…Улыбнулся спокойно и жутко
И сказал мне: «Не стой на ветру».
Анна Ахматова
— Подумать только, Офелия! — Порша недовольно хмурила нос. — Ты отказала всем. Всем, понимаешь? Нет, мне ясно, почему Илья получил от ворот поворот, но Азра? Что не так с Азрой, скажи мне?
Офелия облокотилась на край балкончика, загадочно улыбнулась, но отвечать не торопилась. Ветер дунул прямо в лицо. Порша нахмурилась, придерживая подол платья, а Офелия отдалась потоку с головой, задыхаясь, но отчётливо ощущая что-то похожее на свободу.
— Ну и ветрище, — пробурчала Порша.
— Возвращайся, — Офелия обернулась на неё. — Мне хочется подышать свежим воздухом. Не бойся, Паша, я ещё вернусь.
— Очень на то надеюсь. И всё же… почему?
— Понимаешь, я впервые на балу у Нади, и хочется, чтобы первый танец был... особенным что ли. Этот вечер не просто очередная посиделка. Не подумай, я люблю Джулиана и Азру, но они ведь друзья. К тому же… я кое-кого жду.
Порша хитро прищурилась.
— О, и кто же сумел украсть твоё сердечко?
— Секрет.
— Ну вот, разве можно быть такой скрытной! — воскликнула Порша недовольно, но тут же звонко хмыкнула. — Не подумай, я дразня. Только не стой на ветру слишком долго — простудишься. О, и имей в виду, что не только Илья и Азра не прочь с тобой потанцевать. Я бы тоже не отказалась. Конечно, пустяшно!
Офелия рассмеялась, а Порша подхватила. Но когда Порша ушла, почему-то стало тоскливо.
Интересно, считают ли Вальдемар Офелию надоедливой поклонницей? От одного их взгляда она робела чуть ли не до трясущихся коленок, а сердце стучало слишком громко и быстро. Нет, они не придут. С чего бы им приходить?
В последнюю их встречу Вальдемар её чуть не убили. И не только её. Выдался бы лишь шанс, так квестор покончили бы со всеми, кто был ей дорог. Офелия как сейчас помнила те события, хотя прошло несколько месяцев.
Да, Вальдемар хотели поиграть с ней в загадки. Цена за неправильный ответ — смерть. Кажется, что-то похожее было в какой-то книге. К счастью, у них всё обошлось без колец и драконов.
Офелия отлично сохранила в памяти хищный взгляд Вальдемар, их неестественную улыбку с рядами острых зубов. О, знаете, дракон всё-таки был. Ехидный такой. С зеленоватой, очень холодной кожей. И с рогами. Вернее, Офелия предполагала, что за бинтами скрывались именно они.
А ведь Вальдемар тогда засмеялись. Их взгляд оставался холоден, как у мёртвой рыбы, но они смеялись. Пусть это было из-за извращённого чувства юмора, пусть для них Офелия даже не шут, а игрушка, но она смогла их развеселить. Пусть хоть единожды она увидела, как на их неживом лице промелькнула бледная, но искренняя улыбка.
Они сказали, что им было весело.
Нет, Офелии ничего не нужно от них. Ни взаимности, ни чувств. Даже увидеть их ещё раз не нужно, хоть очень хотелось, как и услышать эти насмешки и скрипучий смех, как наждачкой по коже.
Не нужно, потому что она понимает, что это маловероятно, а приглашение… что же, никто не мешал попробовать. Глупые авантюры её прерогатива.
От очередного дуновения ветра Офелия задрожала и обняла себя за плечи. Луна походила на голубое пламя свечи, вернее его отражение в зеркале, слишком плоское, чтобы быть самим огнём — будто живым, танцующим в темноте. За спиной доносилась музыка, звонкий смех Люцио, возмущения Азры и прочая болтовня. Хорошо, что они все поладили. Почти счастливым финал. Именно что почти…
И тут Офелия услышала стук каблуков.
Вальдемар сходили с лестницы, нет, она не вела во дворец, наоборот, она соединяла веранду, где стояла Офелия, и сад. Наверное, через него Вальдемар и пробрались сюда, минуя других гостей и стражу.
И вот, они спускаются, смотря на Офелию внимательно, как леопард, не сводя взгляда с ничего не подозревающей жертвы, приближаясь ступенька за ступенькой. Сердце бьётся в такт их шагов.
Офелия сразу узнала Вальдемар, с места не сдвинулась, даже когда они стояли перед ней в своём неизменном белом халате и чёрных перчатках с медицинской маской на лице, атрибутами столь неуместными вне их подземелий, что происходящее казалось сном.
Неуместность. Точно. Слово это очень хорошо их описывало.
— Квестор? — Офелия чуть отступила, Вальдемар так и не научились уважать личные границы, не то, чтобы близость с ними казалась ей неприятной, нет. Но чем дальше оставались Вальдемар, тем лучше она соображала. — Вы всё же пришли. Властомил с Вольтой вечно крутятся около закусок, а Валериус всех старательно игнорирует. Не хотите к ним? Ах да, Вульгора не пришли. На самом деле, никто не знает, где они.
Вальдемар не шелохнулись, лишь привычно наклонили голову набок.
— Знаете, без Дьявола вы уже не такие страшные. Расскажите, где вы были всё это время?
— Очень смешно, ведьма, — холодно ответили они. — Вряд ли твои друзья по мне скучали.
— Можете спросить у них сами.
— Мне больше интересно, каким образом ты сумела передать письмо.
