В белых лесах Снежной часто можно услышать стук топора о ледяную корку, а потом и об сами заледеневшие деревья в надежде добыть хотя бы немного дров, чтобы растопить дома печь. И вот один из таких дровосеков нарубил нужное себе количество, погрузив всё в сани, и уже собирался идти, как вдруг заметил необычный сугроб вдали. Присмотревшись, он разглядел в этом сугробе девочку в тулупе, которая лежала без сил и сильно дрожала. Дровосек побежал к ней и, сняв свой тулуп, закутал в него девочку, а потом на своих санях увёз её к себе.
Доехав до своего дома, дровосек с девочкой в руках чуть ли не ввалился в дом, тем самым пугая свою жену в сером сарафане с красной вышивкой и завязанными в платок волосами.
– Антон, что на тебя нашло? – возмутилась женщина, но мужчина ей сразу отдал девочку, забрав свой тулуп.
– Нет времени объяснять сейчас, Дуня. Замотай её во что-то тёплое, а я за врачом. – и с этими словами мужчина убежал на улицу, а женщина начала хлопотать над девочкой, аккуратно отряхивая её тёмные волосы от снега и также аккуратно стирая сажу на её щеках.
Через некоторое время девочка немного приоткрыла глаза и попыталась встать, однако из-за тяжелого одеяла это у неё не получилось. Эту попытку заметила Дуня, пока она с мужем разговаривала с местным доктором, и сразу же подбежала к ней, поправив одеяло.
– Лежи, маленькая, лежи. Всё будет хорошо. – с нежной улыбкой сказала женщина, погладив девочку по голове и присев на корточки рядом с кроватью.
– Как я уже сказал, ей очень повезло, что она отделалась первой степенью обморожения и усталостью. Сейчас дайте ей сладкое питьё и что-то горячее, чтобы она согрелась быстрее. – с этими словами врач ушёл, Антон проводил его и пошел разбираться с дровами, а Дуня осталась рядом с девочкой, нежно поглаживая её по голове.
– Где я?.. – тихо спросила девочка.
– Ты в деревне Узюк. Это чуть ближе к морю. Меня зовут Дуня, а тебя как зовут? И сколько тебе? – ответила женщина с легкой улыбкой.
– Марина... мне 13 лет... – также тихо ответила девочка и начала вертеть головой, что-то ища.
– Не бойся, "он" у тебя под подушкой. – сказала женщина и помогла девочке нащупать её Пиро глаз Бога, – Я про него никому не рассказала.
– Спасибо... – сказала Марина, аккуратно сев на кровати, а Дуня дала ей глиняную кружку с напитком.
– Вот, держи. Сладкий чай с мятой. – и девочка стала пить маленькими глотками, - Откуда же ты, Марина?
– Я… теперь из ниоткуда... Я теперь сирота... – тихо шмыгнула носом Марина, на что Дуня присела рядом с ней теперь на кровать, – Родную деревню всю сожгли, сестрёнку забрали в Фатуи... Она не вернётся за мной...
– Тише, тише, маленькая. Такая маленькая, а уже столько пережила... – сказала женщина поставив кружку в сторону, – Если тебе некуда идти, оставайся у нас. Ты нам с Антоном нисколько не помешаешь. Детей у нас нет, потому будешь ты нам, как родная дочка.
– Мне правда можно остаться? – спросила Марина, на что женщина кивнула, и сразу же обняла её чуть ли не плача от счастья с улыбкой, – Спасибо... спасибо вам большое...
Так прошло три года. Обугленное платье Марины сменилось на сарафан Дуни с льняной рубашкой, который она носила в молодости, во время работы по дому волосы собирались в хвостик, а глаз Бога прятался у неё под одеждой. Жители деревни сначала относились к девочке скептически, но многие старики постепенно узнали в ней внучку знахарки из соседней деревни, что всегда помогала жителям этой деревни. Марине здесь было хорошо. Появились новые друзья, знакомые из других деревень, а когда девочке исполнилось пятнадцать, она решила подрабатывать в местном постоялом дворе официанткой.
