — позвал он шепотом.
Сяо Чжань пошевелил губами, силясь что-то сказать. И, наконец, приоткрыл глаза, смотря в потолок расфокусированным взглядом. Через минуту взгляд его стал тверже, и он встретился глазами с Ибо.
— Я что, умер?
— Ну, спасибо, Чжань-гэ! — Ибо задохнулся от возмущения. — Не на такую встречу я рассчитывал. Ты жив.
— Тогда почему у тебя волосы зеленые?
Рядом засмеялся Сонджу.
***
Грузовик перешел под контроль десанта. Оставшихся в живых пиратов загнали в тот же контейнер, где до этого держали пленников. Погибших упаковали в криомешки. Пусть на Земле разбираются, что с ними делать.
Освобожденные планетологи бродили по палубам, как потерянные дети. Не могли поверить, что самое худшее позади и они свободны. Не могли понять, что с этой свободой теперь делать. Требовали предъявить им Сяо Чжаня и успокоились только тогда, когда увидели его живым и невредимым.
После того, как, наконец, успокоились, развили бурную деятельность: выяснили, где на корабле спальные места, душ и хватит ли на всех воды и нормальной еды. Зрелище их хаотичная толпа производила душераздирающее, и пахло от них соответственно.
Сяо Чжаню, как руководителю, досталась единственная отдельная каюта – капитанская. Ему было неловко от полученной привилегии ровно до того момента, как он встал под поток чистой теплой воды в душе.
— Боже.
Сяо Чжань подставил лицо под воду, чувствуя на сомкнутых веках тугие струи воды. Он, кажется, сегодня чуть не умер, но осознание этого пришло только сейчас. Психика отказывалась хоть как-то реагировать, откладывала откат на потом. Единственной яркой зеленой мыслью пульсировал на внутреннем экране образ Ибо. Сумасшествие. Откуда взялся? Получается, спас их всех. Не один, конечно, а с командой, но все равно. Получается, не надо теперь хранить тайну? Ибо должен знать, почему Сяо Чжань оказался в плену.
Когда они коротали дни в пропахшем потом двадцати человек контейнере, Сяо Чжань мечтал, как окажется в душе и будет неторопливо смывать с себя грязь, наслаждаться каждой секундой. На деле его мысли настолько заняло неожиданное возвращение Ибо в его жизнь, что он вымылся и побрился совершенно автоматически. Опомнился только, когда понял, что ему не во что одеться. Засаленные трусы, носки и комбинезон с футболкой он небрежно скинул на пол у двери в душевую. Единственное, что с ними хотелось сделать — отправить в утилизатор.
***
За то время, что Ибо топтался перед каютой Сяо Чжаня, он успел попасться на глаза Лу-Лу, тоже оставшейся на грузовике, и кому-то из планетологов. Ученые с любопытством поглядывали на него, но спросить, зачем этот странный десантник с зелеными волосами подпирает стену напротив каюты их руководителя, не решились.
Не желая попадаться на глаза Сонджу, который обязательно спросит, чем занят друг, Ибо все же постучал. И не получил ответа. Постучался еще раз, оглянулся, приложил ухо к двери. Тишина. Может, спит? А если что-то случилось? Одернул себя — Сяо Чжань взрослый человек! Но, как показала практика, даже взрослые люди могут встрять в большие неприятности.
— Чжань-гэ, я вхожу!
Каюта пустовала, но из-за перегородки, ведущей в душ, раздавался приглушенный шум воды.
Ибо задумался, стоит ли подождать, пока Сяо Чжань выйдет из душа, или лучше прийти позже. Он сам не знал, чего именно хотел сейчас. Просто им необходимо было поговорить, закрыть этот гештальт. Теперь он знал, где Сяо Чжань провел два года, ради чего оставил Ибо, не объяснив, куда отправляется. Хотелось выяснить, какие отношения связывали его с Чень Цзеси. Ибо видел того среди пленников. Наверное, если бы что-то было, он бы тоже находился сейчас в этой каюте. Внутри больно кольнула мысль, что они в душе вдвоем, а он стоит тут, как идиот. Стоило ему развернуться обратно к двери, как за спиной с тихим шелестом открылась дверь.
