Все начинается, как и большинство проблем Мондштадта — с пьяного Венти и взбешенного Дилюка.
— Да брось, — ноет Венти. — Еще бокал одуванчикового вина? Пожалуйста?
— Ни за что, — твердо отвечает Дилюк. — Твой счет длиннее справочника Ордо Фавониус. Пока не оплатишь, я не буду тебя обслуживать.
Глаза Венти умоляюще расширяются.
— Мастер Дилюк, ты так долго терпел меня. Что с еще парочки моры, потерянной на маленького старого меня?
Дилюк поджимает губы. Он без понятия, почему каждый вечер пускает его в Долю Ангелов или почему позволяет его счету увеличиваться и увеличиваться. Если бы на месте Венти был кто-то другой, Дилюк давно бы его выгнал. Возможно, потому, что он — Анемо Архонт, создатель Мондштадта, и Дилюк чувствует слабое почтение.
Нет, это не так. Он хмуро глядит на шатающуюся фигуру и слезящиеся глаза Венти. В нем нет ничего божественного, особенно в таком виде.
Возможно, потому, что тот всегда, невзирая на постоянное отсутствие моры, пытается как-то отплатить ему. Приходит в таверну с букетами травы светяшки или, завлекая посетителей, выступает часами напролет. Даже сейчас он прижимает лиру к груди, маленькие пальчики нежно перебирают струны.
— О, понятно в чем дело, — ухмыляется Венти. — Неужели Мастер Дилюк запал на меня?
Дилюк чувствует приближение головной боли. Он свирепо смотрит на Венти и наливает в его бокал еще одуванчикового вина.
— Лучше заткнись, — толкая бокал в его сторону, шипит он.
Венти хватает бокал, пока тот не упал. Немного вина выплескивается. Не обращая на это внимания, он с удовольствие прихлебывает напиток.
— Ах, — радостно напевает. — То, что надо.
— Еще один в счет, — ворчит Дилюк.
Венти игнорирует его, а Дилюк, обслуживая новую партию посетителей, вертится как белка в колесе. Он занят приготовлением напитков и протиранием бокалов. За работой легко забыть о своих проблемах, и он почти успокаивается посреди шумной таверны.
Естественно, дальше все катится к чертям.
Дверь распахивается, и рыцари Ордо Фавониус, ликуя и болтая друг с другом, входят в таверну. Дилюк скрипит зубами — теперь голова раскалывается — и, принимая их заказы, пытается держать нейтральное выражение лица.
Только он думает, что худшее позади, как рыцари разбегаются в поисках столов, и остается последний не заказавший — Кэйа.
— Вечер добрый, мастер Дилюк, — говорит Кэйа. Его глаза сверкают весельем.
— Как обычно? — стремясь поскорее убрать его с глаз долой, спрашивает Дилюк.
Кэйа кивает.
— Как обычно.
Из-за его спины выходит знакомая фигура. Люмин. Дилюк почти с облегчением вздыхает — наконец-то хоть один человек, чьи интересы не раздражают.
— Мне тоже, пожалуйста, — говорит она.
Они присаживаются рядом с Венти, и он подает им напитки: самое крепкое вино для Кэйи и безалкогольный сидр для Люмин. Даже наливает побольше сока в стакан Паймон.
Кэйа с Люмин заводят разговор о рыцарских делах. Дилюк улавливает лишь обрывки о скрывающемся в руинах Ли Юэ ордене Бездны, но не успевает услышать больше, маленькие пальцы обхватывают его запястье.
Венти вновь смотрит на него умоляющими глазами.
— Еще один, последний, пожалуйста?
Дилюк выдергивает руку.
— Не трогай меня, — защелкивая перчатку, ворчит он. Явно забавляясь, Люмин и Кэйа наблюдают за ними, и он нехотя в очередной раз наполняет бокал Венти одуванчиковым вином. — Держи. Последний. Может, все-таки умрешь от алкогольного отравления и оставишь меня в покое.
— Ты такой жестокий, — сжимая бокал с вином, нечленораздельно произносит Венти. — Мой муж за такие слова надрал бы тебе зад.
— Твой кто?
Кэйа захлебывается вином, а Люмин паникует. Она слишком сильно ударяет его по спине, и тот падает со стула, пока Паймон визжит.
— У тебя есть муж? — хрипит с пола Кэйа. Другие посетители глядят на них; выпивка забыта.
Венти невинно улыбается.
— Угу. Это так удивительно?
— Эм, да, — пытаясь сесть обратно на стул, отвечает Кэйа. Паймон же восклицает:
— Кто захочет терпеть тебя всю жизнь, бродяжка бард?!
Дилюк слышит, как несколько клиентов в глубине таверны смеются. Головная боль перерастает в мигрень.
— Что ж, раз у тебя есть муж, — медленно произносит он, — так, может, оплатит твой счет.
— Неа! — весело отвечает Венти. — Он, как и я, банкрот.
