И они проиграли. Неудивительно, но Аарон всё равно почему-то ощущал себя подавленно. Наверное, потому что последние два часа он носился по полю как ненормальный из-за ёбаного Бингемтона, решившего отомстить за прошлый год. Тот самый матч, когда Джостена похитили. В этом же году Красных Панд им поставили намного раньше, но Лисы не были к ним готовы. Точнее были, учитывая, как Ваймак их штудировал, но новички команды и настрой Панд взять реванш сделали своё. 

Всего на одно очко, но они проиграли. Аарона бы не волновал этот грёбаный спорт, но он тоже был человеком. Который ценил свои грёбаные усилия, вложенные в игру, чтобы потом остаться с синяками по всему телу и проигрышем. Это не выбивает их из матчей навылет, но ещё один проигрыш вполне себе может. Что означало — ура, можно сосредоточиться на экзаменах без лишнего стресса, но ещё это станет первым годом Кевина, когда он не дойдёт до финала. 

Аарон стиснул челюсть от этих мыслей. Он не будет задумываться, почему его волновал Дэй именно в этот момент, но Аарон не мог не найти его взглядом теперь. После рукопожатий (сухих и очень быстрых), они сразу направились в гостевую зону для душа и смены одежды. Их рейс назначен на завтра десять утра, что означало — сегодня они остаются в каком-нибудь посредственном отеле зализывать раны после проигрыша а-ка напиваться. 

Аарон хотел оказаться в комнате как можно быстрее, потому что даже если охрана была удвоена после прошлого года, у него тоже оставались не самые приятные ассоциации с этим грёбаным стадионом. 

Казалось, все старшекурсники и кто пережил тот год, это чувствовали, оглядывая эту самую раздевалку. Джостена, как вице-капитана, и Уайлдс заставили сегодня заняться прессой, и Аарон видел, насколько на нервах его брат, не собирающийся идти в душ, словно боящийся, что его драгоценный мальчик пропадёт снова. Была бы это победа, а не такое отвратительное поражение, где им не хватило всего пары грёбаных минут, чтобы сравнять счёт, Аарон бы что-то да сказал. Но не сейчас. Выражение на лице Эндрю для многих, может, и оставалось бесстрастным, но Аарон видел напряжение, не собиравшееся его покидать, пока он не увидит Джостена снова. Впрочем Аарон не собирался думать над этим, просто проскочив в душ и смывая с себя весь пот от дрянной игры под негромкие ругательства его сокомандников друг на друга. 

Очевидно, на интервью Джостена никто не украл, когда тот появился в раздевалке, стоило Аарону выйти из душа, но судя по выражению лица Ваймака, их вице-капитан сегодня наговорил кучу дерьма за раз. Не то чтобы Аарона это не веселило, но он точно никому не признается. 

— Поторапливайтесь, нам нужно ещё забрать заказ из ресторана, — сказал им Ваймак, будто хоть кто-то хотел тут задержаться дольше, чем было нужно. 

Аарон видел, как были напряжены его брат, держащий своего придурка за рукав, Кевин, будто пытавшийся узнать, можно ли доверять их охранникам, и Ники, который трещал без умолку, как они сегодня потрясающе напьются. К счастью, толпа на улице была не такой большой, как в прошлый раз, однако Лисы всё ещё держались близко друг к другу, осматриваясь, словно на них могли накинуться в любой момент. Фанаты экси показали себя здесь самыми дикими за прошлый год, поэтому нечего было удивляться неприязни к этому месту. 

И только когда они все забрались в выделенный им автобус, можно было более-менее расслабиться. Дерьмовый день. Пристёгивая ремень, Аарон совершенно случайно заметил, как Эндрю, проходивший по ряду, кончиками пальцев держал Джостена за его пальцы. Почему-то сейчас это даже не заставило его поморщиться, когда эти двое уселись позади. Либо усталость, либо отношения парочки действительно перестали вызывать в нём подозрение и отвращение, как это было раньше. Ведь раньше Аарон был уверен, что этот мафиозный ушлёпок использует Эндрю, но да… за последний год, когда Эндрю стал вести себя куда терпимее, Аарон увидел, что это было хорошим влиянием. Не то чтобы Аарон собирался благодарить Джостена за это, но это было не его делом. Он лишь удобнее устроился в кресле, боковым взглядом замечая, как Ники потряхивал Кевина за плечо на соседнем ряду и что-то бормотал на ухо, пока Дэй всё ещё выглядел, будто они проиграли все матчи мира. Неважно. 