— Ибо?
Может ли звук голоса прокатиться волной по всему телу и свернуться в груди теплым шаром?
— Чжань-гэ.
Ибо оглянулся и почувствовал, как кровь прилила к ушам. Сяо Чжань стоял перед ним распаренный после душа, гладко выбритый. Кожа влажно поблескивала, а из одежды на нем было только небольшое полотенце вокруг бедер.
Ибо попытался отвести взгляд от гибкой линии талии, темной дорожки, уходящей под полотенце, и восхитительных длинных ног, которые казались еще длиннее из-за жалкого куска ткани, едва прикрывающего их сверху.
— Я, — начал Сяо Чжань и замолчал подбирая слова.
Ибо немного расслабился, видя, что не он один смущен.
— Давай поищем, во что тебя одеть.
— Спасибо, — Сяо Чжань натянуто улыбнулся и повернулся к шкафу. — Если честно, не очень хочется надевать чужие трусы, но свои хочется надевать еще меньше.
Ибо достал из шкафа запечатанный пакет с набором трусов “неделька”.
— Тебе повезло.
— Ого! Хватит не только мне. Ты не мог бы?
Сяо Чжань изобразил что-то непонятное рукой и глазами. До Ибо дошло, чего тот хочет.
— Ох, конечно, прости. — Он отвернулся, позволяя Сяо Чжаню спокойно одеться. Уши, кажется, готовы были самовоспламениться. — Не то чтобы я не видел тебя голым. — Что ты несешь, Ван Ибо?! — Прости!
— Проехали. Можешь повернуться.
Сяо Чжань успел надеть пусть и не новую, но чистую белую футболку и спортивные штаны. От него пахло классическим мужским парфюмом. Должно быть, капитан пиратов предпочитал средства для душа из разряда «три в одном специально для мужчин».
— Привет, — Сяо Чжань наконец-то улыбнулся хорошо знакомой Ибо мягкой улыбкой.
— Привет.
— Спасибо, что спас меня. Нас.
— Я всего лишь исполнял приказ. Не то чтобы я не стал спасать тебя без приказа! Черт! — Ибо сбился, обвел взглядом каюту и, успокоившись, опять посмотрел Сяо Чжаню в глаза. — Я рад, что с тобой все в порядке, Чжань-гэ. Я очень переживал. На самом деле «очень переживал» — это преуменьшение века.
Сяо Чжань вздернул бровь, как будто хотел спросить: «Серьезно?». Ибо обиделся бы, если бы он действительно спросил об этом. Но Сяо Чжань только вздохнул, подошел к нему и неожиданно обнял, обдав шею горячим дыханием.
— Спасибо, что переживал.
Ибо замер в нерешительности, но все же поднял руки, обнимая в ответ. Сяо Чжань расслабился в этих объятиях.
— Чжань-гэ, — он не знал, что хочет сказать. Просто убедился, что может произнести его имя и услышать в ответ…
— Бо-ди.
Сяо Чжань поднял голову с его плеча, заглянул в глаза, пытаясь что-то прочесть в его взгляде. Губы дрогнули.
— Чжань-Чжань! Если ты помылся… — в каюту влетел Пэн Чуюэ. — Ох! Прошу прощения.
Сяо Чжань опустил руки. Ибо тут же почувствовал себя покинутым.
— Ничего страшного. Что ты хотел?
— Кхм… У нас там очередь из немытых планетологов. Если ты помылся, не мог бы пустить людей сюда?
— Да. Конечно! Тут и одежда кое-какая есть, даже новые трусы!
