В следующую субботу Сяо просыпается с рассветом.

Хоть он и не любитель поспать — в отличие от некоторых — также и не из смехотворно рано встающих в выходные. Больше нет. К счастью, он перерос саморазрушительные наклонности трудоголика после чреватого ночного визита в скорую и долгих лекций от ассистентки Чжун Ли о балансе между работой и личной жизнью, которая не узнает баланс между работой и личной жизнью, даже если тот схватит ее за зад. Тем не менее он просыпается в субботу в 04:45, прежде чем прозвенит установленный вчера будильник, и все из-за трансляции Венти, а у Сяо — никто не удивлен — нет самоконтроля, когда дело касается его.

Дело в том, что после первой трансляции Сяо решил забыть о существовании сайта, стереть из памяти и сделать вид, что никогда не слышал о вебкаме. Он целиком посвятил себя этому. Тогда, в первую ночь, удовлетворив любопытство, а после и еще кое-что, правда не стоило продолжать посещать сайт и просматривать платную галерею.

По крайней мере, таков был план, пока, не-очень-скрытно проверяя расписание трансляций Барбатоса, он не вспомнил комментарий Венти о наличии в субботу утром дела, и что ж-

Оказывается, Сяо не такой уж порядочный, каким хочет быть. Или же до боли озабоченный, а годами подавляемые чувства заблокировали высшие психические функции мозга [1]. Откровенно говоря, подходит и то, и то.

Он даже не может притвориться, что смотрит только, чтобы убедиться, что Венти в безопасности, а в чате нет придурков, когда рядом лежат салфетки и новая бутылочка смазки.

Прежде чем Сяо успевает убедить себя выйти с сайта, Барбатос выходит в прямой эфир, и когда лик Венти заполняет экран, его оставшиеся мозговые клетки глубоко — без шанса на возвращение — ныряют в сточную канаву.

Сяо сразу замечает, что Венти накрашен, в прошлый же раз он выглядел так, будто только умылся и причесался. На сей раз волосы в привычных косичках, на глазах и губах подчеркивающие черты лица легкая подводка и блеск. Утонченно и со вкусом, нанесено опытной рукой, честно говоря, Сяо больше ничего бы не заметил, если бы не факт, что он знаком с Венти много лет и легко выделяет его из многотысячной толпы. Как и в прошлый раз, тот вновь в старой, превращенной в топ футболке Сяо — Семеро, сколько же одежды он украл? Сяо разозлился бы, если бы это ему так не нравилось.

— Привет, привет, всем привет! — сидя со скрещенными ногами в центре кровати и маша в камеру, приветствует Венти. Тату на бедре скрыта черными, выглядящими нарисованными колготками, и Сяо клянется: сквозь нейлон видно, как напрягаются мышцы. — Перед началом, — ярко-зеленые глаза, скрытые за очками в толстой оправе, сосредоточены на чем-то за кадром. — Есть объявление от нашего дорогого модератора, электровведьмы-

электроведьма: Если бы я получала мору каждый раз, стоит тебе неправильно произнести мой ник [2], была бы до неприличия богата.

— Извини, — выглядящий как угодно, только не виноватым, Венти хихикает и вновь неверно произносит: — электровведьма хочет, чтобы я сообщил о ее возвращении из роскошной семейной поездки к безнаказанному орудованию молотком блокировки, так что ведите себя хорошо. Хотя, честно, пока тебя не было, все вели себя очень хорошо.

электроведьма: Это мне судить.

8ойпредвестник: Легко хорошо себя вести, когда ты такой милашка.

орд0фав0ниус: точно! ты самый милый, барбатос!

Если бы это не было странно, Сяо бы связался с электроведьмой и, чтобы убедиться, спросил бы, действительно ли все хорошо себя ведут, ибо никто в чате не внушает доверия. Но, к сожалению, с его стороны это очень странно, поэтому Сяо сглатывает нарастающее в горле беспокойство и доверяет Венти, что тот, ведя трансляцию, знает, что делает.

Венти всегда был очень обаятельным, привлекательным и остроумным — настоящим человеком — и никогда это не было столь очевидно, как сейчас. Сяо думал, что лицезрел все масштабы его обаяния, когда Гуй Чжун поймали за превышение скорости, а Венти, к восторгу Гуй Чжун и замешательству Чжун Ли, во избежание штрафа, улыбался и подшучивал. Оказалось, Сяо не знает и половины. То, как он здоровается со зрителями, уделяя каждому достаточно внимания, прежде чем перейти к следующему, само по себе выступление.

