Спящий режим

— Так, нет, стой, погоди, ничего не трогай, мне надо разобраться, почему кнопка не работает, — модуль обогнул девушку и встал перед красной кнопкой, которая должна была активировать смертоносные лазеры в комнате с испытанием. — Не понимаю, что не так. Я сам делал этот механизм! Всё просто обязано работать!

После долгих, очень долгих (наверное, прошло дня два беспрерывного нытья) уговоров, Уитли-таки смог выклянчать у ГЛаДОС работу. Изначально он должен был стать мишенью на тренировках турелей, но те, как оказалось, не распознавали в нём разумного существа, поэтому болтуна пришлось повысить до наблюдателя. Вкратце — ему нужно было следить за испытуемыми в камерах с тестами, за их распорядком дня и ничего вокруг себя не трогать. Сказать, что Уитли был разочарован — не сказать ничего. Опять быть нянькой для вонючих людишек! Неужели в мире нет более достойной участи?

— Ладно, давай просто сделаем вид, что ты прошла это испытание, хорошо? Вот и славненько, отлично, здорово постаралась, я прямо горжусь тобой, а теперь иди к лифту, я открою дверь. Давай, давай, скорее, пока Она ничего не увидела.

Модуль повернулся к Челл лицом и потянулся в карман за пультом управления. Очень полезная, опасная и интересная штуковина, которая могла открывать проходы, включать свет, делать попкорн из мусора и представляла собой воплощение контроля. Конечно, не такого сильного, как у Неё, но очень, очень близкого к этому уровню. Именно поэтому пульт прятали от Уитли за семью печатями, в тёмной комнате, под замком с паролем и турелями вокруг. Что ж, мало кто знает, но этот болтун способен взломать и найти многое, если на него в такие моменты, конечно, не смотреть. Когда нужная дверь была открыта, блондин жестом пригласил девушку выйти из камеры, прежде чем от помещения избавятся переработки ради.

— Давай, шевелись, у нас по плану ещё двадцать три теста, а такими темпами мы ничего не успеем. Как там говорится? Часики-то тикают. Не уверен, что эта фраза здесь уместна, но у нас мало времени, а часы его и показывают, поэтому, технически, я был прав, когда сказал, что часики тикают. А если мы завалим план, у меня начнёт тикать глаз, так что, будь добра, не задерживай нас обо- Эй! А ну верни!

Уже совсем утомлённая потоком бесконечных бессмысленных слов, Челл жестом сдёрнула с носа модуля очки и нацепила на себя. Может, хоть так он перестанет трещать без умолку? Уитли, лишённый своего любимого аксессуара, выглядел обескураженным и совершенно недовольным, поэтому брюнетка сделала шаг назад, ухмыльнулась и, только рука модуля оказалась рядом с её лицом, исчезла в пропасти портала под ногами.

— Эй! Тебе смешно? Мне вот нет. Ни капли. Если тебе так скучно, это не значит, что нужно первым делом доставать меня. Как вообще в камере со смертоносным лазером может быть скучно? Это всё потому, что он не работает? — блондин последовал за испытуемой, выскочил прямо из стены и еле удержал равновесие, схватившись за плечо девушки; та вздрогнула: какие же ледяные у модуля руки! — Последний раз тебя по-хорошему прошу: верни очки. Иначе мне придётся сказать об этом Ей, и уж тогда…

— Спасибо, я всё и так прекрасно вижу, — внезапно раздавшийся тонкий голос заставил вздрогнуть уже Уитли, но не от холода, а от страха. — План на сегодня опять не выполнен, не так ли?

— Ну-у-у, я бы сказал, что мы немного не добрали. Совсем чуть-чуть, правда! Не думаю, что это прямо какая-то катастрофа, просто небольшой косяк, вот и всё, всего лишь один маленький косячок, — болтун постарался натянуть улыбку, но вышло у него неважно.

— Вот видишь, мне даже не нужно было проверять это в протоколе, потому что за время твоей работы здесь ты ещё ни разу не сделал всё правильно. Я думала, что даже такой дурак, как ты, способен выполнить настолько лёгкую задачу.

