- Ай! – вскрикнул Алистер, отскакивая от Гавра. Мабари рычал, прижав уши к голове.
- Что такое? – рядом тут же очутилась Элисса.
- Гавр меня цапнул, - пожаловался бывший храмовник. – Твой косматый дружок оскорбился, когда я подошел слишком близко к его еде…
- А кто тебя просил подходить к его еде? – Кусланд нахмурилась. – Дай посмотреть.
Парень послушно протянул укушенную руку. Лиса внимательно ее осмотрела:
- Крови нет, он только прикусил. Но в следующий раз не придуривайся – Гавр вполне способен оставить тебя без руки!
- Иногда я забываю, что он все же сторожевой пес, - пробормотал пристыженный Страж. Со стороны костра хихикнули:
- Ну, только Алистер способен потянуться к еде собаки, будучи в полной уверенности, что она не укусит!
- Не ерничай, - мягко одернула Винн смеющуюся Киллидж. – Пес не должен был так себя повести. Слышала поговорку: «Не кусай руку с едой»?
- Что-то я не видела, чтобы Алистер кормил Гавра, - убийца фыркнула. – Гавр – мабари Элиссы!
Винн терпеливо вздохнула. За неделю путешествия она уже успела изучить характеры своих спутников. Поэтому своенравность Киллидж ее совсем не удивила – больше ее удивила история появления двух драконов в Ферелдене. Вот только в свое время она едва не устроила поединок с Морриган в связи с тем, что последняя была отступницей и гордо об этом заявила. Кусланд едва удалось сгладить конфликт – волшебница была поручена Алистеру, в то время как ведьма успокаивалась бывшей тэйрной. Утихомирить дочь Флемет удалось только после того, как ей вручили черный гримуар из Круга – она и сейчас его изучала. Старая магесса же была более отходчива, и Страж справился сам.
- Я согласна с Винн, - покачала головой Лелиана. – Сейчас Гавр не только пес Лисы, но и мабари всего отряда. Рона, ты как думаешь?
Пламенный рыцарь неопределенно повела плечами – она была занята поеданием ужина.
- А ты, Стэн? – церковница повернулась к кунари.
- У собаки должен быть один хозяин, - угрюмо ответил тот.
- В итоге мы так и не пришли к единому мнению, а к Морриган я спрашивать не пойду, - развела руками Довакин. – Ладно, Алистер остался с двумя руками, ну и… этот… Создатель с ним. Элисса, ты обещала рассказать, где ты пропадала, пока мы ставили лагерь!
- Я столкнулась с торговцем, - улыбнулась Кусланд. – Он потерял своего мула, и в его поисках, можно сказать, нашел меня.
- И ты у него что-то купила? – отставив пустую миску, спросила Рона.
- Нет. У него при себе почти не было товаров. Бедняга жаловался, что ему в пути продали настолько ценную вещь, что теперь он каждую минуту опасался нападения разбойников.
- Видели глаза, что руки покупали, - рассмеялась Киллидж. – Надо было головой думать!
- Наверное, он позарился на дорогую вещь, - предположила Лелиана. – Думал выгодно продать, а оказалось, что он фактически приобрел причину своей возможной гибели.
- Ну, что дальше было? – Алистер с интересом смотрел на Элиссу.
- Он рассказал мне про эту вещь, а потом, узнав, что я путешествую не одна, решил ее подарить, - Лиса достала из поясной сумки небольшой жезл, инструктированный драгоценными камнями.
- Что-то знакомое, - задумчиво произнесла Винн.
- Он сказал, что это жезл управления големом, - сказала бывшая тэйрна. – Даже слова для активации сказал - «дулет гарн».
- Голем? Что это? – заинтересовалась кошка.
- Создание, искусственно созданное из камня или металла и оживленное при помощи лириума, - пояснила волшебница. – Секрет их изготовления был утрачен тысячи лет назад, известно только, что они – создания гномов. В свое время гномы продали множество големов в Тевинтер, однако сейчас едва ли кто согласится его продать. – Винн поймала на себе недоумевающие взгляды компании. – Что? За время пребывания в Круге я интересовалась историей Тедаса.
- У нас есть жезл управления големом, значит, мы имеем на него права, - подумав, сказала Рона.
- А такое мощное существо будет хорошим подспорьем в борьбе с Мором! – подхватила Лелиана.
- Тогда решено – мы заглянем в деревеньку Хоннлит за големом! – хлопнула в ладоши Элисса.
- Будет весело, если мы наткнемся там на порождений тьмы, - фыркнула Киллидж. – Я как раз по ним соскучилась.
- Не понимаю, - внезапно проворчал Стэн.
- Что именно, Стэн? – повернулась к нему Элисса.
- Женщина командует отрядом, и женщины же составляют большую его часть.
Алистер смущенно кашлянул и потер шею. Такое замечание кунари заставило парня почувствовать себя не в своей тарелке.
- Я не поняла – а что не так-то? Вроде не о пряже разговариваем, - Драконорожденная склонила голову на бок, рассматривая Стэна.
- Сражаться – не женское дело, особенно если женщина рождена не для этого, - произнес кунари.
- Хм… Стэн, и все же я, к примеру, женщина и я сражаюсь, - озадаченно сказала Кусланд.
- Женщины должны заниматься воспитанием потомства, или исследованиями. Может быть, шпионажем или ремеслом. Но война – не женское дело, - упрямо повторил Стэн.
- Глупости это все, Стэн, - покачала головой бывшая тэйрна.
- Может быть, - неожиданно остыл кунари.
- Хватит разговоров, пора укладываться, - Рона поднялась и начала собирать посуду. – Сегодня караулю я, так что пойду к ручью, сполосну тарелки.
- Я тебе помогу, - подскочил Алистер.
- Можешь взять котелок, - милостиво разрешила пламенный рыцарь.
- Киллидж, тебя беспокоят твои волосы? – спросила Лелиана, заметив, что убийца перебирает в пальцах прядь волос.
- Они непозволительно отросли, - задумчиво сказала кошка. – Надо будет укоротить, иначе никакой капюшон их не скроет.
- Тебе помочь?
- Сама справлюсь. Лучше займись луком, что тебе Бодан продал – что может торгаш понимать в оружии? Надо было попросить помочь Рону.
Лелиана улыбнулась и погладила древко оружия. Не так давно она призналась, что в качестве оружия больше любит лук, и Элисса озаботилась, чтобы у церковницы этот лук появился. Лелиане понравилось оружие, и она перед ужином тренировалась рядом с бывшей охотницей на драконов, вспоминая навыки.
Закончив собирать тарелки, Рона кивнула Алистеру, и они оба направились к ручью, который протекал неподалеку.
- Хм… Хоть не приходится тратить на столь незначительное дело питьевую воду, - произнес Серый Страж. Пламенный рыцарь невнимательно кивнула – ее больше удивило то, что тон собеседника был… неуверенным?
Алистер поставил котелок на траву рядом с водой, вздохнул и окликнул напарницу:
- Рона?
- М? – отозвалась бывшая охотница на драконов, присаживаясь на корточки и беря в руки первую тарелку.
- Я могу задать тебе вопрос?
- Валяй.
- Ты… Ты ведь девушка, так?
Рона прервалась и серьезно посмотрела на бывшего храмовника:
- С утра была. Но ты можешь подождать, я сниму штаны и проверю, чтобы тебе было спокойней.
- Что?! Нет! Дыхание Создателя! Не надо! – Страж стал пунцовым, чем рассмешил пламенного рыцаря. – Я… совсем не это имел в виду!
- А чего ты так испугался? Будто я при тебе собралась это делать!
- Да я совсем не о том!
- Но произнес это именно так, - охотница в последний раз хихикнула и вернулась к своему занятию. – Попробуй спросить иначе.
- Я не знаю, как это спросить иначе, - Алистер с угрюмым видом присел рядом и погрузил котелок в воду. – Мне нужен совет, причем на… весьма деликатную тему.
- Надо было так и сказать: «Рона, мне нужен твой совет», - пожала плечами Рона, отставляя на траву уже вторую чистую тарелку. – И все. Ничего страшного в этом нет. Давай уже, выкладывай, что у тебя там.
