В первый день уже 2002 года Сал проснулся с ноющими ногами, больными руками и остатками в голове мокрого сна, в котором Фишер устроил свидание своему мотоциклу Кавасаки, где провёл всю ночь лёжа полуголым на сиденье, напевая незамысловатую танцевальную мелодию. Даже без фальши. Давно парню не снилось подобной чуши, поэтому Сал молча уставился перед собой, осмысливая какие-то детали.

      — Нихуя себе… — в итоге вырвалось изо рта, после чего Фишер пошёл в душ.

      По дороге он обернулся в сторону двери гаража, внимательно осматривая её. Но выходящий из своей комнаты Джонсон, намеревающийся тоже пойти в ванную, быстро вывел Сала из транса одним только тяжёлым зевком позади, поэтому гитарист тряхнул головой и скрылся за дверью.

      По телевизору, который смотрел Генри с утра пораньше, показывался очередной сезонный футбольный матч, и старший Фишер не брезговал ругать незадачливых футболистов из его любимой команды. Лиза всё ещё спала в их с Генри комнате, усталая после недавних рабочих дней в старом доме Джонсонов; следить за тем, чтобы оба Фишера не посрались на ровном месте оказалось не так-то и просто — только повод дай. Но всё же ребята справились с поставленной задачей: поставили стол, починили поломанную мебель, переклеили обои в основной комнате и на кухне. Место, где жил Ларри, Лиза просила не трогать, однако Сал так и норовился осмотреть всё от и до — пришлось дверь запереть на ключ. Правда, парень потом извинился перед женщиной за излишнюю доставучесть. Лиза прекрасно понимала его любопытство, однако без разрешения своего родного сына она никому не дала бы врываться в личное пространство Джонсона.

      Кое-как изнутри дом был отделан. Снаружи его немного отмыли и расчистили дорожку, ведущую ко входу. Даже жить там захотелось.

      Сал вышел из ванной, чуть не сбив Джонсона открывающейся белой дверью. Впрочем, для обоих парней подобные нюансы стали чем-то обыденным, и Фишер спокойно прошёл дальше, если бы его не озадачили внезапным вопросом:

      — Слышь, а ты волосы красишь? — у Джонсона невозмутимо вытянулось лицо и поднялась одна бровь. Видимо, давно хотел спросить.

      Сал, стоя в какой-то найденной белой майке и чёрных шортах возле едва проснувшегося Ларри, глянул мельком на отца, затем повернул голову обратно.

      — Ну да, — спокойно выговорил он, — знаешь, семейная традиция у нас такая — красить волосы в синий с самого рождения, — пока Джонсон медленно переваривал очередной прикол Фишера, Сал медленно приблизился к его уху и тихо шепнул: — Лобковые тоже красим. Показать?

      Громкий хлопок белой дверью с явным возмущением и почти матерным посылом заставил парня рассмеяться вслух, за что он тут же получил нагоняй от Генри.

      — Сын! Заткнись и вали к себе в комнату! — отец даже не высунулся из-за телевизора, а только рукой махнул в сторону.

      Фишер послушался старшего в семье, но улизнул ненадолго. Прихватил всякие старые тряпки, моющие средства для машин и мягкую щётку. Затем быстро сгонял до пластмассового ведра, стоявшего в зале, и со всем этим набором для мытья в домашних шлёпках погнал в гараж — отмывать байк от слоёв засохшей грязи.

      Зима — это не самое лучшее время, чтобы мыть мотоцикл на холоде, но Сал не намерен был оставлять его в таком уродливом состоянии. Однако, шлангом не пользовался, ибо находился не на улице. Пришлось терпеливо поливать тёплой водой и ждать какое-то время, пока вся грязь размокнет.

      «Сегодня вечером ещё к Дэвиду пойду! — думал парень, максимально аккуратно проводя мочалкой по цепи мотоцикла, которую следовало отмыть в первую очередь. — Он обещал захватить Сида в машину, хм… Интересно, кто ещё будет?»

      Мутная вода вместе с пеной медленно стекала по корпусу в небольшую лужу под байком. Весь этот вид у Сала вызвал неоднозначные ощущения, когда парень снова вспомнил свой сон.

      Прошло где-то полчаса. Ларри уже успел выйти из ванной, обмотавшись в потёртый, но приятный на ощупь серый халат. Генри свалил куда-то из комнаты; судя по отсутствию Лизы, эти двое ушли гулять, чтобы отдохнуть от домашней суеты. Джонсон буркнул, почёсывая за ухом, затем вслушался в шуршание из гаража.

      — Да, детка, ну, ещё чуть-чуть…

      Ларри по голосу понял, что это говорил Сал, но интонация Фишера была странноватой. Джонсону стало неловко настолько, что губы скривились и глаз задёргался.

      — Я почти достал… — раздался очередной хриплый говор синеволосого парня.

      Любопытство взяло верх. Дверь гаража медленно открылась, а напротив Ларри предстала следующая картина: Сал, стоя перебинтованными коленями на домашних шлёпках, ковырял пальцами, обёрнутыми в мокрую грязную тряпку, глушитель мотоцикла, пытаясь вычистить мусор.

      — Сука, есть! — он достал нехилый такой ком и тут же повернулся в сторону недоумевающего Джонсона. — Лови, придурок!

      Ларри еле отскочил от летящего в него грязевого куска, прыгая с почти визгом на месте.

      — Ты долбоёб, что ли?! — он аж халат вверх потянул, смотря на сплющенный и постепенно расплывающийся шмат грязи на полу в гараже. — Я, блять, только из ванны вылез! И ты, кстати… Кто вообще так делает?

      Фишер, руки и лицо которого обмазаны частично в мазуте, молча закатил глаза и прыснул, махнув на Джонсона.

      — Мне похуй, — выдал парень, пихая грязную тряпку в ведро с водой и с шумом ополаскивая. — Притащи лучше обогреватель, а то тут сдохнуть можно от холода.

      «Я тебе собака, что ли, вещи приносить… — Ларри думал об этом, когда уже успел дойти до своей комнаты и переодеться. На обратном пути в его руках на ручке болтался небольшой обогреватель, провод от которого с шуршанием волочился по деревянному полу. — Придурок, блять».