"Вы помогли мне в день, когда я здесь появилась, и спасли от холодной смерти. Позвольте и мне вам теперь помочь хотя бы материально". Работать там ей поначалу было немного страшно, ведь никогда не знаешь, какие гости могут приехать сегодня, но приноровившись за год, она быстро смогла влиться в работу.
– Мариночка, принесёшь нам ещё пива? – с улыбкой крикнул ей мужчина в компании двух мужчин и одного молодого парня в форме Фатуи, но без маски.
– Нет, Иван. Вы уже и так крупно задолжали! – крикнула с другой стороны зала Марина, записывая заказ посетителей.
– Но такой повод! Мой мальчик стал мужчиной! Уже восемнадцать стукнуло Никите! – взмолился мужчина, на что Марина вздохнула и принесла им один бокал медовухи.
– Этот для именинника, а вам пора завязывать. – сказала Марина и пошла за другим заказом.
– Вот так невеста у тебя упрямая... – сказал мужчина, после чего парень пихнул его в бок.
– Я ей... пока не делал предложение... Ей только через неделю будет шестнадцать... и именно тогда я сделаю ей предложение. – сказал парень, залпом выпив медовуху, даже не подозревая, что одна из подруг Марины слышала их разговор.
~~~~
– П-предложение? М-мне? – заикаясь от смущения спросила Марина, пока переодевалась в служебном помещении после своей смены.
– Вот тебе крест. Он сам это сказал своему отцу. – с улыбкой сказала подруга, – А ты что, не рада?
– Я... Я не знаю... Все мысли просто перемешались от этой новости... – ответила Марина и, поправив тулуп в зеркале и вышла с подругой на улицу.
– А мне кажется, что он самый лучший вариант в нашей деревне. Красивый, умный, просто джентльмен... Ещё скажи, что ты сама не влюблена в него. – и подруга, подвигав бровями, аккуратно пихнула Марину в плечо.
– Да как в него не влюбиться? Но женитьба... Ох, это сложно... – ответила Марина, дойдя до дома подруги.
– У тебя всё равно неделя есть на подумать, но если совсем не сможешь решить, мои двери и объятия всегда открыты для тебя. – с улыбкой сказала подруга и, обняв и попрощавшись, зашла в дом, а Марина пошла чуть дальше.
Вернувшись домой, она отказалась от ужина сегодня, ссылаясь на усталость, и сразу пошла в свою комнату. Без света она села на свою кровать и достала из потайного кармана свой Пиро глаз Бога, аккуратно погладив оправу, пока в голове шёл каскад вопросов, сомнений и страха. И самый главный вопрос: "Что ей делать?.." Тихий стук в дверь выдернул Марину из этих мыслей, и она сразу же спрятала глаз Бога под подушку.
– Птенчик, я вхожу. – и в комнату вошла Дуня с тарелкой томатного рагу, - Я подумала, что чуть-чуть поесть ты всё же должна.
– Мама Дуня, не стоило. – Марина с легкой улыбкой подошла к женщине, приняв тарелку.
– Милая, что-то случилось? К тебе кто-то приставал? – женщина с каплей беспокойства посмотрела на неё, но Марина покачала головой.
– Всё в порядке. Просто... мне об этом очень сложно говорить... – ответила Марина, сев на кровать вместе с Дуней, - Я всегда такое обсуждала с сестрой, а сейчас... не знаю даже, какие слова подобрать...
– А ты говори, как есть, птенчик мой. Я постараюсь тебе помочь советом. – с тёплой улыбкой сказала Дуня и стала слушать рассказ Марины, после чего задумалась, – Хм, Никита в самом деле хороший, но... Для меня он довольно мягкий. Что не попросишь, всё сделает, и не будет перечить.
– Да дело даже не в этом. Я не понимаю, что он во мне нашёл? Мы вместе играли и гуляли с самого моего первого дня здесь. Почти три года, он видел меня за работой и видел, какая я там иногда упертая и не идущая на компромисс. Так что во мне его так зацепило?.. – спросила девушка, кушая рагу, пока он не остыл.
