Так и покатились дни. Она училась, общалась с Алтаном, навещала начальство в больнице, возобновила ведение блога, раз уж к тренировкам пока возвращаться запретили.
Ещё через две недели, наконец, удалось вернуть хотя бы разминки, чему Лера обрадовалась как будто на новый год подарили новый меч для кендо. Даже больше.
И ещё через пару дней Лера завела с родителями разговор о переезде на съёмную квартиру. Они не обрадовались, учитывая, что Кир уже месяц как нашёл какую-то работу и теперь тоже часто отсутствовал.
– Ну что, готова возвращаться к делу? – с ней общался Волков, потому что, как ни парадоксально, именно он восстанавливался быстрее, чем огребший на свою голову пару осложнений и, к собственному неудовольствию, подзадержавшийся на больничной койке Разумовский, оттого пребывающий в отвратительном расположении духа.
Не то, чтобы Леру это расстраивало.
– Вполне себе. Надеюсь, через три дня запрет на поднятие веса уже снимут, и я смогу заниматься делом полноценно, – Лера осматривала свою новую квартиру. Поскольку ей таскать тяжести категорически запретили, она припрягла братишку. Тот изнылся, но затащил все коробки, разобрал и всё расставил, прежде чем убраться восвояси. – Что-то случилось?
– Новости почитай.
Лера свернула звонок и открыла браузер. Последние несколько часов разбирала всякие мелочи, наводила последние штрихи. В общем, занималась всякими делами, где могла справиться и без Кира.
«Появление ещё одного супергероя в маске?»
«Еще один? А то нам Чумного доктора мало!»
Лера наткнулась на первый попавшийся тред и ткнула туда. Оказывается, пока она прохлаждалась в квартире и готовила ужин, появился некто непонятный в маске ястреба. Он носил похожий на её костюм, но немного иначе сделанный, в темно-фиолетовых тонах и без плаща.
Когда двое грабителей выбрались из небольшого магазина на окраине города, он их убил. Причем кадры с места происшествия Леру немного шокировали. Она вообще не была сторонницей жестоких методов. Не говоря уже о том, что эти двое воришек-подростков никому не причинили особого вреда. Да, пуганули продавщицу, да выгребли кассу.
Но, Господи! Это же пиздец!
Лера задыхалась, не зная, от ужаса или отвращения.
– Ты меня слышишь, Чумной Доктор? – вещал с ролика этот ублюдок. – Я Загонщик, и это моё послание тебе. Твои методы – полная хрень, полумеры, которые никогда не сработают. Я смогу зачистить город куда лучше тебя. И это сработает. А ты так и продолжай жевать сопли.
Лера сжала руку в кулак.
Мразь.
Мразьмразьмразьмразь.
Вот только попадись он ей. Лера давно не чувствовала такой ярости. Она готова была хоть сейчас схватить костюм и лететь искать этого отбитого ублюдка, чтобы сломать ему пару костей, сорвать с него маску и притащить в полицию за шкирку.
– Валер, ты в порядке?
Лера только сейчас поняла, что она так и не отключила звонок.
– Нет. Не в порядке. Я найду его.
– Не пори горячку. Мне это нравится не меньше тебя. Дождись, пока тебе разрешат действовать.
– Но…
– Валер, я не хочу, чтобы ты легла на соседнюю койку с Серёгой. Осталось немного. Нас провоцируют. Не поддавайся.
Лера сжала руку в кулак и выдохнула воздух сквозь стиснутые зубы.
Волков все же прав. Нельзя давать волю эмоциям. Противник ждёт этого от них.
– Я тебя поняла. Пока буду готовиться, – Лера встала и пошла на беговую дорожку. Стоило заняться делом.
Через два дня Загонщик снова дал о себе знать. На сей раз его жертвой стал насильник, который который попытался напасть на возвращающуюся с работы офисную работницу. Мужчину связали и утопили в реке.