      Джонсон резко открыл дверь и замахнулся техникой, скрипя зубами.

      — Лови! — обогреватель остался в руках Ларри после выпада, но вот реакция Сала, который с шумом свалился от внезапного подкола со стороны Джонсона чуть не заставила последнего громким басом хохотать на весь гараж.

      — Сука, дебил, — Фишер стряхивал и так грязные руки от пыли, но вместо того, чтобы пойти бить незадачливого будущего сводного брата, начал смеяться, вытирая ладони о белую майку и размазывая по ней пятна мазута. — Ха, ладно, подъебал.

      Джонсон нервно усмехнулся, пока Сал, продолжая хохотать, подошёл к нему. Выражение лица Фишера резко переменилось, стоило ему приблизиться настолько, чтобы можно было выхватить обогреватель из рук.

      — Уёбок.

      — Сам такой, — выдавил едко Джонсон. — Твои приколы заебали уже, если честно!

      Сал проигнорировал фразу парня и подключил обогреватель в розетку, находившуюся в гараже, и сел перед ним на кортах, вытянув заледеневшие руки вперёд. Ларри оглядел соседа, затем осмотрелся, фиксируя конечный взгляд на Кавасаки, после чего грустно вздохнул, потирая плечо.

      — Что делать будешь сегодня вечером? — Сал прервал тишину, длившуюся где-то минуты две.

      — А? — Джонсон не сразу отреагировал, поворачивая голову. — Да… ничего. Рисовать, наверное…

      «Что за херня? — у Ларри глаза сощурились из-за недоверия, пока Сал наклонял башку по сторонам до хруста. — Я уже любой хуйни жду от тебя».

      — Н-да? — Фишер выпрямился, кидая быстрый пофигистичный взгляд на Джонсона и потягиваясь. — Ну, ладно.

      Воздух в гараже немного потеплел из-за обогревателя. Обстановка, кажется, тоже. Ларри несильно взмахнул руками.

      — Да что такое? — спросил он, недоумевающе вздёрнув бровь.

      — А? — Сал не обернулся, наклоняясь, чтобы взять ведро и сменить грязную воду. — Да, ничего такого…

      Фишер замялся, почёсывая шею. Такую реакцию Джонсон видел впервые, но по опыту уже знал, что чем чаще спрашиваешь у этого засранца что-то, тем сильнее он отнекивается. Поэтому просто промолчал, мысленно выжидая чего-нибудь в ответ.

      — В общем, — Сал поднял глаза на Ларри, — думал, может, с нами пойдёшь к Дэвиду на новогоднюю вечеринку, — Фишер сощурился. — Там СиДжей будет, вот что.

      Джонсон намёк понял. Только не додумался, почему Сал проговаривал это так, будто не хотел, чтобы Ларри туда шёл. «Может, он и так уже простил? — теперь у кареглазого парня голова забилась ненужными мыслями. — Уже столько времени прошло. Блять, вот незадача, я ведь даже не знаю, что сказать-то…»

      — Впрочем, можешь не пользоваться шансом, — Фишер сплюнул фразу, прикрывая глаза и пожимая плечами. — Просто Эшли…

      Сал заткнулся, прикусывая язык. «Блять, как трудно разговаривать с этим придурком. Эш, какого чёрта ты меня вообще попросила?» — парень снова поднял глаза, смотря теперь уже недоверчиво на Ларри.

      Буквально вчера Кэмпбелл звонила Фишеру и рассказала «суперскую» новость — оказалось, что с Дэвидом они переписывались ещё с момента встречи на перекрёстке. Барабанщик вместе с автографом умудрился оставить свой номер телефона. Так эти двое и списались, разбалтывая друг другу всё обо всём. Неудивительно, что Дэвид пригласил девушку на вечеринку, и жаль, что Сал узнал об этом недавно. С другой стороны, парень был только рад, а то получилась бы очередная сосисочная вечеринка.

      «Экзамены, херня в личной жизни — будто меня это ебёт…» — Сал нервно выдохнул, обходя замолчавшего Ларри.

      — Я… я хочу пойти, — Джонсон не обернулся, проговаривая фразу тогда, когда Фишер уже был почти за порогом. — Если я не буду лишним, конечно…

      «Будешь, но мне похуй», — Сал пожал плечами и кивнул в знак согласия.

      — Ладно.

      — Я, это… — Ларри снова задумался, из-за чего Фишер закатил глаза, — правда хочу загладить вину. Вышло крайне тупо, пиздец.

      Снова возникла минутная пауза, пока Сал рассматривал лицо Джонсона, выискивая хоть какие-то нотки сомнения. Но их не было. Ларри говорил правду, и сейчас он уставился с серьёзным видом прямо на Фишера, немного хмуря брови из-за прожигающего взгляда голубых глаз.

      — Хорошо.

      Сал одобрительно улыбнулся и выскользнул из гаража, немного расплёскивая мутную воду из ведра, но сохраняя улыбку на своём лице.

***

      Почти все каникулы Бен отсидел у Эшли в гостях, приходя к ней на ночёвку. С отцом парень боялся разговаривать, благо, мать каким-то чудом уговорила старшего Кэмпбелла не доставать детей во время праздников и дать им немного отдохнуть, а к Роберту идти было стыдно после Рождества — младший не знал, с чем связано это ощущение, но отписывался другу сообщениями. Впрочем, Роб не названивал. Хотя мальчишка очень скучал по незатейливым разговорам с красноволосым парнем — уж лучше, чем слушать те пьяные диалоги студенток с танцами у Эшли в квартире. Да, Бен тогда напросился к сестре, и ему было крайне неловко с того, что Эш пришлось всё время думать о младшем брате, тихо сидевшем в комнате девушки.

      Но сейчас она сама тянула Бена на какую-то новогоднюю тусовку.

      — Проветришься, Бенни! — подмигнула Эш младшему, поправляя на нём тёмно-зелёную толстовку с капюшоном. — О, тебе подходит!

      — Это же твой шмот, — Бен устало выдохнул и попытался снять с себя вещь, но девушка его остановила.

