28 Апреля, 2018
Лена еще раз пытается дозвониться до Кары, с нарастающей паникой оглядывая бар. Через пять минут ожидания она начала раздражаться, через десять появилось навязчивое беспокойство. Сейчас прошло уже пятнадцать, Лена звонила четыре раза в то же время, спрашивая барменов и посетителей, видел ли ее кто-то. Но ответы всегда были отрицательными. Бармен махнул ей в сторону офиса менеджера. Дверь оказалась закрыта, а свет внутри выключен. График на двери говорил о том, что офис сегодня не работает. Наконец, Лена сдается и звонит Алекс, хмурясь, когда включается голосовая почта. Она сразу же перезванивает еще раз.
"В чем дело, Лютор?", раздраженно спрашивает Алекс, становится очевидно, что ей помешали, Лена слышит сбившееся дыхание.
"К-Кара…", брюнетка снова бросает взгляд в бар.
"Что с ней?", резко спрашивает Алекс, вздыхая.
"Она…она…"
"Лена, в чем дело?", в голосе Алекс начинает проявляться тревога.
"Она пропала"
"Что ты имеешь в виду?"
"Она пошла в бар за моей курткой и не вернулась. Никто ее не видел. Она просто исчезла. И не отвечает на звонки"
"Ты уверена, что она не отправилась на свою ночную вылазку?"
"И просто оставила меня, пьяной, одну на тротуаре перед баром?"
"Черт, ты права. Ладно. Оставайся там. Сэм приедет, чтобы забрать тебя в отель. Не ходи никуда в одиночку. Я пойду на работу и посмотрю, сможем ли мы получить какую-либо информацию"
"Ладно. Алекс?"
"Да?"
"Я волнуюсь"
"Я тоже. Но давай не будем вешать нос, ладно?"
"Хорошо"
***
29 Апреля, 2018
Кара почувствовала пульсирующую головную боль; блин, она слишком много выпила прошлой ночью. Но потом девушка вспоминает, что вообще не пила. Она открыла глаза и сразу же зажмурилась от яркого флуоресцентного освещения. В голове всплывают нечеткие образы нападения в кабинете менеджера, но Кара никак не могла вспомнить лицо нападавшего. Она двигается, чтобы сесть и потереть глаза, но слышит тяжелый металлический стук, когда поднимает руки.
"Что за…"
Наручники крепко обхватывают оба запястья и скреплены тяжелой цепью, еще одна цепь идет между ногами к браслетам на лодыжках. Кожа запястий уже покраснела от давления. Каре приходится прилагать усилия, чтобы сфокусировать взгляд, несмотря на пульсацию в голове. Она заперта в маленькой пустой комнате с единственной лампой над головой. Вонь наводит на мысль, что это какая-то подсобка или вроде того. Чувствуется резкий запах химикатов и плесени. Кара стонет и потирает виски. Дверь резко открывается, заставляя ее вздрогнуть и отвернуться от шума.
"Чудесно, ты очнулась. Я уж заволновалась, что мой дорогой Корбен перестарался", Кара поднимает взгляд на обладателя голоса, посылающего холод по всему телу. Она знает этот голос. Она уже слышала его раньше. Голос из отельного номера Лены.
"Вероника", рычит Кара.
"Отлично, что ты меня помнишь", ухмылка Вероники оставляет ядовитое послевкусие. Вместо ответа Кара только смотрит на возвышающуюся над ней женщину. Фигура за ее спиной выходит на свет. Мужчина, которого блондинка несколько раз победила на ринге, Джон Корбен. Он был лучшим из подпольных бойцов, пока не появилась Кара.
"Я слышала, что у тебя сильный молчаливый типаж. Всегда появляешься на бой, собираешь деньги и уходишь, не сказав ни слова, не так ли, Андромеда?", Кара напрягается, услышав псевдоним.
"Да, именно так, я знаю, кто ты. В конце концов, вот почему ты здесь", продолжает Рулетка.
"Видишь ли, никто не покидает мои игры. Из них есть только один выход, и никто никогда его не выбирает. Так что, моя дорогая Андромеда, это не то, от чего ты сможешь уйти. Ты будешь драться за меня. Затем, если пройдешь все испытания, твои навыки будут проданы тем, кто готов заплатить"
Кара откуда-то находит силы, чтобы рассмеяться. Это была банальная, напыщенная злодейская речь, девушка подумала, что это похоже на плохой фильм или комикс.
Вероника посмотрела на нее с презрением, "И что же показалось тебе таким смешным?"
"Вся это болтовня "будешь работать на меня, а иначе…". Очень хорошо, Вероника. Очень хорошо"
"Ох, но моя дорогая Кара, ты все равно будешь работать на меня. Видишь ли, теперь я знаю все о твоей жизни", Кара замирает, думая о своем другом псевдониме.
