Кто бы ни протаранил космическую тюрьму, большого вреда он ей не нанёс: нет такого корабля, габаритов и прочности которого хватило бы пробить внешние сектора «сверхгиганта» и прорвать оболочку ядра. Пострадало вооружение около полюса и немного — жилой сектор охраны, и то автоматика уже блокировала повреждённые отсеки. Никос не вмешивался: частичная разгерметизация станции в планы никак не входила. Корабль он опознать не смог: на запросы тот не реагировал, а отвлекаться и сличать визуально Михай запретил сам. Но согласился, что стоит подлететь ближе. Пусть защитные орудия станции выведены из строя на небольшом — крейсер Саграды раз в пять крупнее — пятачке, держаться его всяко выгоднее, чем маячить перед областью, которая вот-вот полностью восстановит боеспособность. Некоторые опасения внушал неизвестный корабль: насколько нейтральна его команда, не откроет ли огонь, когда отцепится от станции? На прямой вопрос, кто прилетел, Саграда ответил: «Понятия не имею». Михай ему ни на секунду не поверил. Но пока спасательная операция не срывалась в открытую — пусть, можно позволить Саграде недоговаривать. Нет смысла пререкаться при таком отставании от графика. Следовало бы уже возвращаться с Винсентом, а не совершать марш-бросок в другую часть тюрьмы. Делайла шифром — опять шифром! кажется, единственный человек, который не забывал им пользоваться в любой ситуации — уведомила, что раздала предпоследний блок батарей из основного запаса. Оставался резерв — на случай, если придётся прорываться в глубь ядра и вытаскивать отряд Михая. Фактически это был вопрос: «Успеете ли вы вернуться до того, как мы расстреляем последние два блока?». Нет. Уже ясно, что нет. Тем не менее Михай приказал ждать и вызвать его ещё раз, когда последний блок закончится наполовину. Или если обстановка резко изменится — новоприбывший корабль по-прежнему оставался неизвестным фактором.

Они приближались к той области, где, по подсчётам Никоса, контакт с посторонней командой становился крайне вероятным. Ни цели, ни численности их они по-прежнему не знали. Никос рискнул ненадолго включить видеокамеры, рассчитывая получить информацию с них. Бегло пробежавшись по видео из южных секторов хакеры поняли, что втроём не успеют проследить за таким количеством потоков. Михай разрешил отключить и сосредоточиться на любой подозрительной активности в системах станции — нельзя было допустить, чтобы в критический момент их отрезали от основной группы, а катер заблокировали в доке. Также Никос проработал случай, если отряд не будет успевать вернуться. На карте появился новый слой с доками по пути и количеством катеров в них. Михай запасным вариантом удовлетворился мало: если не будет возможности добраться до своих, то в другой док они тоже вряд ли пробьются.

Патрулей становилось больше, вооружались они лучше. Ожидаемо: налётчиков стали воспринимать всерьёз. Поскольку охрана знала, где возникла вторая горячая точка, часть подкрепления определённо перекидывали сюда, чтобы новые нарушители не расползлись по ядру. Возможно, их сочли помощью старым — Михай бы не удивился. С точки зрения местного командования всё абсолютно логично: могли ли две несвязанных друг с другом банды одновременно узнать расположение секретной тюрьмы? Нет, конечно. Они точно заодно. Михай собрался выяснить у Саграды, не сливал ли тот координаты кому попало, как вдруг Йонса остановилась и показала им знаком не идти дальше. Пол испещряли царапины от лап экзоскелета. Тяжёлого боевого экзоскелета. Чуть более глубокие выемки в начале каждого следа намекали, что некто двигался в нужном им направлении. Михай аккуратно огляделся по сторонам. В арсенале тюрьмы были экзоскелеты, несколько штук. Хранили их не в ядре — подобное оружие стало бы первой целью во время бунта. Однако, если это был экзоскелет подкрепления с внешних секторов, то по каким-то причинам человек в нём прошёлся по коридору отнюдь не мирно: то тут, то там виднелись следы выстрелов. Уже встретились с командой неизвестного корабля? Или, наоборот, экзоскелет есть у той команды? Михай отвлёкся на мысль. Если вспомнить, кто урвал один-два экзоскелета и у чьих кораблей броня крепка настолько, чтобы уцелеть после тарана «сверхгиганта», то на пересечении двух множеств оставался всего один капитан. Одна.

Иль Гаттино.

Единственный человек, кто ради хорошей драки рванёт за Саградой хоть в самое пекло.

Подозрения окрепли, когда Михай наткнулся на трупы охраны у входа в коридор. Ожоги от выстрелов — само собой, но свёрнутые шеи — это точно Иль Гаттино. Без дополнительного усиления мышц она не могла передвигаться даже при малой тяжести, но в экзоскелете не стеснялась демонстрировать силу. Михай переключился на Никоса и попросил обходной маршрут, на что хакер с сожалением ответил, что это переход между двумя раздельными блоками, безопасной альтернативы нет — только открытая галерея, где лучше не маячить, она хорошо простреливается.

