В белых лесах Снежной часто можно услышать стук топора о ледяную корку, а потом и об сами заледеневшие деревья в надежде добыть хотя бы немного дров, чтобы растопить дома печь. И вот один из таких дровосеков нарубил нужное себе количество, погрузив всё в сани, и уже собирался идти, как вдруг заметил необычный сугроб вдали. Присмотревшись, он разглядел в этом сугробе девочку в тулупе, которая лежала без сил и сильно дрожала. Дровосек побежал к ней и, сняв свой тулуп, закутал в него девочку, а потом на санях увёз её к себе.

Доехав до своего дома, дровосек с девочкой в руках чуть ли не ввалился в дом, тем самым пугая свою жену в сером сарафане с красной вышивкой и завязанными в платок волосами.

– Антон, что на тебя нашло? – возмутилась женщина, но мужчина ей сразу отдал девочку, забрав свой тулуп.

– Нет времени объяснять сейчас, Дуня. Замотай её во что-то тёплое, а я за врачом. – и с этими словами мужчина убежал на улицу, а женщина начала хлопотать над девочкой, аккуратно отряхивая её тёмные волосы от снега и также аккуратно стирая сажу на её щеках.

Через некоторое время девочка немного приоткрыла глаза и попыталась встать, однако из-за тяжелого одеяла это у неё не получилось. Эту попытку заметила Дуня, пока она с мужем разговаривала с местным доктором, и сразу же подбежала к ней, поправив одеяло.

– Лежи, маленькая, лежи. Всё будет хорошо. – с нежной улыбкой сказала женщина, погладив девочку по голове и присев на корточки рядом с кроватью.

– Как я уже сказал, ей очень повезло, что она отделалась первой степенью обморожения и усталостью. Сейчас дайте ей сладкое питьё и что-то горячее, чтобы она согрелась быстрее. – с этими словами врач ушёл, Антон проводил его и пошел разбираться с дровами, а Дуня осталась рядом с девочкой, нежно поглаживая её по голове.

– Где я?.. – тихо спросила девочка.

– Ты в деревне Узюк. Это чуть ближе к морю. Меня зовут Дуня, а тебя как зовут? И сколько тебе? – ответила женщина с легкой улыбкой.

– Марина... мне 13 лет... – также тихо ответила девочка и начала вертеть головой, что-то ища.

– Не бойся, "он" у тебя под подушкой. – сказала женщина и помогла девочке нащупать её Пиро Глаз Бога, – Я про него никому не рассказала.

– Спасибо... – сказала Марина, аккуратно сев на кровати, а Дуня дала ей глиняную кружку с напитком.

– Вот, держи. Сладкий чай с мятой. – и девочка стала пить маленькими глотками, – Откуда же ты, Марина?

– Я… теперь из ниоткуда... Я теперь сирота... – тихо шмыгнула носом Марина, на что Дуня присела рядом с ней теперь на кровать, – Родную деревню всю сожгли, сестрёнку забрали в Фатуи... Она не вернётся за мной...

– Тише, тише, маленькая. Такая маленькая, а уже столько пережила... – сказала женщина поставив кружку в сторону, – Если тебе некуда идти, оставайся у нас. Ты нам с Антоном нисколько не помешаешь. Детей у нас нет, потому будешь ты нам как родная дочка.

– Мне правда можно остаться?.. – спросила Марина, на что женщина кивнула, и сразу же обняла её чуть ли не плача от счастья с улыбкой, – Спасибо... Спасибо Вам большое...

Так прошло больше трех лет. Обугленное платье Марины сменилось на сарафан Дуни с льняной рубашкой, который она носила в молодости, во время работы по дому волосы собирались в хвостик, а Глаз Бога прятался у неё под одеждой. Жители деревни сначала относились к девочке скептически, но многие старики постепенно узнали в ней внучку знахарки из соседней деревни, которая всегда помогала жителям этой деревни. Марине здесь было хорошо. Появились новые друзья, знакомые из других деревень, а когда девочке исполнилось пятнадцать, она решила подрабатывать в местном постоялом дворе официанткой и помогать местному знахарю.

