Двадцать второе мая, вечер

      Гонка Пожара За Поворотом, Красноглазого Демона и Патлатого Говнаря завершилась победой сводных братьев. Никто и не подозревал из всех участников, что прямо во время заезда произошло очередное убийство, а жертвой стала одна из Клэр. Её мёртвое тело с почерневшими от крови волосами лежало на холодной земле и освещалось сине-красной сиреной скорой помощи.

      Этот вечер для Нила перевернулся с ног на голову. Его сильно пошатнула находка и моментальное убийство одной из ранних подозреваемых. Теперь Клэр и Клэр точно ими не были: Нил перевёл их мысленно в потерпевших и свидетелей туманного ужаса, который и так слухами витал по всему Нокфеллу не только среди рейсеров, но и всех, кто читал новости или хотя бы выходил из дома.

      Кенни ехал на мотоцикле быстрее, к тому же он не мог ничем помочь, поэтому был отправлен предупредить Трэвиса, пока Нил ехал в машине скорой помощи свидетельствовать смерть и давать показания.

      После морга он чувствовал себя контуженным, словно влил в пустой желудок несколько чашек крепкого кофе. Пространство ощущалось потусторонним и будто оцепленным чёрными нитями, тёмные стены казались чужими, а ночные улицы под безжизненными мигающими палками-фонарями — жуткими, со скрюченными силуэтами деревьев и кустов, на каждый из которых хотелось навести револьвер и выстрелить. Чтобы точно не сбежал.

      Трэвис перехватил Нила на Импале прямо возле больницы — к счастью или сожалению, дорогу до этого места он знал. Нил рухнул на заднее сиденье и вырубился моментально.

***

      Наступило двадцать третье мая. В состоянии полной потери в пространстве Нил пробыл до шести утра, пока не очнулся на чужой богатой кровати, правда, не переодетым, как это бывает в фильмах, а словно его кое-как грубо кинули, в чём есть, сверху бросили первый попавшийся в шкафу плед и забыли на несколько часов. Наверное, Трэвис так и сделал. Нил глянул на ноги — пыльная после дорог обувь осталась на них. Неприятное чувство неловкости на секунду сковало мысли, но парочка пошловатых шуток всё же пролетела в сознании Нила. Иначе он бы совсем свихнулся.

      Привстав на ноющих локтях, Нил оглядел комнату. На всех светлых стенах висели портреты неизвестных ему людей и Авраама Линкольна, который почему-то показался постаревшей доброй версией Трэвиса с густой бородой и сероватой кожей. Потом Нил пригляделся к остальным портретам: важные люди в официальных костюмах на них словно оживлённо говорили друг с другом через позолоченные рамы. У кое-кого из толпы внешне выделялся нахмуренный исподлобья взгляд Трэвиса, только выглядел тот человек гораздо старше.

      — Бля, ну наконец-то! — Трэвис собственной персоной очутился в дверном проёме, как в очередном портрете. На парне был его лёгкий на вид махровый белый халат, а светлые волосы придерживала розового цвета повязка для глаз. — Надеюсь, ты не обоссался на мою кровать.

      — А как же завтрак в постель, дорогая? — Нил заелозил на шёлковой постели. Ему как никогда требовалось ляпнуть хоть что-нибудь привычное, чтобы не держать в голове образ простреленного трупа.

      В кровать совсем рядом с рукой Нила прилетела тяжёлая трубка от телефона и огромный каталог с перечислением номеров служб доставки.

      — Не выёбывайся! — оскалился Трэвис, поправляя рукава халата. — Я пошёл мыться, а потом будем разбираться со вчерашней хуйнёй.

      — Я могу пойти с тобой?

      — Иди к дьяволу!

      Нил устало хихикнул и без интереса взглянул на каталог.

      — Может, хотя бы оплатишь доставку? — он спросил с лёгкой иронией, однако желудок решил выдать его гулким урчанием.

      У Трэвиса на лице отобразился напряжённый взгляд. В роскошной высокой бежевой комнате на всех стенах будто повисло недолгое молчание.

      — Оплачу, — на этом негромком слове Трэвис отлучился, оставив Нила с его крайне удивлёнными глазами и открытым ртом.

      Мучить Трэвиса Нил не стал. Он даже не звонил никуда, влив в себя пару чашек кофе и доев найденный кусок вчерашнего сэндвича. Как только в голове более-менее рассеялся туман, Нил и Трэвис сели в Импалу и поехали к церкви Фелпсов через центральную часть Нокфелла.

      Мимо ратуши проходила громкая толпа, и неудивительно: после неожиданного устранения Грея Рэйна — бывшего мэра — на его место посягнули аж пятеро. Нил вряд ли подозревал кого-то из них в убийстве, хотя политический мотив нельзя было исключать. В списке кандидатов оказался Генри Фишер, написавший недавно скандальную статью про связь бывшего мэра с мафией Уильяма Фелпса, а ещё туда записался прокурор Паркинсон. Нил только теперь задумался, как можно успевать делать несколько дел одновременно: вести расследование, писать речи и скандалить на публику перед оппонентами. Лишняя головная боль.

      Трэвис срулил гудящую машину в правую сторону, глянул в зеркало заднего вида и спросил:

      — Дьявол, ты знал, что Генри Фишер — папаша Пожарника? Ему ничего не будет за это?

      — Да, я знаю, амиго, — ответил немного встревоженно Нил. Сейчас его больше волновала запись с видеокамеры, слова Клэр и клубок вопросов, которые необходимо было сплести во что-то более конкретное, чем политический диалог. — Генри Фишеру повезло, что его сын не имеет никакой судимости. Даже административных нарушений в базе не припоминаю.

      — Вот же везучая горящая задница! — цокнул с удовольствием в голосе Трэвис. — Не зря почти всё время в маске шароёбился!

      На его реплику Нил лишь устало пожал плечами.

      Наконец, Импала заехала на закрытую территорию поместья Фелпсов. Огромные чёрные решётки вокруг церкви напоминали острые копья, идеальным порядком воткнутые в бетон. Нил выпрыгнул из машины и стремительно помчался к закрытому входу, ключи от которого были у Трэвиса.

      — Знаешь, что я подумал? — Трэвис шёл не так быстро и раздражающе долго вертел звонкую связку ключей вокруг указательного пальца. — Отец мог давно прислать своих людей, чтобы перекрыть эту чёртову церковь, но не сделал этого. Не выглядит подозрительным, а, Уайт?

      — Даже идеальные преступники могут в чём-то просчитаться, — вздохнул Нил, когда услышал долгожданный щелчок замка. Тяжёлая входная дверь открылась, и оба парня оказались внутри просторного помещения. — Вероятно, прокурор Паркинсон каким-то образом не давал твоему отцу нормально коммуницировать.