Симпатии многих пользователей явно были на его стороне. Они сравнили его с Чумным Доктором, который действовал в две тысячи двенадцатом и две тысячи четырнадцатом. Да, мол, жестоко и радикально. Зато действенно.
Лера заскрипела зубами, сорвала с вешалки куртку чуть не содрав петельку и, стараясь не думать о том, что Новый Год совсем на носу, агрессивно поехала на прием, надеясь, что ей уже разрешат делать то, что она хочет.
Настроение не улучшилось, несмотря на то, что она все же получила долгожданное позволение тренироваться, хотя ей и запретили пока перенапрягаться. Сегодня же ночью попробует отыскать этого наносителя добра и справедливости и выбить из него всё дерьмо. Он хочет её найти, так что рано или поздно они встретятся.
Однако не повезло.
Ночью она разгребала накопившиеся дела. Разогнала шайку контрабандистов, попутно ликвидировав контрабанду, надавала по шее пьянице, который оборзел настолько, что пытался пугать прохожих и грабить деньги, шуганула его и сама пригрозила перейти к жестоким мерам, если тот снова попробует провернуть нечто подобное. Мужик впечатлился.
Разочарованная, Лера вернулась на базу, а потом домой. Пока таинственный наниматель не показывался. Тоже залёг на дно после смерти своего подопечного? А ведь у неё сессия чёртова. Ещё и об этом думать. Где взять лишние часов двенадцать хотя бы?
Не перенапрягаться. Время бы ещё найти. Ладно хоть на кендо пока ходить не разрешили. Там тренировки посерьёзнее.
– Устала? – Алтан протянул ей стаканчик с кофе из ближайшей кофейни.
– Угу… сессия на носу, тренировки потихоньку возобновляются. Хочу умереть носом в парту. Ничего. Начнутся каникулы – легче станет.
Алтан понимающе улыбнулся. Ну, попытался. Лере стало легче. И она улыбнулась в ответ. Действительно, чего она расклеилась вообще? Ей нельзя падать духом. Вот поймает Загонщика, навтыкает ему, а потом можно и расслабиться.
С целью она столкнулась через пару вечеров. Загонщик стоял в квартире её цели. Женщина средних лет занималась наркоторговлей, являясь одной из посредников. Сейчас она лежала в луже собственной крови лицом вниз.
– Ах ты мразь!
Загонщик хихикнул, принял ее удар на щиток, обогнул стол и выскользнул в коридор.
– Какой же ты слабак!
Лера рванулась за ним, разрываемая одновременно двумя желаниями – проверить, как там она и погнаться за ублюдком. Носки сапог остановились перед порогом. Желание спасти победило, и она вернулась. Решение оказалось верным. Женщина была жива. Лера молниеносное оказала первую помощь, вызвала скорую и убралась из квартиры. Естественно, к тому времени мразоты уже и след простыл!
Лере хотелось избить человека, который считал себя вправе судить других. Нет, убить его. Она сжимала руки в кулаки и разжимала их в бессильной злобе, не сразу вспомнив, что стоит отсюда убираться, пока скорая не застала ее рядом с жертвой.
Лера вышла из подъезда, села в машину, дала знак шофёру – она не знала и не хотела знать, кого нанял Волков на время своего отсутствия, сколько ему платит и будет ли жив этот человек после того, как наёмник восстановится достаточно, чтобы вернуться – и они прибыли в условленное место, откуда она самостоятельно добралась до базы.
– Я ненавижу этого ублюдка, – Лера заскрипела зубами.
– Это не повод опустошать запасы нашего алкоголя, – заметил сидящий в кровати Волков, впрочем, не осуждающе, а понимающе. Он уже относительно пришёл в себя, но кататься с ней на дела пока не мог.
