Некогда полная мрака и разрухи комната сегодня преобразилась. На нелепой подставке, наспех собранной из палок и прочего мусора, поблескивала видеокамера, фиксируя каждый момент происходящий здесь. Казалось бы, что можно разглядеть в темноте? Но маленький фонарик уверенно разгонял шипящую тьму по углам, позволяя камере запечатлеть за гниющим столом - некогда из благородного дуба - смуглого мрачного мужчину. Крепкий и высокий, как вороной конь-тяжеловес, на левом глазу - повязка, скрывающая глаз или же и вовсе обнаженную глазницу. Здоровый глаз отличался розовой радужкой, в свете фонарика задорно поблескивая то ли от надежды на что-то светлое, то ли от прорастающего безумия. Грязные волосы карминового оттенка давно растрепались, едва прикрывая выбритые виски. Из одежды привычный образ "грязного" панка: кожаная безрукавка небрежно накинута на голый смуглый торс, клетчатые зелено-синие штаны с аккуратно пришитыми нашивками, которым уже лет пять, на ногах - тяжёлые потертые берцы с тугой шнуровкой. Такой образ явно шел в разрез с правилами общества.

      Но оно кануло в небытие.

 - Внимание! У камеры Рэгонд Молис, - зазвучал грузный голос мужчины, не сводящего глаз с камеры, - И сегодня я расскажу о вирусе Геро-Х, что превращает людей в мутантов-зомби. Не так давно мне стало известно, что он создан корпорацией «Сатурния» , в подземной лаборатории под названием «Лабиринт». Лондон, Париж, Москва, да и другие крупные города погибли, а за ними и весь мир. Человечество вымерло. И их уже не спасти. Эпидемия Геро-X превратила человечество в лютого, безжалостного и кровожадного монстра, которые сметал всех на пути, – по комнате раздался тяжёлый вздох, - но есть подозрение, что у всех составляющих этого монстра коллективный разум. Выживших я еще не находил, но думаю, если мои надежды не напрасны, мне еще предстоит их встретить. Геро-X из царства грибковых. Распространяет споры через слюну, кровь и воздух с помощью своих живых носителей с помощью плевков и далеко не на асфальт. Есть такие чуваки, которые выплевывают споры с кислотой. Я их называю мутантами-харкунами. Вакцины - нет. Иммунитет - не вырабатывается ни при каких условиях. – Молис замолчал на пару мгновений, пока пальцы с шелестом перебирали страницы потрепанного блокнота с бурыми пятнами.

       Пауза затянулась.

- Я знаю, знаю… информации мало… хоть что-то. Но! – в голосе Рэга прорезался странный энтузиазм. - Самое главное, я узнал, где находится «Лабиринт». Для этого мне пришлось объездить все здания и лаборатории корпорации Сатурния. Говоря проще, мне пришлось объездить весь этот чёртов мир.

Сейчас я нахожусь в Нью-Йорке, держу курс на Нокфелл.

  Рэг задумчиво покрутил ручку в своей руке, переводя взгляд то в блокнот, то в камеру. За его спиной по полу неожиданно пробежало что-то черное, еле заметное. В этой холодной тьме сложно было хоть что-то разглядеть.

 - И-и-и, так! – мужчина по-детски прокрутился на стуле, остановшись и пристально глядя в камеру. – Я нахожусь в трёх часах езды до Нокфелла. Добираться приходиться по разъебанному шоссе, объезжая разбитые тачки, трупы, кровь и саму опасность. Мое чутье… ну или голоса в голове… хех, говорят идти туда. Будем надеется на лучшее.

  Молис попытался искренне улыбнуться, но чувство тяжести на душе исказило лицо болезненной гримассой.

 Шорох крыльев под скрежет металла - и робот в виде черного ворона сел на плечо мужчины, неприятно лязгнув пару раз несмазанными шестеренками крыла. Похоже, он и был тем самым странным источником шума на полу.

 - Нужно дождаться утра, Рэг. Ночью выходить слишком опасно! – заговорил ворон металлическим голосом, явно не скрывая тревогу. - Они не спят.

