— Игорь, ну ты ответь, зачем ты меня сюда привел, а? Что я, твоих болот не видел что ли? — Жилин сидел на пеньке и гипнотизировал болотную тину взглядом. — Вылезай давай, у меня работа стоит.
Полковник привирал: был полдень пятницы, желания работать не было, самой работы — тоже.
Чуть ранее Жилин коротал время в участке, разгадывая очередной кроссворд и дожидаясь, пока очередная «пятнашечка» для Катамаранова истечет. «Пятнашечка» изрядно затянулась — Игорь отсыпался, но не то чтобы кто-то был против. Жилин тихо бубнил себе что-то под нос, когда в камере наконец зашевелились. Бросив взгляд на часы, полковник отбросил кроссворд и постучал по решётке:
— Всё, голубчик, можешь идти, кончилась «пятнашечка», всё, давай.
Катамаранов, пошатываясь, вышел из камеры, но почему-то не спешил уходить.
— Иди, говорю, ты чего? Скипидар не отдам, конфискован, — непонимающе добавил Жилин.
— Н-не, не скипидар-р. Пошли, — Игорь неожиданно потянул его за рукав кителя.
— Куда, голубчик? Я вообще-то на работе, — удивился Жилин.
— Пошли, г-говорю. Н-надо, — Игорь был настойчив.
Жилин пожал плечами. Обычно Игорь ничего не просил, так что это было в новинку. Подумав, он захватил ключи и рацию:
— Ну пошли, раз надо, только ненадолго! И не через стену, а нормально пошли, как заходили!
Катамаранов согласно кивнул и в кои-то веки вышел из участка по-человечески.
На кой чёрт они пришли к болотам, Жилин так и не понял, а Катамаранов — не объяснил. Несвязно попросив подождать минут 10-20, Игорь весьма целеустремлённо бухнулся в болотную жижу. Жилин удивлённо приподнял брови, но делать было всё равно нечего, поэтому он уселся на ближайший пенёк поудобнее и принялся насвистывать что-то незатейливое. За самого Игоря он не беспокоился — тот чувствовал себя в болотах куда увереннее, чем на ровной земле, гораздо больше его интересовало, зачем он, Жилин, сидит здесь.
Минуты истекли, а Игорь всё не появлялся. Жилину начинало припекать спину и затылок.
— Игорь, голубчик, вылезай!
Нет ответа.
— Игорь, мне делать по-твоему нечего, что ты мне тут это самое, а?
Нет ответа.
— Всё, Игорь, я ухожу.
Из тины показалась знакомая черная макушка. Почему-то без каски. Жилин удивился.
— Ты чего, свой головной убор потерял?
— Н-не, вот он, — Игорь выбрался на берег с каской подмышкой и тут же вручил её полковнику. — Н-на.
— И… зачем мне твоя каска, мой хороший? — недоуменно спросил Жилин.
— Нач-чаль-ник, не тупи. Каска мне, то что в-внутри — тебе, — пояснил Катамаранов.
Жилин с опаской заглянул в каску. Внутри неё лежали подболотники.
— И вот это т-тоже тебе, — Катамаранов полез за пазуху и достал маленький комочек, на поверку оказавшийся вполне живой ондатрой.
— Ч-чт-. — Непонимающе постарался произнести что-то, похожее на человеческую речь, Жилин.
— Нет, нач-чальник, ты всё-. всё-таки тупишь, — хмыкнул Катамаранов. — Ты когда кроссворд разгадывал, бурчал себе под нос «суп х-хочу, хочу суп грибной» и что-то про завести дом-машнего грызуна. В-вот грибы, вот грызун, — и каска, и пискнувшая ондатра были впихнуты в руки опешившему полковнику, пока Игорь выжимал майку.
— Так ты что, ради меня… — у Жилина почему-то перехватило в горле. Перехватив поудобнее «подарки», он обнял Игоря, насколько позволяли занятые руки.
— Спасибо, голубчик. Только знаешь, грибы это хорошо, но давай эти мы попробуем засушить, а? А суп я нам с шампиньонами сделаю.
— Н-нам, начал-льник?
— Нам, Игорь, нам, не думал же ты, что я тебя после «пятнашечки» и подарков голодным отпущу? Нет уж, пройдемте-ка со мной, уважаемый, нам ещё клетку этому чуду выбирать и тебя от тины отчищать, пойдем-пойдем, не надо мне тут это самое.
— Как ск-скажешь, полковник.