Вот оно. Я шла почти до рассвета. Моя светобоязнь явно стала меньше, потому что первые лучи звезды не так сильно раздражали глаза. Мой путь привёл меня в деревню, разросшуюся за это время.

Эти жители были обязаны соблюдать равновесие на Планете. Они и старались. Каждое здание здесь принадлежало самой Планете. Она закрывала их в зелёные и пёстрые одеяла растительности, словно подтверждая, что баланс сохранён. Каждый камень и каждое бревно, пошедшее на постройку было возмещено новой растительностью.

Это место излучает спокойствие. Меня отсюда не прогонят. И я смело шла до первой же двери, в которую постучала.

Открыл мне зеленокожий тви’лек. Пусть коренное население Планеты было людьми, но если иные пришельцы соблюдали баланс, то эта планета принимала их.

— Доброе утро, сэр, — прохрипела я. Голос сел после долгого молчания. Да, глядя вокруг, я понимаю, что времени прошло гораздо больше. — Я могу рассчитывать на небольшую помощь?

— Проходите, — кивнул он, пропуская меня в дом.

Внутри он был бревенчатым, с каменным полом, небольшими окнами и деревянной скромной мебелью. Жители этой планеты отказывались принимать передовые технологии и материалы других, соблюдая баланс. Насколько я помню, здесь было не так много космического транспорта и транспорта вообще. У нас самих был один шаттл на сотню человек.

— Вы заблудились? — поинтересовался тви’лек, тем временем наливая в стакан воду и ставя на стол тарелку с свежей едой. Он жестом предложил мне присесть, и я села на скамью за столом.

— Это… долгая история, сэр.

— Мы можем её выслушать, если вы не против.

***

Саваж напряжённо разглядывал план местности, прикидывая в голове, удастся ли незаметно прокрасться в руины завода по производству дроидов и добыть новую информацию. Шаттл мягко приземлился за скалами, удобно скрывавшими судно от любопытных глаз.

— Останься на шаттле, — скомандовал рыцарь Опресс своему падавану. Стелла встала из кресла пилота и посмотрела на него.

— Я пойду с вами, мастер! Кто-то же должен прикрыть вам спину, — забрак тяжело вздохнул, глядя в эти решительные голубые глаза, но отказать своей ученице не смог.

— Держись рядом со мной и ни звука, — кивнул он.

Оба джедая вышли из шаттла и прокрались к двери руин, всё ещё работавшей. Саваж внимательно осмотрел панель управления, а после Силой заставил ту разблокировать дверь, но створки заело, когда те открылись лишь на треть.

— Крифф… — выдохнул рыцарь Опресс и упёрся руками в створки, пытаясь их раздвинуть. — Р-р, ничего не получается!

— Мастер, я могу туда пролезть, — сказала Стелла. — И там вверх по горе ещё один люк, как я заметила. Я открою его вам, — улыбнулась девчушка. Саваж посмотрел вверх, на горы, и кивнул.

Падаван Видж ловко протиснулась в щель проёма, очутившись в тёмном пыльном помещении.

— Да пребудет с тобой Сила, падаван, — сказал забрак и отошёл от двери, пропав из видимости. Его ученица кивнула, пробормотав эти же слова себе под нос, а после тихо двинулась по коридору дальше. Она взяла свой световой меч в руку, чтобы чувствовать себя более защищённой, и включила его, освещая свой путь.

— Просто руины, — проворчала она себе под нос, прикинув в голове, где могла быть лестница наверх. — Только вашего совета и не хватает, магистр… — вздохнула Стелла и пошла прямо по коридору, стараясь не издавать больше шума.

Световой меч низко гудел, а металлический пол под ногами изредка скрипел. Падавану часто приходилось огибать завалы из камней, труб и остатков дроидов. Но вскоре в воздухе запахло тошнотворным запахом гниения.

— Сила… — падаван Видж зажала свободной рукой свой нос, глядя на коридор дальше. На полу лежали изуродованные и гниющие трупы клонов, здесь же было множество вышедших из строя дроидов КНС. По стенам и полу была размазана кровь и масло, повсюду были подпалины от выстрелов. Девчушка старалась не обращать внимания на то, что окружало её, пока шла, осторожно переступая через тела.

Сила здесь кричала и стонала от боли, а перед глазами Стеллы начали восстанавливаться события, произошедшие здесь. Нешуточная схватка между клонами и дроидами. Магазины винтовок уже опустели, и солдаты Республики шли в рукопашную. Их крики почти оглушили падавана, замершего среди трупов и уставившегося вперёд остекленевшими глазами.

Перед ней стоял некто в чёрной облегающей броне с шлемом, скрывавшим лицо. В руках неизвестного зажглись два алых световых клинка.

Ситх был здесь.

— У тебя есть другая цель, — прошептал знакомый призрачный голос и прохладные бестелесные руки дотронулись до висков девчушки. Её глаза на пару мгновений закатились, она тихо выдохнула, моргнула, и снова посмотрела на коридор осознанным взглядом.

