Предплечье ныло от тупого удара копьем, и перед глазами Дэхьи в солнечном испепеляющем свете Кандакия своей изящной рукой с золотыми браслетами раз за разом ловила смертельно опасное оружие как тонкую спичку. И Дэхья не могла оторвать от неё глаз, хотя солнце слепило их и ветер застилал взгляд острыми песчинками. На эти долгие мгновения она забыла, кого защитила от точно направленного броска копья и зачем это сделала. Но мягкий и в то же время сильный голос, как ручей пролагающий себе дорогу в безжизненной пустыне, вернул её в реальность тогда и заставил идти время снова. Сейчас, стоя перед окном и впитывая горячей кожей ночной холодящий воздух, Дэхья не могла остановиться воспроизводить в голове тот самый момент, который отпечатался на зрачках будто яркий блик солнца, несмотря на то что на небо давно взошла луна. Но и синяя глубина ночного неба напоминала Кандакию – её шелковистые волосы и сапфировый глаз.
С глупым пустынником они быстро расправились. Не сопротивляясь, он дошел с ними до деревни, а там ему быстро разъяснили правила, которые были не ясны ранее. Дэхья покрутила плечом и помассировала его рукой, слегка кривя губы от боли. Ей нанесли исцеляющую мазь и наложили повязку, но всему нужно было время.
– Сильно болит? – прохладные пальцы дотронулись до голых плеч, вызывая дрожь.
Она не услышала привычный звон украшений, и Кандакии удалось застать её врасплох. Дэхья чуть повернула голову, чтобы ответить.
– Не бывает мази, исцеляющей мгновенно.
– Было бы лучше, если бы мое копье попало точно в цель, – Кандакия нежно провела ладонью по лопаткам и погладила место ушиба, задевая пальцы Дэхьи, не успевшей их убрать с повязки.
Дэхья усмехнулась, опустив руку. Если бы оно попало в цель, пустынника пришлось бы нести на своём горбе.
– Извини, что сбила твой удар. Но я не могла по–другому.
Кандакия вздохнула, всё еще стоя позади.
– Это я должна просить прощения. Но и я не могла поступить иначе.
– Значит, никаких обид? – Дэхье надоело разговаривать, не видя лица собеседницы и она повернулась, натыкаясь взглядом на разноцветные глаза слишком близко от себя. Сколько бы времени они не проводили вместе, Дэхья не переставала удивляться, будто в первый раз. Ей говорили не единожды, что её собственные глаза необычны и уникальны, но в ее мыслях они не шли ни в какое сравнение со взглядом Кандакии.
– Не могу обещать, что перестану держать на тебя обиду. Обычно никто не мешает защищать мне то, что дорого, – Кандакия говорила так легко и спокойно, что Дэхья была способна только слушать, прокручивая слова в голове несколько раз. – Но я подумаю, если ты искупаешься со мной. Я пришла сказать, что теплой воды осталось как раз на нас двоих. Не будем терять время?
Дэхья, зачарованная глазами напротив, похлопала ресницами. Только сейчас она разглядела, что под легким шелковым халатом Кандакии ничего не было – и ничего не мешало ткани очерчивать её грудь мягкими линиями.
– Конечно, – Дэхья оскалилась по привычке от смущения. Она так делала еще с детства. – С меня можно соскребать соль, – подумав об этом, ей на самом деле захотелось чесаться. Пот неприятно застывал на коже. – Пошли скорее.
Она шагнула вперед, выйдя наконец из оцепенения, так непривычного для неё.
– Я возьму сменную одежду для тебя и догоню.
Дэхья кивнула, только слегка повернув голову, и вышла из дома в объятия лунного света. Пройдя дальше и остановившись на развилке улицы, она поняла, что не помнит, куда именно идти. В деревне было несколько душевых, разделенных на мужские и женские. Несколько раз она мылась в них, но внезапно их расположение исчезло из памяти. Архитектура в маленьком поселении не отличалась оригинальностью – дома были похожи друг на друга, хотя каждый из них имел свои детали, раскрывающие характер хозяина. Где–то горшки цветов у окна, где–то разрисованные краской стены, а где–то прямо рядом с домом валялись деревянные и металлические обломки от поделок. Они могли сменять друг друга, как жилье сменяет хозяина, и ориентироваться по ним было невозможно. Дэхья решила подождать Кандакию и подняла взгляд на звездное небо. Оно было не таким, как за стеной. Когда она впервые увидела то небо, ей в первую очередь стало жаль тех, кто никогда не выходил за пределы зеленого Сумеру. Она не понимала, почему боги обделили тех жителей подобного зрелища – ослепительного хаоса из рассыпавшихся жемчужин света. Будто одна из богинь рассыпала свою шкатулку драгоценностей прямо над пустыней.
