Битое стекло на асфальте, пыль в глазах, удушливая копоть, чья-то кровь на руках.

Что произошло? Еще не так давно главная улица города была наводнена людьми.

А сейчас Флиппи стоял один посреди дороги, а вокруг не было ни одной души.

Казалось, словно все живое исчезло.

Он моргнул и заметил перед собой спину человека, стоящего напротив.

«Все-таки не исчезли».

Он окликнул незнакомца, но тот, казалось, совсем его не услышал.

Тогда он сделал шаг вперед, протянул руку и дотронулся до его плеча.

Незнакомец обернулся.

Это был он сам.

Его голова закружилась, а в ушах нарастал невообразимый гул.

Стены серых домов, стоящие рядом машины, тротуар, фонарный столб, вся улица, казалось, превратилась в одну сплошную серую мешанину, кружащуюся в бешеном танце.

А перед глазами стояло его собственное лицо. С глазами, в зрачках которых не было ничего, кроме пустой ненависти, скользящей золотыми огоньками.

Он разворачивается и вытаскивает знакомый нож, блеснувший в свете солнца. Флиппи не мог двинуться с места и оторвать взгляд. Было очень странно смотреть на самого себя со стороны. Но в тоже время это было даже интересно.

Вот его лицо искажает ужасная гримаса, и он поднимает свой нож.

Флиппи знал, что последует дальше, поэтому не шелохнулся даже тогда, когда почувствовал ужасающую боль разрываемой плоти.

Если это снова сон, то слишком уж он реальный, думает он и полностью погружается в пасть темноты, стремительно заглатывающей его.

Флиппи открывает глаза и тут же жмурится от резкого света фонаря напротив.

Он сидел на скамейке в городском парке. Был уже вечер и вокруг никого не было.

Флиппи поднялся на ноги и бесцельно отправился бродить по округе, глубоко задумавшись.

Почему-то он совсем не помнил, когда успел оказаться в парке.

Да и вспоминать совсем не хотелось. Куда больше его волновало то, что он мог успеть натворить за целых полдня, который был начисто стерт из памяти. Провалы в памяти означали только одно – он явно был в неадекватном состоянии, полностью захваченный проснувшейся собственной злой сущностью. Правда, еще раньше, когда все это происходило, он еще мог хоть что-то смутно помнить, а вот сейчас…

Флиппи отвлекся от мыслей, натолкнувшись взглядом на бетонный забор прямо перед ним.

Как он умудрился дойти до конца города и даже этого не заметить?

Он задумчиво посмотрел на темные очертания леса, видневшегося за ограждением, взглянул на ворота и нахмурился. Замок был открыт.

«Дети что-ли снова за ягодами полезли?» — он покачал головой и вышел на тропинку.

«Не к добру» — немедленно произнес благоразумный голос в его голове. – «Может, стоит просто вернуться домой?»

Идея конечно, замечательная, но Флиппи теперь не мог спокойно уйти. В конце-концов уже вечер. А в темном лесу ребята вполне могли с легкостью заблудиться. Поэтому он и решил пойти и выяснить, все ли в порядке. В конце-концов, он ориентировался в лесной местности так же, как в собственном доме.

Первым делом следует отравиться к самой опушке. Именно там обычно каждое лето созревает огромный урожай земляники. Флиппи свернул с тропинки и быстро отправился по самому короткому пути, через плотную стену кустарника.

* * * *

Убей. Каждого, по отдельности. Это же так легко. Даже нож пачкать не придется. Достаточно только взять в руки вон ту замечательную ветку. Враги не достойны плена. Никой пощады, никакой жалости.

Убей. Пока они не убили наших, тех немногих, кто остался жив после «мясорубки»

 и тебя в том числе.

Ты тоже ненавидишь их.

Сколько можно это терпеть?

Убей.

 «Спокойно, спокойно…» — лихорадочно думал Флиппи, вытирая со лба испарину.

— Как же ты так неосторожно… — с сожалением бормотал он себе под нос, невольно разглядывая алое пятно на платке, который прижимал к своему лицу Тузи.

«Он же просто поцарапался. Здесь нет «тигров». Они уже давно вымерли…»

 — Ф-Флиппи? – внезапно услышал он голос и вздрогнул, чувствуя себя так, словно его ударили по лбу наотмашь. Перед ним стояла Флейки, которая даже не побоялась подойти к нему так близко. Гиджлс и Тузи с Каддлсом во главе потихонечку осторожно отходили от него по тропинке в сторону уже видневшихся впереди спасительных ворот.

…а дезертиров расстрелять!..

 — Уходи, – сказал Флиппи, почти не узнавая собственный голос.

 — Н-но… Но как же… — запинаясь, пробормотала Флейки, испугано наблюдая за тем, как в его глазах на мгновение то зажигаются желтые огоньки, то снова исчезают.

 — Не стоит оставлять тебя здесь одного… Это же лес…

 — Стоит.

 — Но здесь…

 — ПРОВАЛИВАЙ ОТСЮДА! – рявкнул Флиппи, да так, что она подскочила и добавил, уже чуть спокойнее. – Ну же, просто уходи, пока не поздно!..

 — Х-хорошо.— побледнев, прошептала Флейки.

 — Тебе что, жить надоело? – шикнула на нее Гиджлс, когда она догнала их.