Понадобилось объяснить Хамзе, что «тихо и осторожно вдоль стены» сейчас надо понимать буквально; только тогда они двинулись дальше. Единственная польза от Иль Гаттино — она уже разобралась с охраной: по пути попалось ещё несколько трупов, опять с ожогами или переломанными шеями. Даже Хамзу проняло, он ступал так осторожно, что Михай казался себе до невозможности шумным. Он продолжал следить за царапинами на полу — главной подсказкой, куда двигался экзоскелет.

— После поворота круглый зал, — тихо сказал Никос в наушнике, хотя извне его бы никто не услышал. — Если минуете его, я смогу увести вас в сторону.

Михай отбил жестами текстовое сообщение «Понял». Голосом становилось опасно пользоваться, передвижение отряда он теперь координировал знаками. Когда выяснилось, что полосы царапин уходят из зала в сторону от из маршрута, Михай испытал секундное облегчение — не заметят. Надежды разминуться с экзоскелетом растаяли, едва из прохода донёсся резко оборвавшийся вопль и лязг.

«Они справа. Недалеко».

— И там скоро тупик. Будут разворачиваться, — Никос принялся выводить на экран масок варианты. — Попробуйте дальний левый, он потом больше ветвится и выйдет не сильное отклонение от курса.

«Принято».

Михай скользнул вдоль переборки к коридору, в который уводили царапины, и осторожно заглянул. Точно. Иль Гаттино. Она стояла вполоборота, держа на весу незадачливого охранника, наслаждаясь моментом. Экзоскелет у неё был стандартным, высотой почти с Саграду, только с более внушительным силуэтом. Можно не отличать эту модель от других, использующихся в Протекторате, но характерный полушлем с отростками, похожими на кошачьи ушки, перепутать нельзя.

Михай энергично замахал Хамзе и Йонсе, чтобы перебегали. Едва они скрылись в нужном коридоре, ринулся за ними.

— Кто здесь? — Иль Гаттино всё-таки услышала их и с лязгом направилась к залу.

Михай судорожно соображал, что делать. Бежать дальше и поднять ещё больше шума? Догонят, и как бы не нарваться на охрану. Сидеть тихо в надежде, что Гаттино решит, будто ей показалось? Вряд ли получится.

— Вы не местная армия, иначе бы уже попытались на меня напасть, — голос Иль Гаттино раздался уже ближе. — Выходите, или я стреляю.

— Пиздец, попали, — пробормотал одними губами Хамза и проверил заряд плазменника. — Как думаешь, выстрелит?

Михай забрал у него батарею — её гладкой поверхности было достаточно, чтобы использовать в качестве импровизированного зеркала, и попытался рассмотреть Иль Гаттино из-за угла. Помимо неё стояло ещё двое. Нет, трое, все с бластерами. Конечно, они увидят, что отряд Михая не в светло-серой форме охранников. Откроют ли огонь на поражение? Не должны бы — у Иль Гаттино имелись некоторые стандарты. Но лучше перестраховаться. Шарлин говорила, что можно сказать особую фразу, только фраза-то длинновата, чтобы её прокричать. Не могли придумать что-нибудь покороче.

— Кьяра, это я! Не стреляй, — прокричал Михай. Хамза зашипел на него и с досадой ударил кулаком об пол.

Грозная фигурка в экзоскелете перестала целиться в разные стороны и навела оружие на их коридор.

— Кто ты? — протянула она, но Михай не сомневался, что узнала. Немногие называли её старым именем, хоть Серой зоне не составило большого труда его выяснить — прозвище лучше прижилось. Но все знали, что когда-то в Кьяру Хаккарайнен неплохо вложились Мюрхеды, рассчитывая припахать к военным операциям. Девочка решила, что быть оружием неплохо, но сражаться за саму себя ещё лучше и — не без чьей-то помощи — сбежала в Серую зону. Видимо, на каком-то этапе подключились Старые миры, раз Шарлин каким-то образом успела с ней договориться о взаимопомощи.

Михай медленно вышел на свет, чтобы дать Иль Гаттино себя рассмотреть.

— Покажи лицо, — сказала она, наставив на него лазерные ружья. Её спутники продолжали держать под прицелом проход.

— Ну, Кьяра, это тебе всё равно, что тебя увидят! — запротестовал Михай, хоть понимал, что это бесполезно. — Ты меня по голосу не узнаёшь?

— Покажи лицо, иначе мы стреляем.

Михай раздражённо выдохнул и отключил лицевые панели маски.

— Надо же, и правда ты, — Иль Гаттино мгновенно растеряла к нему интерес.

Михай воспользовался паузой, чтобы закрыть маску — мало ли, могло остаться резервное видеонаблюдение — но Иль Гаттино его остановила:

— Нет! Так и ходи! Я должна тебя видеть!

— Кьяра, имей совесть! Это ради моей же безопасности.

— Нет.

— Хорошо-хорошо, как скажешь, — Михай начал возиться с маской, чтобы по максимуму перевести нужные схемы на визор. — Со мной ещё двое, ты не будешь их атаковать?

— Кто?

