Тэхен натягивает рукава кардигана на костяшки пальцев, порозовевшие от весенней прохлады. Его волосы, возможно, немного растрепались от ветра, а нос приобрел розовый оттенок, но когда нежное тепло художественной галереи окутывает его тело, он чувствует себя довольным. Это место, где его мысли рассеиваются, где его губы растягиваются в улыбке, а по венам безмятежно разливается тепло. Его глаза мягко сканируют каждую картину и скульптуру, задерживаясь на тех, которые очаровывают его своими ведущими линиями и яркой цветовой палитрой, замысловатыми деталями и свободными аппликациями, которые кажутся разрозненными, но Тэхен слишком хорошо знает их замысел.
Искусство и его история — это все, что поглощает Тэхена, пространство стен, украшенное картинами, которые обеспечивают комфорт и уверенность, и произведения искусства, которыми он восхищается и которые просто не могут находиться в его доме. Он проводит выходные, бродя по различным галереям, чтобы полюбоваться их творениями. Это любовь, которая пронизывает все его существование, и которая побудила его устроиться профессором в университет, обучая тех, кто разделяет его увлечение историей искусства. Если художественные галереи не отнимают у него время, то чтение об искусстве отнимает его всё, устраиваясь в большом вельветовом кресле с кружкой чая в руках, слушая легкое потрескивание камина перед ним; и именно это обожание заставляет его снова наслаждаться весенним ветерком просто для того, чтобы полюбоваться.
Национальная галерея недавно изменила свои выставки — импрессионизм, ежеквартальный фокус — и Тэхен хорошо разбирается в этом направлении, поскольку каждую неделю студенты собираются в небольшом лекционном зале, и он подробно рассказывает о его значении. Возможно, это не его любимое направление — он, как известно, цитирует экспрессионизм всем, кто осмеливается спросить, — но с годами он научился ценить его плавность, и он никогда не упускает возможности проанализировать его во всем его величии.
Его руки свободно засунуты в карманы, на переносице очки в тонкой оправе, а коричневый кардиган обеспечивает ту последнюю каплю тепла, с которой просто не справляется отопление, и он медленно прогуливается по началу выставки. Каждый взгляд встречен цветом, мягкими оттенками, которые сливаются почти в дымку, и короткими мазками кисти в танце спонтанности, который воплощает иллюзии в жизнь. Он оказывается затерянным в эпохе величия и завершенности заходящего солнца, теней, вырезанных из жженой умбры и фиолетового, контрастирующих с тем, что находится внутри послеполуденного света. Моне — возможно, самый уважаемый — окидывает взглядом стены галереи, никогда не обходясь без его присутствия, казалось бы, на каждом шагу, и именно это заставляет уголки губ Тэхена приподниматься, а мышцы расслабляться с каждым вдохом. Его движения плавны, цвета поразительны, но в то же время всегда мягки - дихотомию, которую он мог бы просто анализировать, пока луна не достигнет своего пика на фоне клочков облаков, — и когда детали оказываются спрятанными среди свободных мазков, композиции кажутся потусторонними.
Он идет к маленькому углу, в одном из которых находится «Весенний сад», и перед ним стоит мужчина — возможно, немного старше его самого. Его волосы темными локонами падают на шею, палец заложен за нос, а другой рукой он обнимает себя за грудь, изучая картину, и когда Тэхен подходит ближе, он не упускает легкого взгляда в его сторону. Мужчина напрягается, когда Тэхен находит покой рядом с ним, глаза мягко осматривают работу, на которой подробно изображены кроны фиолетовых и пудрово-голубых деревьев, липа, просвечивающая сквозь солнечные лучи, целующие их листья, и фигура женщины, живущей среди лавандовых полей на переднем плане, ее черты скрыты густым непроницаемым слоем.
— Вы знаете... — начинает мужчина, осторожно наклоняясь к маленькой карточке рядом с картиной, пока читает. — Моне — один из основоположников экспрессионизма, — Тэхен хочет поправить, но липкой улыбки мужчины и внезапно появившихся пухлых щек более чем достаточно, чтобы привлечь его внимание, колени почти подгибаются под тяжестью его мягких, но выжидающих глаз. — Он и Пикассо. У них были близкие отношения как у работающих художников.