У Дилюка заканчивается терпение. Схватив Венти за воротник, он вышвыривает его из таверны и захлопывает перед его носом дверь.
***
— Паймон до сих пор не верится, что у бродяжки барда есть муж! — на следующее утро, влезая в их разговор о планах ордена Бездны, вопит Паймон. — Кому хватит терпения на него?
— Тише, Паймон, — говорит Люмин.
Кэйа усмехается.
— А она права, — размышляя, он поглаживает подбородок. — Может… Альбедо?
Люмин кривится.
— Это настолько абсурдно, что может оказаться правдой. Кэйа кивает.
— Да ведь? На ум не приходят другие подходящие мужчины Мондштадта, только вот я не замечал, чтобы они общались. С другой стороны, Альбедо большую часть времени проводит на Драконьем хребте… — он щелкает пальцами. — Что делает это идеальным тайным романом.
Паймон от возбуждения подпрыгивает в воздухе.
— Раз так, по пути в Ли Юэ можем заглянуть на Драконий хребет и навестить Альбедо!
Люмин хмурится.
— Нам точно нужно выяснять, кто муж Венти? Может, это конфиденциальная информация.
Кэйа смеется.
— Ну, он не говорил, что хочет сохранить это в тайне, — он жмет плечами. — И потом, разве тебе не любопытно?
Люмин вздыхает.
— Ладно, нам все равно нужно нарубить немного сосны.
— Ура! — ликует Паймон.
Кэйа улыбается и раскладывает на столе карту.
— Я отметил все места появления ордена Бездны в Ли Юэ. Как видишь, они были особенно активны в районе долины Гуйли. Если пойдете этим маршрутом, переночуете у Альбедо. А после в деревне Миньюнь.
Люмин проводит пальцем по тропинке.
— Отсюда легко добраться до долины Гуйли. Спасибо, Кэйа.
— Уверена, что не хочешь, чтобы пошел с тобой? Я люблю путешествовать в твоей компании.
Люмин улыбается.
— Мне спокойнее покидать Мондштадт, если ты останешься здесь.
— А я-то думал, я мастер польстить, — Кэйа сворачивает карту и передает Люмин, которая складывает ее в рюкзак. — Будь осторожна и одевайся теплее, хорошо? Как можно скорее доложи мне.
Покинув офис Кэйи, Паймон громко шепчет:
— Ты серьезно думаешь, что Альбедо и бродяжка бард женаты?
— Наверное, нет. Честно говоря, я даже представить не могу, чтобы Венти был замужем за кем-то.
— Неудивительно, — серьезно говорит Паймон. — Никто, даже в самых диких фантазиях, не может это представить.
***
— Я слышал, что у барда Венти есть муж, — Беннет устраивается рядом с Рейзором под тенью большого дерева. Рассеяно мыча, он подбрасывает в костер палку. — Может, он прямо тут, в лесу, тайно встречается с ним. Что думаешь, Рейзор?
Рейзор глотает кусок мяса и качает головой.
— Не в лесу. Но… иногда вижу его. Летает, — указывая на небо, он прослеживает направление полета Венти, и Беннет хмурится.
— В той же стороне Ли Юэ? Что он там делает?
Рейзор жмет плечами. Он пихает Беннету тарелку с едой.
— Не знаю. Ешь.
***
Путь через Драконий хребет долгий, зато спокойный. Пока они идут по заснеженной тропе, Люмин держит факел поближе к телу. Трава мерзлая и хрустит под ногами. Несколько хиличурлов попадаются на тропинке, и она быстро расправляется с ними.
— У Драконьего хребта своя атмосфера, да? — паря в тепле факела, спрашивает Паймон. — Не считая монстров, здесь здорово и спокойно. Неудивительно, что Альбедо тут так нравится. Никто не отвлекает от исследований!
— Мы отвлечем его от исследований.
Паймон робко потирает шею.
— Ах, точно…
Люмин фыркает от смеха.
Время от времени останавливаясь, чтобы нарубить немного сосны, они добираются до лагеря Альбедо. Солнце уже низко висит в небе, и Люмин едва чувствует пальцы под толстыми перчатками.
Они заглядывают в пещеру Альбедо.
— Ау! — голос Паймон эхом пролетает по помещению. — Кто-нибудь есть?
— Теперь я, — произносит тихий голос позади.
Вздрогнув, Люмин оборачивается и видит Альбедо с охапкой растений в руках.
— О, привет. Я надеюсь, мы не помешали.
— Ну, вы же проникли в мою обитель, пока меня не было, — иронически отвечает Альбедо. Когда он проходит мимо них, Люмин с Паймон напрягаются. Он кладет растения на верстак, поворачивается и поднимает бровь. — Я пошутил. Проходите.
Паймон с облегчением вздыхает, и они заходят внутрь. Люмин ставит рюкзак у входа и подходит к раскладывающему свои находки Альбедо.
— Чем занимаешься?
