Кофейня «Гнездо», или их знакомство.

***

— Джереми!

Внезапный окрик напугал его, из-за чего пенал, который он закрывал в этот момент, упал на пол. Ручки медленно выкатились из пенала. С цоканьем Джереми присел, чтобы быстренько собрать все принадлежности, зная, кто именно его окликнул.

— Чёрт, извини, не думала, что ты испугаешься, — раздалось уже совсем рядом, и вскоре ему начали помогать.

— Лайла, сколько раз тебе говорить, только Альварес всегда в курсе, когда ты подходишь близко, и вот такие окрики могут напугать людей, — собрав всё, Джереми закатил глаза, поднявшись на ноги. Иногда Лайла была слишком громкой, но не ему об этом говорить. Хотя он всё равно любил её, будь она тихой или громкой.

— Ты чего тут? Договаривались же встретиться у входа в университет.

— А, это. Да, тут такое дело… — отведя глаза в сторону, Лайла начала покачиваться на носках. — В общем, один преподаватель попросил ему помочь с документами, поэтому я немного задержусь. Но я жуть как хочу кофе. Поэтому….

— Я на побегушках? — выгнув бровь, спросил Джереми. Он чувствовал, что что-то тут не так, но пока не мог понять — что именно.

— Ты что! Скорее, помогаешь по старой дружбе, — загадочно улыбнувшись, Лайла закинула руки ему на плечи, медленно ведя из аудитории. Благо, Джереми успел закинуть вещи в рюкзак, ибо, зная Лайлу, она бы не дала забрать то, что осталось.

— А почему ты не могла попросить Альварес? Или Зои, вы вроде с ней вместе ходите в ту кафешку. Или тот же Мэттью, уверен, он бы не отказался от дополнительной чашечки кофе. Или, может быть, ведра… Он вообще спит?

— Заметил, да? У него сейчас новый проект, какой — не говорит, но всё время тратит на то, чтобы закончить его до начала Хэллоуина, — уворачиваясь от спешащих первокурсников, сказала Лайла. Вопросы о друзьях она проигнорировала, будто их и не было.

Джереми хмыкнул. Хэллоуин был не за горами — ещё две недели до него, но эти недели с их графиком пройдут намного быстрее, чем кажется.

— Ещё раз, я иду за кофе для тебя с Альварес, потому что…

— Ты очень хороший друг!

Спустившись на первый этаж, они остановились недалеко от кабинетов биологии и администрации. Вокруг было много спешащих на обед студентов, поэтому шум стоял такой, будто скоро должна была начаться игра по лакроссу. Что, к слову, не было неправдой — в пятницу будет очередная игра между их университетом и университетом Бельмонте. Ему нравится этот вид спорта, но он вряд ли решился бы в него играть. Крики матери порой всё ещё звучат в его ушах, даже если он давно съехал от неё.

— …реми? Ты ещё тут?

Тряхнув головой, словно это способно выкинуть все ненужные воспоминания из головы, Джереми обратил внимание на Лайлу. Она выглядела немного недовольной, но смотрела на него понимающим взглядом. Иногда его пугало то, насколько понимающими в плане чувств были его друзья.

— Я в порядке. Так что ты там говорила?..

***

Перебегая через дорогу, Джереми надеялся, что Лайла задержалась по важному вопросу. В кофе он разбирался так же хорошо, как и в физике — то есть, никак. И, в принципе, он и не собирался разбираться, ведь кофе он не особо любит. Проходя между людьми, он выглядывал кофейню «Гнездо». В последний раз, когда он был в этой кофейне, он попал туда случайно. Они с Лайлой искали место, где можно было бы спрятаться от дождя, и наткнулись на это самое здание. Единственное здание, которое было открыто так поздно ночью. С тех пор после учёбы Лайла часто покупала кофе в этом «Гнезде». Обычно Альварес ходила туда с ней, а Джереми ждал их неподалеку, когда шёл с учёбы вместе с ними.

Извинившись перед прохожим, в которого он случайно врезался, Джереми ускорил шаг, заметив ту самую кофейню. Она была приветливо открыта, и он внутренне порадовался тому, что они ещё не ушли на обед. Обеденные перерывы в их городе часто бывают непредсказуемы, что и нервирует, и забавляет.

Толкнув дверь, Джереми зашел в кофейню. Колокольчик над дверью звякнул. Немногочисленные клиенты не обратили на него никакого внимания. Прокручивая в голове напитки Лайлы и Альварес, он подошел к стойке, ища глазами список меню, так, на всякий случай. Он заметил бариста, стоящего за стойкой, но пока не обращался к нему лично. Меню так и не попадается ему на глаза.

