В единственном художественном университете Нокфелла стоял беспокойный шум. Студенты толпились у расписаний, а кто-то расхаживал по светлому коридору и повторял вслух термины. Группа преподавателей тоже кучковалась где-то за стеклянными дверями в фойе, куда приходило всё больше и больше людей. Ко второй неделе апреля все резко схватились за головы, понимая, что если не начнут учёбу хотя бы сейчас, то потом гору долгов придётся отрабатывать с тройным усердием.

      — Хиппи-и! — знакомый высокий голос Эшли чуть не оглушил проходящих по холлу мимо неё студентов. — Наконец-то ты пришёл в университет!

      Ларри скривил лицо: кличка «хиппи» от Эш ему досталась ещё со старшей школы, и он всё никак не мог нормально на неё реагировать. Но и против не был.

      — Не стой на месте, — а этот низкий голос принадлежал появившейся Мэйпл, которой Эшли была рада не меньше, тут же весело маша рукой и задевая кого-то из старшего курса.

      — Мэйпл! Как дела у Соды? — Эш приобняла сероволосую подругу и отстранилась. Её руки остались на плечах Мэйпл. — Ты ведь тоже довольно много занятий пропустила, поэтому я записала для тебя пару конспектов!

      — Э, а я? — Ларри, вставший рядом со студентками, недовольно буркнул. — Лично у меня сплошные стрессы!

      — Ты всё равно их не читаешь, — закатила глаза Кэмпбелл, усмехнувшись. — Кстати, кое-кто обещал, что начнёт нормально ходить на занятия!

      Ларри сделал такое наигранное удивление и взмахнул руками, что Эшли тихо хихикнула.

      — Я уже здесь, вообще-то! — он едва не выронил папку, но быстро подхватил, подтолкнув коленом. — И конспекты мне бы тоже не помешали!

      — Кстати, Ларри, — Мэйпл со спокойным видом повернулась к нему. — Отличный заезд, — она слегка улыбнулась, а на удивлённый взгляд Джонсона дополнила: — Видела по телевизору.

      — По телику? А! Точняк! — тот шлёпнул себя по лбу. — Да, ну где же ты ещё могла увидеть!..

      Кохэн нахмурилась, на что Джонсон нервно почесал затылок и поправил красный капюшон толстовки.

      — Мне кажется, или вы чего-то не договариваете? — Эшли с подозрением окинула взглядом Мэйпл и Ларри и скрестила руки.

      — Какая у нас пара? — тут же перебила её поток мыслей Мэйпл. — Кажется, анатомия?

      — О-о-о!!! — Эшли вскрикнула от радости. — То-очно, нам же нужно будет карту сделать! Я расскажу подробнее, пойдём!

      Ларри спокойно вздохнул, понимая, что всё обошлось. Он едва не прокололся Кэмпбелл о том, что Мэйпл тоже катается на мотоцикле. Ларри вспомнил о том, что не видел её на последнем заезде, но эта мысль мигом улетучилась, как только прозвенел громкий звонок в коридоре.

      Добравшись до нужной аудитории, в которой стояли несколько искусственных скелетов и черепов, часть однокурсниц приветливо встретила Эш и Джонсона. Мэйпл предпочла тишину. Ларри, как и большинство остальных, подумал о том, что ей и дома хватает маленького ребёнка, поэтому лишний раз не стал обращать внимания на её уставший вид. Преподавателя пока не было, поэтому все вокруг галдели без умолку.

      — Хельга, давно не виделись! — позади Джонсона раздался голос Джун — розововолосой одногруппницы, с которой парень был на вечеринке у Эшли. Она легко стукнула Ларри по затылку. — Всё не меняешься, ха!

      — Эй! — тот выпрямился и огрызнулся, смотря на неё сверху вниз.

      — А ты покрасился, что ли? — Джун поставила руки на бока и вздёрнула бровь. — Волосы немного не твоего оттенка.

      Где-то отдалённо хихикнула Эшли, на что Ларри перекинул на неё весь свой осуждающий взгляд. Но та только сильнее расхохоталась, чем вызвала бурную реакцию у остальных студенток.

      — Расскажи-расскажи!

      Теперь Эш пыталась не смеяться, изображая из себя улыбающуюся рыбу с надутыми щеками. По её покрасневшему лицу было видно, что ей удавалось это с очень большим трудом. А энтузиазм одногруппниц, пытающихся выпытать у неё, что же произошло с Ларри, вызывал у самого Джонсона лишь раздражение. Он сразу вспомнил, как компания студенток заплетала ему косы, когда у него были длинные волосы.

      — Ну-у-у, скажи-и-и! — Хлоя умоляла Эшли поделиться секретом Ларри.

      Кэмпбелл с судорожными смешками промычала через нос и сильно завертела головой по сторонам.

      — Ла-адно, бесполезно, — махнула рукой Джун и повернулась к Джонсону.

      На радость последнего в аудиторию зашёл преподаватель. Ещё никогда Ларри так не радовался тому, что началось занятие.

***

      Прямая дорога. Шум в ушах. Скорость. Порыв ветра, от которого дух захватывало. Машины с гулом проносились мимо. Тяжёлая конструкция очередного мотоцикла — на этот раз спортбайк от фирмы Априлия — содрогалась из-за резкого поворота руля; слабо скрипели амортизаторы на заносах, а позади колёс поднималась пыль. Сал пытался выжать из байка всё, что он умел, но опять приходил к мысли, что пока ещё не было чего-то манёвреннее, чем Хонда Джонсона.

      Начав тормозить у въезда на парковку, Сал уже вытягивал ноги и готов был спрыгнуть. Он катался без шлема, но был в круглых солнцезащитных очках, сцепленных ослабленной резинкой на дужках, чтобы те не слетели. Со стороны Фишер напоминал слепого, лихо гоняющего на спортивном мотоцикле, чем успел распугать пару десятков прохожих и водителей. Чёрная кожаная куртка расстегнулась наполовину из-за порывов ветра и ослабленной молнии, а на тёмно-серых джинсах, коих у Сала было штуки три похожих, остались грязевые засохшие пятна.

      — Ты уже пятый пробуешь, приятель! — Чарли Мэнсфилд, работающий на этой заправке механиком и заодно зарабатывающий починкой разных запчастей, махнул гаечным ключом в воздухе.

      Все мотоциклы, на которых успел погонять Сал, не были новыми. Это были подержанные, но с хорошим прогоном байки. Салу никогда особо не нравились только-только привезённые новенькие мотоциклы — однажды он заглянул в местный и единственный магазин «Мотор-стрит Зи», который славился хорошим сервисным обслуживанием у гонщиков с западного и восточного регионов Нокфелла, и уже после рассказа о том, как хороша та или иная модель, ему стало скучно. Салу совершенно не интересны стерильные байки, в которых не было изъянов, поэтому он предпочитал знать обо всех нюансах конкретной модели заранее. По этой причине переделанные амортизаторы на подержанной Кавасаки — его предыдущего мотоцикла — пришлись Фишеру очень по душе. И никакого страха за гарантию не возникало: её уже давно не было, поэтому всякие исправления Сал мог делать самостоятельно.