— Этой магии научил меня Азра, — Офелия тепло улыбнулась. — Нужно лишь очень-очень хотеть, чтобы письмо прилетело именно к определённому адресату. То есть — к вам.
Вальдемар явно хорошо обдумывали услышанное.
— То есть, ты стоишь здесь вдали от всеобщего веселья лишь потому, что ждёшь своего врага? — они приподняли бровь.
— Другие придворные неплохо прижились.
— Другие придворные полнейшие тупицы, сравнения с ними — оскорбление.
— Ах да, я совсем забыла, вы ведь слишком серьёзны, квестор, — Офелия хитро посмотрела на них. — Слишком превосходите других. И надеяться не стоит на маленький танец. Прошу, не разрывайте меня на части за дерзновенность. Во мне всегда было что-то от бродячего рыцаря.
— Доктор №069 идёт в качестве верного слуги, а Люци-плакса, как я понимаю, играет роль осла?
— О, вы разбираетесь в литературе?
— Разве что в той, которой как минимум несколько веков, и то не по своей воле, мода, видишь ли, — задумчиво произнесли Вальдемар, но тут же голос их приобрёл привычную твёрдость. — Значит, танец? И с чего бы?
Офелия пожала плечами.
— Услуга за услугу. Помните, мне удалось развлечь вас. Кажется, вы сказали, что «вы так не веселились со времён чумы».
Стыдно признаться, но Офелии нравилось наблюдать за квестором. Ещё тогда при первой встрече у Нади. Ладно, не первой. Но практику у Джулиана Офелия совсем не помнила.
И тогда у Нади, когда Вальдемар подозвали её к себе, предлагая сесть рядом (именно с ними, а не с кем-то другим!) Офелия впервые почувствовала то, что читала много раз в книгах, но до этого момента не понимала. Мандраж. Усиленное сердцебиение. Такую неловкость, что щёки краснели.
Да, она считала Вальдемар красивыми.
И эти самые Вальдемар подошли к ней, а руки их обхватили её талию.
Офелия вся похолодела. И что делать? Вырваться и вернуться ко всем под тёплый свет ламп и в радостный галдеж?
Левая ладонь квестора взяла её ладонь. У Офелии перехватило дух, как у утопающей. Некоторые люди (или бывшие демоны), будто океан, готовы поглотить в чёрные пучины одним своим присутствием. Одним холодным прикосновением. Музыка за спиной становится гулом.
— Что такое, дорогая? — сказали они, чуть ли не мурлыча, по-кошачьи растягивая слова. — Это всего лишь танец. Неужели танцевать с тобой, всё равно, что танцевать с поленом? От тебя мы ожидали большего.
Вальдемар больше не пахли медицинским спиртом. Не пахли смертью. Офелия боялась, что с проигрышем Дьявола, квестор ослабнут настолько, что рассыпятся в прах, как остерегалась Вольта. От одной мысли сердце пропустило удар. Но похоже, как остальные придворные, Вальдемар становились… человечными?
И до чего же странно глупо улыбаться им, не страшась быть убитой. Офелия больше не чувствовала от них угрозы. Лишь необъяснимое тепло внизу живота.
Движения Вальдемар механические. Они несгибаемы как стальной прут. Они медленно вышагивали и тихо высчитывали шаги. Раз, два, три. Раз, два, три. И по новой. Звучали Вальдемар предельно сосредоточенно.
Только бы не споткнуться, не наступить на ногу. Офелия вцепилась в них. Одна рука на их плече, другая сжимала ладонь. Раскрасневшаяся и смятённая, Офелия почти не дышала. Тело её на чужие прикосновения отзывалось почти болезненно, на грани помешательства и безумного желания получить нечто большее.
Интересно, губы Вальдемар тоже холодные? А их ладони на голое тело такие, как надрез скальпелем?
Офелия взглянула Вальдемар в глаза. Ответа в них не найти, квестор закрылись от всего мира когда-то очень давно, задолго до её рождения. Хотелось спросить, да чутьё подсказывало, что Вальдемар не ответят. Сейчас не время для расспросов. После этой мысли, Офелия немного успокоилась.
Всё походило на сон. Но если это он, почему ощущения настолько острые?
Быстрый вздох. И голова кругом.
— Хорошо, что мы оба не умеем танцевать, — заметила Офелия, отворачиваясь. — Иначе, мне было бы неловко. Очень. Я не думала, что вы согласитесь, квестор.
— Тебя отпустить?
— Нет. Пожалуйста, нет.
Вальдемар сильнее прижали Офелию к себе. Это не назвать заботой. Но ей стало от этого легче.
Офелия прикрыла глаза и облокотила голову на грудь Вальдемар. Она не сразу поняла, что этот рваный быстрый стук — сердечный ритм. Обрывки человечности. Но Офелии этого хватило.
Трудно сказать, сколько это продолжалось. В какой-то момент Вальдемар остановились. А Офелия долго их не отпускала.
— Спасибо, квестор, — она наконец разжала пальцы и поспешно отступила на шаг. — Это было приятно. Очень.
Резкий порыв ветра заставил её отступить. Будто их разделила невидимая стена. Будто нечто гораздо могущественнее всего, что они знали, навеки огородило их друг от друга.
— Не стой на ветру, ведьма.
— Вы ещё вернётесь? — Офелия сильно сжала подол платья. — Прошу, скажите, что вернётесь. Я всё равно буду ждать вас, Вальдемар.
Вальдемар не ответили. Их тонкий высокий силуэт уже скрылся в темноте. Офелия хотела броситься за ними, но застыла на месте. Нет, она не смеет. Она лишь долго смотрела им вслед.
Ведь это был лишь один жалкий танец.