Иногда кажется, что новый день может принести что-то кроме ощущения грядущего разочарование, но потом первая же мысль, что приходит в голову - школа. Одно слово, а настроения нет вплоть до самого вечера: ты посещаешь ее, сидишь половину дня, потом возвращаешься домой и оказывается, что нужно делать домашнюю работу вплоть до самого отбоя. Каждый день! Кроме воскресенья, конечно. Там можно просто думать о том, что в понедельник снова придется возвращаться в этот искусственный ад, ну и, конечно же, сделать задание. Впрочем, Хото не был бы собой, соблюдай хоть какие-то правила приличия. Ему вообще не нравилось следовать многим указаниям, а что говорить об исполнении? Ха! Ха. . .

Становилось менее смешно, стоило вспомнить о скорых соревнованиях с Саблезубыми, причем не простых. Как-никак, нужно было впечатлить приезжих "скаутов" и выйти на спортивную стипендию, как мечтают многие из команды "хвостатых", - баскетбольная команда, получившая такое прозвище из-за достаточно специфичного названия, - а дальше в большой спорт! Да, Хото был одним из тех, кто украдкой мечтал выбиться в профи, но на деле прекрасно понимал, что единственная дорожка, вымощенная ему во взрослую жизнь, это следовать за отцом. Мелифес "Демон" Хоноу, Магнольский сыщик или Ледяной-дьявол-во-плоти, а так же множество других лестных прозвищ, которые парню предстояло слышать о своем отце-шерифе за семнадцать лет жизни. Не то, чтобы в городке происходило хоть что-то за гранью разумного или опасного, но родителю часто приходилось кататься и к соседям, дабы помочь в расследовании и ведении дела.

Беловолосый издает смешок, стоило заслышать прозвеневший за стеной будильник. Значит, что на часах уже шесть часов и десять минут. Самому Хото пришлось давно взять в привычку просыпаться на десять или двадцать минут раньше, а в последнее время оное удается с катастрофическим успехом, даже без будильника. . . Порой и на час раньше. Вздох. Чуть морщится, стоит принять сидячее положение на кровати, не забыв при этом потянутся; приоткрывает один глаз, заслышав шаги у двери, после чего коротко машет рукой Мелифесу, как пожелание доброго утра. Разговаривать с утра - испытание, доступное не для всех.

— Напомни, вы вечером на Вокзале? — Внезапный вопрос родителя слегка выбивает из колеи, заставив задуматься на пару мгновений дольше положенного. О звезды, шесть утра, какие вопросы могут быть?

— Да. — Подкрепляет слова кивком, потерев переносицу. — А что? — Перехватывает инициативу вопроса, параллельно стаскивая телефон с прикроватной тумбочки.

— Обычный вопрос. — Мелифес чуть нахмурился, заставив лишь вздохнуть. Намёк был прозрачнее самого чистого озера. — Давайте без глупостей. — Закрывает дверь, давая понять, что эта часть разговора окончена. Оставалось только глаза закатить, прежде, чем продолжить утренние сборы. Почти каждое утро начиналось с чего-то такого, где старший как бы интересуется происходящими делами, а на деле между строк намекает, чтобы собственный сын не позорил его всякими глупостями, как было с дракой на одном из пробных баскетбольных матчей, с граффити на директорской машине или стрельбой на старой фармацевтической фабрике. Да, отцу явно не хотелось получать еще больше разговорных или письменных жалоб, где сын многоуважаемого служителя закона творит очевидную херню.

В любом случае, стоило доковылять до двери, внимательно прислушиваясь к происходящему на кухне, как в голове проскальзывает ехидная мысль побыстрее забиться в душ, тем самым добыв себе право быть самым чистым человеком этого дома в столь ранний час. Время пошло!