– Небо сегодня особенно ясное, – Кандакия снова подошла бесшумно, – Приятно насладиться им, не ожидая песчаной бури.
Дэхья осознала, что Кандакия как будто вышла прямиком из её воображения. С другой стороны, как еще она могла представить богиню? Кандакия держала в руках корзинку с предметами для мытья и темно–бордовый халат, схожий со своим. Дэхья редко надевала такие вещи, а спать предпочитала голой – но по улице голышом она не пойдет, конечно, но и рядом с Кандакией почему–то раздеваться полностью не хотелось. А ведь придется это сделать.
– Пойдем, – губ Кандакии коснулась легкая улыбка и она пошла вперед, не издавая полу босыми ногами ни звука.
Дэхья не хотела отставать, несмотря на то что быстро идти не хотелось тоже. Собственная поступь показалась ей слишком тяжелой – неудивительно в таких сапогах и с массивными аксессуарами на теле. Дэхья немного поежилась от холодного дуновения ветра. Принять теплый душ после длинного тяжелого дня, смыть с себя весь песок, въевшийся в волосы, и пот… Со вздохом предвкушения Дэхья поравнялась с Кандакией, отбросив лишние мысли.
Небольшое здание, очень схожее с остальными домами, стояло почти на краю деревни, но вдали от дороги и ближе к скалам. Рядом с сауной стояло несколько столбов, между которыми были протянуты веревки. На них сушилось одежда и белье, развевающееся на ветру. От постиранной одежды приятно пахло чистотой и какими–то травами.
Кандакия зашла внутрь, и Дэхья последовала за ней. Сауна была разделена на несколько комнат – в этой стояло несколько скамеек, деревянные тазы, на стенах висело пару полотенец. Здесь было теплее, чем на улице, но не жарко, в печи давно все прогорело. Идеально для душа. За рассматриванием утвари Дэхья не успела заметить, как Кандакия положила вещи и начала раздеваться. Она уже сняла халат и распустила волосы, и Дэхья быстро отвела взгляд, когда Кандакия дотронулась до белья. Конечно, она видела голых женщин. И много. Дэхья часто посещала общественные бани, в походах купалась и даже спала с девушками. Пару раз она помогала мыться Дуньяр, хотя та пряталась в пене, и Дэхья разрешала себе думать о ней только как о госпоже. С Кандакией было по–другому.
– Не можешь снять? – Дэхья теребила майку, задумавшись, и вздрогнула, посмотрев на Кандакию. – Столько всего, давай я помогу.
Она встала позади, и Дэхья незаметно выдохнула с облегчением. Но тут же пальцы Кандакии коснулись её кожи, и грудь освободилась от топа. Дэхья неловко подхватила его и притянула к себе.
– Все в порядке, спасибо, я справлюсь… Все не так сложно, – Дэхья отступила от Кандакии и подошла к скамейке, чтобы положить топ и при этом не поворачиваться к девушке. У нее все еще не получалось контролировать свою реакцию, и со стороны Дэхья должна была выглядеть смешно.
– Хорошо, не торопись, я пока проверю воду.
Кандакия скрылась в другой комнате, и Дэхья услышала шум воды. Пора было взять себя в руки, и она быстро сняла с себя всё, не забыв достать из волос заколки. Сделав глубокие вдох и выдох, Дэхья открыла дверь в душевую. Внутри было совсем немного пара, поднявшегося к потолку, и Кандакию ничего не скрывало от взора. Дэхья замерла, разглядывая девушку, стоявшую к ней боком.
– Ох, – Кандакия положила на скамью мыло, которое держала в руках, и подошла вплотную, – Твоя повязка, её нужно снять. Все равно перед сном нужно наложить новую.
Дэхья кивнула, продолжая прикипать взглядом к телу Кандакии. Посмотрев один раз, она не могла оторваться, как путник не может оторваться от источника воды в пустыне, прекрасно осознавая опасность. Она должны была чувствовать боль от касаний Кандакии, какими бы мягкими и осторожными они не были. Тем не менее, поморщившись неосознанно, Дэхья думала только о гладкости и приятном оттенке чужой кожи. Она не понимала, где источник тепла, которое ощущала – печь это, или Кандакия, стоявшая так близко, что её дыхание достигало Дэхьи.
– Синяк начал проходить. К утру останется немного, – Кандакия посмотрела в глаза, улыбнулась и отошла, чтобы положить снятый бинт на скамью.
