— Итак, юная леди, — Гланни чуть наклонился вперед в своем кресле. — Я слышал, ты очень умна. Не хочешь научиться одному фокусу?

Трикси тут же подбежала к нему и стала завороженно наблюдать, как старик роется в сумочке.

 — Конечно! Люблю фокусы!

 — Хорошо-хорошо. И ты, мальчик с бабочкой, тоже давай сюда. Думаю, тебе понравится такой фокус. Он с деньгами.

Стинги подскочил:

 — Фокус? С ДЕНЬГАМИ?

 — Конечно, фокус с деньгами! — закивал Гланни. Покопавшись еще немного, он выудил пару игральных костей. — Нам понадобится это. Все очень просто.

Дети зачарованно уставились на кости.

 — Они не похожи на те, которые в наших настольных играх, — удивилась Трикси.

Гланни ухмыльнулся.

 — Это потому, что такими играют в казино!

Стоило ему начать объяснять фокус, как на его плечо опустилась тяжелая рука.

 — ПРЕКРАТИ, — сказал Итро.

 — Отставь меня в покое, фольклор ходячий! — отмахнулся Гланни. — Я пытаюсь просвещать детей!

 — Тебя нельзя оставить без присмотра даже на десять секунд, ты, старая городская страшилка!

 — Как и в старые добрые времена, ты никогда не отставал от меня.

 — Конечно, нет. Иначе ты бы терроризировал пригороды и пугал овец.

 — Он просто пытался показать нам фокус с деньгами, — нахмурился Стинги. — Я хотел посмотреть!

 — Я покажу тебе позже, когда этот старый физкультурник не сможет помешать мне, — Гланни неуловимым движением убрал кости в рукав, а взамен извлек пакетик с леденцами. — Вот, мои дорогие, возьмите сладенького.

 — О-о-о! — округлила глаза Трикси. — Как вы их так достали? И как вы заставили исчезнуть кости?

Итро вздохнул.

 — Подожди, Гланни, а почему Стефани ходит в твоем пальто и шляпе? — он покосился на Стефани, которая неподалеку от них затеяла игру в секретных агентов с Зигги и Пикселем, и расхаживала с натянутым на лицо розовым меховым воротником, изображая богачку.

 — Она просто милая девушка, которой нравится розовый, — хмыкнул Гланни, перебрасывая из руки в руку пакет с леденцами, чтобы Итро не отобрал его. — Я обещал ей как-нибудь рассказать о кражах со взломом ради крупного куша. Кажется, она занимается акробатикой?..

 — И этого ты тоже НЕ сделаешь, — сказал Итро и направился к детям. — Мой внук показывал вам, как делать сальто? Хотите, научу?

***

К счастью, бейсбольный мяч всего лишь разбил одно из стекол в окне ратуши. Оно было в самом верхнем ряду: кто-то умудрился запустить мяч очень высоко. Впрочем, все было не так страшно. Робби вздохнул и достал ремонтный комплект, который Милфорд разрешил ему спрятать в одной из картотек, и принялся удалять из рамы уцелевшие осколки. У него в запасе было пять-семь сменных стекол, уже обрезанных по размеру. За последние пару месяцев они ни разу не пригодились, но было бы глупо думать, что они вообще больше не понадобятся.

Новое стекло было вставлено. Осколки старого были тщательно завернуты и выброшены туда, где они никому не навредят. О происшествии напоминал только бейсбольный мяч, закатившийся под стол. Это не был любимый шипастый мяч Спортакуса — значит, окно мог разбить кто угодно. Робби залез под стол, дотянулся до мяча и подумал, что неплохо бы вздремнуть прямо там. Ковер был таким мягким… Всего на пару минут, его никто не успеет хватиться.

 — Эй, лузер! — его слегка подергали за ногу. — Нельзя спать под столом, это вредно для спины!

 — Для моей спины все вредно. Ей вообще вредна жизнь, — он перевернулся и поднял бейсбольный мяч. — Ты же не бросал его? Я слышал, как ты засмеялся. Я думал, ты обещал больше не бить окна.

