Группа из пяти юношей и девушек, самому старшему из которых было двадцать пять, а самой младшей - всего двадцать, стояли вокруг начертанной на полу пентаграммы. По лучам пятиконечной звезды горели свечи, а в круг были вписаны магические письмена. Рыжая девчонка держала в руках толстую потрёпанную книгу, и вся компания хором читала заклинание.
— Явись же, о Великий Король Ада Пурсон, повелеваю тебе! - закончила заклинание формулой призыва Рыжая.
Долгую минуту ничего не происходило, царила полная тишина. Затем раздался далёкий звук колокола, а в центре пентаграммы заклубилась тьма, пронзаемая молниями.
Вся компания напряжённо смотрела на происходящее. Ребята давно уже интересовались магией, но лишь сейчас решились на призыв демона. Они долго выбирали, кого призвать, пока не остановились на двадцатом духе, упоминаемом в «Малом ключе Соломона», который способен рассказать о прошлом, настоящем, будущем, открывает скрытое, находит сокровища и, что больше всего понравилось начинающим колдунам и коллуньям, даёт фамильяров. Какой маг не мечтает о фамильяре?
Самый старший в компании парень, Джек Уорхолл (не родственник!), не был самым крутым магом, но давно уже «на правах старшего» возглавлял всю команду. На самом деле единственной, у кого действительно были хоть какие-то способности, была рыжая Дженнифер. Её родословная уходила корнями аж к Салемским ведьмам и в семье Джен хранилась старинная магическая книга.
Дженнифер была юна, наивна, и по уши влюблена в Джека. Поэтому подчинялась ему беспрекословно. Она не осознавала, что может заткнуть за пояс всю компанию, и просто делала то, что скажут ей старшие.
Итак, в центре пентаграммы клубилась тьма. Прошла долгая минута, прежде чем из этой тьмы явился тот, кого призывали юные маги.
Но это был не Пурсон. Совсем не Пурсон.
Высокий мужчина в неком подобии длинной рясы из кожи стоял в центре пентаграммы. Его кожа была бледна, а голова и лицо покрыты глубокими параллельными и перпендикулярными разрезами, в пересечениях которых торчали длинные тонкие гвозди. Чёрные глаза смотрели на ребят с яростью, хотя лицо гостя было спокойно.
— Это не Пурсон, - заметил Джек. - Дженнифер, кого ты, мать твою, призвала?!
Рыжая не успела ничего сказать. Призванный демон оскалился и шагнул вперёд, но... Натолкнулся на невидимую стену, которая ударила его молниями. Сдерживающее заклятие пентаграммы работало отлично!
— Я разорву вас на части и утащу в ад! - голос у демона был глухой, полный силы и ярости.
Он двинул кистями рук, но ничего не произошло. Гвоздеголовый удивлённо уставился на свои ладони, затянутые в своеобразные перчатки (большой палец и мизинец затянуты черной кожей, остальные пальцы обнажены), и повторил жест, словно пытаясь что-то призвать. Но эффекта опять никакого не было.
— Отправляй его обратно! - рявкнул Уорхолл.
Дженнифер раскрыла книгу на странице с заклинанием, позволяющим отправить в ад призванного демона, и принялась его читать. Однако ничего не произошло.
— Да как так-то?! - пробормотал Джек.
Остальные «энергуи-обормоты» молчали, пребывая в шоке. Джен ещё раз прочла заклинание, но демон никуда не исчез.
Пинхэд был в ярости. Кто-то буквально вырвал его из Ада, заключил в пентаграмме и... Похоже, лишил доброй части его способностей. Во всяком случае, цепи сенобит призвать не мог. Не мог он ни вернуться в Ад, ни покинуть пентаграмму.
Однако никакая ярость не мешала ему подмечать детали. Он однозначно выделил среди пятёрки магов лидера - им был высокий черноволосый парень, самый старший в компании. Но только у девчонки с копной рыжих вьющихся волос и зелёными глазами были хоть какие-то настоящие магические силы. Остальные трое не имели никакого значения, Принц Боли мысленно вычеркнул их из списка тех, с кем можно вести переговоры.
Тёмный Жрец Ада попытался прочесть мысли вызвавших его людей, но быстро понял, что через защитный купол пентаграммы пробиться не получается. Он мог уловить лишь поверхностные эмоции. Вся компания была явно напугана и удивлена: они звали не его. Не он должен был откликнуться на призыв. Но что-то явно пошло не так.