– Я не могу принять то, что он настолько легко распоряжается чужой жизнью! Это блядство какое-то! – Лера зашипела в голос, совершенно не интересуясь, как ее слова звучат. – Какая, нахуй, справедливость?! Если каждый будет ходить по улицам, убивать всех подряд за малейший проступок, то это ад самый настоящий!
– Валер, выдохни. Ты права, – Волков посмотрел на ополовиненную бутылку виски в её руке с некоторым опасением. – Может тебе уже хватит? Ты на ногах едва держишься.
– Сама решу, когда мне хватит! – фыркнула Лера, не желая сдавать позиции. Она взрослая, совершеннолетняя и сама решит, когда остановится. И тот факт, что раньше она не пила, не считая пары бокалов шампанского м семьёй на Новый Год, ничего не меняет. Совершенно ничего.
– Вот какого хера, Олег?! Чего он до меня доебался? Мне мало всего этого дерьма? Так нет, ещё Линчеватель! Методы ему мои не нравятся! – она заскрипела зубами. В голове крутились многочисленные разговоры с начальником и Алтаном. Теперь Лера может и не сомневалась, что в крайнем случае убьёт. – Я понимаю, что может наступить момент, когда нужно убить человека, но разве это причина крошить всех встречных и поперечных? Что за хуйня?!
– Он может быть связан с тем, по чьему приказу меня похитили, – задумчиво сказал Олег. Неясно, к чему относилась его задумчивость – то ли он не думал, что Лера воспримет его слова в таком состоянии, то ли сейчас сам размышлял не о том.
– Думаешь..? – она даже бутылку до рта не донесла, так и застыла. – Тогда тем более нужно его поймать и навтыкать! А после сдать полиции!
Лера выдохнула и решительно сделала ещё один глоток.
– Олег, а ты ненавидел когда-нибудь? Так сильно, что убить хотел? Вот прямо до такой степени, чтобы задушить…?
Волков усмехнулся и посмотрел куда-то в сторону.
– Жаль, мне пить сейчас нельзя, а ты глушишь как воду. Да. Ненавидел. Даже не раз, веришь ли... бывали люди, которых я убивал на эмоциях, потому что они причиняли вред тому, кто мне дорог, – в его голосе не звучало почти никаких сомнений. И Лере это напомнило их разговор с Алтаном. Она сделала несколько шагов и едва ли не повалилась на его кровать. Хорошо мужчина ее подхватил. Комната кружилась.
– Ты не жалел об этом? Что тебе приходилось убивать?
– Нет. Я защищаю то, что мне дорого. И сделаю все, что необходимо столько раз, сколько потребуется.
Лера невольно позавидовала, хотя сколько там после выпитого у неё осознанности в голове оставалось.
– Я тоже так хочу. Не сомневаться в том, что делаю, – глаза у нее защипало. Она неожиданно почувствовала себя совсем маленькой слабой девочкой. Ещё до того как на борьбу пошла. – Я так устала, Олег… я заебалась…
Она вцепилась ему в футболку, уткнулась носом в плечо и заплакала. Киру бы она так не осмелилась, для него она должна быть старшей сестрой, опорой. К тому же она всегда несла уверенность в себе. Начальник ее скорее бесил, а тут… у нее просто сдали нервы.
Волков гладил её по спине.
– Прорвёмся как-нибудь, Валер, – сказал он и замолчал. Лера тоже, ощущая себя крайне неловко, и это ощущение пробилось даже через алкогольный дурман, чтобы пропасть после следующего же глотка. Пятна разлитого виски расплывались по простыне и ковру, но Олег ничего ей не сказал, продолжая утешительно поглаживать по лопаткам.
Леру полоскало полночи, и в результате она поехала только на третью пару. Да и там сидела зелёная как кактус в Африке. Алтан потащил её в медпункт на перемене, несмотря на возражения.
– Слушай, ты сейчас свалишься, – не внимая её возражениям, он взял Леру за запястье и потащил за собой, и, поскольку желудок давал о себе знать, она решила, что лучше просто послушаться..
