Ночное беспокойство не давало полноценно погрузиться в царство грез, сначала вынуждая упиваться новостной лентой социальной сети, параллельно ведя несколько диалогов, но уже после часа ночи все поутихло, вынуждая переключится на что-то другое. Пришлось даже слезть с кровати, переключившись на недописанный конспект, но уже ближе к трем ночи стало понятно, что задание было сделано и материал закончился, вновь вынуждая найти себе дело по душе. Ладно, на самом деле, за него это сделала Минт, - белая кошка, что уже успела пробраться в приоткрытую дверь комнаты, - обжив место рядом с его подушкой, таки намекая, что сон надо ценить. Кто он такой, чтобы спорить? Всего-то человек против пушистого создания, где последнее побеждает по всем параметрам.

Плюхнувшись на кровать, недовольно вздыхает, но даже возможность поерничать у него отобрали так же быстро, склонившись белой мордашкой над лицом. Карие глаза со всем присущим любопытством рассматривали хозяина, но затем сменились своеобразным обсуждением, будто четвероногая все знала и понимала.

— Вот только не надо на меня так смотреть. — Показательно отводит взгляд. Кошка вздыхает, махнув хвостом и решает сменить место сна, выбрав ноги, а в частности уместившись рядом с правым коленом. — Если ты пытаешься вызвать во мне чувство вины, то не получится. — Минт же такое высказывание игнорирует, показательно дёрнув ухом, начиная свое кошачье мурчание, показывая, что знать ничего не знает и не понимает.

Издает короткий смешок, глянув на время. Он точно выкапывает себе могилу, причем так старательно, что любой гробовщик позавидует. Причем не просто позавидует, а пожмет руку, выскажет огромную признательность и благодарность, наградит возможными почестями, а там уже и лично прикроет крышку гроба.

. . .К слову о гробовщиках.

Школьное утро, которое начинается с теста по истории никогда не бывает хорошим, это общеизвестный факт. Даже сейчас, казалось бы, готовый ко всему, Хото ощущал определенный дискомфорт, будто жаждал подвоха от собственной памяти. Нельзя заранее знать будущее, конечно, но всегда приятнее быть уверенным в своих ответах.

— По шкале от пяти до десяти, — широко зевает, прикрывая рот рукой, — насколько тест будет решаемым? — Обращается к Кэзу, что пролистывала свой конспект, выискивая взглядом даты и имена.

— Хотелось бы десятку, но думаю будет семёрка, — разочаровано утыкается головой в тетрадь, постукивая по столу оранжевого цвета ручкой.

— Ставлю на пятерку. — Подпирает голову рукой, параллельно осматривая класс, проверяя наличие пришедших и решая поиграть в психолога. Первой жертвой стал Хэл Ханако, что присоединился к ним ещё со старшей школы, приехав из Японии. Всегда держится на вершине рейтинга по оценкам и, кажется, не существует вне школы, чтобы поддерживать свою успеваемость, иначе родители грозятся отправить его обратно в Японию, если Хэл не сдаст SAT на максимально возможный бал и не поступит в Гарвард. Впрочем, не так давно пытался побороться с Эрзой за звание старосты класса, организовав неплохую кампанию, но проиграл. Судя по тому, как подрагивают его руки, видать, успеваемость грозится чуть пошатнуться.

— Сверлишь взглядом?

— Ага-п. Безбожно глумлюсь над теми, кто трясется за свои оценки. — Позволяет себе ухмылку, чем встречает только недовольный вздох Нэ.

— А сам-то! — Блондинка даже выпрямилась, скрестив руки под грудью. — Как-то не спешишь покидать четвертое место по успеваемости.

— Все куда проще! Не буду работать - не буду играть, а играть я о-о-очень люблю. — Потягивается, вытянув руки вперёд. — К тому же, не буду заниматься баскетболом, то помру со скуки.

— Это все определенно меняет. — Только и успевает, что посмеяться, когда на парту приземляется два листа и смешно становится уже учителю, что решил устроить подобие голодных игр.