  - Да-да, знаю я. Но ты сам понимаешь, что мне осталось не долго! Время то поджимает. Может я смогу найти вакцину и найти выживших людей! Или хотябы отведу их в более безопасное место.– Рэг, приподняв край безрукавки, показал пернатому другу свежий укус на боку. – Хотя, прошло уже 4 часа…превращение обычно происходит спустя 2 часа после укуса. Можно ли надеется на то, что у меня есть иммунитет? – мужчина озадачено почесал затылок, но беспокойство ело его изнутри. - Да не ссы ты! Всё проканает, главное не вешать нос, Крис.

    Ворон промолчал. Секунда - и под скрип металла птица слетела с его плеча и устремилась в темноту за спиной своего хозяина. Рэг на это лишь закатил глаз, но слегка обернулся в сторону пернатого друга.

  - Гайки подкрутить? – и следом прогремел смех. Безумный, отчаянный, злобный. Словно тюнер, ловящий натянутость нервов подобно струнам на гитаре. Однако смех быстро оборвался. – Не выёбывайся, Воронёночек, я же знаю, ты обо мне не беспокоишься, ты ведь всего лишь робот.

  - Заткни свой тупой рот и возьми карту, отметь путь, завтра утром выезжаем. - металлический голос ворона, казалось, не скрывал раздражения.

  Рэг поднялся, вытянувшись во весь рост, и выключил камеру.

  - Спокойной ночи, Крис.

  - Кому ты это желаешь? Роботу? – ворон после этих слов издал громкий саркастичный «кар», если вороны, тем более роботизированные, знают о сарказме.

  - Выключись уже! - шикнул Рэг. Рука уверенно сжала фонарик, пока сам мужчина поднялся из-за стола и направился к двери.

Ведь там его ждет пленник.

 Щелк - и свет фонаря скользнул по силуэту у стены. Изуродованный мужчина с протезом вместо ноги, сидел на полу и тихо лязгал цепями. Черные растрепанные волосы прилипли к изодранному лицу, на тощем теле с нарывами и горбом, полным жижи, - остатки темной одежды, и некогда светлое пятно в виде фартука теперь было измазано красками, грязью и кровью. Возможно, пленник когда-то был хорошим художником. Но сейчас его таланты и золотые руки не имели никакого смысла.

   Ведь теперь он - голодный зомби.

  Пустые, до черноты налитые кровью глаза смотрели на Рэга, широко раскрывшись от запаха добычи. Лицо пленника выражало испуг, скорее напоминая неудачный слепок маски. Он пытался освободится, но у него не выходило то ли от отсутствия сил, то ли от разбитого разума. Если бы не его монстровидный облик, можно было бы подумать, что бедного человека жестоко пытали, в итоге заковав и изводя голодом.

  - Я сделал робота на подобии тебя… - неуверенно заговорил Рэг, будто живой мутировавший труп понимал его. - Прости, что не смог защитить тебя, Мейпл и Салливана. Мне…. – глаз заблестел от слез, но Рэг терпел. Он сжал руки в кулаки и прикусил язык: он боялся сорваться на крик. Но из уст его смогло прозвучать холодное:

    – Мне очень жаль.

      Щелчок.

Дуло пистолета замерло на лбу мутанта, который когда то был лучшим другом Рэга. Рука дрожала, а мысли путались, оттягивая момент выстрела. В голове, словно кино, воспроизводились воспоминания с еще живым Крисом. Их ссоры, примирения, обиды и страхи… Они всё делили между собой как настоящая семья.

     Теперь остались лишь воспоминания.

 - Похоже… ты, как и обещал, унесёшь мои секреты в могилу… - Рэг уже ничего не видел из-за пелены слез. – Я буду скучать…

       Выстрел.

      А вслед - крик скорби.

   Как бы не хотелось Рэгу побыть еще немного с телом некогда лучшего друга, ему пришлось снова оказаться в комнате, пропитанной тьмой, в компании бездушного робота. Мужчина уже не выражал ярких эмоций - ощущение лютой безысходности и пустоты в груди вытеснили все остальные чувства.

 Мучения лучшего друга закончились, но не мучения Молиса.

 Все только началось.

Рэг, вернувшись на прежнее рабочее место, снова включил камеру и грузно сел за стол, тяжело выдохнув.

 - Я покажу вам пример инфицированного на голове одного из них.

 Молис сглотнул ком боли, натянув улыбку, и медленно вытащил за волосы из-под стола отрезанную голову Криса.