— Закончились ингредиенты, поэтому пришлось идти на поиски, — он крутит пальцами веточку мяты. — А вы? Что привело на Драконий хребет?
— Направляемся в Ли Юэ, — отвечает Люмин.
— Выбрали трудный путь, — комментирует Альбедо. — Самоуверенно ли предположить, что вы из кожи вон лезли, чтобы навестить меня?
— Ну, нет, — говорит Паймон. — Ведь так и есть.
Альбедо выглядит слегка удивленным.
— И зачем же?
Люмин неловко переступает с ноги на ногу.
— Ну, понимаешь… — она закрывает лицо руками. — Агх. Это нелепо.
Паймон так не сомневается. Она упирает руки в бока и произносит:
— Альбедо, ты женат?
Альбедо глядит на нее.
Наступает оглушительная тишина.
— Забудь, — произносит Люмин. — Паймон, я же говорила, что это личное-
Неожиданно ее прерывает смех Альбедо. Он прикрывает рот рукой, его плечи дрожат от смеха. Люмин и Паймон потрясенно глядят на него.
Альбедо прочищает горло, но его глаза все еще полны веселья, словно он готов в любую секунду опять разразиться смехом.
— Вы серьезно пришли спросить об этом?
Паймон стонет.
— Да! Понимаешь, тут бродяжка бард ошарашил нас. У него есть муж. Представляешь? Мы гадали, кто же это, и Кэйа предположил, что, возможно, ты, поскольку только о тебе во всем Мондштадте он смог подумать, ну, а мы все равно направлялись в Ли Юэ, так что… — расстроенная, она машет руками. — Так и оказались здесь!
Альбедо кивает.
— Что ж, я уверен, что ответ очевиден. Нет, я не состою в романтических отношениях — ни с бродяжкой бардом, ни с кем-либо другим.
Паймон вздыхает, ее плечи опускаются.
— Полагаю, этого и следовало ожидать.
Люмин фыркает.
— Альбедо, прости, что побеспокоили.
— Не побеспокоили, — пренебрежительно махая рукой, заявляет он. — Это был забавный вопрос. Я понимаю ваше любопытство, но вы ищите не в том месте. Если в Мондштадте нет других кандидатов, возможно, стоит обратить взор на другую нацию.
Паймон хватает ртом воздух.
— Блестящая идея! Слушай, а ведь муж Венти должен быть примерно его возраста, а мы на полпути к Ли Юэ, значит…
Кто-то, кому несколько тысяч лет.
— Чжун Ли, — выдыхает Люмин.
Паймон отталкивает ее от Альбедо.
— Идем, спросим! Это так логично. Не верится, что мы не додумались до этого!
Они уже почти покидают пещеру, когда Альбедо кричит:
— Снаружи темно! Вы не останетесь ночевать?
Паймон замирает.
— Ах, точно, — она смущенно улыбается ему. — Я слишком бурно отреагировала.
Альбедо опять смеется.
***
Утром Альбедо провожает их с пожеланием безопасного пути, и они с удвоенным рвение спешат вниз по Драконьему хребту. Покинув холодную гору, они разбивают лагерь на окраине деревни Миньюнь.
Люмин сбрасывает толстое пальто и перчатки, и они отправляются собирать хворост. Как же здорово бродить по дикой природе, не опасаясь получить обморожение.
— О, — прищурившись, начинает Паймон. — Это Чун Юнь и Син Цю?
Собирая ветки, Люмин поднимает голову. И правда, она видит вдалеке две знакомые синеволосые фигуры.
Первым их замечает Син Цю. Привлекая внимание Чун Юня, он хлопает того по плечу и машет им рукой.
— Путешественница, Паймон! — выкрикивает он.
— Привет! — радостно приветствует Паймон.
— Приятно снова встретиться, — вежливо произносит Син Цю. — Какими судьбами в Ли Юэ?
— Расследуем подозрительную активность в этом районе, — отвечает Люмин. Затем указывает на ветки в своих руках. — Сейчас вот разбиваем лагерь.
— Подозрительная активность? — с энтузиазмом спрашивает Чун Юнь, его голубые глаза загораются. — Мы с удовольствием поможем.
Люмин улыбается.
— Я не хочу вас беспокоить.
— Беспокоить? — удивляется Син Цю. — Неа, моя госпожа. Мы сейчас отвечаем за сдерживание злых духов, — хихикнув, он показывает пальцами кавычки. — У адепта Сяо гость, поэтому мы пообещали сегодня взять его обязанности.
Чун Юнь со всей ответственностью кивает.
— Адепт Сяо никогда не относился к экзорцистам положительно, так что я удивился, когда он, несмотря на нежелание, обратился ко мне. Я хотел бы доказать ему, что чего-то стою, поэтому мы с радостью вам поможем.
— Слишком формально, — опустив руку на плечо Чун Юня, дразнит Син Цю.
— Погоди-ка. У него гость? Кто? — спрашивает Паймон.
Чун Юнь жмет плечами.
