Вокруг светло. Даже слишком. Ксандр щурится, пытаясь разглядеть, где он находится. Кажется, на лугу — под босыми ногами чувствуется мягкая трава, нежно щекочущая пальцы. Мальчик делает несколько несмелых шагов вперед. Поворачивается вокруг себя и мотает головой, оглядываясь. Чистое, бескрайнее небо и ничего больше вокруг. Облака медленно плывут над головой. Легкий приятный ветерок взлохмачивает Ксандру волосы и развевает свободную белую рубашку, будто парус корабля.

Тихо и спокойно. Непонятное ощущение начинает окутывать его. Мальчик прижимает руку к груди и понимает, что чувство исходит оттуда, от сердца. Что-то тяжелое, но не плохое. И это чувство, будто живое, ощущает Ксандра в ответ.

Вдруг по телу разливается волна энергии, выходит за его пределами и заставляет травинки и маленькие полевые цветы вокруг мальчика покачнуться. Ксандр охает, удивленно озирается. Всплеск энергии проходит еще раз, и еще.

«Хочу почувствовать ветер», — появляется в голове мысль. Не своя.

— Ветер? Я чувствую ветер, — мальчик смотрит в небо, и будто в доказательство его слов потоки воздуха игриво подкидывают его пряди.

«Я не могу».

Мальчик хмурится. Он обдумывает, как можно помочь своему новому другу. Внезапная и логичная догадка приходит в голову так внезапно, что Ксандр подпрыгивает от радости.

— Ты можешь почувствовать ветер через меня!

Непонятное чувство в груди становится различимее. Слабая надежда.

«Ты мне разрешаешь?».

— Конечно! — Ксандр смеется от радости. Он был так рад помочь!

Секунда, новый поток энергии, на этот раз более сильный, и Ксандр вдруг начинает расти. Расстояние до ног и земли увеличивается, а облака, наоборот, становятся ближе. Чувство огромной радости наполняет его — и свое, и чужое.

Он немного проходит вперед, и глухой звук от его шагов раздается по округе. Ксандр поднимает руки, пальцами скользя в потоках воздуха. Он счастливо смеется и крутится на месте, чувствуя, как вертится все перед глазами. Остановившись и подождав, когда головокружение пройдет, мальчик побежал вперед.

Ветер колышет волосы, бьет в лицо. Ксандр закрывает глаза и начинает бежать вслепую, улыбаясь. Легкость и свобода наполняют грудь. Солнце приятно греет, сердце заходится в воодушевлении, заставляя мальчика бежать все быстрее и быстрее. В этот момент он чувствует, что может все.

— Доброе утро!

Слышится голос будто сквозь толщу воды. Ксандр останавливается, тяжело дыша. Голос кажется знакомым, но никак не получается вспомнить, кто его владелец. Солнце вдруг начинает светить сильнее и неприятно бить в глаза. Тяжестью разливается ощущение в груди. Становилось… больно?

— Александр, вставайте! — Снова голос, но громче. Пейзаж вокруг начинает светлеть и растворяться. Мальчик закрывает лицо ладонью, но свет продолжает проникать ему в глаза, ослепляя. Последнее, что он помнит — это стремительно отдаляющиеся облака и ощущение падения.

Ксандр разлепляет веки. Гувернантка с громким хлопком дергает вторую штору, позволяя солнцу попасть в комнату. Пыль медленно оседает в воздухе, блестя в ярких лучах. Так это был сон… Мальчик недовольно стонет, накрываясь тяжелым пуховым одеялом с головой.

— Вставайте-вставайте! Вы так проспите завтрак, — она становится рядом с кроватью, но одеяло пока не дергает. Ксандр выглядывает из своего убежища, взглянув на девушку.

Кора стоит, сложив ладони и прижав их к юбке черного простого платья с белым кружевным воротничком. Ее русые, как мышиная шерстка, волосы как всегда аккуратно собраны в пучок. Она старается напустить строгий вид, но теплые карие глаза смотрят с мягкостью.

— Я хочу еще поспать, — сонно тянет Ксандр и в доказательство зевает. Устраивается поудобнее на подушках, прикрывает глаза и улыбается.

— Александр! — Гувернантка начинает злиться. Мальчик тяжело вздыхает, нехотя откидывает одеяло и спускает ноги с кровати. Кора, удостоверившись, что тот не полезет снова в постель, удовлетворенно кивает и идет готовить ему ванную комнату.

Поболтав ногами в воздухе, Ксандр спрыгивает на узорчатый ковер. Солнечные лучи освещают большую комнату, обставленную дорогой красивой мебелью. Высокая кровать с балдахином в зеленых цветах, на ней — бесчисленные подушки с вышивкой. Чуть дальше стоит стол, на нем лежат еще не собранные учебники. На прикроватной тумбочке покоится абажур, а рядом книга. Одна из стен украшена пейзажем — отец специально приглашал художника.

