Пока Эри ходил на рынок, Ники остался ждать в карете. Ему было тяжело, каждый шаг давался с трудом, он будто заново учился ходить, и рынок точно не подходил для этих целей. Во-первых, Эри пришлось бы постоянно его придерживать, и поход растянулся бы надолго, а во-вторых, любой случайный прохожий мог ненароком задеть его, и Ники не удержался бы на ногах. Когда заклинатель вернулся со свёртками продуктов, карета тронулась дальше.
Ещё минут через пятнадцать они остановились перед небольшим двухэтажным домиком, от которого до городской стены было рукой подать: и правда, на самой окраине. В большинстве городов на таких вот окраинах жили самые бедные, и подобные кварталы были не в чести. Вот только Ларвия отличалась от любого другого города мира, здесь не было ни неблагополучных районов, ни нищих, ни грязных улиц, ни ветхих домов и даже преступности. Это город магов — собственная крошечная страна, и они поддерживали здесь идеальный порядок.
Вот и домик Эри, несмотря на то что маленький, и жил заклинатель тут не часто, выглядел ухоженным. Деревянный, сложенный из струганных брёвен, со светло-зелёной крышей и небольшой уютной верандой — очень симпатичное место. Сада здесь, конечно, не имелось, но кто-то заботливо высадил перед домом низенькие кусты, которые летом наверняка украшали это место, а сейчас блестели голыми, мокрыми ветками.
Эри открыл дверь кареты, вышел сам, а потом подхватил на руки Ники и занёс на веранду. Посадив юношу на широкую скамью, он достал из внутреннего кармана затейливый ключ, воткнул его в замочную скважину и попытался повернуть, но замок не поддался.
— Заело или ключ не тот? — меланхолично поинтересовался Ники, вытягивая ноги. Ехать обратно в замок совсем не хотелось. Можно, конечно, и сломать…
— Тот, вот только дверь закрыта изнутри, — Эри убрал ключ и громко постучал.
К удивлению Ники, через несколько минут открыла им Диа. Эри не говорил, что некромантка живёт здесь, он вообще не говорил, что они настолько хорошо знакомы. И зачем бы ей жить здесь, когда она потомственный маг, и особняк её семьи находится в центре города, неподалёку от академии?
— Привет, — поздоровался Эри с девушкой. — Я не знал, что Кат в городе.
— Похоже, он тоже понятия не имеет, что ты в Ларвии, — Диа перевела взгляд на Ники, нахмурилась, а потом отстранила заклинателя с прохода и вышла на веранду. — Ники, что с тобой? Ты ужасно исхудал и такой бледный…
— Это из-за моего проклятья, но мне уже лучше, — ответил юноша.
Диа с сомнением бросила взгляд на Эри, явно не решаясь говорить при нём.
— О, я уже знаю, кто он, — проворчал заклинатель, приблизился и снова взял Ники на руки, чтобы занести в дом. — Но ты, Диа, могла бы и сказать, мы ведь с тобой столько лет знакомы.
— Это я просил её не рассказывать, — виновато сказал Ники, прижимаясь щекой к его груди.
— Да не важно, это уже в прошлом, — Эри усадил юношу на диванчик в маленькой гостиной. — Пойду, поболтаю с Катом, он ведь наверху?
Диа кивнула и устроилась рядом с Ники, а заклинатель скрылся на лестнице.
— Вы с Катом друзья? — неуверенно спросил юноша.
Диа явно чувствовала себя здесь как дома и провела не пару минут: не по погоде лёгкое платье, мягкие домашние тапочки и влажные растрёпанные волосы.
— Ну-у-у… Скорее любовники. Встречаемся три-четыре раза в год на пару недель. — Диа внимательно его осмотрела, а потом взяла в руки ладонь и озабоченно спросила: — Как ты? Ты стал таким тонким и хрупким. Что делает это ваше семейное проклятье?
— Мне правда уже намного лучше, ещё неделю назад я не мог подняться с постели.
— Насколько лучше? Ты не умрёшь? Я знала твоего брата Ливета, но понятия не имею, как он умер.
— А ведь точно, вы с ним примерно одного возраста, и должны были учиться в академии в одно время.
— Я на два года младше.