Джек хмуро смотрел на то, как юная ведьмочка пытается изгнать призванного демона. У той ничего не получалось. Посмотрев на уродливую тварь, заключённую в пентаграмме, парень пару секунд подумал, а затем заявил:
— Так, мы уходим. Пошли, ребят.
— П... подожди, а как же... - сбивчиво начала Джен, но Уорхолл её прервал.
— Ты его вызвала, ты и разбирайся. Книга твоя, дом твой. Нас это не касается.
— Но Джек, это была твоя идея! - воскликнула Рыжая.
— Пффф, но ты же согласилась вести ритуал? - Джек криво усмехнулся. - Так что теперь это твои проблемы. Пошли, народ.
Оставшаяся троица беспрекословно послушалась своего лидера и, не смотря на мольбы и увещевания Дженнифер, все четверо просто ушли. Ушли, оставив Рыжую наедине с жутким Гвоздеголовым существом, запертым в пентаграмме посреди гостиной её дома.
Принц Боли наблюдал за разворачивающейся драмой скрестив руки на груди. Он сделал себе мысленную пометку при случае разобраться с тем, кого Рыжая назвала Джеком. Как только покинет эту ловушку и вернет себе способность управлять цепями.
Рыжая нервно ходила по гостиной, всё ещё прижимая к груди книгу. Потом села на пол, скрестив ноги и, запинаясь, принялась вновь читать заклинание изгнания.
Заклинание не сработало и на этот раз. Девушка всхлипнула. Несколько раз глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться и прочла заклинание ещё раз. И снова неудача!
Принц Боли почти успокоился. Нужно было как-то решать проблему. Выбраться сам он не может, призвать на помощь своих подчинённых-сенобитов тоже. Значит, придётся применять дипломатию. От этой мысли Тёмный Жрец поморщился, но выбора у него, похоже, не было.
— Подойди, дитя, - сказал он.
Рыжая подняла взгляд на демонического гостя, и снова всхлипнула. У Пинхэда возникла мысль, что девчонка скорее всего вообще не понимает, как она влипла.
— Успокойся, и подойди, - менее грозно, почти ласково, сказал сенобит.
Джен поднялась с пола и подошла ближе к пентаграмме. Призванный демон пугал её до жути, но ещё больше её пугало то, что её друзья бросили её наедине с ним. И, разумеется, то, что она никак не может его изгнать. Слава всем богам, что защитное заклинание пентаграммы его сдерживало!
— Итак, дитя, как тебя зовут? - спросил Принц Боли.
Он всё ещё не мог пробиться через защиту, чтобы прочесть эту девушку.
— Дженнифер, - ответила Рыжая. - А... А Вас?
«Вежливая, надо же!» - отметил про себя сенобит, и решил, что если и убьёт Рыжую, то не сразу.
— Можешь называть меня Инженер. Я Принц Боли, теолог Ордена Геш, Тёмный Жрец Ада. И, судя по вашей реакции, ждали вы явно не меня.
Рыжая только кивнула в ответ.
— Выпусти меня отсюда, - Принц Боли ткнул пальцем в невидимый защитный экран, получив ещё один разряд молнии.
Молнии хоть и причиняли ему некоторый дискомфорт, не слишком его беспокоили. Он мог бы их проигнорировать и пройти сквозь экран. Но заклинание удерживало Принца Боли вовсе не молниями, это был лишь красивый спецэффект.
— Нет уж. Вы меня убьёте, - насупилась Рыжая.
«А она неглупа,» - отметил Принц Боли.
— Ты в чём-то права, это была моя первая мысль. Часто заклинание рассеивается со смертью мага. Но бывает и иначе. Я рискую застрять здесь надолго, если убью тебя.
Принц Боли не лгал. Он и в самом деле не был уверен, что смерть Дженнифер освободит его и даст вернуться в Ад. Впрочем у девушки определённо не было никаких причин ему доверять. Нужно было действовать осторожно и мягко. То есть, совершенно нехарактерно для сенобита.
— Дитя, что вообще вы здесь делали? - спросил Принц Боли.
Он решил, что для начала надо бы девчонку разговорить. Может быть, так он сможет понять, почему оказался в такой идиотской ситуации. В самом деле, впервые кто-то призвал его не при помощи Шкатулки, а вот так, напрямую, каким-то обрядом.
— Мы... Вызывали демона. Хотели получить фамильяров... - тихо ответила Джен.
— Ясно, кружок юных магов «Очумелые ручки», - раздражённо фыркнул сенобит.
«Идиоты! Лишённые всякого чувства самосохранения малолетние кретины!» - подумал он.