За окном виднеется ярко-зеленый сад. Садовник, мистер Арчер, уже занимается кустарниками и превращает их в конусы, умело орудуя большими ножницами.

— Все готово, — слышится из открытой двери в ванную. Ксандр плетется на голос.

На светлых стенах комнаты бегают солнечные зайчики. Ванна с утонченными золотыми краниками и рычажками стоит в центре комнаты, огороженная от двери ширмой. Рядом полка со склянками, а возле нее на постаменте — мраморная скульптура с ангелочком.

Мальчик подходит к раковине, встает на поставленные Корой ступеньки, чтобы дотянуться до умывальника. Он смотрит вперед в красивое большое зеркало. Оттуда на него глядит маленький мальчик с растрепанными черными волосами и светло-серыми глазами, обрамленными густыми ресницами. На щеке виднеется отпечаток от подушки. Ксандр корчит отражению рожицу и начинает умываться. Кора уходит собирать его вещи в школу и застилать постель.

— Мне снился сон, — невнятно говорит мальчик из-за пены и зубной щетки во рту.

— Да? — Слышится из соседней комнаты. — И какой же?

— Я был большим! Я мог достать до неба, — он выплевывает пену от зубной пасты и высоко поднимает руки, будто гувернантка может его увидеть.

— Похоже, мы слишком долго читали Гулливера перед сном вчера, — смеется Кора.

Закончив с умыванием, мальчик возвращается в спальню. Кора уже подготовила ему наряд на сегодня. Она помогает ему надеть белую рубашку из хлопка, застегивает пуговицы и поправляет воротник. Надевает красивые, сверкающие на солнце запонки. Ксандр натягивает брюки и тонкий шерстяной жилет, слушая, как гувернантка рассказывает ему план на сегодня. В карман на жилете он тут же прячет семейный перстень. Отец подарил его Ксандру в прошлом году, но мальчик еще не мог носить его — кольцо еще было большим и постоянно спадало. Кора помогает ему надеть черный школьный мундир с голубыми вставками. Закончив с одеждой, Ксандр нетерпеливо прыгает в кожаные черные туфли и уже собирается выйти из комнаты.

— Постойте! Галстук, — окликает его девушка. Мальчик тяжело вздыхает, поворачивается и недовольно задирает голову, принимая нелюбимый предмет одежды. Напоследок Кора приводит его волосы в порядок и отпускает на завтрак, а сама остается собирать портфель.

Ксандр спускается вниз, весело перепрыгивая ступени. Он оказывается в просторной светлой столовой. Повсюду стоит роскошная резная мебель, на стенах висят портреты предков семьи Стэнхоуп. В центре — большой стол и красивые стулья с высокими спинками. За столом уже сидит мама, а слева от нее — Кристи, его младшая сестра. Они разговаривают о чем-то, девочка увлеченно что-то рассказывает матери.

— Александр! Доброе утро, дорогой, — мама замечает его. Он подходит, целует ее в щеку и садится рядом с сестрой.

— Опять чуть не проспал, — язвительно обвиняет Кристи и показывает брату язык. Ксандр щипает ее за руку, та возмущенно кричит. Мама шикает, успокаивая их.

Кристи пошла в маму. Они похожи — светлые пышные волосы, мягкие черты лица и светлые глаза цвета свежей травы. Кажется, мама была на седьмом небе от счастья, когда через 5 лет после рождения Ксандра она родила кого-то, кому можно заплетать косы и наряжать в платья.

— Папа еще не спустился, значит, я не опоздал, — мальчик показывает сестре язык. Он обращает внимание на накрытый серебряной сверкающей посудой стол. Блюда перед каждым членом семьи еще накрыты металлическими куполами.

— Я уже иду, — слышится голос с лестницы и Ксандр оборачивается.

Если Кристи — копия мамы, то Ксандр получился копией отца. Высокий мужчина в идеальном костюме направляется к столу. Черные волосы, уложенные с пробором сбоку, серые пронзительные глаза. Он с любовью целует жену, приобнимая ее, чмокает в щеку Кристи и взлохмачивает Ксандру волосы. Он садится рядом, и прислуга тут же открывает блюда.

Изо рта Ксандра вырывается разочарованный возглас. Кристи рядом тоже не выглядит довольной.

— Я хочу блины, — капризно тянет мальчик, недовольно смотря на большую тарелку с яйцами и ветчиной. Он таращится на родителей и недовольно сдвигает брови. Кристи тоже поднимает просящий взгляд.

— Милый, нельзя есть блины каждый день, — с мягкой улыбкой отвечает мама.

— Я не хочу яйца с ветчиной!