Почти как наблюдать за работой дирижера, и Сяо, несмотря на то, что постоянно получает от Венти улыбки и дразнящие взгляды, застигает врасплох, когда наступает его очередь выходить на сцену.

— О, привет, защитникякса! С возвращением! — говорит Венти, его глаза за очками комично расширяются, будто он и правда удивлен, что Сяо — ну, или защитникякса — вернулся. — Рад видеть, что не спугнул тебя.

Скептически фыркнув, Сяо набирает ответ, пожалуй, слишком честный, но он ничего не может поделать. Как никак, это же Венти, и слова гораздо легче текут через клавиатуру, чем через предательский рот.

защитникякса: Сомневаюсь, что ты сможешь спугнуть меня.

морозныйветер: боевые слова, мой друг!

У него есть несколько слов для морозноговетра, но те не увидят свет, поскольку Венти начинает хихикать, и у Сяо замирает сердце.

— Это ты сейчас так говоришь, подожди, пока я достану яйцеклад [3], — стоит успокоиться, предупреждает Венти, и Сяо чуть не давится воздухом, ибо что? Не успевает он придумать ответ, а не просто жать на клавиши, Венти отходит, за кадром достает большую коробку и, размахивая руками, ставит перед собой. — Но оставим его на другой раз, ведь мы собрались заценить все, что вы, ребята, купили для меня из списка желания. Как всегда, морозныйветер отслеживает ваши предложения, что мне носить и с чем играть.

морозныйветер: не хочу спойлерить, но, похоже, они выбрали тему.

морозныйветер: посмотрим, куда приведут примогемы.

На мгновение на лице Венти мелькает озадаченное выражение, затем он жмет плечами и говорит:

— Что ж, начнем, — приторно-сладким тоном, который у Сяо быстро стал ассоциировать с Барбатосом.

Это будет очень хорошее утро.

.

Наконец с песней в сердце и двумя оргазмами за плечами Сяо пружинной походкой идет на прием к тату-мастеру.

(Немного обеднев, но он настаивает: убедиться, что кошачьи ушки выиграют у весьма интригующих зажимов для сосков — достойное применение моры).

Он чувствует себя легче воздуха, легким, как ветер. Обещание встретиться с Венти и провести вместе остаток дня еще больше поднимает ему настроение и сопровождает в долгой прогулке до университетского городка. Даже внезапная жара не омрачает настроения. Напевая под нос тихую мелодию, Сяо на ходу стягивает куртку и огибает угол, проходя мимо экстравагантной витрины «Нефритового дворца», и направляется к «Южному Кресту».

Однако, будто проверяя его хорошее настроение на прочность, Сяо замечает знакомое и совершенно нежеланное, стоящее у входа в «Южный Крест» лицо.

— Что ты здесь делаешь? — раздраженно врывается, и он сразу жалеет о потере контроля, ибо на лице Ху Тао моментально появляется острая ухмылка.

— Привет, Ху Тао. Как дела, Ху Тао? — как всегда, начинает та, стоит ему отказаться от хороших манер и вести себя как ворчливый старик, боже, Сяо, неужели тебя не учили вежливости? Будто Ху Тао постоянно не ведет себя бестактно. — Привет, Сяо! Хорошо, Сяо! Большое спасибо, что спросил! — хлопая ресницами и кланяясь, заканчивает она короткое представление, словно компенсируя свое недавнее отсутствие в ресторане «Народный выбор» дополнительной надоедливостью.

Как бы сильно Сяо ни ненавидел играть в глупые игры Ху Тао, он знает, когда выбирать битву, а эту точно не выиграет. Поэтому молится Селестии и произносит:

— Привет, Ху Тао, — и поскольку у нее нет причин находиться в этой части города в субботу днем, имеет полное право на подозрительность, почему та ошивается возле его работы, и спрашивает: — Что ты здесь делаешь?

— Расслабься, я здесь с доставкой для Сян Лин, — успокаивающим жестом показывая на ярко-оранжевую термосумку в руках, отвечает она — ха, у ресторана «Народный выбор», видимо, вновь нехватка персонала. — А вот что ты здесь делаешь?