— Дамочка, следи за словами! — блондин оскалился, но больше грубить не стал — в противном случае луч чудесным образом может заработать и испепелить его за считанные секунды.

— Тебе стоит научиться не обижаться на правду. Кстати, у меня появились хорошие новости: в связи с тем, что твоё новое тело состоит не из металла, а из трехмерного материкса, заменяющего органику, эти ткани будет намного легче сжечь в печи, — потребуется около пятнадцати часов вместо человеческих сорока, — Она довольно улыбнулась, заметив на лице Уитли тень ужаса. — В любом случае, день подошёл к концу, и по правилам все испытуемые должны проводить во сне не менее девяти часов для поддержания работы организма. Следуя этому указанию, я забираю её в камеру отдыха. Ты же можешь представить, как берёшь перерыв и пьёшь кофе, пока будешь идти в смотровую комнату.

Не успел Уитли хоть что-то ответить машине, как та подняла своей огромной железной клешнёй Челл в воздух, и девушка скрылась в бесконечной темноте потолка. Да уж, этой леди явно стоило уйти в отпуск и передохнуть (хотя в ударении этого слова блондин сомневался). Модуль остался один. Видимо, возвращать очки придётся с трудом.

***

Когда на комплекс опускается ночь, ни один рабочий процесс не прерывается. Схема очень проста: если в здании нет часов, то и на работу опоздать нельзя, ровно как и прекратить её, отсидев свою смену. Идиллия. Уитли немного пугала эта вечная жизнь лабораторий: у машин здесь нет ни разума, ни жизней, чего уж говорить о перерывах. А перерывы ведь важны, ой как важны! Взять ту же… Ту же… Ну, в общем, Её. Она никогда не отдыхает. Серьёзно, как Её процессор ещё не сгорел при таком-то уровне нагрузки и ответственности? Видимо, для успешного поджога Ей не хватает только тяжести совести, которую Она благополучно удалила. Взяла и избавилась, как от надоедливой мухи. А потому сделать так, чтобы от крохотного болтуна, обычно (но не сейчас) носящего очки, ничего кроме воспоминаний не осталось — это как пальцы размять. А может, Она и воспоминания у всех удалит, если Уитли особенно сильно всё испортит. В любом случае, перспектива быть сожжённым за пятнадцать часов в доменной печи совершенно безрадостная, — куда лучше бы пришлись слова поддержки и простое «да ладно, дружище, ты старался, а это главное». Однако комплекс «Эперчур Саенс» не прощает ошибок, это знают все.

Модуль осторожно прошёл мимо турелей; в этом не было необходимости, но Уитли всё ещё верил, что они могут посчитать его настоящей целью. Дюжина похожих, даже, наверное, совершенно одинаковых малышек сидела на кондиционерах возле конвейера и напевала незамысловатую песенку. Конечно, мелодичный вой роботических писклявых голосов девочек в капюшонах — это не оперный концерт, но под землёй даже звонкий стук чьей-то головы о землю может со временем показаться нотой фа диез. А пели турели здорово, этого, конечно, не отнять. Завернув за угол, Уитли оказался в небольшой комнате с несколькими рубильниками, компьютерами и прочей всячиной, к которой ему прикасаться было запрещено. Разве что в кресло на колёсиках, очень любезно оставленное мёртвым персоналом, сесть было можно, и то с условием, что руки на подлокотники болтун класть не будет. Повиновавшись желанию уставших ног, модуль опустился на мягкую ткань и выгнул спину — эти манипуляции он проводил каждый раз, словно по традиции, хоть и не имел возможности хрустеть костями (просто потому что их как таковых и не было). Просто так юноша чувствовал себя комфортнее и каждый раз думал: «Да, вот он я, веду себя прямо как человек, выгляжу как человек, говорю как человек, но — ха! — думали, я и есть человек? Как бы не так! Я чужой среди своих, и мои навыки копирования людских привычек столь высоки, что вы бы не приняли то, что я модуль, даже если бы эта правда похлопала вас по плечу! Я, кстати, тоже могу похлопать кого-нибудь по плечу, если надо. Совсем как человек.» Как бы то ни было, Уитли довольно улыбнулся и устремил взгляд ярко-голубых глаз в направлении стекла комнаты, за которым располагалась комната отдыха Челл.