- Я… Я даже не знаю, как сказать, - замялся храмовник. – Кажется… Нет, не так. Уверен! Я уверен в том, что Элисса… ну…
- Что Элисса? – рыцарь посмотрела на Стража. – Ты подозреваешь, что она стала одержимой?
- Нет! Ни в коем случае! – ужаснулся Алистер. Рона мученически вздохнула:
- Тогда, думаю, мне стоит подождать, пока ты разродишься.
- Она мне нравится! – выпалил парень. Охотница скептически приподняла бровь:
- И?
- Что «и»? Она мне нравится, и я… - Страж понизил голос. - Я совершенно не знаю, что мне теперь делать!
- Так какого рода тебе нужен совет? – прищурилась Рона. – Ты сейчас котелок утопишь.
- Я совершенно неопытен в таких делах, - Алистер выдернул котелок и принялся усиленно тереть его пучком травы. – Я… я не знаю, как обращаться с девушкой в таком плане, понимаешь? А ты читаешь мысли, и могла бы узнать, что ей нравится…
- Э нет, мой милый друг! – охотница раздраженно поставила очередную тарелку. – Я не собираюсь лезть в голову Лисы, чтобы ты как бы угадывал! Это, по меньшей мере, неприлично!
Парень стиснул зубы и уставился в котелок. Было видно, что он действительно переживал на эту тему. Видя это, Рона немного смягчилась.
- Я не буду лезть ей в голову, - повторила она. – Но подсказать тебе, как вести себя с девушкой – вполне.
- И как же? – вскинул голову Страж.
- Да очень просто, особенно в ситуации Мора. Никто не знает, что ждет нас завтра, поэтому долго намекать не стоит. Попробуй поговорить с ней наедине – если понаблюдать, она иногда остается одна. Подари ей что-то…
- Так просто? – удивился Алистер.
- А ты думал, тебе придется шутом перед ней прыгать? – улыбнулась рыцарь. Закончив с посудой, она начала складывать ее. – И, умоляю тебя, хватит ныть каждый вечер о своем Дункане!
- А это тут причем? – храмовник, в этот момент споласкивавший котелок в ручье, едва вновь не утопил его, и сердито уставился на собеседницу.
- Не догадываешься, значит? Элисса потеряла всю семью – отца, мать, брата, сноху, племянника! Весь замок и его прислугу, а многих из них она знала с детства! И девочка держится! А ты постоянно наматываешь сопли на кулак! – фыркнула девушка и, поднявшись, взяла тарелки. Лицо Алистера вытянулось:
- Святая Андрасте, какой же я дурак… И я даже не спросил, как она…
- Какой же ты дурак, - передразнила Рона. – Запомни – поддержка, подарки, обсуждение чувств. А так думай сам. Я за тебя ей в симпатии не признаюсь. – И пламенный рыцарь ушла, оставив озадаченного Стража наедине с его мыслями.
- Народ, может, мы шатры приобретем? – спросила Киллидж, собирая импровизированную постель.
- А тащить их кто будет, ты? – хмыкнул Алистер, застегивая свой доспех.
- Судя по тому, что Морриган несет, он не такой тяжелый, - парировала полукаджитка. – К тому же мы всегда можем попросить помочь Бодана с его повозкой – зря, что ли, он за нами таскается?
- Все равно мы ими не сможем обзавестись раньше, чем в Орзамарре, а нам еще за големом нужно, - прервала спор Элисса.
- Позволь полюбопытствовать – когда мы пойдем в Редклиф? – Страж посмотрел на Кусланд.
- Понимаешь, Алистер, я подумала, что будет лучше, если мы явимся к эрлу Эамону с уже собранной армией, - пояснила бывшая тэйрна. – Так у нас за плечами будет сила, с которой даже Логэйну придется считаться.
- Хорошая мысль, - согласно кивнул парень и вернулся к сборам. Согласие же удивило Лису:
- Ты какой-то странный со вчерашнего вечера. Ты хорошо себя чувствуешь?
- Отменно! Если только Морриган какую-нибудь отраву не подсыпала…
- Очень надо мне тебя травить, - фыркнула Морриган, которая уже успела собраться и примкнуть к основному отряду. – Мне и без тебя есть на что умения свои тратить.
Стэн тяжело вздохнул, привлекая к себе внимание группы.
- Что-то не так? – спросила Рона.
- Тратите время на глупость, - сказал кунари.
- Тише! – Винн схватилась за посох. – Кто-то идет! Вон там!
Киллидж поспешно натянула на голову капюшон, и как раз вовремя – на стоянку лагеря выбежала заплаканная эльфийка в порванной одежде.
- Помогите! Они напали на нас! – плача, прокричала она. – Умоляю, помогите!
- Кто напал?! – Элисса, успевшая вооружиться, сделала несколько шагов к эльфийке. Алистер поднял с земли щит. Лелиана схватилась за лук.
- За мной! Я отведу вас к ним! – и, вытирая слезы, эльфийка кинулась обратно. Кусланд, ни секунды не раздумывая, побежала следом. За хозяйкой рванулся Гавр, думая, что это веселая игра. Следом последовали Алистер, Лелиана и Винн.
- Ну и марафон, - фыркнула Киллидж.
- А вы чего стоите? Идите следом, - Морриган положила свой мешок на землю и села на него. – Мы подождем.
- А чего идти-то? Сами разберутся, - пожала плечами Рона.
- Туда кинулись все наши святоши, не считая пса. Думается мне, будет полезно, если там появится кто-то, кого не удивит возможная засада. Эльфийка ведь знала, куда бежать от бандитов.
- Засада?! – пламенный рыцарь подхватила лук и бегом покинула стоянку. Следом неслась Драконорожденная, на бегу доставая кинжалы из ножен.
- Почему мы не пошли? – Стэн холодно взглянул на Морриган.
- Ну, кто-то же должен вещи охранять, - смеясь, ведьма развела руками.
Нагнать компанию двум драконам удалось быстро. Эльфийка же бежала быстрее, поэтому они настигли ее лишь на поляне в нескольких сотнях метров. Они проходили ее вчера, но она была весьма неудобной для стоянки лагеря, поэтому отряд направился дальше. Сейчас же на этой поляне стояли разбитые повозки, возле которых лежали убитые мулы.
Посреди живописной картины ограбления стоял эльф с татуировкой на левой щеке и длинными, до плеч, светлыми волосами, явно чего-то ждущий. Эльфийка подбежала к нему и кивнула. Элисса задним умом начала понимать, что дело нечисто. Подозрения усилились, когда эльфийка повернулась к отряду с ехидной улыбкой. Эльф же сделал шаг навстречу, выходя из-за эльфийки, и с прищуром посмотрел на остановившуюся компанию.
- Серьезно? Рона, по-моему, мы тут впервые видим эльфов, - задорно шепнула Киллидж.
- Так это и есть эльфы? – тем же шепотом спросила Рона. – Я не помню, чтобы видела их когда-либо… А они все остроухие?
Тем временем на лице эльфа появилась ехидная улыбка, и он махнул рукой, отдавая немой приказ. Из-за повозок вышло двое вооруженных мужчин. Из кустов, обрамлявших поляну, с обеих сторон вышло по два лучника. Раздался треск. Элисса, стоявшая позади всех, взглянула вверх и в ужасе охнула – прямо на нее падал ствол большого дерева. Алистер среагировал быстро – поймав Куслад за ворот, он отдернул ее в сторону.
- Здесь найдут свою смерть Серые Стражи! – крикнул эльф, обнажая оружие. Между пальцев эльфийки засверкали молнии – она была магом.
- Блядь, - коротко охарактеризовала ситуацию Довакин.
Алистер вскинул щит, и как раз вовремя – в него вонзились две стрелы. Эльфийка запустила молнию в отряд, однако Винн среагировала быстро, и вражеская молния наткнулась на барьер. Одна из стрел, выпущенных с другой стороны, едва не задела Рону, но та легко увернулась и выстрелила сама. Убийца с бранью схватился за ногу – стрела пламенного рыцаря попала в бедро. Впрочем, даже будучи раненым, стрелок оставался опасным.