      — Не-не-не, оставь! — Эшли одёрнула снова низ толстовки на брате и отдалилась. — Ты у меня красавчик!

      Бен смущённо буркнул, хмуря брови. Его совершенно не парило то, что он стоял в сестринской одежде, оказавшейся ему внезапно в пору, а волновал сейчас другой факт: что за «вечеринка с друзьями»?

      — Там будет крутая музыкальная группа! — девушка вскинула руки вверх. — Они сейчас в топе! Хочешь, дам послушать?

      Бенджамин устало повертел головой по сторонам, продолжая стоять в центре комнаты сестры. Сегодня последний день, когда парень мог отсидеться у Эшли, потому что Барри — их отец — уже начинал понемногу беситься из-за отсутствия сына в доме. От этой мысли у Бена скрипнули зубы и до боли сжались кулаки.

      Эшли же весело расхаживала по комнате в смешной мультяшной пижаме, складывая стопку вытащенных шмоток обратно в комод.

      — Как твоя рука, Бен? — спросила внезапно она, замечая понурое выражение на лице брата.

      Мальчишка дёрнулся, поднимая одну бровь, затем оглядел руку с татуировкой. Синяк прошёл довольно быстро — спасибо Мэйпл, подруге Эшли. В очередной раз. Бен помнил, как он и Кохэн кидали друг на друга многозначительные взгляды, но разговаривать не решились. Да и начались бы лишние вопросы от Эш.

      Парень снова осмотрел татуировки на обеих руках, перекручивая запястья. «Нет лучшего мастера, чем мотоциклистка с лицензией медсестры, — усмехнулся он про себя. — Но эта встреча была пиздец неожиданной!» Бенджамин устало вздохнул, почёсывая затылок и растрёпывая волосы окончательно.

      — Не хочешь полностью в этот цвет перекраситься, кстати? — Эшли указала на окрашенные кончики бирюзовых прядей на голове парня. — Тебе бы пошло!

      — Пха! — Бен скрестил руки и уселся на рядом стоящий стул. Его абсолютно не волновало, что на спинке висела небольшая кучка разноцветных бюстгальтеров сестры, впрочем, Эшли тоже это не парило. — Это убого, Эш! — парень согнулся и поставил локти на колени, пальцами трогая короткую чёлку. — Я думаю вообще срезать эту херню и только сзади оставить волосы.

      Девушка рассмеялась.

      — Ты будешь похож на тех рок-звёзд из восьмидесятых! — она смахнула слезинку с глаза и стала заправлять кровать. — Ты так мило сегодня чмокал во сне, кстати!

      Бен покраснел от стыда.

      — Замолчи! Я бы мог и на диване в гостиной выспаться! — он вскинул руки в возмущении, повернувшись половиной тела в сторону хихикающей девушки. — Но ты мне запретила, так что, блин, терпи!

      — Но это правда было мило! — продолжила Эшли, усаживаясь на край светлой кровати. — Как щеночек, ещё и скулил…

      «Боже!» — орало подсознание парня. Потом Кэмпбелл вспомнил, как недавно спал у Роберта.

      Бен подогнул ноги, прячась за коленями и стыдливо отворачиваясь.

      — Ты меня просто усыпила своими дурацкими историями!

      — Хи-хи! И ничего они не дурацкие! — фыркнула девушка, почёсывая кончик носа. — А в гостиной я бы тебя не оставила — там же люди ходят! О… — Эшли резко подпрыгнула с места, сводя глаза в потолок.

      Младший Кэмпбелл только бровь поднял, искоса посматривая на сестру.

      — Ты чего вскочила, дура…

      Эш проигнорировала оскорбление, важно махнув рукой и подходя к брату, вставая рядом с ним. Теперь перед Беном снова мелькали эти мультяшные разноцветные медвежата на салатовом фоне. «Ну и детский сад…» — парень закатил глаза, фыркая и снова утыкаясь носом в коленки.

      — Я могу спросить у тебя кое-что? — Эш упёрла одну руку в бок.

      — А? — Бен поднял только глаза. — Ну, да.

      — Дома не завалялись комиксы? Ну, помнишь, я в детстве их ныкала под матрасом? — старшая Кэмпбелл задумчиво потёрла подбородок. — Ты потом ещё просил оставить тебе.

      Брат задумчиво посмотрел в глаза девушки, которая медленно переставала улыбаться, понимая ответ без слов.

      — Отец стал врываться ко мне чаще, чем раньше. Всё время что-то обчищает, находит какой-то листок и докапывается, откуда он взялся, — Бен сильнее обхватил руками согнутые тонкие ноги. — Я будто рапорт ему каждый раз отдаю! Бесит уже! — он стиснул зубы до скрипа. — Мне кажется, у него уже маразм какой-то пошёл, а теперь ещё и эта военная подготовка за границей, о которой везде трубят после событий в начале сентября! — парень кинул взгляд на Эшли, которая с пониманием кивнула. — У отца совсем крыша едет, Эш, потому что он видит террористов на каждом шагу! Я не знаю, как выдержу ещё полтора года в этой тюрьме.

      Девушка тяжело выдохнула, усаживаясь на другой стул и обхватывая плечи брата, легонько хлопая того по спине. Бен тихо засопел Эшли в шею, продолжая что-то бормотать еле слышно, по большей части просто выговаривая разбушевавшиеся эмоции.

      — Потерпи немного, Бенни, — успокаивала Эш мальчишку. — Осталось учиться совсем немного — ты как раз окончишь школу к восемнадцатилетию и поступишь туда, куда хочешь. И вообще будешь жить сам по себе. Я всегда тебе помогу, ты же знаешь!

      Бен тихо кивнул, сильнее утыкаясь носом в шею сестры, и зажмурился, пытаясь выдавить лишние слёзы из глаз. Парень опустил коленки, позволяя себе прижаться плотнее и обнять девушку в ответ, аккуратно скрещивая руки за спиной Эшли. Давно ему не хватало подобного родственного тепла, и от Эш ещё пахло чем-то таким приятным и родным.