— Александр, — строгий голос отца. Мужчина смотрит серьезно, не терпя капризов. Он отворачивается, давая понять, что разговор окончен. Мужчина произносит благодарность за еду и принимается есть. Мама тоже начинает элегантно орудовать ножом и вилкой. Ксандр с Кристи смотрят друг на друга, и, скорбно вздохнув, начинают ковырять в тарелках.

Мама с предвкушением рассказывает отцу, как собирается пойти с подругами в театр сегодняшним днем. Лишь сейчас Ксандр замечает, что она одета даже еще наряднее, чем обычно: длинное платье с вышивкой благородного синего цвета и ожерелье с серьгами из жемчуга, которые подарил ей отец на прошлую годовщину их свадьбы. Отец же рассказывает о предстоящем аукционе фонда Стэнхоупов и что-то про работу, что мальчику уже не интересно.

Когда Ксандр доедает основное блюдо, он принимается намазывать сливочное масло на тост, все еще сожалея о блинах. Отец заканчивает с завтраком, поднимается из-за стола и уходит в кабинет. Мама лукаво улыбается детям и дает какое-то указание повару. Тот сдержанно кивает, пропадает в дверях кухни и через минуту появляется. Перед детьми ставят вазочку с разноцветным мармеладом.

— Ура! — Кричат хором брат с сестрой и принимаются уплетать лакомство. Женщина смотрит с любящей улыбкой.

Через какое-то время к Ксандру обращается дворецкий и сообщает, что отец ждет его в своем кабинете.

Кабинет отца встречает мальчика тишиной и величественностью. Здесь отец проводил много времени, и Ксандру не часто удается здесь побывать. Мужчина вынимает из сейфа небольшую в его руке склянку. Он подходит к сыну, и звук его медленных шагов разносятся по помещению.

Отец протягивает бутылек из темного стекла с напитком, и мальчик с осторожностью берет ее обеими руками. Ксандр пытается скрыть разочарование на лице и смотрит на предмет в руках. Сегодня этот день? Мальчик морщится, но с отцом не спорит. Мужчина выжидающе смотрит на сына.

— Можно не сейчас? Я очень плотно позавтракал, — жалуется мальчик и кладет ладонь на живот, другой рукой сжимая склянку.

Отец вздыхает, треплет сына за плечо.

— Хорошо, но чтобы перед отъездом все выпил.

Раз в месяц на протяжение всей жизни Ксандра отец дает ему этот напиток, говорит, что это лекарство. На вкус оно просто ужасное, горькое, после него вяжет во рту. А позже становится дурно — появляется слабость, хочется спать, энергии будто не остается. Ксандр не любит это лекарство всей душой, но отец строго требует, чтобы все было выпито до капли. Мальчик спускается со второго этажа, сжимая в ладонях ненавистную баночку.

Карета стоит у ворот их поместья. Мама и папа еще собираются, а Ксандр сидит на крыльце и греется под нежными лучами солнца. Кора приносит ему портфель с собранными учебниками, желает удачного дня и скрывается в доме.

Ксандр крутит в руках склянку. Он смотрит через нее на солнце — густая жидкость стекает на бок. Мальчик морщится, вспоминая вкус напитка, и строго решает, ни капля этого напитка не окажется у него на языке. Он уже не получил блины на сегодня, и будет честно, если он не будет испытывать еще больше омерзения.

Мальчик озирается в поисках решения. На глаза попадается пышная цветочная клумба, которая может идеально спрятать баночку. Мальчик подходит ближе и уже было собирается откупорить бутылку и вылить содержимое, но, задумавшись на секунду, прячет склянку в густой растительности целиком.

«Я выпью это завтра, честно», — думает Ксандр, не желая злить отца.

Вскоре показываются родители. Мама в красивой шляпе с перьями и в тонких белых перчатках. Отец торопливо натягивает плащ и водружает на голову черный цилиндр. Они вместе садятся в карету, и кучер, мистер, стегает лошадей, начиная поездку.

Кристи обычно остается дома с гувернанткой и учится. Мама сегодня собирается пойти в книжный клуб с подругами, а позже вернуться и готовиться к походу в театр. Отца карета завозит на работу последним, там он пропадает до вечера, иногда сильно задерживаясь.

Отец сообщает, что на выходных они всей семьей пойдут на скачки, Ксандр радостно вскрикивает. Родители начинают обсуждать будущий аукцион, а мальчик провожает взглядом пейзаж за окном. Поместье отдаляется, где-то далеко остаются металлические ворота с гербом Стэнхоуп. Мимо начинают пролетать поля, луга, редкие деревья.

Вскоре они прибывают к большому многоэтажному зданию из красного кирпича. Всюду также стоят кареты, и из них выходят мальчики с портфелями наперевес. Слышится шум и гомон. Ксандр прощается с родителями, они желают ему удачи в школе, мама целует в щеку. Мальчик берет портфель и выходит на улицу.

Впереди предстоит обычный учебный день. Ксандр, напоследок еще помахав родителям, направляется в школу.