— Извините, вам чем-нибудь помочь?

Резко глянув на бариста, Джереми застыл. Не столько от легкого французского акцента, с которым были произнесены эти слова, сколько от человека перед ним. Потому что парень перед ним был очень красив. И во вкусе Джереми. Внезапно он понял, зачем Лайла его отправила одного в эту кофейню. Переживать свою би-панику ему явно придётся одному. Чтоб тебя, Лайла.

Парень перед ним вопросительно поднял бровь. Кажется, он слишком долго молчал, проклиная в своей голове Лайлу. Стараясь не краснеть, Джереми глянул в сторону, пытаясь сделать вид, что всё в порядке. В глаза бросилось меню. Прямо над бариста. Кто вообще вешает меню над головами клиентов? Не в первый раз Джереми проклял свой рост.

— Мне, эээ… — глянув еще раз на меню, Джереми неуверенно повернулся к бариста, — можно Бичерин и Айриш?

— Стандартных размеров?

— Э… да? — Джереми чувствовал себя дураком от взгляда, которым его наградил бариста. Он пообещал себе, что отомстит Лайле. Как-нибудь. Когда-нибудь.

Пока бариста отошёл, чтобы сделать его заказ, Джереми украдкой поглядывал на него. Он был выше Джереми — на голову точно — но сильно мускулистым, как некоторые парни, да и девушки, из их команды по лакроссу, не был. Чёрные волосы немного завивались, и Джереми гадал, такие ли они мягкие, как выглядят со стороны. Внезапный порыв погладить по голове другого парня Джереми подавил на корню. Не хватало ему ещё тут гладить незнакомцев, особенно когда он не знает о реакции на прикосновения. Мало ли, погладишь — и получишь по лицу за это.

За его спиной прокашлялись, Джереми подвинулся немного в сторону. Отвлекшись на этого бариста, он сам не заметил, как за спиной начала собираться очередь.

Ему не следует так отвлекаться на каких-то красивых парней, которых он, скорее всего, больше не увидит. Определённо.

***

— Лайла! Что ты придумала на этот раз?

Поставив на стол держатель-переноску со стаканчиками кофе, Джереми рухнул на ближайший к нему стул. Со стороны могло показаться, будто бросили мешок с картошкой. Именно так себя чувствовал Джереми. Громкие голоса остальных студентов, решивших остаться на обед во дворе университета, немного мешали страдать, но Джереми мог легко игнорировать этот шум. Годы тренировок с его многочисленными кузинами и кузенами помогают.

— Что она снова сделала? — немного насмешливо спросила Зои. Он даже не заметил, что за их столиком, кроме Лайлы и Альварес, также сидели некоторые из их группы.

— О, о, дай угадаю, она снова решила стать купидоном для нашего Мистера Одиночки? — подпрыгивая на стульчике, Майкл вперил свой взгляд в Джереми. Который, по ощущениям, собирается умереть прямо тут. Со стыда. Именно.

— Я был бы рад всем попыткам Лайлы, если бы не ставил себя при этом в неловкое положение, — промямлил прямо в стол Джереми. Плевать, если его не поймут. Он мог немного подраматизировать, да? Да.

— Не думаю, что всё было так плохо. Ты же не мог испортить буквально всё. Или мог…

— О, заткнись, Мэттью.

Раздались смешки, которые, не будь вы рядом с их столиком, не были бы услышаны.

— Джереми, дорогой, я уверена, что, как бы сильно ты не оплошал, ты не сильно упал в его глазах, — выглянув из-за Лайлы и поглаживая его по голове, сказала Альварес. Свои слова про рост Джереми Майкл спрятал за небольшим кашлем.

— Откуда ты… Ты всё знала с самого начала? — повернув голову в сторону, Джереми глянул на Альварес. На Майкла он решил не обращать внимания. Альварес посмотрела на него загадочным взглядом. Она явно знала. Иногда он сожалел о том дне, когда познакомил их с Лайлой. Но…

Близнецы Эмма и Энтони, которые перекидывались едой со второкурсниками с другого стола; Сара, которая даже не отвлеклась от своих конспектов по политологии, но всё равно сидит с ними; Мэттью, который что-то чертит в своих многочисленных бумажках, порой тыкая в рядом сидящего Майкла, чтобы уточнить насчет чего-то; Зои, которая увлеченно печатает что-то в своём телефоне, но при этом не отстает от разговоров Альварес и Лайлы.

