Shrub Ninjas

Наруто пять, когда он впервые замечает кустовых ниндзя. Они одеваются во все чёрное и носят странные раскрашенные маски, а ещё они всегда сидят на деревьях или в кустах, так что они кустовые ниндзя. Наруто старается всегда с ними здороваться, когда замечает, что они рядом; они выглядят немного расстроенными из-за того, что он не здоровался с ними раньше, поэтому он пытается не забывать всех поприветствовать.

Ему нужно некоторое время, чтобы начать их различать, в основном из-за того, что они не всегда носят одну и ту же маску, но он практикуется, потому что Сандайме-джии говорит, что нельзя быть грубым, а ему кажется грубостью не уметь отличать их друг от друга.

Его любимый – тот, кто в маске, которая выглядит так, будто кто-то пытался сделать ее похожей на собаку, но на самом деле она вообще не похожа на собаку; потому что каждый раз, когда он машет ему рукой и кричит: «Привет, кустовой ниндзя», кажется, что тот вот-вот начнёт махать ему в ответ.

Даже если они не разговаривают с ним, они всё же общаются между собой – похоже, с помощью ручных печатей шиноби, но это не ручные печати шиноби, или это другие ручные печати шиноби, – к примеру, люди из разных стран ведь тоже говорят по-разному, – и хоть он не понимает большинство из них, но ему удаётся определить, какой означает «привет» и какой «уходи», а также какой означает «да пошёл нахуй этот ребёнок», потому что он очень похож на тот, который обычно используют люди, прежде чем сказать ему это.

Однажды он спрашивает Сандайме-джии, что значит «пошёл нахуй», и Сандайме-джии злится и заставляет его драить пол. Тогда Наруто понимает, что это слово значит что-то плохое, потому что Сандайме-джии по-настоящему злится на него только тогда, когда он делает что-то глупое или задерживается на улице до поздней ночи. Как тогда, когда он заблудился, – вокруг была куча кустовых ниндзя, – а потом пришел Сандайме-джии и отвёл его домой, сказав возвращаться домой пораньше, хотя Наруто просто хотел достать еды, потому что она не появилась в квартире на этой неделе. Но Наруто не сказал этого, потому что Сандайме-джии и так был уже сильно зол, так что, наверное, раз еда не появилась, Наруто и не должен был есть.

Но на следующий день на кухне появляется рамен, и он почти уверен, что это от одного из кустовых ниндзя, поэтому он машет ближайшему кустовому ниндзя и кричит: «Спасибо, кустовой ниндзя», хотя этот кустовой ниндзя сидит на дереве.

Он не понимает, что не у всех есть кустовые ниндзя до тех пор, пока не упоминает о своих кустовых ниндзя при других и кто-то не говорит ему, что он идиот. Но Хината Хьюга делится, что у нее тоже есть кустовые ниндзя, хотя её кустовые ниндзя из клана Хьюга, так что, возможно они есть лишь у некоторых людей, или, быть может, тот человек был просто глуп и никогда не замечал своих кустовых ниндзя. Тот парень не становится генином, – несмотря на то, что успешно сдал экзамен в Академию, – так что Наруто практически уверен, что был прав.

Какаши-сенсей – первый кустовой ниндзя, с которым Наруто общается лицом к лицу, хотя Какаши-сенсей смотрит на него как на идиота, когда тот называет его кустовым ниндзя, так что Наруто решает, что это секрет, и больше не упоминает об этом. Может быть, именно поэтому они скрываются за масками.

Ему требуется еще больше времени, чтобы увидеть связь между АНБУ и своими кустовыми ниндзя, – хотя он давно знает, кто такие АНБУ, – и еще больше, чтобы окончательно осознать, почему в детстве АНБУ ходили за ним по пятам, и он не может избавиться от чувства, что это каким-то образом портит всё, портит те единственные хорошие воспоминания о его детстве, о тех людях, которые были с ним, когда больше никого не было.

Но потом Какаши-сенсей покупает ему тарелку рамена, и Наруто вспоминает рамен в своей квартире в моменты, когда он оставался без еды, и думает, что, возможно, они все-таки были его кустовыми ниндзя.