      — Дьявол, эти слова Тодда, нихуя не понимаю, — Трэвис закрыл дверь на ключ изнутри.

      Нил глубоко вздохнул и ощутил слабое жжение в желудке.

      — По дороге объясню, амиго, — он погладил сухой ладонью живот через охровую хлопковую футболку и направился вместе с Трэвисом в сторону мраморной лестницы. — Прокурор Паркинсон, когда я был заключён под стражу, говорил, что давно искал компроматы на Уильяма Фелпса из-за подозрений во всяких связях с администрацией Нокфелла и оборотом наркотических средств.

      — Бля, вот по идее мой отец пашет в казино Вегаса. Какого хуя ему сдался Нокфелл… ах, точно, отмыв ёбаных денег, — Трэвис сам ответил на свой вопрос. — И меня в эту хуйню-вереницу хотел завертеть, но, знаешь, — он неожиданно встрепенулся, — если бы я тогда не ёбнулся на мотоцикле, а потом ко мне не заявился Тодд!..

      — То ты сейчас сидел бы за решёткой, а рекламный офис всё равно бы снесли, — закончил за него Нил.

      — Да-а, ёбаный пиздец, а я всё думал, почему я тоже хочу Тодда найти.

      Нил остановился возле лестницы и с подозрением глянул на Трэвиса.

      — Я не педик, — зачем-то оправдался последний.

      — А я что-то по этому поводу говорил? — Нил хитро заулыбался, когда заметил привычно недовольную физиономию Фелпса.

      — Нет, но я по твоим глазам вижу, что ты какую-то хуйню про меня думаешь, — заворчал Трэвис.

      — Нет, амиго. Я думаю, что Тодд всегда выбирает хороших друзей. Я же помню, как он общался с тобой и Мэйпл Кохэн ещё со школы.

      Трэвис вскинул брови, однако мигом задрал подбородок. Откашлявшись, он вальяжно обошёл Нила, стуча чёрной тростью по мрамору, и махнул рукой на ступеньки.

      — Нам наверх, мистер-хуистер Уайт-Моррисон, — лицо Трэвиса озарилось неподдельной золотой улыбкой.

***

      Поднявшись на нужный этаж в глухую комнату с тихо жужжащими серверами, Нил тут же кинулся к главному компьютеру. Процессор оставался всё время включенным с момента первого прихода — так было задумано с самого начала, чтобы не упустить лишних деталей.

      — Амиго, я записал время смерти Клэр и помню примерную камеру, — Нил тут же заклацал по светлым клавишам на громкой клавиатуре. — Так, вроде бы… нашёл!

      Трэвис в это время только успел подойти за чёрный офисный стул и облокотиться о стену с видом полного недоумения. Трость, как всегда, была при нём.

      — До сих пор не могу поверить, что Тодд, бля, даже отсутствуя, умудрился затащить твою жопу в мои кабинеты, — ворчал Трэвис за затылком Нила. — Вот же хитрозадничный ботан.

      — Ох, нет, — Нил недовольно цокнул. — Камера была без звукозаписи. Зато картинка чёткая, — он на секунду запнулся, проматывая момент до проезда Клэр. На записи был виден лишь след от проехавшей Химеры и поставленный рядом серый грузовик. — Интересно…

      — Что там? — Трэвис навис над плечом. — Что это за мужик в ушанке? Ебанутый, ещё и в мае!

      — Это… — Нил глубоко вздохнул, прежде чем тихо выдать: — Джим Джонсон.

      — О-ху-еть! — выпрямился Трэвис с явным удивлением в голосе.

      Нил продолжил наблюдать за происходящим на записи. Из-за отсутствующего звука он не понимал, что происходило, но чётко помнил вчерашние события на трассе и старался как-то сориентироваться по времени и свету. Картинка была немного дёрганной, но настолько ясной, несмотря на темноту, что лицо Джима, фото которого Нил видел ещё после опроса Люка Холмса, узнавалось моментально. Странно, что Джим и не скрывался от камеры, даже наоборот: сейчас он просто сидел за грузовиком и наблюдал, видимо, со стороны за происходящим с Клэр. Часть туловища в плотной тёмной дублёнке была скрыта экраном, но Нил заметил движение.

      — Это блядские собаки, ты гляди! — охнул Трэвис. — Дьявол, да он сто процентов убийца!

      — Пожалуйста, тихо! — Нил не отрывал взгляда от видео.

      Вдруг на камере на долю секунды вспыхнул свет. В этот момент две собаки, которые до этого прятались внизу экрана, показались возле Джима и запрыгали, а тот начал их обнимать.

      — Успокаивает собак… Значит, здесь и был выстрел, — в подозрении сощурился Нил, взглянув на время в углу видео. — У него теперь есть серьёзное доказательство, что не он главный пропавший стрелок.

      — Охуеть, а что тогда Джим Джонсон делал на трассе?

      — Хороший вопрос, — ответил тихо Нил.

      Вдруг Джим встал и посмотрел прямо в камеру. У Нила мурашки пробежали по телу. Возникло неприятное чувство присутствия «инопланетного привидения Нокфелла», как называл Джима Джонсона прокурор Паркинсон. Скрывавшийся за грузовиком мужчина с густыми бордовыми бровями, усами и бородой глядел глубокими впавшими глазами на зрителя так, словно пытался что-то сказать. Потом голова Джима завертелась по сторонам, а через секунду он поднял поводок. Две огромные собаки походили рядом, виляя хвостом, Джим поднял руку. Взмахнул. Оба пса разбежались по противоположным сторонам.

      — А потом раздался собачий лай, — Нил продолжал смотреть запись. В подтверждение его слов через три секунды Джим достал собачий свисток и сунул в рот. Его щёки раздулись от давления. Нил нахмурился: — Понятно, почему собаки залаяли с разных сторон, а не с конкретного местоположения. Умно, мистер Джонсон.

      Где-то у стенки позади зашелестел Трэвис.

      — Я не буду спрашивать твоего разрешения, а задам прямой вопрос: если этот Джим не киллер, то нахуя он тут забыл?

      Нил бы и сам хотел знать ответ на этот вопрос. У него вертелись в мыслях только версии, но одному явно был рад — эта запись досталась не только полиции, как он думал. Камера вела напрямую к серверам Трэвиса. Возможно, если бы участком владели Фелпсы, а не Шнайдер, то вряд ли Нилу удалось отследить здесь видеозаписывающие устройства. Этой мыслью он решил не делиться с Трэвисом.

      — Может, Джим приглядывал за Ларри? — предположил Нил.