Слова произносятся тихо, тягуче, и Тэхен не совсем уверен, верит ли мужчина сам себе. Щеки покрываются акварельным румянцем, улыбка начинает сползать, и нервный смешок вырывается у него сквозь зубы. Каждый раз, когда он двигается, мягкие кудри, которые касаются его плеч, шевелятся, и Тэхен не может оторвать взгляда от мужчины. Он сражен, думает он, и каждый раз, когда мужчина сбивчиво произносит предложения, подробно описывающие его мысли о картине, ее художнике и направлении, Тэхен чувствует, как по телу разливается тепло, и с каждым вдохом на его губах появляется улыбка.
— Похоже, вы много знаете об искусстве, — Тэхен позволяет себе ухмылку, подергивающую уголки его губ, наблюдая, как щеки его краснеют, а кончики ушей следуют их примеру, тонкие пальцы заправляют темную прядь волос за ухо.
— Мне нравится узнавать об искусстве, — Тэхен может сказать, что это ложь, и мужчина, похоже, не убежден в собственных словах, поскольку его лицо слегка вытягивается, а брови хмурятся, но что-то заставляет Тэхена задержаться и наблюдать, как взволнованный мужчина продолжает выбалтывать так называемые факты о Моне и его работах. — Он использовал этот цвет, потому что он был его любимым — он присутствует во многих его работах, например, в той, что рядом с нами, — Ренуар, думает Тэхен, конечно, не Моне. Тем не менее, с каждым произнесенным словом следует тихое хихиканье, и по прошествии нескольких мгновений Тэхен обнаруживает, что этот человек ему больше нравится, чем он обижен на его недостаток знаний. Его губы слегка надуты, слова звучат почти шепеляво, диалект густой и тяжелый, — Они предпочитали природу, фотографируя пейзажи, чтобы рисовать в своих студиях, — Он продолжает, и, возможно, то, что срывается с прикушенных розоватых губ мужчины, немного болезненно — Тэхен мысленно исправляет каждый слог, — но в глазах мужчины мелькает мерцание, и Тэхён просто не может этого вынести.
— Как вас зовут? — спросил я, а его глаза расширились и губы мягко приоткрылись.
— Юнги, а тебя?
— Тэхен. Почему бы тебе не показать мне остальные работы здесь, Юнги? Позади нас есть еще одна выставка, которую у меня еще не было возможности увидеть — было бы здорово, если бы кто—то, кто разбирается в искусстве, объяснил мне все это, — Тэхен изо всех сил старается подавить понимающую улыбку, вместо этого заменяя ее выражением нежности — интриги.
— Я... конечно. Да, я могу это сделать, — на этот раз Тэхен не в состоянии сдержать улыбку, которая появляется на его губах, наблюдая, как лицо Юнги краснеет, а слова, запинаясь, застревают на кончике его языка, когда он отводит взгляд.
Они вместе прогуливаются по галерее, периодически касаясь пальцами, оставляя розовые пятна на щеках Юнги, отчего некогда бледная кожа порозовела, а глаза стали немного мягче. Соседняя выставка — одна из тех, которые Тэхен часто посещает: абстрактные экспрессионистские работы, развешанные на безупречно чистых стенах, и работы Поллока, казалось бы, на каждом шагу. Тэхену нравятся плавные линии, почти трансовое состояние, в которое он впадает, когда его глаза пытаются проследить за тем, что украшает холст толстыми нитями. Цвета более смелые, произведения более выразительные, спонтанность в каждом вдохе, как у Моне, но во всей их полноте, а не только в мазках кисти. Возможно, именно поэтому Тэхена так привлекает это направление, которое подчеркивает свободу самовыражения в любой форме, с помощью ярких полос, которые переплетаются с черной или винилоподобной краской, напоминающей пряжу, переплетаясь в то, что большинство считает бессмысленными узорами на незагрунтованном холсте.
— На самом деле это очень продуманные картины, — начинает Юнги, когда они останавливаются перед другим объектом искусства, — Все линии выполнены акрилом, — не совсем неправда, думает Тэхен, — Это относительно недавнее направление — его основал Пикассо, — но сегодня оно распространено, — Тэхен совершенно уверен, что Юнги мог бы перечислить артистов, которых он знает, на одной руке, растопырив ладонь с оставшимися пальцами, и все же он потакает ему, возможно, в той же степени, что и Юнги. Он не может не задержать взгляд на том, как надуваются его щеки, а глаза прищуриваются в мягкой улыбке, как хмурятся его брови, когда он говорит как ни в чем не бывало, и как подушечки его пальцев теребят хлопок кардигана, когда он говорит; нервничает.
