Линия Крови вывела меня в мрачный и холодный коридор. Стены его были сложены из серого камня, а пол замощён квадратными плитами с каким-то едва различимым в темноте узором. Света не было, но вампирская кровь давала мне возможность вполне сносно видеть в темноте. Ровно настолько сносно, чтобы не втемяшиться во что-то.

Алая нить шмыгнула во тьму, уводя меня в глубь коридора, словно нить Ариадны в лабиринте Минотавра. Я пошла за ней, прислушиваясь. Вокруг царила тишина, ни единого звука, кроме моих же шагов.

Коридор закончился винтовой лестницей, ведущей вниз. Линия Крови убегала за поворот, настойчиво дёргая меня за руку, в которой я всё ещё судорожно сжимала амулет. Лестница привела меня ещё в один коридор, но в этот раз в нём были окна. Я выглянула из окна, пытаясь понять, куда меня занесло, и удивлённо ахнула. Там, снаружи, царила непроглядная тьма, так похожая на тьму Слепых Вечностей, и только странные синие всполохи то и дело пробегали по невидимому то ли экрану, то ли куполу. Судя по архитектуре внутренних помещений и по тому, что мне удалось разглядеть из окна,я находилась в неком замке. Замке, словно бы парящем прямо посреди Слепых Вечностей! Ума не приложу, как такое возможно, но, похоже, это действительно было так. Впрочем, мне некогда было разбираться с красотами окружающего мира: нужно было как можно быстрее найти Сорина.

Я двинулась дальше по Линии Крови, и спустя недолгое время, пройдя по нескольким лестницам, очутилась в подвале, перед массивной дубовой дверью. Алая ниточка ткнулась в дверь, дрогнула и рассыпалась кровавой пылью. Похоже, заклинание иссякло. Значит, дальше я сама!

Я надела кулон-амулет на шею, лизнула саднящую и всё ещё кровоточащую ладонь. А потом толкнула дверь и та открылась. За нею было ну совсем непроглядно тёмное помещение, и даже моё вампирское зрение было бессильно. Я мысленно посетовала, что не научилась никакой магии, которая давала бы свет, и огляделась в поисках свечи или факела. Свеча нашлась недалеко от двери, на небольшом уступе на стене. Здесь же лежали и спички - невиданная удача! Я зажгла огонь и подошла ко входу во тьму.

Свеча давала мало света, но даже так я смогла разглядеть коридор и решетки по обе его стороны. Это была тюрьма. И где-то там внутри должен был быть Сорин!

Я так распереживалась и обрадовалась, что мне удалось его найти, что даже не заметила, что не ощущаю его присутствия. Ни чутьём Мироходца, о котором мне рассказала Тамиё, ни чутьём «общей крови». Идя вдоль решёток, я внимательно взглядывалась вглубь каждой камеры, ища глазами Маркова. И, наконец, увидела его.

Сорин был прикован за обе руки к стене и сидел на полу. Вернее, он безвольно висел на скованных руках, опустив голову и не подавая признаков жизни. Из одежды на вампире была только тряпка вокруг бёдер, а длинные белые волосы грязными прядями свешивались вперёд, закрывая лицо.

— Сорин!.. - тихо позвала я.

Вампир не отреагировал. Я дернула руками дверь его камеры, но она, конечно, была заперта. Тогда я сделала шаг назад и подняла руки, намереваясь смерчем выломать замок. Однако ничего не произошло. Я попробовала ещё раз наколдовать смерч, но результат был прежним. Недовольно поморщившись, я подумала, что должно быть в этой тюрьме нельзя колдовать.

— Ладно, попробуем издалека! - пробормотала я.

Я вышла из коридора с камерами, развернулась к двери и создала перед собой смерчик. А затем направила его к двери темницы Сорина. Но стоило только смерчу пересечь порог тюрьмы, как он тут же исчез.

— Занятно... - проговорила я.

