— Милина Кан! Милина Кан!

В дверь настойчиво стучала взволнованная Таня. Её голос звучал непривычно беспокойно.

Милине не хотелось покидать тепло своей постели, она издала страдальческий стон и с неохотой разлепила веки. Единая сущность! За окном едва-едва намечался рассвет, а в ушах будто до сих пор стоит презрительный голос этого придурочного Коталя; генерал отца стал ощущать себя при нынешней правительницы слишком важным. Настолько вольный ош-текк вызывал в ней желание взяться за молот отца и окончить существование, казнить наглеца в назидание другим, но, оказывается, её проблемы не заканчивались обычным недовольством советников и народа Внешнего мира. Ну вот кто — кто? — будет их кормить и снабжать оружием, если она резко покинет трон? Сейчас Таркатаны согласились хотя бы поставлять в столицу Империи продовольствие и свои отпавшие во время сезонной линьки лезвия, бывшие эденийцы превосходно готовили и поставляли на местные рынки свои продукты с огородов. А экономика? Они едва свели все шероховатости к минимуму, но если её свергнут, то и застопорят многие процессы, позволяющие Империи процветать. И разве тупой ош-текк справился бы с главами Ватернуса? Да его при первой же возможности с радостью выпили бы досуха, просто из-за того, что он именно ош-текк.

Знала бы Милина об истинной сути жизни Кана, она бы в эту историю постаралась бы не влезать.

— Милина Кан! — оглушил её новый удар кулаком в дверь.

— Таня, заходи, — сонно велела Милина и села в постели, обнимая себя за плечи. При Тане можно, она понимала её без слов.

Эденийка открыла дверь и осторожно заглянула в комнату своей правительницы. Чему-то кивнув, Таня просочилась в спальню Милины и плотно затворила за собой дверь:

— К тебе визитёр из Земного царства, — уведомила брюнетка, поклонилась и задержала взгляд на роскошном ковре.

Приподняв брови, Милина уточняет:

— Я не ослышалась — визитёр из Земного царства? — процедила она с разгоревшейся ненавистью в жёлтых глазах. — Я думала, что у них там с манерами чуть получше, чем у нас. Кто там хоть явился?

— А чего ты хотела от богов? — презрительно фыркнула Таня и разогнулась. — К тебе явился этот братец Рейдена.

— Может быть нахуй его, а? — взмолилась Милина и зевнула. — Пусть бы торчал здесь несколько часов — как раз бы ослабел, можно было бы и пленить.

— Милина, не рискуй, прошу тебя. Я видела, во что превратился Рейден…

— Мало ему за все греходеяния, — скривилась Милина и с наслаждением потянулась. — Ладно, не будем заставлять гостя ждать, — с усмешкой проговорила она и щёлкнула клыками. Возможно, Таня была единственной из её окружения, не кривящейся при виде настоящего лица Кана Внешнего Мира. — Найди мне что-нибудь из одежды, — немного непривычным деловым тоном распорядилась девушка и покинула кровать. Со стоном размяв руки и шею, нагая полутаркатанка зашагала в сторону ванной комнаты, игриво повиливая бёдрами. — И пока я буду собираться, распорядись о чае, пожалуйста.

Таня покачала головой на нелепые заигрывания подруги — до сих пор слишком инфантильна порой — и с тёплой улыбкой уточнила:

— Вам как обычно? Или хотите разграбить запасы отца?

— Как обычно, — Милина обернулась. — Запасы отца для особенных случаев.

Приводя себя в надлежащий вид, Кан Внешнего мира сосредоточенно рассматривала своё отражение. Урод, монстр, далеко не совершенное создание колдуна-предателя. Только отец относился к ней с любовью, позволял ей быть собой. Никто раньше не ограничивал текущую в её крови жестокость, а Великий Шао Кан использовал таланты дочери на благо Внешнего Мира. Бойцы Земного царства в ужасе таращились на смертоносные зубы, когда ей хотелось только утолить свой голод. Даже сейчас ей иногда хотелось вспороть себе брюхо и разорвать свои внутренности, настолько жажда сырого кровавого мяса сильна. Качнув головой, Милина провела гребнем по волосам и скривилась — клон любимой сестры. Но даже сейчас, когда Китана вместе со своим любовником обитала в Преисподней, она не шла на контакт.