Тем временем двое мужчин и эльф бросились врукопашную. Элисса быстро оценила расклад сил. Судя по всему, эльф был главарем засады и, вероятней всего, самым опасным. Однако не стоило сбрасывать со счетов ни магессу, ни лучников. Магессу, правда, пока сдерживала Винн – эльфийка не могла пробиться через защитный магический барьер. А лучникам устроили обстрел Лелиана и Рона, и если на выстрелы церковницы противники еще могли как-то отвечать, то пламенный рыцарь стреляла без перерыва, вот только для отвлечения ей пришлось пожертвовать меткостью, и ни одна из стрел не стала смертоносной, зато колчан охотницы стремительно пустел.
- Они слушаются эльфа, он у них главный! Брать живьем! – приказала Кусланд и первой кинулась к предположительному главарю бандитов.
- Зачем живьем? – удивился Алистер, ударом щита выбивая у одного из противников меч.
- Допрос! – насмешливо бросила Киллидж, пригнувшись – клинок другого бандита пронесся в том месте, где две секунды назад находилась шея кошки.
Бывшая тэйрна же не стала ничего пояснять – ей в противники достался эльф-предводитель, и орудовал клинками он умело. Единственное спасение для Лисы оказалось в том, что она отбросила все мысли и позволила телу самостоятельно отбиваться – реакция у девушки была хорошей, и пока еще не один удар эльфа не достиг цели. Однако и атаковать в ответ у Элиссы не получалось.
Рона на секунду прервала «шквальный огонь» по лучникам. Повернувшись всем корпусом в сторону эдьфийки-мага, она прищурилась, целясь, и выпустила стрелу. Эльфийка заверещала – стрела пронзила ее плечо. Винн, получившая передышку, сковала противницу льдом.
Алистеру приходилось туго – приходилось одновременно сражаться с разбойником, прикрывая Лелиану, и заодно самому укрываться щитом от стрел. Церковница решила сосредоточиться. Натянув тетиву, она на несколько секунд затаила дыхание, затем легко отпустила стрелу. Количество лучников уменьшилось на одного – стрела Лелианы попала ему точно в глаз. Почувствовав, что стрел стало меньше, Страж начал работать мечом гораздо увереннее – вероятность стать подстреленным уменьшилась.
Киллидж медлила с атакой, пока что уклоняясь от своего противника. Меч рассекал воздух впустую, что страшно злило разбойника. Убийца тем временем напряженно высматривала брешь в броне нападающего. Быстрый осмотр (а на более внимательный у Кил попросту не было времени) показал, что самое незащищенное место – пах: он был прикрыт стальной пластиной лишь спереди, но не снизу. Дальнейшее было делом техники – Довакин перекатом скользнула разбойнику за спину и, пока тот не успел опомниться, всадила кинжал в брешь. Разбойник страшно заорал, хватаясь за пах, из которого ручьем хлынула кровь, но помочь ему уже никто не был в силах. Киллидж не зря любила бить в пах – уж очень много сосудов там проходит, и орочий кинжал прекрасно резал их все.
Эльф откинул от себя Гавра пинком и ударил Элиссу по лицу рукоятью меча. Кусланд рухнула на землю, больно стукнувшись спиной. Гораздо более неприятным был тот факт, что эльф навис над ней, занося кинжал. В следующую секунду он резко пригнулся, и над его головой просвистело древко посоха: Винн заметила опасность. Не успел эльф выпрямиться, как был отброшен в сторону ударом щита – Алистеру тоже не понравилось, что этот наглец рискнул угрожать Лисе. Мабари моментально бросился на эльфа, Но и Стражу передышки не дали. Он едва успел уклониться от вражеской стрелы. Лелиана было прицелилась во вражеского лучника, но Киллидж среагировала быстрее и метнула один из своих кинжалов. Бросок оказался удачным – орочий кинжал вонзился противнику в горло. Церковница, впрочем, не растерялась и, развернувшись, выпустила стрелу в другого лучника. Тот схватился за древко стрелы, которое выросло у него из груди, и упал. Последнего лучника прикончила Рона. Полукаджитка тем временем кинулась на начавшую оттаивать эльфийку. Первым ударом оставшегося кинжала она разбила лед в районе шеи мага, затем, не церемонясь, полоснула по горлу эльфийки лезвием. Тем временем подскочивший к занятому псом эльфу Алистер оглушил главаря напавших ударом эфеса меча по голове.
Элисса попыталась подняться, но тут же закричала – острая боль пронзила позвоночник. Она едва вновь не упала, но ее подхватил под плечи Алистер – услышав крик Кусланд, он бросил меч и щит и кинулся к ней.
- Тихо, Алистер, не двигай ее, - рядом присела Винн. – Спина?
Лиса судорожно кивнула и вцепилась в руку Стража.
- Я не могу подняться, - в ужасе прошептала она.
- Сейчас посмотрим, - волшебница положила ладонь на спину бывшей тэйрны и закрыла глаза.
Лелиана поймала Гавра за ошейник, чтобы тот не совался к хозяйке. Пес обеспокоенно скулил, чувствуя страх. Рона же, помня приказ, занялась эльфом. Сорвав с трупов двух головорезов ремни, она связала пленника. Киллидж тем временем мародерствовала – обирала трупы.
- И не противно тебе? – поинтересовалась пламенный рыцарь.
- Скорбь скорбью, а кушать хочется всегда, - философски заметила Драконорожденная. – Не на ферме же нам трудиться – времени нет.
- Все в порядке, это просто ушиб, - наконец сказала Винн. – Я сняла боль и убрала отек. Попробуй встать.
Элисса испуганно посмотрела на Алистера. Тот ободряюще улыбнулся девушке и осторожно начал ее поднимать. Кусланд обхватила Стража за шею, чтобы не упасть, и парень едва успел подавить в себе смущение. Однако это не укрылось от Роны, которая тут же отвернулась, пряча улыбку за волосами.
- Ну как? – спросила Лелиана.
- Не больно, - облегченно выдохнула Лиса, отпуская Алистера. – Спасибо. – Она тепло улыбнулась Винн, затем Алистеру.
- А что будем делать с тем куском дерьма? – деловито поинтересовалась Киллидж, вытирая о собственную броню один из кинжалов.
- В лагерь его, - решила Кусланд. – Там и разберемся с ним, все вместе.
- Руки убери, - тряхнула головой Рона, когда бывший храмовник подошел к эльфу. – Ты настолько рассеян, что не заметишь, как он очнется и вонзит нож тебе в спину.
- Эй, а вот это было обидно, - поджал губы Страж. Пламенный рыцарь же без видимых усилий подняла эльфа и закинула его себе на плечо.
- Лучше проводи Элиссу, - шепнула она и подмигнула. Парень улыбнулся, кивнул и поспешил к главе отряда.
- Надо его в чувство привести, - сказала Морриган после того, как успокоился Стэн. Кунари обвинял Элиссу в излишней мягкости и добросердечности, из-за которой та поставила под угрозу успех всей кампании. Аргумент от Киллидж о том, что им не с руки убивать всех несчастных на дороге, явно не впечатлил воина. Рона же отказалась что-либо говорить, зато сама Кусланд вспылила и заявила, что Серые Стражи призваны служить людям, эльфам, гномам и прочим, и должны им помогать. Даже если это окажется засадой. Такой ответ удивил Стэна, и продолжать дискуссию он не стал.
- Вот именно, - немного сердито фыркнула Довакин. – И так столько времени из-за этой сволочи потеряли!
Алистер, не церемонясь, плеснул эльфу в лицо воды из фляги. Тот, охнув, моментально открыл глаза и огляделся. Его взгляд быстро скользнул по каждому из членов отряда, включая пса, и, наконец, остановился на Элиссе.
- Надо же! – сказал он. – Я уж думал, что открою глаза, а я уже мертв. Или вовсе не открою, если на то пошло.
- Это легко исправить, - усмехнулась Морриган.
- Говорить будешь, когда я задам вопрос, - нахмурилась Кусланд, глядя на эльфа сверху вниз. – И правду, если жить хочешь.
