Давно рабочая смена не выдавалась настолько тяжелой. Дел в мастерской было по горло: привезли новые детали, да только вот как назло погрузчик решил именно сегодня поломаться, отчего добрую часть этих самых деталей пришлось тягать руками. К тому же еще подвалило работы в виде очередной я-не-знаю-почему-не-едет машины, хозяин которой едва ли понимал хотя бы частично устройство своего «железного коня» под капотом. Кое-как отвязавшись от клиента, Эри с явным недовольством принялась решать вопрос «Какого демона ты именно сегодня отказался работать?» с подъемником — все равно пока что часть особо неподъемных ящиков разбирал Стэн. Несмотря на прилично потраченное время и запачканное смазкой и маслом лицо, эльфийка осталась довольна работой — проблема была успешно решена. Все-таки возиться с машинами она любила куда больше, нежели общаться с их владельцами.
А вот завезенная машина оказалась настоящей головоломкой. Битый час Сурана пыталась понять, какая же причина поломки у практически новой и не побитой машины. Куда не сунься — никаких нареканий. Двигатель и при внешнем осмотре и после частичной разборки оказался в идеальном состоянии. Даже масла в картере было ровно столько, сколько положено. Коробка передач — та же история. Эри озадаченно почесала ключом за ухом, теряясь в догадках.
Очень некстати еще рядом какого-то демона ошивался Зевран, заливающийся обо всем. Эльф увлеченно рассказывал свежие слухи и сплетни, до которых маленькому механику не было никакого дела. Ей неинтересно было перебирать чужое «грязное бельишко», да и вообще «перемывать косточки» знакомым. Увы, способа заткнуть этот речевой фонтан не было, поэтому Эри, поглощенная работой, отвечала почти что на автомате и односложно, пропуская половину фраз мимо ушей.
К сожалению работа с подвеской, оказавшейся в полном порядке, ответов тоже не дала. А вот Зев, перестав рассказывать «кто на кого томно посмотрел и кто выходил не из своего подъезда не с тем видом», словно специально навалился с вопросами, теперь уже касающимися машин и непосредственно мастерской. А терпением эльфийка, как известно, не особо отличалась, если еще ее отвлекали от работы, так что когда приятель в очередной раз спросил «Слушай, а можно?..», уже не сдержалась и резко рявкнула, даже не дослушав:
— Да, можно! Отстань уже, дай сосредоточиться!
Она чуть не кинула в него гаечным ключом, развернувшись, но Зев неожиданно заулыбался и почти тут же попрощался. Если бы не дающая покоя машина, Эри точно обратила бы более пристальное внимание на слишком уж хитрую улыбку и честный-честный взгляд приятеля, при этом не сулящий ничего хорошего.
И ведь было с чего недоумевать. Работая не первый год в автомастерской, Сурана не только могла починить какую-нибудь неполадку, но и полностью собрать и восстановить автомобиль. Опыт у нее уже имелся. Начав со старого жука, она довела до, если не идеального, то хотя бы прекрасного состояния не менее четыре машины едва ли не с нуля. Но вот эта новенькая с салона поставила в тупик.
— Ничего не понимаю…
Эри уже с полчаса сидела напротив машины, прикидывая в мыслях, чего б еще проверить. Работа встала напрочь.
— А ты бензобак проверила?
Спросил Стэн, да настолько внезапно, что эльфийка вздрогнула и подняла на кунари взгляд. Потом перевела его обратно. И еще пару раз, словно не веря, что все может оказаться столь просто.
— Да ну не… Ну не-ет. Ты же не думаешь, что он настолько…
Вместо ответа ей был довольно красноречивый взгляд мастера. И ведь действительно, только стоило проверить бак… который оказался пуст. Не просто пуст, а абсолютно сух. Бензином и не пахло. От него вообще осталось лишь очень слабое напоминание. При этом бак не подтекал и даже датчик бензина оказался в полном порядке. А пока машину без горючего пытались завести — ожидаемо сел аккумулятор.
Все оказалось до банальности просто. По-идиотски просто и банально! И чтобы это проверить, ушло столько времени! Едва Сурана с шумом вдохнула, готовясь к громкой и грубой тираде об умственных способностях клиента, как Стэн в своей невозмутимой манере произнес:
— Не спеши. Он нам еще не заплатил.
Но так или иначе все запланированные и не очень дела успели сделать и не пришлось ничего существенного откладывать на завтра. Нашлось даже немного времени, чтобы навести какой-никакой порядок. Когда же почти все разошлись по домам, эльфийка решила не торопиться, а для начала закинуть в стирку спецовку и смыть с себя налипшую грязь. А пока машинка набирает обороты и сохнут волосы под полотенцем, можно поиграть в приставку в уголке отдыха на верхнем уровне мастерской. После же Эри предвкушала первую поездку по ночному городу за рулем доджа, который завершила совсем недавно, потратив прилично времени и сил.