Михай дал знак отряду, чтобы перестали прятаться. Хамза вышел на полусогнутых ногах, то и дело озираясь. На него Иль Гаттино не обратила внимания, а от Йонсы тоже потребовала снять маску. Убедившись, что спутники Михая не представляют опасности, она переключилась на него.

— Где твой хозяин?

— В одной из камер. Я пришёл за ним.

— А? — Ответ ненадолго ввёл её в ступор. — А, точно, ты же хозяина недавно поменял. Где предыдущий?

— Не здесь. Остался наверху прикрыть нас, — Михай очертил круг над головой и запоздало сообразил, что Иль Гаттино подумает, будто речь об уровнях над ними. — В космосе.

— Вот трус! Опять за него всю чёрную работу делают.

— Ты можешь помочь… Говорят, в старой гавани собирается буря.

Он начал очень осторожно, следя за реакцией бойцов Иль Гаттино. Те не сочли предложение излишней наглостью. Надо же, не соврала Шарлин про договорённости. Стоило расспросить подробнее, что в них входит.

— А ты потихоньку обзаводишься друзьями, — проворковала Иль Гаттино, подойдя к нему. Свита снова не дёрнулась. — Каков план?

— Сейчас идём прямо, второй поворот направо и ищем подсектор А. — Михай вывел карту. — Наших здесь больше нет, можете стрелять на любое подозрительное движение.

— Принято. Пойдём искать твоего хозяина.

Иль Гаттино отошла к своим бойцам переговорить. К Михаю тут же подтянулся Хамза.

— «Хозяина»?! — заржал он, от души хлопнув по плечу. — Она тебя даже в люди не ставит что ли? Не повезло. Хм-м, чего это ты тогда нами командуешь, а?

— Кьяра, тут интересуются, тебе нормально через прислугу договариваться?

— Да, ты лапочка, — бросила она, чуть обернувшись.

Хамза раздражённо убрал руку и отстранился.

— Я бы удавился, если б меня так обозвали. Почему ты называешь её Кьярой, кстати?

— Её так зовут, Хамза. У всех есть имена.

— У капитана нет.

С отрядом Михая, помимо Иль Гаттино, остался стрелок андрогинной внешности. Или не стрелок: помимо бластера и пистолета в кобуре, Михай заметил у него на поясе несколько ножей, как лазерных, так и цельнолитых. Вряд ли ему доведётся тут ими воспользоваться, значит, пусть будет «стрелком». Двух других бойцов Иль Гаттино отпустила, не сомневаясь, что те легко воссоединятся с командой. Отряд перегруппировали: девушки шли впереди, молчаливый андрогин замыкал. Выглядело, как конвой, что Хамзу несомненно нервировало — оглядывался он по сторонам напряжённее, чем раньше, но вслух ничего не озвучивал.

Получив неожиданное пополнение, отряд отправился дальше. Оставалось самая малость: жестами, чтобы не привлекать внимание, Михай набрал сообщение Саграде: «Тут Иль Гаттино. Ищет тебя».

— Я знаю! — Саграда ответил громко, не иначе как рассчитывая, что его услышат сквозь наушники. Размечтался. — Я ей намекнул, что буду тут, а вы всё отключите.

«Зачем?!»

— Ты бы с ней всё равно не договорился, а так она сама пришла и не одна. Немного хаоса вам только в помощь.

Помехи слились с хохотом Саграды в единый звук.

Набирать жестами «Что ты ей наплёл, что она тебе поверила? И с чего ты взял, что она бы нам помогла, если бы я не знал кодовую фразу?!» было слишком муторно, да ещё привело бы Саграду в восторг, поэтому Михай решил не доставлять ему подобного удовольствия и отключился.

***

Они неплохо продвигались, застопорились лишь дважды, когда нарвались на хорошо вооружённые патрули. Михай не мог не признать, что без Иль Гаттино пришлось бы тяжело. Даже с ней их успели зацепить: пока несильно, только Хамзе порвало бок. От предложения замазать он отказался, перевязал наспех и вколол обезболивающее на пару со стимулятором.

Сопротивление становилось всё более организованным — видимо, охрана наконец настроила аварийный канал и смогла скоординировать передвижения. Михай пытался связаться с Никосом, чтобы выяснить, можно ли этому как-то помешать, но тот по неизвестной причине сбрасывал в ожидание. Саграда отмахался обычным: «Да продержимся, не бойся». Делайла ни на что не жаловалась, но просила поторопиться. Михай хотел уже оставить попытки спросить про аварийную систему, тем более что они приближались к цели, как уши разорвал резкий звук сирены, которую Никос обещал включить, если дело станет совсем плохо.

— Бросайте всё и уходите. Сейчас же! — проорал он по всем каналам.

— В чём дело? — Михай попытался сохранять спокойствие.

— Он здесь. Я вот-вот потеряю доступ.

— Флот прибыл?

— Нет. Мы не можем никого засечь. Но он здесь. Меня постепенно отключают от систем. У него категория выше моей.

Михай не видел, по тону легко мог представить, как Никос лихорадочно забегал пальцами по панелям.