Ответы приходили на ум поразительно быстро, позволяя расправится с половиной теста примерно через минут двадцать, пока краем глаза парень не заметил, как Нэ сначала то загораживает тест рукой, то убирает, давая ближайшему соседу со среднего ряда подсмотреть, что было крайне. . . Странно? Впрочем, лишних вопросов задавать сейчас не стал, решая, что расспросит позже, учитывая, что впереди еще целый школьный день. Слегка устало потерев переносицу, перепроверяя написанное, можно было смело сказать, что половина точно правильная, а остальная половина фифти-фифти, особенно зная любовь преподавателя делать вопросы с подковыркой. Стоило бы пройтись по ним еще раз. Тц, черт, по невнимательности пропустил шестидесятый вопрос!

Когда до конца оставалось минут десять, можно было чуть более расслабленно откинутся на стуле, прикрыв глаза, но средний ряд прямо таки удивляет своей активностью, но в частности Ханако, который сидел параллельно с Нэ, а по другую сторону была Люси. Вроде ничего такого, но ему показалось или хваленый отличник подглядывал в листочек к Хартфилии? Дабы долго не задерживать свое внимание и не вызывать подозрений, то и дело, что оставалось глядеть куда-то перед собой, перечитывая уже знакомые цитаты великих людей на вывешенные стене.

За минуту до звонка листы уже были на столе учителя, а класс начал собираться, пока большая часть не вышла в коридор. Здесь предстояло ненадолго разделится с частью класса, ибо следующим уроком были основы психиатрии, где в качестве небольшого социального эксперимента учительница поделила их на две группы. Здесь то его внимание снова привлёк Хэл, который отделился от своей группы, встретившись с Нэдом. Вовремя поймав Кэзу у выхода из класса, тот приставил указательный палец к губам, глазами указав на находящихся у противоположной стены двоицу. Их было не так хорошо слышно из-за мимопроходящих, но стоило попытать удачу.

— Послушай, — Ханако поправляет очки, обращаясь к Прескотту, — мне нужно больше времени на эссе, я со своим-то не могу закончить!

— Отлично. — Кажется, змеенышу было всё равно. — Даю тебе время до завтра.

— Что?! — Это было достаточно громко, а потому, осознав ошибку, парень немного поубавил тон, но было слышно, как паника постепенно захватывает его голос. — Этого мало. Ты сам знаешь! Н-нельзя просто. . . Нельзя взять и достать готовое эссе из воздуха.

— О, да, да, понимаю. Мне так жаль. — Шантажист говорил с очевидным сарказмом. — Завтра я жду свое эссе, иначе сам знаешь, что может случится. — С тихой злобой проговорил Нэд, едва сдержавшись, чтобы не ткнуть пальцем в мальчика-отличника.

— Как скажешь. — Японец глубоко вздохнул и было видно, как помрачнело его лицо. — Отдам на математике.

Столь короткий, но весьма информативный разговор закончился тем, что парни разошлись и потерялись в толпе других, пока двое "детективов" остались какое-то время стоять на месте, прежде, чем двинутся к нужному кабинету. Светло-серые глаза Хоноу будто что-то выискивали в коридоре, пока в голове уже зародился очевидный ответ, почему это происходит. Ладно он, ладно Сатанна, они действительно не пример для подражания, но какой компромат у Прескотта был на Хэла? Тот домой вернулся на пять минут позже или мальчик-ангелок спал с учителями за оценки?

— Значит, мне не показалось! — Внезапно изрекает блондинка, остановившись. — Ну конечно! — Щелкает пальцами, вызвав у Хото смесь паники и недоумения. Не показалось что? До чего догадалась? — Ханако пытался подсмотреть в мой тест! — Кажется, сам хвостатый чуть не выдал себя тем, как громко выдохнул. — Что?

— Я видел, как он подглядывал в тест Люси. Едва сдержал себя. чтобы не отшутится в конце урока, но он и без того выглядел слишком нервно, мне даже стало его жаль. — С более привычной язвительностью отвечает беловолосый, пока лисичке то и дело, что оставалось закатить глаза.

— Теперь стало очевидно, что он работает за двоих. — Произносит более тихо, подходя ближе. — Интересно, чем Нэд запугал его?

Парень только нервно усмехнулся, пожав плечами. Знает чем, но понятия не имеет, что там. Вдруг предстоит увидеть, как ученик по обмену подвешивает своих недругов над кипящей водой в собственном подвале? Или как с врагами расправляются японские мафиозные банды? Вопрос с подвохом. Однако, в этом есть какой-то свой оправданный риск. Почему бы не попробовать копнуть под Прескотта с помощью Ханако? Кто знает, какие темные тайны попали попали в объектив камер и сколько компромата на других уже собрал этот гад?