– Как это что? А как твоё доброе сердце? А твоя смелость? А твои знания в области лечебных трав? Ты же для всей деревни стала настоящей палочкой-выручалочкой, когда многие в деревне начали болеть, а ты предложила такое действенное решение. Ты удивительна, мой смелый птенчик. И я нисколько не удивлена, что на тебя местные парни смотрят как на свою невесту. Но мой тебе совет. Слушай своё сердце, оно тебя никогда не обманывало, потому не обманет и в этот раз. – и Дуня положила руки на щёки девушки и поцеловала её в лоб.
– Мне сестра так всегда говорила... – тихо всхлипнула Марина, отложив пустую тарелку в сторону, и обняла её, – Я прислушаюсь к этому совету, мама Дуня.
– Моя девочка. – женщина обняла её в ответ и погладила по голове, после чего отстранилась, – А теперь спать. Тебе нужно как следует выспаться в свой выходной.
Кивнув и получив ещё один поцелуй в лоб на ночь, Марина стала готовиться ко сну, а Дуня вышла из комнаты с тарелкой.
На следующий день Марина решила сходить рынок, поскольку сегодня должны были приехать торговцы с солью, а также хотела докупить ещё продуктов на ужин. Проходя мимо лавок с овощами, девушка заметила Никиту в компании блондина лет двенадцати в достаточно дорогой шубе, а когда этот незнакомец повернулся лицом к ней, Марина чуть не выронила корзинку для продуктов. Этим блондином был её родной младший брат - Рустам. Наследник всех Богатств семьи Вранс... и тот, из-за которого покойному господину Врансу пришлось отправить её и Дарию в деревню. Стоило Рустаму посмотреть в сторону Марины, девушка вздрогнула и убежала прочь, оставив свою корзину, шокировав тем самым многих прохожих рядом.
– Впервые вижу Марину такой... – сказал Никита, подняв корзинку девушки, на что Рустам посмотрел на него с удивлением.
– Марина? – в ответ Никита кивнул, – А ты можешь показать, где она живёт?
Марина же в это время уже успела добежать до дома и быстро закрыть дверь, чем не изрядно напугала Дуню.
– Птенчик, что такое? – спросила Дуня, на что Марина, чуть ли не плача, подбежала к ней.
– Пожалуйста... если меня кто-то спросит, скажите, что не знаете, где я... Я потом всё объясню. – и стоило ей договорить, во входную дверь сразу же постучались, а Марина убежала в комнату. Дуня же открыла дверь и пропустила внутрь Никиту и Рустама.
– Доброго вам дня... – тихо сказал Никита и протянул корзину.
– Где Марина? – сразу же спросил Рустам, посмотрев на Дуню.
– Она не появлялась здесь ещё... А по какому поводу вы здесь? – спросила женщина, на что мальчик поправил свою шубу на плечах.
– Моё имя Рустам Вранс, наследник дома Вранс. Я её кровный младший брат. Три года назад случился пожар в деревне наших бабушки и дедушки. Мы с мамой думали, что погибли все, и вот недавно все начали говорить про девушку, что вылечила многих людей этой деревни благодаря своим познаниям в травах. И по описанию она похожа на мою сестру Марину. Потому я хочу узнать, точно ли это она. У меня даже последняя фотография с ней есть, вот. – и он сразу же протянул Дуне фото тринадцатилетней Марины на коленях деда без правой руки.
– Даже так, я всё равно не знаю, где она, приходите лучше вечером. Думаю, что к этому времени вы точно её застанете дома. – и после этих слов Дуня проводила гостей и пошла к Марине, – Он твой родственник?
– Да... – тихо ответила Марина, опустив голову.
– Почему же тогда ты от него прячешься? Это же замечательно, что ты воссоединишься с семьёй! – с улыбкой сказала Дуня, но Марина посмотрела на неё со слезами на глазах.
– Но вы и папа Антон и есть моя семья! Я не хочу возвращаться туда! Я там точно погибну! – заревела Марина, и Дуня сразу прижала её к себе, – Они изведут меня... как и папу... и моих братьев... и дядю Алексея... и сестрёнку Крию...
– Тише, птенчик, тише... – женщина стала поглаживать Марину по голове, – Я понимаю, что ты не хочешь туда возвращаться, но... слово наследника всегда является законом... Однако, это не мешает мне поехать с тобой. – и Марина посмотрела на женщину.
