– Правильно ли я тебя понял? Ты хочешь, чтобы я всю битву сторожил Цириллу?

Аваллак'х без особого доверия смотрит на Господина Зеркало.

– Еще один Каэр Морхен. Боюсь, Цири не одобрит. И вряд ли согласится сидеть смирно, – почти будничным тоном продолжает о'Дим. – Я бы не хотел отнимать ни у тебя, ни у нее удовольствие от битвы.

Геральт не отвечает. Вздрагивает, когда рука о'Дима опускается на его плечо.

– Не волнуйся.

Его глаза поблескивают, и ведьмак хмыкает.

– Ты сам взволнован.

– Конечно. Ведь скоро все закончится.

Эти слова заставляют Геральта отвести взгляд.

– Было бы разумнее послать его на поле боя, – возражает Аваллак'х. – Его... таланты пригодятся куда больше в нападении, чем в защите.

– Мои таланты, Знающий, не ограничиваются одной областью.

– Я не хочу, чтобы ты удерживал ее в безопасности силой, – медленно произносит Геральт. – Но был с ней, когда все начнется, чтобы защитить. Как и договаривались.

Пальцы соскальзывают с его плеча, так же медленно, как слова – с языка, вниз на лопатки. Если бы рука о’Дима была стрелой, она бы пробила ему легкое.

– Помочь тебе защитить Цири от Дикой Охоты... Да, я все помню Геральт.

Геральту кажется, что еще немного, и Гюнтер потрется лбом о его плечо, будто кот, но Господин Зеркало этого не делает.

– Постарайся не умирать. Защищать тебя не входит в мои планы, – он говорит это шутливо, без холодной язвительности. Геральт хмыкает, уголок рта дергается в подобие улыбки.

– А в мои планы не входит умирать.

Рука, задержавшаяся на его лопатках непозволительно долго, опускается с них. Появляется Цири и, выслушав план, принимает его без всякого восторга. Впрочем, как и Аваллак’х.

– Не смотри так, Ласточка. Я не буду мешаться, обещаю.

– Ты меня пугаешь.

– Хорошо, что я на твоей стороне, правда?

– Я в этом не слишком уверена.

– Твоя недоверчивость меня трогает, но, поверь, я не нарушаю своих слов.

– Даже если это привлечет чужое внимание?

– Не язви. Не такая уж и злая из меня выходит мачеха.

Лед обжигает так же, как огонь, и Цири думает, что, наверное, если бы не о’Дим, она бы ощутила ледяные языки на каждом сантиметре своего тела.

– Молодец, Ласточка, – говорит он, приобняв ее за плечи, но Цири, слегка оглушенная магической взрывной волной даже не сразу понимает, что он ей говорит. Он теплый, даже горячий, удивительно горячий, и этот контраст холода и тепла вызывает мурашки. Осознание произошедшего постепенно возвращается к ней, и Цири вскакивает, высвобождаясь из рук о’Дима. Он, хмыкнув, стряхивает освободившейся рукой иней с плеча. Под его прикосновением острые снежинки превращаются в ничто, в пар.

– Ты... Карантир... – выдыхает Цири, чуть покачнувшись. Голова немного кружится. О’Дим не спешит отвечать.

– Не за что, Ласточка, – отвечает он наконец, взглянув на нее. От этого взгляда Цири опять обдает волной жара и холода. – Некоторые последствия взрыва ты все же почувствовала. Но ты не ранена. А Карантир... Что ж, ему не так повезло. Но это уже не наша забота, Ласточка.

Усмешка кривит его губы, Цири выдыхает облачко пара.

– Заклятие льда потеряло свою силу, – продолжает о’Дим, соединяя в привычном жесте кончики пальцев. – Но нам нужно позаботиться об еще одной вещи.

– Ты о чем?

Отчаяние заводит в самые темные дебри.

«Я ненавижу порталы», – думает Геральт, когда они внезапно оказываются под водой. Ощущение перемещения совсем не похоже на то, что он чувствует рядом с о’Димом. Но у Геральта нет времени над этим поразмыслить.

Карантир тянет его на дно, но, ослабевший от ран, не может удержать. Геральт едва успевает добраться до поверхности до того, как заканчивается воздух.

В доспехе хлюпает вода, холодные ее лапы, кажется, ложатся на самые кости. Геральт отряхивается, по-собачьи, и едва не падает, когда в льдину вонзается корабль Краха ан Крайта.

Для Эредина, конечно, чья-то отнятая жизнь давно уже ничего не значит. Крах ан Крайт лежит у его ног, когда Геральт взбирается на корабль. Зловещий череп из темного металла смотрит на него своими черными глазницами, но Геральт его не боится. Думает даже, что тот Эредин, из дальних углов сознания Аваллак’ха, выглядел куда более пугающим.

Король убит. На Геральта все еще глядит отвратительная рана вместо его левого глаза. Геральт одновременно чувствует и не чувствует облегчения. Эредин мертв. Но его слова... Правда ли они? Правда ли, что Аваллак’х обдурил их всех?

«О’Дим все еще с ней. Да, он защитит ее, если что-то пойдет не так».

Почему эта мысль не успокаивает?

Разъяренные подданные собираются сожрать его живьем, но Йеннифэр очень вовремя приходит на помощь.

Аваллак’х. Башня. Отброшенный меч.

– Подними его, сейчас же, – приказывает Геральт, но во взгляде эльфа странная смесь чувств – : жалости, печали и уверенности.

– Он не сделает этого, Геральт, – звучит голос о’Дима из-за спины. Его ладонь, горячая, касается затылка. Тоже почти утешающий жест.

Шаги Цири. Ее взгляд, полный решимости. Геральт опускает руку с оружием, лезвие с тихим звяканьем касается каменного пола.

Он говорит. Он просит. Она знает, что должна это сделать. Горячая рука на затылке. Он просит. Она не слушает. Ему трудно с этим смириться. Он боится. Он боится, но соглашается.

Горячая рука на лопатках. Чувствуется даже сквозь доспех. Нет, о’Дим не может помочь ему сейчас. Не может? Не хочет помогать?

Цири входит в портал.

Не возвращается.