"Я знаю, где находится твой спортзал, где живут подчиненные. Я знаю, где квартира твоей сестры. А еще я в курсе, где сейчас остановилась Лена Лютор. Я также знаю, где девчонка, как же ее зовут? А, точно. Руби. Она в лагере в Англии. Так что да, ты будешь драться. Ты будешь побеждать, или погибнешь, пытаясь. А потом, если выживешь, я буду продавать твои услуги тому, кто больше заплатит. Если только не хочешь, чтобы что-то случилось с твоими близкими"
Страх пронзает ее тело с каждым словом. Единственная надежда в том, что Вероника, казалось, не знала о Пауэргерл.
"Вероника, пожалуйста. Не делай этого", умоляет Кара.
"А, а, а", Вероника покачивает пальцем.
"Для тебя, Рулетка. А теперь, Корбен, подготовь Андромеду к первому бою. Попробуй сбежать, и я начну с той милой девушки на ресепшене в спортзале. Милая маленькая блондинка", Вероника победно уходит.
Кара до боли вонзает ногти в ладони и сглатывает комок в горле. Все было невероятно. Она была счастлива. Все шло идеально. А затем она настолько сосредоточилась на безопасности Лены, что забыла проверить собственное окружение. Кара застонала про себя, думая о "я же тебе говорила", которое прозвучит от Лены и Алекс. Ее мысли прерываются, когда Корбен бросает в лицо сумку с одеждой. Затем он наклоняется, чтобы снять наручники.
"Переодевайся. Не пытайся ничего предпринять. У нас повсюду камеры и охрана. Я буду снаружи"
Кара вздыхает и смотрит на одежду на коленях. В основном, идентична ее стандартной форме. Голубые боксерские шорты, толстовка без рукавов и темно-синяя маска. Там также был черный эластичный бинт для запястий. Кара снова вздыхает и начинает переодеваться, по крайней мере, Вероника пытается держать в секрете ее личность.
***
Лена крепко обнимает Сэм, когда та забирает ее у бара. Они возвращаются в отель, Сэм усаживает брюнетку на диван и начинает шептать ей ободряющие слова, пока они ждут новостей от Алекс. Это тяжело. Лена чувствует, как в груди нарастает страх. Она снова и снова прогоняет в памяти последний год. Что-то не дает ей покоя, но она не может понять, что именно. Единственный вариант: какой-то преступник выяснил, что Кара – Пауэргерл. Лена ощущала во рту привкус желчи. Паника проносилась по венам, а голос Сэм звучал подобно гулу. По ощущениям могли пройти часы или даже дни, прежде чем в дверь постучала Алекс. Сэм встала, чтобы впустить ее и крепко обняла. Затем, Алекс села перед Леной на кофейный столик. Брюнетка встретилась глазами с растерянным взглядом Алекс.
"Новости не очень. Видеозаписи повреждены. Мы думаем, что тот, кто забрал Кару, заплатил кому-то в баре, чтобы войти и выйти незамеченным. Один из наших техников нашел фургон, который использовали для похищения и смог проследить его по дорожным камерам до угла улицы в двух милях отсюда. Это все, что удалось узнать", она достает сложенную бумагу с распечаткой изображения. Лена приглядывается, пытаясь разобрать черты лица на зернистом фото.
"Блядь", шепчет Лена.
"Что?", спрашивает Алекс.
"Я думаю…думаю, что это Джон Корбен", проговаривает Лена, в ее сознании вспыхивают воспоминания о пьяных ночах в офисах Вероники в различных подпольных клубах с молчаливым присутствием охранника. Нет сомнения, что он слышал звуки, издаваемые Леной в тех кабинетах. Тогда ей было все равно, но не сейчас.
"А кто это?"
"Он личный телохранитель Вероники Синклер", Алекс заметно морщится, когда слышит имя.
"Я так понимаю, Кара тебе все рассказала?"
"Ага. Но зачем ей Кара? Она знает о Пауэргерл?"
"Нет, не думаю. Я не думаю, что Пауэргерл сделала что-то, чтобы помешать ее делу…", Лена замолкает, вспоминая какого рода этот "бизнес".
"Лена?", Алекс машет рукой перед ее лицом. Брюнетка встряхивает головой и поднимает на нее взгляд.
"Алекс, ты знаешь, какой псевдоним был у Кары в том бойцовском клубе?", медленно спрашивает Лена, составляя кусочки паззла еще до того, как услышала ответ. Алекс выглядела потрясенной тем, что Лена об этом знает.
"Я…эм…да, она называла себя Андромеда"
"Черт возьми, Кара!", Лена вскакивает, шагая и проводя пальцами по волосам.