— Трусы это супер, а то Цзыфан плачет, что лучше будет ходить с голым задом, чем примерит застиранное пиратское бельишко.
— Ибо, прости. Давай поговорим позже. Ты остаешься на корабле?
— Да, я буду пилотировать до Земли.
— Поедим вместе? Через час.
Что это? Сяо Чжань отводил глаза, щеки его слегка покраснели. Неужели приглашает на свидание?
— Конечно.
***
«Пилотировать» — громко сказано. До оживленных трасс корабль отлично шел не автопилоте. Ибо сверился с маршрутом, который переслал ему Сынён, и откинулся в кресле. Постучал затылком о виниловый подголовник. Пилотское кресло грузовика, пусть и пиратского, по удобству и рядом не стояло с эргономичным креслом UNIQ.
UNIQ. Что его ждет по возвращении на корабль? Ибо понимал, что в этот раз пересек черту. Исюань многое спускал ему с рук, но такие нарушения устава и субординации не стерпит даже он. Сможет ли Ибо вернуться в кресло пилота стелса, которое сейчас вынужденно занимал Сынён?
Отправят его на гауптвахту или разжалуют в рядовые? Стоило ли оно того? Ибо вспомнил Сяо Чжаня, пришедшего в себя в его руках. Он никогда не видел его таким слабым и хрупким. Смешно. Он лично никак не повлиял на его спасение, но не сомневался, что поступил бы так же еще раз.
Ибо проверил камеры. На нижней палубе у контейнера с пленными пиратами играли в вирт-карты Сынён с Хао Цзином. Смотрелось это забавно. Оба бойца вольготно расположились в полном доспехе. Лу-Лу нигде не было видно, но Ибо знал, что она ковыряется в машинном отделении. Планетологи, кроме тех, кому досталась последняя очередь в душ, разбрелись по каютам.
С разговора с Сяо Чжанем прошло около часа. Сердце начинало гулко отдаваться в ушах, стоило вспомнить влажную после душа кожу и крепкие объятия. Сяо Чжань был истощен пленом, но даже так было видно, что за два года мышцы его груди и рук стали крепче. Хотелось сравнить, как они теперь ощущаются.
Поймав себя на том, что уплывает в фантазии все глубже, а дыхание начинает ускоряться, Ибо тряхнул головой и поднялся.
Он пошел на склад выбрать что-нибудь им с Сяо Чжанем на ужин и столкнулся с ним над сеткой, держащей банки с куриным супом.
— Романтический ужин с куриной лапшой, Сяо-лаоши? Серьезно?
— А у нас романтический ужин, Бо-гэ? — улыбнулся Сяо Чжань, вручив ему две банки супа. — Извини, я не нашел креветок и шампанского, зато нашел галеты. И в капитанской каюте есть бутылка виски.
— Все, что пожелает этот гэ.
Сяо Чжань промолчал, но в глазах его ясно читалось: «Что ты делаешь?» Ибо и сам не знал, зачем флиртует. Его постепенно отпускало напряжение последних дней и откровенно несло.
— Ты расскажешь, как обзавелся такой оригинальной прической? — Осторожные пальцы коснулись волос на виске, и Ибо чуть не подался к ним, как тоскующий по ласке щенок.
— Обязательно. Как только сам вспомню. Я немного перепил накануне вылета.
***
Ибо гадал, делал ли Сяо Чжань вид, будто ничего не произошло между ними, или действительно так чувствовал. Потому что Ибо делал. Пытался всеми силами отпустить сковывающую его грудь неловкость.
В каюте Сяо Чжань поставил банки на стол и замер, словно решаясь на что-то, а, решившись, расправил плечи и повернулся к Ибо.
— Ибо, прости меня. Я виноват перед тобой.