— Без понятия. Я стараюсь не лезть в его личную жизнь.
Син Цю смеется.
— Если бы влез, он бы точно проткнул тебя копьем.
— Хах, — говорит Паймон. — Не думала, что адепт Сяо из тех, кто принимает гостей. Наверное, другого адепта, да?
Люмин отмахивается от нее.
— Неважно. Мы собираемся разобраться с орденом Бездны, с вами двумя быстрее управимся. Поужинаете с нами? У меня есть ингредиенты для куриных шашлычков с грибами.
Чун Юнь колеблется, а Син Цю улыбается.
— Не помешает же передохнуть и покушать? Невозможно изгонять злых духов на пустой желудок.
— Сытость не обязательное условие для изгнания духов. Но, наверное, ты прав. Можем немного передохнуть. Я осмотрю район, пока вы готовите.
— Яху! — ликует Паймон. — Теперь у нас полноценный отряд искателей приключений.
— Для него нужно четыре человека, — говорит Люмин.
Паймон сердиться.
— Что? Нас четверо. Ты, Син Цю, Чун Юнь и Паймон!
— Ты не считаешься.
— В смысле не считаюсь? — Паймон пыхтит, а Люмин хихикает и убегает. — Эй, вернись!
***
Съев куриные шашлычки с грибами, они направляются в сторону долины Гуйли. Люмин оставляет Паймон сторожить их временный лагерь, а сама объясняет ситуацию Чун Юню с Син Цю.
Пока они идут, Син Цю вертит в руке меч.
— Адепт Сяо хотел, чтобы мы разобрались с этим? Считаются ли члены ордена Бездны демонами или злыми духами?
Чун Юнь жмет плечами.
— Его долг — оберегать Ли Юэ. И вообще, пока я рядом, нам не придется беспокоиться о духах.
Как только они прибывают на место назначения, видят разрывающих на части остатки стража руин хиличурлов. Вокруг них парят маги Бездны. Люмин, Чун Юнь и Син Цю прячутся за густым кустом и наблюдают за ними.
— Там сзади несколько митачурлов, — шепчет Чун Юнь. — Один, два, три… Будет непросто справиться. Стоит подготовиться.
Син Цю дьявольски ухмыляется, и Люмин внезапно боится его больше, чем врагов перед ними.
— Дражайший Чун Юнь. Я понимаю, что никому из нас не нравится пользоваться Глазом Бога для получения преимущества, но, по-моему, целое войско врагов — это нечестно. Не считаешь, что стоит немного уровнять шансы?
Чун Юнь поднимает двуручный меч.
— Стоит.
Син Цю поворачивается к Люмин.
— Немного ветра, пожалуйста.
Выпрыгивая из кустов, Люмин привлекает внимание врагов. Прежде чем те успевают напасть, она поднимает ладонь и выпускает порыв ветра, который собирает их в одном месте. Сталкиваясь друг с другом, они кричат, а Син Цю принимает это за сигнал — он взмахивает запястьем и посылает с небес водяные мечи.
Чун Юнь выпрыгивает из-за его спины и, ударив мечом, посылает по земле волну льда.
И вот так десяток врагов превращается в ледяные статуи.
Тяжело дыша, Син Цю улыбается.
— Рано или поздно они растают. Поспеши.
— Ни слова больше. — Люмин выхватывает меч и делает выпад.
***
Син Цю заваливается на Чун Юня.
— Я устал, — ноет он.
Чун Юнь достает из кармана платочек и вытирает пот на лбу Син Цю.
— Я же говорил, нужно больше тренироваться. Чтения о боях недостаточно для получения опыта.
Син Цю высовывает язык.
— Я не ожидал, что страж руин оживет и начнет стрелять ракетами! Никакие тренировки не подготовят к такому.
Забавляясь их перебранкой, Люмин стирает с клинка грязь.
— Вы оба хорошо справились. Здорово работаете вместе.
— Теперь вы вернетесь в Мондштадт? — спрашивает Син Цю.
Она мотает головой.
— Мы собирались заночевать тут, а утром отправиться в гавань Ли Юэ. Я хочу навестить друга.
Чун Юнь кивает.
— Понятно. К сожалению, нам с Син Цю пора. Нужно еще осмотреть другие районы.
Син Цю кривится.
— После такого я даже не смогу вздремнуть?
Чун Юнь щелкает его по лбу.
— Ты настоял пойти со мной. Я же говорил, что сам справлюсь. К тому же адепт Сяо не стал бы отдыхать. Он каждую ночь защищает Ли Юэ.
— Адептам не нужен сон, — ворчит Син Цю и все же встает. — Тогда идем, — он кивает Люмин с Паймон. — Было приятно отправиться с тобой на приключение. Когда в следующий раз посетишь Ли Юэ, навести нас.
Они прощаются. Люмин настаивает, чтобы они взяли с собой остатки еды, а затем наблюдает, как парни исчезают в ночи.