Что за игру она ведет? Сяо скрещивает руки на груди, сводит брови к переносице и медленно, будто разговаривает с ребенком, говорит:

— Я здесь работаю.

— Ммм-хмм, попробуй еще раз. Я в курсе, что сегодня у тебя выходной, — с самодовольной ухмылкой, от вида которой в висках Сяо зарождается мигрень, молвит Ху Тао.

— Хочу ли знать, откуда?

Скорее всего, нет, и оказывается прав, когда, смеясь, она заявляет:

— Я очень хороша в слежке, — чем вызывает странные взгляды прохожих — о боги, как Сяо сможет снова прийти сюда? Он не уверен, какое выражение при словах Ху Тао появляется на лице, но что бы там ни было, девушка еще громче смеется. — Нее, госпожа Бэй Доу сказала. Так, правда, что ты здесь делаешь?

Достаточно сказать правду, что он пришел доделать тату, однако Сяо чувствует себя жалким, поэтому позволяет тишине нарастать, довольствуясь наблюдением за Ху Тао, пока та не откажется от надоедливых вопросов. Он подумывает оставить ее без ответа, когда его за талию сзади обхватывают тонкие руки. Не успевает Сяо напрячься, как на него обрушивается аромат сесилий и смех шепчущего ему на ухо Венти.

— Скучал по мне? — во всем Тейвате существует лишь один человек, который может так сделать, и о-ох, архонты, Сяо недостаточно силен для этого.

Несколько блаженных секунд он растворяется в объятиях, желая, чтобы этот момент длился вечно, ибо Венти мягкий, теплый и все самое лучшее в мире. На несколько блаженных секунд остальной мир исчезает в небытие-

-чтобы под приглушенное хихиканье Ху Тао с силой тысячи солнц обрушиться обратно.

Сяо открывает глаза — он не уверен, когда их закрыл — и видит ухмыляющуюся с блестящими глазами Ху Тао, смотрящую на них так, словно у нее раньше времени наступил день рождения. Ужасно, что Сяо не может отвести взгляд, так как Венти до сих пор, как детеныш коалы, обвивает его, посему довольствуется сужением глаз, чтоб та не осмелилась ничего сказать, ни слова. Особенно когда, заметив третьего присутствующего, Венти издает удивленный звук.

— О, привет! — разрывая объятия, щебечет он.

Это кратковременная передышка для бедного сердца Сяо, ибо Венти так же легко вцепляется в его руку. Сяо не должен беспокоиться из-за этого. Уже нет. Это вполне нормальное явление. Тот всегда был прилипчивым, и с годами Сяо выработал иммунитет. Но при этом Венти никогда не прижимался к нему после того, как Сяо наблюдал за его вебкам альтер-эго, лихорадочно набрасывающимся на подушку, пока соединенный с гладким черным кошачьим хвостом пуля-вибратор жужжит внутри него, так что сопротивление, к сожалению, кануло в пресловутую канаву. А значит, у Сяо осталось всего две мозговые клетки, и нет возможности предотвратить разговор Венти и Ху Тао.

— Привет! Я — Ху Тао, — бросая Сяо хитрую ухмылку, а для Венти переделывая в никого не убеждающую невинную, щебечет в ответ Ху Тао. — Ты, должно быть, студент с музыкального Сяо! — говорит она, и Сяо никогда, как сейчас, не хотелось так сильно наброситься на подростка.

Если Венти и задело, что его назвали студентом с музыкального Сяо, он этого не показывает, а, принимая как должное, хохочет, и Сяо приходится твердо напомнить себе: он ничего такого не имеет в ввиду — то, что Венти не возражает, что его называют студентом с музыкального Сяо, не означает, что и правда хочет быть Сяо.

— Ну, как правило, я просто Венти, — говорит он, на его щеках расцветает пудрово-розовый румянец. — Кстати, приятно наконец познакомиться с юной госпожой Ваншэн.

— Откуда ты знаешь о Ваншэн? — вопросительно приподняв бровь, Ху Тао поворачивается к Сяо, будто он станет напрягаться и рассказывать о ней. Сяо пытается передать мысль выражением лица. Хотя, зная Венти, он догадывается, откуда ему известно о «Ваншэн».

— Я дружу с Чжун Ли, и он пару раз упоминал о тебе. — В основном, жалуясь, — беззлобно думает Сяо. Если он не ошибается, отец Ху Тао близкий друг семьи Чжун Ли, а поскольку тот продолжил обучение на магистра и докторскую степень в Университете Тейвата, его попросили присмотреть за Ху Тао.