Никого, кроме неё, трупов и отключенных дроидов, здесь не было. Стелла пошла дальше, успешно добравшись до вертикальной лестницы наверх. Она повесила световой меч на пояс, взялась за лестницу и полезла вверх, пока не достигла тяжёлого люка и его панели. Взломав ту, падаван открыла люк, яркий свет на несколько секунд ослепил её, но затем она смогла разглядеть своего мастера.

— Довольно быстро, — заметил удивлённый Саваж. Падаван Видж кивнула и начала спускаться, рыцарь Опресс последовал за ней. Оба джедая снова очутились в тёмных коридорах разрушенного завода. — Судя по карте, нужно спускаться глубже, — прошептал забрак, двигаясь весьма тихо для своего мощного телосложения.

Им пришлось активировать световые мечи, чтобы не заблудиться в путающихся коридорах. То и дело джедаям попадались те места, в которых прошли жестокие сражения. Саваж, стиснув зубы, посмотрел на убитых клонов, кто ценой своей жизни отстаивал уже ненужные позиции — завод к тому моменту уже собирались взорвать и отсюда были эвакуированы джедаи, которые помогали клонам.

Чем дальше заходили они, тем больше коридоры становились похожи на вырытые в грубой породе тоннели — уже не было никаких подпорок или металлических пластин, исключительно камень, стёсанный джеанозианцами.

Рыцарю Опрессу пришлось идти пригнувшись, потому что тоннели в высоту годились лишь для среднестатистического человека. Стелла шла за своим мастером, внимательно прислушиваясь к Силе и стараясь не обращать внимания на видения прошлого, которые настойчиво пытались залезть в её голову. Падаван Видж схватилась свободной рукой за ноющий висок, пытаясь сосредоточиться на дороге.

Откуда-то спереди звучали приглушённые голоса, и Саваж замер, пригнувшись ниже.

— Впереди кто-то есть, — прошептал забрак. — Сиди здесь, — скомандовал он, и, низко пригибаясь, пошёл вперёд, выключив свой световой меч.

Рыцарь Опресс присел на корточки у поворота и прислушался внимательнее. Теперь он мог разобрать слова говоривших.

— Я несомненно принесу пользу, Владыка, — говорил незнакомый женский голос.

— Это мы ещё посмотрим, — ответил старческий скрипящий мужской голос. — Ты ещё не доказала верности моей ученице. Убитые тобой клоны — всего лишь джедайские пешки. Ты разочаровываешь меня.

— Это было только начало, Владыка! — голос у неизвестной дрожал явно от страха перед неизвестным мужчиной, «владыкой». — Если бы мне попался тот джедай, я бы убила его! Отомстила бы!

— Этот джедай нужен мне живым, — голос Владыки сочился ненавистью. — Ты можешь убить его падавана, но не его. Твоя задача — любой ценой завести его в ловушку. Дальше мы разберёмся сами. Но если ты не сможешь… тебя ждёт долгая и мучительная смерть.

— Да, Владыка… — голос той женщины сел.

Саваж подался чуть вперёд, выглядывая из-за угла и разглядел голографический стол, рядом с которым спиной к джедаю стояла неизвестная женщина, одетая похоже на того Лорда Ситхов. В руке она сжимала маску. Рыцарь Опресс понял, что это его шанс.

Он резко выскочил из своего укрытия, активировав световой меч.

— Именем Республики! Ты арестована! — воскликнул он. Неизвестная быстро надела маску на своё лицо, не дав увидеть себя и развернулась. Неизвестный «владыка» быстро прервал связь, напоследок бросив единственный приказ:

— Избавься от него.

Лорд Ситхов активировал свои световые мечи, загоревшиеся кровавым светом, и встал в оборонительную стойку.

— Глупо было раскрывать себя, — прошипела неизвестная женщина. — Хотя… я ни капли не удивлена, — хмыкнула она. — Чего было ожидать от ученика, чей мастер ослеплён собственной гордыней? — эти слова она прорычала в гневе и сорвалась с места, нанося удар.

Саваж отразил атаку и ушёл в сторону. У него не было времени разбираться, почему она так выразилась. Она знала мастера Дуку? С этим забрак мог разобраться позже, поэтому он сосредоточился на бое. Он незаметно нажал кнопку на комлинке, чтобы падаван получила его сигнал.

Оба противника медленно двигались по кругу, не разрывая зрительный контакт. Рыцарь Опресс буквально чувствовал на себе холодный липкий взгляд ситха. Но нужно было схватить её живой… Совет предполагал, что у нынешнего Лорда Ситхов есть учитель.

— Что и следовало ожидать от ученика такого никчёмного джедая, как Дуку, — выплюнула женщина, резко атаковав Саважа снова. Ему удалось заблокировать удар, клинки низко загудели, столкнувшись. Несмотря на явное физическое превосходство, забрак всё равно не мог противостоять ей достаточно. Придётся действовать иначе.

Он резко оттолкнул ситха Силой, но та сохранила равновесие.