— Может, навестим адепта Сяо и узнаем, кто его гость, — когда Люмин начинает распаковывать спальник, предлагает Паймон.
Люмин смеется.
— Ты такая любопытная.
— Эй, как и ты! — протестует Паймон. — Мы любопытные вместе.
Улыбаясь, Люмин кивает и укладывается в постель.
— Действительно, — говорит она. — Можем навестить Сяо после Чжун Ли. А пока давай спать. Я не могу каждую ночь вмешиваться в чужие жизни.
***
Они встают вместе с солнцем, завтракают яичницей по-тейватски и собирают лагерь. Дорога в гавань Ли Юэ проходит спокойно. Единственный встреченный по пути монстр — детеныш геовишапа, от которого они просто убегают. Несмотря на нытье Паймон о том, как долго они идут, Люмин собирает по пути грибы и травы.
Когда они прибывают в оживленный город, уже полдень, и Паймон с облегчением вздыхает.
— Наконец-то! Приятно снова увидеть цивилизацию.
Люмин кладет руки на пояс.
— Ну так, как будем искать Чжун ли? Пойдем в ритуальное бюро Ваншэн?
— Или, — оживленно начинает Паймон, — последуем за расстроенными звуками человека, пытающегося купить что-то дорогое без моры!
Люмин смеется и позволяет Паймон таскать себя от киоска к киоску. Она уже собирается настаивать отправиться к месту работы Чжун Ли, как они замечают его, высокого, темноволосого и крайне расстроенного.
— Я же говорила!
Люмин встает в очередь за Чжун Ли, который произносит:
— Прошу прощения. Кажется, я опять забыл кошелек.
Продавец вздыхает.
— Сожалею, господин. Однако…
— Сколько стоит? — вставая рядом с Чжун Ли, спрашивает Люмин.
Чжун Ли оборачивается и мягко улыбается ей.
— А, Люмин. Не знал, что ты в Ли Юэ. Рад тебя видеть.
Она жмет плечами.
— Только что прибыла. Так что насчет моры-
— Я разберусь, — мешочек моры с грохотом приземляется на стойку, и на лице Чайльда появляется улыбка. — Этого хватит? — продавец удивленно смотрит на кучу денег, а Чайльд смеется. — Сдачи не надо.
Чжун Ли поднимает предмет, который пытался купить — вырезанная из полуночного нефрита маленькая фигурка кита.
— Вообще-то, это тебе.
Чайльд берет ее и осматривает.
— Мне нравится, — решает он, затем поворачивается к Люмин: — Эй, Путешественница! Мы как раз собирались пообедать. Не хочешь с нами?
— Если не помешаю, — отвечает она, а Паймон восклицает:
— Ты же платишь?
Чайльд только усмехается и зовет их за собой. Люмин с Паймон следуют за ними. Чжун Ли рассказывает о свойствах полуночного нефрита, а Чайльд, аккуратно держа маленькую фигурку, с интересном кивает.
— Хм, — говорит Паймон. — Может, это все-таки плохая идея? Сомневаюсь, что Венти во вкусе Чжун Ли.
Люмин жмет плечами.
— Да, но… мы уже тут. Стоит попробовать.
— И получим бесплатный обед, — заговорщически шепчет Паймон.
Они занимают места в ресторане «Народный выбор». Сян Лин радостно подбегает к ним и принимает заказ. Чайльд перечисляет почти все меню. Чжун Ли в это время поворачивается к Люмин.
— Итак, что привело вас в Ли Юэ?
— Деятельность ордена Бездны, — отвечает Люмин. — Но не волнуйся, все уже улажено. Чун Юнь с Син Цю помогли.
— А, молодой экзорцист и его друг. Я рад, что Ли Юэ в их руках, — довольно произносит Чжун Ли. — Было сложно убедить Сяо, что нормально иногда отказываться от своих обязанностей. В конце концов, эпоха богов и адептов закончилась. Мы же можем доверить людям заботу о себе?
Люмин кивает.
— Они хороши в своем деле. Наверное, Сяо приятно иногда отдыхать.
Чжун Ли улыбается.
— Конечно, приятно. Хотя, должен признаться, кажется, его гость оказался убедительнее меня.
— Его гость? — обмениваясь с Паймон взглядами, спрашивает Люмин.
Только Чжун Ли открывает рот, его, поставив тарелки с едой, прерывает Сян Лин.
— Держите! — слегка запыхавшись, говорит она. — Надеюсь, вам понравится! Гоба, идем, сегодня так много заказов.
Остаток трапезы проходит в болтовне. Люмин рассказывает Чжун Ли о перемещениях ордена Бездны, а Чайльд — захватывающие истории об поручаемых Нин Гуан общественных работах.
— Цисин, по сути, шантажом опустошают казну Фатуи, — выглядя скорее веселым, чем расстроенным, заявляет Чайльд. — Пожалуй, мы заслужили.
— Заслужили, — соглашается Люмин.
Чайльд лишь смеется.
Паймон пользуется паузой в разговоре и толкает локтем Люмин.