"В чем дело?", Алекс начинает шагать следом.
"Андромеда была для Вероники крупнейшим источником прибыли. Когда она исчезла, Ронни была в ярости. Она поклялась выследить, кого бы то ни было, и снова заставить работать на нее. Она была одержима этим, говорила о том, что найдет ее семью, чтобы убедиться, что она не сможет отказаться. Это было жутко. А теперь Кара у нее, и Вероника знает, кто она такая. И теперь Кара бог знает где, и ее заставляют делать незаконные вещи только чтобы Вероника не причинила вреда мне, или тебе, или твоей матери. И…"
"Лена! Дыши!", Алекс останавливает ее лихорадочное движение, хватая за плечи. Лена резко замирает от хватки сильных рук и резкого взгляда.
"Так, ты говоришь, что Вероника Синклер стоит за подпольными боями?"
"Ей принадлежат игорные клубы и около сорока процентов оборота наркотиков. Ее называют Рулеткой"
"Черт возьми, Кара!", рычит Алекс и начинает вышагивать по комнате.
"Ладно. Ну, это больше, чем у нас было. Дайте мне сделать несколько звонков и выяснить, где будет следующий бой"
"Не стоит, я знаю, где это"
"Что? Как?"
"Вероника все еще хочет вернуть меня своим извращенным способом. Она присылает приглашения в свою личную смотровую комнату. Там богачи могут наблюдать за боями и попутно решать свои дела"
"Погоди, настоящие приглашения?"
"Ага, сейчас"
Алекс опускается на диван рядом с Сэм, которая просто позволила ей и Лене все выяснить. Когда Алекс наклоняется вперед, опуская голову, Сэм начинает потирать круги на ее спине. Лена исчезает в ванной и копается там.
"Ты найдешь ее. Я знаю, что найдешь", шепчет Сэм, и Алекс расслабляется от ее прикосновений.
"Есть!", звучит триумфальный возглас из ванной. Лена появляется, держа в руках мятый кусочек бумаги. Похоже, раньше это выглядело хорошо. Золотая отделка с изящным черным шрифтом.
"Это только адрес в складском районе"
"Отлично. Я подготовлю команду"
"Мы не можем просто ворваться туда, пока Кара не будет в безопасности. Вероника хочет отомстить, но если я достаточно хорошо ее знаю, она согласится и на простое убийство"
"Лена, я федеральный агент. Безопасность Кары – мой приоритет. Но это может быть сложно. Рулетка долгое время была абсолютной загадкой для ФБР. ДЭО даже консультировалось с ними по этому вопросу. Нужно доложить об этом. Сообщить команде под прикрытием адрес", Алекс протягивает руку. Лена уже собиралась отдать карточку, но замялась.
"Одно условие. Я иду с тобой. Под прикрытием", Лена прижимает приглашение к груди.
"Что? Нет! Это слишком опасно"
"Иду с тобой или пойду одна", Лена с вызовом поднимает бровь. Проходит секунд пять, прежде чем Алекс уступает.
"Отлично. Дай мне чертов адрес. Я напишу тебе, где и когда встретимся", она поднимается и забирает карточку. Агент уже направляется к двери, но резко останавливается, когда Сэм хватает ее за руку и втягивает в почти болезненный поцелуй. Алекс отвечает удивительно страстно.
"Будь осторожна", шепчет Сэм.
"Я вернусь", уверяет Алекс "Я еще не закончила с тобой, и не думаю, что когда-либо будет иначе"
Затем Алекс ушла, оставив Сэм размышлять о значении ее слов.
"Ничего себе, это было…сильно", говорит Лена за ее спиной.
"Ага…" слабо говорит Сэм, затем встряхивает головой, выходя из транса.
"Я хочу, чтобы ты тоже была в безопасности. Мне не нравится, что ты это делаешь"
"И что? Поцелуя не будет?", шутит Лена, игнорируя серьезный тон подруги. Сэм только смотрит на нее.
"Ладно, давай подготовим тебя. И что же надеть для похода в секретный бойцовский клуб, которым управляет бывшая?"
"Ох, боже. Я даже не знаю"
***
Лена решила выбрать что-то проще. Длинное черное платье с разрезом до середины бедра и элегантные черные лабутены. Когда Лена связалась с Вероникой по поводу приглашения плюс один, через час прибыл посыльный с простой белой коробкой. Внутри лежали две маскарадные маски.
Хотя я и хочу увидеть твое милое лицо, но больше никто не должен.
Сэм надела джинсы и свитер, ей удалось убедить Алекс разрешить остаться в фургоне наблюдения. В ответ Лена подколола ее о том, что Сэм держит агента под каблуком.