— Но Чжун Ли такой старый! Как ты с ним дружишь? — на октаву выше голосом спрашивает Ху Тао, пока пытается понять, как Венти, у которого, стоит ему пойти выпить в новое место, постоянно требуют документы, дружит с Чжун Ли.

С преувеличением надувая губы, Венти прижимает ладонь к груди.

— Больно это говорить, но я ближе по возрасту к Чжун Ли, чем к Сяо, — к большему недоверию Ху Тао, признается он.

— Что?! Не верю!

— Правда. Проклятие детского лица и тела твинка.

Увы, Сяо не впервые слышит это, но все равно, стряхивая вызванное Венти оцепенение, стонет и выдыхает многострадальное Венти, ибо никто не считает эту тупую фразу смешной. Вообще никто.

Кроме надоедливых подростков.

— Ооо, ты мне нравишься, — телефон Ху Тао пиликает, и та, читая сообщение, выдает целую вереницу ругательств. — Оя-оя, мне надо идти! Пока, Венти! Пока, Сяо!

С разной степенью раздражения (Сяо) и веселья (Венти) они наблюдают за ее уходом. Стоит Ху Тао исчезнуть за углом, Сяо не сдерживает вздоха облегчения.

— Чжун Ли не соврал, она с характером, — одаривая его зубастой улыбкой, на которую Сяо не может не ответить, размышляет вслух Венти. — Ты же с ней занимаешься?

— К большому сожалению, — она шла в комплекте с Син Цю, Чун Юнем и Сян Лин, Сяо каждый день жалеет об этом. — Она — угроза обществу.

— Бедняжка, — ущипнув его за щеку, воркует Венти. Сяо отбивает руку и в ответ дергает его за косичку, пока между ними не завязывается небольшая потасовка. К счастью, не перерастает в шуточную драку, ибо у Венти острые зубы, и тот быстро становится жестоким. Как бы то ни было, Сяо выходит из ситуации с болящими щеками, но это ничто в сравнении с устроенным им в волосах Венти беспорядком. — Готов? — поправляя прическу, спрашивает Венти. — Хорошо выспался и пил много воды?

Нет и нет, что означает: Бэй Доу, вероятно, увидев состояние его кожи, вцепится ему в глотку, но Сяо разберется и, направляясь к двери, берет Венти за руку.

— Идем.

Внутри «Южного Креста» вперемешку со смелыми цветовыми акцентами и изображениями гладкие линии и нейтральные тона. Придя на собеседование, Сяо подумал, что заблудился и попал в какой-то стильный бутик, пока Бэй Доу не провела его вглубь, со смехом объяснив, что ее девушка дизайнер потеряла записку о том, что это тату-салон. Побывав же в настоящем стильном бутике (а именно, в «Нефритовом дворце») и поработав в «Южного Креста», Сяо знает: несмотря на более роскошный интерьер, это действительно лишь тату-салон.

Конечно же, Венти это неизвестно, и, похоже, он хочет спросить, правда ли они в нужном месте. Скорее всего, не помогает и то, что сегодня суббота, и «Южный Крест» почти пуст. Сдерживая улыбку, Сяо ведет Венти к кабинкам, по пути кивая махающей со стойки администратора Фу Жун.

— По субботам сеансы по предварительной записи, поэтому мы одни, — объясняет он, пока они идут к Бэй Доу, поднявшей от телефона взгляд и с улыбкой приветствующей их.

— Привет, Сяо, — говорит она, и есть что-то в ее единственном видимом глазу, отчего Сяо покрывается холодным потом, вспоминая все разы, когда говорил или вскользь упоминал Венти. А их, как он думает, очень много, и мешкает с ответом, когда Бей Доу спрашивает: — Это кто? Клиент?

Сяо не может промолчать, не когда Венти, крепко сжимая его руку, рядом, остается лишь надеяться, что босс не хочет сегодня подразнить его, и говорит:

— Бей Доу, это Венти.

И как по команде, Венти произносит:

— Привет! Я в качестве эмоциональной поддержки Сяо, — в очередной раз очаровывая его, он протягивает руку Бэй Доу, от ухмылки которой в голове Сяо звенит тревожный звоночек.

