Когда они прибыли, было слишком поздно. Столица пылала. В кошачьих глазах отражался охваченный пламенем Денерим, полный криков боли и ужаса, звоном стали и омерзительной какофонией, что издавали бесчисленные порождения тьмы.
Сурана с не меньшим ужасом взирала на затопленные кровью улицы и сильнее сжимала посох, стараясь не всматриваться в лежащие повсюду обезображенные тела. Не только солдат. Тварям нет дела ни до пола, ни до возраста. Им все равно, сражаешься ты или пытаешься спастись бегством. Они надругались над детьми, жгли и рвали плоть, гоготали. Некоторых и вовсе невозможно опознать. То тут, то там разбросаны отдельно оторванные от тел части. Руки. Ноги. Головы с искаженными страхом и болью лицами.
Бой продолжался. Звенели мечи. Свистели стрелы. Молнии разрезали воздух, поражая одного врага за другим. Но этого мало. Защитники города умирают, неспособные больше сдерживать натиска многочисленных волн чудовищ.
Изломанные тела друзей. Она не смогла их защитить. Осознание этого заставляло ее сражаться еще отчаяннее, на пределе своих сил плести заклинание за заклинанием.
Но монстрам нет конца. Они повсюду и на место каждого убитого приходит десяток новых. Кольцо медленно, но неумолимо сжимается. Сдерживать проклятия эмиссаров становится все тяжелее. Эри чувствует, что выдыхается. Ее магии недостаточно. Магии, изученной в Круге, из книг или освоенной в путешествии, — не хватает.
«Бесполезно!»
Яростный рев раздается в ее голове. Он взрывается подобно гранате, оглушая и причиняя боль. Эльфийка с криком падает на залитую кровью землю, хватаясь за голову. Она чувствует его, кружащего над облаками. Понимает его… И ощущает накатывающее отчаяние и страх от одного только присутствия Архидемона, находящегося столь высоко в небе. Всепожирающая ненависть оскверненного дракона чувствовалась физически.
— Не-е-ет!
Магичка стискивает зубы, поднимаясь с колен. Нет, у нее еще остался козырь. Последнее средство, к которому бы она никогда не обратилась, но выхода нет. Если и это не сработает… не хотелось думать.
— Что ты делаешь?! — крикнул рядом стоящий лучник, заметив странное движение Стража. Но его вопрос остался без внимания.
Эри не стала возиться с пряжками на перчатке. Сверкнувший на мгновение кинжал легко вспорол несколько слоев кожи, вонзившись в руку по самую рукоять.
Боль и холод обрушились на сознание, отрезвляя. Должно получиться, без сомнений. Стекающая из раны кровь придала сил еще больше, чем пузырек с остатками лириума. Теперь предстояло только сосредоточиться. Создать одно большое заклинание… Вызвать бурю, что уничтожит порождений и очистит город. Последний рывок.
Но все тщетно.
Вражеский снаряд пронзил грудь, вышибая дух. Гарлок мерзко захохотал, наблюдая за тем, как выпущенная им стрела вонзается в плоть и застревает, почти пробив тщедушное тело насквозь. Полностью заклятие уже не завершить. Эльфийка покачнулась, сглотнув накативший привкус собственной крови. Всего несколько мгновений, но и этого хватило, чтобы вложить остатки жизни в магическую стрелу, поразившую каких-то пятерых порождений, и провалиться в глубокий мрак с одной лишь мыслью.
Неужели всего этого… было недостаточно? Она бесполезна?
Страж проснулась с криком, потонувшим во тьме комнаты, и вскочила на постели. Судорожно оттянула ворот рубахи и приложила руки к груди, но нащупала только старые шрамы. Ужас, отразившийся на лице, через мгновение исчез. Это всего лишь сон. Очередной кошмар.
Сквозь окно робко пробивался мягкий серебристый свет луны. В Башне Бдения царила тишина. Нет ни разрушений, ни пожаров. Мор давно окончен, а Архидемон мертв. Но все равно кошмар иногда возвращается, заставляя подскакивать посреди ночи.
Эри глубоко вздохнула, успокаивая взбесившееся сердце. Неистовый стук в ушах постепенно утих. Желая взбодриться, магесса встала и открыла окно, впуская прохладный воздух в комнату, а после подошла к столу, зажигая свечу и взяв пару свитков.
Едва ли она вновь сможет уснуть до утра.