. . .А если серьезно, то прохладная вода неплохо так бодрила и была второй по значимости в списке обязательного ежедневного ритуала, но не могла сместить с первого места употребление любимого кофе, что стал для Хоноу не больше, чем горькой водой, нежели бодрящим напитком. Благо, недавние эксперименты показали, что в венах у него все еще течет обычная кровь, а не кофейная жижа, вперемешку с чем-то покрепче. Кстати о напитках. Немного просушив волосы феном и вернувшись в комнату, дабы приодеться, - конечно же, разбавляя привычную черную одежду единственной белой футболкой, - обнаруживает, что оставил наполовину пустую банку из под энергетика рядом с недописанный конспектом по истории, благо последней сегодня нет в списке предметов. Ничего не оставалось, кроме как недовольно фыркнуть, показывая свое абсолютное нежелание заниматься этим сейчас, зато одна только мысль о химии вызывала непередаваемый восторг, главное улыбаться не сильно, не то весь образ типичного плохого парня-спортсмена канет в небытие, а, между прочим, его построение заняло у него всю среднюю и старшую школу!

— Уже уходишь? — Стоило спустится по лестнице, дабы со всей кровожадностью впиться в желаемый завтрак, как замечает уже собравшегося Мелифеса, на что тому оставалось только хмуро кивнуть, будто раздумывая что-то.

— Директор звонил. Срочное дело. — Поправляет рукава униформы, пока младший Хоноу внимательно наблюдает, оперевшись на перила лестницы. — Кто-то проник в школу, взломал несколько шкафчиков и двери в техническое помещение. — Вот на этом моменте хмурится уже Хото, ощущая растущее внутри беспокойство. — Нужно все проверить, пока не начался учебный день. — Переводит взгляд на часы, где время подходило к семи. Сами занятия начинались в восемь. Не так много времени, хотя, в глубине души, все понимали, что какое-то время коридор школы превратится в лабиринт из желтых лент, а особенно не повезет тем, чьи шкафчики попали в категорию "улик". — Увидимся в школе.

Глубокий вдох. Один из тех дней, когда придется отсидеть от самого начала до конца, еще и придти пешком, ибо из-за недавней драки появился запрет на использование любимого "кавасаки", что являлся бывшим служебным мотоциклом отца, а потом долгое время собирал пыль в гараже, пока два года назад Хото не решил присвоить его себе, содрав синие наклейки и освежив его, конечно же, черным цветом, а каким еще? В любом случае, теперь с двухколесным напарником они порознь. Уж лучше перетерпеть горечь разлуки, чтобы в один момент не обнаружить ласточку без пары колес, бензобака, руля и фар. Да-а, отец все обещается разобрать мотоцикл за очередные проступки, но парень непреклонной стеной стоит за свой транспорт.

Идея покончить с завтраком во время пролистывания ночных сообщений была своеобразной, учитывая некоторые темы обсуждений, вызывающих не сколько смех, сколько глупую улыбку. Чего плохого? Да в том, что в один момент чуть не роняет кружку, случайно дернув рукой в очередном смешке. Тц! Зато узнал, что главным обсуждением хвостатой команды стало выступление чирлидерш. Ну, как "выступление", скорее отрывок, который заснял Локи через приоткрытую дверь спортивного зала: младшая Штраусс успела отлично прижиться в роли капитана, как только Мираджейн, - старшая сестра Лисанны, - закончила школу и продолжила обучение в университете большого города. Впрочем, это не значит, что излюбленный городок в глуши остался забыт, а даже наоборот, насколько Хоноу известно, семья активно друг с другом созванивается, а Мира должна приехать, как только на календаре наступит время каникул. А ведь учёба месяц назад началась, что дальше такими темпами будет?

Звонок в дверь отвлекает от накативших мыслей, вынудив немного поразмышлять над тем, кто же будет столь ранним гостем в его доме, но ответ пришел быстрее, чем беловолосый подошел к двери. Открывает без каких-либо вопросов в ту же секунду столкнувшись взглядами с Кэзу.

— Привет! — Блондинка ловко махнула рукой, пока Хото взглядом высверливал в ней очередную из сотни таких метафорических дырок. Обычно сам предпочитал заходить за подругой, живущей буквально по соседству, но в последнее время они как-то поменялись ролями, что вызывает в сероглазом какое-то недоумение, будто пазл не сходится с картинкой. — Бессонница? — Как все с утра любят задавать вопросы!

— С чего бы? — Поправляет рюкзак, прежде, чем выйти из дома, закрыв дверь.

— Выглядишь недовольнее обычного. — Нэ явно пытается его подколоть, чем и правда вызывает легкую улыбку, но на большее хвостатый способен не был. Попробуйте попытку через часик-другой!