      — Говнарь бы заметил, так что хуйня идея, — Трэвис, видимо, сам ушёл в раздумья, из-за чего подыскал ближайший стул и сел на него с угрюмым видом. — У нас наблюдатели по всем участкам стояли. Кто-то бы точно рано или поздно спалил подозрительного мужика в ушанке под конец ёбаной весны.

      — Кто-то выстрелил в Клэр, — нахмурился Нил и включил запись с самого начала событий. — И если это не Джим, то кто-то из наблюдающих.

      — Считай, полтрассы со всех концов Нокфелла, — оскалился Трэвис. — Бля, а на этом участке распределили кучку подростков, как я помню. И за этим стоял Новый Север, так что стрелком мог оказаться и какой-нибудь обиженный школьник с Востока, но вряд ли.

      Спинка офисного стула скрипнула под весом облокотившегося в задумчивости Нила. Тот дёргал тощей ногой в чёрной штанине под деревянным компьютерным столом и перебирал в голове огромную кучу версий. К его огорчению, ни одна нормальная мысль так и не явилась, а лишь больше запутывала и без того полусознательный разум. Живот предательски заныл и в левом боку неприятно закололо.

      Нил заговорил только спустя минут десять полнейшей тишины:

      — В моей голове лишь две догадки, амиго. Джим пытался или отвлечь нас от поимки преступника, или запугать убийцу, — глаза Уайта вновь сощурились, когда запись пошла по третьему кругу. — Этот мотоцикл-Химера не даёт мне покоя. Перед выстрелом Клэр сказала, что у неё не было возможности им управлять, значит, он управлялся дистанционно. Но в руках Джима не было даже намёка на пульт.

      — Что мешало убрать его, а? — Трэвис звучал уже со стороны дивана, куда он переместился за время раздумий Нила.

      — В этом нет логики, — выдохнул прискорбно Нил. — Он в любом случае не убийца Клэр, так что смысл ему так встревать на камеру… — неожиданная мысль словно выстрелом пронеслась в голове. — Запись! Джим Джонсон что-то пытался показать именно на неё!

      — Чего, бля? — от долгих рассуждений Трэвис начинал зевать.

      — Подумай сам, амиго! — Нил с энтузиазмом вновь включил запись на повторе, где Джим смотрел в камеру. — Раньше он нигде не светился, кроме фотографии у Люка Холмса!

      — Тебе этот прокурор не говорил, чтобы ты не лез в дела Джима? — съязвил Фелпс.

      Нил на секунду запнулся.

      — Говорил, но тут суть иная… Вот же, вообще-то ты прав, Трэвис, — он опустил руки и глубоко вздохнул с прикрытыми глазами. Тяжело отрываться от такого интересного дела, как раскрытие личности Джима Джонсона, но воспоминание о живом Тодде вновь вернуло мысли в нужное русло. Пальцы сжали виски, и Нил погрузился в очередные догадки. — Итак, что мы имеем на данный момент. Джим не был стрелком, но я точно помню, что выстрел прозвучал с той же стороны, где стояла камера. Даже вспышку видно. Джим наверняка видел стрелка со стороны. И… — его руки устало опустились, — святая Мария, всё равно невозможно не связывать Джима и остальных.

      — В этом есть какой-то сраный смысл вообще? — буркнул Трэвис. Его недовольный вид явно говорил, что он тоже не был рад отсутствию раскрытия преступника.

      — М-м-м… — Нил быстро поднялся с места, — ты подал мне хорошую идею, амиго. Джим хорошо связывает тех, кто может быть причастен к убийству. Но из-за Химеры в голову приходит только…

      — Сука Стэйси, угадал?

      — Точно, — вздохнул Нил и вышел из-за стола. — Пока что я не вижу иного мотива, только самого безумного. Стэйси искала Джима Джонсона, чтобы выловить протез для какого-то её давнего приятеля. Вполне могла быть провокация. Может, он хотел показать именно это? Чтобы мы что-то узнали про Стэйси?

      — Заявишься к ней с этой предъявой — она тебя в пизду пошлёт, — Трэвис покрутил тростью. — Я же предупреждаю, что у неё не всё в порядке с башкой, так что нихера не удивлюсь, если она кого-то там ёбнула. Даже своих двух подружек!

      — Сомневаюсь, что Стэйси причастна. Но то, что Джим появился только перед убийством Клэр — явная подсказка. К тому же Клэр говорила, что Джим не виноват, но его ищет именно Стэйси. И тут Джим Джонсон просто так заявляется на камеру? Всё это крайне запутано, но нам надо хоть с чего-то начать, — вздохнул Нил и сжал пальцами переносицу.

      — Небольшое напоминание, — возразил Трэвис, — Стэйси — чокнутая на все мозги! Ты же помнишь, что она нихера тебе толком не ответила про Клэр и Тодда в прошлый раз? Несла какую-то свою жесть про протезы-хуезы, разработки и вот эту вот непонятную шваль.

      — Тогда надо бы разузнать про этого Христофора Николаса Джоуи, про которого Стэйси говорила. Может, он знает больше про Стэйси или даст какую-то подсказку.

      — Пиздец, ну у тебя и память на имена!

      — Я просто всё записывал на бумажке, — горько улыбнулся Нил. — Так запоминается проще. Тодд был прав, когда говорил, что бумага лучше диктофона.

      — Ладно, мистер детектив. Ты поедешь в полицейский участок пробивать его адрес?

      — О нет, начальник Паркинсон меня пристрелит на месте, если я даже попытаюсь обойти защиту данных, — усмехнулся Нил. — воспользуюсь старым проверенным детективным методом: огромным городским телефонным справочником и анонимным таксофоном.

      Через пять минут оба парня оказались на дневной майской улице. Трэвис закрыл входную дверь на ключ и направился в сторону Импалы.

      — Я вспомнил херню, про которую Тодд заливал, что Нокфелл — это не Нокфелл, — произнёс он и попутно стукнул тростью по асфальту. — До сих пор не могу уложить в башке это всё.

      — Предыдущим властям было выгоднее оставлять статус общины в Нокфелле, поэтому об этом городе говорили или как про Ноксвилл, или вообще не знали, что это такое, — пояснил Нил. — Слишком большой наркотрафик проходил в ранние годы, но теперь всё меняется буквально у нас на глазах. Мы — история, Трэв.

      — Ты прямо как Тодд, хотя, чего я удивляюсь, — Трэвис вдруг мягко улыбнулся. — Ладно, похуй, с городом уже разбираются жители. А я рад, что принимаю какое-то ебанутое участие в этом всём безумном, мать его, цирке Шнайдера, — он закатил глаза на последних словах и открыл дверцу машины. — Поехали, я знаю, где можно нарыть огромный новейший справочник и не вызвать кучу подозрений.

      Нил благодарно глянул на Трэвиса, почесав с лёгким смущением затылок.

