Рокот грома, отскакивающий от каменных стен готического замка, и постукивание дождя о поверхность окон в угнетающей тишине академии после комендантского часа, заставляли всплывать не самые тихие мысли.
Ворочаясь и перебирая самые разнообразные положения, Ленор так и не смогла удобно улечься; постельное бельё, ночная рубашка, одеяло и даже воздух в комнате оставляли неприятные фантомные следы на коже, вызывавшие раздражение, от которого было не избавиться, как, например, от грязи в ванной. Сжав спутанное вокруг её ног одеяло в руках, она с тоской взглянула на окно – Ленор бы с радостью распахнула его настежь, но Морелла запросто может замёрзнуть.
Ткань неприятно липла к коже – несмотря на достаточно свободную ночную рубашку, кожа взмокла и покрылась холодным потом.
Сон с перебоями, но овладевал ей вновь и вновь, затягивая и возвращая в хрупкие и далёкие воспоминания своими смоляными крыльями и когтями.
Цокот копыт и бой грома все как один предвещали громкий конец всему, что решило бросить вызов стихийному бедствию. Дама в белом с силой сжимает талию всадницы в красном сюртуке, пока ветки деревьев словно крючья пытаются их разделить ровно как и всё в их жизни. Брачная фата мелькала меж темных деревьев, разрываясь на и так уже не ровных краях ещё больше. Погоня растянулась на большее время и масштаб, чем на то рассчитывала всадница.
— Но! — разразился треск поводьев и ржач лошади в тот момент, когда мимо лица промелькнула пуля.
— Поймать и убить дьявольских женщин! — раздалось где-то позади вместе с хлесткими ударами стеков.
— Возьми поводья! — дама в мужском сюртуке без тени сомнения передает поводья невесте без жениха. Освободившейся рукой она шарит по поясу в поисках холодного металла в кобуре. Ручка револьвера идеально врезается в ладонь, будто вылитая лично для неё. Раскрученный барабан в ожидание щёлкает каждым патроном.
Прогремел выстрел — позади раздаются крики людей и ржание лошадей. Минус один.
Раздается второй — снова на поражение. Не зря Тео учил её стрельбе, даже если это пригодилось не для охоты на куропаток в особенно плохие дни.
Ответа долго ждать не пришлось — боль пронзает плечо, однако это не мешает ей продолжать перестрелку, так как нынешние дворяне используют длину ствола только для украшения, нежели для практического пользования.
— Любимая, остался только Гораций! – дама в белом с трудом перекрикивает дождь и гром.
— Знаю, Я убью его ради нас! — завершая переговоры, холостой патрон был скинут с соответствующим щелчком, позволяя совершить следующий выстрел.
Раненое плечо неудачно уводит влево и пуля попадает, но уже не смертельно, что станет смертельной ошибкой уже для них.
— Умри! — пошатываясь, Гораций прицелился, но в последний момент мушка ствола отклонилась, однако выстрел был совершен.
Не успела Ленор обрадоваться, как услышала писк позади себя — поводья отскочили, хлестнув её по щеке. Лошадь потеряла равновесие и вот они уже катятся по каменистой тропе в мешанине людей, лошадей и грязи.
Подняв затуманенный взгляд, первое, что Ленор смогла рассмотреть из под залитых грязью век — это вывернутое под неестественными углами тело преследователя. Выдохнув от облегчения, Ленор решила привстать, однако полученные травмы давали о себе знать, тут же подкосив нетвёрдую стойку . Бедро напоминало о себе с еще большей интенсивностью.
— Аннабель! — прохрипела Ленор, пытаясь прояснить ситуацию. Ответа не было и гадкое чувство поселилось в груди вместе с острой болью от сломанных рёбер. Не дождавшись ответа, Ленор, всеми силами игнорируя боль, выхватила ближайшую деревяшку и, опираясь о неё, решила медленно, но уверено привстать.
— «С ней все хорошо» — в мыслях повторяла она, рыская взглядом по темной чаще, однако мёртвая тишина ничуть не делало ситуацию лучше. Лишь вдалеке вороны истошно каркали, будто насмехаясь над сложившейся картиной.
Не теряя самообладания, несмотря на поднимающееся из нутра чувство безудержной паники, она смогла сконцентрироваться и уловить шелест в месте скопления деревьев. Как можно быстрее прихрамывая туда, Ленор не проронила ни единой молитвы с губ, обветренных и искусанных в одиноких ночах . Бог покинул их в тот момент, когда судьбы были предрешены, и в этот момент они взяли всё в свои руки.