…он бы ни за что не променял их на кого-то другого.

— И что же собирается делать наш герой-любовник?

— Зои!

— А что? Если ему правда понравился тот бариста, то он должен хотя бы попытаться с ним пообщаться без заиканий. Ну или без странных флиртов.

Отлично, они что, все знали о том, зачем его отправляла Лайла?

— Для начала я должен перестать вести себя как дурак, когда вижу красивых людей…

— Трудно, но выполнимо.

— …нормально познакомится с этим бариста…

— Можно устроить.

— …сделав вид, что прошлых наших взаимодействий не было. И что я не называл его слишком горячим, когда брал кофе из его рук. Или что не залипал на его руки всё время, пока он готовил кофе. Ну кто виноват, что его руки выглядят так… вау. В этой его белой блузке, которая будто специально обтягивает все мышцы. И обязательно горло должно быть так открыто? Понимаю, постоянно готовить может быть утомительно, но разве кофейня не может позволить себе кондиционеры там, или вентилятор какой. И это не учитывая того, что он буквально выглядит как—

За столом раздались громкие смешки.

— Джер, спокойно, — обхватив его лицо руками, Лайла посмотрела на него с серьезным выражением лица, — я уверена, как и все здесь сидящие, что ты не мог все испортить тем, что немного… неудачно пофлиртовал. Или залип на него, как ты сказал. Все мы ведем себя немного странно, когда видим красивого человека.

— Как, например, я, когда, впервые увидев Лайлу, случайно попросила её жениться на мне, — обняв Лайлу со спину, Альварес выглянула из-за её плеча. Улыбнувшись Джереми, она продолжила, — что, если и вы потом будете вспоминать это как забавное начало отношений?

— Какие же вы… слащавые, — притворно поморщившись, проговорил Майкл.

— Тебе просто завидно, — Альварес показала ему язык.

— Так, ладно, — хлопнув по столу бумажками, Сара привлекла к себе внимание, — нужно придумать, как влюбить в Джереми этого бариста, при этом не позволив самому Джереми утопить себя в самоненависти.

Ударившись лицом об столик, Джереми пробурчал что-то неразборчивое. Это будет кошмарно.

***

Следующая их с тем бариста встреча случилась раньше, чем предполагал Джереми.

В тот раз они вместе с Зои шли с очередного собрания их клуба, обсуждая получившиеся фотографии тренировок их команды по лакроссу — честно, на деле казалось, что Зои больше смотрела на Майкла, чем делала фотографии, но не ему об этом говорить. Фотоаппарат висел на шее Джереми, качаясь из стороны в сторону при ходьбе. По-хорошему, его следует убрать обратно в футляр, но никогда не знаешь, в какой момент может прийти вдохновение.

Погода была необычайно — для него самого — теплой, а потому никто не думал брать зонты или куртки. Зачем, если по ощущениям казалось, будто всё ещё лето? И поэтому, когда внезапно начал лить сильный дождь, в попытках спасти все распечатки в их руках, они с Зои забежали в первое попавшееся открытое заведение.

Это явно была шутка судьбы, что заведение, спасшее их с Зои от дождя — то же самое заведение, спасшее их с Лайлой. Кофейня «Гнездо». Чёрт возьми. Судьба его явно обожала, да?

На короткий миг он понадеялся, что у того бариста смена была не сегодня, но– Он был там. Дважды чёрт возьми.

Пока он переживал внутреннюю панику, Зои оттащила его от дверей и начала стряхивать с себя капли воды. Заметив, что он так и стоит, она цокнула:

— Понимаю, дождь был неожиданным, но не думаю, что следует из-за него впадать в шок. Всё же не впервые ты видишь его.

Джереми закатил глаза. Решив не отвечать на подколку, он начал осматривать кофейню в поисках свободных мест. Возможно, виновата погода, или может так легли карты, но свободных мест почти не было. По вздоху рядом с собой он понял, что до Зои наконец дошло, где именно они стоят. Теперь подколки будут и о его симпатии. Трижды чёрт возьми. Почему они не могли спрятаться от дождя где-то ещё?

— О. Да сама судьба за то, чтобы вы познакомились, не так ли? Который из них твой?

— Он не мой! И… тот, высокий. Не блондинистый, а черноволосый.

— Если ты ничего не сделаешь, он так и не станет твоим. Вон, смотри, у окошка столик освободился. Пошли туда.

Спорить с ней он не видел смысла, а потому совсем скоро они раскладывали свои вещи на столике. Сильно намокнуть распечатки не успели, но некоторые листы приобрели размытые пятна. Кошмар.