"Я не могу просто сидеть и ждать мою лучшую подругу, которая может не выжить. Так я хотя бы буду ближе и в то же время отдельно от всего этого", оправдывается Сэм.
"Конечно. Ты просто беспокоишься обо мне. А не о лесбиянке, которая показывает свою мягкую сторону характера в заботе о сестре. Так ты можешь притворяться, что это ничего не значит", говорит Лена. Сэм краснеет от смущения.
"Я знаю, что это не хорошо. То есть, Кара в опасности. Но ответственность и аура спасителя, которые она излучает…", Сэм замолкает и прикусывает губу. Лена бросает подушку, чтобы вырвать ее из размышлений и смеется над испуганным выражением лица подруги, когда раздается стук.
"Задница…", бормочет Сэм, вставая, чтобы впустить Алекс. Девушка одета в темно-синее платье, от которого у Сэм перехватывает дыхание. Оно облегает бедра так, как это не сделают тактические штаны. Глубокое декольте прерывается, оставляя небольшое окошко под грудью и у Сэм сразу появляется желание запустить туда пальцы.
"Хэй! Извините, потребовалось слишком много времени, чтобы убедить директора заняться этим. Технически, это дело ФБР, так что потом будет много бумажной работы. Но теперь мы готовы. Вы двое готовы?", Алекс слишком занята разговором, чтобы заметить, как на нее пялится Сэм.
"Да, вот. Вероника прислала. Полагаю, богатым и знаменитым не нравится, когда их узнают", Лена протягивает Алекс маску, игнорируя очевидное короткое замыкание подруги.
"Ладно, хорошо. Сэм, ты можешь сидеть в фургоне, но пожалуйста, делай, что тебе говорят. Сэм? Сэм?", Алекс замечает ее пристальный взгляд. Сэм тяжело сглатывает.
"Ага, эмм. Фургон. Поняла"
"В чем дело?"
"Просто…эмм…платье", едва выговаривает Сэм.
Лена хватает клатч и маску, прежде чем пройти мимо девушек, которые все еще смотрят друг на друга.
"Бесполезная лесбиянка", бормочет Лена.
"Бисексуалка!", возмущенно выкрикивает Сэм.
"Все еще бесполезная", говорит Лена, пока Алекс следует за ними в холл. Сэм собирается возразить, но чувствует, как пальцы Алекс легко касаются руки, и переплетает их со своими. Это простой жест, но он заставляет пульс Сэм ускориться.
***
Кара увиливает и делает шаги вбок, когда удары один за одним устремляются к ее лицу. Насколько она может сказать, это уже третий бой за несколько часов. Конечности кажутся невероятно тяжелыми и слабыми. Тем не менее, ей удается сделать два быстрых джеба по ребрам парня, она почувствовала как минимум два перелома. Соперник хрипит и падает на колени. Вспыхивают аплодисменты вперемешку с недовольным ворчанием и из рук в руки начинают переходить деньги. Кара наклоняется, опираясь руками о колени, прежде чем приходит крупный мужчина, чтобы отвести обратно в маленькую комнату похожую на клетку, в которой ее держали. Там стояла твердая скамейка, которая достаточно длинная, чтобы на ней можно было лежать и кемпинговый туалет, принесенный туда после первого боя. Кара со стоном легла на скамейку. На плече уже образовался синяк после особенно жесткого удара. Все мышцы кричали о том, как она их перенапрягала.
"Следующий бой через час. Вот вода. ВИПы скоро будут здесь, так что тебе лучше драться так, будто от этого зависит твоя жизнь. Потому что, это правда", говорит мужчина грубым голосом, бросая две бутылки воды в ее сторону. Кара стонет, наклоняясь за бутылкой, синяк на ребрах дает о себе знать. Она выпивает половину, а остальное использует, чтобы смыть пот с рук и лица. Затем она начинает потягивать воду из второй бутылки и смотрит в стену, считая секунды до следующего боя.
***
Вышибала замечает маски и машет Алекс и Лене в сторону двери. Другой мужчина открывает ее для девушек. Дверь ведет к темной лестнице, по которой они поднимаются, возгласы становятся все громче.
"Все группы, проверка", командует Алекс в наушник. Лена слышит странное эхо ее голоса в собственном наушнике.
"Команда Альфа на связи. Главный вход чист"
"Команда Бета готовы. На крыше чисто"
"Гамма. Южная аллея, чисто"
"Принято. Полная готовность. Запомните, нам нужно поймать как можно больше людей, но Вероника Синклер в приоритете. Ждите сигнала"
Хор голосов "Вас понял" идет за словами Алекс, и агент следует за Леной по тускло освещенной, но оформленной со вкусом комнате. Повсюду роскошная мебель: кожаные диваны и королевские кресла. Привлекательные мужчины и женщины порхали от группы к группе, подавая разнообразные напитки из бара. Откуда-то льется музыка, которая совершенно не скрывает крики, отражавшиеся от пола до потолка. Лена скользит взглядом по комнате, пока не задерживается на ринге. Прямо под ними расположилась шумная толпа, люди стояли у импровизированной клетки, пока двое парней кружили внутри, обмениваясь ударами. Лена почувствовала, что к ней присоединилась Алекс.