— Нельзя держать канал с кораблём открытым. Я закрываю его, связывайтесь только в крайнем случае, — продолжал хакер. — Успею заблокировать двери и сломать управление шлюзами, чтобы вы не застряли. В крайнем случае тараньте. Ребята попробуют сделать, что смогут, я оставил им указания. Возвращайтесь.

Спустя несколько мгновений канал Никоса замолчал полностью.

— Паникёр, — отозвался Саграда.

— Если он не отрубил заодно всё управление на мостике, не обращай внимания, — ответил Михай, пытаясь сохранять спокойствие. — Считаешь, у нас есть время?

— Вам хватит.

Прежде чем Михай спросил, как Саграда с ним связался, если канал с кораблём отключён, тот продолжил:

— В триста девятнадцатой женщина. Вряд ли ты за ней.

— Что-что?!

— Я проверил место, куда вы не успевали. Тут женщина. Тебе её показать? — издевательски терпеливо объяснил Саграда.

— Спасибо, конечно… Зачем ты покинул корабль?

— Нормально всё с кораблём. Он готов прыгать, как только все вернутся на борт.

— Если забрал кого-то с баррикад, верни немедленно — у нас каждый человек на счету.

— Я один, — произнёс Саграда таким холодным тоном, что Михай наяву увидел картинку с пятнами крови на стенах и трупами.

— Возвращайся в док.

— Да-да, конечно. Мне здесь больше нечего делать.

Едва Саграда замолчал, Михай прислонился к переборке перевести дух.

— С тобой всё в порядке? — Йонса заметила, что он отстал, и подошла к нему.

— Да. Со мной — всё. В целом. Я за год отвык, что за Саградой надо следить неотступно.

— Так он здесь? — не пропустила мимо ушей Иль Гаттино. — Где он, скажи?

— Здесь, но далеко. — Михай спешно вывел карту, не смея её обманывать. — Он пошёл сюда. Потом вернётся в этот док, как и мы. Если хочешь с ним встретиться, дам провожатого, но сам не могу.

Он осёкся, поняв, что на самом деле не может отпустить никого. Без Йонсы не дотащить Винсента. Можно отправить Хамзу, но при всём взрывном характере Хамза неплохо справляется с отстрелом охраны и понадобится здесь. Будь Юкка опытнее, сейчас бы очень пригодился, можно было бы отправить его.

Иль Гаттино тоже думала о чём-то своём, пока не спросила:

— А почему ты не можешь? Эти двое твоего хозяина не вытащат, что ли?

— Я единственный, кому он сейчас доверится.

Не совсем так. Можно сказать Йонсе, что делать и говорить. Винсент должен признать Йонсу, если будет в сознании. Если без сознания, то двое вряд ли его донесут. Угораздило же ляпнуть. Неужели фразы от Шарлин недостаточно, и обязательства перед Старыми мирами не перекроют неуёмное желание подраться с Саградой?

Иль Гаттино раскрыла экзоскелет и выползла на нагрудный щит, улыбаясь. Мягкими пальцами, пахнущими смесью пота, металла и машинной смазки, коснулась его носа, следя за реакцией.

— Ты славный. Преданный. Знаешь своё место, — она отстранилась назад, но не спешила закрываться. — Твоя карта показывает, что мы почти на месте? Идём туда, а затем к вашему доку. Я скажу, чтобы наш корабль перегнали поближе. А ты сообщи своему предыдущему хозяину, чтобы дождался меня.

Михай так и передал, на что Саграда презрительно фыркнул — куда он денется, ради этого всё и затевалось! Вскоре Делайла уведомила, что основные батареи заканчиваются, но, если всё в порядке, то они смело достают резервные. Михай подтвердил, что можно; про потери не стал слушать — раз Саграда скоро вернётся к баррикадам у дока, пусть сам разбирается, должна же от него быть хоть какая-то польза.

Чем ближе они подбирались к цели, тем сильнее Михай мучался от тревоги. Они исключили уже две камеры, но что если была четвёртая? Что если Винсента увезли совсем? Что если его тут никогда не было? Последние метры Михай провёл как в тумане, на автомате стреляя в любых людей в светло-серой форме. Пришёл в себя, только когда краем глаза зацепил табличку с нужным номером, а метка на карте совместилась с маркером положения и коротко тренькнула. Михай посмотрел сквозь дверь. Спящий человек походил на Винсента телосложением и, насколько можно судить сквозь матовую поверхность, волосами — такие же русые, немного отросшие. Если в предыдущие две камеры не потрудились поместить похожих людей, то уж здесь-то точно должен быть Винсент. Михай нервно засмеялся и обессиленно упал на колени.

— Эй-эй, ты чего вырубаешься. Я не буду тебя обратно тащить, понял! — проорал над ухом Хамза. — Он это или не он?

— Понятия не имею. Вскрывайте, — еле слышно ответил Михай, так и не найдя сил подняться. Йонса оттащила его и принялась резать дверь.

Иль Гаттино и её стрелок молча стояли, не предлагая помощь. Михаю было достаточно, что она следит за коридором и прикроет в случае чего. Он почти простил Саграду и готов был поблагодарить, когда всё закончится. И на что он тут надеялся втроём? Надо было брать больше людей.