— Думаю, некоторые листы придется перепечатать, когда дождь закончится. А пока, что хочешь выпить?

Джереми посмотрел на неё невпечатленным взглядом.

— Я не люблю кофе, не забыла?

— Я просто прикалываюсь, Джер. Посиди пока тут тогда, — отодвинув часть листов в сторону, Зои пошла в сторону стойки. И именно к тому бариста. Да ладно, они все стараются стать его купидоном, или что?

Пока Зои делала заказ, Джереми решил проверить остальные фотографии, которые они сделали. Некоторые неудачные дубли всё ещё хранятся на флэшке фотоаппарата, но удалять пока их он не решался. Всё же они были памятью, если не для университета, то для них самих.

Посмотрев в сторону стойки, Джереми успел заметить, что и Зои, и тот бариста только что смотрели в его сторону. А может, ему просто это показалось. Он надеялся, что просто показалось, ведь неизвестно, что именно могла сказать ему Зои.

Гул остальных клиентов не позволил слишком сильно сосредоточиться на своих мыслях. Решив занять себя соц.сетями, пока Зои не вернётся, Джереми перестал обращать внимание на окружающих. Вскоре на стол поставили огромный стаканчик с кофе, а потом показалась и сама Зои.

— И так, я всё разузнала.

Внутри Джереми будто всё похолодело.

— Что именно ты узнала?

Отпив немного кофе, словно пробуя, правильно ли его сделали, она наклонилась немного вперёд, будто собирается рассказать какой-то секрет:

— Его зовут Жан — как ты уже понял, он француз — он не в отношениях, в этой кофейне, да и в самом городе, он недавно, учится в театральном, возможно, он гей и в поисках отношений, если судить по его кольцам, кольца кстати—

— Погоди-погоди, ты поняла всё это из одного разговора???

— Ну… Часть он сказал сам, часть поняла из использованных им слов, часть поняла из наблюдений за ним. Ты бы и сам это понял, если бы не был так ослеплён его красотой.

Иногда его пугало то, как быстро девушки могли найти информацию. Если бы они создали шпионскую организацию… Джереми боялся представить.

— Хорошо… Поверю. Но что мне делать с этой информацией?

Зои посмотрела на него как на дурного. Привычным движением откинув за плечо свои волосы, она вздохнула.

— Я просто надеюсь, что он более сообразительный. Для нашего же здоровья.

Она обратила внимание на свои записи, которые делала во время встречи. Ещё раз отпив кофе, Зои посмотрела на него.

— Нам нужно выбрать, какие статьи напечатать дальше. Если добавить пару фотографий с последних игр, то на первую полосу можно…

***

Последние пару дней для Джереми прошли напряженно. Не только из-за университетской газеты, которую им нужно было написать за выходные, но и из-за самой игры по лакроссу, где Джереми пришлось быть как фотографу. Он мог понять увлечённость этой игрой, но то, что она должна быть основной темой их понедельничного выпуска? Он не понимал, но и возникать не собирался.

Зевая, он в очередной раз увернулся от прохожих. Его снова отправили за кофе в ту кофейню, но сил из-за этого возмущаться просто не было. Да и за кофе его отправили как-то спонтанно, когда Кэти, глава их клуба, решила узнать, не знает ли кто-то хорошую кофейню поблизости, чтобы «купить кофе и, наконец, взбодриться, ибо так работать невозможно». Зои, помня о том, что его надо как-то сосватать с тем бариста, решила сказать, что он знает одну кофейню, и вот он уже идёт туда с целым списком какого кофе всем надо. Может, Джереми просто от недосыпа плохо помнит, но очереди там почти не было, и кофе он смог получить относительно быстро.

Сейчас же, идя обратно в университет, Джереми мог думать лишь об одном:

«Может, стоит начать пить кофе? Просто чтобы взбодриться»

Когда Джереми прибыл обратно в их комнату, он поставил переноски с кофе на стол и сразу пошел искать свой рюкзак. Джереми помнил, что там должен быть ещё один энергетик, потому что он не мог выпить их все. Или мог?

Пока он искал в своём рюкзаке заветный напиток, его друзья уже начали собираться возле столика и искать свой кофе.

— Э, ребят? — спросил странным голосом Чарли, ещё один фотограф в их группе и по совместительству сосед по комнате самого Джереми в общаге. Джереми решил не обращать на него никакого внимания, найдя, наконец, энергетик.