"Вы помогли мне в день, когда я здесь появилась, и спасли от холодной смерти. Позвольте и мне вам теперь помочь хотя бы материально". Работать в заведении ей поначалу было немного страшно, ведь никогда не знаешь, какие гости могут приехать сегодня, но приноровившись за год, она быстро смогла влиться в работу.

– Мариночка, принесёшь нам ещё пива? – с улыбкой крикнул ей мужчина в компании двух мужчин и одного молодого парня в форме Фатуи, но без маски.

– Нет, Иван. Вы уже и так крупно задолжали! – крикнула с другой стороны зала Марина, записывая заказ посетителей.

– Но такой повод! Мой мальчик стал мужчиной! Уже восемнадцать стукнуло Никите! – взмолился мужчина, на что Марина вздохнула и принесла им один бокал медовухи.

– Этот для именинника, а вам пора завязывать. – сказала Марина и пошла за другим заказом.

– Вот так невеста у тебя упрямая... – сказал мужчина, после чего парень пихнул его в бок.

– Я ей... пока не делал предложение... Ей только через неделю будет шестнадцать... и именно тогда я сделаю ей предложение. – сказал парень, залпом выпив медовуху, даже не подозревая, что одна из подруг Марины слышала их разговор.

***

– П-предложение? М-мне? – заикаясь от смущения спросила Марина, пока переодевалась в служебном помещении после своей смены.

– Вот тебе крест. Он сам это сказал своему отцу. – с улыбкой сказала подруга, – А ты что, не рада?

– Я... Я не знаю... Все мысли просто перемешались от этой новости... – ответила Марина и, поправив тулуп у зеркала, вышла с подругой на улицу.

– А мне кажется, что он самый лучший вариант в нашей деревне. Красивый, умный, просто джентльмен... Ещё скажи, что ты сама не влюблена в него. – и подруга, подвигав бровями, аккуратно пихнула Марину в плечо.

– Да как в него не влюбиться? Но женитьба... Ох, это сложно... – ответила Марина, дойдя до дома подруги.

– У тебя всё равно неделя есть на подумать, но если совсем не сможешь решить, мои двери и объятия всегда открыты для тебя. – с улыбкой сказала подруга и, обняв и попрощавшись, зашла в дом, а Марина пошла чуть дальше.

Вернувшись домой, она отказалась от ужина сегодня, ссылаясь на усталость, и сразу пошла в свою комнату. Без света она села на свою кровать и достала из потайного кармана свой Пиро Глаз Бога, аккуратно погладив оправу, пока в голове шёл каскад вопросов, сомнений и страха. И самый главный вопрос: "Что ей делать?.." Тихий стук в дверь выдернул Марину из этих мыслей, и она сразу же спрятала Глаз Бога под подушку.

– Птенчик, я вхожу. – и в комнату вошла Дуня с тарелкой томатного рагу, – Я подумала, что чуть-чуть поесть ты всё же должна.

– Мама Дуня, не стоило. – Марина с легкой улыбкой подошла к женщине, приняв тарелку.

– Милая, что-то случилось? К тебе кто-то снова приставал? – женщина с каплей беспокойства посмотрела на неё, но Марина покачала головой.

– Всё в порядке. Просто... мне об этом очень сложно говорить... – ответила Марина, сев на кровать вместе с Дуней, – Я всегда такое обсуждала с сестрой, а сейчас... не знаю даже, какие слова подобрать...

– А ты говори, как есть, птенчик мой. Я, конечно, не твоя покойная сестра, но все же постараюсь тебе помочь советом. – с тёплой улыбкой сказала Дуня и стала слушать рассказ Марины, после чего задумалась, – Хм, Никита в самом деле хороший, но... Для меня он довольно мягкий. Что не попросишь, всё сделает, и не будет перечить.

– Да дело даже не в этом. Я не понимаю, что он во мне нашёл? Мы вместе играли и гуляли с самого моего первого дня здесь. Прошло почти четыре года, он видел меня за работой и видел, какая я там иногда упертая и не идущая на компромисс, и все равно рассматривает меня в качестве его жены. И что же во мне его так зацепило?.. – спросила девушка, кушая рагу, пока оно не остыло.