"Поверить не могу, что это то место, в которое бы пошла Кара. Она бы предпочла быть здесь, нежели со мной", прошептала Алекс.
"Нет. Она приходила сюда, чтобы освободить свой гнев. Здесь она могла стать темной версией себя, чего никогда бы не сделала с тобой. Но теперь она больше не нуждается в этом. Сейчас она нуждается в тебе", шепчет Лена в ответ.
"Ты права. Не дергайся, люди смотрят, поэтому я обниму тебя"
Лена кивает и указывает вниз, делая вид, что говорит об одном из бойцов. Она наклоняется к Алекс, когда та обнимает ее за талию.
"Это стекло-хамелеон. Мы можем их видеть, а они нас - нет", указывает Алекс. Лена кивает, хватая два бокала у проходящей официантки, и передает один агенту.
"Нет. Мне нужна ясная голова"
"Просто сделай пару глотков, иначе это будет выглядеть подозрительно. Я выпью половину и мы поменяемся"
Алекс только кивает, и наблюдает за окончанием боя. Она ищет какие-либо признаки присутствия сестры. Они с Леной продолжают шептаться, чтобы для посетителей выглядеть как пара. Все были в масках и флиртовали с тем, кто находится рядом. На одном столе разложены тонкие белые линии элитного кокаина. В другом углу мужчина раздавал таблетки подобно напиткам. Вероника наверняка использовала это, чтобы подсадить богачей на свой товар. Что может быть лучше, чем богатый наркоман, который способен покупать что угодно на постоянной основе.
"Посмотри, кто, наконец, принял приглашение. Думала, ты никогда не придешь", вмешивается бархатный голос. По позвоночнику Лены пробежал холодок, но она нацепила улыбку и повернулась к бывшей.
"Ронни, дорогая. Как ты?" Лена крепко обнимает Алекс за талию, и Вероника сужает глаза.
"О, отлично, просто добиваюсь успехов в моих бизнес-начинаниях и удивляюсь, почему ты вдруг решила присоединиться ко мне, да еще и не одна"
"Это прекрасно. Что ж, эта славная женщина снималась в одном из моих клипов. Она хотела посмотреть, как живут по другую сторону, так что я решила устроить полное погружение. К тому же, учитывая похищение и мою помощь в том, чтобы засадить брата и мать за решетку, я думаю, что понадобится, чтобы рядом были какие-то мышцы. На всякий случай"
"Что ж, приятно познакомиться с вами…", Вероника поворачивается к Алекс.
"Джессика", Алекс протягивает руку, но Вероника ее игнорирует.
"Дай мне знать, если тебе что-нибудь понравится, Лена. Буду рада помочь, с чем угодно", Вероника уходит, покачивая бедрами, чтобы показать Лене, что предложение распространяется и на нее. Брюнетка вздыхает и отворачивается. Толпа внизу оживляется, готовясь к следующему бою. Лена замечает светлые волосы под капюшоном. Лицо скрыто маской, но она узнала бы Кару где угодно. Показываются голубые глаза, когда девушка поднимает взгляд на второй этаж, Лена резко выдыхает, замечая рассеченную кожу на щеке. И красные пятна на эластичном бинте. По опущенным плечам Лена могла сказать, что она очень много дралась.
"Вот она. Нужно двигаться"
"И как же, по-твоему, мои агенты прорвутся через толпу людей, большинство из которых, вероятно, вооружены? И как потом поднимутся сюда, чтобы арестовать Веронику?"
"Я тебя поняла. Что предлагаешь?"
"Ну, она думает, что ты здесь, чтобы нанять мышцы. Так что мы посмотрим достаточно боев, чтобы увидеть подборку, затем узнаем, можно ли взглянуть на них поближе. Надеюсь, тогда мы сможем их разделить"
"Ладно", Лена меняет их бокалы, "А теперь иди за добавкой"
Алекс подходит к бару с пустым бокалом и немного флиртует с барменом, пока Лена наблюдает, как выходит еще один боец – лысый крепкий парень, который фыркает и сплевывает. Брюнетка ловко меняет обличие, принимая то, которое, как говорила Кара, она использует для личности исполнительницы. Алекс легко подходит к ней, играя роль восторженной второсортной знаменитости, которая исполнила свою мечту. Лена заставила себя не вздрогнуть, когда прозвенел звонок, и парень издал боевой клич, бросаясь в атаку. Кара легко обошла его и пнула ногой в спину, оттолкнув к стене, отделяющей от шумной публики. Соперник отскакивает обратно, прямо навстречу кулаку Кары, направленному в глаз.