— У тебя есть любимое направление в искусстве? — спрашивает Тэхен, наблюдая, как мужчина волнуется от такого простого вопроса. Его зубы прикусывают нижнюю губу после того, как он быстро облизывает ее языком, подсознательное напряжение охватывает его тело, когда взгляд Тэхена впивается в его собственный, заставляя его отвести взгляд к картине ‘No 2’ перед ними.
— Мне нравится экспрессионизм, — слова Юнги звучат тихо и неуверенно, и Тэхен обнаруживает, что проникся к нему большей симпатией, чем сначала. Больше не осталось той волны притворной уверенности, которая захлестнула его при встрече с Тэхеном, вместо этого на ее волне лежит опасение и легкая дымка, которую оно приносит.
Тэхен наклоняется, скрестив руки на груди и слегка касаясь бедрами бедер Юнги.
— Знаешь, Юнги, ты не очень убедительно лжешь; я учитель истории искусств. Тебе повезло, что ты симпатичный — очень симпатичный, — Юнги почти заикается в ответ, с его губ не слетает ничего, кроме прерывистых слогов и тихих звуков нерешительности, пока взгляд Тэхена не смягчается, а на губах не появляется улыбка, широкая и квадратная. — Как насчет того, чтобы я пригласил тебя выпить кофе? В кафе на латте рисуют картину «Звездная ночь»..
— Я с удовольствием, — перебивает Юнги, губы шевелятся, прежде чем он успевает осознать, что происходит, когда его губы приоткрываются, а глаза расширяются. — Я бы с удовольствием, — повторяет он мягче, с застенчивой улыбкой на губах и вишневым румянцем на щеках.
— Кстати, Моне — художник-импрессионист, — шепчет Тэхен, когда они идут к маленькому кафе, — Но ты знал это, не так ли?
Юнги улыбается, обнажая розовые десны и зубы цвета слоновой кости, глаза с морщинками по бокам и мягкие щеки, и Тэхен думает, что из всех картин в галерее — Юнги, пожалуй, самый красивый из них. Он позволяет их пальцам соприкоснуться в безмолвном вопросе, и когда рука Юнги проникает в его ладонь, прижимая ладони друг к другу и вплетая запястья, он думает, что, возможно, он мог бы научить Юнги красоте в искусстве, а Юнги, в свою очередь, мог бы поделиться с ним сладкой невинностью зарождающегося романа.
— Держи, — Тэхен протягивает Юнги латте с пенкой, украшенной темными завитками, которые прослеживаются его зрачками, — Знаешь, тебе не нужно было все это выдумывать, я бы все равно поговорил с тобой. Ты очень красивый, Юнги. — Тэхен смеется, легко и непринужденно.
Юнги чувствует, как жар покалывает его затылок, когда надутая нижняя губа выпячивается.
— И ты не остановил меня?
— С чего бы мне это делать? Ты был милым. Ты думал, что сможешь убедить меня?
Юнги качает головой, на его губах играет мягкая улыбка, а взгляд не отрывается от кофе, согревающего его ладони.
— Я даже сам не мог в это поверить. И ты тоже симпатичный, Тэхен, — слова звучат тихо, но уверенно, глаза метаются, чтобы встретиться с глазами Тэхена.
— Если ты хоть немного интересуешься искусством, я бы с радостью поделился с тобой всем, что знаю. Но даже если нет, ты милый, Юнги. Давно никто не заставлял меня чувствовать себя таким счастливым, так что спасибо тебе.
— Я с удовольствием. Я действительно многого не знаю, — Юнги смеется, прищурив глаза и слегка откидывая голову назад.
На мгновение их окутывает тишина, пока Тэхен не нарушает ее.
— Так чем же ты занимаешься?
— Я астроном — я зарабатываю на жизнь тем, что смотрю на звезды.
Сердце Тэхена никогда не билось так быстро, отдаваясь отчетливым стуком от стенок его груди.
— Покажешь мне звезды, Юнги? Знаешь, я всегда хотел узнать о них, — и все же Тэхен задается вопросом, находятся ли те же самые звезды в серебристых крапинках в радужках Юнги.
— Конечно, я бы не хотел ничего большего.