Дверь поддавалась медленно. Михай покопался в препаратах, взятых у Саши и Мэгги на всякий случай, — большинство были обезболивающими или против кровотечения. Подумал, не вколоть ли себе одну из ампул стимулятора, которые готовил для Винсента. Не решился тратить запас и кое-как встал на ноги сам, доковылял к двери и присоединился к Йонсе.

«Она не поможет?» — отвлёк его Хамза и кивнул на Иль Гаттино.

«Хочешь — спроси. Я не настолько обнаглел», — набрал Михай.

Хамза тоже решил не проверять её благосклонность. Места у двери для третьего не нашлось, поэтому он тоже встал на страже. Попытался от скуки разговорить стрелка — безуспешно.

— Мне не нравится, что тут слишком тихо, — поделился Михай с Йонсой. — Запутать нас попытались, но почему тогда не усилили охрану у камер?

— Ой, да кому вы нужны? — ответил вместо неё Хамза. — Ты видел, сколько тут людей сидит? Как можно заранее угадать, что ты прибежал именно за этим, а не кем-то, кто тут годами гниёт?

— Не думаю, что тут кого-то держат настолько долго… — пробормотал Михай и не стал развивать тему.

Когда они закончили резать, оказалось, что Иль Гаттино наблюдала за ними вполглаза. Она забрала оплавленный кусок двери манипулятором и отнесла в сторону. Михай прошёл внутрь, не дожидаясь, пока остынут края отверстия и выветрится едкий запах. В два широких шага оказался у койки и наконец-то с облегчением выдохнул: перед ним лежал именно Винсент. Живой. Почему-то он не среагировал на возню с дверью — тут Михай понадеялся, что он всего лишь крепко спит, а не в глубоком обмороке.

— Можно я его понесу? — Иль Гаттино осталась снаружи в нетерпении. Габаритный экзоскелет не позволял ей пролезть в камеру.

— Нет, — ответил Михай и поправился, чтобы его верно поняли: — Лучше не надо. Когда понадобится защищаться, будет лучше, если ты сможешь отстреливаться.

Он достал ручной сканер, чтобы проверить трекеры — ничего не нашёл. По крайней мере, известные модели. Михай расстегнул Винсенту тюремную робу и вколол под лопатку ампулу стимулятора, помассировал место укола. Дождавшись разрешения, Йонса пролезла в камеру и подняла Винсента. Тот коротко вскрикнул, едва она попыталась перекинуть его руку себе через шею. Йонса испуганно ослабила хватку.

— Что-то с рукой повыше локтя, — пробормотала она Михаю. — Нельзя трогать левую.

Винсент дёрнулся ещё раз и приоткрыл глаза. Обвёл расфокусированным взглядом камеру.

— Это ты? — первым делом спросил он, разглядев Михая.

— Да. Объясню всё вечером.

Любое продолжение фразы означало бы «Я здесь не по своей воле, будь осторожен». Михай почувствовал, что Винсент расслабился, услышав короткий ответ.

— Стимуляторы взял?

— Да. Один уже ввёл.

— Сколько ещё осталось?

— Два.

— Коли все.

— У тебя будет очень жестокая побочка.

— Пусть. Если я не доберусь до выхода, то плевать на побочку.

Винсент смог вылезти через дыру в двери сам. Сделал пару шагов туда-сюда, не свалился. Кивнул Иль Гаттино — Михай не был уверен, узнал он её или только отметил присутствие кого-то большого. Та коротко поприветствовала и тоже не стала заводить разговор. Они снова немного перестроились: теперь Йонса шла рядом с Винсентом, готовая в любой момент подхватить его. Михай тоже далеко не отходил, уговаривал не тратить силы, пока опасности нет, на что Винсент отмахивался и не сбавлял шага. В конце концов, Иль Гаттино ради них притормаживать не собиралась.

***

Возвращение проходило без происшествий. По всей видимости, Никос успел доломать систему — Михай то и дело обращал внимание на щели, из которых должны были выезжать усиленные двери и перекрывать коридоры. Ни одна из них так и не сработала. Михай уже поверил, что они смогут спокойно добраться к доку, как раздался скрежет и впереди показался экзоскелет. Уходить из под огня пришлось так внезапно, что они не успели договориться и бросились врассыпную: Иль Гаттино и Йонса с Винсентом оказались в тупике напротив.

Стрельба прекратилась так же резко, как началась, наступило подозрительное затишье. Михай осторожно вышел к проходу и снова применил трюк с батареей-зеркалом. Показал два пальца — два экзоскелета перегораживали выход из коридора. Наверняка не обошлось без бойцов в броне попроще. Полноценный заслон. Нельзя перегородить сталью, так можно людьми. Маленький отряд всех не перебьёт. Единственное преимущество — узкий коридор, оба экзоскелета одновременно не пройдут, по одиночке их можно перестрелять. Понятно, почему не атакуют. Будут выжидать, наверняка уже сообщили всем, куда стягиваться.

Пользуясь затишьем, Михай проверил карту: их коридор уводил от доков. Требовалось решать быстро, пока не подтянулась охрана.

— У нас проблемы, — сообщил Михай Делайле. — Как вы? До вас ещё не добрались?