      — Только не говори, что я хороший парень, бла-бла! — оскалился без злобы Фелпс. Его золотые зубы отбликовали из-за яркого солнца. — Не в моей тачке!

      — Ясненько, хах, амиго.

***

      Тот же день, двадцать третье мая

      Поиск нужного адреса по справочнику оказался не таким долгим, потому как на весь Нокфелл и даже Ноксвилл оказался лишь один парень с полным совпадением имени. Нил удивился, что некий Христофор Джоуи числился в реабилитационной больнице для инвалидов под псевдонимом «Кристофер». Он и Трэвис ближе к двум часам дня заехали туда и опросили доктора Кейна, который был лечащим врачом у Джоуи. Как оказалось, Христофор несколько дней не посещал реабилитационный центр, более того, за ним висела финансовая отчётность с отказом от дальнейших выплат пособий. Гарольд — инвалид, который вырубался каждые минуты три, но умудрялся продолжать предложения даже после двухсекундных пауз — сказал Нилу, что знаком с неким Дэвидом, который знает Джоуи.

      Только сегодня Дэвида на рабочем месте не оказалось. Нилу пришлось на ходу придумывать аргумент, зачем ему, как детективу, понадобился именно Христофор. В итоге ничего лучше, чем та же финансовая отчётность, из которой идут налоги, в голову не пришло, но этого оказалось достаточно, чтобы узнать нужный адрес.

      По прибытии на тихую улицу к дому Христофора на пороге Нила и Трэвиса встретила полноватая девушка в тёмно-розовой рубашке с рокерским принтом.

      — Здрасьте, СиДжея нет дома, — с кривой усмешкой выдала она, скрестив руки и облокотившись о дверной косяк. — Он помогает с записью аранжировки для Бена. Меня, кстати, зовут Алибедавд Агоропу.

      Она достаточно вежливо, но с явной насмешкой во взгляде протянула руку.

      — Интересное имя, — Нил пожал её пухлую ладонь.

      — Я не местная, но спасибо, — опустила руку девушка. — Так чего надо?

      Звучала она всё же не очень дружелюбно.

      — Моё имя Нил Уайт. Я расследую дело о про… в общем, мне нужно кое-кого найти, а Христофор…

      — Лучше СиДжей или Сид, — перебила Нила девушка. Вряд ли она вообще слушала гостей. — Он не любит, когда его зовут настоящим именем.

      — Хорошо, — Нил начинал раздражаться из-за частых перебивок и неясных подколов. — Когда он будет?

      — Послезавтра, но для вас — никогда.

      Трэвис встрял со спины Нила и с недовольным взором просверлил «Алибедавд».

      — Слышь, мы тут серьёзными делами, блять, занимаемся! — рявкнул с оскалом он.

      — Ого! — девушка рассмеялась. — Не знала, что дефективы, ой, детективы умеют ругаться!

      — А я и не детектив, бля.

      — Трэвис! — Нил хотел заткнуть ему рот.

      — Ага? Ну тогда вам тут делать нечего, — взгляд подруги СиДжея сменился с весёлого на суровый. — У Сида сейчас настроение не для игр в шарады, так что извините, парни, тут вы мимо. Потом придёте со своими налогами или чем там.

      Тут Нил понял, что Христофора, вероятно, предупредили из больницы. Девушка собиралась закрыть дверь, но детектив её остановил.

      — Трэвис — младший помощник! — ему было немного больно, так как стопу на секунду прищемило, но он не сдавался. — Он проходит дополнительным свидетелем при допросе — это формальная процедура! Если вам нужен протокол, я могу его занести!

      — Допросе? — удивлённо посмотрела на него девушка. Входная дверь снова немного открылась. — Так проясните мне, что происходит?

      — Это дело касается убийств на гоночной трассе, возможно, именно ваш друг Христофор знает что-нибудь о предполагаемой преступнице!

      — Гоночной трассе? — теперь подруга СиДжея пыталась на максимум раскрыть свои маленькие глаза от удивления. — Твою ж, Сал, если ты вляпался в какое-то дерьмо…

      — Сал Фишер? — встрепенулся Трэвис. Девушка с подозрением кивнула, и он продолжил: — Не, этот придурок только выёбывается, а так вообще…

      Нил громко кашлянул.

      — В общем, Христофор будет послезавтра? — громко, перебивая Трэвиса, спросил он.

      — Да, но прошу тогда объясните ему, что происходит, — попросила подруга СиДжея. — И не сильно давите. Он сейчас в слишком шатком состоянии.

      — Хорошо, грасиас.

      На этом странный диалог с девушкой завершился.

      В соседнем зелёном двухэтажном доме, который находился через дорогу, из приоткрытого входного дверного проёма торчала старушечья голова с фиолетовым цветом волос. Нил почти сразу заметил слежку, но как только соседка столкнулась взглядом с ним, тут же закрыла дверь.

      — Помнишь, Стэйси говорила, что за этим Христофором следит какая-то старая женщина? — спросил вслух Нил.

      — Я понял, к чему ты клонишь, — Трэвис грубовато толкнулся плечом, когда проходил со спины в сторону дороги. — Давай, пока она не свалила куда-нибудь.

      Этого комментария оказалось достаточно, чтобы сформулировать поток необходимых вопросов. В какой-то мере Нил учился у Трэвиса действовать напролом, когда совсем не оставалось идей. Взяв себя в руки, он решил ненадолго забыть про фразу Стэйси, что старушка связана с федералами. Ведь и у Нила был свой козырь в виде официальных документов.

      Добравшись до соседского дома, он сначала негромко постучал костяшками. Тишина. Нил усилил стук и вздохнул, когда услышал ворчание за дверью и шарканье тапочек по полу.

      — Чего вам надо? — раздался приглушённый сердитый голос соседки СиДжея. — Я вас предупрежда-аю, что если вы что-то сделаете мне или Джоуи, то я вызову кордон с мигалками!

      Её голос сотрясался то ли от злости, то ли от страха, но Нила едва ли напугала возможность старухи вызывать отряды военных. Сейчас в Нокфелле полно штатных войск из-за недавних событий, а вот к местной полиции доверие заметно упало. В голове снова всплыли слова Клэр, и Нилу стало не по себе. Он хотел добраться до сути как можно быстрее.

      — Моё имя Нил Уайт, я работаю частным детективом! — громко и ясно, насколько позволяло состояние, проговорил Нил. Он решил не упоминать полицейский отдел. — Я пытался поговорить с вашим соседом по поводу расследуемого мной дела, но его не оказалось дома. Возможно, вы можете мне помочь — я бы хотел побольше узнать про Стэйси Холмс!

      За спиной послышался тихий мат Трэвиса. Нил был рад, что тот сейчас не влезал в диалог, а лишь слушал. За входной дверью же зазвучало копошение, но она немного открылась.