 — Я ПЕРЕСТАЛ бить окна! — оскорбился Спортакус. — Но никогда не перестану думать, что это очень весело. Хотя, думаю, мяч запустил Зигги. Парня ждет карьера питчера*, если он когда-нибудь перестанет есть столько сладкого. Хотя, конечно, он не нарочно разбил окно. Возможно, ему просто нужны очки. Поговори с Зельдой.

 — Ты и сам мог бы поговорить с ней. Все же иногда ты способен вести себя как ответственный взрослый.

 — Мог бы, но я ей не нравлюсь. Понятия не имею, почему. Зато ей нравишься ты — за обедом она даже принесла тебе лишнюю порцию той жижи.

 — Это не жижа, а шоколадный мусс, и он очень вкусный.

 — Все равно, — Спортакус схватил его за лодыжки, вытянул из-под стола и взвалил на плечо. — Если ты собираешься спать, то хотя бы не прямо здесь.

 — Да, конечно, — Робби задумался, с каких пор Спортакус взял моду хватать его и тащить на себе. Кажется, впервые это случилось после того, как он провалился под лед. Впрочем, это означало, что ему можно не ходить самому. — А где дети?

 — Оставил их с Afi и Гланни. Знаешь, твой дед не так уж и плох. Когда я уходил от них, он как раз собирался научить Стинги и Трикси какому-то фокусу… Клепкинс! Ты чего завис? Сознание потерял?

Робби уткнулся лбом в спину Спортакусу.

 — Фокус. Дедушка показывает фокус. А то как же. Он достал колоду карт? Таких, чуть больше обычных, с фиолетовыми рубашками?

 — Нет, — Робби понял по голосу, что тот задумчиво хмурится. — Пару игральных костей.

 — О НЕТ!

***

Первое, что услышал Спортакус, выйдя на улицу — повторяющийся свистящий звук. Он закатил глаза.

 — Показуха.

 — Кто бы говорил, — сказал Робби ему в спину.

 — Ну да, почему бы мне не показушничать. Я показушник. По крайней мере, я это признаю. Ведь я должен быть лучше всех.

— Я не думаю, что твой дедушка делает это, чтобы покрасоваться, — Робби постучал его по бедру, привлекая внимание. — Смотри-смотри, он остановился!

Итро перестал делать сальто, по крайней мере, сейчас, и присел рядом с Зигги, поддерживая мальчика, пытавшегося сделать колесо. Стефани уже освоила переднее сальто и радостно кувыркалась по площади, Пиксель следовал за ней.

 — И… о, просто отлично, дедушка все-таки вытащил карты и научил Трикси играть в трехкарточный монте! ** Ну вообще замечательно! Спортакус, отпусти меня, пожалуйста!

Спортакус спустил его на землю, почти не обращая внимания на его слова.

 — Он делает это только затем, чтобы выставить меня в плохом свете, — в воздухе снова засвистело. — Я ему не нравлюсь. Я ему никогда не нравился.

Робби отряхнулся.

 — Ну, ты хоть тренируешься. А я боюсь, что он засунет меня в какое-нибудь беговое колесо, чтобы я пришел в форму!

— Это бы пошло тебе на пользу.

 — Ой, не начинай… Дедушка, что ты делаешь?.. Спортакус, Итро же сейчас сломает бедро! И это будет бедро Гланни!

Гланни разложил свою трость, выбрался из коляски и заковылял к краю площади, оставив Стинги и Трикси спорить над колодой карт. Он остановился там, где заканчивалась брусчатка, и нахмурился.

 — Ты когда-нибудь прекратишь? Клянусь, это отвратительно! Мне кажется, даже если я буду лежать на смертном одре, ты все равно будешь прыгать и скакать, как мартовский заяц!

Итро сделал очередной кульбит и приземлился прямо перед Гланни.

— Какоко черта ты поднялся на ноги? Упадешь же! Садись обратно!

 — Я посижу, если тебе так хочется! Но меня тошнит от твоих кувырков!

— Я перестану, если ты замолчишь. От сахара в твоем дыхании у меня голова кружится, — Итро обнял его за плечи, довел до инвалидной коляски, усадил обратно и сел рядом. — Ты пахнешь так, будто кто-то поджег пекарню.