Ибо всеми силами старался избежать этого разговора. Два года назад ему казалось, что его сердце вырвали из груди и выбросили на помойку. Сначала, когда думал, что Сяо Чжань ушел от него к Цзэси, чувствовал себя преданным, униженным и растоптанным. Потом, когда протрезвел и послушал сообщения на автоответчике, корил себя за то, что не дал им двоим нормально попрощаться. А после пришла обида. Точила по капле, шептала ночами, что он оказался не нужен и не важен. Это больно. Ибо повзрослел, принял как данность, что в двадцать втором веке наука важнее любви. А, побывав на Цинлуне, примирился со всеми терзающими его мыслями.
— Перестань, Чжань-гэ. Уже неважно, кто из нас виноват. Разлитую воду трудно собрать, — и сам скривился от того, насколько претенциозно это прозвучало.
Сяо Чжань засмеялся.
— Вау, Ван Ибо! Когда ты успел стать таким взрослым?
— Это Сяо лаоши вечно ведет себя, как ребенок. Я всегда был взрослее тебя.
— Да неужели?! — Сяо Чжань попытался ущипнуть его за бок, но Ибо перехватил руки.
— Вот об этом я и говорю!
Ибо сделал захват, скрестив руки Сяо Чжаня перед собой. От приступа дежавю голова закружилась. И пол ушел из-под ног.
Банки с супом начали левитировать. А Сяо Чжань выглядел очень удивленным.
— Без паники! — раздался искаженный динамиком голос Лу-Лу. — Неполадки в гравитационной системе. Пристегнитесь к койкам и берегите головы.
— Надеюсь, все успели принять душ, — усмехнулся Сяо Чжань, ловя банки и какую-то мелочовку со стола.
Ибо помог ему засунуть вещи в шкаф.
— Ужин не задался, — засмеялся Ибо.
Они с Сяо Чжанем зависли напротив друг друга, держась за руки, словно дети. Ибо провел кончиками пальцев по его ладоням и почувствовал ответное легкое касание, отдавшееся щекоткой внизу живота.
Сяо Чжань нерешительно коснулся щеки Ибо. Очертил большим пальцем щеку и притянул Ибо к себе. Заглянул в глаза, выискивая в них согласие или отказ. Ибо не хотел ему помогать, и криво улыбнулся. Догадайся сам! И задохнулся, когда губы Сяо Чжаня тронули его губы. Дразняще, не давая настоящего поцелуя, только слегка трогая.
Ибо разозлился. Сяо Чжань не изменился, играет с ним, а Ибо всегда ведется на эти игры. Вот и сейчас он первый схватил Сяо Чжаня за волосы на затылке и вжался в его рот. Они целовались, лавируя по комнате, обивая боками мебель, пока Сяо Чжань не схватился за металлическую рейку на стене. Ибо напоследок жадно всосал его нижнюю губу, уже изрядно припухшую, и полюбовался результатом.
— Так скучал по тебе.
Сяо Чжань пьяно улыбнулся, сжал ягодицу Ибо и притиснул к себе. Спортивные штаны Сяо Чжаня и термокомбинезон Ибо совсем не скрывали возбуждение.
Сяо Чжань погладил его член через эластичную ткань, прошелся по всей длине. У Ибо сбилось дыхание, сделалось шумным. Сяо Чжань с жадностью провел языком по его шее, обхватил губами кадык, слегка прикусил, зализал место укуса и принялся обсасывать, как будто делал его адамовому яблоку минет.
Ибо не слышал ничего, кроме собственного пульса. Он стучал в ушах так громко, что начни кто-нибудь колотить к ним в дверь, он не услышит.
Сяо Чжань отвлекся от его шеи, уткнулся лбом в лоб Ибо.
— Когда-нибудь занимался сексом в невесомости, Ибо-гэ?
От тихого, чуть хрипловатого «гэ» по телу Ибо прошла легкая дрожь.
— Нет. А ты?
Зачем спросил? Ибо совсем не хотел знать, где и с кем Сяо Чжань занимался сексом за эти годы.