      — Документы покажите, частный детектив, — недоверчиво просипела пожилая женщина. Нил быстро раскрыл ещё действующий лицензионный паспорт юриста, на что старуха промямлила что-то невнятное, но всё же открыла дверь полностью. — Миссис Мэрилин Гибсон, — во взгляде женщины не читалось никакого уважения к гостям. Сама она была в длинном приталенном коричневом платье с пышными короткими рукавами, кружевами на них и квадратным вырезом на шее. — Для детектива слишком щуплый, — миссис Гибсон глянула на стоявшего позади Нила Трэвиса и мигом расширила глаза. — Ого, неужто отпрыск Фелпса сам заявился? Ну что ж, весёлая жизнь. Заходите.

      Она отошла в сторону с неохотой, и Нил переступил порог дома, оказавшись внутри коридора с квадратным лакированным паркетом и деревянными стенами. Внутри было светло. Взгляд тут же устремился в сторону гостиной со смежной кухней. На комодах и пианино стояло множество фотографий в рамках. При взгляде на пианино Нил с содроганием вспомнил, слова Клэр, которая говорила, что её держали в некоем здании, где днём постоянно играла музыка, как в клубах. Но дом миссис Гибсон не выглядел, как место сбора людей в масках. Скорее напоминал пустой глухой белый корпус от системного блока.

      — Проходите-проходите, чего толпиться в коридоре, — подначивала миссис Гибсон. — Заварю вам чаю. У меня есть немного тостов с сыром, вам было бы полезно, мистер детектив.

      Её силуэт тут же скрылся в гостиной. Нил даже ответить не успел — пришлось соглашаться на предложение перекусить. Да и желудок начинало сводить от голода.

      Трэвис, как ни странно, почти всё время молчал. Тихо ругался и что-то бормотал, но послушно снимал обувь, откладывал трость и проходил дальше по коридору. Нил следовал за ним.

      — Так Стэйси не посылала вас ко мне? — спросила миссис Гибсон спустя полчаса трапезы за обеденным столом на кухне. — Я-то и за ней слежу, чтобы не натворила чего, но могла упустить детективов.

      Это время Нил сам был подвержен тотальному допросу от пожилой леди. Рассказать пришлось почти всё, что он знал про Стэйси, а также подробности, для чего ему понадобился СиДжей. Единственной радостью был довольный желудок. Трэвис же запивал печенье вкусным чаем с лимоном и предпочитал молча слушать.

      — Не посылала, сеньора, — вздохнул умиротворённо Нил. Еда понемногу усыпляла его, но он чувствовал себя гораздо лучше и яснее разумом. — Наоборот, я хотел узнать про неё побольше.

      — Это странно, детектив, с вами же Фелпс, — косилась с прищуром миссис Гибсон. Она напоминала Нилу ястреба, выслеживающего добычу. Ещё и тощие старые руки перед лицом сложила так, что открытыми остались лишь сверлящие тёмные глаза с седоватыми ресницами. — Он знает про эту ведьму гораздо больше.

      — Нихуя, — Трэвис на секунду запнулся под испепеляющим взором миссис Гибсон. — Дьявол, больше года назад она пахала на моего папашу в Вегасе. Получалось у неё неплохо, потому что она одним видом могла разогнать ненужных клиентов. Потом добыла какой-то навороченный протез для руки и свалила.

      — Странно, что не вы работаете тогда сейчас там, отличная замена Хоуп, — миссис Гибсон без стеснения по-дамски опустила руки и важно выпрямилась. Нил хотел захихикать с того, как у Трэвиса перекосилось лицо от одновременной улыбки и явной попытки не выдать тираду матерных слов. Гибсон вздохнула и продолжила: — Так эта сумасшедшая девка всё-таки заработала себе на протез.

      — Да, — подтвердил её слова Нил. — Судя по всему, протез сконструировал Джим Джонсон, поэтому потребовалось так много денег. И поэтому Стэйси ищет Джима для своего давнего друга, который ваш сосед…

      Гибсон его перебила:

      — Они никогда не были друзьями, а Стэйси Хоуп — сумасшедшая мамашка, — она злобно зашипела. — Не может уследить за своим ребёнком, зато одержима какой-то безумной идеей дорваться до несчастного Христофора! Не зря Николас меня предупреждал, чтобы я присматривала за ним. Слежу с самых апартаментов — уж лучше пускай на меня ворчит, вредную дамочку, чем на собственных родителей, — миссис Гибсон улыбнулась. — Самостоятельный, ишь ты! А друзей завёл — дураков отшибленных, ей богу! Байкеров, наркоманов каких-то. Но мне ли судить?

      — Почему вы вообще согласились приглядывать за ним? — спросил настороженно Нил.

      — Была у меня дочь родная, — миссис Гибсон прискорбно вздохнула и опустила взгляд на стол. — У неё на ранних годах развился Альцгеймер, а потом она и ходить не могла, да так и умерла. Больной мозг во сне забыл, как дышать. Смотрю на Христофора и вспоминаю её, — старушка положила голову на руку и мечтательно взглянула в потолок. — Чем-то они похожи. Улыбчивые, но с грустными взглядами постоянно. Да и скучно мне, а так хоть есть подумать о ком. Приёмный сын уже вырос, внучка у меня появилась. Аманда. Не могу её принять, как родную. Странные мысли, понимаю, но не хочется этой девочке судьбы всех, кого я когда-то любила.

      Миссис Гибсон замолчала. Нил почувствовал, как пробежал холодок по телу. Ещё никогда он не ощущал буквально гробовую тишину в чьём-то доме.

      — А я вот всё смотрю на вас и смутно начинаю припоминать, — миссис Гибсон снова спрятала часть лица за руками и устремила пронизывающий взор на Нила. — Тот мальчишка рыжий жил в апартаментах. Тодд, кажется. Вы с ним раньше дружили ведь?

      Настала очередь Трэвиса давиться печеньем в попытке сдержать смех.

      — Да, — печально выдохнул Нил. Упоминание Тодда вновь задело его за живое. — Он пропал недавно, и я как раз хочу его найти.

      — В этом нет смысла, — Гибсон отодвинула скрипнувший табурет и встала из-за стола, чтобы убрать пустые тарелки. — Наверняка валяется мёртвый в какой-нибудь канаве. Или застреленный, — она отвернулась в сторону раковины. — У моей знакомой недавно умер внук, Карл Пакертон. Я была его крёстной. По всем новостям затрубили, но уже и забыли, а ведь тело Пакертона я забирала и хоронила. В больнице за ним так никто и не явился ведь. Вы же наверняка в курсе, что почти вся их семья повымирала?