- О, ты хочешь меня пытать? – было не похоже, чтобы эльф удивился. – Но все же я прошу немного повременить с этим удовольствием, тем более что мне от тебя скрывать нечего.
- Ну давай, начинай, - Элисса скрестила руки на груди. – Кто ты такой?
- Мое имя Зевран, для друзей – Зев, - невозмутимо начал эльф. – Принадлежу к Антиванским Воронам, которые меня сюда и прислали. Цель – уничтожить всех оставшихся Серых Стражей в Ферелдене.
- Кто такие эти Вороны? – заинтересовалась Киллидж.
- Могу рассказать, - отозвалась Лелиана. – Это орден убийц из страны Антивы. Славятся своим мастерством, ведь они убивают свою жертву с первой попытки.
- Оно и видно, - со смешком сказала Рона.
- Да, с вами мне не повезло, - признал Зевран. – Вы оказались весьма искусными в бою.
- Кто тебя нанял? – леденящим душу голосом спросил Алистер.
- Такой мрачный и угрюмый тип, - эльф на секунду задумался. – Кажется, Логэйн… Да, точно.
- Идея Морриган идти в Денерим перестала казаться мне такой уж безбашенной, - признала пламенный рыцарь.
- Сколько тебе заплатили? – продолжил бывший храмовник.
- Мне – нисколько. Все деньги ушли мастерам. Я же беден, как церковная мышь, - Зевран пожал плечами. Он бы и руками развел, да вот только руки были крепко стянуты за спиной ремнем.
- Когда ты должен был с ним встретиться? – спросила Киллидж.
- Формально – никогда. Если бы дело выгорело, Логэйну бы об этом сообщили Вороны… Если бы он до этого сам не узнал о вашей смерти.
- Да ты оптимист, как я погляжу, - усмехнулась Элисса. – Как ты нас выследил?
- Вы сами виноваты. Местные деревушки гудят от того, что Круг магов был спасен Серыми Стражами, - Зевран хмыкнул. – Выяснить, в какую сторону вы направились, было нетрудно.
- Сколько вас еще в Ферелдене? – Рона подперла руками бока.
- Я был один. Вороны решили, что и один убийца справится, - вздохнул эльф.
- Вот шляпы, - хихикнула Драконорожденная.
- Мне кажется, что Ворон сказал нам достаточно, - наконец произнес Стэн. Кусланд согласно кивнула.
- Погодите! – засуетился Зевран. – Прежде чем вы решите, что со мной делать, могу ли я предложить кое-что?
- Ты можешь попробовать, - помедлив, сказала Лиса.
- Я уже понял, что ты – предводитель этих машин для убийств. Так слушай. Даже если вы сейчас меня пощадите и отпустите, меня все равно убьют Вороны в назидание остальным. А жить мне нравится. Я предлагаю принять меня в ваш отряд. Вам ведь не помешает лишний клинок, верно?
- Какая наглость! – Алистер возмущенно всплеснул руками.
- Ты не верен своим хозяевам, с чего мне думать, будто ты будешь верен нам? – поджала губы Кусланд.
- Особенно если ему вздумается прирезать нас во сне, - хмыкнула Морриган.
- Какой мне смысл теперь вас убивать? Даже если мне это удастся, в чем я теперь глубоко сомневаюсь, Вороны все равно меня прикончат, в наказание за проваленную первую попытку.
- Ну и нравы, - удивилась Киллидж.
- К тому же я не могу не воспользоваться возможностью сбежать от них. Видите ли, у меня не было выбора, становиться Вороном или нет. Меня просто купили еще ребенком мастера за три золотых, и вырастили убийцей. А такие искусные воины смогут помочь мне отбиться, если за мной откроют охоту.
- А зачем ты нам нужен? – поинтересовалась бывшая тэйрна. – Что ты можешь нам предложить?
- О-о-о, - протянул Зевран. – Я умею очень многое – от полировки доспехов до завивки волос. Могу точить клинки, готовить еду, делать массаж, согревать ложе… Отгонять надоевших поклонников… Даже просто в сторонке могу красиво стоять.
На словах про массаж и ложе Алистер покраснел.
- Я скорее подпущу к общему котелку Морриган, чем его, - только и смог он выдавить из себя. Ведьма сердито скрестила руки на груди.
- Греть ложе, говоришь? – переспросила Элисса. – А до или после того, как всадишь мне в спину нож?
Зевран искренне оскорбился:
- Дорогая, ты такие вещи говоришь, что любой мужчина тут же сбежит от тебя!
- Ну так беги, чего сидишь? – радостно предложила Киллидж.
- Очень смешно. Особенно если учесть, что я уже ни рук, ни ног не чувствую! – пожаловался эльф. Рона прикрыла рот рукой, пряча улыбку.
- Давай, Элисса, - подбодрила бывшую тэйрну Винн. – Решение за тобой!
Кусланд испытывающе заглянула Зеврану в глаза. Тот смотрел в ответ честным и жалобным взглядом. Лиса вздохнула:
- Вполне возможно, что я потом пожалею об этом… Хорошо, Зевран, ты отправишься с нами. Но только учти: посмеешь замыслить подлость – и эти упражнения на доверие закончатся, а ты познакомишься поближе с чьим-либо клинком! Киллидж, развяжи его.
Полукаджитка послушно присела на корточки и освободила эльфу ноги. Тот без подсказки развернулся, подставляя кошке руки.
- Может, объяснишь свое решение? – нахмурился Алистер.
- Ну, во-первых, лишний клинок нам в отряде всегда пригодится. Или мы зря тащимся за големом и прекрасно обойдемся без него? – приподняла бровь Элисса. – А во-вторых, мы же не звери, чтобы убивать пленника. А отпустить его – он может вернуться… Ну или погибнуть от рук Воронов. А так он хотя бы сможет подсказать нам, если они вздумают устроить новую западню.
- Так-то оно так, но одно дело думать, что Логэйн догадывается о том, что не все Стражи мертвы… А совсем другое – каждый день видеть от него привет! – парень передернул плечами.
- И все же согласись, что это лучший выход, - покачала головой Кусланд.
- Нелепица, - проворчал Стэн и отошел.
- Игра на выживание в отряде с убийцей. Это будет забавно, - усмехнулась Морриган.
Тем временем освобожденный Зевран поднялся на ноги и коротко поклонился Элиссе:
- Отныне я буду служить тебе верой и правдой, пока ты будешь нуждаться в моих умениях. Клянусь.
- Давненько я не видела столько пафоса, - фыркнула Рона.
- Добро пожаловать в отряд, Зевран, - похоже, Лелиана была довольна таким решением больше всех. – Уверена, твоя помощь будет неоценимой.
- О, а ты теперь одна из моих спутниц? Уверен, мы быстро подружимся, - воодушевился эльф и подмигнул. Улыбка исчезла с лица церковницы.
- А может быть, и нет, - пробормотала она себе под нос.
- А ты? Ты, похоже, тоже убийца, - Зевран повернулся к Киллидж. – Как насчет познакомиться поближе?
Довакин расхохоталась и стащила с себя капюшон:
- Удачи, зоофил! – и рассмеялась еще больше, глядя на вытянувшееся лицо эльфа. Тот так и замер с открытым ртом, таращась на кошку. Однако Зевран довольно быстро пришел в себя и заявил, что собирается наладить дружеские отношения со всем отрядом.
- Удачи со Стэном, - хмыкнул Алистер.
Антиванец равнодушно повел плечом и внезапно вспохватился:
- А где мое оружие?