— Какой он был? Я старался не спрашивать отца, ему больно вспоминать о погибших сыновьях.
— Какой? — Диа задумчиво повернула голову, и на её лице промелькнула тень печали. — Весёлый, жизнерадостный, вокруг него вечно вертелась куча друзей и девчонок. Он весьма хорошо владел магией, но лучше всего зачарованным мечом. Высокий, сильный, на тренировках он будто танцевал с ним, а не махал впустую, как большинство учеников.
Диа говорила что-то ещё, но Ники уже не слушал, он смотрел на лицо девушки — то ли мечтательное, то ли восторженное. Догадка сама пришла в голову, и он, не задумываясь, спросил:
— Вы встречались?
— Ну, знаешь, мне было шестнадцать, это сложно назвать «встречались». Он нравился мне, и, кажется, я ему тоже. Сначала ходили вместе, держась за ручки, потом целовались по углам, как и все подростки, а потом он закончил академию и уехал практиковаться с наставником, а через полгода я узнала, что он умер от проклятья. Оказывается, он был так близко, в замке, со своими родителями, а я понятия не имела. Училась и дурачилась с подружками и приятелями, пока он умирал. Если бы знала, могла бы хоть навещать.
Девушка замолчала, откинулась на спинку дивана и задумалась о чём-то своём. Ники тоже думал. Думал о том, что никогда не скажет правду ни ей, ни отцу. Не скажет, что это она активировала проклятье Ливета, что будь они вместе, его брат наверняка сейчас был бы жив, и Ники знал бы его не только по рассказам других людей. Если бы в то время Сонен и Марн могли знать об этом…
Отец говорил, что Ливет умирал долго, протянув почти пять месяцев, в то время как Гвей угас за два, и теперь Ники, кажется, понял причину. После того как парень уехал с наставником, начал слабеть, а потом был вынужден вернуться в Ларвию, Диа и Ливет находились в одном городе: девушка в академии, молодой человек в замке. Так близко, что их разделяло расстояние в каких-то полчаса ходьбы, но они ни разу не увиделись, и проклятье медленно убивало Ливета, день за днём.
Ники вздрогнул и посмотрел на лестницу, ведущую наверх, куда ушёл Эри. Он знал, что заклинатель не оставит его, что ему такая смерть больше не грозит, но в сердце всё ещё так часто закрадывалось сомнение. Вдруг Эри с ним не по любви? Что если он решил остаться только из-за проклятья? Каждый раз, когда Эри обнимал его или целовал, Ники льнул, но внутри что-то сжималось от страха, что это не настоящее, больше не настоящее…
***
Сонен вошёл в большой тренировочный зал, и его взгляд тут же отыскал Ники, который расположился в углу и отрабатывал удары со своими стихийными кинжалами на деревянных манекенах. Эри сидел неподалёку, закопавшись в каких-то клочках бумаги. С тех пор как заклинатель приехал в замок, прошло больше трёх недель, и за это время Ники почти восстановился, хотя он всё ещё оставался излишне худоват и временами быстро уставал, особенно после физических нагрузок. Но его сын всегда был упрям, вот и сейчас он отозвал магические кинжалы и пустился в бег, разрабатывая ноги.
Юноша пробежал мимо Сонена и с улыбкой помахал ему рукой. Верховный тоже улыбнулся, а потом быстро, чтобы не мешаться, прошмыгнул туда, где сидел Эри.
— Что делаешь? — спросил он, подсаживаясь рядом.
— А, Сонен, я вас не заметил, — заклинатель оторвался от своего занятия, и рассеянно посмотрел на него. — Я тут немного экспериментирую. Решил попробовать зачаровать и вплести в бумагу магию огня. Таскать с собой по дорогам маленькие листочки куда легче, чем камешки и стекляшки.
— Разве бумага не воспламеняется при соприкосновении с силой огневиков? Я слышал, в прошлом заклинатели не раз пытались, неудачно.
— О, я знаю! И я пытался, и каждый раз безрезультатно, но… — Эри потянулся к квадратному обрезку, на котором красовался вычерченный красными чернилами витиеватый, совершенно непонятный Сонену узор.
Заклинатель взял его, провёл пальцами по бумаге, активируя магию, и та вспыхнула и исчезла за секунду, а к потолку взлетел светящийся шар.