Синяк совсем не беспокоил Дэхью. Даже если бы он по–настоящему сильно болел, она бы уделяла ему меньше внимания, чем Кандакии, которая его и нанесла. Дэхья положила ладонь на плечо и сжала, чтобы привести себя в чувство. Кандакия повернулась к ней как раз в этот момент. Дэхья тут же убрала руку, не зная куда её деть и принимая неловкую позу. Кандакия нахмурилась на мгновение и вернула себе спокойное выражение лица.
– Расслабься, ты ведь не первый раз ходишь с кем–то в баню, правда?
– Конечно, нет, – Дэхья отвела взгляд, но сразу вернула его обратно. Нужно было показать, что она в порядке и не чувствует ничего странного и щекочущего изнутри, – Но впервые с тобой.
Кандакия подошла снова, мягкими беззвучными шагами – её волосы темным водопадом ложились на грудь.
– Ты очень приятная компания, Дэхья, – её улыбка успокаивала, но глаза, темные на тусклом свету и горевшие двумя разными цветами, волновали только больше. – Закрой глаза, я помогу тебе омыться.
Дэхья открыла рот, чтобы возмутиться, но не успев ничего сказать, захлопнула. И повиновалась.
– Только если я помогу тебе тоже.
Она ответила, как привыкла отвечать на оказанную помощь или услугу. Её голова сегодня была тяжела на раздумья, хотя получила копьем Дэхья не по ней. Она вздохнула, жалея, что нельзя вернуть слова обратно. И одновременно предвкушая.
– Конечно.
Дэхья сначала услышала, а потом почувствовала воду на себе. Как же она была приятна после долгого дня в пустыне. А потом Кандакия нанесла ей на волосы специальный отвар с мылом, пахнущий персиком и дикой травой. Дэхья вдохнула приятный аромат глубже, млея под сильными и нежными пальцами Кандакии, массирующих кожу головы. Захотелось спать, Дэхья поняла, как сильно устала. Огонь внутри, мешающий дышать полной грудью, будто потушился. Кандакия смыла отвар с волос, но Дэхья не открывала глаза, не желая прощаться с умиротворяющим чувством. Чужие руки оставили голову и опустились ниже. Дэхье было сложно различить, где её касалась Кандакия, а где вода – настолько ощущения были близки друг к другу. Зато мочалка, даже с пеной, все равно оставалась жестковатой, какой и должна была быть. Дэхья расправила плечи, не сдержав стона удовольствия.
Кандакия оказалась спереди, Дэхья это поняла через мгновение – но не было ни сил, ни желания её останавливать. Мочалка легла на грудь, давя намного аккуратнее и нежнее, чем на спине. Дэхья, не заметив, перестала дышать на какие–то секунды, сосредоточившись на движениях рук Кандакии. Она осознала, что нет никакого смысла притрагиваться к ее груди голыми руками, и почувствовала сожаление. Дэхья открыла глаза, не раздумывая. Кандакия была еще ближе, чем ранее – она смотрела чуть вниз, провожая движения своей ладони с мочалкой от груди до пупка, и немного ниже, до границы с волосами. У Дэхьи они росли обильнее, чем у других девушек, по крайней мере, если сравнивать с теми, кого она видела. Кинув взгляд на Кандакию, она заметила, что у той лобок был аккуратно выбрит и подстрижен. Это было красиво.
– Поможешь теперь мне? – Кандакия остановила мочалку между грудей, смотря в глаза с полуулыбкой.
– Конечно.
Дэхья взяла мочалку в свои руки, ополоснула её и вылила на нее еще мыльного раствора. Кандакия встала спиной, открыв вид на мягко очерченные лопатки и россыпь родинок, собирающихся в неизвестные созвездия. Дэхья боялась надавить слишком сильно, не контролируя свои тяжелые руки, поэтому проводила мочалкой по спине медленно и осторожно.
– Не бойся, Дэхья, ты не сломаешь меня.
Дэхья вздохнула, будто делала кропотливую работу, и добавила в движения больше силы.
– Вот так… – плечи Кандакии расправились, и послышался её болезненно–довольный стон, – Хорошо…
Дэхья почувствовала, как волна жара прокатилась по ней, выбивая пот и заставляя краснеть. Она продолжала, не зная, когда закончить, пока Кандакия не повернулась к ней лицом сама. Её глаза были закрыты, Дэхья облегченно выдохнула. Ей хотелось сбросить с себя эту странную неловкость, пришедшую неожиданно, но она не знала методов борьбы с ней и тело не слушалось, что было совсем непривычно. Оставалось только вытягивать из головы более–менее ясные мысли, как из засахаренного варенья. Смотря на грудь перед собой, по которой ручейками сливалась вода, Дэхья не могла достать ни одну ясную мысль. Её руки работали отдельно от разума, и мочалка продвигалась по гладкой загорелой коже. И Дэхье, наблюдавшей за этим, стало по–детски горько обидно, что она не может потрогать эту грудь, и живот, и пройтись пальцами по волосам ниже, узнав какие они наощупь.