— Дешёвый трюк, — хмыкнула женщина, медленно водя световым мечом перед собой, будто выбирала, куда атаковать джедая.

— Против такой же дешёвки, как ты, — прорычал рыцарь Опресс, резко переходя в наступление. Он размахивал световым мечом, каждый раз почти настигая свою цель, но Лорд Ситхов умело отбивал каждый удар. Его слова явно разозлили оппонента.

Саважу удалось оттеснить женщину к панели управления, но от неё не укрылось то, что иногда забрак косил взгляд на проход, откуда пришёл.

— Беспокоишься о своей ученице? — хмыкнула она. Джедай резко замахнулся для удара, но когда уже был близок к тому, чтобы рассечь её световой меч, ситх просто увернулась. Зелёный клинок разрезал панель на две части до середины высоты. Рыцарь Опресс негодующе зарычал, резко развернулся и снова схлестнулся в дуэли с Лордом Ситхов, продолжая теснить её.

Стелла, продолжая прятаться в тёмном коридоре, попыталась связаться с кем-то из джедаев, кто мог быть поблизости. Она надеялась, что её сигнал поймают и придут на помощь. Её учитель явно нуждался в подмоге.

Девчушка поднялась на ноги и, пригибаясь, подошла ближе, чтобы увидеть дуэль Саважа и ситха. Видения прошлого снова начали настойчиво пробираться в её голову, череп будто раскалывался пополам. Падаван Видж схватилась руками за голову и упала на колени, задыхаясь от боли.

Видение было слишком мутным, она ничего не могла понять из него. И только внутренне молилась, чтобы магистр не оставил её в этот момент, но связь с ним будто бы исчезла.

Рыцарь Опресс продолжал теснить Лорда Ситхов, и ему удалось в очередной раз прижать её к стене, когда хрупкий пол под их весом заскрипел и обвалился. Оба успели сгруппироваться. Женщина, грациозно приземлившись на обе ноги, выпрямилась и гордо задрала голову, глядя на забрака. Тот успешно приземлился, хоть и пришлось оказать поддержку своему немаленькому телу одной рукой, но он кинулся в атаку с низкой позиции.

— В твоей технике полно ошибок, — его удар заблокировали снова, на пару секунд задержав так, а после оттолкнув к обрыву. Саваж пошатнулся на краю нещадно скрипевшей под их общим весом платформе. Тяжело дыша, джедай перевёл взгляд на своего противника, его рука только крепче сжала рукоять светового меча. Ситх снова гордо выпрямилась. — И как только твой мастер стерпел тебя, такого бесталанного ученика?

Рыцарь Опресс зарычал в гневе и кинулся с боевым кличем на неё, снова соединяя их световые мечи в поединке. Соперники даже не заметили, как платформа зашаталась и подпорки начали трескаться, прогибаясь. Заржавевший металл не выдержал напора.

Джедай заметил, как поверхность накренилась, и что они оба медленно скользили к краю. Он побежал к поднимавшемуся краю, надеясь успеть и допрыгнуть до дыры в полу, через которую они упали сюда. Но Лорд Ситхов резко толкнул Саважа, не давая ему прыгнуть. Забрак едва успел схватиться за хлипкие перила платформы, чтобы не упасть прямиком в бездну. Ситх легко выпрыгнула отсюда наверх.

Было слышно, что она столкнулась с кем-то в дуэли. Испугавшись за своего падавана, рыцарь Опресс рванул на пределе возможностей, чтобы выпрыгнуть отсюда.

Оказавшись наверху, он сразу же увидел две фигуры в тёмном, сражавшиеся на мечах. По оранжевому цвету клинка Саваж узнал своего брата — Мола.

Младший джедай с лёгкостью оттеснил ситха, и та уже поняла, что это сражение ей не выиграть. Она сбежала, оставив после себя слишком много вопросов без ответов.

Старший забрак убедился, что его падаван цела, а после переключил внимание на брата.

— Как ты здесь оказался? — спросил он, стараясь сделать голос спокойным.

— Будь благодарен ей, — кивнул Мол на Стеллу. — Она хотя бы отрастила себе мозг, в отличие от тебя.

Саваж поджал губы, глядя на младшего. Мол тоже получил статус рыцаря джедая, даже немного раньше своего брата — когда магистр Сайфо-Диас исчез и был признан погибшим, Совет недолго горевал и не позволил затягивать траур и оставшемуся падавану почившего — его быстро возвели в статус рыцаря, дав задания по поиску различных сведений, нужных для Ордена. Рыцаря Опресса всё устраивало, хоть он и продолжал скучать по своему погибшему мастеру, виня во всём Совет и его неосмотрительность.

— Давай выбираться из этой дыры, пока мы не упали куда-нибудь ещё, — прорычал Мол и развернулся, направляясь по коридору дальше. — Мы уже узнали всё, что хотели…

Его спина была излишне прямая, напряжённая, что выдавало недовольство забрака. Но он был прав — им лучше уходить. Они согнали ситха из его возможного убежища, и теперь оставалось надеяться, что они смогут найти его и потом, когда будут готовы к сражению.