Путь в деревеньку Хоннлит занял всего несколько дней, но за это время Ворон успел достать большую часть отряда. Дело дошло до того, что обычно спокойный и невозмутимый Стэн пригрозил эльфу своим двуручником. Зевран оказался понятливым и к кунари больше не лез. Зато вполне ожидаемо антиванец быстро нашел общий язык с Киллидж – решив проверить ее как наемницу, он однажды заговорил с ней о способах быстрого убийства ножом… а под конец беседы Винн и Элиссе пришлось утихомиривать обоих, чтобы те не отправились хвастаться друг перед другом на практике. С Кусланд Зевран пытался держаться тепло, и был удивлен, встретив вполне дружелюбную отдачу. Лиса была не слепой и понимала, что Ворон изо всех сил пытается показать, что теперь он безобиден и не хочет их убить, а холодное и пренебрежительное отношение могло убить то минимальное доверие, что было у него к ним сейчас. На Рону эльф дулся – та однажды решила подшутить и отвечала на его вопросы прежде, чем он успевал открыть рот, чтобы их задать. С Морриган Ворон обменивался колкостями, на которых оба и останавливались. Алистер пытался спорить с Зевраном из-за его службы Воронам, но вечно оставался в дураках, из-за чего злился. А еще боялся себе признаться в том, что начинает ревновать Элиссу к Зеврану. Наряду с Алистером сердилась и Лелиана – на третий день своего пребывания в отряде антиванец узнал, что церковница здесь из-за своего видения, и пытался над ней подтрунивать. Попытки Ворона посмеяться пресекались Лелианой, но после она долго ходила возмущенной. Винн же предпочитала сохранять некоторую дистанцию, доверяя эльфу, но не подпуская его близко – в любом плане.
В Хоннлит отряд вошел в полдень. Дежурившая накануне ночью Киллидж гундела, что хочет спать.
- Не ной! – наконец не выдержала Рона. – Ты боец или песий хрен?!
От подобного заявления убийца моментально встрепенулась:
- Что, прости?! Когда-нибудь я до тебя доберусь!
- Боюсь, к тому времени я уже смогу превратиться в дракона, - мрачно произнесла пламенный рыцарь.
- Тогда я одолжу у Алистера его меч, - не осталась в долгу Киллидж. – Мне не впервой убивать дракона!
- Угомонились обе! – рявкнула Элисса. – Никто никого убивать не будут! Все будут учиться держать рот на замке до вечера!
- Тем более свой меч я для таких целей не дам, - покачал головой Алистер.
- Зато я могу предложить вам борьбу! – встрял Зевран. – Можете побороться со мной. Только, чур, на равных условиях: без оружия и… м-м-м… без доспехов. Совсем ничего, только пот. Что скажете?
Два дракона окинули антиванца оценивающих взглядом практически синхронно.
- Ты эльф, - наконец заключила Киллидж.
- Вот открытие века, - усмехнулся Ворон. – А ты расистка?
- Боюсь, она имеет в виду то, что ты мелковат для мужчины что ее, что моей мечты, - улыбнулась Рона.
- Девочки, вы явно еще не видели гномов! Вот они мелковаты! Хотя я не утверждаю, что они неучи в постели, - захохотал Зевран.
- Вообще-то Бодан и Сэндал – гномы, - заметила полукаджитка.
Кусланд заметно расслабилась – антиванец сумел успокоить гостей из других миров всего за пару минут весьма оригинальным способом: найти им общую проблему.
Впрочем, спокойствием отряд наслаждался недолго – навстречу им выбежало несколько кричащих от ужаса жителей.
- Н-да, похоже, нам тут рады, - протянула Киллидж.
- Это случайно не тот голем бушует? – обеспокоенно спросил Алистер.
Причина ужаса открылась быстро – следом за жителями показались порождения тьмы. Элисса мысленно порадовалась, что Бодан решил ждать недалеко от деревни и им не придется еще и прикрывать его. Гавра оставили с ним – мабари был способен отпугнуть любителей поживиться.
- К бою! – приказала она, выхватывая оружие из ножен.
Дважды повторять не пришлось. Морриган и Винн схватились за посохи, Рона и Лелиана – за луки, и оружие дальнего боя пошло в ход. Стэн с невозмутимым видом снял закрепленный на спине тяжелый двуручный меч и повел шеей, разминая ее. Затем вскинул оружие и молча, словно таран, пошел в атаку.
- Эй, я хочу услышать фирменный боевой клич кунари! – возмутилась Драконорожденная, выхватывая кинжалы. – Слава Ситису! – и моментально куда-то делась, по всей видимости, оттачивать на моровых тварях прием захождения со спины.
- Еще одна религиозная фанатичка, - добродушно хмыкнул Зевран, достал свое оружие и кинулся за Стэном – похоже, эльф намеревался с помощью кунари проложить себе дорогу в тыл врагов.
- Прикроешь меня? – спросила Элисса у Алистера. Тот утверждающе кивнул. Разбойница улыбнулась в ответ и, покрепче схватив фамильный меч, побежала навстречу порождениям тьмы.
Порождения тьмы наводнили всю деревню. Что избавить ее от мерзких тварей, отряду пришлось изрядно повозиться. К счастью, деревушка была совсем маленькой, и на зачистку ушло от силы два часа.
Элисса проткнула мечом последнее порождение тьмы, одновременно полоснув ему по горлу кинжалом, когда раздался крик Киллидж:
- Смотрите!
Члены отряда почти одновременно повернулись к кошке. Та же указывала на статую, стоявшую в центре деревни.
- Это оно? Это и есть голем?
- Да, это голем, - кивнула Винн. – Я видела их изображения в книгах. Но этот почему-то меньше, чем те, что были изображены.
- И все же он огромен! – убийца восторженно вздохнула. – Представляю, как он умеет крушить!
- Так это за этой каменной штукой мы сюда тащились? – удивился Зевран.
- Было бы полезно сдвинуть ее с места, - хмыкнул Стэн.
- А мне не нравится все это, - Алистер шумно вздохнул. – Как-то не по себе. Такое ощущение, что за нами кто-то наблюдает.
- Я не слышу никаких мыслей, - Рона оглянулась и пожала плечами.
Кусланд покачала головой и подошла к статуе почти вплотную. Пошарив в дорожной сумке, она вытащила жезл управления.
- Дулет гарн.
И… ничего не произошло. Статуя как стояла, так и осталась стоять.
- И? Что должно было произойти? – полюбопытствовала Рона.
- Быть может, слова неверные? – предположила Винн.
- У кого-то плохая память? – весело спросил Страж. Элисса было нахмурилась, но быстро решила, что злиться на того, кто всегда прикрывает ей спину, глупо. К тому же вполне возможно, что Алистер имел в виду торговца.
- Тогда надо найти того, кто эти слова помнит хорошо, - она решительно взмахнула мечом.
Отряд, не сговариваясь, начал обыскивать дома. В них не было ни единой души. Зато за одной из дверей обнаружилась лестница, ведущая вниз, по всей видимости, в подвал.
- Что-то мне подсказывает, что все жители там, - прищурилась Лелиана. – Спускаемся?
– Все вместе мы не пойдем – кто-то должен остаться на случай, если порождения тьмы вернутся. – Лиса покачала головой. – Вниз пойду я, Алистер, Лелиана и Зевран. Не надо на меня так смотреть, Киллидж, вы с Роной тоже идете. Я теперь от вас только у трона Создателя отделаюсь.
- Не говори так, - нахмурилась церковница.
- Ты уверена, что справишься без магии? – уточнила Винн.
- Я уверена, что маги будут намного полезнее наверху, если нагрянут незваные гости, - сказала Кусланд. – Вперед! Быстрее уйдем – быстрее вернемся.
- Откуда они еще и здесь? – выдохнула Лелиана, выпуская стрелу в порождение тьмы. Моровое создание захрипело и рухнуло на пол.
- Ты же сказала, что подозреваешь, будто все жители здесь, - вытирая пот со лба, отозвался Зевран. – Вот эти твари и погнались за ними.
Элисса прислонилась спиной к стене, переводя дух. Рядом с громким вздохом привалился Алистер, который бросил неподалеку свой щит.
- Забавно, правда? Где мы не появимся, там либо порождения тьмы, либо какие-то проблемы, - устало улыбнулся Страж.
- Скорее мы появляемся там, где порождения тьмы и проблемы, чтобы все это разгребать, - улыбнулась в ответ Кусланд.
- Хватит болтать, - шмыгнула носом Киллидж. – У меня шерстка отсыреет!
- Но ты не вся покрыта шерстью, - как бы невзначай заметил Зевран. – Ладони, живот…
- Ты что, подсматривал?!?!?! – возмущенно уставилась полукаджитка.