      — Лучше, но дребезжит, а поправки упадут в дополнительные расходы, — проговорил он, когда подкатил мотоцикл к Чарли. — Думаю, что на сегодня хватит. Если не получится уговорить Ларри, то возьму Априлию, а дальше посмотрим.

      — А-а, Лоуренс, — Чарли улыбнулся, открывая огромный гаражный склад, куда Сал смог докатить байк. — Он долго возился со своей Хондой, так что вряд ли ты сможешь его уговорить.

      — Интересно, где он её вообще взял? — Сал задал вопрос вслух, но он больше звучал риторически. Однако, следующий ответ Чарли заставил его удивлённо поднять брови.

      — Да мы с ним договорились на пару десятков баксов! — улыбнулся механик. — Лоуренс настоящий везунчик, потому что ни у кого в городе больше не было драгоценной пони для моей коллекции! Это почти чудо, что я нашёл его!

      — Пони? — приподняв очки на макушку, Фишер заодно задрал отросшую чёлку.

      Чарли пересказал Салу краткую историю о коллекции игрушек пони из сериала. Самого Сала поразило то, насколько легко Ларри достался мотоцикл. «А мне отец его нашёл на ярмарке, причём пришлось скопить достаточную сумму, потому что Кавасаки хотели перекупить, — Сал досадно прикусил губу. — Чёрт, я такой опрометчивый, и зачем послушался Трэвиса? Ещё и этот Шнайдер всем мозги проел. И теперь Ларри…»

      — Ну, как-то так всё и вышло! — стеснительно почесал затылок Чарли, завершая рассказ. — Да-а, вот такой я легкомысленный, но Лоуренс мне сразу понравился, поэтому я доверился ему! И оказался в выигрыше!

      — А что вы ещё о нём знаете? — поинтересовался Сал. Он уже стоял на огромной парковке, где гулял весенний прохладный ветер, но от склада не отходил.

      — Про Лоуренса? — Чарли почесал голову. — Да особо ничего, катается где-то лет с восемнадцати, как приличный человек, — он усмехнулся, — не то, что Пакертон, который школу не окончил, а уже сел на мотоцикл. Правда, сейчас уже и окончил, вроде…

      — А Ларри? Вы с ним давно знакомы, насколько я могу знать, — Сал сунул руки в карманы куртки и дёрнул головой так, что очки снова упали ему на нос.

      — Да особо ничего не знаю про него, — снова почесав затылок и полный живот сквозь грязный комбинезон синего цвета, Чарли нахмурился. — Знаю, что он на мотоциклы полез из-за случая одного. Он не особо рассказывал, потому что ему не нравилась эта тема, но пару раз обмолвился про пацана в аварии. Потом, как Лоуренс сказал, его кучка байкеров местных нашла — ну интересно же людям было, чего там случилось такое! Наверное, так и затянули его!

      — Авария?

      — Ага, — Чарли кивнул Салу, — тебе Лоуренс не говорил? Какой-то школьник разбился на мотоцикле. Там такой пожар случился на окружной, что, вроде как, тот не выжил. Ну, Лоуренс так сказал.

      — Оу, — Фишер всосал губу и невольно потянулся пальцами к шраму. В голову закралась мысль: «Я совершенно не помню того, кто спас мою жизнь в шестнадцать лет, когда я жёстко впечатался в столб и обломки отцовского мотоцикла, но было бы забавно, если бы это был Ларри, — Сал слабо вздохнул и глянул на плывущие по небу облака. — Хотя, я же жив остался, так что увы».

      На какую-то долю секунды перед ним промелькнул странный луч, и Сал вздрогнул от чувства дежавю. «Только вот давай без этих приколов», — ругнулся он на самого себя.

      Попрощавшись с Чарли, Сал поправил круглые чёрные очки и ровным шагом пошёл в сторону выхода с парковки.

      По пути Сала не покидала другая мысль насчёт Джонсона. Он постоянно вертел её в голове уже не первый день, пытаясь сопоставить с самим Ларри, а на лице то расползалась хитрая улыбка, то исчезала — Сал никак не мог прийти к однозначному решению. И стал думать, почему.

      Всё то время до знакомства в доме Генри тогдашний Патлатый Говнарь был кем-то вроде обыкновенного парня с замашками придурка, как Сал про него выражался, и пытался выставить себя как можно авторитетнее и угрожающе перед остальными. Примерно полгода назад с Джонсоном стали происходить вещи, которые Сал считал странными. На тот момент для него явилось загадкой то, почему Ларри не мог быть нормальным раньше, ведь даже сейчас Фишер замечал в нём хорошие качества, хотя и мысленно отнекивался.

      «Эшли не могла сказать напрямую — и это понятно. Марк лишь дал подсказку, — Сал недовольно цокнул, когда вспомнил Шнайдера, недавно заявившегося в апартаменты. — Ларри постоянно избегал этой темы. Хах, а я ведь до сих пор помню ту рюмку на Новый Год, — иронично шлёпнув себя по лбу, он усмехнулся. — Вот же, свою гитару единственную забываю постоянно, а всякую хрень в голове оставляю».

      Сал знал, что Ларри в это время был в университете, поэтому сразу направился туда. По пути он всё же решился поиграться в слепого, потерявшего свою палку, но прохожие его шуток не оценили. Вздохнув полной грудью, Сал поправил воротник чёрной кожаной куртки, гордо вздёрнул нос и крутой походкой прошёлся вдоль университетского кампуса. Погода на улице стояла отличная, поэтому проезжающие мимо машины не грозили облить случайной лужей. А воздух был достаточно тёплый, чтобы чувствовать себя комфортно.

      Ко входу в университет Сал дошёл за час — у Ларри в это время как раз заканчивалось последнее занятие. Фишер не прогадал: громкий звонок было слышно сквозь толстые стены здания, а уже через десять минут из него спешно повалили радостные и уставшие студенты и студентки. Сал к этому времени облокотился локтями на перила возле лестницы и строил из себя абсолютно безразличного мачо, надеясь, что его никто не вспомнит из знакомых.

      — Ого, давно не виделись! — Джун моментально узнала Сала. — Э, Хельга, это же твой друган! — она махнула Джонсону, который только что вышел вместе с весёлой Эшли.

      Ларри обернулся, и его лицо с весёлого сменилось на кислую мину с недовольной улыбкой.

      — Эш, это ко мне, — он показал большим пальцем на Сала.

      Кэмпбелл воодушевляюще улыбнулась и хлопнула Ларри по спине.