Похоже, магия в этой тюрьме не работала вообще, никакая. Даже посланная извне, а не скастованная внутри.

— Так-так! - раздался за спиной мужской голос.

Я резко обернулась, поднимая руки, чтобы атаковать, но меня будто что-то толкнуло, и я упала назад спиной прямо на пол зачарованной против магии тюрьмы. Мотнув головой, я посмотрела вверх. В дверном проёме застыла фигура, а затем над моей головой вспыхнул светящийся белым шар, заставив ненадолго зажмуриться.

— Надо же, ты рискнула сюда прийти, - сказал маг.

Разумеется, это был похититель Сорина, безымянный ментальный маг- мироходец с моста, собственной персоной.

— Вижу, ты уже поняла, что магия здесь не работает, да? - ехидно спросил он.

— А ты-то как колдовать умудряешься? - вполне искренне удивилась я, указав на светящийся магический шар под потолком.

— Так это же моё заклинание. Мои чары тут работают, иначе какой смысл? - усмехнулся седоволосый маг. - Кстати, можешь даже не пытаться сбежать в Слепые Вечности, девочка. Стены этой темницы экранируют и блокируют любую магию.

— А, наверное поэтому моё заклинание Магии Крови тоже у двери рассыпалось, - кивнула я.

— Всё верно. А ты умная. Но недостаточно умная!

— Как ты узнал, что я тут? - спросила я, пытаясь его заболтать и придумать, как сбежать.

— О господи, девочка! - всплеснул руками маг. - Ну чутьё Мироходца же! Тебе что, твой упырь про это не рассказывал? Чему блин только молодёжь учат!

— Да я просто не подумала, - я пожала плечами. - Ну ладно, отпускать ты меня не собираешься же?

— Разумеется не собираюсь, - кивнул седоволосый.

Он взмахнул рукой и меня опутала светящаяся голубым сеть какого-то заклинания. Теперь я не могла пошевелиться.

«Черт!..» - мысленно выругалась я. - «Я в полной жопе!»

Маг подошёл ближе, схватил меня за шкирку и поставил на ноги. Придерживая за плечо, он дождался пока я более-менее обрету равновесие и потащил вглубь темницы.

— И что ты со мной сделаешь? - спросила я, мелко перебирая спутанными заклятьем ногами.

— О, у меня большие планы. Завтра утром я приведу в чувство твоего любовничка, и буду пытать тебя у него на глазах.

— Оу, - только и смогла сказать я.

Маг расхохотался. Он распахнул передо мною решетчатую дверь камеры, втолкнул меня туда, и запер замок. Затем шевельнул пальцами, снимая магические путы. Теперь в них не было нужды: я была надёжно заперта в камере, где никакая магия не работает.

— Что ж, добро пожаловать в своё последнее пристанище! Сколько людей нашли здесь свой последний приют, не счесть! Неужели ты думала, что сможешь меня победить?

Я вздохнула:

— Не думала. Но попытаться стоило. Ума не приложу, откуда у тебя такая сила...

— В отличие от тебя, деточка, едва у меня зажглась Искра, я начал искать кого-то, кто дал бы мне грандиозную силу! И нашел. О, это было несложно! Оказывается, некоторые существа весьма ценят души Мироходцев. Они кажутся им вкусными, представляешь?

Я поёжилась и уточнила:

— Ты что, свою душу кому-то скормил?

Маг хмыкнул:

— Весьма легко отказаться от того, в наличии чего не видишь практического смысла. Мне дали силу, в тысячу раз усилив мои ментальные способности. От меня же требовалось ловить мироходцев, и приносить их души моим хозяевам. Я искал тех, в ком еще лишь теплилась Искра, и тех, чья Искра едва зажглась. Я кормил хозяев и набирался силы. Только для того, чтобы однажды найти его, твоего дорогого любовничка, Сорина Маркова!

— За что ты его так ненавидишь? - устало спросила я.

— За то, что он отобрал у меня семью. Он убил всех моих родных. И он поплатится за это!