— Эй, — шипит она. — У нас вопрос к Чжун Ли, помнишь?
Чжун Ли глотает кусочек еды, а Чайльд с любопытством глядит на них.
— Вопрос ко мне? Что ж, вперед.
Люмин поднимает взгляд на потолок. Это будет ужасно неловкий разговор.
— Ох, Архонты, убейте меня, — шепчет она.
— Вы с Венти женаты? — выпаливает Паймон.
Чжун Ли моргает.
Чайльд давится воздухом.
— Сяншэн, у тебя есть муж?
Взгляд Чжун Ли опускается на сжатые неуклюжими пальцами Чайльда палочки с драконом и фениксом. Люмин неловко отодвигается. Паймон собирается заговорить, но Люмин запихивает ей в рот пельмень, чтобы она замолчала. Обескураженный Чайльд просто пялится на них.
— Нет, — в конце концов отвечает Чжун Ли.
Люмин закрывает лицо руками.
— О, хорошо, — Паймон не обращает внимания на витающее напряжение. — Вы же оба нищие. Если бы ты был мужем Венти, у мастера Дилюка точно случилась бы аневризма. Хотя это имеет смысл, ведь вы оба бессмертные…
Чайльд вновь давится воздухом.
— Погоди-ка, бард Венти-
— Ох, сколько уже времени! — поспешно вставая, восклицает Люмин. Паймон судорожно собирает руками пельмени. — Нам пора. Спасибо за обед. Увидимся.
И на этом они с порывом ветра уходят.
Чайльд моргает и кричит:
— Эй! Мне придется за это заплатить!
***
Едва не сбивая с ног ничего не подозревающих торговцев, они пробегают по гавани Ли Юэ. Прости, Чжун Ли, — думает Люмин. На окраине они сбавляют темп, и Паймон с жадностью набрасывается на собранные пельмени.
— На постоялый двор Ваншу? — спрашивает Люмин.
Паймон с полным ртом еды кивает. Глотает, после чего говорит:
— Даже если не пересечемся с адептом Сяо, неплохо бы где-то переночевать, прежде чем возвращаться в Мондштадт.
Люмин кивает. Они идут по хорошо протоптанной тропинке к постоялому двору «Ваншу» — очередной живописный маршрут. Люмин хочется насладиться прогулкой в тишине, однако у Паймон другие планы.
— Итак, — начинает та. — Вот собранная о муже Венти информация: очень терпелив, раз терпит такого, как Венти, и тоже бессмертный. Было бы забавно, если бы он вышел замуж за обычного человека…
— Возможно, мы неправильно поняли, — отмечает Люмин. — Он может быть смертным, похожим на Венти. Противоположности не всегда притягиваются.
Паймон вздрагивает.
— Еще один бродяжка бард? Во благо Тейвата, давай вернемся к первому предположению.
***
— Путешественница еще не вернулась? — входя с охапкой бумаг в кабинет Кэйи, спрашивает Джинн. — Я думала, они уже вернулись… Надеюсь, они в порядке.
Кэйа поднимает от книг взгляд.
— А, да, — отвечает он. — В ближайшее время они не вернутся. Пошли длинным путем через Драконий хребет.
Джинн хмурится.
— Драконий хребет? Это опасно. Почему они выбрали эту дорогу?
Кэйа поднимает брови.
— А ты не слышала? — довольно спрашивает он. — У Венти есть муж, и Путешественница выясняет, кто он.
Джинн роняет документы.
— У него есть кто?
Кэйа лопается со смеху.
— Ага, представляешь?
***
Когда они достигают постоялого двора «Ваншу», небо оранжево-розового цвета, а у Люмин от долгой ходьбы болят ноги. Вздыхая, Паймон обмахивает себя и садится на плечо девушки.
— Парить, наверное, так утомительно, — дразнит Люмин.
— Ты даже не представляешь, — говорит Паймон.
— Можем забронировать номер. Только соберу кое-что, — Люмин приседает, чтобы сорвать несколько шелковиц с окружающих постоялый двор кустов. Паймон соглашается и спрыгивает с плеча.
— Может, попросим у Улыбчивого Янь Сяо немного миндального тофу, — мечтательно вздыхает она.
Убирая шелковицы в рюкзак, Люмин смеется.
— Если купим миндальный тофу, нужно будет найти Сяо. Ты сама все не съешь.
Взглянув вверх, Паймон ищет на балконе их любимого адепта. А затем хватает ртом воздух.
— Минуточку… Это адепт Сяо и бродяжка бард?
Обернувшись, Люмин прищуривается. Да, она различает знакомую фигуру Сяо. И кто-то еще сидит на перилах, но она не может разглядеть, кто именно — если это Венти, то он переоделся, ибо не видно ни бирюзового плаща, ни берета.
— Не вижу, — в итоге произносит она. — Это бессмыслица. С чего бы им быть вместе?
Паймон усмехается.
— Давай узнаем.
