Штаб Скипетра-4 «Цубаки Мон» с утра напоминал разворошённый муравейник. Полицейские во время проверки обнаружили в подвале одного дома труп, пролежавший там, по-видимому, около месяца. И всё бы ничего, но на этом трупе была форма солдата Скипетра. Поскольку дело пахло большим скандалом, оба ближайших помощника капитана Мунакаты сразу выехали на место происшествия.
— Это какая-то подстава, — мрачно заметил Фушими. Держа на коленях свой лэптоп, он внимательно просматривал данные по личному составу Скипетра за несколько последних месяцев. — Все наши целы, и даже те, кто пострадал месяц назад в стычке со стрейнами бета-класса, успешно прошли реабилитацию.
Лейтенант Авашима, сидевшая за рулём, нахмурилась.
— Думаешь, кто-то специально нарядил покойника в форму Скипетра, чтобы дискредитировать нас?
— Из этого в любом случае выйдет отличная сенсация. Либо капитан Мунаката не следит за своими людьми, позволяя их трупам валяться столько времени где попало. Либо ему наплевать на честь организации, если можно так просто взять форму, которую выдают под расписку только личному составу, и нарядить в неё кого угодно.
— Ты прав, Фушими. Это уж слишком. Мы должны как можно скорее с этим разобраться.
Приехав на место, они заметили несколько полицейских машин и специальный фургон, в народе называемый «труповозкой». Не теряя ни секунды, оба лейтенанта Скипетра спустились в подвал большого жилого дома, где был обнаружен труп.
Ожидая их прихода, полицейские ничего не трогали. Судмедэксперт, присев на корточки рядом с телом, внимательно осматривал его. Авашима и Фушими подошли ближе.
В том, что это убийство, сомневаться не приходилось. Когда-то это был молодой мужчина высокого роста, но сейчас время, прошедшее с момента его смерти, сырость подвала и крысы сделали своё дело. Из рукавов торчали почерневшие кисти рук с обглоданными пальцами, кожа на них кое-где отошла, обнажив гнилое мясо и белесые костяшки. Лицо и вовсе представляло собой такое зрелище, что Фушими сразу замутило. Глаза покойника давно вытекли, нос и губы были отъедены крысами, а там, где раньше были щёки, теперь копошились не то черви, не то какие-то насекомые. Волосы вместе с ошмётками кожи, отвалившись от черепа, лежали рядом, словно грязная тряпка. И всё это распространяло страшное зловоние. Фушими осторожно стрельнул глазами по сторонам и, заметив, что лица некоторых полицейских скрыты медицинскими масками, тоже достал из кармана свою. «В конце концов, будет гораздо хуже, если меня сейчас вырвет прямо на этого везунчика», — подумал он.
А лейтенант Авашима, присев на корточки рядом с судмедэкспертом и даже не вспомнив про маску, уже заинтересованно склонилась над трупом.
— Так вы говорите, что эта одежда уже была на нём во время убийства?
— Несомненно. Точно смогу сказать только после осмотра в участке, но, вероятно, сначала его ранили пулей в грудь, а дальше добивали ножом. Одежда повреждена в тех же самых местах, что и тело, кровь на ней и ещё некоторые детали говорят о том, что в момент преступления наш покойник был одет именно так.
— Ясно. А вот это что? Кажется, этот человек был клиентом нашего ведомства. — Авашима указала на рукав когда-то синего мундира.
Поскольку тело было всё в крови, а потом ещё долго лежало в зловонной луже, то уже трудно было сказать, каково происхождение пятен на одежде. Однако Фушими, склонившись, тоже заметил на рукаве характерные отметины, похожие на следы огня, которые в последнее время ему приходилось видеть довольно часто.
— Неужели это стрейн бета-класса из той банды, которую мы обезвредили в прошлом месяце? — пробормотал он. Из-за маски голос вышел глухим, но Авашима всё же услышала. Её тонкие брови сошлись на переносице, а губы сжались. Она наконец оторвалась от трупа и обратилась к офицеру полицейского отряда:
— Благодарю за помощь. А теперь, прошу вас, отвезите тело в «Цубаки Мон». Дальше расследованием этого происшествия займётся Скипетр-4.
Когда они вышли на улицу, Фушими снял с лица маску и полной грудью вдохнул свежий воздух. Им нужно было дождаться, пока полицейские погрузят тело в труповозку, ещё раз осмотрят место происшествия и передадут им вещественные доказательства. Пока они ждали, Авашима достала из кармана маленький шарик дайфуку и как ни в чём не бывало запихнула в рот. Заметив это, Фушими почувствовал, что его снова начинает подташнивать: разумеется, это анко, что же ещё. Но избежать печальной участи ему не удалось — заботливая начальница тут же сунула ему в руки целую горсть.
— Кажется, дело начинает проясняться. Да, Фушими? — сказала она, поправляя причёску. — Я почти уверена, что за этим стоит Зелёный клан. Теперь остаётся только выяснить, где наш стрейн раздобыл форму Скипетра и зачем он её надел.
— И ещё, почему его убили, а труп спрятали в подвале, — кисло добавил Фушими, думая о том, кому бы по возвращении в общежитие подсунуть эти дайфуку. Наверное, Хидака будет не против… Но есть анко рядом с трупом и при этом ещё заботиться о том, хорошо ли ты выглядишь! Это уж слишком… Всё-таки не зря капитан Мунаката говорит, что его первый помощник Авашима Сэри — исключительная женщина.