Я снова вздохнула:

— Надо же, как ты их любил, что пошел на такие жертвы ради мести. А я думала, что ты на такие чувства не способен...

Маг зарычал:

— Что ты понимаешь в любви, девчонка!

— Ничего не понимаю. Только не кричи, - тихо попросила я.

— Когда мне наскучит пытать вас двоих, я вырву ваши души и скормлю их моим хозяевам, - добавил седоволосый психопат.

— Я так и предполагала. Могу я рассчитывать на исполнение последней просьбы смертницы?

Маг задумался.

— Ну ладно. Но в пределах разумного!

Я снова кивнула:

— Само собой. Я уже смирилась со своей участью. Я была глупа, что полезла сюда. Но, согласись, я должна была попытаться? Ты же попытался обрести силу для своей мести.

Маг хмыкнул:

— С логикой у тебя всё окей. Так что там с твоей просьбой?

— Расскажи мне, как твоё тело вообще в состоянии пропустить через себя столько магической энергии? - спросила я. - Я в упор не понимаю, как это возможно. Не хотелось бы умирать полной дурой. Так хоть, не зря жила...

Мой вопрос был обусловлен тем, что у каждого мага есть лимит силы, которую он способен через себя пропустить. Чем этот лимит больше, тем сильнее заклинания. С годами и с опытом лимит силы повышается. Но этот маг был младше Сорина, менее опытный, однако смог того победить.

Мой собеседник фыркнул:

— Ну ты и правда дура. Энергия проходит не через меня. А через кристалл, что является сердцем этого замка. Я же просто использую силу кристалла, имея с ним сильную ментальную связь.

— Это как?! - искренне удивилась я.

Седоволосый закатил глаза.

— Да вот так. Как ты, не умея пользоваться ментальной магией, пропускаешь энергию через подвеску, чтобы связаться со своим упырём. Я закрыла глаза:

— Понятно...

— Счастливо оставаться! - ухмыльнулся маг. - Наслаждайся последними часами жизни!

Он ушел, а я открыла глаза и усмехнулась. Да-да, конечно. Это ты, дорогой, наслаждайся последними часами жизни! Я знала, что магия в этой темнице не работает. Но кто сказал, что всё нужно делать при помощи магии?..

Я извлекла из волос шпильку. Опыта вскрытия замков у меня не было никакого, но сидеть и ждать смерти, ничего не делая, я не собиралась. С замком я безуспешно провозилась часа два, и так и не смогла его открыть. Меня чуть не накрыло отчаянием, поэтому я села на пол и принялась глубоко дышать, успокаиваясь. А потом снова принялась ковырять замок. И что удивительно, в конце концов мне удалось этот чёртов замок вскрыть! Не зря я в своей прошлой жизни, ещё до обретения Искры, обожала всякую шпионскую тематику и смотрела многочисленные видосики на Ютубчике!

— Хах! А я молодец! - тихо похвалила я сама себя.

Теперь мне надо было вызволить Сорина. Опять ковырять замки мне не очень хотелось, и я решила проверить, не оставил ли старый козёл ключи неподалеку. Тихо-тихо выйдя из коридора темницы, я огляделась. Связка ключей висела на крючке на стене прямо у входа.

"Ну надо же!" - подумала я.

Полным дураком всё-таки оказался мой враг. Впрочем, чрезмерная самоуверенность еще никого не доводила до добра! Он, конечно, не выставил никакой охраны (да и было ли ему кого оставлять?), надеясь исключительно на свою магию, да ещё и ключики на видном месте повесил. Ему и в голову не могло прийти, что кто-то может попытаться сбежать без использования магии! Никто, наверное, и не пытался. Магия развращает, чем дольше ты ею пользуешься, тем сильнее от нее зависишь. Мироходцы, теряя силу, впадают в жесточайшую депрессию. Маги, не способные вскрыть замок силой своей магии, даже не пытаются открыть его просто ручками. Только вот я - хреновый маг. Зато сообразиловка у меня работает.