— Всё в мире должно быть взаимосвязано, — начинает как-то отдаленно, — хорошая погода, — указывает пальцем в небо, стоило выйти на главную улицу, — плохой я, — указывает на себя.

— Не в обиду, но даже, если погода будет плохой, то хорошим ты вряд ли станешь. — Девушка довольно хихикает, чем только больше задорит парня, который вот-вот готов схватить малую и защекотать до смерти, но останавливается на полпути, угрожающе рыча, после убирая руки в карманы. Он явно выше этих детских забав!

— Не списывай меня со счетов раньше времени. — Чуть шарится по карманам, нащупывая тяжелую металлическую зажигалку, выуживая её, а следом и полупустую пачку сигарет, чем явно раздражает Кэзу, судя по тому, как быстро она хмурит брови, походя на маленькую версию учителя. — Что? У меня жуткий стресс.

— Слушай, я понимаю, что у вас скоро игра с Саблезубыми Тиграми, но это не повод. . . — Однако замолкает подруга достаточно быстро, уловив эту хитрую ухмылку на лице Хоноу.

— Тебе, кстати, тоже советую набрать побольше воздуха. — Выпускает клубы серого дыма из пасти, прежде, чем продолжить свой очень интересный рассказ. — Мало ли, твой школьный шкафчик попадет в категорию ограбленных.

— Погоди, чего? — Реакция последовала незамедлительная: обладательница янтарных глаз сразу засуетилась, будто обдумывая каждую произнесенную букву. — Это шутка такая? — Ради приличия Хото пришлось состроить максимально серьезное лицо, покачав головой. Да и слова подкрепились тем, что в синеве рассвета отчетливее виднелись сине-красные мигалки полицейских машин.

— Иметь отца-шерифа, знаешь ли, не так плохо. — Стряхивает пепел, когда уже на подходе к школьной парковке пришлось отправить курево в ближайшую мусорку, прежде, чем столкнутся прямо у входа с остальной компанией, да и, чего греха таить, с некоторой частью учеников: от младших до старших. Главной темой обсуждения был загадочный инцидент, у кого-то предстоящая контрольная по математике, а для некоторых подобное стало возможностью подольше насладится свежим воздухом.

Компашка баскетболистов Хвоста Феи, как и всегда, выбрала себе место где-то на краю парковки, подальше от суеты и возгласов, лишь изредка наблюдая за тем, что происходит, дабы не проворонить возможность попасть внутрь, но в остальном, кажется, парней мало интересовало подобное, а вот девушки были немного обеспокоены. Люси уже вовсю строила догадки с Леви, когда к ним присоединилась Кэзу, а затем и Эрза с Джувией. Скарлет, правда, больше напоминала о предстоящих на неделе учебных тестах, подготовке к SAT, а чирлидерш призывала идеально оттачивать свое выступление, иначе не видать баскетбольной команде их победы. Последнее, правда, сильнее ударило по стоящим хвостатым, кои взирали на старосту класса с плохо передаваемым вопросом: "серьезно? Настолько в нас не веришь?".

— Интересно, считается ли это поводом отмазаться от занятий? — Фуллбастер не сдерживает усмешки. — Вид полицейских машин слишком дискредитирует меня.

— Тебе и отсутствие полицейских машин не сильно мешало. — Здесь встревает Гажил, опираясь всем телом на массивный черный байк, что вызывал у Хоноу смесь восторга с восхищением, но тот был слишком громоздкий, а вот для широкоплечего Рэдфокса, чей рост был почти два метра, в самый раз.

— В этот раз отмазка будет официальной, — почти черные глаза Грея цепляются за беловолосого, заставив только плечами пожать. — Неужто добавить нечего?

— Хочу сохранить интригу. Хотя, не завидую тому, кто посмел провернуть подобное. — Чуть хмурится, явно задумавшись. Сразу потянуло куда-то в сторону расследования данного дела, где уже всплыли некоторые предполагаемые мотивы, несколько подозреваемых и то, какую форму наказания можно применить к обвиняемому: сломать пальцы, руку или челюсть? Лучше всё сразу.