– Как это что? А как же твоё доброе сердце? А твоя смелость? А твои знания в области лечебных трав? Ты же для всей деревни стала настоящей палочкой-выручалочкой, когда многие в деревне начали болеть, а ты предложила такое действенное решение в виде хорошей согревающей мази и отвара против кашля. Ты удивительна, мой смелый птенчик. И я нисколько не удивлена, что на тебя местные парни смотрят как на свою невесту. Но мой тебе совет. Слушай своё сердце, оно тебя никогда не обманывало, потому не обманет и в этот раз. – и Дуня положила руки на щёки девушки и поцеловала её в лоб.

– Мне сестра так всегда говорила... – тихо всхлипнула Марина, отложив пустую тарелку в сторону, и обняла её, – Я прислушаюсь к этому совету, мама Дуня.

– Моя девочка. – женщина обняла её в ответ и погладила по голове, после чего отстранилась, – А теперь спать. Тебе нужно как следует выспаться в свой выходной.

Кивнув и получив ещё один поцелуй в лоб на ночь, Марина стала готовиться ко сну, а Дуня вышла из комнаты с тарелкой.

На следующий день Марина решила сходить на рынок, поскольку сегодня должны были приехать торговцы с солью, а также хотела докупить ещё продуктов на ужин. Проходя мимо лавок с овощами, девушка заметила Никиту в компании блондина лет двенадцати в достаточно дорогой шубе, а когда этот незнакомец повернулся лицом к ней, Марина чуть не выронила корзинку для продуктов. Этим блондином был её младший брат - Рустам. Наследник всех богатств семьи Вранс после смерти Крии и Марины... и тот, из-за которого покойному господину Врансу пришлось отправить их в деревню. Стоило Рустаму посмотреть в сторону Марины, девушка вздрогнула и убежала прочь, оставив свою корзину, шокировав тем самым многих прохожих рядом.

– Впервые вижу Марину такой... – сказал Никита, подняв корзинку девушки, на что Рустам посмотрел на него с удивлением.

– Марина? – в ответ Никита кивнул, – А ты можешь показать, где она живёт?

Марина же в это время уже успела добежать до дома и быстро закрыть дверь, чем не изрядно напугала Дуню.

– Птенчик, что такое? – спросила Дуня, на что Марина, чуть ли не плача, подбежала к ней.

– Пожалуйста... если меня кто-то спросит, скажите, что не знаете, где я... Я потом всё объясню. – и стоило ей договорить, во входную дверь сразу же постучались, а Марина убежала в комнату. Дуня же открыла дверь и пропустила внутрь Никиту и Рустама.

– Доброго вам дня... – тихо сказал Никита и протянул корзину.

– Где Марина? – сразу же спросил Рустам, посмотрев на Дуню.

– Она не появлялась здесь ещё... А по какому поводу Вы здесь? – спросила женщина с немного нахмуренными бровями, на что мальчик поправил свою шубу на плечах.

– Моё имя Рустам Вранс, наследник дома Вранс. Я её кровный младший брат. Три года назад случился пожар в деревне наших бабушки и дедушки. Мы с мамой думали, что погибли все, и вот недавно все начали говорить про девушку, что вылечила многих людей этой деревни благодаря своим познаниям в травах. И по описанию она похожа на мою сестру Марину. Потому я хочу узнать, точно ли это она. У меня даже последняя фотография с ней есть, вот. – и он сразу же протянул Дуне фото маленькой Марины на коленях деда без правой руки.

– Даже так, я всё равно не знаю, где она, приходите лучше вечером. Думаю, что к этому времени вы точно её застанете дома. – и после этих слов Дуня проводила гостей и пошла к Марине, – Он твой родственник?

– Да... – тихо ответила Марина, опустив голову.

– Почему же тогда ты от него прячешься? Это же замечательно, что ты воссоединишься с семьёй! – с улыбкой сказала Дуня, но Марина посмотрела на неё со слезами на глазах.

– Но вы и папа Антон и есть моя семья! Я не хочу возвращаться туда! Я там точно погибну! – заревела Марина, и Дуня сразу прижала её к себе, – Они изведут меня... как и папу... и моих братьев... и дядю Алексея... и сестрёнку Крию...

– Тише, птенчик, тише... – женщина стала поглаживать Марину по голове, – Я понимаю, что ты не хочешь туда возвращаться, но... слово наследника всегда является законом... Однако, это не мешает мне поехать с тобой. – и Марина посмотрела на женщину.