— Что там, Ли? — сидя в кресле-мешке и редактируя статью, спросила Кэти.

— Кажется, для Джереми бариста оставил свой номер.

Джереми поперхнулся. Вскочив с пола, куда он упал пару минут назад, он подскочил к Чарли, чтобы посмотреть, что тот имеет в виду.

И… там действительно был номер. Сбоку одной переноски, но так крупно написано, что не заметить просто невозможно. Рядом с самим номером немного неряшливо было написано лишь одно:

«Позвони мне, если не против познакомиться.»

И почему он этого раньше не заметил?

Теперь, думая об этом, Джереми вспомнил тот странный взгляд Жана, когда он забирал переноски. Тогда он не обратил на это внимание, но теперь он понял, что за взгляд это был: смущенный и немного нервный. Вау. Ему стоит больше обращать внимание на своё окружение, да?

***

— Я не думаю, что тебе стоит туда залезать.

Джереми чуть не упал с перил. Или уронил фотокамеру. За это его бы по голове не погладили. Поставив руки на перила, он медленно разогнулся, чтобы оглянуться на говорившего. Объектив камеры он предусмотрительно закрыл крышкой. Обычно люди не обращали внимания на всякие странности, но, кажется, кому-то было не безразлично, что человек перегнулся через перила моста. Может, этот человек подумал, что Джереми собирается прыгать. Это было бы забавно.

На него в ответ озадаченно смотрели самые серые глаза, которые он когда-либо видел. Буквально, как грозовое небо. Завораживающе. Глаза, принадлежащие тому бариста. Это просто его день, да?

Потом до него дошло, что именно сказал Жан. И как, скорее всего, его со стороны видел Жан.

А уже потом Джереми понял, что он так и не позвонил на тот номер. О Господи, что, если Жан решил, что Джереми его динамит? Особенно тем, что он до сих пор молчит. Надо что-то сказать, Джереми. Давай, не молчи.

— Я делал фотографии. Ну, это, наверное, понятно по фотокамере, да и место тут красивое для этого. Не для того, о чём ты, вероятно подумал. Я не собирался этого делать тут. В смысле, вообще не собирался этого делать. Господи, о чем я говорю…

Послышался смешок. Выглянув из-за своих ладоней, куда он спрятал свое лицо, он взглянул на Жана. Тот смотрел на него с таким забавным взглядом, что Джереми начал молиться всем известным богам. Молиться, чтобы его румянец не становился еще больше. Или не был сильно заметен из-за времени суток. Вытащив руку из кармана толстовки, Жан поправил рюкзак на плече.

— Значит, прыгать ты не собираешься? — уточнил Жан.

— Конечно, нет! Просто я нашел замечательный ракурс, а тут так удачно закат виден, да и само море выглядит красиво, особенно в свете заходящего солнца и- прости, я слишком много говорю.

— Нет, всё в порядке. Тебя интересно слушать. Может, если всё в порядке, то покажешь, что у тебя получилось?

Джереми почувствовал себя немного неуютно. Не потому, что Жан увидит его фотографии, а потому, что Жан, по сути, незнакомый человек, и до этого он показывал свои работы только друзьям. За те работы, что были опубликованы в их университетской газете, он не переживал. Хотя все знали, кто состоит в клубе и ответственен за газету, фотограф каждый раз менялся, а имя обычно не указывалось, если кто-то не попросит об обратном.

Будто заметив его неуверенность, Жан поспешно сказал:

— Если тебе неудобно, то можешь не показывать. Я не настаиваю.

— Нет, всё в порядке. Просто непривычно показывать свои работы кому-то, кто не из круга друзей.

Жан хмыкнул. Вытянув руку, он сказал:

— Что ж, будем знакомы. Жан Моро.

— Джереми Нокс, приятно познакомиться, — взяв предложенную руку, представился в ответ Джереми. Он надеялся, что его голос звучал нормально, потому что внутри он чувствовал себя далеко не в порядке. Жан оказался выше, намного выше, чем казалось в кофейне. Чтобы встречать его взгляд, Джереми приходилось задирать голову. Он понял, что держал руку Жана слишком долго для приличного времени. Он быстро ее отпустил.

Джереми прокашлялся. Он должен был это сделать. Приподняв руку с фотокамерой, он уточнил:

— Если ты всё еще хочешь посмотреть мои фотографии, то предлагаю зайти в какое-нибудь заведение. Стоять всё это время на улице будет неудобно.