По ту сторону, поудобнее расположившись в очень навороченной и явно сбежавшей из книг про научную фантастику кровати, спящая тихо сопела, поджимая к себе ноги. Не то что бы модуль её отсюда слышал, — разве что если бы она храпела, как пещерное чудовище, — просто вид у испытуемой говорил точно: не буди её. Неудивительно, что после долгих изнурительных тестов люди валились с ног, как подкошенные — всё-таки в строении человеческого организма допущена уйма ошибок, которые заставляют их принимать нелогичные решения, выбиваться из сил и падать пластом, надеясь, что с холодного пола их поднимет Распорядитель вечеринок.

Уитли перевёл взгляд на камеру наблюдения, следящую за девушкой. Конечно, никто ему не собирался полностью доверять присмотр за важной (и единственной) испытуемой — плавали, знаем. Уже углядел однажды. Модуль с досадой вздохнул и, притянув колени к подбородку, принялся буравить бронестекло скучающим взглядом. Что в Центре Релаксации, что тут — всё едино: ничего не трогай, лишний раз не вдыхай, сиди помирай от тоски и, желательно, улыбайся ради создания расслабляющей атмосферы. Ха. Кто-то вообще способен сказать, что в «Эперчур Саенс» можно расслабиться? Уитли вот точно не мог, особенно когда буквально отовсюду на него смотрел Её пристальный взгляд, сам по себе означающий «ещё одна ошибка — и твоё обугленное тело придут отпевать турели». У них для такого случая, кстати, уже был наготове выучен и отрепетирован номер; Уитли сам видел свои предположительные похороны, когда проходил мимо заброшенной тестовой камеры. Жуть да и только.

Одной из основных задач модуля являлась слежка за испытуемой, где бы она ни была и что бы ни делала. Этим, конечно, занимался не только Уитли, но его нескончаемая болтовня, в отличие от Её сухих комментариев, помогала хоть как-то разрядить обстановку комплекса. К слову, этот едва ли счастливый обладатель длинного языка иногда слишком увлекался рассуждениями о, казалось бы, совершенно нерассуждаемых вещах. Настолько увлекался, что мешал выполнению испытания. Нет, конечно, для Челл его случайные услуги были очень полезны и приятны, но вот одна маниакальная железяка была им совсем не рада: какой толк от результатов теста, если по итогу оказывается, что турели вместо расстрела целей, развесив уши, сосредоточенно внимали болтовне несмолкающего дурака? Наверное, Уитли бы уже давно превратился в уголёк, если бы не был чуть ли не единственной причиной, по которой Челл продолжала мыслить трезво (и не только потому что нелогичнее модуля рассуждать просто не получалось). Могла бы девушка говорить, — а она, вроде, и могла, но почему-то молчала как рыба, — в общем, могла бы говорить, точно сказала бы, что после всех Её едких насмешек и намёков, накопившихся за день, бодрое «Эй, подруга, ну ты даёшь!» было словно бальзам на душу. Такой вот Уитли — не слишком полезный, но определённо способный скрасить серый день своими порой пускай и глупыми идеями.

