Это место стало не колыбелью жизни, но ее усыпальницей, где, возможно, сохранились жалкие крупицы человечества, но не человечности, где в грязи и потемках старались выжить те, кто однажды уже выжил. Только вот спасаться от землетрясений, наводнений и жутких монстров на протяжении считанных дней казалось каким-то пустяком в сравнении с мучительной медленной смертью, а именно так эту жизнь воспринимали сами спасшиеся.

И когда месяц был на исходе, и когда уже казалось, что все выжившие района собрались в этом подвале, в это царство мрака вошел молодой парень, совсем подросток, с темными торчащими волосами и светлой при этом челкой. Его сиреневые глаза светились жизнью, и все, кто был еще жив в этой могиле, вдруг поняли, что они мертвецы, жалкие мертвецы, и в этой обители угнетения им захотелось спасти его…

Молодой Кайба, как всегда сидевший, прислонившись к стене, был единственным, кто осматривал вошедшего презрительным взглядом. Но вскоре и его глаза смягчились, но на губах взамен заиграла какая-то злая усмешка: такие сейчас долго не живут. Кто-то не в силах вынести тяжелой жизни в постапокалипсичном мире, а кому-то судьба сама дарит быструю и легкую смерть, как его брату, как Мокубе…

Первый толчок случился ночью. Сето проснулся и сразу побежал в спальню к брату, но было уже поздно: комната была погребена под обломками. Кайбе было больно, что он не смог уберечь единственного родного ему человека, но в то же время он не винил себя и даже был иногда счастлив, что Мокубе не приходится жить в таких условиях и видеть мир таким…

Вдруг взгляд Кайбы остановился на колоде на поясе незнакомца. «Так он дуэлянт… — сразу последовал вывод. — Но дуэлянт без соперника — никто, пустой звук». И он сам не понимал, про кого говорил в большей мере: про вошедшего или про себя самого…

Однако, словно в опровержение его мыслям, к парню сразу подошло несколько человек, улыбаясь относительно прилично, и доставая колоды, которых раньше Кайба за ними не замечал. Он хмыкнул, подумав, что это далеко не его дело, что за дуэль они там устроят, и на что будут играть… Но глубоко в мыслях ему все же не давала покоя одна идея: все здесь находящиеся были неплохо сложены, в основном были мужчинами (с одним из них, правда, была его жена, женщина весьма миловидная), но этот паренек был не только подростком — не дашь больше пятнадцати, — но и довольно щупленьким, тощим и невысоким, ниже Кайбы почти на полторы головы… «Зато есть много не будет», — подумал Кайба, но тут он понял, что рассматривает этого уже с увлечением выкладывающего карту за картой парня, и отвернулся, снова презрительно хмыкнув, словно это разом отгоняло все посторонние мысли. Он ушел бы куда-нибудь, просто пройтись, просто прогуляться, но еды оставалось еще немало, а тратить энергию понапрасну казалось непозволительной роскошью.

Закончилась первая дуэль, вторая, третья… Кайба не смотрел, нет. Он лишь видел краем глаза, что парень играет уже с другим соперником. Так продолжалось, пока он не услышал, что голоса приближаются к нему:

— А спорим, наш Кайба тоже колоду ныкает! У такой шишки точно должна быть колода. И хорошая! — говорил один из мужчин, таща за собой целую кучу народа: человек пять, в том числе того парня.

Кайба нахмурился, стараясь всем своим видом изобразить «Не подходи! Убьет!»

— Ну, что, Кайба, сыграешь с ним? Он как раз твой ровесник! — несмотря на уже месячное пребывание вместе, Кайба не знал никого по именам, не особо отличал внешне и даже не пытался запомнить.

Он бы даже не повернулся на все эти слова, просто бы проигнорировал их, но он услышал слово «ровесник».

— Ровесник? Ты что плетешь? — с каким-то удивлением и возмущением сказал он.

— Да, знаю, что не выгляжу так, но мне семнадцать, — сказал паренек с легкой, но вполне искренней улыбкой.

Это вдруг чем-то зацепило Кайбу, хотя он и сам этого не осознал, а просто как-то лениво кивнул и сказал:

— Ладно. Коль все равно делать нечего, давай проведем одну дуэль. Только смотри не расплачься, когда я тебя сделаю…

В ответ на это паренек улыбнулся, казалось, самой лучезарной улыбкой, которая вообще могла быть теперь, в таком мире. Кайба лишь вновь презрительно хмыкнул. Они оба перемешали свои колоды и начали.