А еще - не надо меня злить. Злая Айлин - опасный и хитрый противник. Если меня как следует выбесить, мой мозг начинает работать с утроенной силой, находя, порой, самые невообразимые решения проблем.

Седоволосый маг оказался идиотом втройне: он не только оставил ключи на видном месте, но и рассказал мне свою тайну. Теперь у меня в рукаве был хороший такой козырь! Всего-то и надо найти Сердце Замка, и уничтожить его. Но для начала я должна освободить Сорина.

Я взяла ключи и вернулась к камере, где был заперт вампир. Отперев дверь, я вошла и присела на корточки рядом с Марковым.

— Сорин! - позвала я.

Вампир не реагировал. Я убрала с его лица волосы и ахнула: один глаз Сорина заплыл, вокруг рта была запёкшаяся кровь. Выглядел он ужасно! Быстрый осмотр тела вампира показал, что его явно жестоко пытали и били.

— Старый козёл мне дорого за это заплатит, - пробормотала я.

Я открыла замок на кандалах, держащих руки Сорина, и он безвольным мешком упал на пол. Я едва успела его придержать, чтобы вампир не ударился со всей силы о каменные плиты.

— Какой же ты тяжелый, зараза! - тихо ругнулась я.

Что ж, вытащить его отсюда сил у меня не хватит, значит нужно попытаться привести вампира в чувство. А что может быть лучше в такой ситуации, чем добрая порция вкусной горячей крови? Я знала, что вампиры в норме не пьют кровь других вампиров, это сродни каннибализму, но у меня-то кровь не была полностью вампирской. Поэтому я ковырнула уже начавшую заживать рану на ладони и поморщилась от боли. Несколько раз глубоко вдохнув и выдохнув, я набралась смелости и принялась расковыривать рану так, чтобы крови было больше.

Знаете, самой себе наносить повреждения - то ещё «удовольствие». Всё-таки психика человека устроена так, что психически нормальная особь не будет заниматься самоповреждением. Но я уже не была полностью человеком, повидала всякое дерьмо, и вообще находилась в безвыходной ситуации. У меня не было с собой никакого оружия, даже небольшого ножа, поэтому рану я буквально раздирала ногтями.

Добившись некоторого успеха, я сжала кулак, чтобы выдавить кровь из раны, и склонилась к Сорину. Пальцами второй руки я приоткрыла его губы и ахнула: его клыки были выдраны! Вот откуда вокруг рта и на подбородке Сорина были следы кровь - это была его же кровь. Эта старая мразота, хозяин этого грёбанного замка, выдрал Маркову клыки!

— Ебанутая мразота! - тихо выругалась я.

Что же пережил вампир в плену у психопата? Конечно, он оправится, он сильный, нужно просто напоить его кровью. Но магу это с рук точно не сойдёт, я сама вырву ему сердце голыми руками и запихаю ещё бьющееся в глотку! Я была в ярости. Но сейчас нужно было взять себя в руки и сделать всё, чтобы Марков очнулся. А потом выбраться отсюда, помочь вампиру восстановить силы, и после вернуться чтобы покарать местного психопата.

Я поднесла руку ко рту вампира. Первые капли крови упали на губы Сорина. Он слегка вздрогнул, но в сознание пока не пришёл. Я приложила руку ко рту Маркова так, чтобы кровь стекала прямо в рот. Несколько бесконечно долгих минут спустя Сорин открыл глаза. Ну, точнее, один глаз, который не заплыл огромным синяком.

— Очнулся, спящий красавец? - спросила я, убирая руку от рта вампира.

— Айлин?.. - прохрипел Сорие.

— Я это, я. Пей давай, упырь, приходи в себя и давай отсюда выметаться! - я ещё больше расковыряла рану и снова приложила ладонь ко рту вампира.