      — Удачи, хиппи! — сказала и через секунду захихикала она, потому что Джонсон начал слабо рычать. — Эй, Джун! — крикнула Эшли одногруппнице. — Пошли в кафешку возле универа, я тебе расскажу, что с волосами Ларри случилось! — она напоследок повернулась и подмигнула ворчащему Джонсону.

      — О, я Хлою позову, а то она ж от меня не отлипнет потом! — мигом отвязалась от Сала Джун.

      Компания девушек ушла, а Ларри с каждым шагом в сторону Фишера всё подозрительнее смотрел на него.

      — Ты в идиота играешь опять? — Джонсон поправил папку, которую держал в руках.

      Сал открыл рот и неожиданно заговорил голосом пропитого алкоголем и табаком старика:

      — Мня звут Са-алио, — часть гласных он проглатывал на мотив иностранца и специально хрипел. Сал повернул голову и пальцами покрутил невидимые усы. — И я тут по делу — ищу актёров для съёмки в моём новом фильме про квбо-ойское ранчо.

      — Ты дебил? — устало выдохнул Ларри.

      Сал задумчиво отвернулся и потёр подбородок прямыми пальцами.

      — Вы так думаете? — не сразу ответил он, но уголок его рта дёрнулся. А потом Сал и вовсе прыснул и ссутулился. — Ой, бля, на твою рожу посмотришь, так сразу ржать тянет!

      Ларри всю его игру и дальнейший ржач стоял с кислым лицом и закатанными глазами.

      — Может, прекратишь? — он не выдержал, когда Сал уже минуту хохотал возле университета, привлекая к себе много внимания.

      — Ха-ха-ха!!!

      — Да захлопнись уже! — крикнул на него Джонсон и попытался схватить, но Сал увернулся.

      — Но-но-но, парень, — Сал снова вернул свою странную стариковскую интонацию, а после приспустил круглые очки и глянул на Ларри исподлобья. — Вы что же, на слепого нападаете?

      Ларри только было открыл рот, чтобы возмутиться, но Фишер мигом перебил его криком:

      — Я потерял свою собаку!!! Моя собака-поводырь, кто же мне поможет?! Несчастному-у!!!

      На него сразу обернулась куча студентов. От стыда Ларри готов был под землю провалиться, из-за чего нервно усмехнулся. Десяток пар глаз смотрели на него с явным недоумением.

      — Ха-ха, мой брат немножко… долбоёб, — на последнем слове Ларри повернул голову в сторону Сала и зашипел на него сквозь зубы. — Ему бы клоуном выступать.

      — Он потерял собаку? — к несчастью Ларри кто-то всё же отозвался на зов Фишера. Последнего от такой реакции чуть не разорвало со смеху; Сал отвернулся и пытался ладонями заткнуть свой рот. Из-за оправдывающегося голоса Ларри ему казалось, что лицо скоро треснет от улыбки.

      — А, понятно, сбежал из больницы, значит, — это последнее, что услышал Сал от незнакомого студента, когда обернулся. Но стоило ему это сделать, как Ларри подхватил его под локоть и быстрым шагом повёл прочь от университета.

***

      — Срань господня, сколько дебилов на свете, а моим братом стал самый отбитый дебил на планете!!! — Ларри прокричал это, едва завернул за угол ближайшего дома.

      Сал весь этот путь специально вытягивал руки вперёд, словно и правда ничего не видел, приговаривая «где я?», а когда Ларри спотыкался из-за него, то повторял за ним и весело смеялся. Джонсон пыхтел так сильно от этой шутки, что у него вот-вот пар повалил бы из ушей.

      — Ты меня бесишь! — с нажимом на каждый слог протараторил Ларри. — Какого чёрта ты творишь, дебил?!

      Сал хрюкнул и пожал плечами в ответ.

      — Ясно, — махнул рукой на него Джонсон, поправил папку с рисунками и пошёл по тротуару в сторону дома. — А на кой хер ты припёрся?

      — Решил проведать, — Сал последовал за Ларри. — Я очень заботливый.

      — Ага, ну да, конечно, — с сарказмом выдал Джонсон.

      Сал ничего не ответил ему, продолжая молча идти рядом. Они оба прошли уже почти весь квартал. Ларри то и дело подпрыгивал с папкой и щурился от отражённого на стёклах солнца, а Сал больше не проронил ни слова.

      — И чего ты заткнулся? — Джонсона напрягала такая тишина. — И зачем вообще поплёлся за мной?

      — Иду к папе, — коротко ответил Сал, всасывая губу.

      Этому желанию Ларри не мог воспрепятствовать. В отличие от Сала он до сих пор жил в доме Генри и Лизы, поэтому не мог запретить сводному брату навещать родителей. Но недомолвки начинали его нервировать, однако Фишер решил сам продолжить разговор:

      — Можно тупой вопрос?

      — У тебя он каждый такой, — Ларри мельком глянул на Сала, но из-за круглых очков на его лице не мог понять, о чём тот думал. — Валяй, — сдался он.

      — Тебе пончики нравятся?

      Ларри ещё раз глянул на Сала с недоверием. Тот лишь брови поднял под очками.

      — Колись давай.

      — Это просто пончик, Лори, — совершенно спокойно произнёс тот.

      — Ага, у тебя каждый вопрос с грёбаным подвохом, — Ларри дёрнул головой, из-за чего часть длинных прядей затряслась. — Ну, в чём подвох? — всё с тем же недоверием спросил он.

      — Просто. Пончик.

      — Я не верю!

      Всё обернулось тем, что Сал затащил Ларри в ближайшую кондитерскую. К удивлению Джонсона тот и правда купил несколько пончиков с разной глазурью и начинкой. От предложения Сала съесть какой-нибудь отказываться не стал.

      — Ну? — через несколько минут Фишер вышел из кондитерской, облизывая пальцы и шурша пакетом.

      — Если ты имел в виду прямо совсем пончик, то, — Ларри проглотил последний кусок и довольно облизался, — да, я люблю пончики! Клубничный очень вкусный!

      — Ага, — от этой сухой интонации Сала, который до сих пор шёл в круглых очках, Ларри занервничал и убрал улыбку с лица.

      — Спасибо, я ничего не жрал в универе, — менее радостно произнёс он.

      — Ещё будешь? — Сал протянул раскрытый пакет, показывая, что кроме пончиков там больше ничего не было. Ларри всё равно со слабым подозрением оглядел его, но не отказался.

      — Ладно-о, — он взял ещё пончик и откусил от него.

      Сал опустил пакет.

      — У меня, кстати, двадцать сантиметров. А у тебя?

      Джонсон едва не поперхнулся и не выронил папку с рисунками по дороге.

      — Ты о чём, блять?! — вскрикнул вопросительно он. Несколько прохожих от его крика шарахнулось в стороны.

      — Я про диаметр моего шлема, — Сал весь разговор делал такой вид, будто диалог был чем-то непредвзятым и совершенно обычным.

      — Господи!!! — Ларри снова сдвинулся с места. — Не знаю, не мерил!