Джен несмело улыбнулась. Она всегда искренне полагала, что существо, обладающее чувством юмора, не может быть однозначно плохим. Впрочем, Джен вообще считала, что нет черного и белого, однозначно плохого и хорошего.
— Ну... Почти, - ответила она. - Дело в том, что моя родня вся обладала теми или иными способностями, и у нас хранится вот эта книга. Мы с ребятами решили, что можем призвать демона.
— А призвали почему-то меня, - мрачно заметил сенобит.
— Ну, Вы тоже демон, - Джен пожала плечами.
Она боялась его уже значительно меньше. Инженер говорил как живой человек, а не инфернальная дьявольская тварь, и был способен шутить. Значит с ним можно попробовать договориться.
«Дормаму! Я пришёл договориться!» - совершенно некстати вспомнилась ей цитата из одного фильма.
Принц Боли всё-таки смог прочитать её мысли, они были достаточно громкими, чтобы пробиться сквозь защиту пентаграммы.
— Да, мы можем попробовать договориться, - сенобит кивнул.
В конце концов, что ему сейчас ещё оставалось? Только попробовать как-то уговорить Рыжую выпустить его. А уж там он разберётся, что к чему. Девчонка, разумеется, заслуживает наказания, но если она приведёт ему несколько душ... Что ж, он подумает над тем, чтобы не убивать её.
— Вы мои мысли читаете? - удивилась Джен.
— Да, я могу читать мысли и эмоции. И видеть самые глубинные и потаённые желания.
Дженнифер некоторое время размышляла, рассматривая Инженера. Потом осторожно сказала:
— Пообещайте, что не убьёте меня, когда я Вас выпущу!
— А ты наглая, - в чёрных глазах сенобита зажёгся огонёк интереса. - Хорошо, я обещаю.
Девушка вздохнула, открыла свою книгу и прочла заклинание, которое снимает с пентаграммы защиту. По невидимому куполу пробежались искры, и Принц Боли понял, что его больше ничего не удерживает.
Он сделал шаг вперёд и слегка повёл рукой, пытаясь призвать свои любимые цепи. Но ничего не произошло. Сенобит попробовал вернуться в Лабиринт Левиафана, но и это ему не удалось. Оскалившись в яростной ухмылке, Принц Боли шагнул к ведьмочке и сжал рукой её горло.
Девчонка охнула, выронила книгу и вцепилась руками в его руку. В её зелёных глазах был ужас. Сенобит слегка склонил голову на бок, прислушиваясь к мыслям и чувствам девушки и нахмурился.
Дженнифер, кроме ужаса, испытывала чувство вины. За что именно, сенобит не смог сразу разобраться, и поэтому слегка ослабил хватку. Ровно настолько, чтобы Рыжая могла говорить. Одновременно Принц Боли понял, что девушка в самом деле не понимает, что случилось и как ей удалось призвать его и лишить части его способностей.
Одним словом, пытать её было бесполезно. Она сама ничего не знала и не понимала. А значит, не могла ничего исправить.
— За что ты себя винишь? - задал весьма неожиданный в данной ситуации вопрос Инженер.
Дженнифер, ужасно напуганная внезапным нападением демона и слегка им придушенная, не сразу смогла ответить. Она вообще не сразу поняла вопрос.
— Я... - прохрипела она. - Я виню себя за то что вызвала Вас, оторвав от дел, и не могу отправить обратно!
Девушка поняла, что с ним лучше быть предельно откровенной и не пытаться юлить. Он видел её насквозь, или практически насквозь. И мог причинить ей вред даже не убивая. Поэтому стоило честно отвечать на вопросы столь опасного существа, надеясь что он пощадит её.
— Честный ответ, хорошо, - кивнул Принц Боли.
Больше всего сейчас он хотел разорвать Рыжую на кусочки. Но предугадать последствия сенобит не мог. Он не знал, что за заклинание лишило его способностей и привязало к этому миру. И не знал, соответственно, как это заклинание поведёт себя в случае смерти мага. Самый ужас был в том, что и Дженнифер не знала, что она сделала. Это незнание выводило Инженера из себя. Он был очень зол на неудачливую юную ведьмочку, но одновременно понимал, что она и в самом деле сделала это не нарочно. Более того, когда сенобит заглянул в душу Рыжей поглубже, то понял еще одно: девчонка была лишь пешкой в руках Джека. Именно Джек руководил ею, заставляя делать те или иные вещи, связанные с магией. В том числе, и призвать демона Рыжую заставил Джек.
