Первый глоток воздуха дался ему с трудом, словно человеку, только что вынырнувшему со дна глубокого озера. Лёгкие нещадно саднило, сердцебиение разрывало грудную клетку, а перед глазами прыгали красные пятна, словно бледные остатки призрачных огней.
Мир вокруг кружился и пульсировал с бешеной скоростью, и Дэвид уже чувствовал во рту мерзкий вкус подступающей к горлу рвоты. Парень поспешно сжал зубы, закрыл рот рукой и зажал себе нос, скрючившись и судорожно пытаясь сглотнуть.
«Этого ещё, блядь, не хватало».
Ему стоило больших усилий, чтобы не вырвать прямо под стол, однако Дэвид чудом сдержался — даже несмотря на то, что, судя по ощущениям, все внутренние органы перевернулись и отказывались функционировать. Мелкие порции воздуха, что он мог позволить себе, кажется, раздирали горло, вызывали тупую боль в животе, однако, постепенно Кинга отпустило.
Он смог чуть более свободно вздохнуть, хотя его всё ещё колотила мелкая дрожь, а на лбу выступила холодная липкая испарина. Мыслей в голове практически не было, лишь звенящая тишина, однако тёплое ощущение на плече не пропадало. Кое-как подняв голову и медленно повернув её, парень столкнулся с испуганным взглядом карих глаз, настороженно и подозрительно понимающе поблёскивающих из-под толстых стёкол очков. Впрочем, Дуайт стремительно убрал руку и отвернулся, вжав голову в плечи, будто ожидая оплеухи, и до побелевших костяшек вцепившись в колени. Затем, будто опомнившись, беспокойно заёрзал на месте, схватив сумку и лихорадочно пытаясь что-то в ней найти.
-Вот, держи, -тихо бросил он, упорно не поднимая глаз на Дэвида.
«Наверное, это его голос я во сне слышал,»-догадался парень, делая очередную попытку глубоко вздохнуть.
Вкус желчи во рту постепенно сменялся другим: солоновато-железистым, но столь же отвратительным. В руку ткнулось что-то мягкое. Не самый новый и далеко не от Ральфа Лорена, но сухой и чистый платок, тут же окрасившийся бурым цветом, что он определил сразу же, скосив взгляд.
Кровь обильными потоками хлестала из носа, смешиваясь с той, что выступала из длинного глубокого пореза, горизонтально пересекающего его ладонь. Рука ныла, горела и начинала медленно неметь, поэтому Дэвид досадливо тряхнул головой, прикидывая, сколько неудобств это доставит на тренировках, сжал ладонь в кулак и поднялся со своего места, продолжая прижимать платок к носу.
-Эй, мистер Фрэнсис, у меня тут небольшая авария, -деланно-бодрым голосом возвестил он, глядя на преподавателя.-Думаю, вы не будете сильно скучать, если я отлучусь до медкабинета.
Мужчина ещё не успел ему ничего ответить, как вдруг, к должному удивлению Кинга, голос обрёл внезапный Фэйрфилд, незаметно вставший со своего места.
-Я провожу, это обязанность старосты, -негромко, но уверенно произнёс Дуайт, собирая заполненные бланки и слегка ударяя торцом стопки о плоскую поверхность стола.-Мы уже заполнили всё, что требуется.
Темнокожий преподаватель лишь удивлённо кивнул, принимая бумаги из рук студента, в то время как Дэвид, решив не упускать момента, поспешно ретировался, игнорируя протестующий возглас Кейт, которой до этого одним лишь взглядом приказал сесть на место, когда она уже подскочила, чтобы идти вместе с ними.
Фэйрфилд выскользнул за дверь следом.
-А лихо ты это придумал, с бланками, -голос Дэвида звучал немного глухо из-за платка, которым он на всякий случай зажимал нос, чтобы не привлекать внимание.