      У Нила будто кость в горле застряла. Эта пожилая женщина такой спокойной интонацией говорила про смерть, что даже Трэвис с распахнутыми глазами смотрел на неё и мотал головой по сторонам.

      — Да чего же вы молчите? — она вдруг повернулась с явно натянутой улыбкой. — Родные умирают рано или поздно, а вот и новая тарелка печенья, — миссис Гибсон услужливо переставила угощение на общий стол. — О-очень вкусное! Как раз рецепт моей умершей подруги Палмы Пакертон. Фелпс, вы можете забрать его, если вам понравилось. С таким удовольствием съели всю тарелку!

      Никто из гостей больше есть не стал. Нил и Трэвис только молча переглянулись. Старушка явно была не в себе под стать Стэйси, но других толковых причин сомневаться в её словах Нил не нашёл. Правда, ещё раз оглядев гостиную с фотографиями в рамках, пришёл к неутешительному выводу.

      — Пожалуй, мы пойдём, — Нил кое-как встал с места. Разговоры о смерти выбивали из него остатки сил, хотя недавно казалось, что он их получил от вкусного чая с тостами. — Благодарю за диалог, миссис Гибсон.

      — Да что уж, — она махнула рукой без улыбки. — Работа тяжёлая, но я рада, что вы работаете вне полиции. Не доверяю я этим местным копам.

      — Поверьте, они те ещё уроды моральные, особенно один ублюдок с усами, — с довольным видом огрызнулся Трэвис, который уже следовал за Нилом в коридор.

      — Никто ничего не расследует, какую-то бюрократию наводят, — прищурилась миссис Гибсон, встав возле прохода в гостиную и скрестив руки. — Удачи желать не буду, лишь терпения и нервов. А к Джоуи лучше не приходите. Он почти ничего не знает про Стэйси и лучше дальше ему не знать. Натворит чего-нибудь непоправимое — сделает потом хуже не только себе, — старушка зашаркала тапочками по полу и проводила Нила и Трэвиса за порог. — Я вас предупредила!

      Дверь тихо закрылась. Нил ещё минуту переваривал в голове недавние диалоги и пытался не стучать каблуком туфли по асфальту в попытке вырвать из него воображаемые ключи к пропавшему Тодду. Разговор о смертях сильно потрепал нервы.

      — Так, что будешь делать? — Трэвису, казалось, на всё было плевать, но Нил заметил, как у того челюсть двигалась за закрытым ртом. — Бля, это была та ещё ведьма.

      — Давай отойдём подальше, — Нил устало кивнул на Импалу Фелпса, стоящую в десяти метрах от дома СиДжея. Когда оба оказались в машине, Нил сполз с сиденья и с досадой продолжил: — Боже, она говорила так много. Даже не хочу вспоминать.

      У левого уха щёлкнул ключ, и мотор Импалы успокаивающе загудел.

      — Ну и не вспоминай, — зевнув, Трэвис откинулся на спинку водительского кресла. — Я сам охуел. Будто в морге побывал, ебануться можно.

      — Или на целом кладбище, — с горечью усмехнулся Нил. — Из меня будто все жизненные соки выжали.

      — Так, а сейчас что будем делать? Сидеть на жопе ровно и ждать инвалида? — Трэвис слабо покосился на Нила и ухватился за руль машины.

      — Нет, амиго, — выдохнул вымученно Нил. — Мне нужно будет покататься по городу и проверить несколько мест. Желательно всякие странные бары, в которых часто зависают рейсеры.

      — Я опять таксист нахаляву, понял, бля, — несмотря на слова, Трэвис улыбнулся. — Куда двинем?

      — Сначала перепроверим рекламный офис, потом заедем в бар, где раньше Роберт работал. Попытаемся обыскать как можно больше. Завтра я поеду на работу, попробую что-то ещё разузнать, — пояснил Нил. — А вот послезавтра заявлюсь сюда снова, раз уж эта Алибедавд сказала, что Джоуи будет. Странное имя всё же у этой сеньоры.

      — Да она наверняка из Европы, — согласился Трэвис. — Как и этот Кошмарк-пошёл-он-в-жопу-Шнайдер!

      У Нила не осталось сил даже на смех. Трэвис предложил после Поющего Койота продолжить поездку в кафе «Дядя Стэн» у Запада — там работала некая Ким, знавшая все музыкальные бары, — а затем совершить круг по всему Нокфеллу. Нил перечить не стал.

      За стеклом светило яркое майское солнце, отражённое от окна дома Христофора. Нилу оно казалось безжизненно бледным.

***

      Двадцать четвёртое мая, утро

      В полицейском участке всё было относительно спокойно, если не считать поломанный кондиционер и угнетающую атмосферу из-за шелеста бумаг. Нил, по приказу Паркинсона, как обычно сидел в своём кабинете за рабочим компьютером и занимался тем, что перебирал скинутые Вэйном из архива дела по базе и сверкой их с протоколами.

      С каждой открытой страницей возникало всё больше вопросов. Мысленно Нил радовался, что успел через локальную сеть ликвидировать все шпионские программы на других компьютерах до перераспределения сотрудников, но теперь задумался, имело ли это какой-то смысл. Сейчас он читал некоторые вырезки из статей и расследований.

      «Сектанты, начало — 1999 год.

На окраине Нокфелла у восточной границы найден потайной вход в сеть катакомб. Дело до сих пор не раскрыто. Есть подозрения на связь Фелпса Уильяма и Джонсона Джима, а также Шнайдера Валентина, работавшего ранее поставщиком лекарств в местных аптечных магазинах. Валентина и его семьи несколько лет нет в Нокфелле и есть многочисленные алиби, подтверждающие его непричастность, однако он может выступать ценным свидетелем против Джима, за которым шлейф загадочных убийств и почти никаких улик…»

      Нил вздохнул и вновь пролистал архив.

      «Массовое убийство в кампусе медицинского университета.

Преступник до сих пор не найден, есть подозрения, что им мог оказаться Джим Джонсон, замешанный ранее во многих делах, связанных с наёмниками У. Фелпса. Однако, у Уильяма Фелпса обнаружилось алиби. По сообщениям очевидцев, в одно из общежитий кто-то вбросил отравляющую самодельную бомбу прямо посреди коридора. Погибли шесть человек — все они были студентами университета…»

      «А ведь это произошло тоже не так давно, года два назад», — вспоминал Нил.