Что ж, до Джека он ещё доберётся. А пока нужно что-то делать с Дженнифер и всей этой абсурдной ситуацией.
Что вообще может быть хуже для инфернальной сущности, обладающей сверхспособностями, чем не лишение доброй части этих самых сверхспособностей? Наверное только невольное лишение, когда сделавший это маг сам не понимает, что и как сделал.
А Дженнифер совершенно искренне это не понимала. И при этом чувствовала себя очень виноватой перед Инженером.
С одной стороны её бы наказать, чтобы неповадно было. С другой - можно ли винить обладающую некоторыми магическими способностями но глупенькую девочку за то, что её обманул и вертит ей как хочет умный и хитрый мальчик.
Дженнифер, не смотря на свои двадцать лет, была по сути совсем ребёнком. И это Принц Боли также прочитал в её душе и разуме. Очень наивная, добрая, романтичная. И девственница. Ну надо же.
«Левиафан меня задери, какой стыд, оказаться фактически зависимым от ребёнка, обладающего магическими способностями!» - подумал Принц Боли.
Сенобит прикрыл глаза, пытаясь взять себя в руки, вздохнул, и отпустил девчонку. Джен тут же отшатнулась от него подальше, потирая шею и глядя на Инженера с ужасом. Ему нравилось, что она всё-таки его боится. В противном случае ситуация была бы ещё более абсурдной и унизительной.
— Хорошо, дитя, - Пинхэд старался говорить максимально ласково. - А теперь давай попробуем вместе разобраться, как же так получилось.
Дженнифер уже пожалела, что выпустила демона из пентаграммы. При всей её наивности, абсолютной дурой она не была. И понимала, что это страшное существо с чёрными глазами может убить её. Но друзья её бросили, никто не подскажет что ей делать, так что придётся попытаться сотрудничать с Инженером. Выбора у неё нет. Не может же она вечно держать его в пентаграмме! Как минимум, это просто нечестно по отношению к демону.
Принц Боли прищурился, читая мысли и эмоции девчонки. Она что, всерьёз размышляет о честности и нечестности в обращении с адскими созданиями?!
«Чокнутая какая-то,» - подумал Принц Боли.
Однако он поймал себя на мысли, что эта чокнутость Рыжей ему даже нравится. Что ж, когда он утащит её в Ад, ему будет приятно вдвойне развлекаться с нею.
Джен подошла к книге, подняла её и протянула Инженеру:
— Я и правда не понимаю, что случилось. Мы всё делали по книге...
Сенобит взял книгу и сел в ближайшее кресло. Девушка отошла подальше, боясь, как бы демон не решил всё-таки её убить.
Некоторое время в гостиной царила тишина. Принц Боли листал старинную книгу заклинаний, всё больше убеждаясь в том, что «всё пошло по пизде» явно не из-за желания девчонки. В самих обрядах и текстах заклинаний были допущены многочисленные мелкие ошибки, которые сильно искажали конечный результат. Книга вообще походила на какую-то злую шутку для начинающих «энергуев-обормотов».
«Автору этого манускрипта руки бы оторвать!» - мрачно подумал Адский Жрец. - «Создал кучу проблем на пустом месте просто для того, чтобы проучить детишек!»
Проблем и правда было немало. Сенобит быстро понял, что просто исправить заклинание на верное не получится. Нужно было понять, что именно сработало «не так», а главное почему. Единственное, что понял Принц Боли, это то, то заклинание призыва отнимало у призванного демона лишь две его способности: возможность спокойно уйти обратно и способность, при помощи которой демон может уничтожить призывающего. Стало понятно, почему цепи больше не слушаются его. Впрочем, причинить боль Принц Боли мог и без цепей: заклинание никак не ограничивало возможность прикончить призывающего любыми другими способами. Призывающий вовсе не становился неприкосновенным. Однако и убийство призвавшего не снимало заклинания, как и опасался Принц Боли.
Инженер захлопнул книгу. Дженнифер, буквально вжавшаяся в угол, вздрогнула. Теолог Орден Геш поднял на неё чёрные глаза и мрачно сказал:
— Дитя, у тебя очень большие проблемы.
Рыжая явно была в полном ужасе и едва не плакала. Ну что ты будешь делать! Убить её Принц Боли не мог, разве что вдоволь помучать. Толку от этого будет мало, разве что наказать дурочку и немного развлечься. Но сейчас это явно было преждевременно. Для начала надо бы объяснить девчонке, во что она влипла.