- Я видел, - уклончиво ответил эльф. Довакин издала нечленораздельный звук и, схватив первое, что под руку попало (а это оказалась потрепанная книга, валявшаяся невдалеке), погналась за антиванцем, желая его отлупить.
- Зоофил скампов! Выпердыш Антивы! Я тебе устрою! Срань даэдротова! – кричала она.
- Тише, - давясь от смеха, простонала Рона. – Вы сюда сейчас всех порождений тьмы приманите!
- Все, все, хватит, - выпрямившись, Алистер поймал полукаджитку за пояс. Ворон же спрятался за спиной смеющейся Лелианы. – Потом мы вместе с тобой его отлупим, ладно? Только сначала давай разберемся с этим големом!
- Да! Точно, Алистер! Мы вместе его отлупим! – воодушевилась Киллидж, повиснув в руках бывшего храмовника. – Ну держись, Зевран!
- А потом ты меня научишь своим ругательствам, - добавил Страж. Убийца расхохоталась:
- Тебя бы с моим приемным папашей познакомить, он бы тебя научил! Я бы с удовольствием на это посмотрела! Ты был бы бордового оттенка неделю!
Теперь уже рассмеялась Элисса:
- Ладно, прекратите, - она хлопнула напарника по ордену по плечу. – Идемте дальше. Алистер, пусти Киллидж.
Дальнейший обыск подвала был непродолжительным. Совсем скоро разведывательный отряд очутился в просторной комнате, полной порождений тьмы. Твари были заняты, атакуя барьер явно магического происхождения. Рона присмотрелась и охнула:
- За барьером люди!
- Создатель оберегал их до нашего прихода, - прошептала Лелиана.
- Тогда не будем заставлять никого ждать, - усмехнулся Зевран.
- Будьте осторожней, - шепнула Элисса и указала на одну из моровых тварей. – Это эмиссар, сильный колдун.
- Может, за Винн сходить? Ну или там Морриган… - засомневался Алистер.
- Да сейчас! Прикончим его первым, делов-то! – беспечно сказала Киллидж.
Прикончить эмиссара сразу не получилось – завидев нового противника, порождения тьмы кинулись всем скопом. Поэтому «самой вумной» и самонадеянной Драконорожденной Кусланд приказала избавиться от колдуна. Что-то ворча себе под нос, убийца прошмыгнула между ног одного порождения тьмы, отскочила от другого и бросилась на эмиссара, отвлекая его на себя. Лишенные магической поддержки твари убивались гораздо легче.
Люди за магической преградой неверящим взглядом наблюдали за освободителями, пришедшими спасти их. Когда последнее порождение тьмы было повержено, спасенные захлопали в ладоши, радостно смеясь.
- Вас прислал банн? – спросил один из них.
- Боюсь, нас никто не присылал, - покачала головой Элисса, пряча оружие в ножны и подходя к барьеру. – О вашей деревне мы узнали случайно.
- Так, значит, мы обречены? – испуганно спросила какая-то женщина.
- БЫЛИ обречены, - поправила Кусланд. – Теперь у вас достаточно времени, чтобы собрать вещи и убраться подальше от Мора.
Вперед вышел мужчина с длинными, до плеч, волосами, схваченными сзади в хвост.
- Откуда вы о нас узнали? Как попали сюда? – спросил он.
- Об этой деревне мне рассказал торговец, который отдал вот этот жезл… - бывшая тэйрна показала вещицу. Мужчина нахмурился:
- Жезл? Так вы пришли за Шейлой? – и вскинул руки. Магический барьер замерцал и пропал, оставив после себя едва заметную бежевую пелену. – Бегите и собирайте вещи, скоро мы уйдем.
Люди бросились к выходу, не заставляя мужчину повторять дважды.
- Это маг, - заключил Алистер. – Начинающий, но все же…
- Проходите сюда. Не бойтесь, вам ничего не грозит, - мужчина отошел вглубь убежища и остановился в ожидании. Члены отряда переглянулись. Лиса коротко выдохнула и первой шагнула за остатки барьера.
- Мое имя Матиас, я сын чародея Вильгельма – мага Круга, который во время мятежа против Орлея выступил на стороне сначала королевы Мойры, а потом уже и короля Мэрика. Шейла была его големом. Она стоит тут уже двадцать шесть лет, с того самого дня… как убила моего отца.
- Эта штука на площади убила своего предыдущего хозяина? – с ужасом переспросил Алистер.
- Во всяком случае, его мертвым нашли у ее ног. А Шейла… она так и стояла в той позе, в которой вы ее наверняка видели. Что случилось – никто до сих пор не знает. Но мать всегда винила в смерти отца голема. Она и продала этот жезл управления.
- Продала-то она продала, вот только слова не действуют, - встрял Зевран. – Мы все это видели.
- Наверняка она сказала неправильные слова активации, - ответил Матиас. – Она не хотела, чтобы голем вновь ожил.
- Но ты- то знаешь правильные слова? – спросила Лелиана.
- Знаю. Вот только… мне нужна помощь.
«Киллидж предлагает поискать правильные слова в его кишках», - раздался голос Роны в голове Элиссы. Кусланд оглянулась. Рука Довакин ненавязчиво лежала на рукояти кинжала.
- Мы только что спасли жителей деревни, - медленно сказала бывшая тэйрна. – А ты просишь ЕЩЕ о какой-то услуге?!
- Я не просил бы, если бы мог справиться сам! – Матиас в отчаянии всплеснул руками, но колдовать не стал. – Моя дочь, Амалия, пропала! Удрала в лабораторию моего отца! – он указал на дверь, сиротливо спрятавшуюся в углу. – Один из мужчин деревни отправился за ней, но его убили.
- Откуда знаете? – поинтересовалась Рона. – И кто убил?
- Откуда мне знать, кто! Отец… понаставил там ловушек… Ума не приложу, как Амалия пробралась мимо них! А насчет того, что убили… Мы слышали его нечеловеческие крики…
- Мне кажется, или этот умник хочет послать нас на верную смерть? – Киллидж скрестила руки на груди. – Стоит ли этого какой-то голем?
- Голем, не голем, но бросить девочку мы не можем, - отрезала Элисса. – Но с тебя, Матиас, все равно слова! Это будет платой за то, что мы помогли вам.
Потомок мага Вильгельма согласно закивал.
- Алистер, Лелиана, Зевран… Присмотрите за ним, чтобы не выкинул чего, - велела Кусланд.
- Вы мне не доверяете? – оскорбился Матиас.
- Мне не хочется выбраться оттуда и наткнуться на барьер, который ты можешь выставить. К тому же сюда вполне могут пробраться новые порождения тьмы.
- Ты отправишься туда одна? – нахмурился Алистер.
- Почему одна? Киллидж и Рона пойдут со мной.
- Вы можете не справиться втроем! – покачала головой Лелиана.
- Можно вы будете спорить потом? – бывшая тэйрна устало потерла переносицу.
- Да ладно вам, чего вы переживаете? – удивился Зевран. – Они вполне справятся!
- Мы переживаем, чтобы с ними ничего не стряслось, - процедил Страж.
- А просто поверить в силу и рассудительность нашего командира ты не пробовал? – парировал Ворон. – Именно она ведет нас!
Видя, что перепалка не собирается утихать, Элисса не стала вмешиваться. Жестом поманив за собой двух драконов, она скрылась за дверью.
Причина гибели одного из мужчин деревни оказалась довольно прозаичной – на него напали разъяренные духи, по всей видимости, призванные еще покойным дедушкой Амалии. С духами удалось разобраться быстро.
- Он вообще нормальный был? – спросила Киллидж, пнув горстку пепла, оставшуюся после одного из духов. – Зачем ТАКОЕ держать у себя в лаборатории?
- Он был магом, - спокойно пояснила Элисса. – Вот поэтому их и держат в Кругах.
- Мой друг искусный маг, и он такой жутью не занимается! – тряхнула головой полукаджитка.
- Среди охотников на драконов есть маги, но они всегда советуются с призраками, прежде чем что-то испытывать, - прокомментировала Рона. – С добрыми призраками, которые не пожелали по собственной воле покидать мир живых! Один из призраков, которого я видела, остался из-за любви к экспериментам. Хвала Махосу, та охотница, за которой он следовал, не поддавалась на провокации и не проводила опасных исследований.