***
Спеша мимо удивленной Верр Голдет, они направляются на балкон. Однако, когда они прибывают на место, балкон оказывается совершенно пустым.
— Ха, — выдыхает Паймон. — Наверное, ушли.
Люмин жмет плечами.
— Скорее всего, это был гость Сяо. Никак не пойму, почему ты думаешь, что это Венти.
— На секундочку показалось, — отвечает Паймон. — Хотя, похоже, я ошиблась. Серьезно, не представляю, чтобы они дружили.
— А вдруг Сяо — муж Венти, — шутит Люмин.
Пока они размышляют об этой паре, воцаряется тишина. Сяо идеально подходит под их теорию. Ему хватает терпения, чтобы разбираться с проблемами Ли Юэ, а еще он живет тысячи лет.
Они обе лопаются со смеху.
— Точно нет, — пренебрежительно махая рукой, заявляет Паймон. — Хватило Альбедо и Чжун Ли, но адепт Сяо?
— Ты права, — забавляясь, говорит Люмин. — По-моему, мы торжественно промахнулись. Идем, забронируем номер.
Болтая друг с другом и не замечая на полу светящийся чайник безмятежности, они уходят с балкона.
***
Внутри чайника безмятежности два запыхавшихся божества лежат в поле закрытых цинсинь.
— К чему такая спешка? — спрашивает слегка потерянный Сяо. Венти в середине разговора схватил его за руку и переместил в чайник безмятежности, прежде чем он успел осознать происходящее.
— К тому, — дрожащим от смеха голосом отвечает Венти, — что Путешественница видела нас. Всем в Мондштадте не терпится узнать, кто мой муж.
Сяо наблюдает, как Венти садится. Сам же остается лежать на спине и поднимает бровь.
— Просто скажи им. Я не против, ведь большинство из них даже не знают меня.
Венти глядит на него сверху вниз. Тянется и убирает из волос Сяо голубой лепесток.
— Знаю! — говорит он. — Но так веселее. Ведь так, любовь моя?
Сяо вздыхает и склоняется к прикосновению.
— Лишь бы ты был счастлив.
Венти напоследок гладит его по голове и достает лиру.
— Мы так давно не виделись, — пробегая пальцами по струнам, произносит он. — Как хорошо, что Чжун Ли убедил тебя отдохнуть. Возможно, когда-нибудь навестишь меня в Мондштадте.
— Возможно, — неохотно отвечает Сяо. В его руке материализуется флейта, и он слегка улыбается. — Сыграешь со мной?
Венти улыбается в ответ.
— Нет нужды спрашивать.
Полная и яркая луна светит на них, и цинсинь распускаются.
***
— Как все прошло? — когда Люмин входит в кабинет, спрашивает Кэйа. Его глаза блестят от любопытства. — На сей раз у тебя было два задания.
Она со вздохом садится.
— Во-первых, орден Бездны действительно орудует в Ли Юэ. Они собирают запчасти от стражей руин. Что мы и так знали, но…
— Сначала они занимались этим в Мондштадте, и весьма тревожно, что перешли в другие нации, — Кэйа кивает. — Следует связаться с властями Ли Юэ, хотя они будут не в восторге от работы с Ордо Фавониус.
— Нам помогли друзья! — вмешивается Паймон. — Чун Юнь и Син Цю. Я уверена, что они доложат адептам и разберутся с этим.
Кэйа расслабляется.
— Хорошо. Я не представляю, как бы прошла встреча с адептами или Цисин, если бы были только наши слова. Они и так отбиваются от Фатуи, им не нужно, чтобы еще Мондштадт дышал в затылок.
Люмин кивает.
— Все улажено. А что до побочного задания… — она смеется. — Ну, по крайней мере, Венти и Альбедо не женаты.
Кэйа хихикает.
— Пожалуй, это следовало предвидеть.
Паймон упирает руки в бока.
— Мы даже спросили Чжун Ли — нашего друга из Ли Юэ, он тоже знаком с Венти — но там без шансов, — притворно злясь, она надувает щеки. — Тупой бард. Он знал, что нам будет интересно, да? И отправил нас по ложному следу.
Кэйа жмет плечами. Он выглядит скорее забавляющимся, чем разочарованным.
— Что поделать. Видимо, тайна мужа Венти так и останется неразгаданной.
***
Только вот не остается.
Пару дней спустя, обсуждая план действий, они толпятся над столом в «Доле Ангелов». Кэйа больше занят вином, чем отчетами Джинн, хотя Люмин не может его винить. Они уже несколько часов корпят над документами.
Пришли даже Рейзор и Беннет. Рейзор приглашен потому, что владеет важной информацией о передвижениях ордена Бездны в Вольфендоме. Беннет пришел с ним, чтобы переводить попытки Рейзора передать мысли словами.
Указав на карту, Рейзор проводит линию, где пересекается территория Ли Юэ и Мондштадта.
— Много здесь, — говорит он. — Охраняют.