      — И почему ты не можешь взять меня под опеку — я бы даже работал… — мальчишка отстранился, оттянув рукава надетой толстовки до середины ладоней.

      Эшли ободряюще потрясла брата за плечи и печально улыбнулась.

      — Потому что я студент-нищеброд, а у отца, как генерала, отличная надбавка, — ответила девушка, после чего встала с места и протянула руку. — Но ты всегда можешь у меня перекантоваться, если родители разрешат!

      — Ага, пф, разрешат… — Бен схватил руку сестры и встал на ноги. Теперь было заметно, что парень чуть выше девушки по росту. — Маме, кажется, вообще всё равно.

      — Я так не думаю… — Эшли шумно вздохнула и прикрыла глаза, собираясь с мыслями. — Так! Хватит уныния! — она так резко взмахнула руками, разнося воздух, что Бенджамин дёрнулся, лупя глаза и хлопая ими в изумлении.

      — Ты чего орёшь? — парень отошёл на шаг, чтобы дать девушке возможность пройти в сторону и открыть окно.

      По светло-зелёной комнате загулял свежий, морозный ветерок, приятно обдувая лицо.

      — Пойдём со мной вечером на вечеринку! — Эш повернулась, выставляя указательный палец вверх и улыбаясь. — Повеселишься, заодно хиппи увидишь!

      Бен устало ссутулился.

      — Больно надо видеть твоего любовника…

      — Это не так! — девушка аж ногой топнула в возмущении. — Всё давно прошло, и у меня есть парень!

      — Да-да, он из Франции, прямо я так и поверил, — Бенджамин с усмешкой закатил глаза, увидев недовольную мордашку пыхтящей Эшли.

      Последняя же хмыкнула, вздёрнув нос, и прошла мимо в сторону шкафчика, снимая по дороге верхнюю часть пижамы и кидая её прямо на лицо незадачливого братца.

      — Приедет — покажу, ха! — девушка осталась в одной чёрной майке и штанах. — Подглядывать будешь?

      Бен отрицательно мотнул головой, прикрывая лицо пижамой сестры.

      — Ты куда-то идёшь? — спросил он, стоя с закрытыми глазами и вслушиваясь в шелест и шуршание одежды.

      — Да, хочу прикупить кое-что! — проговорила девушка. — Пойдёшь со мной? Можешь опустить руки.

      Бенджамин посмотрел вперёд на сестру, которая уже переоделась в тёплый салатовый свитер с цветочками и синие джинсы с розовыми полосами. «Адский треш, — усмехнулся в мыслях парень. — И ты ещё учишься на дизайнера?»

      — Да, я пойду, — улыбнулся в итоге мальчишка.

***

      — А, значит, будешь сразу на месте…

      СиДжей робко отвечал сейчас на звонок Сала. Фишер объяснил ему, что не поедет с ним и Дэвидом, а будет уже по факту на самой вечеринке ближе к шести вечера — как раз к началу.

      — Да, чувак, извини, — Сал немного кряхтел на другом конце, видимо, одевался на ходу. — Но я обещаю, что мы у Дэвида точно зажжём!

      Блондин взволнованно вздохнул и улыбнулся, прислоняя телефон обратно к уху.

      — Бро, всё в порядке! — проговорил парень. — Не умру ж я без тебя, ха-ха!

      «Боже, кто меня за язык тянет?» — хлопок ладонью по лбу — Сид перенервничал из-за звонка Фишера. Он вообще целый день места себе не находил, постоянно перекручивая фразы признания в своей голове. Вслух проговаривать их боялся, правда, ссылаясь на то, что разберётся по ходу дела. «Ну, не сегодня, значит…» — даже какое-то облегчение накатило из-за того, что СиДжею теперь не приходится оставаться один на один с Салом перед тусовкой у Дэвида.

      — Тогда увидимся, чел! — Фишер попрощался с другом так быстро, что блондин толком ничего ответить не успел, молча слушая гудки с полуоткрытым ртом и залипая в стену перед собой.

      — Да… пока… — парень опустил телефон и посмотрел на уже пустой светящийся экран, тяжело выдыхая.

      Сотовый отлетел в сторону дивана, после чего Сид склонился вперёд, продолжая сидеть в коляске, и взъерошил пальцами свои волосы, останавливаясь на затылке.

      «Чёрт, неделя… Если я так реагирую на твой звонок, то что будет, когда я тебя увижу?» — от этих мыслей у парня дыхание схватило, а в руках будто кто-то натянул мышцы до приятного ноющего ощущения.

      Вчера, перед Новым Годом, в дом Сида постучалась ещё старуха Гибсон. Блондин сначала не хотел ей открывать, щурясь в окно, но соседка не выглядела озлобленной, а даже наоборот — очень приветливой. Парень подумал, что она его отравить решила или вообще убить, но всё же с нервным комком в горле отворил дверь.

      Гибсон опоздала, однако поздравила Сида с прошедшим Рождеством и наступающим Новым Годом, вручив небольшую коробку с леденцами. Правда, блондин не ожидал, что пожилая леди вообще придёт поздравлять, поэтому долго извинялся за отсутствие подарка.

      — Мне не нужны твои сюрпризы, Джоуи, просто я оставляю всё самое скверное в прошлом, — так она вчера и ответила СиДжею, развернулась и ушла, не дав даже отблагодарить толком.

      К коробке Сид не притрагивался, только приоткрыл крышку, убедившись, что в подарке не лежало заложенной бомбы. И оставил лежать на комоде.

      Сейчас парень выпрямился, тряхнул головой, отгоняя лишние воспоминания, и выглянул в окно. Снега нет, но потихоньку начинало темнеть. Небо постепенно становилось тёмно-серым — из-за облаков почти не были видны оранжевые оттенки заката, как и самого солнца, но они просвечивались полосами. Внутри дома горел свет, поэтому СиДжей мог видеть отражение себя и своей комнаты на стекле за полупрозрачными занавесками. «Надо плотные шторы повесить, а то ощущение, как в аквариуме каком-то», — буркнул мысленно парень.

      Телефон внезапно зазвонил, заставив блондина дёрнуться. Парень подъехал к дивану и, схватив сотовый, взглянул на светящийся экран.