Толпа единодушно вздрагивает, и парень растягивается на полу. Он, покачиваясь, пытается встать и получает коленом в челюсть. Голова дергается вверх, и он снова падает, уже без сознания. У него течет кровь, и Лена на мгновение испугалась, что Кара его убила. Но затем парень стонет и немного шевелится. На ринг врываются два здоровяка, чтобы поднять и вынести бойца. Затем, другой мужчина уводит Кару за локоть, и она идет, не оглядываясь.
"Вау", тихо говорит Алекс.
"Вау", повторяет Лена.
"Я всегда забываю, насколько она крутая. Просто каждый раз вижу испуганную маленькую девочку, которую удочерили мои родители", Алекс ждет ответа, но слышит только, как Лена громко сглатывает. Она поворачивается и смотрит на брюнетку, которая слегка покраснела, а ее дыхание участилось.
"Лена, господи, поверить не могу, что говорю это, но ты что возбудилась? Прямо сейчас? Ты что серьезно?", шипит Алекс.
"Нет!", восклицает Лена, "Ладно, да. Прости, но она сделала это так непринужденно. Это просто…"
"Не смей завершать это предложение", строго говорит Алекс. Лена смеется в ответ.
"Наслаждаетесь шоу?", за спиной раздается ядовитый голос Вероники.
"Даже очень. Кто этот последний боец? Она впечатляющая"
Вероника поднимает бровь. Она протягивает руку и там волшебным образом появляется бокал от проходящего мимо симпатичного официанта. Она откидывается на спинку стула и поднимает бровь, оглядывая Лену сверху вниз. Брюнетка поворачивается, чтобы отбросить прядь со лба Алекс, пытаясь сделать вид, что ее это не интересует. Вероятно, она добилась успеха, потому что Вероника делает еще глоток.
"Да, она впечатляющая. Псевдоним – Андромеда. Пока что она непобедимая, но у меня есть еще несколько тузов в рукаве"
"Да? Кто-нибудь, кого я смогу нанять?"
"Возможно. Я дам тебе решить, позже", Вероника подмигивает, прежде чем плавно встать и снова уйти, подобно королеве в собственном замке.
***
Это было слишком легко. Кара понимала, что это слишком просто, потому что дальше бои были все сложнее. Блондинка бродила по своей маленькой комнате, пытаясь понять, почему же это было так просто. Она даже не вспотела. Но весь бой Кару не покидало чувство покалывания в затылке, словно за ней наблюдают, что, конечно же, было безумием. Она знала, что даже сейчас Корбен стоит прямо за дверью. Вскоре он снова открывает дверь и подталкивает Кару на ринг. В этот раз она стоит там одна и толпа затихает.
Воздух становится слишком густым, пока Кара озадаченно оглядывается вокруг. Сердцебиение отбивает барабанный ритм, когда в кровь поступает адреналин. Тишина настолько громкая, что Кара могла бы услышать падение булавки. А затем так и происходит, вернее тихий звук удара металла об металл и она поднимает голову. Прямо над лампами движется тень, которая издает крик и устремляется вниз. Кара резко выдыхает и отпрыгивает в сторону, затем перекатывается и снова вскакивает на ноги. Двое мужчин приземляется на пол с глухим стуком. Один вытаскивает кинжал, который вонзился в тонкий мат, когда соперник пытался застать Кару врасплох.
"Дерьмо", шепчет она, глядя на двух парней с ножиками в руках и убийственным блеском во взгляде.
Они подходят к Каре с двух сторон, пытаясь обойти. Блондинка задерживает их по бокам от себя, не позволяя зайти со спины. Теперь Рулетка захотела ее смерти? Она что сошла с ума? Или за эти сутки она заработала достаточно денег? А, может, прошло и несколько дней? Кара уже потеряла счет. Но, может, Вероника действительно получила достаточно денег и она ей больше не нужна. Мелькнул отблеск металла, Каре пришлось отбить руку с ножом и отступить, чтобы оба соперника снова оказались прямо перед ней. Она так устала, что ушла в себя и чуть не поплатилась за это. Мужчина, теряя равновесие, сталкивается с напарником, который ловит его, чтоб тот не упал.