– Я перепила вчера… – нехотя призналась она.
– Не думал, что ты пьёшь, – нотки удивления.
– У меня сдали нервы, – Лера даже почувствовала себя виноватой перед ним. Ведь возиться с ней он не обязан. – А я раньше не пила. Вот и с непривычки…
– Значит нужно позаботиться о себе, – они остановились у кабинета, и когда ее ладонь легла на дверную ручку, он ее окликнул, – Лер… если что, ты можешь всегда обратиться ко мне. Мы же… друзья, верно?
Она даже на мгновение опешила.
– Конечно да. Тупые вопросы задаёшь, – она пихнула его в плечо и зашла в медпункт. А ещё у нее щёки горели. Чушь какую-то несёт. Придурок.
Ночью она не смогла выйти на дело. Просто отключилась носом в подушку после своего демарша накануне, и наутро пожалела, потому что Загонщик снова объявился. На сей раз жертвами оказалась шайка, промышлявшая мелким разбоем. Их подвесили на одном из заброшенных складов.
Так что к зачёту Лера готовилась в отвратительном расположении духа.
Его не улучшило и то, что она услышала и обрывок ссоры Разумовского и Волкова.
– ...но работает же.
– Мы не будем это обсуждать, Серый. Ты достаточно накосячил. Или тебе опять захотелось на нары? Мало посидел? Ты вроде как переосмыслил методы?
– Да. Но ты же видишь, как это действенно.
Дослушивать их разговор Лера не стала. Как и заходить. Вообще забыла зачем пришла. Развернулась, прикрыла за собой дверь и медленно спустилась по лестнице, сдерживаясь злые слезы.
Она и не сомневалась, в общем-то, что начальству методы Загонщика по душе придутся, но какая-то надежда ещё оставалась.
Второй раз с этим мудаком-линчевателем, столкнулись они на улице. Она его опередила. И не стала ждать, пока он оправится от неожиданности. Оттолкнувшись правой ногой, Лера подалась корпусом вперёд, левой ногой подалась с пятки на стопу, мысленно заставляя себя не спешить, и нанесла удар. Загонщик попытался защититься, но она намеренно целилась чуть ниже щитка, а его руку поймала, и это удалось так чертовски легко.
Однако высвободился он тоже достаточно быстро – попытался ударить ее под ребра, и она поспешно ушла с линии атаки. Если не беречься сейчас, есть шанс очень быстро вернуться в прежнее состояние.
Загонщик попытался её пнуть, но Лера ловко перехватила его ногу чуть ниже колена. Он ушел из захвата, врезав рукой ей в живот, но там защита. Лера могла признать, что сражается он неплохо. Но будь она в форме, у него шансов было бы поменьше.
– Драться ты умеешь. Если бы не твои дурацкие принципы!
Лера поймала удар на щиток левой руки и, выхватив кошку правой, попыталась зацепить его верёвкой за ногу. С поразительной ловкостью противник ушёл в сторону, а после разорвал расстояние между ними и решил отступить.
– Стой!
Но Загонщик завернул за угол и вскоре скрылся в лабиринте городских улочек, а Лера выдохлась. Кажется, этот район он знал лучше нее.
– Погань, – она мрачно фыркнула себе под нос и пошла обратно. Естественно, пока они тут шумели, мелкая шушера, устроившая на складе базу, успела сбежать другим путем. И план накрылся. Загонщика начали откровенно бояться из-за его методов. Может кто похрабрее и воспользовался бы ситуацией, но не эти. Зато утешало, что сегодня никто не умер.
Спустя ещё несколько дней, сдав последний зачёт и разобравшись с кем-то там – Лера не запомнила – и выслушав репортаж об очередном не слишком лицеприятном убийстве, она с неудовольствием подумала, что её действительно раздражает, что о Загонщике говорят больше, чем о ней, и принялась запихивать в рюкзак сменные вещи. Новый Год, как и всегда, Лера планировала встретить в кругу семьи.