А ведь они обе стали жадными до чужой крови монстрами.

— Держи, — Таня распахнула дверь и протянула подруге вешалку с одеждой на первую половину дня. — А я пошла чай сделаю. Гостя отвели в тронный зал, где он обещал дождаться тебя.

— Чтоб этому гостю Горо череп раздавил, — со вздохом пробормотала Кан и выхватила вешалку. Дверь закрылась, оставив Милину наедине со своими мыслями.

Ей нравилась собственная купальня. Здесь было светло и просторно, а высокие окна в золочёных рамах позволяли ей прямо из ванны наблюдать за течением жизни на столичной улице. Нацепив на лицо маску, она увидела в зеркале лицо сестры и с отвращением отвернулась. Пока она одевалась, то успела собрать в кулак всю волю, всю рассудительность, что имела в наличии, чтобы просто сразу же не атаковать брата того, кто стоял за смертью её любимого отца.

Покинув свои покои, полуэденийка тут же столкнулась с Баракой. Вождь таркатан, оскалившись, рычит:

— Милина Кан! — он единственный, кто никогда не кланялся ей. Как и она никогда не приказала бы ему это сделать.

— Барака, сегодня ты выглядишь счастливым, — улыбнулась Милина и выхватила саи из креплений на бёдрах. Бросившись к таркатану, она спокойно приблизила лезвие к его глазу. — Ну?

— Ака беременна.

Восхищённо присвистнув, девушка тут же убрала оружие обратно и прошептала:

— Барака, я поздравляю тебя. Это действительно великолепная новость.

Она очень хорошо знала, насколько сложно было таркатанам зачать потомство. Барака с женой мучились около восьми лет, а сейчас он прямо светился от радости и гордости. Ака наконец-то беременна от него, и его сын — Барака был уверен, что родится сын — станет великим воином.

— Мне приятна твоя радость, Милина.

— Мне приятен повод для такой радости, — опасливо осмотревшись и не увидев никого, кто стал бы свидетелем подобных нежностей, она обняла друга и произнесла. — Надеюсь, всё пройдёт без лишних трудностей. Аке и без того было тяжело в последние разы.

Похлопав Кана по спине, Барака пророкотал:

— Ака будет рада, если ты к нам зайдёшь как-нибудь вечерком.

Кивнув, Милина отпустила таркатана из своих рук и кивком предложила ему уйти. Хмыкнув, Барака удалился в сторону балкона.

Милина, скрывая улыбку за маской, проводила его взглядом и после этого направилась к лестнице. Быстро спустившись, она встретила у дверей в зал Таню с подносом.

— Милина Кан, ваш чай, — едва заметно улыбнулась она, увидев свою правительницу при параде, и протянула ей в руки поднос с двумя чашками, над которыми спиралью закручивался чуть заметный дымок.

— Спасибо, Таня, — Милина приняла серебряный поднос и дождалась, пока Таня толкнула двери вперёд.

Из полумрака на неё посмотрели сияющие белым светом глаза.

Милина прошла вперёд, успокаивая себя мыслью: «Он не Рейден, успокойся! Он не называл отца ложным богом.» Она была уверена, что с младшим братом обезумевшего от потерь Рейдена говорить будет не в пример проще.

— Фуджин.

Она прошипела его имя, добралась до отцовского трона, поставила поднос на столик и осторожно опустилась на своё законное место, закинув ногу на ногу. — Ты чего припёрся? И кто учил тебя ходить в гости?

Она сделала пару мелких глотков из чашки и прикрыла глаза. Терпкий вкус чая из местных растений приятно взбудоражил её и даже немного утолил извечный голод.

— Прости за ранний визит, Милина…

Она спокойно его перебила, удивившись невраждебной энергии:

— Фуджин, я не веду переговоров с убийцами моего отца, — она бросила на бога хищный взгляд и продолжила. — Если ты пришёл с какими-то нелепыми предложениями о мире, то выход позади тебя.