— Ого! — восхищённо выдохнул верховный, наблюдая за медленно плавающем в воздухе светом. — Ты справился. Поразительно. Даже спрашивать не буду как, я всё равно мало понимаю, как работают ваши зачаровывающие чары, но, знаешь, Эри, ты очень изобретателен и талантлив. Живи ты в Ларвии, имей свою лабораторию и не трать время на ловлю демонов, через десяток лет ты смог бы стать одним из лучших заклинателей. И я говорю не про зелья и подручные материалы, уверен, ты из тех мастеров, которые создают магическое оружие для боевиков. Ты ведь ни разу не пробовал?
— Конечно, нет. Ники давал мне посмотреть свои кинжалы, на каждом более сотни чар, задействованных на его крови или силе, я не уверен, что когда-нибудь смогу сделать что-то подобное.
— А ты думаешь, великие заклинатели умели делать это в юности? Если бы ты больше практиковался… — Сонен глянул на пробегающего мимо них в очередной раз сына. — Но он рвётся в бой, да? Ему не сидится на месте. Ники всё детство просидел безвылазно в этом замке, зарывшись в книги и архивы или тренируясь. Может, и стоило отдать его в академию, как всех маленьких магов, но я не смог. Я считал, что рядом со мной будет надёжнее, что хотя бы его я должен попытаться уберечь всеми силами. Когда он стал старше, я уже не мог больше постоянно держать его при себе, он был силён и желал охотиться. В отличие от многих магов, для которых это просто работа и необходимость, Нилеки действительно любит это, а главное умеет так, как даже я никогда не умел. Не знаю, откуда в нём такая силища. Когда ему было пятнадцать, он снёс голову демону в три раза крупнее себя взмахом ладони. И ведь его магия с годами только растёт, в отличие от тела.
Они несколько минут сидели молча, наблюдая за тем, как Ники перешёл к упражнениям на пресс. Сонен в последние недели много думал обо всём этом. О том, правильно ли он поступил, не отдав сына в академию. Не ошибся ли он, когда не отговорил Ники спрятать от других магов своё лицо и просто промолчал, позволяя делать, как тот считает нужным. И чем больше думал, тем больше приходил к мнению, что всё так, как нужно. Его сын жив, уже почти здоров, и рядом с ним человек, который точно не оставит его.
— Я совсем не против странствовать, — неожиданно сказал Эри. — Честно говоря, искать демонов мне нравится даже больше, чем корпеть над зельями в лаборатории и зачаровывать предметы, хотя иногда я и не против что-то создать. Раньше я даже завидовал боевикам, считал, что вот они-то настоящие маги, не то что я.
— А теперь?
— А теперь я понимаю, что каждый маг необходим. Да, я не убью сильного демона, но я могу помочь тем, что умею.
— Кстати, о зельях, — Сонен придвинулся ближе к Эри и понизил голос, — то, что ты варишь в моём кабинете, поменяло цвет.
— Значит, готово, — кивнул заклинатель. — Вы против? — спросил он так же тихо, заметив сомнение в глазах Сонена.
— Как верховный маг — да, против, но как отец Ники — нет.
— Что ж, тогда я пойду, посмотрю на него.
Эри собрал свои бумажные заготовки, кисти, чернила, склянки с магией стихийников и покинул зал. Сонен же остался наблюдать за тем, как сын упорно продолжает свои физические занятия. Минут через десять Ники устал и, подойдя к нему, уселся рядом.
— Ну и как ты себя чувствуешь? — спросил верховный.
— Хорошо, даже прежняя ловкость почти вернулась.
— Канд утром сказал мне, что ты уже присматриваешь задание.
— Да.
— Не рановато ли? — Сонен внимательно посмотрел на сына. — Ты всё ещё слишком худой и устаёшь быстрее, чем раньше.
— Но магическая сила восстановилась полностью. Пап, я просто устал торчать здесь без дела.
— Что, даже компания Эри не помогает скоротать время?
— Помогает, конечно, без него я бы уже на стену полез от скуки. Я ведь последние четырнадцать лет только и делал, что ловил демонов, я больше ничего не умею и не представляю, чем ещё себя занять. Ну, могу почитать, потренироваться, а дальше что? У Эри хоть есть его склянки, и он может возиться с ними часами.