Мама резала салат, Кир выглянул из комнаты и помахал рукой. Всё вроде было тихо, но неприятное предчувствие стянуло внутренности в тугой узел. Она принялась помогать с готовкой. Они весело общались, обменивались последними новостями. Вроде бы все шло на лад. Кредит постепенно выплачивался, Кир уже вроде как выбрал куда поступать и параллельно с подработкой готовился.
– Работаешь-то где? – спросила Лера.
– Вечерняя смена в пятёрочке, – закатил глаза брат.
Вот тут она действительно удивилась. Насколько она знала Кира, он бы вряд ли захотел работать в таком месте, но вообще по ней тоже не скажешь, что она готова ходить и убивать людей.
– Горжусь тобой, – она взъерошила ему волосы.
Брат только фыркнул и отвернулся. На некоторое время воцарилась тишина, а после он оживился и улыбнулся.
– Ма, слушай, тут Загонщик новое видео выложил.
Вот оно. Катастрофа. Из переписки с Киром Лера и так знала, что тот вроде как поддерживает Загонщика, но они не касались этой темы, да и у неё банально не хватало времени потрясти брата.
– Кир, солнце моё, – нарочито ласково пропела Лера. – Только не говори мне, что ты всерьёз поддерживаешь методы этого мудака.
– И в чём же он мудак? – рявкнул тот. – В том, что совершает правильные поступки?
– В чем же убийство вообще может быть правильным? – сорвалась Лера. Она хотела спросить у этой мрази лично, да вот проблема, во время последнего их столкновения он молчал. Да и вообще во время сражения обычно весьма затруднительно пиздеть без передышки. Это удобно только в аниме и третьесортных боевичках.
– Так город становится чище.
– Объясни-ка мне вот что, – прошипела Лера, ярясь от слова к слову все сильнее. – В чем были виноваты первые две жертвы? Да, они два придурка. Да, они стащили деньги. Но кого они тронули? Они заслуживали то, чтобы из них сделали вот это почти месиво? Ты растерял последние мозги, что соглашаешься с человеком, который творит подобное?!
– А что, надо как чумной доктор, не делать нихуя? И это ничо не решает? – Кир насмешливо оскалился, откинувшись на спинку стула. – А ты чего бесишься? Это сейчас они ничего не сделали. Так можете при следующем ограблении уже убили кого.
– Кому это, блять, решать?! – взбесилась Лера. – Ни тебе, ни мне, ни Загонщику! Мы нихуя не знали об этих ребятах! И не могли знать, убьют они кого-то или нет. Нужно было сдать их в полицию и все!
– Пожалуйста, успокойтесь, – попытался влезть в разговор отец, но его проигнорировали.
– И что было бы?! – рявкнул в ответ Кир. – Ну вышли бы они. Ещё более озлобленные, чем раньше. И что бы это изменило?!
Лера сжала руки в кулаки в бессильной злобе.
– И что теперь? Нужно всех убивать только потому что они сбились с пути?
– Не вижу ничего такого, если это помогает поддерживать в городе порядок, – Кир не отступал, и Лере очень хотелось засветить ему прямо по лицу, если уж он не мог уяснить других аргументов.
– Нельзя раскидываться человеческими жизнями под видом блага для всех! – заорала она, вскакивая и ударяя ладонями по столу.
– Нельзя вечно прятаться за своими ёбаными моральными устоями и делать вид, что нихуя не происходит! – брат тоже подлетел со стула, повалив его.
На некоторое время воцарилась тишина, и часы начали бить двенадцать.
– В пизду, – буркнул Кир, развернулся и ушел к себе в комнату. Пока Лера находила слова, чтобы успокоиться и не послать его далеко, он уже вернулся, в свитере и джинсах.