— Норма-а-ально! — ответил вместо неё Саграда. Успел проскочить, значит.

— Можешь к нам кого-нибудь отправить на прорыв?

— Что у вас случилось? — это уже Делайла.

— Нам перекрыли путь к доку. Двое в экзоскелетах и группой поддержки.

— Гони их к нам! — произнёс Саграда с явным возбуждением.

Михай начал раздражённо втолковывать, что пусть идёт сам, если ему больше всех надо, как на середине тирады понял, что Саграда не так уж не прав. Зачем пытаться завалить экзоскелет, имея мизерный боезапас, когда можно сделать иначе.

— Йонса, какие гранаты остались? Дым брала?

Он увидел, как Йонса проверила пояс. Хамза обернулся на разговоры, но промолчал и продолжил следить за проходом.

— Светошумовая одна. Дым тоже есть. Два. Держится недолго.

— Нам хватит.

Оставалось донести план до Иль Гаттино. Орать через проход не стоило, со стороны заслона могли услышать, что они переговариваются. Михай осторожно обратился к стрелку:

— Слушай, не знаю, как тебя… но у меня появился план. Дай мне передатчик, я должен поговорить с Кьярой.

— Мы ждём своих, — невозмутимо ответил тот.

— Нас зажмут здесь! Знаешь, почему они не атакуют? Потому что тоже ждут подкрепления. Значит, пока наши силы примерно равны. Есть шанс прорваться.

Стрелок беспомощно оглянулся на Иль Гаттино. Что-то тихо сказал ей по связи. Видимо, она ответила утвердительно, потому что стрелок снял шлем — под ним обнаружилось лицо настолько незапоминающееся, что мог бы не скрываться — и передал Михаю. Тот не стал надевать и повторил в передатчик те же доводы.

— Нам надо прорываться, Кьяра. Немедленно. Ты можешь отправить своих обратно к кораблю или в другой док, чтобы они угнали там что-нибудь?

— Ты можешь подсказать?

— Нет. Хотя погоди… — Михай вспомнил про дополнительные метки от Никоса. — Не знаю, где твои, но если недалеко, то в десяти и пятнадцати минутах от нас есть доки с катерами. Возможна усиленная охрана. Если твои навалятся вместе, то могут проскочить. Ничего не гарантирую.

— Мы подумаем, — ответила Иль Гаттино и перешла на другой канал.

Пока она совещалась, стрелок на всякий случай скопировал карту. Михай не стал терять времени и обозначил план остальным. Еле уговорил Хамзу бросить массивный плазменник, если они побегут, — сейчас важна скорость, а не оружие. Хамза согласился только в обмен на два пистолета, запасных, Михай ими не успел воспользоваться. Йонса склонилась над Винсентом и пересказывала его слова. Тот старался удержаться на ногах, на него давила ответственность чуть ли не сильнее, чем на остальных. Потеряй Винсент сейчас сознание, и Михай не был уверен, что прорыв им удастся.

— Мы готовы, — чётко сказала Иль Гаттино, чтобы её услышали все. Йонса передала ей дымовые шашки и гранату. — Вперёд, и держитесь от меня подальше.

Подняв всю защиту, она легко выскользнула в центр зала, принимая на себя удар. Под её прикрытием выскочили все остальные. Михай перехватил Винсента у Йонсы, в тот же момент они рассыпались вдоль стен, чтобы дать Иль Гаттино пространство. Она врубила двигатели экзоскелета и рванула по прямой на охрану. Михай верил в её способность выбрать нужную траекторию и не зря: ни разу не притормозив на коррекцию курса, она на полной скорости влетела в заслон и выбросила светошумовую гранату. Экзоскелеты, в отличие от людей, взрыв не ощутили, зато один с грохотом свалился, не успев уйти от столкновения. Вслед полетели дымовые шашки — едва они стукнулись об пол, Михай скомандовал бежать на прорыв. Поравнявшись с Иль Гаттино, они поменяли порядок: теперь она замыкала, а впереди бежала Йонса. Михая и Винсента прикрывали щитами, только Хамза вдобавок отстреливался, пока не истратил заряд.

Продолжая бежать, Михай попросил кого-нибудь прорваться навстречу из доков, насколько будет безопасно, чтобы знать, не окажется ли впереди охрана. К новому заслону — где их поджидали бойцы в тяжёлой броне, но не более — они с вызванной подмогой добрались почти одновременно. Хватило, чтобы отвлечь охрану — раненых не пытались добить и мчались дальше. Винсент бежал из последних сил, и всё равно они ухитрились немного оторваться от Иль Гаттино, когда она затормозила, чтобы прицельно выстрелить в догоняющих. Несколько охранников проскочили мимо неё, не пытаясь связываться с экзоскелетом.

Народ снимался с баррикад, перегораживающих коридоры к доку, и бежал к катеру. До последнего оставались пара человек с «Камбрии», Делайла и, разумеется, Саграда. Он высился живой мишенью, контуры его тела плыли от количества энергетических щитов и поглощаемых ими выстрелов.