В принципе, даже если бы он встретил по пути каждого студента по очереди, им бы ничего не показалось странным. Репутация золотого мальчика граничила с репутацией опасного парня, так что ни один из них бы не удивился, а маленькое кровавое происшествие стало бы очередной так называемой зарубкой на стволе его подвигов, впрочем, половина которых являлась лишь вечным желанием людей раздувать из мухи слона.
«Ох, этот Кинг снова с кем-то подрался. Наверняка директор его снова отмажет…»
«Ах, Дэйв такой дерзкий и крутой… Жаль я не на месте Денсон…»
«Как вы думаете, он любит пожёстче? Хотелось бы мне…»
Кинг досадливо потряс головой, стараясь избавиться от уже сгенерированных в голове возможных вариантов сплетен, которые обязательно разнесутся в стенах их альма-матер.
Ещё неизвестно, что хлеще: иметь дело с необъяснимой хренью во сне или с идиотами в дневное время… Даже выпуститься спокойно не дадут.
-Я не придумал, я действительно заполнил их за нас двоих, -осторожно ответил Фэйрфилд, старающийся поспевать за решительной походкой Дэвида, но всё равно отстающий.-Кажется, у тебя…были другие заботы в это время.
Его голос прозвучал как-то подозрительно понимающе, поэтому парень резко остановился, так что Дуайт, не ожидающий стремительного торможения, по инерции врезался в его широкую спину и чуть было не полетел на пол. Кинг повернулся к нему, почти угрожающе глядя в глаза, но пока не спеша переходить к каким-либо активным действиям.
«Либо этот щенок слишком много берёт на себя, либо что-то действительно знает».
-Прости, что ты сказал? -притворная любезность и пугающая мягкость в голосе Кинга заставила парнишку внутренне похолодеть.-Мне кажется, или тебе есть что сказать по этому поводу?
-Ты же тоже видишь…сны, -тихо произнёс Дуайт, потирая ушибленный нос, который, кажется, ещё немного, и был бы сломан от столкновения с могучей спиной Дэвида. Он был бледен, его глаза испуганно бегали туда-сюда, но он старался не отводить взгляда от серо-зелёных глаз собеседника, пусть иногда и нервно облизывая уголок рта.
-О, -лицо Дэвида не выразило никаких эмоций, однако что-то внутри неприятно сжалось и отозвалось смехом того Существа.-Так тебе тоже снится ОНА?
-Она? -Фэйрфилд растерянно моргнул и уставился в пол.-Я бы не сказал, что это…женщина.
На этом сокурсник замолчал, казалось, усиленно подбирая слова, но Кинг не мог похвастаться ангельским терпением, а также не горел желанием провести в коридоре остаток дня, пока мозг Фэйрфилда в муках разродится хоть чем-то стоящим.
-Ну, или ОНО. Херь эта неведомая, -помотал головой Дэвид, досадливо морщась тому, что непонятливому очкарику все приходится разжёвывать, как в детском саду.-Откуда я знаю, может и правда по ночам спать надо, а все эти галюны — от переутомления? Не то, чтоб я нарывался на роль твоего соседа по палате.
Дуайт долго мялся, будто прикидывая, стоит ли излишне откровенничать с Кингом, но затем кивнул сам себе и закатал рукав рубашки. Парень присвистнул, не в силах сдержать не слишком приятное удивление от увиденного.
Нет, он и раньше видел фанатов «истязания плоти» — кто-то всерьёз резался из-за проблем, кто-то пытался привлечь внимание… но вот Фэйрфилда под одну гребёнку с ними равнять как-то не хотелось. В конце-концов, для этого парень выглядит слишком нормальным, если это слово вообще могло быть уместным в сложившейся ситуации.
Бесчисленные отметины сигаретных ожогов и алых рубцов, покрывающие предплечья паренька уходили вверх под рубашку, и Дэвид, скользнув по ним взглядом, догадался, что это далеко не единственные места, где они есть.