      «Роберт?» — удивлённое выражение отразилось на лице СиДжея. Пальцы нажали кнопку принятия вызова.

      — Эй, привет, чел! — проговорил Сид, немного откидываясь на спинку коляски и глядя в потолок. — Впервые ты мне сам звонишь, ха-ха!

      — Да, эм… — красноволосый парень звучал очень растерянно в трубке из-за непривычки. — Чел, с Новым Годом.

      — О, точно! — СиДжей хлопнул себя звонко по лбу. От всех этих мыслей о Фишере совершенно вылетело из головы то, что сейчас шёл ещё один праздник. — Тебя тоже, ха-ха! — он зачесал прядь светлых волос за одно ухо и склонил голову в сторону. — Ты же придёшь на вечеринку к Дэвиду, верно?

      Появилось небольшое молчание с долгим хмыканьем.

      — Да, я как раз ещё хотел спросить, если ты не занят, — снова пауза. — А где?

      У блондина глаза удивлённо моргнули, пока он обдумывал фразу Роберта, а потом СиДжей начал тихо смеяться.

      — Ха-ха-ха, чувак!.. — тишина от Роба заставила парня поумерить пыл, из-за чего Сид почувствовал себя немного неловко, нервно откашливаясь. — Кхем, короче, приходи ко мне. Дэвид заедет за мной где-то через час. Успеешь?

      «Как непривычно, блин, — блондин смущённо почесал затылок, щурясь на один глаз. — Он и так достаточно неразговорчивый, а по телефону фиг поймёшь, слушает вообще или нет…»

      — Да, я успею, спасибо большое, — кажется, Роберту разговор тоже давался нелегко. — Я надеюсь, что не сильно помешал.

      — О, ты помешал мне помереть со скуки, чел! — усмехнулся Сид, потягиваясь с беззвучным зевком.

      — Да? Извини, наверное, надо было прислать уведомление с реквиемом, — спустя секундную паузу произнёс Роб.

      СиДжей не сразу понял, что он имел в виду, но на всякий случай издал пару неловких смешков. «Я чувствую себя глупо…» — раздосадованно выдало подсознание блондина, пока на лице парня держалась растерянная улыбка.

      — Д-да, хах, — проговорил дружелюбно Сид. — Жду тебя тогда! До встречи!

      — Извини за беспокойство, — Роберт натянуто выдохнул. Сообразил, что товарищ по группе не понял шутку. — Скоро буду, до встречи.

      СиДжей опустил сотовый и завершил звонок. Улыбка исчезла с его лица, и причиной этому стал не разговор с Робертом, а воспоминание о газетах с колонками про события на трассе. «Ведётся расследование, но предполагают несчастный случай, — вспоминал парень последнюю прочитанную статью. — Ничего не понимаю. И Роберт мне не отвечает, хотя я уже в курсе, что он и Сал катаются на трассе, — СиДжей снова выглянул в окно, услышав шум проезжающей машины. В груди всё сжалось. — Хотел бы я знать больше, но, видимо, ребята и сами не в курсе…»

      Толика сомнения проскочила на лице Сида, однако парень быстро отогнал неприятные мысли, продолжая залипать на небо.

***

      Сал, поговорив с лучшим другом по телефону, чертыхнулся, увидев, что сотовый вырубился на последних секундах. «Вроде попрощался, но, блять…» — гитарист поставил мобильный заряжаться.

      — Слушай, а куда мы идём? — Джонсон, который был уже одетым, заглянул в комнату Фишера.

      Сал сидел полуголым на своей кровати, повернувшись спиной к Ларри. Он только недавно отмыл мотоцикл, провозившись с ним целый день, зато сейчас байк сиял от чистоты. И буквально полчаса назад Фишер сам вылез из ванной, поэтому его волосы, собранные в низкий хвост, оставались ещё мокрыми.

      Джонсон оглядывал пожелтевший синяк на пояснице соседа, тихо кусая губу. Ларри корил себя в очередной раз за то, что до подобного состояния доводил многих на трассе собственными руками. В прошлом. Использовал людей, как боксёрскую грушу для выплеска эмоций. А видеть Фишера в таком состоянии было тяжело, несмотря на то, что в этот раз Джонсон не был к этому причастен. Но в любом случае Салу тоже доставалось раньше.

      У Ларри ногти с неприятным похрустыванием зацарапали стену — парень злился на самого себя.

      — Ты чего делаешь? — Сал обернулся, попутно натягивая синий в полоску свитер. — В зоомагазин можем заглянуть по дороге.

      Теперь Джонсон удивлённо поднял голову.

      — Зачем? — спросил он, переставая царапать стену.

      Сал пошевелил плечами.

      — Подарю тебе ту штуку для стачивания когтей, — невозмутимо произнёс Фишер, потирая запястья. И тут же усмехнулся, услышав недовольное рычание за порогом. — О, и кости тоже.

      Ларри ввалился в комнату, возмущённо взмахивая руками по сторонам.

      — Да какого хрена вы из меня какую-то собаку делаете?! — прокричал он.

      Фишер, ещё сидевший на краю кровати в спортивных чёрных штанах, даже не дёрнулся. Издал смешок и поднял нахальные глаза на Джонсона.

      — Потому что ты и есть собака. Злая, агрессивная и не дрессированная никем псина, — последние слова Сал буквально выплюнул изо рта.

      — Знаешь, ты тоже не ангел, мудила! — парировал Ларри, силясь подавить нарастающую волну эмоций.

      В комнате моргнул свет.

      — Я не бью людей, которые мне не нравятся, — Сал спокойно встал, явно наслаждаясь собственной провокацией. Глубоко вздохнул и устремил конечный презрительный взгляд на Джонсона. — Только дворовых псин.

      Терпение Ларри лопнуло. Он замахнулся рукой, но ударил мимо головы Сала в стену, разнося воздух, из-за потоков которого у Фишера зашевелились синие пряди.

      — Ты же сказал, чтобы мы начали всё заново! — шипел Джонсон. — Так какого хуя, Сал?!