      — Ага.

      — Да чё ты агакаешь всё?! — обернулся резко Джонсон. — То с ума сходил, а сейчас корчишь из себя… Да хер поймёшь, бо-оже-е! Каждый раз какая-то хрень!

      — Я просто спросил про пончики и диаметр шлема, что в этом такого? — удивился Сал.

      Ларри готов был взвыть в небо, однако замер на месте. Ему понадобилось некоторое время, чтобы вправить какие-то свои мысли и глубоко вдохнуть, после чего он двинулся дальше.

      — Больше никаких вопросов! — рявкнул он напоследок и быстрым шагом направился к перекрёстку.

      — Ладно-ладно, — Сал тоже ускорился вслед за ним.

      Они прошли вдвоём ещё несколько кварталов, потратив на это минут двадцать. Сал оглядывался вокруг — это место казалось ему знакомым. И неудивительно, ведь однажды он проходил здесь с Ларри, когда помогал перетаскивать коробки из его дома во время переезда. Тогда они только-только познакомились вне трассы, а Сал впервые назвал Джонсона по кличке.

      — Мы к твоему дому идём? А, точно, никаких вопросов, — Фишер умолк.

      Ларри ничего ему не ответил. Он был чуть впереди и слабо озирался на ближайшие здания. Тень от знакомого ему многоэтажного дома падала уже с другой стороны дороги, поэтому солнце полностью освещало тротуар, по которому ребята и шли.

      — А я с парнем встречаюсь, — выдал спустя время Сал.

      — Очень рад за тебя, — Ларри ответил ему в своей раздражённой манере.

      — А ты? Ах, точно, никаких вопросов, — Сал повторился и снова замолчал.

      На этот раз Ларри остановился, схватив папку покрепче. Он едва обернулся на Фишера, а после так рассмеялся посреди полупустой улицы, что Сал по привычке прикусил губу от удивления и приподнял пальцами круглые чёрные очки.

      — Вот теперь понял, чёрт! — Джонсон свободной рукой поправил чёлку, которая лезла ему в глаза. — Хорошо, что Эшли меня предупредила на занятии, правда, я не думал, что ты мне настолько мозги выносить будешь! — последние слова от него прозвучали с явным раздражением.

      — Ларри, — Сал подошёл чуть ближе и протянул ему пакет, — любить пончики — это нормально. Я их тоже иногда люблю.

      — Пончики, блин, — взяв один, Джонсон сразу откусил половину. — Понфики, франые понфики! — с уже набитым ртом веселее выдал Ларри. Прожевав его, он продолжил: — Спроси уже нормально, Сал, не отвяжешься ведь.

      — Ты правда… — Фишер ненадолго завис, — любишь пончики?

      Ларри с шумом выдохнул через нос и закатил глаза.

      — Чёрт.

      — Я понимаю, что некоторые могут странно смотреть на тебя за то, что ты любишь пончики, — продолжил Сал, всматриваясь в пакет.

      — Кто может не любить пончики? — Ларри искренне удивился фразе Сала.

      — Пончикофобы, — ответил тот, хлопнув голубыми глазами. Сал выглядел так невинно в этот момент, что Джонсон издал слабый смешок.

      — Это даже звучит долбануто!.. — возмутился было Ларри, но его лицо почти сразу приняло какой-то понимающий вид. — Хотя, от этой мысли мне и правда стало легче. Спасибо.

      Ларри искренне улыбнулся Салу. Казалось, что у него в глазах что-то блеснуло в этот момент. Солнце ярко освещало их обоих, а иногда поднимающийся ветер остужал головы. Развернувшись, Джонсон снова подпрыгнул, чтобы поправить папку, и пошёл вперёд по тротуару.

      — Пончик? — раздался позади вопрос Сала.

      — Да отвяжись ты уже со своими пончиками!

      — Тут клубничный последний. Я съем.

      А здесь Ларри притормозил и поравнялся с Салом.

      — Ла-адно, гони сюда, придурок.

      — Не обзывайся, — усмехнулся Сал и снова нацепил круглые очки на нос. — А то я своему парню расскажу.

      — Ага, и что он мне сделает? — Ларри уже ухватил свой клубничный пончик.

      — Задавит.

      — Он байкер тоже, что ли?

      — Ещё какой. На квадроцикле ручном гоняет.

      — А как зовут?

      — Да как-то там что-то там…

      — Ты его имя не помнишь, что ли?

      — Не, оно просто крутое, как у пирата. А не как у тебя, Ло-ори.

      — Так, послушай сюда, Са-алио!..

      Оставшийся путь оба сводных брата весело подкалывали друг друга на разные темы. Ларри всё ещё было неловко обсуждать тему «пончиков», так как Сал спрашивал про это довольно много и в своей манере, но был всё равно счастлив. Впервые счастлив с Фишером вне трассы. Правда, Сал говорил так долго про пончики, что к концу пути Джонсона уже тошнило от упоминания этих кондитерских изделий, но он всё равно веселился и радовался тому, что Эшли в одном из конспектов оставила ему небольшую записку с наилучшими пожеланиями и хорошим терпением. Кроме того, что Эш рассказала про догадки Сала по поводу ориентации Ларри, больше она ничего не написала.

      Однако теперь Ларри волновал другой вопрос. Он думал о том, что после слов Марка не каждый окажется таким радушным, как Сал. И морально готовился к тому, что всё в его жизни может снова полететь к чертям.

***

      Очередной день апреля оказался необычно солнечным. Бен бежал со школы так быстро, как только позволяли его тощие ноги. В этот раз он сказал Аманде, что пропустит занятие, потому что у него неожиданно возникли неотложные дела, которые были связаны само собой с Робертом. Роланд недавно написал ему с предложением прогуляться. И не просто прогуляться, а с хорошим шумным ветерком.

      По пути Кэмпбелл аж подпрыгивал, из-за чего пару раз едва не споткнулся. Он ненавидел туфли, которые заставлял его носить отец ради приличия. Форма ещё более-менее нравилась, потому что та была чёрной, кроме светлой рубашки. Барри часто ругал сына за то, что тот сделал себе татуировки без разрешения, и пытался узнать, кто на это осмелился, но Бенджамин стойко молчал. Впрочем, с этим вопросом отец потом отстал.

      Наконец впереди показалась знакомая коробка — так называл Бен студию, где Роберт занимался музыкой и ставил свой мотоцикл. Вокруг неё находились точно такие же странные дома, больше напоминающие сараи или огромные гаражи, стоящие отдельно от нормальных участков. Кэмпбелл перебежал дорогу в неположенном месте. За ним тут же загудел грузовик.

      — Тупорылый, куда прёшь?! — крикнул водитель из окна, но Бен его проигнорировал. Ему так хотелось снова погулять с Робертом, что он напрочь забыл о каких-то мерах безопасности.