— Расскажи об этом Люси. — Он резко останавливается, уперев руки по бокам. — Она у нас ведет школьную газету, так почему бы не подтолкнуть её к небольшому расследованию?

— Думаешь?. . .

— Уверен. — Выдох. — Попробуй ей намекнуть о том, что Нэд может быть причастен к краже видеоматериалов со школьных камер видеонаблюдения. Откуда знаешь? Хоноу по секрету проболтался, а там слово за слово и на первой полосе новый заголовок. К тому же, если за дело возьмется Хартфилия, то большая часть дверей в школе станет открытой.

— Я, конечно, слышала, что директор очень лоялен к журналистскому кружку, но чтобы настолько?

— Считай, это второй секрет, который я тебе поведал. — Кашляет в кулак, стоило заметить вышеупомянутую блондинку в компании Леви, когда невзначай подталкивает Нэ к свершению великих дел. Хлопает по плечу, желает удачи, а сам тем временем направляется к своему шкафчику, дабы забрать запасную ручку, а то его совсем выбилась из сил.

Еще на подходе заметил Сатанну, которая сначала пару мгновений постояла рядом с Прескоттом, прежде, чем притянуть к себе и поцеловать. Будь они в каком-нибудь мультсериале девяностых, то сейчас все свидетели данного действа уронили бы челюсть на пол. Отбросив короткий комплемент, девушка поспешила удалится, но была резко перехвачена Хоноу. Никаких более слов не понадобилось, а стоило заглянуть в вересковые глаза, так всё встало на свои места. Белокурая головой покачала, после продолжила путь, присоединившись к Азирафаэлю и скрывшись за углом. Твою ж мать! Совсем не сразу замечает, как довольный Нэд уже вовсю вышагивает по коридору, таки показательно столкнувшись с Хото плечом к плечу, всем видом показывая, что им в этом танце драконов танцевать еще долго, причем концовка будет очевидно плохой. Проиграют и черные, и зеленые.

Основы психиатрии прошли как по маслу, стоило Кэзу подсесть поближе к Люси, пока хвостатый старался перетянуть внимание учительницы на себя, всё задавая вопросы на тему заданной на дом книги, где есть очевидно неоднозначный герой и положительный главный герой. Можно ли считать манипуляции хорошими, если они сделано во благо общины? Это каждый решает для себя сам.

Зато место, где можно было чуть расслабить мозг и не получить нагоняй, вызвало не так много восторга, как хотелось бы. Многие уже разошлись, давая свободу тем, кто посещает различные секции, ведь теперь, вплоть до вечера, это было целиком и полностью их время! Радоваться надо? Да, стоило бы. Как тут, конечно, радоваться, когда по слухам тренер самолично закопал всю предыдущую спортивную команду, после того, как они матч проиграли - та еще загадка. Вдох. Немного нервно перебирает пряди волос, стоя напротив спортивного шкафчика, высверливая взглядом баночку на верхней полке, да лежащую рядом бутылку воды. Ладно, выбора и впрямь особого не было. Вновь привычные две таблетки, которые запиваются водой, но едва не давится, стоит Рэдфоксу пихнуть его в плечо.

— Не рановато для таблеток? — Ехидничает, завязывая черные волосы в высокий хвост. — Может тебе трость принести?

— Обычные витамины, не парься. — Говорить чуть раздраженно, вернув обе вещицы в шкаф. — Сами вечно ноете, что на труп похож.

— А это случаем с той дракой не связано? — Выдает Грей, что беловолосый аж на месте замер, ощущая, как по коже пробежали мурашки. — Кажется, кто-то из тигров тебе чуть колено не перебил. — Слышится недовольная усмешка, да и Гажил очевидно хмурится, вспоминая ту стычку.

— Прилетело знатно, но не смертельно. — Хоноу упирает руки по бокам, развернувшись к команде. — К тому же, что вы без меня делать будете, если поломаюсь? Только плакать и остается. — Всем видом показывает растущее за секунды самодовольство.

— И все же. — Здесь подает голос Джерар, будто собираясь продолжить раздувать безобидную тему, но резкий взгляд со стороны парня вынудил старшего товарища только головой покачать. — Не забывайте, что впереди важная игра не только для школы, но и для вас самих. Нам нужен каждый из команды.

