Чай — главный друг любого агента, охотящегося за Гостями. Он успокаивает нервы и придаёт ясность уму, что очень важно при борьбе с существами, которые воздействуют именно с психической стороны. Люси считала, что агенты, какого ранга они бы ни были, должны на чай молиться — это, безусловно, было преувеличением.
Но сейчас чай не помогал. Совершенно. Люси начало казаться, что по добавлению сахара в чай она переплюнула даже Фло с её неимоверно сладким кофе. Причина такой нервозности была — говорящий череп, разместившийся на другом конце обеденного стола, не умолкал с самого утра, а потому был поставлен подальше от Люси. Впрочем, это не мешало ему доставать девушку даже с такого расстояния.
»…И как ты его ещё не убила, а? Вот скажи мне, — голос духа был псевдо-задумчивым. Люси старательно делала вид, что вчитывается в пометки на скатерти, но призрак в это не особо верил, — этот… Джордж, вечноголодная, будь он неладен, свинья… да-да, я про тебя, жирдяй, говорю! — обратился череп к Джорджу, вошедшему на кухню за пакетом печенья. Тот кинул на него заинтересованный взгляд, но не более того, и, забрав своё, удалился. — Так что я там про этого горе-учёного говорил? Ай, неважно. Твой начальник ведь тоже отличился…»
Карандаш в руках Люси треснул. Зачем она брала Гостя на последнее задание, агент до конца не понимала до сих пор. Ну да, помог ей этот череп обезвредить Источник — всё оказалось достаточно просто, просто дух озвучил решение на две секунды раньше, чем оно пришло в голову Люси. И теперь считал, что за эту услугу та должна слушать его до конца дней своих.
«Напомни-ка мне, что он делал, когда на тебя напали сразу две Дымки? Пришёл на помощь, когда ты попросила? Кинул цепи? Дал понять, по какому плану работать? Хотя бы откликнулся? Ни-фи-га! Пока ты рисковала жизнью, отыскивая Источники, твой босс что делал? Правильно! Изучал в кладовке маринованные огурцы! А вот и он, кстати, явился не запылился.»
Если бы не дух, раздражённая Люси вряд ли бы заметила Локвуда до того, как он бросил на стол две тяжёлые папки, чуть не сбив стакан с остывшим чаем. Джордж потопал следом, недовольно пыхтя.
— Это безнадёжно! — Локвуд буквально упал на стул, схватил кружку с чаем, отпил, поморщился и поставил на место. — Эта теория с массовыми самоубийствами в начале прошлого века — пустышка. Подтверди, Джордж, — Каббинс быстро закивал, довольный, что открывать рот ему не пришлось.
«А я говорил!» — воскликнул череп и — Люси готова была поклясться, что в его голосе проскользнули нотки радости и самодовольства.
— Нет, они, конечно же, были, — продолжал Локвуд, — но тела умерших, как и их личные вещи, передавались семьям погибших и их хоронили на кладбищах. А этот Гость появляется прямо посреди дороги! Нет, тут точно что-то не так…
«Вот идиот! — на этот раз череп ворчал. — Нет, даже я уже догадался! А что ты думаешь по этому поводу, Люси? А, ничего не думаешь? Ну так конечно, когда перед тобой такой красавчик сидит…»
Люси от таких слов поперхнулась воздухом, слыша самодовольное хихиканье черепа. Кажется, именно этого эта гаденькая тварь и добивалась. Локвуд, словно бы не заметив этого, продолжил рассказывать:
— …Да и к тому же рельсы железные — даже если кого-то и зарыли под ними, то для Гостя это стало бы серьёзным препятствием. Череп что-нибудь сказал по поводу этого дела, Люси? — Локвуд повернулся к девушке, и та постаралась придать своему лицу как можно более спокойный вид:
— Только то, что ответ лежит где-то на поверхности, — пожала плечами она и выплеснула многострадальный чай в раковину. Череп вновь что-то зашептал, временами хихикая на полуслове, и, если бы Люси не могла себя сдерживать, то раскраснелась бы от подобных высказываний. Кажется, черепу было всё равно, что его «собеседница» даже не совершеннолетняя и говорил такое, что у Люси всё же заалели уши. К сожалению, Локвуд это заметил:
— Люси, ты в порядке? — он положил ладонь на лоб девушки, и от этого прикосновения Люси мгновенно пришла в себя. — Не заболела, случаем?..
— Нет, всё хорошо! — Люси вновь попыталась не слушать духа, но от голоса, звучащего в голове, убежать не получалось. — Я тут подумала, а что если этот мужчина умер не на путях? Ну мало ли как его Источник попал туда, если это мелкая вещь…
«А ещё он… Аллилуйя!» — если бы от внутреннего голоса у Люси могли бы лопнуть барабанные перепонки — они бы лопнули. Но девушка лишь подпрыгнула на месте, всполошив своих друзей, и это стало её последней каплей. Она в два шага преодолела расстояние разделяющее её и череп и, схватив банку, выскочила из кухни.
«Э-э-эй, ты куда это меня потащила? Джордж этого не одобрит! Хотя нет, он-то как раз одобрит… Нет, только не в ванную. Ты же знаешь, как сильно я ненавижу воду! Люси, я ценный экспонат! Я призрак третьего типа! ЛЮСИ!»
А Локвуд думал, что если бы в их агенстве вручали награды, то медаль за выведение Люси из себя уж точно досталась бы черепу…