      Возле студии, находившейся всё же на достаточном расстоянии от шумного шоссе, привычно стояла куча ящиков. Но Бен заметил кое-что ещё — чёрную Хонду, поблёскивающую на ярком солнце. С удивлением вскинув бровь, Бенджамин без стука, как обычно, зашёл внутрь.

      Отдалённо слышался разговор. Один из голосов принадлежал Роберту — Бен узнал бы его среди тысячи других, а вот второй он почти не помнил.

      — Да, это мелкий! — Ларри очутился в проёме, который вёл во вторую часть студии. — Привет, Бен! Я Ларри, может, помнишь, мы…

      — Помню, — Бенджамин скрестил руки, всем своим видом показывая, что не ожидал здесь кого-то ещё, кроме Роберта. — Где Дракон?

      На его последнюю реплику Ларри широко улыбнулся.

      — Ха, и правда всегда так называешь, охренеть! — он кивнул головой назад. — Роберт там делает что-то, я не врубаю, правда, но это по музыкальной херне!

      Бен сощурился и прошёл мимо Джонсона, слабо толкнув его плечом. В музыкальной части студии всё оставалось таким же: синтезатор возле тёмных звукоизолирующих стен, пара стульев, стойки для микрофонов и несколько комбиков в дальнем углу. За отделённой стенкой с окном небольшой комнате находилась аппаратура для записи — Роберт как раз сидел за ней с бас-гитарой и наигрывал несколько нот. Бен молча замер, наблюдая за тем, как тот с опущенной на одну сторону головой вглядывался в длинный гриф и пальцами зажимал плотные струны.

      — Привет, — Роберт поднял голову где-то через минуту.

      Бен чуть не охнул с улыбкой, но попытался сдержать внезапную радость.

      — Ты теперь похож одновременно на тупого рокера и панка! — он всё-таки улыбнулся. — Круто!

      Роберт действительно немного изменился: часть виска слева с его стороны была сбрита; остались лишь короткие красные волоски. А вместо щетины на подбородке росла небольшая полоска бороды.

      — На школьника не похож, так что спасибо, — Роберт отложил чёрную бас-гитару грифом к стене и вытянулся во весь рост.

      — Э-эй! — начал было протестовать Бен, но его тут же пихнул Джонсон:

      — Так, я его на свой сажаю или на твой?

      — На твой, наверное, — Роберт надевал свой старый потрёпанный синий жилет. — На мой не налезет.

      — Вы про что? — завертел головой Бен.

      — Про мотоциклы, — пояснил Роб. — На Ямаху со мной ты не влезешь — места мало, а вот Хонда Ларри может подойти.

      — Э-эй, я не сяду к тому при… — Кэмпбелл запнулся на полуслове, — в общем, я с Ларри не поеду!

      Роберт посмотрел на Джонсона с видом «я же говорил».

      — Ну, я бы махнулся, к тому же всегда хотел попробовать прокатиться на другой японской модели! — усмехнулся Ларри, упирая руки в бока. Он кивнул на Бена: — Да и этот ногами зашибёт, а у тебя ж байк недавно снова с ремонта!

      — Да, можно попробовать, — Роберт добродушно улыбнулся на секунду, после чего глянул вниз. — Поедешь? Только держаться надо крепко.

      У Бена так широко глаза раскрылись, что в них отразились почти все лампочки в этой части студии.

      — Да! Да!!! — он подпрыгнул на месте вместе с сумкой. Джонсон, стоявший неподалёку, издал смешок. — А куда?

      — Пакертон. Он недавно звонил, — Роберт обернулся на Ларри. — Сказал приехать на старое место. Не против, если сначала туда?

      — Никогда не был в восточной тусовке, — Ларри пожал плечами, но тут же замялся. — Чёрт, а я ведь столько херни с их ребятами творил на совместках, да и Карл взъелся на меня в последнем разговоре.

      — Думаю, что он наслушался всяких слухов, — проговорил Роб и протянул вытащенные из кармана ключи Бену. — Второй шкаф. Возьми себе такой, чтобы не слетал с башки.

      Кэмпбелл ещё раз подпрыгнул и, чуть не сбив Джонсона, убежал в первую часть студии, где был небольшой склад.

      — Значит, едем на Восток? — Ларри поправил завернувшийся рукав жёлтой олимпийки.

      — Да.

      — Роберт! — неожиданно выскочивший из проёма Бен снова едва не сбил Джонсона. Последний только глаза закатил, вспоминая то, что он был братом неуклюжей Эшли, которая тоже имела привычку случайно задевать кого-нибудь. — Ты глянь, такой?

      На голове Бенджамина был шлем яркого оранжевого цвета. Ларри чуть не рассмеялся с того, как нелепо теперь смотрелась огромная голова на тощем школьнике в чёрном костюме — Бен напоминал ему неправильного головастика.

      — Пойдёт, если не слетает, — Роберт подошёл к Кэмпбеллу и, положив руку на шлем, потаскал его немного по сторонам.

      — Не тряси! — шатающийся школьник схватил Роланда за запястье и отвёл руку подальше.

      — Вроде нормально закрепил, — сказал Роберт. — Так что, пошли?

      — Погнали! — усмехнулся довольно Ларри.

      Погода на улице стояла отличная. На деревьях и высоких кустах постепенно распускались молодые листья. Отовсюду были слышны звуки птиц — этот квартал хоть и не был безлюдным, но здесь также обитало достаточно много всякой живности. Как Ларри и обещал — Хонда досталась Роберту. Он показал ему, как примерно ей управлять. Бен молча стоял в сторонке и сквозь визор оранжевого шлема наблюдал за тем, как оба взрослых объясняли вещи, в которых он совершенно не разбирался. Но устойчиво делал вид, что всё понимал. На секунду ему даже показалось, что он начал соображать в мотоциклах больше, чем эти двое, однако быстро откинул эту нелепую мысль.

      — Я попробую сначала, потом посажу тебя, — обратился Роберт к Бену.

      — Да, давай.

      Бен крайне редко видел Роберта на байке. Последний раз это было, когда он сильно поссорился со своими друзьями в школе и ругался на Аманду. Тот день весь пошёл наперекосяк, но Роба в красной гоночной экипировке он запомнил. Впрочем, Бенджамин впервые видел его в том костюме — до этого тот катался в каком-то блеклом оранжевом. А сейчас Роберт и вовсе был в своём обычном виде, лишь наколенники с берцами и красный шлем в руках давали понять, что он не только бас-гитарист музыкальной группы.

      Мотор Хонды сильно загудел, а из выхлопа повалил дым. Бен отошёл подальше, наблюдая со стороны за тем, как ловко Роберт доставал длинными ногами до земли. Из-под заднего колеса поднималась пыль в воздух, а уже через несколько секунд Хонда медленно сдвинулась с места.

      — Она резкая, согласен! — крикнул весело Ларри. — Но очень манёвренная!