Кайба заметил, что все, кто до этого играл с этим парнем, увлеченно наблюдали за всем, что происходит на поле. Они не сводили глаз, казалось, запоминая каждый эффект карты, каждого монстра, отправленного на кладбище. Это даже начинало напрягать.

«Я, пожалуй, не буду показывать полную свою силу, а то станет слишком скучно…» — подумал Кайба, рассматривая карты в своей руке, где уже был Белый Голубоглазый Дракон. Это был не его ход. Он следил и, в то же время, терпеливо ждал. Ему было скучно. Дуэль только началась, но уже казалась такой нудной, какой у него не было никогда… Но тут что-то неуловимо изменилось: на Кайбу смотрел все тот же подросток, но он казался старше, серьезнее, сосредоточеннее, увереннее в себе. Он смотрел прямо и открыто. И в этот момент он вызвал Темного Мага и атаковал.

— Ставлю закрытую карту и заканчиваю ход, — сказал он стандартную фразу. Даже его голос звучал совсем иначе, не так, как раньше.

Кайба, грамотно расценив ситуацию, решил, что не мешало бы все-таки вызвать своего козырного монстра. На поле появилась карта Голубоглазого. И все смотрели только на нее. Карта была действительно огромной редкостью… Кайба мысленно усмехнулся: они еще не знают… Он объявил атаку на Темного Мага.

— Активирую ловушку! Барьер Зеркальной Силы!

— Неплохо… Но я активирую ответную ловушку!

Так, одна ловушка нейтрализовалась другой, а другая третьей… Дуэль пошла в каком-то своем темпе, и Кайба даже не осознал, что увлекся, не осознал, что он играет, как когда-то давно… И очередная ловушка, активированная в ответ на ловушку, одновременно снизила их жизни до нуля.

— Это была хорошая дуэль, — сказал парень, искренне улыбаясь и уже снова смотря своими большими невинными глазами.

Кайба лишь отвернулся от него.

— Молодец, Кайба! — сказал кто-то из наблюдавших.

— А Кайба тоже крут…

— Да что тут крутого? Ничья!.. — не выдержал «виновник торжества» всех этих речей, казавшихся ему тупым глумлением.

— Ну, Юги всех нас обыграл…

— Юги?.. — вдруг спросил Кайба с неким удивлением и недоумением, словно вопрос действительно был хоть сколько-нибудь значимым, и он сам не догадывался, кто тот, о ком он спрашивает.

— Да, этого парня так зовут, — ответили ему.

— Неудачники… Проиграли… — Кайба встал и ушел довольно демонстративно. Его белый плащ развевался за его спиной, хотя в этом сыром и темном подвале не было ветра вовсе. Он открыл дверь и вышел на улицу. Не было больше сил доживать свою жизнь в этом жалком месте, в царстве тех, кто выжил лишь случайно и в действительности уже не имел настоящей воли к жизни, ему вдруг стало все равно, захочется ли ему есть, устанет ли он…

На улице был небольшой ветер, но внезапно сильный порыв поднял пыль, заставляя прищуриться. И хотя, если идти в ту сторону, куда шел Кайба, ветер дул прямо в лицо, ему и в голову не пришло повернуть и пойти в другом направлении, пусть он и сам не знал, куда и зачем идет.

Юги растерянно смотрел на дверь, за которой только что скрылся Кайба. Почему-то на душе было неспокойно. На улице уже не было так опасно, как еще недавно, но время от времени происходили небольшие толчки.

— С ним все будет в порядке? — спросил Юги.

— Да не волнуйся по поводу него, — бросил в ответ высокий светловолосый мужчина.

Сначала Юги решил последовать этому совету. Он подумал, что Кайба непременно вернется, куда деваться… А потом Юги еще подумал и решил, что Кайба мог уйти, даже не намереваясь возвращаться вовсе. Люди вокруг были добры к Юги, а Кайба лишь хмыкал и отворачивался, но почему-то после партии в дуэльных монстров с Кайбой и с остальными, Юги остановился мысленно именно на Кайбе, с его прекрасно сбалансированной силовой колодой, в которой, к сожалению, не было души владельца…

Юги уже был готов «сдаться»: встать и пойти искать его… Однако в этот момент причина переживаний Юги сама появилась в дверях. Юги облегченно вздохнул, но особого виду, что рад его возвращению, не подал.