— Нет. Но видел порно и с тех пор мечтал попробовать.
— Так вот чем занимался Сяо-лаоши долгими Цинлунскими ночами на своей базе. Смотрел порно!
Ибо завелся еще сильнее, представив, как Сяо Чжань дрочит, раскинувшись на узкой койке модуля с развернутым над ним вирт-экраном. Вжался в ладонь Сяо Чжаня и сам полез ему в штаны.
— Ты представлял меня?
— Каждый раз.
Ибо так давно его не касался. Иногда он вспоминал их секс, но уже успел забыть, как ощущается под пальцами плотная дорожка темных волос и нежная кожа члена. Как Сяо Чжань дышит, если провести пальцем по головке, собирая влагу.
— Хочу тебя, — шепнул Ибо, оплетая ноги Сяо Чжаня своими.
Сяо Чжань наконец-то расстегнул молнию его комбинезона одним плавным движением от шеи до ягодиц и забрался двумя пальцами в ложбинку, нежно надавливая.
— Гэ.
Ибо уткнулся носом в шею Сяо Чжаня, шумно втянул знакомый запах, пробрался руками под футболку, очертил пресс, ребра, задел соски, от чего Сяо Чжань мелко вздрогнул, снял футболку и отбросил подальше.
Они зависли в метре от пола и не планировали по каюте, только благодаря тому, что Сяо Чжань крепко держался за рейку. Но Ибо не хватало прикосновений, он настойчиво потянул руку к себе. Сяо Чжань засмеялся, но послушался и освободившейся рукой стянул с Ибо комбинезон и трусы.
— Ты так раскачался, Ван-лаоши! —Сяо Чжань зачарованно гладил мышцы его груди, плечи и бицепсы. — Хочу тебя всего облизать.
— Позже. У меня другие планы на этого гэ.
Ибо осторожно толкнул Сяо Чжаня так, чтобы тот принял горизонтальное положение и осторожно уселся сверху. Очень не хотелось сейчас уйти в неконтролируемое вращение.
Ибо стянул с Сяо Чжаня брюки до колен, приласкал горячий член. Готов ли он принять его в себя? За два года Ибо несколько раз получал разрядку с другими людьми, но с тех пор, как Сяо Чжань пропал из его жизни, ни с кем не был снизу.
— Нам вовсе не обязательно, — Сяо Чжань понял смятение Ибо. Сжал бедра, нашел пальцем старый шрам на коленке и нежно погладил. — Мы можем просто потрогать друг друга. Я уже два года не касался кого-то, кроме себя, так что поверь, мне хватит.
— Никого? — удивился Ибо.
— Никого, — Сяо Чжань улыбнулся и сжал его ягодицы. Провел кончиком пальца по анусу. Ибо нестерпимо хотелось безостановочно тереться о него, вжиматься так, чтобы срастись кожей.
Надо же — «никого».
— У пирата по-любому где-то должна быть смазка, — у Ибо закатились глаза, когда теплый влажный язык Сяо Чжаня тронул его сосок.
— Есть, — Сяо Чжань оторвался от его груди. — В тумбе под кроватью. И презервативы там же.
Ибо хрипло рассмеялся.
— Проверял, Сяо лаоши? Я что, оправдал твои ожидания на вечер?
— Полностью оправдал, — Сяо Чжань улыбнулся ему в шею.
— Даже немного обидно. Какой я доступный.
Они подлетели к кровати, добрались до тумбы под ней. Смазка и лента презервативов сами выплыли к ним в руки, стоило выдвинуть ящик. Сяо Чжань поймал смазку, Ибо, отмахнувшись от коробки с бумажными салфетками, перехватил презервативы. Надорвал одну из упаковок и раскатал презерватив по члену Сяо Чжаня.
— Не суди строго этого гэ, если он не продержится и двух минут.