— Китагава! Дошёл всё-таки! — радостно встретил он Михая, стреляя поверх голов из странного бластера с двумя широко расставленными дулами.

— Вали назад! Тут опасно, надо улетать! — проорал тот так, что был уверен: Саграда его расслышал вживую, а не только по связи.

— Что ты, что ты, сейчас же самое интересное.

Саграда разделил бластер на два пистолета. Один крутанул, что тот сложился в рукоять меча. Что-то новое, где он раздобыл такое оружие? — Михай отвлёкся и замедлил шаг; опомнился, когда Винсент стал оседать на пол. Йонса, почти добежав до баррикад, обернулась и кинулась на помощь. Вслед выбежали ребята с «Камбрии», подхватили Винсента и понесли к катеру. Мимо промчался Хамза, отстреливаясь через плечо.

— Можешь закрыть входы? По сигналу, — спросил Саграда, когда Михай с ним поравнялся. Прежде чем тот успел спросить, о чём речь, в наушнике прозвучал голос одного из хакеров:

— Да. Мы пробились к управлению, помогло то, что Никос оставил. Но это небольшая задержка, они быстро прорежут.

— Короче! Давай! — вскрикнул Саграда и махнул мечом. Не столько пафоса ради: лазерное лезвие отозвалось на жест и удлинилось, теряя в ширине.

Двери в док закрылись, отрезав Иль Гаттино от более медленных экзоскелетов. Ей понадобилась пара мгновений, чтобы понять, что случилось, и осмотреться в поисках главного соперника.

— Сагр-р-рада-а-а! — утробным рыком взвыла она, встретившись с ним взглядом, и подняла опущенную было броню.

Прорвавшихся охранников они добили, будто не заметив. Затем Саграда спрыгнул ей навстречу: пистолет — в правой, меч — в левой. Он продолжал беспорядочно стрелять, вынуждая Иль Гаттино покрывать щитом большую площадь. Мечом удерживал её на расстоянии, чтобы не пустила в ход манипуляторы. Конечно, она могла бы опять включить двигатели и пойти на таран, но ей не хватило бы места для разгона, и потерялась вся суть драки. Стало бы слишком легко.

Михай наблюдал за ними с баррикад, завороженный координацией движений. Молчаливый стрелок встал рядом, не вмешиваясь в бой. Сражаются два капитана, свите тут нечего делать. Успеют ли теперь закончить раньше, чем прорвётся охрана? Михай переключился на инфракрасный спектр: двери заметно подтаивали, но могли продержаться ещё минут пять.

Драка в невидимом спектре смотрелась ещё красивее. Михай никак не мог оторваться, начал угадывать движения по коротким вспышкам. Серия мелких — выстрелы поглотил щит. Короткие полосы — взмахи меча. Кляксы — меч заблокирован щитом. Вся тактика Саграды по-прежнему заключалась в том, чтобы истощить энергию экзоскелета и вынудить Иль Гаттино на бой без защиты. В прошлый раз они разошлись, когда у Саграды иссяк заряд на оружии. Возможно, сейчас меч тоже сдохнет раньше — и хорошо, не придётся растаскивать их.

Кто-то схватил Михая за плечи и потянул назад. Он отключил фильтр и увидел Делайлу.

— Пойдём, не тормози! — прокричала она. — Ты последний!

— Но Саграда…

— Он догонит, у него свой!

Михай повиновался. Если уж за капитана не беспокоятся его собственные подчинённые, то ему-то зачем.

***

Катер резво стартовал, едва они с Делайлой вбежали на борт. Всех, кто не успел добраться до пассажирского отсека, пришпилило к полу ускорением. Йонса, уже без Винсента, оказалась рядом, кое-как подползла к ним. Что она сказала и как Делайла передала это пилотам, Михай не понял, но ненадолго перегрузки упали до терпимых. Хватило, чтобы перебежать к сидениям и закрепиться. Михай невольно отметил, что выжившим почти хватило мест — перелёт к тюрьме-то некоторые перенесли стоя. Но тогда и не требовалось мчаться с максимальным ускорением. Пилот отключил компенсаторы, и перегрузки навалились вновь. Вся энергия с компенсаторов ушла на щиты, единственный способ продержаться под непрерывным огнём. Что по ним стреляют, Михай не сомневался, но без доступа к системам не мог узнать подробностей. Невозможность что-либо сделать тревожила больше, чем незнание. Из чего стреляют, хватит ли щитов, далеко ли до крейсера? Менявшийся вектор перегрузок подсказывал, что пилот уклоняется от истребителей; для ухода из-под плазменных пушек получалось слишком резко. Он не доставал Делайлу вопросами исключительно потому, что не мог раскрыть рта от сдавливающей тяжести, поэтому ориентировался на то, что она не паникует. Хотя плохой признак — Делайла никогда не паникует.

Что их проглотил шлюз сирианского крейсера, Михай понял, когда наконец смог вдохнуть полной грудью. После перегрузок обычная тяжесть воспринималась как невесомость. Команда подниматься и уходить не спешила: та же Делайла с наслаждением откинулась на спинку кресла и прикорнула. Кто-то всё-таки начал выбираться — Михай попросил их помочь вынести Винсента. Окинув взглядом команду, не увидел одного из хакеров Никоса. Спросил второго — тот спокойно ответил, что Саграде потребовалась подстраховка, чтобы точно улететь.