— Подойди, - приказал сенобит.
Джен не двинулась с места, глядя на него огромными от страха зелёными глазами. Адский Жрец раздраженно закатил глаза:
— Подойди, я тебя не съем, - чуть мягче сказал он.
«Во всяком случае, не прямо сейчас!» - подумал сенобит.
Джен неуверенно подошла. Жуткое создание в наряде то ли гота, то ли маньяка, то ли извращенца-садомазохиста совсем не походило на существо, которое её и в самом деле не съест.
«Или чего похуже!» - пронеслась в голове девчонки паническая мысль.
Принц Боли не устоял и ухмыльнулся:
— О, я бы мог показать тебе много чего похуже, чем банальный каннибализм!
Девчонка снова шарахнулась от него. Это начинало надоедать!
— Так, пожалуйста, перестань шарахаться. Я хочу объяснить тебе, почему ты тут сейчас трясёшься от страха. Вполне оправданно трясёшься, надо заметить. А после мы вместе решим, что делать. Хорошо?
— Хорошо... - прошептала Рыжая.
— Тот, кто написал эту книгу, допустил массу ошибок. Полагаю, он сделал это намеренно: проучить юных магов-идиотов типа вас. В итоге все заклинания и обряды здесь работают не так, как ожидаете от них вы. И тебе не повезло оказаться тем, кто произнёс последние строчки заклинания. Таким образом, ты связала себя со мной. К сожалению, я действительно не могу тебя убить, это не разрушит заклятья. Но никто не запрещает тебя пытать, например. А пытки мне по нраву. Дело в том, дитя, что ты вызвала не просто какого-то послушного книжного демона, а верховного сенобита, исследователя ощущений. Обычно чтобы нас призвать нужен особый артефакт. И те, кто отваживаются на такое, попадают в Ад, где подвергаются вечным физическим и психологическим мукам. Нам это, знаешь ли, доставляет удовольствие. Для нас боль и удовольствие едины, это грани одной медали. Если бы ты открыла Шкатулку Лемаршана, к примеру, то твоя душа автоматически принадлежала бы мне. Но ты вызвала меня иным способом, не прописанным в инструкциях. И откровенно говоря я не уверен, что могу на тебя претендовать. Хотя уже сам по себе вызов демона обрекает человека на ад. Но здесь и сейчас я могу сделать с тобой много интересного, хотя и не убить. Скажи, дитя, есть ли у меня причины не исследовать твою плоть немедленно?
Джен стояла перед сенобитом, судорожно обхватив себя руками. Глаза её наполнились слезами, но она ещё не разрыдалась. Наконец девушка решилась ответить:
— Я этого не хотела! Я не хотела призывать Вас! Не хотела никаких... исследований плоти... Пожалуйста, не причиняйте мне вреда, я обещаю, что всё исправлю и отправлю Вас назад!
— О, а ты знаешь, как всё исправить? - с долей иронии поинтересовался сенобит.
Он и без того знал, что Джен ничего не знает. Но ему было интересно, насколько честна она будет с ним.
— Нннет... - проговорила девушка. - Не знаю... Но я... Я всё что могу сделаю... Простите меня, пожалуйста!
— Хмм. Молишь о прощении. Ладно, ты хотя бы не пытаешься мне лгать. Пожалуй, я пока не буду тебя трогать.
Некоторое время оба молчали. Затем Джен спросила:
— Что же теперь делать?..
— Прямо сейчас - видимо, ничего, - сенобит поднялся, и Рыжая снова шарахнулась от него.
Принц Боли устало прикрыл глаза и тихо сказал:
— Хватит шарахаться. Постарайся взять себя в руки. Иначе ты не сможешь думать.
— Я пы... пытаюсь...
— Попытка не пытка! - Принц Боли оскалился в зловещей усмешке.
Девушка дёрнулась, но отступать не стала. Хорошо, она постепенно учится себя контролировать. Может быть, из неё выйдет толк.
— Честно говоря, я и сам пока не знаю, откуда начать расследование этого сложного дела, - заявил сенобит. - Поэтому для начала предлагаю выпить и немного расслабиться. Тебе придётся привыкать к тому, что в ближайшее время я буду рядом.
Джен неуверенно кивнула. Она ушла на кухню и вернулась с двумя бутылками пива. Протянув одну сенобиту, девушка села в кресло напротив него и судорожно сжала свою бутылку в руках. Принц Боли вздохнул, открыл пиво и отпил. Кажется, ему придётся непросто. А уж ей - и подавно.