Кайба медленным взглядом осмотрел подвал и пошел к привычному для него месту. Сколько Юги ни зацеплялся за него взглядом в течение дня, он сидел, перебирая карты своей колоды.

Он и сам понимал, что в сложившейся ситуации он ничего не может изменить в своей колоде, но отчего-то продолжал перебирать карты. Минул ужин, в подвале стало совсем темно, едва можно было отличить ловушку от монстра… Кайба аккуратно сложил карты и убрал.

На сером полу везде лежали матрасы и одеяла, еще давно перетащенные в этот подвал из ближайших квартир. Юги выдали матрас и одеяло из тех, что были про запас.

Он устроился. Было мягко, тепло… Впервые за долгий месяц. Он не заметил, как заснул…

Через маленькие оконца, располагавшиеся под самым потолком, почти не пробивался солнечный свет, но с наступлением утра мрак в подвале все же рассеялся.

Все проснулись и сидели каждый в своем углу, пока кто-то из проигравших вчера снова не вызвал Юги на дуэль, и тот с улыбкой согласился. Еще одна победа. Несколько человек начало спорить, кто следующей сразится с Юги, на что тот даже не знал, что сказать, не желая никого обидеть. Вдруг к компании подошел Кайба:

— Юги, сразишься со мной еще раз? — спросил он холодным тоном рассудительного человека.

— Конечно! — не задумываясь, ответил тот, кивнув и вновь улыбнувшись.

Дуэль началась. Карта за картой и… Кайба пожалел о своем решении, принятом еще вчера, во время прогулки. Отчего-то он снова проигрывал Юги… Но почему так? Что в этом парне такого особенного? Кайба проиграл. У Юги оставалось еще сто жизненных пунктов. Да, мало, но у Кайбы их не осталось вовсе. Он молча собрал свои карты и снова ушел. Не сказав ни слова.

Юги снова остался смотреть на только что закрывшуюся дверь. Уходивший Кайба выглядел напряженно, но Юги был уверен, что он вернется уже совсем скоро. И снова бросит ему вызов. Конечно, Юги согласится. И если потом Кайба снова проиграет и снова вызовет Юги на дуэль, то он, пожалуй, снова согласится… Он так думал. Это было так не потому, что ему нравилось выигрывать, не потому что последняя победа досталась ему легко (а это был трудный бой, не раз Юги уже думал, что проиграет), что было бы неправдивым: Кайба серьезный соперник, сильный игрок… Просто было так, и все тут. Ему скорее даже нравилось, что Кайба был способен заставить его играть серьезно, используя карты на полную.

Кайба вернулся уже поздним вечером, и Юги это услышал сквозь дремоту, но не проснулся. А наутро…

— Юги! В этот раз мне хватит сил победить тебя! Сразись со мной!

И, разумеется, Юги согласился.

Почему-то Кайба загорелся азартом. В этом мире уже никому ничего давно не нужно было доказывать, кроме своих способностей к выживанию, но ему захотелось доказать, что он может победить.

Они снова перемешали свои колоды.

— Ходи первым, — вдруг сказал Кайба, вздохнув. Он решил попробовать так, ведь прошлые партии первый ход был за ним.

Юги улыбнулся и посмотрел на него уже своим взглядом игрока. Новая дуэль началась.

И вот третий раз уже Кайба противостоял этой колоде. Стратегическая колода Юги от раза к разу не менялась, как, впрочем, и колода самого Кайбы. В новом противостоянии Темного Мага и Голубоглазого вновь победил темный маг, так грамотно поддерживаемый ловушками и магиями. Черт бы побрал этого Юги! У Кайбы было чувство, что земля уходит из-под ног, а Юги с каждой дуэлью все набирает силу, тогда как он сам остается на прежнем уровне. Очки жизни снова приравнялись к нулю. Кайба вновь собрал свои карты и ушел.

После дуэлей с Юги очень хотелось подышать свежим воздухом, набраться сил, чтобы вступить в новую дуэль. Он хотел вчера вечером провести еще одну партию, но и сам понял, что шатался по полуразрушенным улицам слишком долго: начало темнеть. Когда он пришел, Юги уже мирно спал, и будить его ради дуэли совсем не хотелось. Дуэль в тот момент показалась делом таким незначительным. «В конце концов, будет еще завтра. И послезавтра», — подумал он. А теперь он снова шатался по улицам. «А может, и не стоит вызывать Юги вечером на дуэль… Я захочу пройтись, а нынче не лучшие времена, чтобы гулять по городу ночью…» — рассуждал он.