      В ответ ему Роберт поджал газ: мотор прогудел усиленно два раза. И затем, выехав на шоссе, мотоцикл мгновенно ускорился — всё, что смог углядеть Бен, так это удаляющуюся в сторону горизонта чёрно-красную точку.

      — Ва-ау… — он не удержался от восторга, так и стоял ошеломлённый, пока Ларри не дёрнул его за плечо.

      — Ну, как дела? — улыбнулся последний. — Слушай, всё хочу спросить — а что за хрень с концертом?

      — Э-э-э, — Бен не знал, что ему ответить. — Ты про что?

      — Ваша группа выступает же! Я ничего никому не говорил, чувак!

      Кэмпбелл промолчал. Всё его весёлое настроение постепенно улетучивалось, как водяной пар с раскалённого асфальта.

      — Да ладно, я прикалываюсь! — попытался успокоить его Ларри. — Просто Роберт говорил про него неделю назад где-то, а сегодня спросил, не разбалтывал ли я Салу про него, — Джонсон задумчиво почесал подбородок. — Только я правда ничего не болтал, про репетицию хотел спросить…

      — Отвяжись, я ничего не знаю! — сквозь шлем не было видно, как Бен оскалился, но по интонации слышалось его недовольство.

      — Да ты чего злой такой? — нахмурился Ларри. — Я ж не обвиняю тебя ни в чём, эй!

      В ответ Бен только с силой скрестил руки на груди и запыхтел.

      — М-да-а, — махнул на него рукой Ларри, — хрен вас поймёшь, детей.

      — Мне скоро семнадцать, я уже не мелкий.

      На этот раз проигнорировал его уже Ларри. Он радостно приветствовал едущего на Хонде Роберта, который возвращался обратно по той же дороге, но по противоположной полосе. Свернув, мотоцикл остановился у обочины. Бен к Роберту не подбежал, как сделал это Ларри, а так и продолжал стоять, насупившись и со скрещенными руками.

      — Две минуты прошло, что с ним? — Роб взглядом показал на Кэмпбелла, который находился в пяти метрах от него.

      — Да хрен его знает, — цокнул Ларри. — Я его спросил про концерт, а он чё-то пробухтел и заглох.

      — Понятно, — Роберт слез с мотоцикла и снял шлем, на время отдав его Джонсону. — Подождёшь?

      — Да, чувак, без проблем! — улыбнулся ему Ларри.

      Роб дружески хлопнул его по плечу и пошёл в сторону Бена, который за это время успел снять шлем с головы и сейчас держал его в руках. Весь его вид говорил о том, что он на что-то обиделся.

      — Поехали, — встал возле него Роб, кивая в сторону Хонды. — Потом расскажешь, что случилось.

      Он легко толкнул Бенджамина, но тот прошёл пару шагов и снова упрямо встал.

      — Не хочу, — надуто сказал он, не поднимая взгляда. — Я передумал — пойду лучше поиграю на гитаре. Всё равно мне надо кучу домашки делать.

      — Уверен? — Роберт вздёрнул бровь.

      — Да! — Бен с силой пихнул ему шлем в живот. — Я делаю то, что сам хочу, ясно? Ты мне не указ!

      — Ладно, — спокойно ответил Роберт уже уходящему от него Бену.

      Едва Кэмпбелл перебежал дорогу, Ларри с удивлённым лицом подошёл к Робу.

      — Чего случилось? — спросил Джонсон. — Чувак, я ему ничего такого не говорил, только про концерт спросил, честно!

      — Понимаю, — Роберт покрутил в руках оранжевый шлем. — Он просто делиться не умеет. Сейчас подойду.

      — Давай, — Ларри, не меняя удивлённого лица, проводил Роберта взглядом до студии.

***

      Каждый из них ехал на своём мотоцикле: Роберт был на Ямахе, а Ларри — на Хонде. Восточная часть Нокфелла выглядела самой богатой, несмотря на отстроенный бизнес-центр с высотками в середине города. Красивые, тёмные и светлые, двух и трёхэтажные коттеджи стояли вдоль ровного шоссе. Передние дворы были ухожены, у некоторых даже росли подстриженные начинающие зеленеть кусты и ветвистые деревья. Точкой сбора мотоциклистов Востока был небольшой закруглённый тупик одной улицы. Ларри это место показалось очень скучным, но он вспомнил, что где-то неподалёку в нескольких кварталах отсюда стояли апартаменты Эшли. Джонсона удивило то, насколько восточная часть оказалась небольшой в сравнении с огороженным железной дорогой Севером или пролегающим почти за городом без жилых домов Западом. Про Юг, который оказался чистым лесом, он и не думал.

      — Ребят, это он! — Карл Пакертон, молодой райдер в зелёном костюме и с фиолетовыми волосами подскочил вперёд, приветствуя Роберта рукопожатием. Ларри он совершенно проигнорировал.

      — Ка-арл, это прикол? Мы западных придурков не зовём! — кто-то из восточных недовольно вскинул руки.

      — Сам ты придурок, — отозвался на того Ларри.

      — А тебя не спрашивали, Говнарь! Сара до сих пор шарахается подальше от таких уёбков, как ты!

      — Хватит! — Карл поднял руки, призывая оставшихся пятерых райдеров замолчать. — Задолбали! Я позвал Ирокеза, потому что он когда-то был среди нас! Молчи, Конь!

      — Да молчу я, молчу, — высокорослый парень лет двадцати облокотился на сиденье своего скутера.

      — Слушай, — Карл снова повернулся в сторону Роберта, — у нас тут ни один из оставшихся не гоняет на нормальных мотоциклах, а ты же был среди наших. В курсе ведь про Шнайдера — он тут тоже собрался устроить что-то вроде состязания!

      Услышав знакомую фамилию, Ларри навострил уши, но пока промолчал.

      — В курсе, — ответил спокойно Роберт.

      — В общем… у нас не хватает людей, — Карл неловко почесал затылок. — После того, как Север одолел Запад, — его презрительный взгляд на секунду очутился на Ларри, но вернулся обратно, — почти все наши свалили к Призраку. У них там повеселее игры. Я, вроде как, собрал свою команду, но из старичков тут только Конь. Он вообще с шестнадцати лет катается.

      — И ни одного дорожного нарушения! — тут же крикнул парень с прозвищем Конь. — Кстати, Ирокез, ещё не завязал с…

      — Завязал, — резко оборвал его Роберт. Ларри, стоявший неподалёку, перекинул удивлённый взгляд сначала на того парня, а потом на Роба.

      — Жа-аль, — усмехнулся Конь. — Тут прям веселуха была!

      — Помолчи, пожалуйста, я объясняю! — взъелся на того Карл, после чего выдохнул и снова обернулся к Роберту. — Неловко просить, но не мог ли бы ты побыть напарником?