Он припал губами к ране и слизывал кровь языком. Спустя некоторое время, когда моя рана опять начала затягиваться, я убрала руку от рта вампира и спросила:

— Тебе хоть немного лучше? Нам нужно выйти из тюрьмы и уйти в Слепые Вечности. Этот урод может вернуться в любой момент, и я не уверена, что мы с тобой сейчас хорошие воины и сможем с ним сражаться.

— Я в порядке, - слабо ответил Сорин. - Помоги подняться.

Я помогла Маркову встать. Он явно был ещё слаб, но постепенно приходил в себя. Вампир опёрся на меня и мы покинули зачарованную тюрьму.

— Мне нужно найти мою одежду и оружие, - сказал он.

Я угукнула. Вампир прикрыл глаза, слегка хмурясь, а затем уверенно пошёл по коридору. Недалеко от входа в тюрьму была ещё одна дверь. Она была заперта, но я успешно нашла на связке нужный ключ и открыла её. Внутри, в небольшой комнате, лежала вся одежда Сорина и его любимый меч.

— Ты как понял, что твои пожитки тут? - поинтересовалась я, пока вампир одевался.

— У меня ментальная связь с мечом, - просто ответил Сорин. - Всё, уходим в мой особняк! - добавил он, и исчез во вспышке синего света.

Я последовала за Марковым, проходя через Слепые Вечности прямиком в его спальню в особняке. К моему удивлению, кроме самого Сорина, там находился и Джейс. Два мироходца стояли друг напротив друга, скрестив руки на груди, и молчали.

— Джейс! Что ты здесь делаешь? - спросила я, прерывая тягостное молчание.

— Я счёл, что если тебе удастся вытащить Маркова, то вы вернётесь именно в его особняк, - ответил Белерен, поворачиваясь ко мне. - И что возможно тебе понадобится помощь.

— Нам не нужна твоя помощь, Белерен, - холодно ответил Сорин.

— Я вижу! - с иронией в голосе сказал Джейс. - Сорин, тебе нужна кровь.

— Без тебя разберусь!

— Мальчики, не ссорьтесь! - я встала между мироходцами, которые, казалось, собираются устроить драку.

Сорин тяжело вздохнул и прикрыл глаза. Сейчас он, конечно, выглядел лучше, чем в темнице, но всё равно очень плохо. Раны и не думали заживать, всё-таки моей крови ему хватило только чтобы прийти в сознание и найти силы добраться до дома. Я подошла к шнуру колокольчика у двери и позвонила, вызывая слуг. Джейс тем временем деловито подхватил вампира под локоть и почти силой усадил на край кровати.

— Сорин, не артачься, пожалуйста, - попросила я.

— Убью обоих, - пробормотал вампир.

— Обязательно, Марков. Но не сейчас, - хмыкнул Маг Разума. - Знаю, что тебе неприятно, что я вижу тебя в таком состоянии, но на твоём месте так-то мог оказаться кто угодно. Я знаю о чём говорю, твой противник удивительно силён!

— Не то слово, силён, - заметила я. - Этот психопат заключил сделку с какими- то сущностями, питающимися душами мироходцев, скормил им сначала свою, а потом ловил мироходцев-новичков.

— Точно психопат, - хмыкнул Джейс.

Пока мы говорили, пришёл вызванный мною слуга. Увидев Сорина, живого хоть и знатно пострадавшего, тот обрадовался, и без лишних слов полоснул ножом по запястью, наполнил кровью кубок, и преподнёс его своему господину. Сорин приказал привести пару доноров, так как крови ему понадобится много, чтобы полностью восстановиться и залечить раны, и слуга ушёл исполнять приказ.

— Кто это вообще такой, и почему так тебя ненавидит, Марков? - спросил Джейс.