– Кир, куда ты? Мы же сейчас всей семьёй...
– Прости, ма. Она мне всё настроение просрала своими нотациями. Пашке написал. К нему пойду. Знаешь же, в соседнем доме, – на Леру он демонстративно не смотрел. Дверь хлопнула так, что вся квартира затряслась.
Отец прочистил горло.
– Дочь, послушай, тебе не кажется, что ты слишком резко с ним? – неуверенно начал он. – Он же подросток, перерастёт и эту дичь. Бунтовский период. К тому же, сама понимаешь, у нас в семье сейчас всё непросто, и…
Лера выпустила воздух через стиснутые зубы. Ещё и они значит.
– Мам, пап, это уже не бунтовский период. Киру восемнадцать. Он школу заканчивает, совсем взрослый мальчик. Мозги должны быть. Свои мозги, не мои, не ваши, не Загонщика, а собственные, – она вышла из-за стола. – И что дальше? Присоединится к его последователям и будет пиздить бомжей? Не хочет слушать меня, может хоть до вас ему какое-то дело.
Лера скрылась в своей комнате и быстро собрала рюкзак. Часы уже давно отбили двенадцать, а оставаться с родителями резко расхотелось. Похуй. Просто похуй.
Вот стоило ей понадеяться, что в её жизни все начало налаживаться, тут же все пошло по одному месту.
– Я домой.
– Но, Лер, мы же всей семьёй хотели отметить…
Родители выглядели такими растерянными и расстроенными, что она едва не поддалась эмоциям, но чувство быстро прошло.
– Простите.
– Только не иди пешком. Опасно.
– Я такси возьму, – соврала она, закинула рюкзак на плечо и вышла на улицу. На душе было на редкость погано, а в ушах до сих пор звучали слова брата. И ничего она ни за чем не прячется. Совсем не поэтому она никак с начальством не поладит. Не поэтому сейчас бесится.
Под сапогами похрустывал снег, пока Лера смотрела себе под ноги и брела куда глаза глядят, вроде бы в нужном направлении и старалась не реветь в голос. Нихуя он не прав… нихуя он о ней знает. И ничего мораль ей не мешает правильно выполнять свою работу.
Слезы текли по щекам. Холодно. Почему нельзя просто вот так походил, поплакал и все проблемы решились? Лере даже стало смешно от этих мыслей. Она зло пнула сугроб и посмотрела в усыпанное звёздами небо.
«Я найду тебя, скотина. Найду и грохну. Если ты продолжишь убивать людей, я уничтожу тебя твоими же методами», – дав себе это мрачное обещание, она утерла слёзы и попыталась сориентироваться. Пора идти домой. И стоит поговорить с начальством и заказать себе оружие понадежнее того арсенала, что у нее есть. Если она столкнется с противником, который задастся целью её убить, что-то противопоставить правда будет нечего.
Выйти на дело третьего января Лера согласилась исключительно потому, что сейчас темнело рано, а в праздники риск праздношатающихся пьяниц встретить Загонщика возрастал. Она все ещё злилась и просто хотела избавиться уже от этого обмудка побыстрее, пока он не приобрел такое влияние, чтобы это повредило её семье.
Возле О'кея собралось внушительное для такого времени количество машин, несмотря на выходной день. Не сидится же людям дома.
Она просто скользнула за супермаркет, чтобы пройти к отмеченной на координатах точке, когда за спиной прозвучал взрыв. Крыша просела, согнулась воронкой и начала проваливаться сама в себя.
– Какого хуя…
«Валера, уходи оттуда. Подстава. Снова», – всплыло сообщение в программе-мессенджере, которую установил начальник для таких случаев и настроить на экстренную активацию, чтобы не жрала зарядку.
Ещё раз повторять не потребовалось. Она ушла другим путём, включив чёртов навигатор и вырубив программу, чтобы телефон не отключился.