— И когда же ты хочешь уехать? — со вздохом спросил верховный.
— На днях, как только выберу задание. Обещаю начать с чего-нибудь не очень сложного. И потом, теперь нас двое, обещаю — всё будет хорошо.
Ники замолчал и отвернулся. Слишком хорошо знакомый Сонену жест — хочет что-то сказать, но не решается. Мужчина молча взял тёплую ладонь сына в руки, как бы подбадривая, и через пару минут юноша всё-таки спросил:
— Пап, когда вы с Марном узнали, как работает проклятье, ты просил Эри остаться со мной?
— Нет, он и не собирался уходить. Ты боишься, что он с тобой не по своей воле? Солнце, тут я тебе не помощник, ты должен сам чувствовать, сердцем, но мне кажется, Эри искренен в своих чувствах.
— Спасибо, — Ники ненадолго обнял отца, а потом снова поднялся. — Пробегусь ещё пару кругов, а после поплаваю.
***
Эри перерыл половину вещей Ники, пока не нашёл наконец чёрную маску. Он пробыл рядом с ним, в резиденции верховного, почти месяц, и мальчишка ни разу не доставал эту вещицу. Похоже, в этой части замка ему просто не от кого было прятаться, но ведь они не пробудут здесь долго. Ещё неделя, ну две, и Ники просто не сможет торчать без дела в Ларвии, к тому же он практически поправился. И что, когда они отправятся на охоту и встретят кого-то из магов, Ники снова спрячется под маской?
Эри уселся прямо на пол, посреди того бардака, который сам и развёл, и, держа маску в руках, разглядывал её. Абсолютно гладкая, из чёрной тонкой кожи, с узкими прорезями для глаз, выступом для носа и чётким контуром лица. И вот эта штука до не узнаваемости меняет голос Ники? Эри чувствовал на ней чары заклинателя, хитро сплетённые, но не очень сложные.
Дверь открылась, и в комнату вошёл Ники, да так и застыл на пороге, глядя на беспорядок, что устроил Эри.
— Это что? — выдохнул юноша, проходя в комнату.
— Искал её, — Эри повертел маску в руках, а потом протянул мальчишке. — Надень.
— Зачем? — удивился Ники.
— Хочу увидеть тебя в ней.
— Ты уже видел, и не раз.
— Но не знал, что под ней ты.
Ники медленно подошёл, забрал из рук Эри маску, посмотрел на неё с минуту, вздохнул, а потом всё же приложил к лицу. Зачарованная кожа на несколько секунд будто ожила, растеклась по лицу юноши и, плотно облепив, застыла.
— Что дальше? — спросил Ники.
И правда, совсем другой голос. Не ласковый и мягкий, а искусственный, неживой — голос, который Эри никогда не нравился.
— Ты, и правда, Нилеки, — прошептал он.
— Прожив тут больше трёх недель, ты всё ещё в этом сомневался?
— Не то чтобы сомневался, просто хотел сам увидеть. — Эри поднялся, протянул руку и коснулся чёрной маски. — Её ведь не может снять никто, кроме тебя? — Ники кивнул. — Тогда сними.
Ники послушно снял, и заклинатель забрал её у него из рук, а потом взял со стола несколько заговорённых листков бумаги и направился в ванную. Он положил маску в железный таз и, бросив сверху бумагу, активировал огненные чары, отчего кожа тут же загорелась. Ники бросился к тазу, но парень перехватил его и прижал спиной к себе.
— Какого?! Эри, зачем? Мне ведь придётся заказывать новую…
— Тогда я сожгу и её.
— Я не понимаю.
— Ты больше никогда не наденешь маску.
— Ты ведь знаешь, что я не могу без неё! — возразил Ники. — Другие маги…
— Примут тебя таким, какой ты есть.
— Эри, я…
— Да посмотри же на себя! — заклинатель повернул его к зеркалу и, взяв за подбородок, прошептал: — Ты красивый! Ну и что, что выглядишь юным, кого это вообще волнует? Других магов? Может, раньше кто-то и относился к тебе не серьёзно, но поверь, уже давно не смеют. Даже малые дети в академии знают, кто такой магистр Нилеки — один из сильнейших магов, и кто же посмеет не считаться с тобой? Да, поначалу всем придётся привыкнуть видеть тебя без маски, но я тебя уверяю — никакого неуважения не будет.