— Поддерживающие речи у тебя так себе. — Из-за двери показывается Нацу. — Давайте быстрее, а то как девчонки треплетесь.

Стоило только войти в спортивный зал, как каждого просверлили взглядом и превратили не иначе, как в дырявый сыр; тренер бесспорно был строг и суров, желая, чтобы каждый выложился если не на сто процентов, то минимум на сто двадцать, а еще лучше на сто пятьдесят. Откуда такое желание раскрыть всевозможный потенциал из обычной школьной команды? Ответ был достаточно прост, если обращаться к слухам и поведению. Тодд Бишоп - их спортивный тренер, учитель физкультуры и, возможно, секретный школьный агент на полставки, - кто знает? - уже успел стать объектом обсуждения каждого второго, но к общему выводу придти было никому не суждено. Просто все решили, что он точно бывший ФБР-овец. Было так на самом деле или нет, каждый выбирал самостоятельно. Хото считал, что в этом была своя правда, но с толку сбивал немного неряшливый и вечно усталый внешний вид. И непонятно, то ли от тяжелой жизни, то ли от того, что побывал учителем в школе.

Разминка прошла достаточно гладко, не считая того, что Драгнил с Фуллбастером в очередной раз повздорили и к этому еще присоединился Рэдфокс, отчего всей команде пришлось проделать дополнительный комплекс упражнений, что вызвало у Хото только нервную усмешку.

А вот в игре уже было гораздо веселее, когда скрип кроссовок разносился по всему залу, стук мяча эхом отбивался от стен, а резкие удары о кольцо встречались то криками радости, то абсолютным разочарованием. Будучи в команде с Фуллбастером и Джераром, Хото несколько раз успел пожалеть, что у них нет такого же громилы в команде, ибо изначально Гажилу пророчили далеко не баскетбол, сколько американский футбол, где капитаном команды выступал Лаксус Дреяр, та еще "рама три Ван Дамма" по скромному мнению беловолосого. Когда игра накаляется, остается то и дело, что более агрессивно скакать по полю, пытаясь не угодить под прицел Рэдфокса или миновать проворного Драгнила, то и дело отдавая пасы то Фуллбастеру, то Фернандесу, в зависимости от их открытости. Сам старается подавать больше трехочковых, но иногда попытка прыгнуть выше головы выглядит, как попытка, а потому оставалось действовать по старой схеме.

Вот мяч оказался в руках, можно зайти с правой стороны, однако такую дерзкую попытку попытались пресечь сразу оба противника, отчего все трое попросту столкнулись друг с другом: оба юных дракона рухнули на пол, а вот железный только слегка пошатнулся. Раздался громкий свисток, предзнаменовавший окончание игры.

— Даже пенсионерки активнее играют, чем вы, — подходит ближе, пока вся команда стягивается к тренеру: Гажил протягивает упавшим руки, попутно бросив усмешливое "звиняйте", чем вызывает только неоднозначный фырк у парней. Извиняют, так уж и быть. — Рэдфокс, мы не в футболе и не в лакроссе, это раз, меньше агрессии - это два. Фернандес - претензия та же, но наоборот, — рисует пальцем круг в воздухе, — агрессивнее на поле, а то совсем на фоне теряешься. — Вздыхает, потерев переносицу. — Хоноу - ускоряйся, иначе заменю тебя младшеклассником. Пока претензий нет, играем дальше. — Короткая пауза и последовавшая усмешка. — Пока что.

. . . Сказать честно, дальнейшая игра прошла туманно, по крайней мере в голове Хото, который и старался по мере возможностей следовать указаниям, но под конец явно сдулся, рухнув на маты около Нацу. Во второй игре они были напарниками, да и сыграли отлично, так что, грех было жаловаться. Голова слегка гудела, отчего на многие реплики приходилось не то кивать головой, не то выдавать что-то односложное. Это состояние не проходило даже в спортивной раздевалке, но оно и понятно - денек был трудноватый, а на полноценный отдых как-то не было времени.

Пару раз обменявшись шуточками, компания постепенно покидала школьную территорию, однако на полпути, когда Хото хотел выяснить, как дела у Нэ, оказалось, что телефон был безбожно забыть в раздевалке, отчего пришлось заново вышагивать половину пути от дома. Делать ему нечего - слоняться туда-сюда!