      — О, специально промазал? — Фишер оглядел вытянутую руку патлатого гонщика. С костяшек Ларри слабо-слабо потекла кровь, оставляя пятна на обоях.

      Сал выглядел невозмутимо, однако немного вздрогнул во время выпада Джонсона. Из-за внезапности.

      — Нет, я хотел попасть, — Ларри с силой одёрнул теперь ноющую от ссадин руку. — Я пытаюсь исправиться, но ты постоянно провоцируешь меня какой-то хернёй!

      Сал нахмурился и закатил потом глаза, устало вздыхая.

      — Именно, а ты ведёшься, дебила кусок, — парень прошёл мимо, поправляя воротник свитера. — Учись игнорировать мудаков.

      Джонсон непонимающе глянул Фишеру вслед, потирая ноющие пальцы.

      — Это ты себя мудаком назвал, что ли? — спросил он, нервно вздохнув, пытаясь успокоиться.

      Сал развернулся с недоумённым взглядом и встал свободно, склоняя голову набок.

      — Нет, я же ангел, — нахальная улыбка расплылась по его лицу, пока Фишер медленно поднимал руки, будто превозносил себя.

      У Ларри впервые картинка не склеилась в голове: ангельские крылья совершенно не накладывались на образ Сала, стоящего сейчас перед Джонсоном.

      — Ты пиздабол, — всё, что смог ответить темноволосый парень, недовольно бурча себе под нос. — Но урок я усвоил…

      Джонсону стыдно было признавать, однако Фишер своим поступком сейчас вдолбил хорошую мысль в голову: игнорировать придурков. Почему-то без прямого предложения до Ларри эта простая истина раньше не доходила. У парня будто просветление наступило, и на момент ему действительно почудился ангел Сал, но Джонсон быстро тряхнул башкой, понимая, что этот образ — бред, совершенно не сочетающийся с характером Пожарника.

      Ларри ещё раз глубоко вдохнул, выдохнул и натянуто улыбнулся.

      — Я понял, спасибо, — произнёс он. Нотки обиды оставались в его душе, но Джонсон теперь понимал, что обижаться на подобную чушь не имело смысла. И успокоился.

      Сал ответил ему дружелюбной улыбкой, и это уже удивило Ларри.

      — Молодец, — мягко произнёс Фишер. Но Сал не был бы самим собой, если б не продолжил подкалывать: — Куплю тебе вкусняшку.

      — Что? — до Джонсона не сразу дошло. — Я же говорил, что не собака!..

      «Сука… не вестись на подколы, не вестись на подколы…» — Ларри одёрнул себя, шумно вздыхая. Он ещё какое-то время простоял на месте, собираясь с мыслями и игнорируя шебуршание вокруг.

      — Ты чего застрял? — Сал спрашивал это из коридора, стоя уже одетым. — Три часа тебя ждать.

      «Блять, вообще-то это я тебя до этого полчаса ждал!» — Джонсон ринулся обуваться.

      — И куда мы идём? — спросил Ларри, попутно надевая ботинки и перевязывая шнурки, усевшись на корточки.

      — Поможешь достать одну штуку с заправки, — проговорил Сал, пихая руки в карманы подаренной на день рождения дублёнки. — Заодно про байк твой спросим. У тебя мелочь есть на автобус?

      Джонсон выпрямился и закопошился в собственных карманах.

      — Да, есть, — произнёс он, не поднимая головы.

      — Отлично, тогда ты платишь за проезд, — Фишер поправил чёрную шапку, шарф и оттянул края перчаток. — Пошли.

      — Но у меня только в одну сторону, — Ларри ещё раз пересчитал центы. — Вот, смотри!

      Фишер сощурил один глаз.

      — Отлично, обратно пробежишься.

      — А… Что? — Джонсон толком ничего произнести не успел, как Сал открыл дверь и вышел на потемневшую улицу. — Да, блять, погоди!

      Парень послушно побежал за ним, запирая по дороге дверь.

***

      Автобусная остановка около заправки Чарли. Пять часов вечера — у Дэвида вечеринка через час, но Сал и Ларри сейчас были почти за окраиной Нокфелла. Медленно дул холодный ветер и светили уличные фонари, пока оба парня шли к механику.

      Сама автозаправка была не особо большой: есть парковка, магазин с продуктами, работающий круглосуточно, но в целом место отличалось наличием нескольких гаражей на углу площади, по которой расставлена парочка трейлеров и сломанных машин. Рядом, за забором — целый склад потрёпанных автомобилей в два ряда. На перепродажу. От них даже веяло чем-то старым, ржавым, с примесью бензина, но Чарли мог из любого куска металлолома достать золотую гайку и починить её.

      Фишер остался около входа на парковку, встав возле забора.

      — Иди, спроси про свой байк, — проговорил он, натягивая шарф посильнее на нос.

      Джонсон развернулся.

      — А ты что делать будешь? Сам же захотел зачем-то привалить сюда, — лицо Ларри обдало сильным ветром, из-за чего парень поёжился.

      — Куплю тако, — Фишер достал несколько долларов из кармана. — И на проезд хватит даже. Тебе взять?

      Ларри хотел задать ещё кучу вопросов, но его перебили другим.

      — Ну, давай, почему бы…

      — Ладно, встретимся возле той закусочной, — Фишер указал пальцем на магазинчик, стоящий на углу квартала через дорогу. — Удачи.

      Сал развернулся и ушёл куда-то по своим делам, оставив Джонсона с открытым ртом стоять у края парковки. «Чего, блять? — только и выдал Ларри, закатывая глаза и оглядываясь на площадь с заправкой позади себя. — Ладно, раз уж приехал, спрошу про байк».

      Парень прошёлся по парковке, немного вжимая голову в плечи из-за холода. Гараж светился, значит, Чарли был на месте.

      Действительно, Джонсон застал его, когда механик выходил со склада, отряхивая руки от чего-то пыльного.

      — Здравствуй, Лоуренс! — заметив Джонсона, дружелюбно пробубнил мужик. — Мой рабочий день уже заканчивается, а как твои дела?