 — Нет… — вздохнула Флейки.— Но Флиппи… Он же останется в лесу один. А вдруг что-то случится?..

 — Да что с ним может случиться? – фыркнул Каддлс. – Он сам кого хочешь, прижучит.

 — Ага, нашла, о ком беспокоиться. О психопате, который к тому же чуть нас сегодня не убил.

 — Он вроде даже не пытался, – заметил Кад.

 — Сегодня просто был удачный день.

 — Флейки, где у тебя лежала аптечка? – прервал их беседу Тузи.

 — В бардачке, – ответила Флейки, резко останавливаясь уже у ворот.

 — Ты чего? – спросил Каддлс.

 — Ребят, вы посидите в машине, ладно?.. – предложила Флейки. – Я на минутку сбегаю…

 — Подождем. Уж я надеюсь, ты не обратно собралась? – подозрительно посмотрела на нее Гиджлс, залезая в машину.

 — Нет-нет, – отрицательно помотала головой Флейки и побежала обратно.

Некрасиво было вот так прямо соврать друзьям. Но другого выхода у нее не было.

Весь этот день ее не покидало странное предчувствие. И сейчас оно снова появилось с утроенной силой. Она должна снова вернуться на то место, где они бросили Флиппи. Как бы глупо и безрассудно ей это не казалось.

Она резко остановилась, заметив трех человек, стоящих на тропинке друг напротив друга. Двое из них были ей хорошо знакомы. Флиппи, сидящий на пеньке, мужчина в старом сером пальто и черных очках – мистер Мол, и рядом какой-то парень в серой куртке, капюшон которой скрывал большую часть его лица. Но было в нем что-то знакомое. Только Флейки понятия не имела, что именно.

«Но что тут делает мистер Мол и этот тип?» — подумала она, спрятавшись за стволом дерева

 — Вечер добрый, Флейки. – раздался голос совсем близко. Она вздрогнула и подняв голову, заметила перед собой того парня в капюшоне.

 — М-мы знакомы? – спросила она.

 — Теоретически,— усмехнулся парень, снимая капюшон.— Ладно, смысла что-то сейчас скрывать все равно нет.

 — Сплэндид?

 — Я Сплэндонт. – досадливо поморщился Дон. – В жизни не поверю, чтобы мы были настолько похожи.

 — Вы братья? – удивленно спросила Флейки.

 — Ну, можно и так сказать, – с неохотой ответил Сплэндонт. – Ладно, хватит зубы заговаривать, пройдем-ка со мной.

 — Флейки? Я же сказал тебе уходить… — с явным трудом произнес Флиппи, зажмурившись.

 — П-прости…

 — Как трогательно, – ухмыльнулся Дон. – Можно секундочку тишины? Отлично. Итак, Мол, я слушаю твои предложения.

Мол молча посмотрел на него и коротко кивнул.

 — Было приказано не оставлять случайных свидетелей нашего присутствия здесь.

 — Даже так? – поднял брови Дон и посмотрел на Флейки, которая тихонечко вздохнула. – А если чуть попроще? Могу ли я просто изменить им память?

 — Способен ли ты на это? – спросил Мол. В его голосе даже скользнуло скрытое удивление.

 — Не буквально, – торжествующе улыбнулся Сплэндонт. — А вот <i>внушать</i> нужные мысли я очень хорошо умею.

 — Действуй на свое усмотрение.

 — Замечательно, – улыбнулся Дон и подошел поближе к Флейки. – Просто смотри мне в глаза и ни о чем не думай. Не бойся, у тебя все равно другого выхода нет.

Он наклонился, обхватил ее за плечи и уставился в ее глаза. Его лицо было как-то подозрительно близко от ее лица, а на губах появилась такая гаденькая улыбочка, что Лифти непременно бы позавидовал. Но тут Флиппи некстати посмотрел отрешенным взглядом в их сторону и замер. В его голове что-то вдруг щелкнуло, сознание куда-то улетело…

Теперь то он не будет сдерживать себя.

 — Ну и какого?.. – поинтересовался Сплэндонт, почувствовав, как остро заточенное лезвие впивается ему в спину.

 — Ты должен быть всегда начеку, – заметил Мол, глядя, как Флип пытается выдрать Дону позвоночник, в чем он не особенно преуспевал, ведь раны супергероя регенерировались всего двадцать секунд.

 — Советчик нашелся. Лучше бы помог, «наблюдатель», блин, – проворчал Дон, отталкивая Флейки на пенек. – Посиди пока тут.

Флейки молча наблюдала, как Флип пытается убить Дона, которому, похоже, было совершенно все равно, сколько увечий ему бы не нанесли, все, так или иначе, зарастает.

«Где-то это уже было» — подумала она.

 — У нас больше нет времени, – раздался тихий голос Мола. Он поднял свою трость и подошел ближе.

 — П-постойте! – закричала Флейки, вскакивая. – Неужели Вы…

 — <Не оставлять свидетелей. – снова произнес он.

Флейки очень боялась смерти. Знала, что пока они в этом городе, то все равно не умрут, и, тем не менее, по-прежнему боялась. Ее уже ожидала туманная пустота, где было еще страшнее.

 Но еще больше ее пугал ледяной голос Мола.