Восстанавливая чужие машины, она жаждала заполучить свою собственную и даже в свое время сдала на права. Найдя в Создателем забытом месте где-то далеко на окраинах города то, что осталось от некогда шикарного автомобиля, эльфийка загорелась идеей сделать из этой груды металла нечто, чем будет гордиться в полной мере. Ее не пугало, что краска выгорела и облупилась, ржавые разводы были повсюду, а колеса попросту отсутствовали, как и все стекла вместе с дверями, капотом и багажником. Заклинивший наглухо двигатель было проще полностью заменить, как и сам салон — приборная панель валялась где-то там, где должны были быть задние сидения. Любой другой забил бы на все это, но Эри хотела не только испытать свои силы, но и дать новую жизнь старой технике.
Работа действительно предстояла тогда нелегкая. Начиная очисткой от ржавчины и грязи и заканчивая покраской и покупкой новых деталей. Каждую свободную от работы минуту эльфийка проводила у постепенно приобретающего вид доджа. Иногда к процессу подключался Стэн, но самое основное Сурана сделала сама, с удовольствием погружаясь в очередной процесс чистки или настройки. Прибавившиеся в количестве пластыри на каждом пальце и не только ничуть не остудили пыл маленького механика.
Результат превзошел все ожидания. За долгие месяцы непрерывной работы она умудрилась сделать из этого ржавого скелета шикарный маслкар, годный для обложки популярного автомобильного журнала. Спортивные колеса с хромированными литыми дисками. Черный глянец, разбавленный хромированными вставками. Приборная модель отделана деревом, как и в оригинальной модели. Кожаные кресла. Даже движок, чье мерное урчание приводило в трепет, разобрали и собрали заново. И немаловажным был одобрительный кивок мастера.
Завершающий штрих ранним утром и вот — машина готова ко второму дебюту со времен своего выпуска.
В мастерской впервые за день настала полная тишина. Не гремели цепи, не гудел инструмент и не шипела пневматика. Только кнопки геймпада щелкали под тонкими пальцами, да в спущенных на шею наушниках играло совсем негромко. Намереваясь просидеть не больше часа, Эри настолько увлеклась игрой, что даже не заметила, как за небольшими окнами стемнело и в помещении воцарился кромешный мрак, где единственным источником света был мигающий монитор. До полной победы над финальным боссом оставалось всего несколько точных ударов, при этом шансы на победу были чуть выше, нежели на проигрыш. И только она приготовилась провести завершающее комбо, как вдруг…
Грохот открываемых ворот гаража оказался столь громким и неожиданным, что эльфийка едва ли не подскочила на своем месте, зажав в ладонях контроллер. Тут же охватило беспокойство, ведь было подозрительно тихо и никто не включил свет рубильником, находящимся рядом со входом. Грабители, решившие поживиться чем-нибудь — все же в мастерской находились довольно дорогие не только машины, которые только ждали сдачи владельцам, но и сами детали и инструменты? Или же подростки, что было ничуть не лучшей перспективой? Эри тут же укорила себя в том, что забыла закрыть мастерскую на ключ. Ну так, на всякий случай.
Благо, из комнаты отдыха был практический полный обзор на мастерскую. И эльфийка, прижавшись к стене, осторожно выглянула в окно. Лучше сначала узнать, какие гости пожаловали в такой поздний час.
Ворота гаража открылись полностью и в образовавшемся освещенном луной участке появилась не особо ловкая темная фигура и двинулась куда-то в сторону. С грохотом опрокинув ящик с инструментами, споткнувшись о шланг и чуть не рухнув в смотровую яму, фигура шепотом, как будто в этом был хоть какой-то смысл после поднятого шума, оповестила слишком уж знакомым голосом:
— Хвала Создателю. Кажись, ее тут нет. Закатывайте!
Эри чуть не крикнула «Какого демона вы тут забыли?», но тут краем глаза заметила мигающую на экране надпись «Game Over» с торжествующим монстром. Пластик под давлением перебинтованных пальцев опасно затрещал. Еще чуть-чуть и корпус контроллера сейчас лопнет. Финальный босс одержал победу и теперь предстояло начинать все с самого начала. Еще и весь этот грохот с разбросанным инструментом. Ух, сейчас она Алистеру задаст…
И тут послышался голос Йована:
— Стоп! Только не говорите, что…
— Молчи и кати давай.
Стоило в проеме ворот показаться машине, которую катили вместе с Йованом еще Зевран и Огрен, в глазах Сураны помутнело.
Раритетный додж был разбит до уровня автохлама. Колеса восьмеркой описывали грязевую змейку на чистом полу. Левая дверь скребла по бетону вмятая и более не закрывающаяся. Лакированный черный корпус сверкал глубокими толстыми царапинами, в которых виднелся металл. Правая фара вывалилась и болталась на проводке, а лобовое стекло из-за помятой и изодранной крыши осыпалось в салон. Крышка багажника торчала из самого багажника…
Еще куда большим ударом стало то, что в этой груде металлолома Сурана узнала свою собственную машину! Ту самую, которая еще утром была на подъемнике подальше от основной работы!