- А как насчет призыва? – Кусланд повернулась к пламенному рыцарю.
- Мы практикуем магию призыва духов, демонов и прочего, но, во-первых, этим занимаются те, кто практикует магию жрецов, а во-вторых, мы призываем добровольцев – тех существ, которые по доброй воле покидают тот свет! И то надолго они не задерживаются в мире живых!
- Я уже мечтаю у вас побывать, - хихикнула кошка.
- Смотрите, тут еще проход, - Элисса кивнула в сторону нового ответвления. – Скорее всего, Амалия ушла туда.
- Занесли же ее даэдра, - проворчала Киллидж.
- Согласна, - вздохнула Рона. – Тут буквально воняет опасностью.
- Держитесь, скоро мы ее найдем, - приободрила спутниц бывшая тэйрна. – И свалим из этой проклятущей деревни вместе с големом.
Ответвление привело девушек к новому магическому барьеру, на этот раз – действующему. Этот барьер, в отличие от предыдущего, без проблем пропустил внутрь троицу. Вниз по небольшой лестнице, возле странного участка пола с плитами, сидела белокурая девчушка, которая гладила… кошку?
- Откуда тут кошка? – шепнула Рона.
- Хотела бы я знать, - шепотом ответила Элисса и окликнула девочку:
- Амалия?
Малышка вскинула голову:
- Ой! Вы пришли поиграть?
- Амалия, тебя отец ищет, волнуется, - с укоризной сказала Кусланд. – Идем к нему.
- Нет! Без меня Китти будет одиноко! – воспротивилась Амалия.
- Китти – это… - начала бывшая охотница на драконов.
- Кошка, конечно! Кого еще вы тут видите! – девочка нахмурилась. – В любом случае, если вы не хотите играть, так уходите! Китти вы не нравитесь!
- Мы не нравимся кошке, - задумчиво повторила Рона.
- Амалия, хватит! Идем с нами! – строго сказала бывшая тэйрна.
- Я же сказала, что не пойду, - Амалия презрительно скривилась. – Должно быть, вы просто дурочки. В таком случае, я не буду обращать на вас внимания.
- Милое дитя, - процедила Киллидж. – Это Матиас ее так очаровательно воспитал?
- О, Амалия, ты так добра ко мне и так заботишься, - внезапно произнесла кошка. Элисса же начала осознавать, в чем дело:
- Это… ведь не простая кошка, верно?
- Конечно же, это кошка! – возмутилась малышка. – Ты что, не видишь? Отец не любит кошек… - она погрустнела, но тут же повеселела. – Он просто не знаком с Китти!
- Вам не удастся увести Амалию отсюда. Теперь она любит только меня, - надменно произнесла кошка.
«Элисса! С чем мы имеем дело?» - раздался в голове Кусланд голос Роны. Прекрасно зная, что пламенный рыцарь продолжает сидеть в ее мыслях, она так же мысленно ответила: «Это демон, Рона. И он околдовал Амалию. Нам нужно быть очень аккуратными, девочка может стать одержимой».
- Что тебе надо? – вслух же спросила она. – Зачем тебе Амалия?
- Вильгельм запер меня тут очень давно, - сказала кошка. – Вы прошли через барьер, вы можете и уйти через него обратно. А вот я – нет. Барьер рассчитан на что, чтобы удерживать меня внутри. – Она встопорщила усы. – Давайте заключим сделку, смертные. Вы освобождаете меня и отдаете мне Амалию, взамен получаете награду.
- Ее отец может что-то заподозрить, - сказала бывшая тэйрна.
- Он ничего не заметит, - заверила Китти.
«Рона?» - «Я слушаю.» - «Дело принимает опасный оборот. Нужно спасать Амалию. Передай Киллидж – как только я подниму правую руку вверх, она должна ударить демона, отвлечь его внимание от девочки. Ты же хватай Амалию и беги за барьер».
Ответа Элисса не услышала. Киллидж коротко выдохнула – по всей видимости, уже получила инструкцию.
- Ладно, посмотрим, что получится, - и Кусланд взмахнула правой рукой. В тот же момент Драконорожденная за секунду преодолела расстояние между ней и Китти, и от души пнула кошку. Демон с воем отлетел в сторону. Амалия заверещала и было бросилась следом за Китти, но Рона поймала девчушку и, схватив ее на руки, бегом кинулась за барьер.
Лежащая на полу кошка рассыпалась прахом, и с пола поднялся демон желания. Вырывавшаяся внучка Вильгельма, оказавшись за барьером, притихла, повиснув в руках пламенного рыцаря и с ужасом наблюдая за происходящим в комнате.
- Вы ответите за это! – прошипела демонесса и кинулась на оставшихся внутри Элиссу и Киллидж. Ни та, ни другая же не собирались оставлять демона в живых, и приняли бой. Рона повернулась к комнате спиной, разворачивая и Амалию:
- Не стоит тебе на это смотреть.
Девочка расплакалась, обхватив руками бывшую охотницу. Та погладила ребенка по голове, не отпуская от себя.
- Что за сопли? – через некоторое время поинтересовались за спиной пламенного рыцаря и шмыгнули носом – демон желания умудрился разбить Киллидж нос.
- Она испугалась, - раздался терпеливый голос Элиссы. – Слезы – это нормально.
- Но ведь все же хорошо кончилось!
- Мне все равно страшно, - сквозь слезы сказала Амалия. – Это ведь…
- Лучше пока не думай об этом, - Кусланд улыбнулась и взъерошила девочке волосы. – Но впредь будь осторожней.
- Создатель, как же вам повезло! – выдохнул Алистер, когда девушки вернулись вместе с Амалией, и Матиас увел дочь, прежде озвучив правильные слова для активации голема. Теперь и отряд Стражей поднимался наверх.
- Просто надо уметь принимать решения быстро, - улыбнулась Элисса. – Делов-то…
- Теперь я понимаю, почему именно ты предводитель, - рассмеялся Зевран. – Ну вот, а вы не верили, что они справятся!
- Мы верили! – оспорила заявление Лелиана. – Мы переживали за них как за друзей! Постарайся это понять!
Зевран дернул плечом – Лелиана четко поставила его на место.
- Эй, хорош, - нахмурилась Киллидж. – Не нагрызлись, пока нас не было? Отвалите от Ворона, хватит крыситься на него!
- Он пытался нас убить! – напомнил Страж.
- Это было несколько дней назад! А сейчас он спит рядом с нами, ест одну еду и сражается с нами бок о бок!
- Спасибо, Киллидж, но я не нуждаюсь в защите, - оскорбленно сказал Зевран.
- Ты, может, и не нуждаешься, а вот кое-кому не мешало бы прочистить мозги, - внезапно сказала Рона. – В самом деле, сколько можно? Который день вы спорите с решением Элиссы! Мой бывший командир, легат Райна, уже отправила бы бунтовщиков на гаупвахту! Запомните одно – приказы не обсуждаются!
- Но… - начал было Алистер.
- Заткнись, солнце. Ты едва ли не своими руками назначил Элиссу нашим командиром. Будь добр теперь подчиняться! А то – это мне не нравится, то мне не нравится… Никого теперь не волнует, что тебе там нравится.
Кусланд благодарно улыбнулась пламенному рыцарю – ей уже и самой надоели эти распри, но как сказать об этом, не переругавшись с половиной отряда, она не знала.
- О Ситис, неужели они прекратят трепаться на эту тему? – довольно вздохнула Драконорожденная.
После подъема в деревню отряд вновь собрался полностью. Винн рассказала, что жители уже покинули деревню.
- Они могли бы сделать это и раньше, - безразлично пожала плечами Морриган, слушая разговор.
- Слова узнали? – Стэн предпочел перейти сразу к делу.
- Да, сейчас, - Элисса подошла к голему, вынула жезл и произнесла те слова, что сказал ей Матиас:
- Дулен харн.
В первую секунду ничего не происходило. Затем голова голема чуть наклонилась на бок. Статуя повела плечами, после взмахнула руками, заставляя каменные суставы начать двигаться, затем сделала усилие, отрывая ноги от земли.