      «1991 год, оперативной группой возле сада у Окружной трассы был обнаружен груз с логотипами различных фирм, связанных с производством компонентов для компрессорных устройств, эквалайзеров и фильтров. В ящиках с предполагаемыми деталями обнаружено несколько грамм порошка белого цвета. Запечатаны в полиэтиленовый пакет из-под кабелей. По предварительной экспертизе было выяснено, что…»

      — Нокфелл был стоянкой для оборота наркотических средств, я уже это понял, — пробубнил устало Нил. В этом деле он также увидел пометку с Джимом. Ему показалось странным, что здесь дописали анонимного свидетеля, который спустя только десять лет после найденной контрабанды подтвердил причастность Джима к перевозкам. «Интересные дела, Джим Джонсон присутствует так давно. Может, он и создал неизвестную секту? Чем она вообще занимается? Я знаю только найденные архивы в катакомбах, где жили совсем бомжи и наркоманы. И что же всё-таки он пытался мне сказать на том видео. Так, — Нил вздохнул и закрыл страницу, — Паркинсон говорил не лезть в дела Джима. У меня нет причин ему не верить, но кто-то в нашем отделе явно неправильно заполнял отчёты, и вряд ли это был Тодд», — он оторвался от созерцания в пустой монитор, так как услышал громкий стук в деревянную дверь.

      — Уайт, отлично, ты тут, — это заговорил словно по призыву явившийся прокурор Паркинсон. Он был в официальном костюме со значком шерифа. Судя по не особо довольному виду, прокурор только-только вернулся с дебатов. — Пришло письмо из Чикаго. Они просили прислать данные по Нокфеллу, всё, что вы с Тоддом нарыли ещё по всяким административным ресурсам и прочим.

      — Начальник, я готов!.. — Нил впопыхах поднялся с места, но ему тут же махнули жестом сесть.

      — Я уже отправил всё, что есть, — кашлянув в кулак, продолжил прокурор Паркинсон. — Включая ваши собранные данные насчёт кода Нокфелла. Им придётся изрядно повозиться с бумажками и связаться с политиками Ноксвилла. Представляю, какой это будет геморрой, но пока всё неплохо, — он опёрся о дверной косяк и скрестил руки. — По поводу всего остального пока ничего не сообщили, хотя я предполагаю, что с местной полицией контактировать не будут, так что про тебя пусто, Уайт. Но я ж для этого и дебатирую в мэры! — он снова выпрямился и лукаво улыбнулся. — Если ты разузнаешь что-нибудь против этого Генри Фишера, то сообщай мне на почту, потому что тот у трибуны много болтает и льёт в уши.

      Немного рассерженный из-за политической повестки Паркинсон заставил Нила слабо улыбнуться и вспомнить про Сала Фишера, который любил погонять на мотоциклах в нелегальных заездах.

      — Чего ухмыляешься, Уайт? — перебил мысли Паркинсон. — Знаешь уже что-нибудь?

      — Нет, босс, извините, — Нил решил не сдавать сына Генри. Уж лучше пусть будут честные дебаты, чем он снова влезет в чужие дела без Тодда.

      — Ладно, — выпрямился прокурор, — но если что — сообщай.

      Дверь закрылась с глухим щелчком. Нил снова остался один в кабинете и принялся разглядывать папки с последними поступившими данными. Там было записано недавнее дело убитой на трассе Клэр.

      «Двадцать второе мая, 2002 год. Очередное серийное убийство по делам уличных мотогонщиков.

На утверждённом заезде по трассе с Грэй стрит-86, где ведётся стройка, обнаружено тело двадцативосьмилетней Клэр Неттлс. По предварительным данным, Клэр была убита пулевым ранением в голову из предположительного оружия Модель 28 0,357 Магнум…»

      «У меня почти такая же модель револьвера, только подаренный в Чикаго двадцать седьмой, — Нил в подозрении сощурился. — Двадцать восьмые часто использовались в полиции и были гораздо дешевле, хотя в характеристике никак не отличались от двадцать седьмых, лишь внешне более потрёпанные».

      « …запись с камеры видеонаблюдения оказалась ненастоящей. На ней была старая зацикленная съёмка пустой дороги с грузовиком. Полиция выясняет обстоятельства…»

      Нил откинулся на спинку стула и округлил от удивления глаза. Каким образом тогда Джим Джонсон оказался записанным на серверах у Трэвиса Фелпса — новый ужасающий до мурашек вопрос, появившийся в голове детектива. Нил снова вспомнил, как вчера гостил у Мэрилин Гибсон и пытался расспросить её про Стэйси, которой зачем-то понадобился Джим Джонсон.

      «Кажется, я понимаю, почему Тодд начал сходить с ума и постоянно путался. Амиго, да как же тут не запутаешься?» — выдохнул растерянно Нил.

      Теперь он радовался, что ничего не сообщил полиции. В памяти всплыл пропавший белый ноутбук, но без спроса распахнутая дверь отвлёкла Нила от дальнейших размышлений. На этот раз за порогом стоял Вэйн. Вид его был уставшим: глаза заплыли от постоянного трения, кое-как висел галстук под застёгнутым пиджаком. Вспотевшая лысая голова отблёскивала от лампы в кабинете Уайта.

      — Привет, Нил, — Вэйн слабо улыбнулся. — Извини, что так резко отвлекаю. Не могу слушать уже щёлкающую лампу в архиве.

      — Ничего страшного, амиго, я всё равно читаю последнее дело с Клэр, — ответил Нил.

      — Странное дело, — голос Вэйна будто опустился. — Почти все камеры в том квартале были отключены или перепрограммированы. Да ещё и сам выстрел странный. У тебя ведь такая же модель револьвера?

      Вопрос показался Нилу странным. Он заметил, как Вэйн смотрел на него с некой настороженностью. Нил снова покосился на мерцающий экран.

      — У меня только Кольт, старая модель, — произнёс он сухо. Нил решил не говорить, что у него двадцать седьмой Магнум. — Они внешне сильно похожи, но калибры разные. Так что всего лишь совпадения.

      То, как Вэйн с непереводимым или удивлением, или желанием устроить допрос посмотрел на него — не понравилось Нилу. Не хватало ему ещё подозрений в убийстве от собственных коллег. Однажды ведь Вэйн уже подозревал Тодда, к тому же не так давно он обвинил Моррисона и Уайта в незаконном расследовании сразу после пропажи первого. Но Нила больше напрягал другой факт: почему на этот раз в деле убийств рейсеров нет подозрений на Джима?

      — Эх, ты извини меня, я сам не свой в последнее время, — заговорил дальше Вэйн. — Сам как? В порядке?

      — Пока не найду Тодда — нет, — выдохнул спокойнее Нил. У него в голове ещё витали вопросы, однако он решил их не задавать Вэйну, а попробовать в дальнейшем поискать факты.

      — Тодд — хороший детектив. Жаль, что так вышло, а он ведь даже был когда-то согласен с тем, что диких собак нужно отстреливать…

      Не успел Вэйн договорить, как из коридора разнёсся пронзительный хриплый рёв одного усатого копа:

      — Тут проблема!!! Вэйн, вали сюда, надо что-то сделать с этим дурацким жужжащим ящиком!