И пока к троице, стоящей в пятне света, не успел подбежать Алистер, в его же голову и прилетело первое, что попалось под руку эльфийке. Маленькая коробка с болтами прилетела из самой темноты, а следом тень перепрыгнула через перила, прихватив с собой монтажку. Ал, поймав неожиданный снаряд, вскрикнул и, снова споткнувшись, теперь уже точно свалился в яму.
— Фенедис! Да я вас!
Угроза потонула в дружном оре «ВАЛИМ!». Но разве это остановит разъяренную эльфийку? Она перепрыгнула через Огрена, который запутался в собственных ногах и свалился на землю. Йован же, понимая всю безысходность ситуации, решил добровольно сдаться и уйти с дороги, но все равно получил летящим кулаком в скулу.
Самым прытким оказался Зевран. Оно и неудивительно, учитывая любвеобильность эльфа. Однако не зря Сурана славилась не только тяжелой рукой, но и очень метким глазом…
Ранним утром, перед самым началом рабочей смены, подъехала Лелиана в надежде успеть провести профилактический осмотр своего мотоцикла до того, как ребят завалят работой. Но такую картину она точно не ожидала увидеть. Когда девушка подняла ворота гаража, перед ее глазами предстала живописная картина.
Среди разбросанных инструментов сидел связанный Алистер. Стяжки сильно стягивали его руки и ноги, а под глазом красовался синющий фингал. Ну и конечно, Морриган была тут как тут. У этой ведьмы вообще было подозрительное чутье на то, чтобы поймать лишний повод поиздеваться над парнем.
— Хоть и знала я, что вы большим умом обделены, но это превзошло всякие ожидания!
Вот и сейчас, злорадно посмеиваясь, она беспощадно тыкала в этот самый синяк, вовсю пользуясь беспомощностью шипящего от боли Тейрина.
Также внутри оказался Логейн. Присутствие шефа полиции по форме уже говорило о чем-то куда более серьезном. Пускай он и просто пил кофе, с усталым видом расслабившись в кресле.
А судя по красноречивому запашку перегара, доносившемуся со стороны угла для отработанных материалов и деталей, списанный под утилизацию, где-то там валялся Огрен. Йован, тоже сидевший на полу со стяжками на руках, прижимал к щеке импровизированный компресс.
И лишь после Лелиана заметила разбитый в хлам додж и, собственно, ту, с кем хотела встретиться этим утром. Эри, яростно тыкая кнопки калькулятора, сидела по-турецки и записывала что-то в блокнот, бормоча под нос ругательства. И сидела она верхом на связанном по рукам и ногам Зевране. Эльф, по сравнению с остальными, выглядел особенно плачевно. На красивом лице некрасиво разлились синяки и ссадины. При этом пятки Сураны, сложенные на его голове, никак не помешали ловеласу криво улыбнуться приехавшей. Но на эти небольшие дерганья антиванец получил тычок ручкой под ребра.
— Итак, что же все-таки произошло? Не в мастерской, здесь мне все более-менее понятно, — как раз в момент движения Зеврана заговорил Мак-Тир, обращаясь к Йовану. — Как вы умудрились настолько напортачить?
— Ну… Поначалу все было нормально. Зев и Ал заехали за мной. Уговорили скататься в клуб. Пока Зев был за рулем, все было хорошо. Он не сказал, чья это машина… — парень нервно покосился в сторону эльфийки. — Только то, что ее одолжили. Потом, когда к нам подсели девчонки из клуба, Зев отсел назад, а за рулем оказался Ал, — Йован тяжело вздохнул. — Стало как-то страшновато. У него ж правам и недели нет. Ну, прокатились пару кругов по кварталу. Хотя он вел куда хуже и цепанул бордюр колесом, царапины вроде не осталось.
Он вдруг замолчал, приготовившись к тому, что в него могло полететь что угодно со стороны злобного механика. Но нет, обошлось.
— Дальше что?
— А дальше мы встретили у клуба Огрена. Он просто залез в машину. Девушки сразу придумали повод уйти. Ну и чтобы как-то проветрить салон, раз Огрен отказался вообще выходить, поехали дальше по улице. На светофоре какие-то придурки на дорогой тачке решили, что весело будет начать задирать Огрена. Что-то типа «Чего, гном, детское кресло дома забыл? А дорогу-то видишь вообще» и «Да тебя только за руль детского велосипеда можно садить!». Знаете ведь, как мало надо, чтобы Огрен взбесился… Вот он и полез за руль, выпихнув Ала. Ал едва успел назад завалиться, как машина сорвалась с места. Ну и вот… — паренек сник под взглядом полицейского. — А потом мы притащили машину сюда. Ну, что осталось. И только здесь я узнал, чья именно это машина.
— Яблоко от яблони недалеко падает, да, Алистер? — хмыкнул Мак-Тир, глянув на Тейрина. — Ничего, твой отец тоже по юности любил попадать во всякие неприятности. Мне ли не знать.
А где-то на фоне этого разговора Эри кусала губы, возмущенно шмыгая и ругаясь, подсчитывала стоимость грядущего ремонта.