Забудьте Ху Тао, Бэй Доу — еще большая проблема, учитывая, сколько раз он поэтично рассказывал ей и всем в кресте об игре Венти на флейте.

— Приятно познакомиться, Венти! — пожимая руку Венти, легко говорит Бей Доу. — Сяо о тебе рассказывал.

О, Архонты, Сяо нехорошо.

На ужасное откровение Венти с ослепительной улыбкой разворачивается к нему, явно обрадованный, что он рассказывал о нем кучке незнакомцев, и поворачивается обратно к Бэй Доу.

— Надеюсь, только хорошее!

— Самое лучшее, — кивает Бэй Доу. — Почему бы тебе не устроиться поудобнее, пока я буду работать над окончательным эскизом с Сяо? — она машет рукой в сторону мягкого кресла в углу комнаты и жестом велит Сяо пройти в небольшую кабинку.

— Хорошо!

На прощание сжав руку Сяо, Венти прошмыгивает к креслу и с удивленным охом опускается в него. Только сейчас Сяо замечает, что Венти опять в его одежде — на сей раз в рубашке, которую, как Сяо думал, потерял в прачечной — он не заметил ранее, ибо его слишком захватило происходящее, и мысленно отмечает: на днях сводить Венти в магазин одежды, чтобы тому не приходилось воровать из чужих шкафов.

Он едва замечает, что Бэй Доу тащит его за собой, пока не упирается взглядом в бардак из эскизов и рисунков, а та глядит на него также, как и Ху Тао ранее.

— Неудивительно, что ты постоянно говоришь о нем, он милый, — показывая, как сильно не хочет говорить об этом, Сяо кривится. — Прости, чересчур? Просто- обычно ты такой спокойный, а с ним будто другой человек, — он неоднократно слышал то же самое от близнецов, но решил, что это просто раздражающая часть их характера. — Видишь? Это самое выразительное выражение твоего лица, которое я когда-либо видела.

Каковы бы ни были намерения Бэй Доу, Сяо ни с кем не хочет говорить о чувствах к Венти. Никогда. Поэтому меняет тему:

— Эскиз?

К счастью, она закрывает на это глаза, даже извиняется.

— Хорошо, хорошо. Больше не дразню, — достает копию эскиза — стилизованное изображение одного из Защитников якса — и указывает на сделанные по его просьбе изменения. — Ну как?

— Выглядит хорошо, — идеально. Бэй Доу — мастер своего дела, Сяо не терпится носить готовый рисунок на коже.

— Ну, что ж! Вернем тебя твоему парню.

— Он не мой, — вздрогнув от прозвучавших в голосе отчаяния и тоски, выдыхает он. Это жалко, сохнуть по лучшему другу, который никогда не ответит на твои чувства, и, взглянув на Бэй Доу, он готов увидеть на ее лице жалость.

Только вот она смотрит так, словно он сложный клиент, словно тату-девственник, требующий татуировку на всю спину или что-то в таком же духе нелепое. Будто считает его полным дураком и пытается, не обидев, сказать об этом.

— Сяо, если думаешь, что парень не твой, явно не обращаешь на него внимания, — произносит Бэй Доу каждое слово с такой твердой убежденностью, что любое, придуманное Сяо отрицание, не успев покинуть рта, умрет быстрой смертью. — Но ладно, отстану.

Верная своему слову, Бэй Доу, будто не ввергла мысли Сяо в полнейший хаос, больше не поднимает эту тему и продолжает подготавливать тату.

Чем же он занимается, если не обращает внимания на все слова и поступки Венти?

Неужели отмахивается от всего, когда Венти ведет себя, как Венти, потому что- потому что убедил себя, что у него нет шанса?

Что Сяо упустил?

Как выясняется, кучу всего, и факт, что Бей Доу сдерживает обещание и ничего не произносит, много говорит о ней, когда Венти настаивает подержать его за руку, она хлопает ресницами, когда игла касается кожи, и Венти нежно проводит по его волосам. Бей Доу не реагирует, лишь слегка дергает бровью, когда тот спрашивает:

— Ничего, если я спою? — а Сяо шипит от ядовитой смеси боли и чувства, будто несколько лет осознания и сожаления разом обрушились на него. — Обещаю, не слишком громко.

— Конечно. Дерзай.