Когда она закончила, Кандакия поблагодарила её за помощь, одарив знакомой улыбкой. Она вымыла свои волосы самостоятельно, и смазала каким–то специальным маслом волосы Дэхьи, чтобы они легче расчесывались и стали мягче. Всё это время Дэхья продолжала оставаться как будто пришибленной и ладони фантомно покалывало от неосуществимых касаний. Она очнулась немного, когда Кандакия положила полотенце на её голову и помассировав, оставила как есть. Дэхья вытерла волосы тщательнее, не заметив, как Кандакия успела одеться. Она поторопилась и надела нижнее белье, а после укрылась в халат, который оказался из очень приятной ткани.
– Нечасто увидишь тебя в такой одежде. Тебе идет, – Кандакия, собрав все принадлежности в корзину, прошла мимо к выходу. Ее халат прилипал к мокрой коже.
– Во многом это твоя заслуга.
– Я всего лишь дала тебе одеяние, которое мало скрывает, и этим много подчеркивает, – слова Кандакии касались и её самой. Без десятка украшений её глаза, волосы и фигура привлекали еще больше внимания.
Выйдя из душного помещения, Дэхья вздохнула поглубже ночной прохладный воздух. Тело вмиг покрылось мурашками, хотелось скорее добраться до постели и укрыться одеялом, которое утром все равно придется скинуть из–за наступившей жары. Тонкий месяц за то короткое время, что они провели в бане, продвинулся дальше по небу. Кандакия бесшумно шла впереди, Дэхья в два шага догнала её и забрала из рук корзину.
– Я наложу на твоё плечо новую повязку, – Кандакия выглядела виноватой, будто Дэхья никогда не получала травм раньше.
– Если бы не ты, на меня возможно нужно было бы потратить больше мази и бинтов.
– Ты веришь в это?
Кандакия отвела взгляд, когда Дэхья посмотрела на неё. Сложно было принять, что она придавала этому маленькому синяку так много значения.
– Могло случиться, что угодно, но ты остановила это. Даже попав в меня копьем, – Дэхья шутливо стукнула кулаком по плечу Кандакии, будто в отместку.
– Этого не повториться. Но не заслоняй больше того, в кого направлено моё оружие.
– Я постараюсь, – Кандакия взглянула на неё, чуть сощурив глаза, – Честно. Слово пламенной гривы.
– О, это слово дорого стоит.
Дэхья была рада увидеть на губах Кандакии хотя бы небольшую улыбку.
В доме Кандакия первым делом принесла кувшин вина, сказав, что оно успокоит нервы и позволит быстрее расслабиться перед сном. Поэтому Дэхья медленно потягивала терпкий напиток из стакана, когда Кандакия смазывала плечо холодной мазью. Было одновременно приятно и нет, но Дэхья не подавала виду, прикрывая половину лица стаканом с вином. Начинало сильно клонить в сон, и вся неловкость в бане забылась, будто её не было. Несмотря на то, что её халат был снят с одного плеча и вид на грудь открывался для Кандакии.
– Все. Будет неудобно спать, зато синяк быстро сойдёт.
– Я почти не чувствовала твоих касаний, спасибо, – Дэхья подняла стакан и предложила Кандакии. Она осушила его в несколько глотков и стерла с губ пролившиеся капли. У Дэхьи пересохло в горле снова.
– Тогда пора идти спать, – Кандакия сняла халат, не двигаясь с места. Шелковая ткань скользнула вниз по телу, как вода по камню. Потушив лампу, Кандакия легла на кровать. Ночной свет из окна не достигал её и в темноте остался виден только силуэт.
Дэхья встала и сняла с себя халат тоже. Он прилипал к телу и спать в нем было бы неудобно. Уложившись рядом с Кандакией и прикоснувшись головой к подушке, Дэхья прикрыла глаза, ожидая, что сон придет через мгновение. Но сердце стучало в груди, насекомые трещали за окном и дыхание Кандакии чувствовалось рядом.
– Не могу заснуть, – Дэхья сдалась и распахнула глаза.
– Я знаю, – по голосу было ясно, что Кандакия не уходила в сон тоже.