На бегу она пролистнула новости. Загонщик загрузил новую трансляцию. Как раз одновременно со взрывом в О'кее.
– Это моё послание Чумному Доктору. Ты знаешь, где мы можем встретиться, верно? Неподалёку от места нашего последнего свидания есть удобная улица, посмотри по карте, и ты поймёшь о чем речь. Пора покончить с этим раз и навсегда.
Лера заскрипела зубами, развернулась и свернула в соседний переулок. По счастью это место действительно находилось недалеко от того, где они столкнулись. Под «удобную улицу» подходил широкий переулок с двумя фонарями.
К тому времени как она добралась до места, почти стемнело. Загонщик уже находился там. Не один. Двое лежало у его ног, ещё двое в идентичных масках стояло рядом.
– Я смотрю, в одиночку ты сунуться не решился и позвал парочку друзей? – уточнила Лера с тенью брезгливого отвращения.
– Когда тебе предлагают помощь, грех отказываться. Но разве ты можешь понять? Вот у предыдущего Чумного Доктора могло бы быть всё – а ты лишь жалкая копия, подделка, неспособная превзойти оригинал, – пусть ненастоящий, изменённый голос, сочился такой издёвкой, что Лера почувствовала, что с таким трудом собираемый по крупицам самоконтроль трещит по швам.
Загонщик отвлекся на мгновение, пока она подыскивала подходящий ответ, взглянул на экран телефона.
– Зря ты решил сменить методы именно сейчас, – он зарычал, почти не скрываясь. – Убейте его! Ну же!
Лера почувствовала как вибрирует телефон в кармане, но ответить времени не было. Совершенно.
Двое противников приближались, вооруженные арматурами. Она увернулась от взмаха первого, резво врезала ему под дых, а второй от угодившего в живот пинка сложился напополам. В отличие от подготовленных наемников и худо-бедно имеющих хоть какой-то боевой опыт уличных, эти, похоже, просто случайные домашние ребята, захотевшие острых ощущений.
Загонщик вынырнул из-за спины одного из неудачливых помощников и обрушил на неё град ударов. Лера едва успевала их парировать. Он был очень-очень взбешён. И явно настроен её убить. Любой ценой.
Он попытался исполнить накладку, пробить ногой по колену, но Лера вовремя заметила и смогла уйти от удара достаточно быстро, пусть и немного неловко.
Один из его помощников очухался и, подхватив уроненное оружие, бросился на помощь. Лера молниеносно выхватила из пояса одолженный у начальства кинжал и, ощущая непривычную тяжесть, поднырнула под ведущую руку держащего арматуру противника, сбивая с толку Загонщика и вынуждая его почти столкнуться с союзником. На ходу она резанула противника по запястью правой руки, целясь выше вен, по сухожилиям, но не рассчитала остроту лезвия.
Прозвучал негромкий крик, и арматура упала, попутно угодив ему же по ноге. Лера этим воспользовалась. Хорошим пинком в спину откинула его на Загонщика. Тот двумя прыжками отскочил назад, чтобы не оказаться под ним.
Блять, я его покалечила, – пронеслось у неё в голове, но думать об этом было некогда.
Загонщик рванулся к ней. Лера не видела его лица, но почему-то знала, что его желание убить неподдельное, искрит, и сомневаться. От первого прямого удара она смогла увернуться, второй принять на щиток.
Сейчас!
Лера атаковала его с ножом, целясь в руку – обезоружить, а не убить. Но она совсем забыла о ещё одном присутствующем на поле боя. Второй союзник пришел на помощь. Лера заметила краем глаза, попятились и, в попытке отскочить назад запнулась о лежащий один из трупов и, как ни парадоксально, это спасло ей жизнь. Арматура скользнула в паре миллиметров над маской. Пусть она и упала, больно ударившись. Зато выжила.