Бей Доу не поднимает тему предыдущего разговора, даже когда Венти заканчивает пение и нежно целует костяшки пальцев Сяо. Ей и не нужно. Он громко и четко слышит все, что она не произносит, и впервые за вечность видит дурное предзнаменование.

У него правда все плохо.

И, о, о, оу, у Венти тоже.

.

Венти <3

сяоооооооооооо, можешь зайти скайп??????

оу, видимо, нет!! тогда удачки, чтобы ты

ни делал!! <33333

эй, эй, свободен в обед??? у меня есть

купон на скидку в хорошем охотнике :>

видел тебя в библиотеке с маленьким отрядом

подростков, хаха, держись сяо! хочешь

поужинаем? я угощаю! <333 

похоже, на этой неделе ты очень занят? я столкнулся

с одним из близнецом, он сказал, ты завален

учебой, так что!! не буду

отвлекать хе-хе

привет!! захочешь поговорить, я тут! 

ты всегда можешь поговорить со мной!

.

— Ладно, беру назад слова про пустяковое дело, — входя в общую учебную комнату, заявляет Люмин и с драматическим стоном падает на сиденье напротив. — Лгать Венти — худшая вещь на свете. Словно пинаешь кролика.

— Крошечного, беззащитного кролика, — появляется вслед за ней Итэр, с тихим щелчком закрывает дверь и присаживается рядом с сестрой, одновременно бросая на Сяо запатентованный разочарован в тебе взгляд, который не должен работать, однако на удивление работает.

Выпрямившись, Люмин кивает брату.

— Именно, мы больше не будем врать ему о твоем местоположении, если только не расскажешь, почему игнорируешь своего лучшего друга, в которого с незапамятных времен до неприличия влюблен, — и заставляет Сяо пожалеть о дружбе с ними.

Как бы закрепляя факт, Итэр добавляет:

— Довольно странно, что ты избегаешь его, когда вы так сильно привязаны друг к другу. — Сяо слишком много раз за день слышал это, натирая солью дыру в сердце в форме Венти, которую сам же оставил.

Прошла неделя с сеанса тату в «Южном Кресте» и неделя с долгожданного прозрения о чувствах Венти к нему. Сяо, за неимением лучшего слова, запаниковал от откровения, что чувства не так безответны, как он считал. Обычно это стало бы поводом, если не для радости, то, по крайней мере, для теплого удовлетворения. К сожалению, все не как обычно, и какую бы радость он не чувствовал, та погасилась душераздирающей виной, что он дрочил на вебкам персону Венти.

Часть его понимает, что это смехотворно и нелогично, однако это не мешает Сяо думать и чувствовать, что он как-то оскорбил Венти. А также не мешает решить, что для всех замешанных, ему лучше в обозримом будущем избегать Венти. По крайней мере, пока он не возьмет эмоции под контроль. Поэтому последнюю неделю или больше избегает его, и это худшее, что он когда-либо делал.

Возможно, именно поэтому вместо прекращения вопросов Итэра и Люмин Сяо бросает полуготовое эссе и отодвигает ноутбук.

— Это не покинет комнату. Если я узнаю, что вы кому-то рассказали, достану вас из-под земли.

На предупреждение близнецы обмениваются взглядами, после чего с одинаковыми блаженными выражениями лица глядят на него.

— Наши рты на замке.

И Сяо рассказывает, начинает с сообщения Чайльда, заканчивает причиной избегания Венти. Упуская как можно больше деталей, рассказывает лишь в общих чертах. К их чести, и глазом не моргнув, Итэр с Люмин принимают Барбатоса как должное, лишь бурно реагируют на факт, что он фактически бросил лучшего друга.

— Сяо, хочу сказать приличными словами, но, — после введения в курс дела, уставившись на него широко раскрытыми карими глазами, начинает Итэр. — Какого хуя? — требует он, на середине его голос ломается и звучит будто на грани слез. — Наконец-то понял, что Венти по-глупому влюблен в тебя, и избегаешь его?

— Я не знал, что делать! — выдыхает Сяо. — Чувствовал вину, — до сих пор чувствует.

— Так может — ох, не знаю — поговоришь с ним?! — шепотом кричит Люмин, вскакивает на ноги и начинает, как сумасшедшая, носиться по комнате. — Буквально, что угодно, кроме избегания, как чумы!