– Почему ты никогда не можешь покинуть деревню? Даже на несколько часов? – Дэхья спросила, уставившись взглядом в потолок. Кандакия повернулась к ней.
– Это невозможно. Щит всегда должен быть рядом с хозяином.
– Даже когда он не в опасности?
– Бури не выбирают время.
– Это несправедливо.
– Почему?
– Ты не свободна. За тебя выбрали твою судьбу.
– Никто не выбирает, – Кандакия говорила без грусти. Смиренно. В груди стало тяжело, в глазах защипало. – Посмотри на меня. Дэхья.
Она не могла, казалось, одно движение и прольются слезы. Дэхья почувствовала, как матрас прогнулся и Кандакия появилась прямо перед ней, сев на бедра.
– Ты родилась пламенной гривой, – золотой глаз Кандакии будто светился в темноте. – А я – щитом Аару. Мы не выбирали свое место. Но мы и не выбираем, кого любить, – её ладонь легла на щеку Дэхьи, не заметившей свои слезы.
Дэхья взяла руку Кандакии в свою, повернула голову, прикрыв глаза, и прикоснулась губами к чужой ладони. Дыхание Кандакии защекотало ухо, потом ощутилось на щеке и остановилось у рта. Дэхья потянулась за поцелуем сама, чувствуя грудью чужую грудь. Даже применяя пиро глаз бога, внутри не поднимался такой огонь – плавящий тело и мозг, сжигающий все на своем пути, кроме человека рядом.
Кандакия мягко оторвалась от чужих губ и спустилась ниже, проводя поцелуями по шее, ключицам и груди. Дэхья не знала куда деть руки, поэтому гладила по влажным гладким волосам Кандакии. Она никому не позволяла себя так ласкать, и никто бы не осмелился. Дэхья не успевала принять ощущения, как появлялись новые. Ниже груди, по животу и к тазовой кости. Бедра рефлекторно дернулись, когда Кандакия коснулась нижнего белья и поцеловала через него. Дэхья сдвинула брови, всматриваясь в лицо Кандакии.
– Позволишь мне?
– Все, что угодно.
Дэхья не совсем понимала, что собирается делать Кандакия. Но она слышала от девушек, что мужчины могут удовлетворять их не только обычным способом, но и ртом, что намного приятнее и действеннее. Раньше это казалось ей чем-то грязным и неестественным. Сейчас она позволила Кандакии снять с себя нижнее белье и целовать внутреннюю часть бедра, постепенно приближаясь к паху. Дэхье стоило усилий, чтобы не сжать ноги – Кандакия будто предвидела это и ладонями придерживала бедра, гладя и раздвигая их.
Голова опустилась на подушку, Дэхья сжала простыню руками, чтобы не трогать Кандакию. Она не знала, что может чувствовать так много и планка возможности будет так быстро возрастать. Не замечая, Дэхья задвигала бедрами, немного опуская и приподнимая их. Давление внизу увеличилось, и стимуляция ускорилась – Дэхья зажмурила глаза, не имея сил остановить или наоборот поторопить Кандакию. Её бедра сильно сжали, а потом под веками заискрился свет и по ногам прошла дрожь, до самых кончиков пальцев. На несколько секунд Дэхья забыла о собственном дыхании, переживая сильный всплеск остро-сладкого удовольствия. Тело пульсировало, особенно бедра и пах. Она очнулась и дрогнула, когда Кандакия поцеловала её в живот у пупка. Руки оглаживали чувствительную кожу ягодиц и талии выше.
– Кандэ… Что я могу сделать для тебя? – Дэхья говорила, преодолевая навалившуюся слабость. Волосы Кандакии щекотали бока и живот.
– Многое. Ты можешь лежать и смотреть, Дэхья.
Кандакия изящно выпрямилась и села на колени по бокам от Дэхьи. Опершись одной рукой, она склонилась чуть назад, и ее ладонь спустилась от ключиц, по середине груди, на живот, пах и ниже. Кандакия начала двигаться, делая волну всем телом, и напоминала темные ночные воды в Порт-Ормосе. Дэхья следила завороженно и через мгновение присоединилась к этому танцу, припав губами к чужой прохладной груди. Все в мире перестало иметь значения, когда она услышала судорожный вздох Кандакии, чувствуя ее сердцебиение через ребра, мышцы и кожу.
В распахнутое окно светило жаркое солнце и влетали громкие голоса местных детей и взрослых, когда Дэхья проснулась. Еще не открыв глаза, она знала, что будет в кровати одна. Деревня Аару нуждалась в щите и не выбирала его, как и Дэхья не выбирала, кого любить. А значит, всё было правильно.