Впрочем, в тихом омуте… Несмотря на то, что Фэйрфилд не выглядел как жертва травли, кто знает, какая ранимая натура скрывается за этими несуразными очками. Быть может, это вовсе не его, Дэвида, дело…
-Я не самоубийца, и боль мне не нравится, -словно угадывая его мысли, вдруг тихо бросил Дуайт.-Это происходит во сне. Поначалу я стал видеть лес, где всё время идёт дождь. Какое-то время это даже казалось мне…успокаивающим?
Словно недоумевая своим же собственным мыслям, Фэйрфилд пожал плечами.
-Потом в лесу появились странные звуки. Даже сквозь шум дождя слышна была песня, только слов не разобрать. И… стук какой-то, словно что-то вонзается в стволы деревьев… Методично так. Я, когда маленький был и ночевал где-нибудь в гостях у родственников, никогда не мог заснуть. Лежал с открытыми глазами — вокруг всё незнакомое, какие-то шорохи, из темноты словно кто-то наблюдает… И ты волей-неволей представляешь себе какое-нибудь гигантское существо, которое медленно идёт по улице, перетаскивая за собой тяжелый молот, или топор… Который подпрыгивает на кочках и издаёт этот самый звук…
Дуайт криво улыбнулся, чуть нервно передёрнувшись и будто извиняясь за то, что несёт сейчас. Кинг вздохнул, скрестив руки на груди. Не то, чтобы он прямо-таки мечтал выслушивать излияния парня, однако где-то в глубине души чувствовал, что просто не может сейчас его тормознуть, тем более, что тот, казалось, наконец дорвался до откровений хотя бы с кем-то. Что-то в светло-карих глазах Фэйрфилда заставляло его слушать, проникаться хотя бы в той степени, что ему, Кингу, вообще доступна, хотеть…защищать?
Парень мотнул головой, недоуменно поймав себя на этой странной мысли. Очкарик конечно выглядел достаточно забавно и жалко, чтобы это могло считаться даже милым, но что он, беззащитная дамочка? Или Дэвид сам так уж похож на няньку?
Пока Кинг боролся с риторическими вопросами у себя в голове, Дуайт продолжал вдохновенно рассказывать.
-В общем, скоро мне начало мерещиться, что я вижу силуэт за деревьями. И песня эта всё ближе, и страх при этом окутывает дикий… А дальше как будто канал переключается, сначала темнота, а потом — оп, и другая сцена, -в этом месте огонёк в глазах Фэйрфилда как будто угас, продолжил он уже тише и, словно, нехотя.-Там уже я только отчима видел. Сначала просто запах этих сигарет его дешёвых чувствовал, но больно не было… Ну, а потом…
Пальцы парня чуть нервно сжали рукав рубашки, который он уже успел натянуть обратно.
Кинг боролся с противоречивыми эмоциями — с одной стороны, он терпеть не мог слезоточивых историй, направленных обычно на то, чтобы вызвать у собеседника сочувствие. С другой стороны — Фэйрфилд вроде как и не давил на жалость. Просто…рассказывал, как нечто обыденное, хотя что-то внутри Дэвида почти орало «Это ненормально, чувак, это нихрена не нормально, почему ты так спокоен?»
Он уже примерно догадался, откуда растут ноги у страхов однокурсника. Несмотря на то, что Дэвид не мог назвать себя эмпатом с большой буквы, хотелось молча потрепать Дуайта по голове, приободрить, сделать хоть что-то, что обычно делают люди в таких ситуациях. И в то же время хотелось послать всё к черту, потому что…почему он вообще должен за него тревожиться?
-Слушай, -не выдержал Дэвид, хрустнув костяшками пальцев.-Может это всё воображение твоё разгулялось, а? Ну, проблемы у тебя в семье, ну, мозг тебе и выдаёт это во сне. Хочешь, потолкую с твоим стариком, объясню ему вежливо, что за домашнее насилие неплохо так впаять могут.