— Если у этого гэ хватает сил на шутки, то, надеюсь, хватит и на все остальное.
Ибо мстительно усилил хватку на его члене, и Сяо Чжань застонал, прося пощады. Он не остался в долгу, приставил к входу Ибо дозатор флакона со смазкой, осторожно ввел его внутрь и нажал.
— Боже, — Ибо упал ему на грудь, ощущая внутри возбуждающую прохладу, а затем и пальцы Сяо Чжаня, заталкивающие смазку глубже, не давая ей вытечь и разлететься по каюте. — Чжань-гэ. Давай. Не тяни.
Сяо Чжань не слушал и продолжал вгонять в него пальцы. Ибо оттолкнул его руку, приподнялся, слегка завис над Сяо Чжанем, который придерживал его за талию, и опустился на член. В невесомости это оказалось сделать не так уж и просто. Ибо пришлось буквально проталкивать член Сяо Чжаня в себя, пока тот не поддал снизу бедрами. От резкого толчка они взмыли под потолок. Ибо стонал и смеялся, не определившись, что ему хочется делать больше.
— Осторожнее.
— Давай сам, — Сяо Чжань погладил его поясницу, обвел длинными пальцами растянутый на его члене вход.
- Я щас сдохну, — признался Ибо, уткнувшись ему за ухо. Его всего словно наполнили газом, который ласкал внутренности, распирал, не давал дышать. Вибрации проходили по всему телу, задерживались в животе, перетекали в член, отдавались в бедрах.
Ибо чувствовал, как Сяо Чжань сжал его ягодицы и начал насаживать на свой член.
— Гэ, — зашептал Ибо, без разбора целуя и кусая шею Сяо Чжаня. — Я сейчас.
Сяо Чжань крепче сжал ладони, вдавил его в себя.
И они упали на кровать. Ибо вскрикнул, его будто пронзили насквозь.
— Осторожно, гравитация! — раздалось из динамика запоздалое предупреждение.
Они какое-то время лежали, приходя в себя, только для того, чтобы, отдышавшись, начать смеяться и толкаться локтями.
Время шло. Но ни один из них, кажется, не изменился.
Эпилог
Китай, Пекин, здание военного трибунала
Месяц спустя
Ибо вышел из душного здания на воздух, вдохнул полной грудью и подставил лицо солнцу. На закрытые веки легла тень. Ветерок донес запах знакомой туалетной воды.
— Привет, — Сяо Чжань выглядел взволнованно.
— Привет, — улыбнулся Ибо. Ему было приятно, что Сяо Чжань за него волнуется, пусть и без повода. Правда, Сяо Чжаню об этом знать не обязательно.
— Как прошло?
— Разжалован в рядовые.
— Ибо, мне так жаль…
— А мне нет. Я уволился. Совсем.
Сяо Чжань удивленно вздернул брови и, кажется, не мог подобрать слов. Ибо отчетливо видел в его глазах легкую панику и бурную работу мысли.
— Все нормально. Правда. Жаль было расстраивать Исюаня, но я даже вздохнул с облегчением. Всё же служба с её правилами и уставами не для меня. Теперь будет больше времени на гонки. И перекрашиваться не обязательно.
Сяо Чжань улыбнулся, нежно забрался пальцами в его слегка отросшие и потускневшие со временем зеленые волосы.
— Гонки, значит? — посмотрел в небо, словно пытаясь разглядеть трассу на орбите. Почесал кончик носа. — А я набираю новую команду. Поможешь найти опытного пилота для дальних перелетов?
У Ибо чуть не свело мышцы лица от того, как широко он улыбнулся.
— Даже не знаю, Чжань-гэ. Я поспрашиваю у ребят, но, сам знаешь, военные предпочитают экстрим.
— На южном полушарии Цинлуна есть совершенно потрясающий вид чешуекрылых. Отправлю тебя в экспедицию с биологами. Незабываемые впечатления гарантирую.