Затем они оба атакуют, и Кара погружается в это с головой. Она попадает в свой мирок, в котором больше ничего не имеет значения. В котором она видит практически каждый шаг, еще до того, как соперник о нем подумает. Пространство, в котором время не имеет значение, все движется так медленно и в то же время так быстро. Она перебрасывает одного бойца через спину, у второго отбивает нож и бьет в живот. Затем хватает его за шею и отбрасывает на напарника. Они снова вскакивают на ноги, и один выпускает нож из дрожащей руки. Другой соперник резко бросается к Каре, и она оказывается не готова к этому. Жгучий острый клинок задевает предплечье, оставляя на полу и одежде нападавшего ярко-красные брызги. Кара отступает и рефлекторно прикрывает рану.
Смех и издевки публики эхом отражаются от стен, когда мужчины поднимаются на ноги. Кара глубоко вздыхает, фокусируется, снова погружаясь в пустое пространство. Блок, удар, поворот, пинок. Она использует ровно столько силы, сколько требуется. Парирование, удар, уклон. Защита ослабла. Схватить руку, провернуть, сжать. В руку Кары падает нож, она автоматически его сжимает и вонзает прямо в живот бойца. Затем ныряет за спину другого парня и, прижав руку к затылку, с силой ударяет его о стенку ринга, вырубая. Соперник, которого она ударила ножом, задыхается, лежа на полу и зажимая руками рану, пока оттуда хлещет кровь. Кара стоит, ожидая, когда ее выведут с ринга, пока "медбрат", если так можно назвать бывшего морпеха со знаниями первой помощи в бою, бросается к мужчине, чтобы остановить кровотечение. Кара уже видела похожие раны. Он должен выжить. Корбен бросает наполовину использованный тюбик антибактериальной мази и бинт. Кара применяет их по пути, разрывая зубами бинт и крепко перевязывая кровоточащую рану. Она настолько отвлекается, что не замечает, как Корбен заталкивает ее в какую-то комнату. В помещении уже находятся все лучшие бойцы Рулетки. Кара оборачивается и видит ухмылку Корбена.
"Жди здесь. Не вздумай драться. Поговори с покровителями, будь краткой", и он захлопывает дверь.
Кара подходит к незанятой скамье и садится. Убедившись, что капюшон и маска все еще на своем месте, она закрывает глаза, игнорируя присутствие других мужчин и женщин.
***
"Что происходит?", шепчет Алекс, видя, как сестра стоит на пустом ринге.
"Черт. Смотри. Прямо над ней", показывает Лена. Алекс видит двух бойцов, сидящих на балках. Кара поднимает голову прямо перед тем, как они спрыгнут вниз. Девушки наблюдают, как разворачивается бой, Лена вздыхает и сжимает руку Алекс, когда замечает в руках парней клинки. На протяжении следующих десяти минут Лена едва может дышать. Она почти плачет, когда видит, как из предплечья Кары течет кровь. Лена едва сдерживает очередной вздох, когда Кара наносит парню удар ножом. И прикусывает губу, чтобы сдержать облегчение, когда последний соперник теряет сознание.
Лена подзывает официантку, чтобы попросить Веронику поближе взглянуть на кандидатов. Женщина, кажется, относится к просьбе равнодушно и кивает. Лена допивает третий бокал, чтобы унять дрожь в руках.
"Она в порядке. Она в порядке. Бывало и хуже", бормочет Алекс отчасти Лене, отчасти себе.
Проходит всего несколько минут, прежде чем появляется крепкий телохранитель и ведет их глубже в здание. Лена берет Алекс за руку и слегка покачивает ими, делая кокетливый вид. Вероника ждет за дверью с охранниками в бронежилетах и штурмовыми винтовками в руках. Это может стать проблемой.
"Лена, я рада, что заинтересовала тебя. Роберт, будь добр, выставь их в ряд"
Громила кивает и входит в комнату. Слышно как он что-то выкрикивает и придерживает для женщин дверь.
У стены выстроились бойцы, которых Алекс и Лена уже видели сегодня, некоторые ожесточенные и испуганные, некоторые наполовину разделись, чтобы показать как можно больше мышц. И только одна из бойцов стоит, прислонившись к стене, словно вспышка цвета в серой комнате. У нее выбито колено, а на раненную руку наложена повязка. Когда хлопает дверь, Кара выпрямляется и поднимает взгляд. Потускневшие голубые глаза встречается с глазами Лены, и у нее начинают течь слезы. Мелкие морщинки в уголках глаз – единственный признак скрывающейся под маской улыбки. Лена отводит взгляд и с притворным интересом подходит к женщине в центре. Алекс отходит, пытаясь как можно ближе подобраться к охраннику рядом с дверью.
"Это лучшее, что у меня есть на данный момент. Некоторые наняты на временную работу", Вероника отходит, пытаясь вести себя непринужденно, но ее взгляд то и дело мечется между Карой и Леной. Нет сомнения, она беспокоится, что Лена узнает. Но было бы странно не привести сюда непобедимого чемпиона.