Обычно ночь наблюдений за испытуемой проходила без происшествий: модуль, оперевшись головой о колени, переходил в спящий режим и за минуту до пробуждения Челл включался обратно. Встаёт девушка именно в восемь часов утра — этого забывать больше нельзя, иначе Она, как это однажды случилось, узнает о том, что Уитли спит на работе, и заставит его проходить разборку и пересборку тела — процедура та ещё, если честно. Брр. В общем и целом время с одиннадцати вечера до восьми утра — это период приятного затишья, и наслаждались им все, кто были способны. Уитли с непривычки захлопал глазами — без очков он чувствовал себя очень неуютно, окружённый расплывчатыми пятнами цветов. Юноша внимательно вгляделся в камеру наблюдения. Если не нарушать установленных ему правил, Она не станет злиться, верно? Хотелось бы ответить «ну конечно, дружище, зря переживаешь», однако эта роботическая леди была явно не той, про кого можно было сказать нечто в этом духе. В любом случае, удача — тоже неплохой защитник, а потому попробовать всё же стоит. Наверное. Уитли встал с кресла и, дотянувшись до рамы стекла, с усилием отодвинул её. Из образовавшегося прохода донеслись приглушённые звуки всё ещё работающего радио — Челл нравилось хотя бы так поддерживать связь с внешним миром. Модулю тоже; хотя он всё-таки больше предпочитал пение турелей и классику, нежели джаз или… Рап? Так оно называется? Даже Она любит иногда слушать особенно странные экземпляры, потому что порой они звучат так, будто кому-то плохо. Неужели люди ради музыки так себя изводят? Что ж, если да, то это очередная причина в копилку к множеству других, почему быть человеком — одна из худших участей. Не таких ужасных, конечно, как быть пойманным Её холодным взглядом, но всё же.

Уитли не очень жаловал высоту, особенно когда с неё приходилось куда-то падать. Крепко зажмурившись, он расслабил пальцы и с грохотом рухнул на пол камеры, угодив прямо в зелень проросших здесь растений. Как следует обвинив весь мир в том, что в его теле стоит имитация нервной системы, модуль потёр ушибленное место и поднялся на ноги. Вот чёрт! Если спящая проснётся из-за грохота, и это заметит Она, то быть Уитли горсткой пепла. Поглубже вдохнув и потерев переносицу, он вытянул руку вперёд и практически наощупь пошёл к ярко пылающему голубому свету. Сами по себе порталы хоть и выглядели так, словно могут обжечь своими пламенными языками, но на деле с огнём у них из общего были только внешний вид и способность освещать небольшое пространство вокруг себя. Модуль старался ступать как можно тише, но по камере всё равно гулким эхом отдавались звуки его ходьбы. Интересно, насколько чутко спит Челл? «О нет, пусть это проверяет кто-то другой, но не я, нет уж», — решил Уитли.

Испытуемая по-прежнему видела десятый сон. Блондину уже приходилось видеть огромное множество (целых десять тысяч!) спящих людей: некоторые обнимали край одеяла, кто-то раскидывал руки и ноги по всей постели, особенно странные субъекты даже умудрялись скинуть покрывало с подушкой и в итоге падали сами. «Люди чертовски странные», — всегда считал болтун. Посмотри на любого выключенного модуля или турель и увидишь, что все они, как один, нисколько не отличаются: глаза закрыты, спина прямая, на лице никаких эмоций. А у людей всё как-то странно. Даже сейчас Челл не спит, как среднестатистический представитель человеческой расы — её брови нахмурены, правая рука крепко сжимает радио (может, ей снится, что она носит портальную пушку?), а левая… Погодите-ка. Левая рука держит — со своим плохим зрением Уитли трудно разглядеть — а не очки ли? Да, да, это точно они, те самые — не другие, нет! — это его очки. Протянув за ними руку, модуль попытался вернуть вещь себе (всё-таки на неё-то он имел права!), но Челл это, видимо, не понравилось. Девушка далеко не с первого раза разжала пальцы, но когда, наконец, блондин снова посмотрел на мир чётким взглядом, одна проблема сменилась другой — шатенка поморщилась и, недовольно хмыкнув, приоткрыла глаза.

Очёрт.

Уитли не сразу вспомнил, что обычно нужно делать в таких ситуациях, но, будучи смотрителем в Центре Релаксации, он успокаивал проснувшихся раньше времени людей, говоря, что они в полной безопасности и могут продолжать наслаждаться отдыхом. Конечно, Челл всё это и так знала (насчёт безопасности информация была, конечно же, ложной), но почему бы не попробовать?

— Ну-ка, ну-ка, тшш, — блондин приложил палец к губам, говоря шёпотом, — давай засыпай обратно, у тебя осталось ещё целых восемь часов, чтобы видеть сны про тортики, — или что ты ещё любишь, — так что закрывай глаза и спи. Мы же не хотим, чтобы твой друг Уитли сгорел в печи, правда? Вот и славно. Ты свети, звезда моя, баю-бай, спи моя радость, усни.