      Ларри увидел, как у Роланда лицо становилось задумчивым. Прошло где-то две минуты, прежде чем Роберт смог ответить:

      — Не думаю, что моё нахождение что-то даст, — он потянулся за сигаретой в карман брюк.

      — Да не, у Ирокеза не получится точно, Карл, — позади снова раздался возглас рослого парня. — Тебя тогда ещё не было с нами, а он больше двух лет назад устроил настоящую веселуху, из-за которой потом пиздец случился!

      — Э, какую веселуху? — Ларри всё же тоже решил вступить в дискуссию.

      — Чел, могу рассказать? А, пофиг! — тот не стал ждать ответа Роберта, уселся поудобнее на своём скутере и продолжил: — Когда-то кое-кто барыжил кое-чем, хе-хе, а вся тусовка наша состояла из конченых подростков! Ну, совершеннолетних, правда, но они едва школьные ясли окончили, прям как я! И, короче, кто-то попросил этого барыгу затарить парочку, — он не стал произносить, но показал жестом, — ну, понятно! Запрещённые шту-учки! И мы все обдолбались и передрались, а кто принёс всё это — свалил! Родители такой бунт подняли, что…

      — Ты эту историю каждому встречному рейсеру рассказываешь, — прервал того Карл и посмотрел на товарища с упрёком. — Глянь на остальных — их уже блевать тянет.

      Четверо других из команды восточных даже не слушали Пакертона. Они никого не слушали, а находились в сторонке и весело болтали о чём-то своём.

      — Супер. Решай дальше, я ведь всё равно не буду участвовать, — криво улыбнулся Конь.

      Роберт молча сделал затяжку и выдохнул дым высоко в воздух. Ларри волнительно взглянул на него, но тот выглядел так, словно эта ситуация его совершенно не волновала. Джонсон вспомнил, как Роберт уже рассказывал ему о том, что ушёл из-за потасовки на Востоке. Но он ни разу не упоминал про то, что торговал чем-то запрещённым. «Драка с подростками? — Ларри снова глянул на незнакомого парня, который рассказал историю. — Не хочу соглашаться с Трэвисом, но на Востоке действительно куча детей. Я даже рад, что Роберт теперь с нами».

      — Когда будет заезд? — спросил тем временем Роб.

      — Пока точной даты нет, но ближе к концу апреля, насколько я слышал, — ответил Карл.

      — Если так, — Роберт снова затянулся на несколько секунд, после чего с дымом закончил: — согласен.

      Надолго он задерживаться в этом месте не стал. И Ларри понимал его — в этой части города было так тихо, словно устроили комендантский час посреди дня, поэтому едва Роберт закончил разговаривать с Карлом, Джонсон сел на Хонду и умчался вместе с ним на долгожданную очередную совместную поездку.

      И всё же его волновало кое-что. Когда оба выехали на окружную дорогу, где не было светофоров, Джонсон притормозил у обочины возле почти ровного холма, перед этим попросив сигналом Роберта сделать то же самое.

      — Спрашивай, — Роланд произнёс это, едва Ларри со шлемом в руках очутился возле него.

      — Я не хочу ничего спрашивать! — Джонсон говорил серьёзно и без улыбки. — Просто хотел сказать, чтобы ты не парился по этой херне! Это было сто лет назад, чувак, всем похер, честно!

      Такая неожиданная фраза от Ларри впервые вызвала у Роберта приятное удивление на лице.

      — К тому же я теперь убедился, что мудак Трэвис, блин, оказался прав! — дополнил свою речь Джонсон.

      — Фелпс во многом прав, — Роберт усмехнулся. Ларри заметил, что он стал выглядеть менее напряжённым, и сам растянул улыбку. — Начиная с того, что я херово гоняю, и заканчивая тем, что восточные и правда сосунки с миллионом правил. Которые появились как раз из-за той идиотской истории!

      Неожиданный смешок со стороны Роберта расслабил Джонсона окончательно.

      — Тот чувак говорил про родителей…

      — Да, — Роб уже не скрывал откровенной улыбки, — родители взяли район под тотальный контроль из-за массовых побоев. Знаешь, я был полным идиотом в свои двадцать девять, думая о том, что понтоваться чем-то перед малолетками — это круто. Может, просто не находил себя.

      — А как же Бен? — Ларри всё-таки не удержался от вопроса, но он уже чувствовал, что Роберта эта тема не волновала. — Мне всё интересно, чего ты с ним возишься?

      Роланд задумчиво посмотрел вдаль на степи и начинающуюся полосу леса. Прохладный ветер поднимал вверх часть отпавшей высохшей травы и раскатывал её по шоссе.

      — Он не такой подросток. В его возрасте у него уже есть какие-то моральные устои и принципы, которых он придерживается. Хотя иногда ведёт себя очень глупо…

      — Как полный мудак, если честно, — дополнил Джонсон.

      — Да, как мудак, — Роберт снова усмехнулся, продолжая смотреть вперёд. — Хорошо, что он этого не слышит.

      Оба парня слабо рассмеялись.

      — А так, — на секунду Роберт замолчал, — кажется, что он всегда знает, чего хочет. И упрямый до последнего. Я в этом плане совершенно вялый.

      — Да ну-у, — Ларри мягко стукнул Роберта по плечу и издал смешок, — ты просто делаешь, что хочешь!

      — Не думаю.

      На этом Роберт неожиданно замолчал. Джонсону казалось, что тот окончательно залип на горизонт, поэтому воспользовался моментом и быстро сел обратно на Хонду. Крикнув по пути «догоняй!» Ларри сорвался вперёд на мотоцикле. Роберт почти сразу погнал за ним.

***

      — Да, я подумал, что лучше всё же позанимаюсь. Сам смогу, не нужна мне помощь, — Бен притихшим голосом говорил в свой новый кнопочный сотовый-раскладушку. Встав возле угла квартала, дорога через который вела по улице, где жил СиДжей и миссис Гибсон, он нервно дёргал край пиджака и поправлял лямку сумки.

      Бен не хотел, чтобы Аманда приходила. Он чувствовал себя с ней неуютно в последнее время — та стала слишком навязчивой и всё время пыталась с чем-то помочь. Особенно с домашней работой. К тому же Бен сейчас был не в том расположении духа, чтобы адекватно реагировать на её странные взгляды. «Ной проиграет, как всегда, — мысленно Бенджамин радовался тому, что одного из его друзей ждал проигрыш. Он был абсолютно в этом уверен: — А нефиг сводить меня со всякими девчонками, тупица!»

      Пошаркав ногой по асфальту, Бен вздохнул и пошёл медленным шагом в сторону дома миссис Гибсон. Аманда по телефону предупредила его, что позвонит бабушке. С одной стороны Бен радовался, что не нужно делать лишних телодвижений, а с другой он злился на то, что ему всё же не давали их сделать. И от этой мысли его словно надвое разрывало. Примерно такая же ситуация случилась где-то час назад между ним и Ларри — когда тот сказал, что Роберт упомянул про концерт неделю назад, в мыслях Бен недоумевал: Роберт рассказал Ларри про концерт гораздо раньше, чем ему. И это настолько въелось в сознание школьника, что он буквально обиделся на ровном месте.