– Вы уверены?..– спросила девушка, на что женщина кивнула.

– А что? Устроюсь твоей личной горничной и буду рядом с тобой. – с улыбкой сказала Дуня.

– Но... как же могила папы Антона? – спросила Марина.

– Я попрошу кого-нибудь присмотреть за ней. Он меня простит, я знаю, ведь как для него, так и для меня, ты стала для нас самой настоящей дочкой.

На это Марина ещё больше прижалась к Дуне и вновь тихо заплакала, не переставая благодарить её. Вечером же к ним вновь пришёл Рустам с Никитой и просто заобнимал свою сестру к её огромному удивлению. Когда же Рустам и Дуня обо всем договорились, было решено отправляться в особняк Вранс завтра утром.

Как и говорила Дуня, она стала личной горничной Марины и всегда была рядом с ней, на что ей было спокойно... Пока спустя неделю на день рождения Марины Рустам и их мать не объявили:

– Марина, ты выходишь замуж!

– З-замуж? – переспросила Марина, чуть не рухнув на месте.

– Именно. Мы хотели сделать тебе сюрприз. И сегодня как раз пришёл его портрет. – с улыбкой сказал Рустам и протянул девушке фото старого мужчины, которого Марина и Дуня начали рассматривать, – Красавец, да?

– Вы что... мухоморов наелись? Да он ей в деды годится! Какой муж?! Тапки пора белые покупать! – возмутилась Дуня, пока Марина была в диком шоке.

– Прислуге слово не давали. – строго сказала Кристина, но Дуня не останавливалась.

– Ну уж нет! Я достаточно насмотрелась на ваше поведение с моим птенчиком и больше терпеть не намерена! Только и делаете, что носитесь со своим Рустамом, а на Мариночку ноль внимания! И что, много вы получите за этот брак?! А хотя какая разница?! Марина выйдет замуж за этого сморчка только через мой труп! – воскликнула она и прижала Марину к себе, а девочка сразу же крепко обняла её.

–...смотрю, в деревнях совсем нет никакого воспитания. Что ж… будем воспитывать. Выпороть их! – крикнула Кристина, и слуги начали оттаскивать Марину и Дуню друг от друга под их крики.

Вечером того же дня Марина тихо зашла в комнату Дуни, которая полностью забитая лежала на кровати, но при виде Марины она нашла силы улыбнуться.

– Птенчик мой... – прошептала женщина, и Марина встала на колени у её кровати и взяла руку Дуни в свои, – Они... и тебя тоже пороли?..

– Да... но я уже привыкла... как вы? Если нужно, я позову врача. – также прошептала Марина, на что Дуня помотала головой.

– Он тут уже был... и сказал, что мне недолго осталось... – на это девушка сжала её руку и начала тихо плакать, – Марина, послушай меня внимательно... При первой же возможности беги отсюда как можно дальше... сделай всё, чтобы они не узнали тебя... поменяй имя... фамилию... но не дай им вновь вернуть тебя сюда и вертеть тобой так, как они хотят... А если захотят, стань для них самым страшным кошмаром… – прошептала Дуня, погладив Марину по голове, – И найди того, который ради тебя будет готов встать за тебя горой...

На это девушка ей кивнула в знак согласия, а когда рука женщины на её голове стала сползать, а она сама перестала дышать, Марина аккуратно взяла её руки и сложила их на груди Дуни, после чего накрыла её с головой простыней. Выйдя из комнаты, она наткнулась на старого дворецкого, который был на службе ещё когда был жив господин Вранс, и со слезами на глазах сообщила ему:

– Мама Дуня только что умерла... пожалуйста, распорядитесь, чтобы её похоронили рядом с её мужем... и положили розовые гвоздики в гроб…

–Будет сделано, леди Марина… – ответил дворецкий и, осмотревшись и никого не увидев, обнял девушку, прошептав, – Мне ужасно жаль, что твой день рождения превратился в этот кошмар, Марина…

– Криа всегда говорила, что когда делаешь зло, оно всегда вернется к тебе ещё большим злом… Я просто буду молиться и надеяться, чтобы это случилось как можно скорее с ними… – прошептала Марина, после чего ушла в свою комнату.