— Приглашаешь на свидание? — уголок рта у Жана немного приподнялся. — Я думал, тебя это не интересует, — Джереми проклял свою память и уже было решил, что всё, он всё испортил, как Жан продолжил, — не вижу причин отказывать такому симпатичному парню, как ты, — подмигнув ему, от чего Джереми снова немного покраснел, Жан продолжил — только выбирай заведение сам. Помнится, в те разы, что ты заходил в «Гнездо», ты не пил кофе. Не любишь его?

— Скорее, предпочитаю чай. Раз выбор заведения за мной, то отведу тебя в свое любимое.

— О? — Жан заинтересованно приподнял бровь.

— Увидишь, когда прибудем. Хотя, возможно, ты поймешь, куда мы идем.

— Это вряд ли, — Жан издал смешок, — в самом городе я недавно, и пока не выучил основные маршруты.

— Значит, я тебя удивлю. — Джереми улыбнулся ему.

Пока разговаривали, они уже ушли с моста и направились на север города, к небольшому ресторанчику с китайской кухней, которая в последнее время очень нравилась Джереми. Он просто надеялся, что Жан не был противником всего азиатского.

***

Колокольчик над головами звякнул, оповещая всех в заведении о новых клиентах. Джереми, много раз здесь бывавший, уже начал выискивать свободное место. Жан окинул взглядом это место. Уже по названию можно было понять, что тут готовят китайскую еду, что его очень удивило. Джереми не выглядел как тот, кто любит такое.

Оглянувшись на Жана, Джереми указал, где есть свободное место. Здесь всегда было слишком шумно, чтобы можно было отчетливо слышать других, но ему это даже нравилось. Стараясь не задеть других людей, они медленно добрались до свободного столика, почти сразу скинув свои рюкзаки.

— Я этого не ожидал.

Джереми вопросительно промычал в ответ, пока просматривал меню, которое им принес шустрый официант.

— Что ты приведешь меня в ресторан с китайской едой.

Джереми резко поднял голову. Он не был уверен, достаточно ли это хорошее место для знакомства и… свидания, но Жан до этого не показывал никаких признаков недовольства….

— Если тебе такое не нравится, мы можем поискать другое место. Знал же, что надо было сначала уточнить это… — сокрушаясь из-за своей необдуманной идеи, Джереми уже было встал из-за стола, когда его остановила протянутая к нему рука Жана. Его она не тронула, но, по крайней мере, отвлекла, чтобы он не начал уходить прямо сейчас.

— Я не говорил, что я против этого, — Джереми облегченно рухнул обратно на стул, — просто твой образ не вяжется с тем, кто будет есть китайскую еду.

— Серьёзно? Не знал, что у меня есть образ. — пошутил Джереми. Он постучал пальцами по меню. — Тебе ещё выбирать еду, так что советую сделать это в скором времени.

Жан согласно кивнул. Открыв меню, он начал его внимательно просматривать. Джереми же старался делать вид, что не смотрит на Жана. На его скулы. На то, как пальцы — действительно, с кольцами — осторожно перелистывали страницы меню. На то, как белая толстовка, из-за своего размера, делала Жана похожим на огромную зефирку. Огромную и мягкую. На солнцезащитные очки в его волосах, которые, Джереми был уверен, очень шли Жану.

Встретив взгляд Жана, он понял, что его поймали с поличным. Стараясь сделать вид, что не он только что открыто пялился на другого, Джереми уточнил:

— Ты выбрал что-нибудь?

— Да. Хотя не уверен, что когда-либо прежде пробовал... баоцзы с кунг пао? Так это читается?

Джереми заглянул в его меню, куда Жан тыкал пальцем, показывая выбранное им блюдо.

— Да, всё верно. Выбор неплохой, — Джереми сел обратно на своё место, — но лучше сразу выбрать напитки, потому что потом мы можем просто не дождаться официанта.

— Здесь всегда так шумно?

Вместо слов Джереми указал рукой на полностью забитое помещение. Жан хмыкнул.

— Да, глупый вопрос. Но раз уж мы ведем разговор, то позволь узнать, почему ты так и не позвонил? Я думал, что тебя не интересует такое внимание от парней, но сейчас мы буквально обедаем в ресторане, и неплохо было бы уточнить этот момент.

Джереми замялся. Сказать, что он просто забыл, звучало бы глупо, но и врать он не хотел. Что ж, если Жан решит, что он глуп, то так тому и быть. Дальше падать просто некуда, так ведь?