      — Неужели ты посадил Джеймса заполнять базу? — спросил Нил.

      — Нет-нет, он бы опять напортачил с данными, — Вэйн выпрямился и размял широкую шею до хруста. — Пойду-ка я снова рассортировывать пыль, а то опять всё превратится в свалку.

      — А ты чего ко мне заходил? — решился уточнить Нил.

      Вэйн ненадолго завис прямо в проходе, но ответил, не обернувшись:

      — Проверял, здесь ли ещё ты, — он прикрыл дверь и напоследок дополнил: — Удачи в работе.

***

      После этого разговора прошло ещё несколько часов и наступило время ланча. Нил остался в кабинете, но расслабленно уселся на диване, который стоял у дальней стены. За окном было небо с бегущими высокими мелкими облаками — в каждом из них виднелись силуэты пистолетов, бумаг и собак. Нила долгое время не отпускали мысли после слов Вэйна: у Джима ведь были собаки на записи. Мог ли он взять их из тех самых приютов, где однажды бывал исчезнувший со всех радаров Люк Холмс? Могли ли быть это те же собаки, которых однажды обнаружил Тодд, когда случайно нашёл останки Грега Монтегю? Но вряд ли наличие собак указывало на убийцу — Нил больше предполагал, что они были в качестве ищеек. А причиной стали странные слова Вэйна.

      Вэйн вообще казался Нилу странным в последнее время. Возможно, дело было в свалившейся, как снег на голову, дополнительной работе, но есть факт, который Нил не мог отрицать довольно длительное время: почти все дела с убийствами райдеров официально расследовал именно Вэйн в паре с Джеймсом. Да, раньше были ещё Клэр, но их явно сместили, притом не сразу, а как только обе вышли на ложную дорогу и их самих начали в чём-то подозревать.

      «Джим Джонсон. Почему же Вэйн до сих пор не стал приманкой для преступника? Может, потому что он сам путает дела, но зачем?»

      Позже, как бы невзначай, Нил задал Паркинсону вопрос: умеет ли Вэйн водить мотоциклы? Ответ его удивил. Оказалось, что ранее Вэйн спокойно управлял полицейским байком, правда, потом перестал по личным причинам и не катался уже лет так пять.

      После ланча Нил продолжил работать за компьютером, но уже с осторожностью следил за происходящим в фойе через раздвинутые жалюзи внутри офиса. Неожиданно, часа в три дня, в полицию заявился Марк и сразу направился в кабинет прокурора Паркинсона, предварительно перекинувшись парой фраз с мисс Хилл за стеклянным ресепшеном и взглядами с Нилом.

      В кабинете прокурора Марк пробыл где-то час, после чего вышел с папкой в руках. Нил понимал, что подозревать всех подряд не имело смысла, но в голову так и лезли разнообразные подгоны с одной подозрительной личности на другую. Самым сложным оказалось не увязывать всё в дело с Джимом Джонсоном, ведь тот и так фигурировал почти везде.

      Нил снова глянул записи баз данных. Никаких сильных изменений не произошло, но он заметил, что испарились несколько мегабайт информации. Попытка выяснить, что там было, ни к чему не привела. Нил напрягся и сперва подумал, что кто-то взломал полицейский компьютер, однако все записи с ним были сохранены. Или почти все — Нил едва ли помнил, сколько их в количестве. Он уже ничему не верил в этих путанных архивах.

      Записи кто-то убрал по локальной сети с общего сервера. Тут Нила посетила идея, которая напомнила ему давние проделки над Джеймсом через компьютер начальника Паркинсона. Ему лишь была необходима крайняя осторожность, чтобы попасть в архив, где по привычке лежал сотовый Джеймса, пока сам полицейский и Вэйн отходили на ланч.

      Наступило восемь вечера. На улице уже порядочно стемнело, а Нил допивал очередную чашку кофе и как робот продолжал работать за компьютером, будто ничего не произошло. Все шумные секретарши, Паркинсон и несколько сотрудников ушли по домам. В полиции наступила небывалая гробовая тишина.

      Нил вспоминал, как работал в ночные смены, и безумно скучал из-за рутинной работы, но ему было интересно рассказывать Тодду о всяческих смешных и не очень происшествиях.

      — Знаешь, ты мог бы работать вместе со мной, mi amor!

      — Ага, а что бы я делал? — Тодд в воспоминаниях отвечал всё также незатейливо и подслеповато щурился. — Чинил кондиционеры?

      — Нет, зависал бы со мной в пыльном архиве!

      Нил тихо усмехнулся. Он уже не помнил, был ли это реальный диалог или голова начала воображать несуществующий.

      — Ты же знаешь, что в полиции США запрещено работать родственникам, — Тодд стянул футболку и остался стоять полуголым под горящей бежевой домашней люстрой в старой квартире. — Мы и так оставили разные фамилии, но многие всё равно косятся, особенно Джеймс.

      — Но ты же можешь зависать в архиве, амиго, а не как полицейский. У тебя ж и лицензии нет. Зато так проще будет — каждый байт под носом.

      — Не знаю, Нил. А вдруг с кем-то из нас что-нибудь произойдёт? Тогда другой не сможет нормально работать.

      В эту секунду Нил отчётливо услышал щелчок лампы из архивного отдела — настолько в офисе стало тихо. Рабочая смена закончилась. Нил начал собираться, но чувствовал, будто что-то упускал прямо в эту секунду.

      Необъяснимое чувство тревоги словно сковало конечности на полминуты, хотя ничего не происходило. Компьютер выключился и перестал издавать жужжание — теперь Нил готов поклясться, что слышал каждый шорох своей одежды. Он вышел в светлый коридор и закрыл кабинет на ключ, который взял с собой. До выхода всего ничего, однако спиной Нил будто ощущал чей-то чужой взгляд со стороны прохода в дальние холодные камеры. Рука сама потянулась к револьверу в кобуре под пиджаком.

      Тяжёлая входная дверь открылась с протяжным скрипом. Впереди была парковка, на которой стояло несколько машин. Автомобили Вэйна, Джеймса и многих других сотрудников также находились на месте.

      И почему на улице было так темно и тихо?

      Вдалеке, ближе ко въезду на парковку для сотрудников, засветились чьи-то фары, и Нил сильно напрягся, когда уже выходил за пределы полицейского участка. Но как же он расслабленно выдохнул, когда узнал знакомую вечно страдающую Импалу и её крикливого владельца:

      — Бля, ты бы ещё сто лет выходил! — язвительный громкий голос Трэвиса вызвал у Нила улыбку. — Садись уже и погнали в одну хуйню для домохозяек, потому что мне надо помыть сраные окна!