 — С меня довольно и того, что ты выше меня ростом, когда я в этой штуке, — буркнул Гланни. — Где справедливость?

Он привалился к плечу Итро и тут же заснул.

Итро взглянул на него сверху вниз. Его усы дернулись, словно он пытался сдержать улыбку. — На себя посмотри, старый дьявол.

Гланни вынырнул из дремы достаточно, чтобы пробормотать «да уж, твоя правда», а затем снова захрапел.

Пока Робби пытался отобрать у Трикси и Стинги колоду карт, Спортакус присел на скамейку рядом с дедом.

 — Можно задать вопрос, Afi?

 Легкая улыбка тут же исчезла с лица Итро.

 — Что такое, Tíu?

«Не мог бы ты ВЕРНУТЬСЯ ДОМОЙ» — так и хотелось сказать Спортакусу, но вместо этого он начал:

— Ты… делишь с ним комнату.

 — Конечно, ему нужно помогать одеваться. С носками просто беда. Послушай, ты что, никогда не пытался научить детей делать простейшее сальто? На что ты вообще тратил своего время, если ничему не научил их? Даже Робби их учит. По-моему, ничему интересному не научил, но он хотя бы пытается!

Спортакус сжал зубы и сосредточился на том, что хотел спросить.

 — Ты… не… вы же спите на отдельных кроватях?

Итро на мгновение прищурился, а затем отвесил ему подзатыльник.

 — Это что за вопросы к родному дедушке? Нет, конечно! Ты считаешь, я бы посмел оскорбить память твоей бабушки?

 — Да, конечно. Прости, Afi.

Рядом послышался испуганный вскрик Робби, перешедший в: «Я рад, что он тебе нравится, Пиксель, но не нужно слушать все, что он говорит! Зачем тебе собирать электромагнитный излучатель?»

 — Вот был бы я лет на шестьдесят моложе, — вдруг встрепенулся Итро, но не сильно, чтобы не будить Гланни. — Но все равно это не твое дело, молодой человек. Я лишь хочу знать, почему ты не привез в гости своего тощего мальчика, чтобы познакомить его с Níu и мамой? И перестань пускать на меня слюни. Я знаю, что ты это нарочно, — последние слова он проговорил куда-то в волосы Гланни.

Гланни фыркнул, пробормотал что-то невнятное, но пускать слюни не перестал.

 — Можешь просто подозвать его сюда, я сам приглашу. Он понравится твоей маме. Сегодня вечером мы поужинаем все вместе. Бедный мальчик зачахнет, если ты позволишь ему и дальше есть всякие гадости. Завтра поиграем в гольф вчетвером с этим старым дьяволом, тебе будет полезно потренироваться НЕ жульничать.

Спортакус сжал переносицу, сдерживая мученический стон, а затем крикнул:

 — Эй, ботан!

И тут же снова схлопотал от деда, уже в ухо.

 — За что?

 — Не разговаривай так со своим парнем!

***

 — Вам двоим, — сказал Гланни посреди ужина, — срочно нужно завести детей.

Спортакус подавился с полным ртом воды. Робби застыл.

 — Что, прости?

 — Ты и он. Дети. В твоем доме достаточно места для нескольких маленьких гремлинов, ты достаточно хорошо научился о них заботиться, — Гланни потягивал вино, ни на кого не глядя. — Он мне нравится. Для эльфа у него толковая голова на плечах.

Даже Итро был слишком поражен, чтобы возразить. Его рука замерла на полпути ко рту, кусок брокколи грозил свалиться с вилки.

 — Дед, — Робби залился краской. Он сейчас умрет. Точно умрет. Он чувствовал приближение своей кончины. Они сидели в укромном уголке ресторана, и его смерть не вызовет сильного переполоха у других посетителей. — Даже если принять во внимание, что мы вместе… всего два месяца, ты не видишь, что здесь есть… некоторая проблема?

Гланни хриплло усмехнулся.

 — Ты у меня умный, что-нибудь придумаешь. Наверное, построишь для этого какую-нибудь машину. Кто-то, кто возьмет от тебя мозги, а от твоего мальчика-эльфа… ну, все остальное… вырастет в злодея, которого мир еще не видывал, — он промокнул глаза салфеткой. — Это было бы прекрасно. Я бы мог научить его всему, что знал сам…

 — Дедушка, ты и МЕНЯ учил всему, что знаешь, и это было ужасно. Когда мне было пять, ты запер меня в ящике, чтобы я научился сбегать из тюрьмы.