— Я знаю, что нужно поговорить. Но не знаю, что сказать, — неотвеченные сообщения тому подтверждение, Сяо понимает, что чем дольше откладывает, тем сложнее будет все исправить, возможно, он даже не сможет преодолеть созданную собственными руками пропасть.

— Ну, мы ничем не можем помочь, — опускаясь обратно на стул, признается Люмин. — Но, что бы ты ни сделал, убедись, что все ясно и между вами не останется недоразумений.

.

Венти <3

не забывай отдыхать, хорошо?

если сможешь прийти, в пятницу я буду выступать

в Доле Ангелов.

ничего, если не сможешь. я пойму.

я приду.

провожу тебя домой.

Близнец 1

ты же вроде собирался на выступление Венти?

оно уже закончилось!

меня задержали. иду.

он говорит, что все нормально. но выглядит грустным :(((

ты рядом? он ждет

снаружи

.

Как и сказал Итэр, с гитарой перекинутой через плечо и низко склонив над телефоном голову, Венти ждет у входа в «Долю Ангелов». Сяо не уверен, чего ожидал спустя почти двухнедельную разлуку, но точно не бледного и печального под светом уличного фонаря Венти, тот словно уменьшился из-за его отсутствия, и сердце Сяо падает из груди на асфальт. Он даже с расстояния в несколько зданий видит темные круги под его глазами.

— Привет, — окликает Сяо и, когда Венти поднимает взгляд от телефона и одаривает его призраком привычной улыбки, сглатывает внезапную сухость в горле. — Прости, опоздал, — в последнюю минуту назначили встречу с профессором, от которой он не мог отказаться, и, будто недостаточно, трамвай сломался, пришлось остаток пути бежать.

Пожав плечами, Венти закидывает гитару на плечо, не отдавая, как обычно, Сяо.

— Да, ничего. Выступление было не такое уж замечательное, — ложь — Люмин прислала Сяо видео с множеством гневных эмодзи, Венти был великолепен, с легкостью играл для толпы — не желая не соглашаться с ним, Сяо кивает, не когда тот выглядит так: несчастным и уставшим из-за него. — Хочешь перекусить, прежде чем пойдем?

— Нет, — если Сяо хоть что-нибудь съест, его вырвет. Собственно, может вырвать и без еды. Нервы напрочь расшатаны, он даже не может встретиться с Венти взглядом, слишком боится увидеть, что в них, пока они выдвигаются к его общежитию.

Они идут в неестественной, которой никогда между ними не было, тишине. Даже до становления друзьями, в их общении присутствовала легкость и естественное взаимопонимание, принимаемое Сяо как должное. Сейчас же молчание между ними — зуд и растущая с каждым шагом гнетущая тишина, легко поглощающая попытки Сяо нарушить ее.

В конце концов Венти прокладывает через тишину путь.

— Не думал, что ты придешь, — когда они доходят до двери, тихо признается он, на его губах играет самокритичная улыбка, от которой сердце Сяо болит. — Мне показалось, что последние недели ты избегаешь меня. — Сяо вздрагивает и замечает, как округляются глаза Венти, когда тот осознает, что он избегал его. И если до этого Сяо думал, что Венти выглядит несчастным, это ничто по сравнению с тем, как он выглядит сейчас. — Я в чем-то виноват?

Сяо хочет сказать: нет, виноват не ты, а я, но слова путаются, и в бешенной спешке он выпаливает:

— Я знаю о Барбатосе. Прости, — отводит на кафельный пол взгляд, не в силах пережить предательство, которое наверняка на лице Венти. — Я узнал и не-, — устоял, даже создал аккаунт и продолжил наблюдать за тобой, — постыдно думает он, непроизнесенные слова гноятся на языке.

Опускается гнетущая тишина, более гнетущая, чем ранее, и раздается прерывистый вздох, от которого Сяо в тревоге вскидывает голову, что-

— Оу, — звучит так, что Сяо холодеет. Внезапно предупреждение Люмин всплывает в голове, вот черт, он совершил ужасную ошибку, Венти закрылся, тепло покинуло его. — Думаю, тебе лучше уйти.

— Венти-

— Убирайся! Сейчас же!

За годы знакомства Сяо ни разу не слышал, чтобы он повышал голос, и это потрясает. Пугает. И почему-то не так страшно, как разлетающаяся маска Венти — ах, а вот и предательство, которого Сяо так боялся.

— Пожалуйста, Сяо, просто уйди.