"Тем не менее, имей в виду, что их заслуги сказываются на цене", добавляет Вероника, пока Лена кружит вокруг крепкой женщины.
"Конечно. Другого я и не ожидала. У тебя есть рейтинг и записи о заслугах? Я хотела бы знать, с кем работаю"
"Да, конечно. Роберт, пожалуйста, дай мисс Лютор список", просит Вероника, пока Лена медленно приближается к Каре.
Все происходит так быстро, что не уследить. Как только Роберт убирает одну руку с винтовки, чтобы порыться в карманах, Алекс хватает ствол и резко тянет вниз, ударяя телохранителя в плечо и выбивая из равновесия, чтобы вырвать из его хватки оружие.
"Выдвигайтесь!", кричит Алекс, став спиной к единственному выходу и наводя на преступников винтовку. Роберт бросается на нее, но в него врезается синее пятно, отбрасывая в стену. От одного быстрого удара громила теряет сознание, в то время как Алекс не отводит взгляда от Вероники. В коридоре слышны крики и топот. Звучит пара выстрелов, но это не похоже на полноценную перестрелку. Алекс постоянно докладывают об обстановке, по ходу того, как агенты зачищают комнаты и надевают на людей наручники. Вероника пытается что-то возразить, но Алекс показывает ей значок ФБР и передает Каре пистолет, чтобы держать на расстоянии грозных мужчин и женщин с нездоровым блеском в глазах. Лена становится рядом со своими вооруженными спутниками, ожидая прибытия группы захвата.
"Поверить не могу, что из всех людей именно ты работаешь на федералов", усмехается Вероника.
"Ты забрала кое-что мое. И мне нужно было вернуть это. Несмотря на то, как я ненавижу свою семью, я все же Лютор и не просто так это не оставлю. А еще есть шанс посадить тебя за решетку, чтобы ты прекратила появляться в моей жизни. Ты, как ядовитая змея, Вероника Синклер, всегда нападаешь, когда я на самом дне", Лена держится прямо, словно она выше этого.
Вероника хотела возразить, но после быстрого стука дверь открывается. Комната наполняется агентами в полной экипировке, которые начинают надевать на всех наручники. Алекс жестом отводит их от Кары и выводит ее и Лену. Она быстро ведет их по коридорам обратно на улицу. Автомобили штурмовых групп, мигающие огни полицейских машин и скорой помощи создают хаос, темнокожий мужчина подзывает Алекс.
"Директор. Есть жертвы?", спрашивает Алекс, подходя ближе. Кара и Лена все еще следуют за ней.
"Нет. Несколько травм. Только одно огнестрельное ранение. Большая часть людей с первого этажа скрылась, но я так понимаю, что мы арестовали Рулетку"
"Да, сэр"
"Очень хорошо, агент Дэнверс. Мисс Дэнверс, пожалуйста, обратитесь к одному из наших врачей, прежде чем подписать бумаги об освобождении. Вы тоже, мисс Лютор. Агент, жду вас на работе в восемь, чтобы заполнить все документы"
"Да, сэр", Алекс едва заставила себя не закатывать глаза.
"Извините, они знают, что Кара – Андромеда?", спрашивает Лена.
"Мы все знаем. А теперь к врачам, немедленно", Алекс направляет Кару к медицинскому фургону ДЭО. Кара пыталась возразить, но она слишком уставшая для этого.
В безопасности фургона, скрытая от посторонних глаз, блондинка снимает капюшон и маску. Медик быстро осматривает Лену, затем гораздо более осторожно проверяет Кару. Он снимает повязку с руки и промывает рану, решая, что швы не понадобятся. Затем врач поворачивает голову Кары из стороны в сторону, обрабатывая порезы. Но девушка этого не замечает, ее взгляд устремлен на Лену, он буквально прожигает и в воздухе повисает напряжение. Это усиливается, когда врач просит снять рубашку, чтобы проверить синяки на ребрах. Наконец, он сказал им подписать документы и ожидать, пока агент Дэнверс сопроводит их домой. Затем он уходит, закрывая за собой дверь.
"Привет", выдыхает Кара.
"Привет"
"Ты пришла за мной"
"Да"
"Потому что Вероника забрала что-то твое?", Кара поднимает бровь.
"Да…ну…я должна была…то есть…", Лена ищет оправдания, "К черту", Брюнетка бросается к Каре, целуя потрескавшиеся губы. Девушка морщится, и Лена уже собирается отстраниться с извинениями, когда Кара притягивает ее ближе. Они продолжают, пока не почувствуют нехватку воздуха. Лена отстраняется и видит глубокое желание в глазах блондинки.
"Я больше не могу просто оставаться с тобой друзьями", шепчет Лена.
"Как и я. Может, начнем все сначала?"
"Да, пожалуйста"