Правда, пока хвостатый прикидывал "за" и "против" таких методов, не сразу заметил, что баскетбольная команда уже переключилась на другую тему, особенно стоило Нацу заикнутся о реванше с тиграми, а такое бурное обсуждение просто не могло пройти мимо его персоны, вынудив присоединится к дискуссии. Гажил стал подмечать, что Грей пытается перетянуть себе всё внимание, не отдавая пасы ему или Нацу, на что черноволосому пришлось перекинуть ответственность на отсутствующего Джерара, который постоянно находится не в то время, не в том месте и вообще, каждый раз они все находятся в неправильной позиции. Бурное обсуждение едва не переросло в очередную драку между Драгнилом и Фуллбастером, но резкое замечание Эрзы о том, что отдых закончился, кажется, привело всех в чувство, вынудив направится к школьным дверям.

Просторные коридоры мигом перестали быть такими, когда юные дарования суетно пытались добраться до шкафчиков за учебниками или до классов. Кто-то, конечно же, был разочарован в конце пути.

— Видел бы ты свое лицо, — приглушенный смех Хото точно выводил металлического из себя, когда выяснилось, что одной из жертв вора стал никто иной, как Железный Лис, — ладно, ладно! — Тут же отступает назад, стоило другу кинуть свой самый гневный взгляд из всех.

— Странно даже. — Успокаивается удивительно быстро. — Всё на месте. — На немой вопрос: "зачем подобное было нужно" ответа никто не даст, но масштабы кражи, ограбления и прочие название для подобного, оказался куда больше, чем ожидалось, ведь стоило попытаться открыть свой шкафчик, как оказалось, что дверь тоже была не заперта, заставив раздраженно шикнуть.

— Твою мать. — Пришлось бегло осмотреть содержимое, но всё было на месте, пожалуй даже. . .

— Украли чего? — Рэдфокс довольно быстро отметил сменившееся выражение лица, но Хото только поправил спортивную куртку, покачав головой.

— Он не то пытался что-то украсть, не то что-то найти. — Резко выпалил беловолосый, захлопнув дверцу, заметив краем глаза, что многие из учеников проверяют вещи в шкафчиках. Догадка подтвердилась, когда к их компании подскочила Кэзу с вопросом об украденных вещах. Немного обменявшись взглядами, пришлось на некоторое время разделится: Нэ решила взять на себя инициативу расспросить парочку-другую учеников, Гажил решил отправится в спортивное крыло, проверить сохранность личных вещей там, а Хото предстояло побольше расспросить отца.

. . .Как оказалось, дело о вскрытие бо'льшей половины "невероятно надежных хранилищ" узналось лишь по приезду: судя по тому, что никто из учеников не пожаловался на украденные вещи, подобный акт вандализма был не больше, чем фарсом, пока настоящее преступление разворачивалось в техническом помещении. Записи с камер были стёрты, пока охранник, - по крайней мере, таковы были его показания, - осматривал спортивный корпус, ибо на камерах виднелось какое-то движение. Подобное случается впервые, неудивительно, что в воздухе ощущается какая-то потерянность и абсолютное непонимание происходящего.

На первом уроке Мелифес провел целую лекцию о том, какое наказание последует, если преступник и дальше будет играть в молчанку, только усугубляя своё положение. Отец действительно выглядел грозно, когда речь заходила о нарушении закона. Получилось так, что парочку учеников средней школы старший Хоноу довел до слёз, да чего греха таить, какой-никакой страх чувствовался даже в их кабинете. У некоторых прямо таки лица не было.

Школьное утро было омрачено внезапно возникшей тайной, которая тяжелым грузом повисла над головами учащихся. Всё же, было отчетливо ощутимо, что подобное не было обычным бунтом, что спешат привить трудным подросткам. За этим стояло что-то большее, вынуждая окунаться в омут с головой. Делает вдох. Внеклассные мероприятия на сегодняшний день оказались отменены и для Хото подобное стало небольшим шансом вырваться в библиотеку. Порою мрачное место, заполненное старыми учебниками и книгами, пыль которых, вероятно, могла бы уже давно эволюционировать в отдельную цивилизацию. Ладно, не все так плохо, ибо макулатура, относящаяся непосредственно к школьной программе, пользуется незавидной популярностью. Можно было и впрямь взять парочку произведений домой, но сейчас его интересовал один из двух школьных компьютеров, которые, благо, не были заняты.