- Сохрани меня Избранник богов… - прошептала Рона – она до последнего не верила, что затея с големом удастся.
- Жуть какая, - согласился с ней Зевран.
- Я знала, что кто-нибудь когда-нибудь найдет жезл управления, - заговорил голем низким женским голосом. Учитывая это и то, что она отозвалась о себе в женском роде, перед ними была женщина. – И на сей раз оно даже не маг.
- Абсолютно не маг, - выдавила из себя Элисса, невольно делая шаг назад. Идея использовать голема перестала казаться такой уж привлекательной. Голем тем временем огляделась:
- Не помню, сколько времени простояла тут. Помню только этих несносных селян. О, как они мне надоели! Все время я была вынуждена смотреть на них!
- Так жители почти тридцать лет прожили рядом с големом и не знали, что за ними наблюдают? Бр-р-р-р, - поежился Алистер.
- Когда пришли эти мерзкие твари, появилось хоть какое-то развлечение, - голем перевела взгляд на отряд. – А что, селяне уже все мертвы?
- Нет, но мне кажется, что такая новость не слишком бы тебя огорчила, - почувствовав спиной доспех Алистера, Элисса почувствовала себя уверенней.
- Ну, я немного бы расстроилась, но все же это было бы приятное разнообразие.
- Как твое имя? – спросила Винн.
- Имя? Разве оно у меня есть? Или, быть может, я забыла его за все те годы, что меня звали просто «голем»? «Голем, передвинь этот стул». «Будь хорошим големом и раздави этого надоедливого бандита». О, да, и не забудем «Голем, возьми меня на руки – я устал идти пешком!»
- Твое имя Шейла, так ведь? – уточнила Рона.
- Откуда оно знает? – нахмурилась голем.
- Да, откуда? – поддержала ее любопытство Морриган.
- Матиас сказал, откуда еще мне знать.
- Да, я это припоминаю, - кивнула Лелиана.
- Хм, - Шейла теперь, не мигая, смотрела на Элиссу. – Я вижу у него в руке жезл управления, но… я не чувствую его.
- Это хорошо или плохо? – уточнила Кусланд.
- Это необычно. Давай, попробуй мне что-нибудь приказать, - произнесла голем.
- Я не хочу ничего тебе приказывать, - покачала головой бывшая тэйрна. Шейла же подбодрила ее:
- Давай, это будет забавно.
- Хм, ну ладно, - Лиса огляделась, придумывая приказ. – Иди вон туда.
- И… ничего? – голем с любопытством посмотрела на свои ноги. – Я не чувствую принуждения к выполнению приказа. Похоже, это означает, что я… свободна?
- Тогда этот жезл можно просто выкинуть, - хмыкнул Стэн, но на него зашикали, не желая злить каменную собеседницу.
- Но что же мне теперь делать? – озадаченно спросила Шейла у самой себя, затем вновь взглянула на Элиссу. – Наверняка у него были на меня планы. Что оно собиралось делать со мной?
- Хотела попросить тебя о помощи в борьбе с Мором, - Кусланд наконец придумала ту формулировку, которая не оскорбит Шейлу.
- Помощь в борьбе с Мором… Это будет интересно. Все лучше, чем стоять в этой деревушке, - согласилась голем. – Ну что, идем? Весь Мор не придет сюда.
На выходе из Хоннлита у Шейлы обнаружился интересный бзик. Отряд проходил мимо курицы, невесть каким чудом выжившей в бойне. Все прошли мимо, а вот голем не смогла. С минуту она стояла, глядя на птицу…
Раздался удар. Компания одновременно повернулась. Курицы уже не было, зато левая нога Шейлы была испачкана в крови. Заметив на себе взгляды новых соратников, голем лишь равнодушно пожала плечами.
- Чувствую, поедим мы с ней жареной птички… - протянула Киллидж.
Через час после того, как отряд покинул Хоннлит, начало смеркаться. Поскольку день выдался насыщенным, Элисса приняла решение не мучить спутников и разрешила сделать привал. Заодно сделала замечание Шейле, которая недобро косилась на Гавра. Голем предупреждению вняла и на пса не покушалась. Зато она сообщила, что никогда не спит – само собой напрашивалось решение о вечном часовом. Но Кусланд решила не расслабляться: мало ли, что может взбрести в голову человеконенавистице Шейле. С ней оставалась дежурить Рона.
После ужина Лиса направилась было спать, но ее перехватил Алистер.
- Знаешь, что это? – он что-то вручил ей. Бывшая тэйрна сфокусировала взгляд – у нее в руках была роза. Неожиданно. Но кто знает, вдруг это шутка, чтобы поднять ей настроение? И как тут угадывать?
- Это твое новое оружие? – улыбнулась Элисса.
- О да! Берегитесь, порождения тьмы! Я снесу вас вереницей цветочных гирлянд! Вы все падете от запаха роз! – рассмеялся Алистер, но тут же смутился. – А еще это может быть просто роза. Да, довольно скучно, но все же…
Кусланд поднесла цветок к лицу и вдохнула его запах.
- Какой чудный аромат…
- Я сорвал ее в Лотеринге, - сказал Страж. – Немного лириума и еще кое-чего по мелочи и вуаля – она не вянет… Помнится, тогда я подумал – как могла такая красота распуститься в месте, полном отчаяния и куда скоро придет скверна и смерть? Как только они коснутся ее, эта роза погибнет…
Лиса недоуменно уставилась на Алистера – она догадывалась, что под броней воина таится тонкая натура, но чтобы настолько? Или это…
- По правде говоря, я решил подарить ее тебе. – Алистер смущенно потер шею. – Я вечно ною о своей судьбе и принимаю в штыки твои решения, а ведь тебе самой совсем несладко пришлось. Ты ведь даже не испытала того, каково это – быть Серым Стражем. Ты не слышала ни слов благодарности, ни доброты. На твою долю выпали только горе и смерти. Так вот, я хочу сказать, что ты совсем как эта роза – редкостное чудо во мраке скверны.
Страж притих, ожидая реакцию девушки. Удивление же на лице Элиссы было всего несколько секунд, затем она нежно улыбнулась:
- О, Алистер, это самые великолепные слова, которые я слышала за всю свою жизнь…
Ожидавший насмешки и отказа парень оказался не готов к тому, что Кусланд оценит и примет розу.
- Рад, что тебе понравилось, - подчеркнуто серьезным тоном сказал он. – А теперь, если не возражаешь, я предпочел бы перейти к более… откровенным сценам.
Бывшая тэйрна поняла, что Страж смущен, и поэтому несет полную чушь. Но кто мешает ей подыграть ему?
- Отличное предложение. В таком случае, - она щелкнула ногтем по нагрудной пластине – Алистер так и не успел снять броню. – Долой доспехи.
- Проклятье! – расхохотался парень. – Эта женщина видит меня насквозь!
- Ты очень милый, когда смущаешься, - улыбнулась Элисса и, поднявшись на цыпочки, поцеловала Стража в щеку. На щеках Алистера выступил румянец.
- Я, пожалуй, отойду проветриться, - выдавил он из себя. – До тех пор, пока не перестану краснеть. – И поспешил удрать, оставив Кусланд с мечтательной улыбкой на губах.
- Он тебе нравится, - раздалось за ее спиной. Бывшая тэйрна обернулась:
- Рона, как тебе удается подкрасться столь незаметно?
- Годы тренировок, - рыцарь с довольной улыбкой скрестила руки на груди. – И как давно он тебе нравится?
- Еще с Остагара, - помедлив, призналась Лиса.
- Так что же ты молчала?
- Я не знала, как ему сказать! Мы спорим в последнее время… - в глазах Кусланд мелькнула грусть. – Но при этом он знает, что нужен мне, а я знаю, что нужна ему. Теперь – не только в Море и в схватке.
- О Махос, вы как дети малые, - усмехнулась Рона. – Берегите друг друга, Элисса. Если это любовь… не дайте ей умереть.
Элисса кивнула, соглашаясь с пламенным рыцарем. Дождавшись, пока та уйдет, девушка вновь вдохнула аромат розы.