– Вы уверены?..– спросила девушка, на что женщина кивнула.
– А что? Устроюсь твоей личной горничной и буду рядом с тобой. – с улыбкой сказала Дуня.
– Но... как же могила папы Антона? – спросила Марина.
– Я попрошу кого-нибудь присмотреть за ней. Он меня простит, я знаю, ведь как для него, так и для меня, ты стала для нас самой настоящей дочкой.
На это Марина ещё больше прижалась к Дуне и вновь тихо заплакала, не переставая благодарить её. Вечером же к ним вновь пришёл Рустам с Никитой и просто заобнимал свою сестру к её огромному удивлению. Когда же Рустам и Дуня обо всем договорились, было решено отправляться в особняк Вранс завтра утром.
Как и говорила Дуня, она стала личной горничной Марины и всегда была рядом с ней, на что ей было спокойно... Пока спустя неделю на её день рождения Рустам и их мать – Кристина – не объявили:
– Марина, ты выходишь замуж!
– З-замуж? – переспросила Марина, чуть не рухнув на месте.
– Именно. Мы хотели сделать тебе сюрприз. И сегодня как раз пришёл его портрет. – с улыбкой сказал Рустам и протянул девушке фото старого мужчины, которого Марина и Дуня начали рассматривать, – Красавец, да?
– Вы что... мухоморов наелись? Да он ей в деды годится! Какой муж?! Тапки пора белые покупать! – возмутилась Дуня, пока Марина была в диком шоке.
– Прислуге слово не давали. – строго сказала Кристина, но Дуня не останавливалась.
– Ну уж нет! Я достаточно насмотрелась на ваше поведение с моим птенчиком и больше терпеть не намерена! Только и делаете, что носитесь со своим Рустамом, а на Мариночку ноль внимания! И что, много вы получите за этот брак?! А хотя какая разница?! Марина выйдет замуж за этого сморчка только через мой труп! – воскликнула она и прижала Марину к себе, а девочка сразу же крепко обняла её.
–...смотрю, в деревнях совсем нет никакого воспитания. Что ж… будем воспитывать. Выпороть их! – крикнула Кристина, и слуги начали оттаскивать Марину и Дуню друг от друга под их крики.
Вечером того же дня Марина тихо зашла в комнату Дуни, которая полностью забитая лежала на кровати, но при виде Марины она нашла силы улыбнуться.
– Птенчик мой... – прошептала женщина, и Марина встала на колени у её кровати и взяла руку Дуни в свои, – Они... и тебя тоже пороли?..
– Да... но я уже привыкла... как вы? Если нужно, я позову врача. – также прошептала Марина, на что Дуня помотала головой.
– Он тут уже был... и сказал, что мне недолго осталось... – на это девушка сжала её руку и начала тихо плакать, – Марина, послушай меня внимательно... При первой же возможности беги отсюда как можно дальше... сделай всё, чтобы они не узнали тебя... поменяй имя... фамилию... но не дай им вновь вернуть тебя сюда и вертеть тобой так, как они хотят... А если захотят, стань для них самым страшным кошмаром… – прошептала Дуня, погладив Марину по голове, – И найди того, который ради тебя будет готов встать за тебя горой...
На это девушка ей кивнула в знак согласия, а когда рука женщины на её голове стала сползать, а она сама перестала дышать, Марина аккуратно взяла её руки и сложила их на груди Дуни, после чего накрыла её с головой простыней. Выйдя из комнаты, она наткнулась на старого дворецкого, который был на службе ещё когда был жив господин Вранс, и со слезами на глазах сообщила ему:
– Мама Дуня только что умерла... пожалуйста, распорядитесь, чтобы её похоронили рядом с её мужем... и положили розовые гвоздики в гроб…
–Будет сделано, леди Марина… – ответил дворецкий и, осмотревшись и никого не увидев, обнял девушку, прошептав, – Мне ужасно жаль, что твой день рождения превратился в этот кошмар, Марина…
– Криа всегда говорила, что когда делаешь зло, оно всегда вернется к тебе ещё большим злом… Я просто буду молиться и надеяться, чтобы это случилось как можно скорее с ними… – прошептала Марина, после чего ушла в свою комнату.