Признаться честно, модуль ещё никогда не был так не уверен в том, что говорит. Однако, на его счастье, Челл была из числа тех, кто действительно любил уходить из реальности в царство Морфея. Хотя тут, может, играет роль очень строгий режим? Вполне возможно. Девушка, смерив Уитли непонимающим взглядом, зевнула и, перевернувшись на другой бок, вновь мирно засопела.

— Фу-у-ух, — с облегчением выдохнул болтун, — пронесло. Ты давай больше не просыпайся. Ну, в смысле, пока что не просыпайся, потому что вечный сон — это смерть, а ты нам ещё живой нужна, так что спи, но до утра, ладно? Хорошо, отлично, здорово, что мы поняли друг друга. И, если ты не против, я выключу вот это, — Уитли взял в руки радио, которое шатенка сбросила на пол. — Нужно ведь… Повернуть вот это колёсико, да?

Устройство затихло. Теперь комнату наполняли лишь гул комплекса и дыхание испытуемой.

— О, надо же, срабо-

«YOU MAKE ME FEEL LIKE A NATURAL WOMAN»

От неожиданности Уитли чуть не выронил радиоприёмник. Огонёк камеры наблюдения замигал красным, и блондин, в спешке не зная, как утихомирить громкую музыку, бросил её источник в открытое окно комнаты, где сам сидел пару минут назад. Стало тише.

— Ладно, видимо, это была громкость, это наверняка была громкость, — модуль приложил ладони к лицу и нервно выдохнул, — Ещё бы чуть-чуть, и ты бы снова проснулась, подруга. Вот это мне ве…

Он поднял глаза на испытуемую.

—…зёт

Девушка сидела на кровати и тёрла глаза, зевая. Камера наблюдения повернулась своим окуляром в сторону Уитли. Кошмар, даже сейчас он чувствует на себе этот леденящий взгляд. И что делать теперь?

— Э-эй, нет-нет-нет, леди, не нужно вот так на меня смотреть, я всё исправлю, мне только минутка нужна, я сейчас, — блондин повернулся к Челл и, скрестив руки на груди, нахмурил брови. — Испытуемая номер один, я как Ваш смотритель настоятельно рекомендую Вам прямо сейчас принять позу лёжа и не вставать, пока не прозвенит сигнал.

Девушка окончательно пришла в себя и откровенно веселилась, глядя на это шоу. Она ухмыльнулась.

— Нет? Что ж, этого следовало ожидать, всё-таки никто не любит, когда на них давят. А, ну, тогда попробуем по-другому. Знаешь, я тут недавно разбирал всякие очень важные бумаги и нашёл листочек с гороскопами, уверяю тебя, они на все сто пятьдесят процентов настоящие! В общем, угадай, что? Там было сказано, что всем знакам нужен здоровый сон! Особенно рыбам, весам и овнам. Надеюсь, я угадал твой, но если и нет, то и всем остальным отдых не помешает. Поэтому отворачивайся и следуй воле звёзд. Пожалуйста.

Челл продолжала молча улыбаться. Она весело фыркнула и похлопала ладонью рядом с собой. Уитли неуверенным шагом подошёл ближе, сел, сложив руки на коленях, и опустил взор в пол.

— Ладно, буду честен: если ты продолжишь бодрствовать и собьёшь себе режим, мне очень, очень здорово от Неё достанется. Посадит меня в комнату с орущими роботами или запрёт наедине с неисправными модулями… Брр, даже спорно, что из этого хуже. Знаешь, это так, между нами, но этой барышне нужен психотерапевт. Желательно бессмертный, — блондин закатил глаза и начал обеспокоенно перебирать пальцами. — Но ты ей этого не говори, хорошо? Хотя ты и в принципе не разговариваешь, поэтому мне бояться нечего. Кстати, а почему не разговариваешь? А, точно, как ты мне ответишь, если ты не говоришь. Ну, в любом случае, я не имею ничего против, у меня даже есть знакомые, которые со мной не говорят, так что если ты когда-то думала «а не обидится ли он на то, что я постоянно молчу?», то нет, я не обижусь.