— Я забыл. Да-да, забыл, — продолжил Джереми, видя, что Жана это позабавило, — сейчас же идут разные матчи, и мы, то есть я и мой клуб, отвечаем за университетскую газету и рекламу, поэтому у меня просто вылетело это из головы. Но я правда собирался тебе позвонить! Ещё в тот же день, но потом нам нужно было напечатать газету, расклеить плакаты и некоторые листовки про завтрашний баскетбольный матч, и потом я просто-

Жан, уже не скрываясь, смеялся. Не так громко, как Чарли или Мэттью, но так… красиво. Джереми перестал говорить, даже не заметив, что при своём объяснении он активно жестикулировал. Сейчас он мог смотреть только на то, как Жан, прикрыв рукой лицо, смеялся и поглядывал на него. Его волосы забавно подпрыгивали, пару прядей выпали из-под очков и закрывали глаза Жана.

Джереми не удержался. Он быстрым движением поправил выпавшие пряди Жана, заправив их тому за ухо. Жан перестал смеяться. Не совершил ли он ошибку? Кажется, что-то отразилось на лице Джереми, потому что Жан ему улыбнулся. Не уголком губ, как раньше, а обычной улыбкой. Если всё это его сон, который уставший мозг Джереми придумал, то он не хотел просыпаться. А может, это был рай, и он давно умер, ведь иначе эту ситуацию не назовешь.

К реальности его вернули следующие слова Жана:

— Думаю, к еде я закажу чивас с зеленым чаем, что бы это не значило.

— О, я его пробовал, только это немного алкогольный напиток. Выдержишь? — Джереми ухмыльнулся. О Господи, он ухмыльнулся? Кажется, Жан странно на него действует.

— Конечно. В моей компании есть один алкоголик, из-за которого хочешь-не хочешь, но становишься терпимым к большому количеству алкоголя. Он, кстати, состоит в вашей команде по лакроссу, ты точно должен его знать.

— О? И кто это? — спросил Джереми. Он заметил недалеко от них официанта и поднял руку, чтобы тот подошел к ним. Возможно, их скоро выкинут из заведения, если они ничего не закажут в ближайшее время.

— Кевин Дэй, высокий такой, и немного высокомерный.

Если бы Джереми сейчас что-то пил, он бы подавился. Кевин? Который всегда ратует за правильное питание? И алкоголик? Джереми в жизни бы не подумал, но он не собирался подвергать сомнению слова Жана.

Ответить ему не дал подошедший официант.

— Что будете заказывать? — сразу спросил он. Если бы Джереми не был частым гостем этого места, он бы удивился такой прямолинейностью, но, зная о большом количестве клиентов, он не стал ничего говорить.

— Нам, пожалуйста, баоцзы с кунг пао, чуньцзюань с конг ю бинг, чивас с зеленым чаем и фруктовое вино.

Быстро записав их заказ, официант кивнул и убежал, сказав лишь напоследок, что еда будет в течение получаса.

— Серьёзно? Фруктовое вино?

— А что не так с ним? — Джереми нахмурился.

— Думаю, я не ожидал, что ты его выберешь. Думал, выберешь что-то из представленного ассортимента чая, ты же его предпочитаешь.

— Ну, обычно так и делаю, но сегодня у меня появилось настроение для вина, так что не обессудь. — Джереми просто надеялся, что это не прозвучало так, будто он надеется на какое-то продолжение после еды. Нет, он, конечно, не против, но не прям сразу же. Внезапно до Джереми кое-что дошло.

— Жан! Мы же пришли сюда посмотреть фотографии! Я совсем про это забыл. Ты почему не сказал?

Жан даже не пытался выглядеть извиняющимся.

— Честно, мне просто нравится твоя компания, поэтому я предложил посмотреть твои фотографии. Не хотел, чтобы ты так скоро меня бросал. Извини за это. — Жан немного поморщился. — Но я не против посмотреть их сейчас, пока мы ждем заказ. Если ты ещё не передумал, разумеется.

Джереми не знал, как реагировать на это. Жан действительно хотел побыть с ним чуть дольше? И даже согласен посмотреть его фотографии? Нет, он точно спит.

— Хм. Какие именно работы ты хочешь посмотреть?

***

Пара Джереми только закончилась, и не успел преподаватель договорить о домашней работе, как по его столу со всей силы хлопнули руки. Женские руки. Да ладно, она уже в курсе? Прошла же всего одна пара.

—Джереми, — Лайла сладко улыбнулась, — ничего не хочешь сказать?

Первый порыв сказать «нет» Джереми сразу же подавил. Складывая свои вещи обратно в рюкзак, он ответил:

— О чём именно я должен был сказать?