В ангаре их встретили Мэгги с носилками наготове и Юкка. Последний кинулся к Винсенту и остановился, заметив, что тот без сознания.

— Опять ты без подстраховки, — тяжело дыша сказал Михай. — А если бы нас заставили…

— Не-не-не, фирменный стиль пилотирования Айки «нам пиздец, валим, сука, нахуй» я ни с чем не спутаю, — одёрнула Мэгги и подогнала носилки. — Я забираю его?

— Да. Он просто в отключке. Возможно, надо сглаживать побочку от стимуляторов, если тебе есть чем. И посмотри, что с левой рукой выше локтя. Где Никос, кстати? Не сильно проел вам мозги?

— Он просил передать, что не покажется, пока не убедится, что Винсент безопасен.

Михай выругался.

— Забыл спросить про девушку? — участливо поинтересовалась Мэгги.

— Не до того стало. Он не кидался на меня, не говорил ничего странного… — Михай покосился на мирно лежащего Винсента. — Я до сих пор не понимаю, как это должно выглядеть. Вроде бы, если тебя программируют на саботаж, то собственные мысли полностью вытесняются?

— Я в этом не шарю, — сказала Мэгги и подозвала двух парней из банды Саграды, кто держался на ногах. — Они за мной присмотрят.

— Если вдруг что — не убивать, дайте мне с ним поговорить, — ответил Михай и добавил, увидев, как посерел Юкка: — Я не думаю, что всё настолько плохо. По-моему, Винсент всё ещё Винсент. Я не заметил разницы.

Юкка нервно кивнул ему и, поколебавшись, подбежал к носилкам. Михай проводил их до выхода, а сам вернулся. Катер почти опустел, но из ангара ушли далеко не все: кто-то ждал Саграду, кто-то разминался после перегрузок. Михай снял шлем и освободил косички. Давно пора было, узел ощутимо давил на затылок.

Сирена оповестила, что к шлюзу приближается ещё один катер, освободите для него площадку. Делайла проверила комм: «А, вот и кэп добрался. На просьбу сказать, сколько крейсер продержится под обстрелом, ответила, что пока не разваливается, а значит, проблем нет.

Саграда вышел из катера шатаясь. Не столько от последствий драки и перелёта, сколько от передоза ощущениями — эту счастливую улыбку и прикрытые глаза Михай бы ни с чем не спутал. За ним показались пилот и второй хакер — не бросил в бою, и на том спасибо. Иль Гаттино, наверное, тоже удрала. Не быть бы ей грозой космоса, если бы она не могла выпутаться из любых передряг. И уж что-что, а её безопасность волновала Михая меньше всего. Он пошёл навстречу Саграде, костеря его всеми словами. За то, что не предупредил про Иль Гаттино, что ушёл с крейсера, что не вернулся сразу. Чёрная дыра его затяни, просто чудо, что они не угробились все в этой тюрьме.

— Держись крепче, — вместо ответа сказал Саграда. — Мы прыгаем.

И, резко опустив руку, щёлкнул пальцами.

***

По обзорному экрану гуляли яркие пятна — алгоритм визуализации пытался хоть как-то переработать эхо прыжка и радиацию от выстрелов в видимый спектр. Зрителей было двое. Первый, молодой человек в пилотской форме, напряжённо всматривался не столько визуализацию, сколько в сопутствующие графики, чтобы понять, попадает ли лёгкий катер в опасную зону. Второй, невысокий мужчина в серо-зелёной форме с круглой нашивкой, равнодушно собирал голографический кубик. Когда цветные пятна успокоились, он поднял голову.

— И давно сирианские крейсера выдерживают прямое попадание из главного калибра?

— Если они перевели всю энергию с носовых щитов на кормовые, то вполне возможно, — прокомментировал пилот, косясь в планшет.

— Вот как… — ответил Деклан и вернулся к собиранию кубика. В одной паре граней никак не сходились цвета.

Спустя пару минут копания в инфосети пилот добавил:

— Также есть интересный эффект, когда прыгают со включёнными щитами. Наблюдаемое искривление пространства-времени рассеивает энергию заряда. Но если опоздать, корабль развалится после прыжка.

— Буду на это надеяться.

— Из тюрьмы предполагают, что на крейсере вывезли ценного преступника. Было бы неприятно потерять его во взрыве.

— Саграда в таком виде меня абсолютно устраивает. Остальные потери несущественны.

Цветные квадратики наконец встали на нужные места. Широким взмахом Деклан убрал собранный кубик, прежде чем мигнуло поздравление с правильным решением.

— Дай отбой подкреплению. Их помощь здесь больше не требуется, пусть прочёсывают входную систему. К станции мы можем пристыковаться? — обратился он к пилоту.

— Да. Однако Искра просит дождаться. Она уже вылетела.

— Это сильно замедлит дело. Я начну без неё. Отправляй запрос на стыковку.

— Как прикажете, командор-капитан.