Уитли затих. В комнате встала неловкая пауза.

— Так о чём это я? — продолжил модуль. — Да, точно, сон. В общем, мне не очень хочется выяснять, на что способна Её изощрённая фантазия, когда дело касается наказаний, так что если я как-то могу помочь тебе заснуть — только скажи. Ну, то есть, жестами покажи. Вдруг у людей есть какие-то кнопки выключения или типа того.

Челл, конечно, приходилось видеть Уитли в самых разных настроениях, начиная с безразличия и заканчивая яростью, однако сейчас на этого несчастного просто без слёз не взглянешь: глаза опущены, голова вжата в плечи, руки стыдливо сложены на коленях. Со стороны блондин напоминал пойманного с поличным ребёнка, который и оправдаться-то не может, но исправить положение пытается. Уитли краем глаза поглядывал на камеру наблюдения. Испытуемая, потянувшись, выпрямила ноги и положила голову обратно на подушку, локтем указав на свободное место около себя. Модуль вопросительно вскинул бровь.

— Подруга, ты же в курсе, что у вас, людей, обычно только младенцев так укладывают? Нет, я, конечно, не хочу сказать, что ты просишь чего-то странного или запредельного, но ты уверена, что оно работает именно так? Сомневаюсь, что присутствие меня, да ещё и занимающего лишнее место в кровати, поможет тебе заснуть.

Внезапно болтун услышал, как пищит камера сзади. Спину словно пронзил ледяной беспощадный взгляд.

— А-а, впрочем, почему нет? И правда, чего это я, — он намеренно заговорил громче, стараясь отвечать в Её сторону, — Если это! Всё исправит! То я! Готов тебе! Помочь!

Убеждённый в том, что железная леди услышала то, что нужно, Уитли почувствовал себя немного увереннее. Блондин пожал плечами — его же не в доменную печь просят зайти — и опустился рядом с испытуемой, непонимающе уставившись на неё.

— И… Что дальше? Мне надо просто лежать?

Челл кивнула в ответ.

— Ладно, хорошо, как скажешь. Кстати, я тут, не спрашивай, как, но, в общем, я выбросил твоё радио. Я не хотел, оно начало первое! Так что, ну, извиняюсь за это и… Что ты делаешь?

Девушка взяла руку модуля и приложила его ладонь к своей щеке. Холодная. Самое то, когда после беготни и тестов тело горит настоящим пламенем.

— Нет, ничего, ничего. Делай как знаешь. А я, ну, я просто буду лежать, как ты и попросила. Мне вполне удобно, если тебе интересно.

Спустя пару минут дыхание Челл стало поверхностным, и она, будучи не удовлетворённой одной прохладной ладонью, придвинулась к Уитли ближе, в надежде, что всё его тело будет обладать столь же низкой температурой. И угадала. Конечно, в охапку взять блондина не получилось бы, поэтому девушка, довольно улыбаясь и уже почти засыпая, перекинула через него ногу. Прохладно и удобно — просто идеальное положение, чтобы окунуться в мир снов.

— Э-эй, подруга, я так встать не смогу, — прошептал модуль, ощущая, что чувствует себя неловко. — Ну ладно, ладно, главное, что так ты спишь. Это хорошо. Обо мне не переживай, я же уже говорил, что мне удобно. Да и впервые можно без последствий выключиться на работе, это тоже, несомненно, плюс. Что ж, чудесно, переключаюсь в спящий режим. Сегодня отдыхаю на минуту дольше!

Кто знает, что именно привело к такому концу дня: украденные очки, громкое радио, всё ещё работающее в комнате наблюдения, или сам Уитли, без которого эти вещи были бы не при делах. Во всяком случае, Она винит во всём именно болтливого блондина, по которому давно печь плачет. Однако сейчас отчитывать его за халатное отношение к своим обязанностям, которые парень так долго выпрашивал, просто бессмысленно — тонну издёвок и сарказма Уитли выслушает уже с утра. Об этом ГЛаДОС напоминать не придётся.