— О вашем свидании с Жаном! Почему я должна узнавать это от твоего соседа по комнате? Я, твоя лучшая подруга?

Вздохнув, Джереми решил, что Чарли должен ему за это два энергетика. Не меньше.

— Я собирался сказать тебе это и, опережая твой вопрос, нет, не на нашей свадьбе, которая маловероятна, а во время перерыва, когда были бы все, чтобы я мог не пересказывать одно и то же нескольким людям, которые, вероятно, уже бы рассказали всё друг другу.

Джереми взглянул на притихшую Лайлу. Она стояла и то открывала, то закрывала рот. Упс. Видимо, Джереми немного поторопился. Взяв её за руку, он повёл её на выход из аудитории.

— Думаю, как лучшей подруге, я могу ответить на пару вопросов. Но только на пару, остальное ты услышишь вместе со всеми. Всё равно все уже знают про моё свидание, да? — на его вопрос Лайла кивнула. — Ну вот тем более. Так что давай свои вопросы сейчас.

— Хм. Ладно. Тогда первый вопрос: всё прошло хорошо? Он же не нагрубил тебе как-нибудь? Если да, то мы прямо сейчас пойдем к нему и-

— Хэй, хэй, успокойся. Ты видишь, что б я был грустный? Или, упаси Господь, плакал? Нет? Именно! — Он сделал ей «буп» по носу. — Всё прошло просто замечательно, он даже решил меня проводить обратно до общежития. Именно так, кстати, и узнал про свидание Чарли. Он не упомянул об этом?

— Погоди, дай вспомню точную формулировку… — Лайла нахмурилась. — Этот засранец специально так сказал! Будто ты ему сам рассказал, а не он узнал случайно! Так, ладно, с ним я позже сама поговорю, но Жан правда сам решил тебя проводить?

— Я был удивлён не меньше тебя. — Джереми сделал круглые глаза, чтобы рассмешить Лайлу, и у него это вышло. Так она больше не будет планировать убийство Чарли. Три энергетика. — Ему даже было интересно слушать про фотографии, представляешь! Но мы, конечно, говорили не только про это. Например, я узнал про его младшую сестру, которая сейчас живёт с родителями. И про его родной городок. И про его профессию, он будущий артист музыкального театра, представляешь? А ещё его приятно обнимать.

Джереми сам не понял, зачем сказал последнюю часть. Лишь по резко остановившейся рядом Лайле он понял, что сболтнул лишнего. Внезапно на его глаза попался Чарли. А вот и его спасенье.

— Думаю, мне сейчас пора. Увидимся на перерыве! — крикнув напоследок, Джереми скрылся в толпе проходящих студентов.

—Джер!

Возможно, голос Лайлы во время крика звучал обиженно, но он пытается пережить свою би-панику, ему можно. Правда, на самом перерыве от него уже не отстанут, но это будут проблемы будущего Джереми. И, возможно, следует прекратить называть любую свою панику би-паникой.

После еды Жан предложил немного прогуляться, раз на улице была хорошая погода, и Джереми, смотря на его мягкую улыбку и радостные глаза, просто не мог сказать нет. Да и не хотел, честно говоря. Поэтому следующие пару часов они просто бесцельно ходили по городу, смеясь и разговаривая обо всём на свете. Джереми давно не было так хорошо на свидании. Обычно они заканчивались либо не успев начаться, либо сразу после еды с обещанием созвониться позже и никогда не встречаясь после. Но с Жаном… Он думал, что это было благословение судьбы — встретить его. Или благословение Лайлы. Надо, наверное, её поблагодарить.

Будучи уже у своего общежития, Джереми спросил то, что хотел сделать всё время:

— Могу я тебя обнять?

Жан удивлённо взглянул на него.

— Конечно.

И, чёрт… Обнимать Жана оказалось на удивление хорошо. Будто обнимаешь большую мягкую зефирку. Тёплую зефирку.

Внезапно Джереми немного отодвинули. На его поднятую бровь Жан лишь коснулся его лица и уточнил:

— Можно?

Джереми сначала и не понял, но, заметив немного красные уши Жана, на него резко пришло осознание. Он просто надеялся, что сам не сильно краснеет.

— Да.

И в следующую секунду его губы накрыли чужие, чуть потрескавшиеся.

Телефон в руке Джереми зазвенел, оповещая о новом сообщении. Он включил его, гадая, кто мог ему написать. Там, на экране блокировки, высвечивалось сообщение от Жана:

«Встретимся у моста на перерыве?»

Джереми радостно улыбнулся.

«Да!»