 - Главный признак заражения, по которому легко понять степень инфицирования - это глаза, – начал свой рассказ Рэг, указывая карандашом на глазницы мертвеца. – Они постепенно наливаются кровью, могут течь прозрачно-оранжевые слезы. - пауза. - Нет-нет, я не так выразился. Это не слезы, а лейкоциты. Постепенно капилляры на глазном яблоке краснеют и становятся опухшими, затем лопаются от давления, от чего белок краснеет. В общем, если увидите человека с такими глазами – знайте, что он скорее всего заражён и вскоре станет мутантом.

 Рэг на пару секунд опустил голову, смотря на голову брюнета, затем взглянул прямо в камеру.

 - Что ты уставился на меня!? – закричал он на камеру, будто разозлившись на невидимого оператора. - Да, не смог его спасти! Да, я урод! Да, я обещал…. Я…. - Молис внезапно зарычал, глаз его был на мокром месте, снова. - Я! ОБЕЩАЛ!

    Рэг подскочил. Миг - и комнату огласил очередной крик, пропитанный болью и отчаянием. Рывок - и стол с грохотом оказался на полу, а голова покатилась по полу куда-то в угол, словно забытый детьми мяч. Мужчина же выл, метаясь по комнате из стороны в сторону, схватившись за голову и ощущая треск прорастающего безумия. Вокруг него вакуум, и только голос умершего друга, который винил розовоглазого в своей смерти, бесперебойно звенел в голове.

 - Заткнись, заткнись, заткнись!!! – Рэг сквозь вой повторял это как заклинание, ожидая, когда голос мертвого смолкнет.

Все это время камера продолжала запись.

       ***

«Я один? Вдруг больше выживших не осталось? На что я надеюсь? Хах… какой же я тупой. Я все потерял. Я безответственный… если я найду выживших, то я не смогу их спасти! Их ждет та же участь как Криса, Мейпл и Салливана! Та же!»

 Рэг поморщился. Поток мыслей атаковал уставший мозг. Блуждающий взгляд зацепился на ружье, висящее на стене.

 «Это единственный выход? Крис бы хотел, чтобы я сдох вместе со своей виной… или это все враки моего мозга? Может реальный Крис хотел, чтобы я двигался дальше…»

 - Эй, Кристофер! – в голосе мужчины смешались слезы и боль. – Ты спишь?

 - Пытаюсь. – механизированное ворчание прозвучало с книжной полки. – Но ты снова шумишь.

 - Прости… - это все, что мог произнести Рэг, глотая слезы и шумно выдыхая.

  Крис шустро слетел с нижней полки на плечо, пару раз неуклюже потоптался и забавно помахал хвостом. Было отчётливо слышно лязг металла за кожаной обшивкой и шелестом перьев.

  - Не волнуйся, ты хоть и дебил полнейший, но я все равно рядом. – ворон говорил в точности как погибший Крис, пытаясь поддержать Молиса.

   Последнего это одновременно и задело, и обрадовало, заставляя боль внутри притупиться. Чувства медленно возвращались, заполняя пустоту в истерзанной душе Рэга.

 - Спасибо, Воронёночек. – мягко усмехнулся мужчина, но моментально схватился за лоб, на котором красоваося след от металлического клюва. - Эй!

 - Не называй меня так! – недовольно каркнул ворон, распушив перья. Молис в ответ лишь рассмеялся.

   «Я понял, что пока Крис рядом, мне не будет одиноко. Хоть он и не настоящий, но… хотя бы есть с кем поговорить...»

 - Что ж, ладно! Теперь спать,

 – Рэг заметно приободрился. – Сложу тело в мешок, а завтра сожжём его где-нибудь.

 - Спокойной ночи. – Крис перелетел обратно на книжную полку и разлегся среди бумаг, соорудив наспех гнездо.

 - Ночи… – короткий зевок в ответ.

 Молис вытер слезы, что продолжали течь без остановки. Легкий взмах - и отрубленная голова оказалась около тела.

 «Может оно и к лучшему…"

 Уже через полчаса мужчина дремал, но никак не мог погрузиться в сон. Будто что-то мертвое дышало рядом, не давая расслабиться. Однако не прошло и двух часов как Молис смежил веки и провалился в глубокий сон.

Там - теплые моменты прошлого.

Там все в порядке.

Там все живы.

И Крис жив.