      Услышав своё полное имя, Ларри скривился, потому что вспомнил того симпатичного официанта из кафе. Джонсон махнул рукой, приветствуя Чарли.

      — Хэй, привет, дядь, — протараторил парень. — Дела херово, но справляюсь…

      Он встал рядом с освещённым от гаража местом, вновь пихая руки в карманы.

      — Если ты про мотоцикл хочешь спросить, то послезавтра уже можешь заехать за ним, — весело проговорил полноватый механик. — Достал нужные запчасти, так что даже барахлить перестанет, как раньше.

      У Ларри аж глаза округлились от этой новости. Он действительно был рад, что мотоцикл скоро вернётся к нему.

      — Я заеду, дядь! — Джонсон вытащил руки из карманов. — Там все диски прострелены были…

      — Не только, — Чарли почесал подбородок, вставая в позу поудобнее. — Я же тебе по телефону сообщал или нет? Про прострелы в баке?

      — Да, я помню…

      Ларри не хотел вспоминать эту деталь. Ему хватило того, что на последнем заезде он сильно повредил колени, которые относительно зажили, оставляя шрамы после себя. А те выстрелы и грохочущий мотор Грега — всё это Джонсон хотел оставить в стороне и не вспоминать. Лучше пусть Тодд занимается подобными расследованиями; рыжему очкарику как-то удавалось сохранять самообладание при виде раздолбанных байков и раскуроченных машин. И несмотря на то, что за все те годы, которые Ларри откатался на трассе, подобных зрелищ перед его глазами было достаточно много, всё же смерть от намеренного убийства — это абсолютно другой результат.

      Джонсон мог спокойно реагировать на взрыв мотоцикла или чью-то гибель во время заездов — такова цена за драйв, адреналин и чувство абсолютной свободы. Всегда нужно помнить о возможных летальных последствиях. Парень и сам не раз оказывался на грани, ускоряясь слишком сильно, и боль от сломанных рук и ног прекрасно помнил. Но намеренное преследование с единственной целью — убить — это не та участь, которую Ларри хотел испытать на себе. И последняя трасса чётко дала прочувствовать весь ужас жертвы на собственной шкуре.

      Но несмотря на то, что Моррисон ещё не докопался до правды, расследование застряло на начальной стадии, а предыдущие возможные убийцы не найдены, практически все гонщики остались на трассе. Некоторые уходили, безусловно, но большинство не покидало улицу. Наоборот, узнав о том, что происходит, народ подключился, внимательно выслеживая теперь каждую крысу. Фальшивые страховки и спонсорские байки больше никто не подписывал и не использовал — катались только на своих. Если у кого-то что-то поломалось — шли к старым знакомым. Все организаторы — проверенные люди, и это подтверждено последними двумя заездами: на одном всё было хорошо, а на втором случился казус, который никто не ожидал, несмотря на предпринятые меры безопасности.

      «Подозрения пали на вызванную оргами полицию, но со слов Тодда — это был пост с легалами из Южных на трассе, — вспоминал Ларри один из последних разговоров с Моррисоном. — Их бы сразу прижали на месте. Значит, кто-то просто воспользовался обстановкой, скрывшись в тумане…»

      Парень тяжело вздохнул, отгоняя мысли.

      — Я завтра заеду, — выдал в итоге Джонсон.

      Проговорив ещё минут десять с Чарли на тему новых запасных частей Хонды, Ларри попрощался с механиком и устремился обратно к выходу с заправки. Пешеходного перехода рядом не было, да и машины не сильно катались, поэтому парень молча перебежал дорогу и пошёл в сторону магазинчика, около которого Фишер сказал встретиться.

      «Какого хера он вообще указывает, что мне делать? — буркнул мысленно Джонсон, проходя под уличным фонарём. — И нахера я вообще его слушаю?»

      Потом Ларри вспомнил, что должен будет извиниться перед СиДжеем и остальными друзьями Сала. Затем в его воспоминания вклинилось очередное не самое приятное событие из прошлого. В итоге, к месту встречи Джонсон дошёл в крайне унылом настроении. Парень даже не сразу заметил Фишера, ожидающего на углу.

      С десятилитровым серым баллоном в руках.

      — Это чё… — Ларри смотрел, как Сал медленно опускал тяжёлый предмет на асфальт, придерживая ладонью.

      — А? О, пришёл, — Фишер остался сидеть на кортах, обхватывая баллон двумя руками в перчатках. — Это — веселящий газ. Давно хотел притащить на какую-нибудь тусовку.

      У Джонсона бровь поползла вверх в изумлении.

      — Ты где его достал вообще?

      Сал заморачиваться с ответом не стал:

      — Спиздил.

      — Ты совсем конченый, что ли?! — Джонсон треснул себя по лбу.

      Фишер прижал баллон к себе, а второй рукой подозвал Ларри.

      — Подержи, а то спина заболела.

      Джонсон мигом ухватил падающий из рук Сала предмет голыми руками. Холодный металл оставил неприятные ощущения в ладонях.

      — Блять, откуда ты его украл, ебанутый! — огрызнулся Ларри.

      «Пиздец! Что происходит?!» — кричало паникующее подсознание Джонсона, полностью отключая логику.

      — Хорошо, что ты без перчаток, — Фишер демонстративно достал почти разряженный сотовый. — Так много отпечатков оставил.

      Ларри тупым взглядом посмотрел на Сала, оглядывая его руки в перчатках. Пазл в голове сложился, когда Джонсон скользнул голыми пальцами по холодной поверхности баллона с гелием.

      — Блять! — Ларри положил предмет плашмя и резко выпрямился, словно от огня одёрнулся.

      — Я звоню в полицию, — Сал приложил сотовый к уху. — Алло?..

      Джонсон судорожно заглатывал воздух несколько секунд. «Я не хочу уголовку, придурок…» — что-то внезапно щёлкнуло в голове парня, заставив замереть на некоторое время.

      — СиДжей? Привет, ха-ха! — Фишер с абсолютным похуизмом смотрел куда-то в сторону, разговаривая с другом по телефону.

      Теперь до Джонсона дошло. Его снова наебали. И в этот раз прикол вышел настолько абсурдным, что Ларри даже рассмеялся с того, что повёлся на весь этот бред.