— Аннабель! — вновь попыталась она, заметив очертания человека, зарытые в почве. Первое, что ей бросилось в глаза, это испачканные свадебные одеяния. Испачканные в грязи и крови.
Рухнув на колени, Ленор торопливо стала скидывать с девушки куски веток и камней.
— Аннабель, Я с тобой, только не покидай меня! — Схватив похолодевшие щеки, она мягко пыталась привести девушку в чувства, однако тело почти не реагировало, кроме чуть приоткрывшихся век.
— Милая, прости… — задыхающимся от усталости голосом начала Аннабель, — Я не могу… — слова прерываются влажным кашлем. Она кашляет кровью.
— Нет! — доспехи из смелости и отваги вмиг развалились и из глаз рухнули слёзы, размазывая грязь по всему лицу. Только сейчас Ленор заметила кровоточащую рану на груди у любимой, – Аннабель, нет, прошу, мы же почти...мы… – Ленор плачет, не может собраться с мыслями и заикается – её мир умирает перед ней. Её Аннабель словно увядающая роза доживает свои последние мгновения, – Милая, прошу! – она цепляется трясущимися пальцами за ошмётки одежды любимой и почти что не видит её сквозь пелену слёз – ох как бы она хотела узреть её в свадебном платье, только уже на их собственной церемонии, но всё, что девушкам осталось, так это проживать вместе последние мгновения, что им выделили. Их пальцы в крови. И ладони. Рукава тоже. Лица. Всё, что они пережили – погрязло в крови. Финал их истории эта участь также не обошла.
Они плачут, Аннабель – молча, Ленор – навзрыд, заглушая крики на груди любимой, что ослабевшей рукой приглаживала растрёпанные локоны. Если ей и придётся умереть с болью в груди от пули жениха и слёз любимой, то она хочет разбавить это хоть чем-то приятным. Разделить момент в последний раз.
Её подстрелил Гораций. Собственный суженный.
— Если жизнь после смерти есть, то я найду тебя… — Слабым голосом просипела Аннабель, тратя последние силы, чтобы огладить большим пальцем бледную щеку возлюбленной, — Я лю… — не успела она закончить, как что-то мелькнуло в её глазах, после оставляя лишь пустую, стеклянную оболочку. Рука рухнула на колени Ленор.
То, что прозвучало после назвать плачем нельзя. Этот душераздирающий крик напоминал рычание и визг дикого животного. Вороны лишь подначивали и раззадоривали её кричать громче, заглушая собственным карканьем.
Уже молча, не прекращая оплакивать любимую, Ленор схватила остывшее тело, прижимая к груди. По прошествии десяти минут от криков остались лишь хриплые взвизги и кашель.
Хромая и спотыкаясь, Ленор дотащила их к чистому полю. Она не оставит её даже после смерти в таком месте. Одиноком и тёмном, не достойным её любимой.
Уложив Аннабель на траву и очистив её лицо от оборванной фаты и кусочков веток, Ленор аккуратно запечатлела целомудренный поцелуй на посиневших губах. Вместе и в горести, и в радости.
Порыскав по кобуре, Ленор поняла, что оставила револьвер на месте крушения. Вновь с тоской взглянув на тело любимой, она с болью отвела взгляд, направляясь в сторону произошедшего крушения. Револьвер, будто поддразнивая, лежал прямиком у ног Горация.
Что-то тёмное, прямиком из мрачного леса, толкнуло Ленор к телу и, выхватив с промозглой земли ружьё, она направила мушку в застывшее в гримасе ужаса лицо Горация.
Прогремело четыре выстрела. В лице когда-то богатого и прославленного дворянина зияло четыре отверстия, от чего лицевой череп раздробило практически до неузнаваемости. Последнее, чего хотела бы Ленор, так это славной смерти и похорон для этого ублюдка.
Выдохнув, она вновь вернулась к всё ещё неподвижно лежащей Аннабель.
Застыла, будто фарфоровая кукла на полке.
Ей больно смотреть на это, но она не отведёт взгляд. Последнее, что она увидит, будет лицо той, кто вернул в неё жизнь. Значит, она же эту жизнь и заберёт.
Расположившись рядом, Ленор вдохнула леденящий воздух – луна взошла на небо, окрашивая всю поляну нежным голубым светом. Звезды будто стали сиять ярче для них.
Утерев слёзы, она взглянула на бледное лицо Аннабель – всё также прекрасна, красивее, чем все звёзды на небе. Всё, что сейчас чувствовала Ленор – бесконечная любовь, которая её же и погубит, но она не против. Они наконец-то смогут быть вместе, даже если не в этом мире.
Ствол пистолета медленно направился к виску – пока смерть не разлучит нас.