Темные коридоры откликнулись в сердце крайне неприятно, заставляя на пару мгновений вообще забыть, зачем он пришел. Глупый страх темноты преследовал его с детства, иногда заставляя сталкиваться лицом к лицу с неприятной реальностью. Во многом двигаться приходилось по памяти и на ощупь, особенно, когда дело касалось дверей. Немного побродив по зловещему месту, он наконец-то добрался до привычных шкафчиков, обнаружив средство связи на своем же шкафчике. Видимо, убрал подальше, чтобы не уронить. В любом случае, дело сделано, а значит пора уходить.

Выходя в общий коридор хвостатый ожидал услышать тишину, но чья-то ругань выше по лестнице заставила ненадолго остановится, пытаясь прислушаться к голосам, однако из-за полушепота особо не различишь, кто есть кто. Не то, чтобы оное были проблемами Хото, да и желание подойти поближе было, но стоило неуклюже оступится, как задевает рукой металлический шкафчик, пусть и не громко, да только слышно было, по ощущениям, чуть ли не на другом континенте. Голоса замолкли, а сам парень заметил мельтешащий свет от фонаря, который стал отчетливее, стоило неизвестному спустится вниз по лестнице. Впрочем, тот был или не сильно заинтересован, или крайне увлечен разбирательствами со второй личностью, но после басистого: "тц", в коридоре вновь наступила темнота. Внимательно прислушиваясь к чужим шагам, парень хмурится, чуть выглядывая в коридор, пытаясь разглядеть в темноте хоть кого-то. Когда шепот вернулся в прежнее русло, став даже на порядок агрессивнее, Хото разглядел свой шанс к побегу.

Уже оказавшись на улице можно было чуть отдышаться, но вот накопившиеся в голове вопросы становились только громче. Какие еще тайны скрываются среди коридоров? Стоит ли дальше в этом разбираться или приступить к решению собственной проблемы? Подобное только сильнее забивало мозг, даже очутившись дома и проведя остаток вечера в спокойствии за изучением материала для завтрашних занятий, парень чувствовал этот горький вкус недосказанности на языке. Прекрасно знает, что некоторые врут другим. Он сам является лжецом. Взрослые могут тоже чего-то недоговаривать. А кто не врет вообще? Такие остались?

Желание разобраться с этим поскорее не покидало его вплоть до самого утра, а в особенности услышанные отрывки разговора: "перевоз", "доля" и "я знаю".

В какой-то момент его вырубило настолько, что очухался Хоноу почти в пол восьмого утра, но странное дело, что отец даже не удосужился его разбудить, как это обычно бывает. Возможно, что вызов был настолько срочный, что пришлось уповать на то, что в хвостатом взыграет ответственность. Да, так и случилось, даже удивительно, но радоваться было рано. Быстро собравшись, захватив с собой что-то на подобии батончика, а так же небольшой бокс с едой, Хото впервые пожалел о том, что не встал раньше, придя к территории школы одним из последних. Толпа собравшихся, полицейские мигалки, карета скорой и проникновенная речь школьного директора о том, что стоит сохранять спокойствие.

Будучи достаточно наглым, выискивает машину Мелифеса, пробираясь под желтой лентой, оказываясь между автомобилем старшего и скорой, как вдруг сталкивается прямиком лоб в лоб с шерифом, поймав на себе не сколько грозный, сколько усталый и раздраженный взгляд.

— Ты чего тут забыл? — Не проходит и секунды, как из коридоров выкатывают накрытое тело, заставив не сразу понять, что за вопрос ему был адресован. Вопрос и правда хороший.

— У тебя обед остался на кухне. . . — Выуживает из рюкзака тот самый бокс, нервно сглотнув. Взгляд старшего даже подобрел на пару мгновений, но всё внимание хвостатого было приковано к каталке, откуда показалась рука с весьма знакомыми часами.

— Оставь в машине, — Мелифес открывает дверь автомобиля, позволяя положить коробочку на сиденье, после чего разворачивает излишне любопытного сына в сторону выхода с желтой зоны. — Поговорим потом.

Ему ведь не показалось. Нет, не могло показаться!

Черт подери! Это была рука Нэда Прескотта!

Этот гаденыш. . . Мертв!