 — Вот именно, и теперь ты смог бы сбежать из любой тюрмы в мире! Впрочем, ты никогда не сделаешь ничего, за что мог бы сесть в тюрьму. Разве мы с твоими родителями так тебя воспитывали? — рыкнул Гланни. — Никогда не думал, что увижу потомка Глайпуров, который даже налоги честно платит… В любом случае, я хотел бы стать прадедушкой.

— Ах! — Итро все же опомнился и опустил вилку с брокколи на тарелку, прежде чем она добралась до нее сама. — Ужин — не лучшее время для таких разговоров, старик.

 — А вот и дух природы, который вечно портит мне веселье. Погоди, я еще в состоянии погонять тебя по городу, если захочу!

Усы Итро насмешливо дернулись.

 — Хотел бы я посмотреть на это, пугало огородное!

 — Кто бы говорил, маленький домовенок, комплексующий из-за своего роста!

 — Сказал мужчина, носивший четырехдюймовые*** каблуки!

Робби встретился взглядом со Спортакусом и задумался, легко ли будет сейчас провалиться сквозь землю.

 — Он носил. Однажды он пытался заставить меня надеть такие же. Я подвернул лодыжку и едва не заработал сотрясение мозга. ПОЖАЛУЙСТА, давайте обсудим что-нибудь кроме моих теоретических детей!

***

 — Пошли, старый жулик, — сказал Итро, когда они вчетвером вышли из ресторана. — Нам обоим давно пора поспать. Не хочу упустить завтра хорошую погоду, когда будем играть в гольф.

 — Не опекай меня, блаженный идиот, иначе я проткну тебе пальцы ног! — сказал Гланни и украдкой зевнул в рукав.

Итро проигнорировал его.

 — Tíu, иди сюда.

Спортакус встревоженно приблизился, готовый к тому, что дед сейчас начнет кричать на него.

 — Что такое, Afi?

Итро обнял его одной рукой. Это было еще тревожнее.

 — Мне нравится твой тощий мальчик. Он хороший. И очень старается. Ты разрушил многое в своей жизни, Tíu. Но видит бог, если ты разобьешь и его сердце, я прикончу тебя, — он с силой хлопнул Спортакуса по спине. — Хороших тебе снов, Tíu, увидимся с вами за гольфом.

Робби сидел рядом с Гланни, выглядя любящим и сильно взволнованным, и они о чем-то тихо переговаривались. Спортакусу удалось лишь разобрать: «дедушка, я и правда не готов иметь собственных детей», после чего Робби выпрямился, обнял Гланни и отошел.

— Поспи немного. Увидимся утром, — сказал он на прощание.

Спортакус провожал взглядом Итро, толкавшего перед собой коляску Гланни, оба уже о чем-то азартно заспорили.

 — Мой дедушка меня убьет, — послышалось от Робби.

Спортакус вздрогнул.

 — Не знаю, а мне он понравился.

 — Просто узнай его поближе, и поймешь.

Рука Робби скользнула в его — сухая, с обломанными ногтями, с бесчисленными царапинками и шрамиками, но необъяснимо успокивающая.

 — Пойдем ко мне, — сказал Робби. — Мне нужно поработать. Дед заставил меня придумать что-нибудь, что позволит ему играть в гольф, не вставая с коляски. Но я был бы рад, если бы ты побыл рядом.

 — Идет, но ты должен съесть яблоко! — ухмыльнулся Спортакус.

 — Ух… Ладно. Только не говори Гланни, а то он мне потом мозг вынесет… погоди! Что… зачем хватаешь меня, ты уже носил меня сегодня…

 — Мне нравится носить тебя, — Спортакус направился к ближайшему тоннелю, и ухватил Робби покрепче, чтобы тот не ударился головой во время спуска. — Знаешь, что? Мне очень понравился твой дедушка.

 — Конечно, понравился, — ответил Робби ему в спину. — Почему бы ему тебе не понравиться.