      Но думать было уже поздно. Эти двое уехали, а Бен остался ни с чем. От злости он даже ветку сломал по дороге и начал кидать её в птиц, надеясь на то, что те, наконец, перестанут трещать.

      Дома миссис Гибсон пока не было. В смс Аманда предупредила, что она, скорее всего, ушла в магазин, но вернётся в ближайшие полчаса. Поэтому в данный момент Бен ошивался возле входа, иногда озираясь в сторону гаража СиДжея. «Интересно, а он знает про концерт? — в голову Кэмпбелла вдруг пришла мысль. — Скажу ему раньше Роберта! Пусть ему ничего не достанется, блин!»

      Оглядевшись по сторонам и убедившись в том, что на этой улице машина проезжает раз в час, Бен быстрым шагом пересёк шоссе. С каждым метром внутри него играл мстительный огонёк, но одновременно ему было не по себе от такой мысли. Он не понимал, зачем вообще что-то должен объяснять СиДжею, но почему-то всё равно хотел сделать это первым.

      Набравшись смелости, Бен нажал на звонок. С другой стороны послышалось шуршание колёс о паркет, а где-то через полминуты раздался звук поворота ключа. Кристофер на секунду выглянул:

      — О, привет! — после чего уже нормально открыл дверь. — Йо!

      Бен недоумевал с того, как же странно он себя чувствовал. СиДжей выглядел по-обычному дружелюбно, улыбался приветливо до ямочек и иногда сдувал чёлку с левого глаза.

      — Привет, — замялся Бен. — Я хочу поговорить, — его голос прозвучал увереннее, когда Сид махнул рукой в сторону коридора, приглашая внутрь.

      — Заползай, чувак! — весело проговорил Кристофер. — Ты довольно часто стал ходить к Гибсон, кстати! — его взгляд стал немного хитрым.

      — Да, я учусь играть на куче музыкальных инструментов! — Бен гордо вздёрнул нос. — Хоть кто-то что-то должен делать для группы!

      На его немного высокомерный тон СиДжей лишь рассмеялся.

      — Кста-ати, клёво, что ты заглянул, чел! — он проехал немного вперёд, чтобы не мешать в проходе. — Недавно Сал звонил — так у нас концерт будет в мае, прикинь!

      Всё упрямство Бена в эту секунду дало заметную трещину.

      — Где-то в десятых числах собирают огромную площадку в Нью-Йорке! — продолжил радостно СиДжей. — Там будет куча народу! Говорят, что-то вроде огромной тусовки с конкурсом — будет круто!

      — Да-да, блин, — Бен почесал голову и глянул на свободный стул. — Я знаю!

      — Присаживайся, чувак! — будто прочитал его мысли Сид. — Выглядишь дико обдолбанным, ха-ха!

      — Это всё школа! — буркнул Кэмпбелл. — И ещё отец дома нагнетает постоянно…

      Он тут же замолчал и нахмурил брови. «Да что я жалуюсь ему? Блин, этот Сал. Откуда он узнал тогда про концерт, если тот тупой Ларри не говорил?» — пролетела мысль в голове.

      — Да-а, повседневные вещи напрягают, — СиДжей покрутил оси коляски, проехавшись вперёд и назад. — Но ничего, справимся! М-м-м, мне тут Сал неожиданно пончиков занёс вчера, а я их так-то не очень люблю, — он посмотрел на Бена вопросительным взглядом. — Хочешь?

      — Вчерашние? Не хочу, — сказал Кэмпбелл, а его живот тут же заурчал.

      — Кое-кто явно не согласен! — улыбнулся Сид. — А вот пара шоколадных батончиков у меня сегодняшние! Ну?

      — Ладно! — Бен резко встал с места. — Но я ничего не буду должен, да?

      — Ха-ха! Разве что пару песен!

      — Спеть, что ли? — спросил Бенджамин с явным удивлением.

      СиДжей смущённо почесал затылок.

      — Ага, — ответил он, — пробую одну песню, но, может, у тебя идеи прикольные есть. Ты ж тоже вокалист!

      После такого предложения Бен готов был удавить даже собственную гордость. Но перед этим он вспомнил вопрос, который всё-таки решился спросить:

      — Сал ведь раньше всех узнал про концерт, да?

      — Вроде да, — СиДжей отвечал всё также улыбчиво.

      — А откуда он узнал?

      — Говорил, что Роберт сказал ему сам, — Сид поправил край своей светлой футболки. — А что такое?

      Ещё никогда Бен не чувствовал себя так неловко, как сейчас. Ему казалось, что его предали, хотя он понимал, что Роберт имел полное право рассказывать про будущий концерт кому угодно. «И зачем тогда мне было врать, что это я кому-то рассказал? Хотел всё на меня свалить? — от такой мысли лицо Бенджамина стало мрачным. — Дракон, да как ты мог?»

      — Всё нормально, Бен? — забеспокоился Сид. — Может, обратно сядешь?

      — Я в порядке, — тот скрестил руки и отвернулся. Он не хотел, чтобы СиДжей видел, как у него глаза покраснели. — Давай позже поиграем!

      — Ладно, — Кристофер немного отдалился в коляске. — Сейчас тогда батончиков привезу, погоди!

      Пока Сид уезжал на кухню, через окно Кэмпбелл увидел, как возвращалась домой миссис Гибсон. Она оборачивалась по сторонам, словно кого-то выжидала, и Бен понял, что выглядывала та именно его.

      — Извини, я погнал! — он быстро открыл входную дверь и едва обернулся. СиДжей в это время уже ехал обратно.

      — А батончики?

      — Не успеваю, мне надо на занятия! — Бен чувствовал себя странно из-за ощущения, что он нагрузил Сида лишней морокой.

      — Тогда ладно! — но Кристофер лишь радостно улыбнулся до ямочек. — Тогда заглядывай после! Споём что-нибудь!

      — Если время останется, — Бен выбежал за дверь. — Пока!

      — Удачи, чувак!

      Дверь в доме СиДжея захлопнулась. Бен перебежал дорогу, а миссис Гибсон, заметив его, сверкнула неодобрительным взглядом.

      — Чего носишься по шоссе, машины сбить могут, — укорила она Кэмпбелла. — Аманда написала, что ты передумал.

      — Да, простите! — сбивчиво ответил Бен.

      — А к Джоуи чего бегал? От него там нахватаешься ерунды всякой, — когда миссис Гибсон это говорила, то уже поворачивала ключ. — Проходи.

      На её последний вопрос Бенджамин решил промолчать. Теперь он и сам не знал, зачем бегал к СиДжею. И удивляло его то, что захотел сбегать ещё раз.