Она сделала ещё один глоток, не сводя с растерявшегося юноши взгляда. Да, в сравнении со своим братом он совсем ещё юнец. За лицом не следил, голос не всегда успевал проконтролировать, но… Он хотя бы сопереживал живым существам — всем существам, а не только людям.

— Милина, выслушай меня. Пожалуйста, — он устроился в гостевом кресле и сложил руки на коленях. От такого благообразного вида Милина чудом не подавилась напитком. — Между Внешним миром и Преисподней назревает конфликт. Я первым буду против того, чтобы к вам в этой борьбе примкнули жители Земного царства, — он моргнул и обезоруживающе улыбнулся. — Почему ты не напала на меня?

— А нужно было? — деланно удивилась Милина и стянула маску, оскалившись при очередном взгляде на гостя. — Поверь, я и без этого устаю. — она увидела в сияющих глазах жалость. Это раздражало, но она старалась сохранять спокойствие. — Так зачем ты здесь, Фуджин? И перестань смотреть с такой жалостью — я в ней не нуждаюсь.

— Ладно, одобряю твоё желание поскорее перейти к сути дела, которое привело меня сюда.

— Фуджин, — протянула она и приложила ладонь ко лбу. — Побыстрее, пожалуйста.

— Твои солдаты были обнаружены в Земном царстве. Нападали на простых людей.

— Им нужна пища, — засмеялась она и с наслаждением пронаблюдала за вытянувшимся лицом бога ветра. — Не будь таким жестоким!

— Это чудовищно, — скривился он и покачал головой. — Если ты не способна удержать своих граждан в пределах территории Внешнего мира, могу дать несколько советов.

Она отставила чашку на столик с тихим звоном и с интересом взглянула на него. Она заметила эту резкую смену его эмоций, хищнице это было также легко, как и дышать. Вот вроде сидел перед ней доброжелательный посол мира, а в момент преобразился: выпрямился в кресле, в глазах будто померкло сияние, в голосе зазвучали жестокие нотки.

— А вот это уже интересно. Ну, давай, удиви меня. Как же ты посоветуешь мне управлять Империей?

— Я и не думал, что дочери Шао Кана придётся объяснять прописные истины. Неужели отец не обучил тебя своим методам? Не слушаются — накажи соответственно. Не хотят соблюдать условия перемирия — казни.

Милина несколько раз удивлённо поморгала. Про жестокость и казнь говорил ей тот, кто никогда не замечался в подобных методах.

— Опустим тот факт, что ты охренел мне тут советы раздавать, бог ветра, — Милина соскочила с трона и начала расхаживать по залу. — Наказать? Казнить? А чего же ты своих людишек так не караешь, а?

— У нас иные методы, — он тоже поднялся, настороженно наблюдая за передвижениями Кана. — А твои подданные угрожают жителям Земного царства, издеваются над ними, убивают и пожирают, — каждое слово он буквально цедил из себя, как ядовитые змеи, которых Милина любила намного больше, чем свой титул.

Она рассмеялась до того, что из глаз брызнули слёзы.

— Допустим, я прислушаюсь к твоим советам. Фуджин. Что я получу взамен? — сквозь смех умудрилась она спросить.

Он пожал плечами и подошёл поближе:

— А чего бы ты хотела?

— Допустим, не чего. А кого.

Он забавно нахмурился, непонимающе мотнул головой и продолжал молча смотреть на неё.

— Да, а я думала, что мне тяжело спросонья соображать. Я решу твои проблемы, но взамен мне нужно от тебя что-то стоящее.

— Например?

Милина сочувственно улыбнулась; он был таким смешным! Неужели и правда не догадался, что она предлагала ему?

— Например… Например, вот это.

Она схватила его за плечи, ногтями порвав рубашку. Усмехнувшись, она потянулась к его шее и вонзила в кожу клыки, довольно заурчав.

Она давно не пробовала такую вкусную кровь.