Прежде чем ответить, Сорин залпом выпил кровь, откинул голову назад и зарычал. Он отращивал вырванные клыки, и это явно причиняло боль. Я вздрогнула и отвернулась: мне уже хватило лицезрения его страданий сегодня. Спустя пару минут Марков удовлетворенно выдохнул и заговорил:

— Когда маг появился в моей спальне и я почувствовал присутствие Мироходца, я поначалу решил, что это Айлин. Он оказался силён, и я даже не успел среагировать толком. Краткая драка, потом он сковал меня каким-то заклинанием. Я хотел уйти в Слепые Вечности, но не успел: маг вытолкнул меня туда сам, а потом увлёк в свой мир. Этот замок... Это был крохотный, искусственно созданный им самим мир. Мир со своими законами. И с тюрьмой, где не действовала магия, где нельзя было даже использовать силу Искры. Я его так и не узнал. Пока он не напомнил. Его зовут Арлинг Вернон. Его... Семья, если можно так сказать... Это были члены опасной секты, которые охотились на магов в одном из миров. Меня попросили помочь, и я их всех уничтожил. Всех, кроме мальчишки по имени Арлинг.

Сорин перевёл дух и печально улыбнулся:

— Я и предположить не мог, что этот мальчишка окажется столь мстительным. Что он сумеет отнять чужую Искру, чтобы стать Мироходцем и найти меня. Вся его жизнь была посвящена только одному - мести. Незавидная судьба и глупая трата сил и времени...

Я удивлённо уточнила:

— Отнять чужую Искру? Но как это возможно?

— Это непросто, но возможно, - заметил Джейс. - Правда последний, кто таким «баловался», был Никол Болас. Знатная была заварушка, много Мироходцев погибло в Войне Искры. Теперь осталось понять, как его победить. Он не откажется от мести, и может нагрянуть сюда вновь в любой момент.

Тем временем пришли две девушки-донора, и вампир сразу же впился вновь отросшими клыками в шею одной из них. Белерен поморщился и произнес:

— Это отвратительно!

— Что поделать, - я пожала плечами. - Вампиры питаются именно так. Сорину сейчас остро необходимо восстановиться максимально быстро.

— Представить не могу, через что он прошёл, - тихо заметил Джейс. - Я слегка просканировал его разум, и этот Вернон не только пытал и калечил его тело, но и подверг его психическим страданиям.

Сорин отвлёкся от жертвы, вытер кровь с губ платком, и повернулся к нам. Раны на его лице (и, видимо, теле тоже) довольно быстро заживали, синяки исчезали. Вампир выглядел уже гораздо лучше, чем всего полчаса назад.

— Итак, господа, мне нужно ещё некоторое время, чтобы полностью восстановиться, - сказал Сорин. - Вынужден признать, что Вернон слишком силён, и одному мне его не одолеть.

— Ну я и так собиралась помочь, - ответила я. - Тем более что этот идиот рассказал мне тайну своей силы.

— Вот как? И что это за тайна? - спросил Марков.

— Где-то в его замке есть некий кристалл, который он называет Сердцем Замка. Он имеет с кристаллом сильную ментальную связь и вся энергия идёт не через самого Вернона, а через Сердце Замка, - объяснила я.

— Самое глупое, что может сделать маг - это поделиться своими тайнами со своим врагом, - хмыкнул Джейс.

— Ну, он думал, что я уже всё, - пожала я плечами. - В принципе, он был почти прав.

Сорин занялся второй девушкой-донором, а мы с Джейсом синхронно отвернулись. Маг Разума с минуту молчал, а потом заявил:

— Вот что, пожалуй, я пойду с вами. Будет интересно посмотреть, что за магию там намутил этот Вернон.

— Ага, будет здорово, если ты поможешь, - кивнула я.

Прошло ещё некоторое время. Сорин лежал на кровати с закрытыми глазами, усиленно восстанавливаясь от полученных ранений. Мы с Джейсом молча стояли у окна, ожидая, пока вампир будет готов. Когда Марков молча поднялся, взял меч и посмотрел на нас, мы также молча подошли к нему, и он перенёс нас всех в замок Арлинга Вернона, дрейфующий в Слепых Вечностях...