— А простые люди? Кто будет доверять магу-подростку?
— Простых людей твоя внешность должна волновать ещё меньше. И потом, теперь рядом с тобой буду я.
Ники бросил последний взгляд на горящую маску, а потом доверчиво прижался затылком к плечу Эри. Парень провёл пальцами по его нежной шее, склонился и поцеловал её.
— Котёнок, ты прекрасен, — выдохнул он, не отрывая губ от кожи, и Ники мелко задрожал в его руках.
Эри потянул за рукав лёгкой туники, оголяя изящное плечо, и перешёл с поцелуями на него. Мальчишка пах мылом, и волосы влажные — наверняка после тренировки зашёл в купальню. Он вообще любил плавать в том большом мраморном бассейне с подогретой водой. Первым делом, как смог более-менее ходить, потащил Эри туда, и они несколько часов провели в воде. Заклинатель улыбнулся, вспомнив, как именно они провели часть этого времени. Почти как в их первый раз на реке, когда Ники сидел на его коленях и томно постанывал от наслаждения.
От воспоминаний Эри возбудился ещё сильнее. Он потянул мальчишку за собой, обратно в спальню, мельком глянув на то, что осталось от почти догоревшей чёрной маски. Он больше никогда не увидит её и не услышит безжизненного голоса, и точно не жалел об этом.
Эри уже успел стянуть с Ники тунику и ловко повалил на постель. Он был бережен и осторожен все эти недели, пока Ники восстанавливался. Он был безумно нежен с ним, а полноценным сексом они занимались лишь однажды, несколько дней назад, и даже тогда Эри осторожничал, но сегодня он хотел настоящей страсти. Снова прижимать и обладать, не боясь навредить, чтобы Ники извивался под ним, стонал, кричал, поскуливал, как это было раньше, до болезни. Чтобы выкрикивал его имя и сжимал внутри себя.
Эри уткнулся мальчишке в шею и тихо зарычал. Как же он хотел его! Всегда так сильно хотел, с той самой минуты, как постучал в дверь напротив на постоялом дворе Гонхо.
«Ники, милый, котёнок, солнце… Мой! Весь и навсегда только мой!»
А с сегодняшнего дня и Эри будет принадлежать только этому мальчишке. Сомнения? Нет, их не было, совсем. Какие могут быть сомнения, если он так любит его?!
Ники уже призывно потирался пахом и тяжело дышал, и Эри, оторвавшись от гибкого тела, быстро стянул с него штаны, а потом и сам разделся. Заклинатель провёл рукой по обнажённому впалому животу, чуть задел оголившуюся возбуждённую головку, нежным, но уверенным движением развёл ноги Ники в стороны и, склонившись над его пахом, вобрал подрагивающий от нетерпения член в рот. Ники протяжно застонал, прогибаясь в спине и толкаясь глубже. Оторвавшись на пару секунд от изнывающего члена, Эри смочил пальцы в слюне и аккуратно ввёл их в податливую дырочку, от чего мальчишка задрожал. Через пару минут Ники уже всхлипывал и плаксиво умолял:
— Пожалуйста… Пожалуйста, Эри! Давай уже… Я так хочу тебя! Прошу, милый…
О нет, сегодня не будет быстро… Сегодня он хотел, чтобы Ники горел от каждого касания, чтобы таял в его руках. Сегодня особенный день, пусть мальчишка ещё и не знает об этом. Эри ещё раз прошёлся языком по влажной, пульсирующей головке, а потом пережал ствол у основания пальцами и перешёл губами на худенькие, нежные бёдра, всё так же продолжая массировать попку Ники изнутри. Юноша метался по постели, с криками и бессвязными словами, и Эри не мог оторвать от него глаз. Какой же он красивый! И как Ники может не замечать этого? Нежный, гибкий, отзывчивый, страстный и такой желанный!