— Рейзор имеет в виду, что здесь они занимаются перевозкой, поэтому охраняют это место! — явно взволнованный своим вкладом, громко говорит Беннет. Он чуть не опрокидывает стакан яблочного сока. — А на днях мы видели-
Внезапно от порыва ветра распахивается дверь.
— А вот и ваш любимый бард!
Беннет падает со стула. Рейзор начинает трястись над ним. Кэйа смеется, а Люмин с Джинн вздыхают.
Глаз Дилюка дергается.
— Тебя долго не было. Я уж подумал, что наконец-то избавился от тебя.
— Избавился от меня? — оскорбленный Венти ахает. — Никогда, мастер Дилюк. Никто в Тейвате не продает лучшего алкоголя, — счастливый, он проходит в таверну, затем оборачивается и говорит: — Заходи! Они не кусаются.
Кто-то ворчит из-за двери и входит-
— Адепт Сяо? — визжит Паймон.
Сяо одет по-другому. Не считая его хмурого вида, выглядит почти как типичный житель Мондштадта.
— Ты же сказал, что ничего такого, — дергая Венти за рукав, шипит он.
К всеобщему удивлению, взгляд Венти смягчается. Он берет Сяо за руку.
— Прости! Ты же понимаешь. Можешь дуться вон там в углу и наблюдать за моей игрой.
Сяо что-то бормочет себе под нос, однако поступает, как велено. Он садится за соседний стол, и Люмин, откинувшись на стуле, махает ему рукой.
— Привет, Сяо. Не ожидала увидеть тебя здесь.
— Я тоже, — прислоняя копье к стене, отвечает он. — Лорд Ба- Венти хотел вернуться в Мондштадт, а я… хотел послушать его игру.
Глаза Люмин расширяются.
— Не думала, что вы близки.
Сяо фыркает.
— Близки? Он мой муж.
В таверне воцаряется мертвая тишина.
Паймон кричит:
— Архонты! — она начинает обмахивать себя. — Я так и знала, что видела вас на постоялом дворе Ваншу, но подумала, что это невозможно. Ну, просто невозможно! Мы с Люмин даже посмеялись над этим, а теперь-
Сяо неловко ерзает.
— Венти подумал, что будет весело.
— Обхохочешься! — обнимая Сяо за плечи, хрипит Венти. Он вытирает слезы. — Выражения ваших лиц. Бесценны.
Сяо все еще неловко от такого внимания.
— Хватит. Иди играй.
Венти целует его в лоб, и мрачное лицо Сяо ярко краснеет. Люмин вежливо отворачивается, а Венти отходит в середину таверны и начинает играть. На сей раз вместо лиры достает флейту и отводит любопытные взгляды от Сяо.
Сяо заметно расслабляется. Он откидывается на спинку стула и пристально наблюдает за игрой своего мужа.
Дилюк выходит из-за барной стойки и приносит ему бутылку одуванчикового вина.
— За то, что терпишь его, — торжественно заявляет он. — Что-то типа запоздалого свадебного подарка.
— Мы поженились двести лет, триста месяцев и шестьдесят пять дней назад, — отвечает Сяо, но все равно принимает вино. — Но ладно. Спасибо.
Уходя, Дилюк бормочет:
— Архонты, мне нужен отпуск.
Беннет поворачивается и говорит:
— Привет, приятно познакомиться! Я — Беннет. Это Рейзор, а это Действующий магистр Джинн, Капитан Кавалерии Кэйа, и… ну, с Путешественницей и Паймон ты уже знаком. Добро пожаловать в Мондштадт!
Слегка обескураженный, Сяо кивает.
— Мы с нетерпением ждали встречи с мужем нашего барда, — добавляет Кэйа. — Сомневаюсь, что мы встречались. Впервые в наших краях?
Сяо качает головой.
— Иногда забирал его, — указывая на Венти, бормочет он. — Когда он сильно напивался.
— Ты же адепт, да? — вежливо спрашивает Джинн. И когда Сяо кивает, она продолжает: — Замечательно. Надеюсь, я не проявляю неуважение, однако мы бы хотели обсудить с жителями Ли Юэ несколько вопросов по поводу-
— Не беспокой его работой, действующий магистр Джинн, — выхватывая бутылку из рук Сяо, прерывает ее Венти. — Я пытаюсь заставить его расслабиться.
Сяо отмахивается от него.
— Все нормально, — говорит он, а Венти с угрожающей скоростью начинает потягивать вино. — Если нужно с чем-то разобраться, я займусь этим. Продолжайте.
Джинн открывает рот, однако ее прерывает крик Дилюка:
— Черт возьми, Венти, это не тебе!
Венти высовывает язык и выпаливает:
— И что ты сделаешь, а?
На этом тайна мужа Венти заканчивается так же, как и началась — с пьяного Венти и взбешенного Дилюка.
(На сей раз хотя бы Сяо рядом и не позволит Дилюку схватить его мужа и вышвырнуть из таверны).