Его голос звучал преувеличенно бодро, однако кроткая улыбка, появившаяся на губах Дуайта, выглядела почти зловещей, так что Кинг даже замолчал.
-Спасибо. Только его уже пару лет, как не стало.
Дэвиду показалось, будто его сердце только что встретилось с его желудком. Признавать реальность этих снов (в другое время парень бы усмехнулся каламбуру, но не теперь) совершенно не хотелось, однако если Фэйрфилд говорит правду…
Кинг сжал и разжал ладонь — чуть подсохшая рана вновь начала кровоточить, отозвавшись неприятной покалывающей болью.
-Что-то ещё тебе снилось? -стараясь совладать с собой, чтобы ничем не выдать даже маленькой капли волнения, произнёс Дэвид.
Кончики ушей Фэйрфилда неожиданно стали пунцовыми, а сам он еще больше побледнел.
-Да, но… Там уже не было ничего конкретного, -чуть заикаясь, сообщил он, набирая воздух и глубоко вздыхая. Памятуя о своём потенциальном проявлении эдипова комплекса (который у него точно отсутствовал, в этом Дэвид был уверен на все двести процентов), парень решил не добивать Дуайта вопросами, ещё в обморок хлопнется от переизбытка чувств. Кто знает, какие извращения там ему подкидывает воображение…
В общем и целом, ситуация была ясна. Однако, обычное упрямство Кинга вкупе со ставшей почти хронической усталостью, всё-таки взяло верх. Мало ли, какие совпадения в жизни бывают: коллективные галлюцинации, проекции, просто лёгкое расстройство на фоне общего переутомления…
Верить в сверхъестественное было максимально тупо, поэтому парень почти заставил себя решить, что он просто не хочет об этом думать.
-Короче, приятель, мой вердикт: меньше бы ты фильмов смотрел, а лучше — взял бы больничный, прихватил бы бутылку вискаря и устроил себе нормальный отсыпной, -Дэвид с хрустом размял плечи и повернулся, стремительно шагая в сторону медпункта.
Фэйрфилд растерянно моргал, глядя вслед удаляющейся спине Кинга. Какого чёрта, он же по глазам видел, что тот ему верит! С чего такая резкая перемена?
-Стой, -почти отчаянно воскликнул Дуайт.-Но ты же и сам!..Твоя рука!
-Зацепился где-нибудь в другом месте, -отрезал Дэвид, не оборачиваясь.-Потом задремал, неосторожно разжал ладонь и рана раскрылась, только и всего.
-Нет… Оно становится сильнее, и ты это знаешь! Мы должны что-нибудь сделать!
Поддавшись эмоциональному порыву и забыв об осторожности, он бросился следом и схватил Дэвида за ладонь, но тот резко отдёрнул руку, словно ошпаренный, и уставился на несчастного парня так, что Дуайт захотел провалиться сквозь мраморный пол, все слои бетона, и для пущей надёжности зарыться в землю метров этак на десять.
Сильные руки схватили его за воротник рубашки и впечатали спиной в шкафчик — в меру резко, чтобы как следует припугнуть, однако достаточно аккуратно, чтобы ничего не повредить.
-Слушай, парень, -глаза Кинга горели недобрым огнём, и смотрел он на собеседника почти враждебно.-Не знаю, чего ты там себе надумал, что мы с тобой друзья в дёсны, или я похож на твою персональную жилетку, но завязывай с этим, понял? Иначе я…
Что именно он сделает «иначе», осталось тайной даже для него самого. Мир вокруг вращался с бешеной скоростью, сердце неистово колотилось, и ему стоило больших моральных сил ослабить хватку на воротнике парня, чтобы потом не созерцать его мозги на дверцах шкафчика, как решил Дэвид.
А точнее — не поддаться иному порыву, о котором Кинг старался не думать.