Когда голод настигает Хэ Сюаня, он медленно сходит с ума. Черновод ненасытен: даже набив своё брюхо нечистью самых разных сортов, так, что в глотку уже не лезет, он чувствует непрекращающийся голод на кончике языка и рот вновь наполняется слюной. Мёртвому телу всё нипочём — оно всё стерпит, всё переварит, но что делать с обезумевшей от истощения душой?
Хэ Сюань делает вид, что единственный возможный ответ на этот вопрос — месть.
Но порой, когда от голода Черновод готов взвыть, правда пробивается наружу, на краткий миг мелькая на дне его глаз — таких же глубоких и тёмных, как море, над которым он властвует. И ответ этот прост до неприличия. Поглотить Повелителя Ветра без остатка. Не оставив от него ни косточки, ни призрака, навечно сохранить его тело и душу в себе, там, где Ши Цинсюаня никто не найдёт. Хэ Сюаню бы впиваться зубами в белую кожу, похожую на нежную персиковую мякоть; кусать до крови мягкие губы, окрашивая их в вишнёвый цвет; обсасывать длинные изящные пальцы, словно сладкую карамель; облизывать нежные мочки, перекатывая их во рту, как конфету… Вгрызться в него, разорвать на кусочки, растерзать и сожрать в один присест, а потом залечь в спячку и никогда, никогда не просыпаться.
Пустить бы его по венам, в которых кровь давно застыла. Стать им, быть им, сделать Ши Цинсюаня частью себя; слиться в одно существо, бесполое и безликое, не демона и не бога, но главное — целое, без намёка на разделение. Глубоко-глубоко в центре мёртвого иссохшего сердца Хэ Сюаня бьётся позорное желание — стереть границы их судеб, связать красные нити воедино, притворившись, будто так было всегда.
Он не должен был так привязываться к Ши Цинсюаню. Он не должен был искать в нём ответ и, тем более, не должен был находить его. Повелитель Ветра улыбается светло и беспечно, в его глазах плещется озорство, рукава его полнятся светом, плечи расслаблены, а спина пряма. Он сияет так ярко, что Хэ Сюаню больно смотреть — глубоководный хищник в нём привык быть во тьме. Черновод хочет проглотить это солнце в нём, оставить его для себя, в себе, чтобы на следующее утро проснуться, будучи им.
Всё, что остаётся делать Хэ Сюаню — наблюдать. Ненависть к Ши Цинсюаню со временем перерождается во что-то другое. Извращённое. Оно растёт в Хэ Сюане, отравляя чистое незамутнённое желание мести, видоизменяясь в нечто страшное и ненормальное. Ненависть, голод, вожделение, отвращение перемешиваются между собой и растекаются по телу, заставляя Хэ Сюаня колебаться.
Он так хочет заставить Ши Цинсюаня почувствовать ту же боль. Он так хочет быть Ши Цинсюанем, чтобы уберечь от неё их обоих.
Хэ Сюань ждёт гораздо дольше, чем планировал. Стоячая вода в пруду его чёрной души нагревается, замерзшие чувства оттаивают и появляется нечто, похожее на давно позабытую человечность, которую Черновод оставил в грязной тюремной камере много лет назад.
Как известно, стоячей воде свойственно гнить, а Хэ Сюаню больше по душе море, не болото. Он не может позволить себе в нём погрязнуть. Призраки членов его семьи преследуют Черновода по ночам, умоляя прекратить нескончаемую агонию. Как может он им противиться?
Когда Хэ Сюань окончательно путается в своих чувствах, то решает осуществить то, чего так долго желал — свою месть братьям Ши. К этому моменту голод становится невыносим, внутренности скручивает, а бессмертное тело словно действительно слабеет, вздымая в Хэ Сюане новую волну гнева на Ши Цисюаня, из-за которого он вынужден жить так.
Он отмахивается от бесполезных извинений Повелителя Ветра, как от надоедливой мухи.
Ибо сытый голодного не разумеет.
Но даже после того как окровавленная голова Ши Уду оказывается у Хэ Сюаня в руках и кажется, будто месть свершилась,
проклятый голод ни на йоту не утихает.