      — Су-ука, ну ты и мудак, Сал… — сквозь тихие смешки проговаривал парень, смотря на валяющийся на асфальте баллон.

      Фишер с улыбкой посмотрел на Джонсона, показывая ему палец вниз, а другой рукой продолжал прижимать сотовый к уху.

      — Да, чел, просто тут один придурок решил, что я украл огромный десятилитровый баллон с гелием… — Сал ненадолго замолчал, а потом закатил глаза с усмешкой. — В смысле «ты бы мог»? Я самый святой человек на свете! Слушай, одолжи денег на такси, а то я немного не рассчитал… Я верну потом, — парень мягко улыбнулся. — Спасибо, чувак, ты охуенный бро. Скоро увидимся.

      Сал опустил сотовый, а затем посмотрел на тихо хохочущего Ларри, который уже поднял тяжёлый баллон с гелием на руки.

      — Святой, просто пиздец, — усмехнулся Джонсон. — А можно я в тебя этой хуйнёй кину, а?

      Он подпрыгнул, обхватывая цилиндр поудобнее.

      — Себе на голову кинь, — выдал Фишер, набирая очередной номер. — Сид оплатит такси, так что верни ему должок потом.

      — Да почему, блять, я?! — Ларри устал пререкаться с будущим сводным братом. — Ла-адно, похуй…

      Джонсон мысленно улыбнулся. Несмотря на то, что весь день и это начало вечера показались ему абсурдными, Фишер впервые куда-то утянул парня за собой, будь то просто помощь или вот такая вылазка на заправку ради дурацкого баллона с гелием. Даже с Тоддом, когда Ларри жил в апартаментах, они так не развлекались наивно и по-детски, а если и были приколы, то они никогда не выходили за пределы дома. Сал казался патлатому гонщику с каждым разом всё страннее, но проявление дружелюбия со стороны Фишера, пусть и ненадолго, оставляли такой приятный трепещущий ком в душе, словно так и должно быть.

      Джонсон с баллоном, уже усевшись на заднее сиденье в такси, вспоминал свою семью до её распада. В голову лезли обрывки из памяти, когда Джим относился к нему, как к любимому сыну, их совместную поездку и радость матери в глазах. Машина немного подпрыгнула, заставляя Ларри охнуть от неожиданности.

      — В порядке? — Сал обернулся с переднего сиденья, обеспокоенно глядя на Ларри.

      Джонсон даже рот открыл от удивления. Проявление милосердия со стороны Фишера — это что-то совершенно новое. Но парень быстро обломался, когда Сал дополнил свой вопрос фразой:

      — Баллон целый?

      Тихое бурчание.

      — Да, — Джонсон невозмутимо указал на металлический цилиндр, лежащий рядом. — В прекрасном состоянии, как видишь.

      — Ясно, — Фишер отвернулся, больше не произнося ни слова.

      Джонсон выглянул в окно из автомобиля, но кроме своего усталого отражения ничего не увидел из-за света внутри салона. Однако, вместо того, чтобы отвернуться, стал внимательнее разглядывать себя. И постоянно зачёсывал одну прядь волос, затем снова опускал, пытаясь понять, как лучше. После этого метнул взгляд на стекло передней дверцы, у которой сидел Фишер. Ларри пытался разглядеть его отражение, но не увидел из-за луча преломления.

      — Сал?

      — М? — парень не повернулся к Джонсону.

      — Ты уже видел фотки, которые мама принесла из проявочной?

      Ларри не знал, зачем спросил это. Тишина нагнетала, а водитель упорно не хотел включать радио в машине, предпочитая слушать шум дороги.

      — Да, мы же смотрели их вместе с Лизой, забыл? — ответил Фишер.

      «Точно…» — Джонсон опустил голову, снова зачем-то заправляя прядь и отпуская её. Парень одёрнул руку, понимая, что страдает какой-то ерундой.

      — Как думаешь, какой бы цвет волос мне подошёл? — через паузу решился спросить он.

      Это был довольно интимный вопрос для Ларри, учитывая то, что раньше собственная внешность его не беспокоила. Но замечая то, как изменился сильно Моррисон, как кардинально поменялась Эшли и насколько разным выглядел Салли в апартаментах против теперешнего Сала, совершенно не похожего на ту странную девчонку с хвостиками, как казалось тогда парню — Ларри задумался. Даже этот шрам, не дававший Джонсону покоя, совершенно не портил облик Фишера.

      Сал резко обернулся, пронзительно осматривая Ларри. Последний сидел как на иголках, сжав кулаки на коленях.

      — Так поэтому ты спрашивал сегодня меня про цвет волос? — Сал не проявил какого-то гомофобного поведения со своей стороны, что одновременно удивило и расслабило Джонсона.

      — Не, тогда я просто спросил…

      — Красный, наверное, — Фишер почесал подбородок и чуть наклонил голову. — Вообще тебе лучше знать, ты же художник или вроде того.

      — А, точно… Бля, сессия через неделю… — усталый выдох в потолок.

      Сал усмехнулся.

      — Больше уверенности, Лори, — парень зачем-то показал «козу». — Меньше внимания к проблемам.

      — Ты долго ещё будешь называть меня этой уебанской кличкой? — Ларри огрызнулся. — Почти родственники, как-никак!

      Фишер снова рассмеялся, отворачиваясь.

      — Собаки — это тоже члены семьи! — выговорил он сквозь смех.

      Даже водитель усмехнулся, поворачивая в сторону названного адреса.

      «Суки, как же заебали ржать… — тяжёлый вздох, — я, блять, не собака! И, кстати, тако ты мне так и не купил».

      Сейчас Джонсон обижался на Фишера, но в этот раз желание треснуть тем же баллоном по голове не проявилось. Ларри взглянул мысленно на себя со стороны, понимая, насколько по-детски это бы выглядело; дать сдачи словесным обидчикам — это так глупо. «Я — тот, кто я есть. И плевать, что говорят другие».

      Пока Джонсон открывал внутри себя новые истины, такси успело подъехать к дому Дэвида.