Эри терпел, сколько мог, но собственный член уже болел и изнывал от желания. Он вынул пальцы, влажно лизнул звёздочку ануса и одним движением вошёл в жаркую, влажную дырочку Ники. Горячие, упругие стенки плотно обхватили его и будто сами засасывали, подстёгивая проникнуть глубже, брать сильнее. И он толкался, заставляя мальчишку вскрикивать на каждом движении, прогибаться, цепляться за него пальцами, шептать на выдохе его имя. Вскоре Эри отпустил член Ники, потянулся к губам и, поймав очередной стон, впился в них поцелуем. Ещё несколько резких движений бёдрами, и Ники, содрогаясь и судорожно ловя ртом воздух, кончил на его живот, так сильно сжимая член Эри внутри себя, что парень и сам излился в ту же секунду.
Эри упал на кровать, приходя в себя и пытаясь отдышаться. Сил не было даже глаза открыть, единственное, что хотелось, так это прижать к себе хрупкое тело и, уткнувшись в его лопатки, уснуть. Глаза открыть всё-таки пришлось, а ещё повернуться в сторону Ники, но, увидев вздрагивающие плечи, Эри замер. Он плачет?! Заклинатель тут же сел и повернул его к себе. Ники действительно плакал, зажимая рот ладонью.
— Милый? Котёнок, что не так? — Эри потянул его на себя, заглядывая в зелёные глаза и убирая руку от лица. — Да что такое, Ники? Я сделал тебе больно?
— Я люблю тебя, — прошептал мальчишка. — Эри, я так сильно люблю тебя, но если это не взаимно, я просто не выдержу… Я так боюсь. Я хочу верить, ты даже не представляешь, как хочу, но ты бросил меня, а потом… — Ники уткнулся лицом в ладони и расплакался ещё отчаяннее.
«Кретин. Какой же ты кретин, Эри! И ведь сам причинил такую боль, что он до сих пор сомневается в твоих чувствах».
Парень потянулся к столику возле кровати, где около часа назад оставил пустой флакон из-под зелья. Взяв его в руки, рывком посадил Ники и протянул стекляшку на раскрытой ладони.
— Видишь?
— Что, твою очередную склянку? — пытаясь успокоиться и вытирая слезы, пробормотал Ники. — Их в комнате с каждым днём всё больше.
— Если ты против, перетащу всё в соседнюю.
— Нет, не против, — мальчишка покачал головой, — можешь хоть всё здесь заставить.
— Эта особенная, — Эри всунул флакон в ладонь Ники. — В ней было связывающее зелье, и я только что навсегда привязал себя к тебе.
— Но как? — поражённо выдохнул Ники через минуту. Слёзы высохли, пока он неотрывно пялился на флакон.
— Если хочешь подробности — зелье я варил в кабинете твоего отца, за синими стеллажами, где хранятся пыльные рукописи предыдущих верховных магов. Пришлось спрятать его от тебя там, потому что оно настаивалось трое суток. Рецепт я тщательно изучил в старых свитках, так что он точный, я уверен.
— Я не об этом. Зачем?! Зачем ты это сделал? Ты ведь теперь никогда не сможешь уйти! А если со мной что-то случится…
— Именно поэтому, — прервал его Эри. — Потому что я не собираюсь никуда уходить. Потому что не хочу больше слышать, что я с тобой из жалости, из чувства долга, и что там ещё было? И я уж точно не хочу, чтобы ты так думал и изводил себя, — Эри вздохнул и нежно притянул Ники к себе. — Потому что я люблю тебя, котёнок, и сам сделал этот выбор — я с тобой, навсегда.
— Прости… — прошептал Ники, вжимаясь в него. — Ох, Эри, прости меня, я вовсе не хотел сомневаться.
— И за что ты просишь прощения? — заклинатель ласково потрепал его волосы. — Я сам виноват. Я ранил тебя, но даже не представлял, что настолько. Это ты прости меня, Ники, и прошу — не сомневайся. Больше не сомневайся, потому что я теперь тоже не смогу жить без тебя, так что ты уж береги меня, Нилеки.
— Повтори, — прошептал Ники, заглядывая в его глаза.
— Эм… Что именно? Я тут много чего наговорил. Я люблю тебя?..
— Нет, — покачал головой Ники. — Моё имя. С тех пор, как ты узнал, кто я, ты ни разу не называл меня полным именем, до этого момента.
— Нилеки, Ники, котёнок. Мой, ты весь мой.