Внимательно осматривается по сторонам, прислушиваясь и убеждаясь, что рядом никого нет, пока выискивает небольшую флешку, найденную в собственном шкафчике. У него не крали вещи, скорее преумножили их количество.

Стоило пару раз пощелкать мышкой, открыть хранящееся там видео, как зрачки в мгновение сужаются, заставляя закусить губу. Да ну нахер! Невозможно! То есть, тц, черт, какой урод. . . Резко закрывает вкладку, выдернув флешку, когда следующим же движением та с размаху отправляется на пол, после чего разлетается на куски, стоило со всей злостью и скопленными силами вдарить тяжелой подошвой кроссовок.

— Ну-ну, полегче. — Знакомый голос Нэда Прескотта только сильнее злил, вынудив резко обернутся к нему.

— Хрен ли ты вылупился на меня? — Хоноу оказался рядом с ним достаточно быстро, не сильно превосходя по росту, но по комплекции точно. — Весело стало?! — Слова постепенно переходили на рык, но подобное незваного посетителя только забавило.

— Если не хочешь, чтобы об этом узнал преподавательский состав, а в частности твой папаша, то рекомендую от меня отойти. — Он выставил руки вперед, но хвостатый был непреклонен. — У меня этих копий столько, что я могу каждому в шкафчик положить. Пусть полюбуются. — Коротко хмыкает, расплываясь в змеиной улыбке, жутко напоминая одного хорошего знакомого.

— Окей. — Делает шаг назад, пытаясь поумерить пыл, но руки так и тянутся к худощавой шее парня напротив.

— Уже лучше, — смешок, — будет неприятно, если восходящая звезда так подставит свою команду. Кстати, как у вас с запасными? Да, понимаю, ситуация не из приятных. — Нэд поправляет воротник, пока белокурый стискивает клыки.

— Так и будешь стоять и глумится, или чего умное скажешь? — Цедит сквозь сжатые зубы, скрещивая руки на груди.

— Ты отнесешь это Сатанне, — втюхивает в руку очередную флешку, — откажешься - узнаю я, а потом и вся школа. Сделаешь, — короткая пауза, — так уж и быть, попридержу твой секретик до следующего часа. — Обходит жертву своего шантажа со стороны, прежде, чем Хото все же хватает того за воротник, но их любезную встречу прерывает будто из ниоткуда взявшаяся Кэзу.

— Будь по твоему. — Тихо произносит Хото, отпустив этого змееныша куда подальше, а тот, воспользовавшись ситуацией, решил поиграть в театрала, прикинувшись несчастной жертвой злобного дракона.

На пару мгновений повисла давящая тишина, когда парню ничего не оставалось, кроме того, чтобы предстать лицом перед подругой, прямо таки ощущая, как по спине пробежался тот еще холод.

— Не знаю, что здесь произошло между вами, но неужели. . .

— Он сломал мою флешку. — Хвостатый выпалил первое попавшееся, что пришло на ум, но ничего другого не оставалось, кроме как переиначить сводку событий, опираясь на улики. — И я вспылил. — Стискивает ладони на предплечьях, стараясь дышать более спокойно. Да, такое бывает, когда он излишне зол, это не должно вызвать никаких подозрений. Вдох, выдох. Никто ничего не знает. Тц. — Я обязательно извинюсь перед ним позже. — Откровенно врет, но таким образом пытается переключить разговор в более дружелюбное русло.

— Сломал?. . . — Очевидный вопрос читался в янтарных глаза блондинки.

— Я и сам поверить не мог. — Нервно смеется, пытаясь переключить взгляд на что-то другое в помещении, кроме стоящей перед ним Нэ. — А ты чего здесь? — Действует внезапно, подобно хищнику, пытаясь вывести жертву из состояния покоя.

— Хотела позвать в парк, — подруга немного неловко жестикулирует, указывая в сторону выхода, — там Леви хотела на гитаре сыграть парочку новых песен.

— О! Отлично. Всяко лучше, чем слушать отвратительное пение Гажила. — Хоноу в один момент разворачивает девушку, после чего торопливо подталкивает её к выходу.

Вздох. Черт подери, во что он вляпался?. . .