Красный

— Бито! - Милли разрубила крепкое рукопожатие ребят, готовясь считать раунды.

— Это явно плохая идея, - с тяжёлым вздохом заключила Мерил, хватаясь за голову.

— Ну уж точно не хуже твоей утренней. Кто в здравом уме будет отдавать ползарплаты за тюбик с краской для губ? Ненормальная! - Николас внезапно вспылил, осуждающе взирая на уже красную от гнева представительницу страховой компании Бернарделли.

— Да что ты понимаешь в этом, Вульфвуд? А, точно, ровным счётом ничего, поэтому попрошу захлопнуть свою варежку и не ворчать, не твои деньги я тратила, в конце концов. И вообще, давайте уже быстрее решайте свой вопрос, мы с Милли устали на жаре торчать, - парировала Мерил, скрестив руки на груди.

— Ну-ну, друзья, будет вам, каждый вправе делать то, что он хочет, - на примирительный тон Вэша никто не отреагировал. Раздался ещё один тяжкий вздох.

Стороны заняли позиции, скрестили взгляды, размяли кулаки.

Подул знойный южный ветер, прямиком из Великой Пустыни.

— КАМЕНЬ, НОЖНИЦЫ, БУМАГА!

— Первый раунд за Николасом! - весело заключила Томпсон и разогнула палец на правом кулаке.

— Это ещё не конец!

— Конечно не конец, впереди тебя ждёт ещё два поражения, иглоголовый, - самодовольство в голосе похоронщика плескалось через край, однако...

— КАМЕНЬ, НОЖНИЦЫ, БУМАГА!

— Ой, бумага всё же покрывает камень, - не без доли ехидства заметил Вэш. Градус азарта внезапно подскочил у обоих.

— Второй раунд за Вэш-саном! - палец разогнулся, на сей раз, на левом кулаке.

— Готовься проиграть, Вэш Ураган.

Где-то со стороны послышался громкий зевок.

— КАМЕНЬ, НОЖНИЦЫ, БУМАГА!

— Да-а-а-а!

— НЕ-Е-Е-Т!

Возгласы победы и поражения раздались одновременно, объявляя о конце турнира.

— Третий раунд и соответственно победа - за Николасом! - Милли разогнула второй палец на правом кулаке и хлопнула в ладоши. — Значит, держим путь в самый ближайший салун.

— Но мой вариант... Находится буквально на квартал дальше... И он лучше! - блондин развёл руками и захныкал.

— Научись проигрывать, Вэш, - сдержанно ответила Мерил, прикрывая непрошенную ухмылку рукой.

Стрелок лишь возвёл глаза к обыкновенно голубому небу, снова тяжко вздохнул и относительно бодро зашагал в сторону заведения.

°°°

"Это явно плохая идея", - голос девушки набатом зазвучал в голове, вторя в унисон своему собственному, когда внезапно пришло осознание происходящего.

Красное освещение салуна, периодически сменяющееся сине-фиолетовыми оттенками огней. Бутылка красного полусладкого, которую они распили одну на четверых и ещё одна — рядом с ним, также совершенно пустая — распитая уже вместе с брюнеткой. Красные лица друзей, что очень трепетно миловались друг с другом, наплевав на все нормы приличия.

И красные губы Мерил.

"Это явно плохая идея", - Вэш не знает, почему не мог оторвать от них взгляда. Правда, это же была та самая девушка-страховщица, которая преследует его на пару с подругой по всему миру и по воле судьбы-злодейки каждый раз находит! Он успел даже привыкнуть к такой Мерил Страйф.

А тут...

Вэш сухо сглотнул. Что-то на задворках сознания щёлкнуло, стоило только отвести взгляд в зал или вообще куда угодно, когда обнаружился неудобный факт: все, абсолютно все пялятся на девушку. Очень нехорошо пялятся, даже Урагану стало не по себе. За количеством выпитого она, видимо, этого не замечала, поскольку чувствовала себя более чем комфортно. Стало понятно, что с этим нужно срочно что-то делать.

Как нельзя  кстати после спокойного джаза на пластинке заиграла очень задорная музыка, что будто призывала поднять всех свои пятые точки и отдаться ритмам этого зала. И, чёрт возьми, это сработало! Вэш, ведомый звуками (и желанием защитить от лишних глаз), схватил девушку за руки и вывел на танцпол, где уже веселились почти все посетители заведения. На удивление, Николас и Милли тоже поддались музыкальному порыву и постепенно захватывали всё внимание зала. Мерил энергично и весело двигалась в такт музыке, позволяя партнёру вести некоторые танцевальные связки. Всё шло так легко и непринуждённо, будто она наперёд знала каждый его шаг...

Шаг влево, шаг вправо, разворот на месте, и вот она случайно спотыкается о ногу партнёра. Вэш успевает поймать девушку ещё вначале полёта к земле, притянув одной рукой к себе и подхватив за талию другой.

— Ты как? - он заглядывает в светло-серые глаза и видит в них лишь расплавленное серебро. В приглушённом свете зала они сияли ярче любой драгоценности. Казалось, эти искры можно было поймать руками и совершенно точно обжечься. Мягкая пьяная улыбка будто прикипела к лицу и с каждой секундой становилась только шире. И этот восхитительный красный оттенок на губах...

— Лучше всех! А знаешь что ещё? - прытко схватив стрелка за грудки, Мерил приблизилась непозволительно близко и коснулась губами его щеки, оставив на ней яркий след ценой в пять тысяч двойных долларов. — Ты - лучше всех.

Сказано это было очень тихо, но достаточно, чтобы он услышал. Сердце пропустило удар. Она сказала что?..

Тягучий жар наполнял лёгкие и разум, окутывая словно дурман. Ещё чуть-чуть, и у него совершенно точно сорвёт крышу, и эта дамочка одними поцелуями не отделается. А впрочем, надо же с чего-то начинать, верно?

...Электрические импульсы прошили всё тело снизу доверху. Эти ощущения были абсолютно несравнимы с губами других девушек, это было что-то совершенно необыкновенное и манящее, на уровне космоса. Неужто всё дело в этой чёртовой помаде и пьяном угаре? Хотелось верить, что нет, потому что с этого момента весь прошлый опыт более не имел для него никакого значения.

За мыслями он даже не заметил, как Мерил плавно отстранилась, приставив тонкий пальчик с аккуратным маникюром к его губам. Мужчина непонимающе уставился, комично моргнув пару раз.

— А тебе тоже идёт красный, хе-хе. Может, продолжим в более тихом месте? - невероятно, как одна фраза могла выбить весь воздух из лёгких! Останавливаться сейчас совершенно не хотелось, но если поцелуи были не единственным её желанием, то кто он такой, чтобы отказывать сегодня в этом двойном удовольствии?..

"Это явно плохая идея", - слова, что стучали молотком по вискам, сейчас стремительно расплывались в жгучем коктейле чувств.

Николас не сразу заметил, что пока все танцевали, Вэш и Мерил куда-то пропали. Довольная ухмылка развела уголки губ в разные стороны.

— Всё не зря, всё не зря... Хотя, насчёт тюбика с краской сильно ошибался.

— Ты что-то сказал? - за оглушающими песнями и возгласами людей Милли не смогла нормально разобрать речь партнёра.

— Да так, мысли вслух. Ну, продолжим?

Его ответом была искренняя лучезарная улыбка.