Стряхнув мимолетное оцепенение, Лера наклонилась и резанула ножом, который все ещё крепко удерживала в руке – спасибо рефлексам, вбитым годами занятий кендо – по коленям. А после откатилась в сторону, за мгновение до того как арматура упала на место, где она только что находилась.
На то, чтобы подняться, ушли драгоценные секунды.
Загонщик подобрал другую арматуру и ударил. Лера не успевала уйти и рефлекторно прикрылась уже ломанной недавно правой рукой, но все равно было слишком больно, нож выпал из ослабевших пальцев. Снова прозвучал хруст, и она едва сдержала крик. Превозмогая боль, она ухватила пальцами арматуру, и врезала другой рукой ему в бок, прямо туда, где заканчивалась защита, на мгновение обескуражив его, но этого хватило, чтобы выбить у него импровизированное оружие.
Он атаковал руками, быстрыми и резкими ударами. Она защитилась коротким шагом назад и, спружинив левой ногой, о которую опиралась, встретила его боковым ударом в бедро и колено.
Он пошатнулся и потерял равновесие, нелепо взмахнув руками, и она этим воспользовалась, ударив носком ботинка в колено и уронив его на землю. Он потянулся к арматуре, она – к кинжалу. Удар по рёбрам с близкого расстояния, несмотря на слабый размах, похоже, смог пробить даже защиту костюма.
– Грохну... падла...– прохрипел Загонщик.
Лера задохнулась, из лёгких выбили весь воздух опять. Не так сильно, как в прошлый раз, но она взвыла от боли, и инстинктивно рванулась вперед, вонзив кинжал прямо в респиратор. Сталь, явно изготовленная из того же материала, что и костюм, прошила металл. На адреналине она вогнала его куда-то, где металл тонкий, позволяет двигать шеей. Брызнула кровь. Он захрипел.
Лера чуть откатилась в сторону, снова стараясь нормально вздохнуть. Кажется про не так сильно она переоценила. Грудь болела так, словно по ней молотом врезали. На глазах выступили слёзы.
Она трясущимися руками дотянулась до телефона, надеясь, что тот уцелел в этом месиве.
«Лера, мама в больнице после взрыва в ТЦ. Где Кир?»
«Вы Валерия Макарова? Прошу, перезвоните по этому номеру. Ваш отец попал в реанимацию в больницу по адресу...»
«Валер, срочно напиши. Ты куда, блять, делась?! Не смей делать глупостей! Они те...»
Телефон упал на землю.
Странно. Линзы не разбиты. Почему так плывет все перед глазами? Так что там в сообщениях?
Точно. Нужно снять маску.
Пальцы потянулись к голове, но она одёрнула себя.
Не свою.
Она подползла к Загонщику и нащупала крепления. Почти там же, где и у её костюма. Пришлось повозиться, чтобы стянуть маску.
Растрёпанные темно-каштановые волосы, трепещущие ресницы. Такое знакомое лицо и все ещё не погасший взгляд. Кровь, залившая губы и подбородок.
Нет.
Она не верила в это. Кир не мог быть Загонщиком. Он не мог убивать людей, он не…
Господи, о чём она думает?
Взгляд лихорадочно метался с лица на торчащий в тонкой защите кинжал и стекающие одна за одной по покореженному металлу струйки крови.
Измученный шокированный разум сложил все частички паззла в единую картину.
Взрывы в О'Кее. Мать в больнице. Отец в реанимации.
Кир. Кир оказался Загонщиком. И она убила его. Собственными руками.
Из-за слёз Лера не видела собственных окровавленных ладоней, которыми пыталась ухватиться за рукоять кинжала, совершенно забыв, что нельзя. Совершенно забыв обо всём.
ГосподиГосподиГосподиГосподиГосподи.
За что?!
Лера хотела закричать, но с губ сорвался только едва слышный хрип, пока она тяжело дышала, пытаясь то ли вытащить кинжал, то ли поудобнее перехватить брата.
Я уже… в аду?