Мальчишка бросился ему на шею, а потом стал покрывать поцелуями его лицо.
— Я буду. Буду беречь, обещаю!
— О боги, Ники, — Эри снова повалил его на кровать, нависая сверху. — Ты всё ещё плохо понимаешь шутки, я ведь не имел в виду в прямом смысле.
— Я научусь. Научусь работать с тобой в паре, научусь понимать тебя, буду учиться общаться с людьми.
— С последним можешь особо не стараться, а то мне придётся прибить всех, кому ты понравишься.
— Ладно, — усмехнулся Ники, — тогда сам будешь с ними общаться.
— Договорились, — Эри снова потянулся к манящим, припухшим от поцелуев, губам. Но успел лишь едва коснуться их, как в дверь постучали.
— Ники, ты там? — раздался голос Сонена, и Эри поспешил накрыть их обоих одеялом.
— Да, — крикнул Ники.
— На юге Гангоры открылся разлом. По последним данным он пока не очень большой, и туда уже собираются некромант Варлей, огненная Брея и ещё трое магов послабей. Они справятся и без тебя, но ты же рвался на задание — вот оно. Поедешь?
Юноша умоляюще взглянул на Эри, и тот со вздохом кивнул. Подальше от демонов этого мальчишку всё равно не удержишь, остаётся только быть рядом, помогать и по возможности оберегать.
— Ты когда-нибудь видел разлом вблизи? — спросил Ники, и заклинатель отрицательно покачал головой. — Теперь увидишь.
— Что-то мне подсказывает, что я с тобой много чего увижу. — Эри резко вскочил с постели. — А сколько времени у нас на сборы?! У меня же всё разбросано где попало! Ну что ты хихикаешь в подушку, это у тебя там пара тряпок, да походное одеяло. Ники, давай, вставай и помоги мне собрать всё…
— Ага, щас прям, тебе ещё мои вещи по местам разложить надо. Устроил тут бардак. Просто спросить, где маска, не мог? — мальчишка откинулся на подушки, закутался в одеяло и теперь уже смеялся в голос.
Эри застыл, глядя на него. Вот он. Теперь это снова тот Ники, которого он по глупости оставил на том постоялом дворе. Вот такой, растрёпанный, с зацелованными губами, со сверкающими счастливыми глазами, нежный и ласковый — его котёнок!
Конец.
От Автора.
Итак, сегодня я дописала ещё одну книгу. Прощаться с героями, с которыми прожито много месяцев, строчка за строчкой выписывая их страхи, переживания, отношения и прочее, всегда грустно. И сколько бы историй я ни написала, каждый раз прощаться не легче. Иногда хочется плюнуть на концовку и написать ещё, а потом ещё, но, честно говоря, я не люблю мыльную оперу. Захватывающие многотомники любимых авторов и сериалы с достойной, не выхолощенной, не изжившей себя концовкой, это да, а вот тягомотина — не моё. Вот и у этой истории должен быть конец, и именно таким изначально я его и представляла. Эри и Ники наверняка проживут ещё пару сотен лет, вместе и счастливо, несмотря на демонов и другие невзгоды, так что удачи вам, ребят.
Как обычно, хочу поблагодарить всех моих читателей. Особенно тех, которые читали работу в процессе и постоянно поддерживали меня комментариями. Я читаю их все! Иногда не по одному разу. Бывает даже, что кто-то из вас угадывает, что случится дальше, и я, хлопнув себя по руке, говорю: «Не смей отвечать и спойлерить!» Хельге, кстати, в этом плане не везёт, ей я спойлерю постоянно и прямо по главам, в этой будет то-то, в следующей то-то, так что ещё одна ОСОБАЯ благодарность ей, моей незаменимой бете. Спасибо, солнышко, без тебя мне писать было бы намного сложнее, да и тапки для мотивации ты не забываешь кидать.)
Думаю, что у меня впереди ещё много книг, но следующую я хочу написать не как обычно, в жанре Фэнтези, а современную: с мобильниками, соцсетями, учёбой и двумя влюблёнными подростками, которые делают глупости и совершают ошибки, свойственные беззаботной юности. И я надеюсь снова увидеть всех вас в ней. Так что всех обнимаю, и до новых встреч.