Неважно, неважно. И всё равно что-то тянуло внутри, вынуждая Аарона желать исправить эту ситуацию. Это ощущалось, как потеря контроля над собственными желаниями, что не нравилось от слова совсем. Понимать, что Кевин нравился ему настолько, чтобы действительно идти навстречу, — это одно. А когда мысли настолько часто возвращались к тому, что у них было и что нужно сделать, чтобы это вернуть, — совершенно другое. Аарон отвык так часто обрывать собственные мысли. И то, что в последний раз такое происходило по отношению к Кейтлин, ему не нравилось. Ведь он видел в Кейт своё будущее, счастливое будущее. Кевин никак не мог быть тем же, хотя бы потому, что у них совершенно разные миры. 

Понимал ли это Кевин, когда предлагал Аарону… что бы между ними ни происходило? Насколько он рассчитывал, эта передружба затянется? Пару месяцев? До своего выпуска? У них было разное будущее, Аарон не мог представить себе совершенно, как бы они работали над этим. С Кейтлин это было просто: одна медицинская школа, одна квартира на двоих, в идеале как итог — одна больница, где они работали бы вместе. Кевин же не входил в эту картину совершенно. Тогда какого чёрта Аарон хотел приложить так много усилий, чтобы они сработали сейчас? Переубедить себя, что он может быть не только мудаком? 

В любом случае, в мыслях он блуждал недолго. Ваймак отвёз их хоть и подальше от кампуса и фанатов, но дорога не была очень уж долгой. 

Спустя ещё какие-то полчаса они наконец все разместились по комнатам, и, на этот раз Аарон расположился с Мэттом, не желающим оставаться наедине с первокурсниками. Мэтт был хорошим соседом и приятелем, так что Аарону не было трудно иногда подсоблять ему. И всё же другая его часть была недовольна тем, что Дэя не будет в шаговой доступности. Так тупо. 

Они увиделись на общей попойке в самой большой комнате. Кевин выглядел не лучшим образом, и Аарон не замечал, чтобы кто-то пытался остановить его от тех норм, к которым он решился вернуться сегодня ночью. Не то чтобы это было делом Аарона, однако… всё же было. Его это волновало, и нужно с этим смириться. Собственное поганое настроение отошло на второй план, так что Аарон выпил не больше, чем банку пива, периодически поглядывая в сторону Кевина, которого никто не пытался остановить от того, чтобы набухаться по полной. 

Когда Кевин час спустя поднялся на ноги, шатаясь, Аарон всё ещё следил за ним взглядом. Ники что-то пошутил про помощь, но Кевин отмахнулся, ворча про комнату, и Ники поднялся следом, чтобы помочь, но сам завалился под общий смех обратно на пол, драматично разбрасываясь проклятиями. 

— Я отведу, — закатил Аарон глаза на выходку, и отказался ловить взгляд Эндрю. 

Кевин попытался откреститься, но не стал заказывать сцен, послушно плетясь позади. Аарону ещё пришлось поддержать его в коридоре, когда тот случайно запнулся, а потом и с бурчанием вытаскивать карточку из карман его штанов (к счастью, не джинс). 

— Ты собирался взять что-то или спать? — спросил Аарон, когда они вошли в комнату с двумя кроватями — для Кевина и Ники. 

— Таблетки, — пробурчал Кевин. 

Аарон нахмурился, но отвёл его ближе к кровати, а затем подал сумку, чтобы Кевин нашёл свою почти-что-косметичку, но только для уголовных средств, и вытащил оттуда баночку и блистер. 

— Не сдохнуть завтра от похмелья, — пробормотал он под нос, а потом очень криво попытался закрыть банку, пока Аарон не отобрал у неё и не закрутил обратно, кидая в дорожную косметичку. 

Кевин так и продолжил бы нелепо сидеть, но Аарон подал ему воды запить, и тот кивнул, часть пролив на футболку, заставив Аарона чуть ли не закатить глаза. Он и забыл, каково это — пьянющий Кевин, который едва ли может присмотреть за собой. Но Аарон ведь сейчас для этого здесь, да? 

Резко Кевин начал стаскивать с себя футболку, ворча «мокро», и пришлось помочь этому здоровому ребёнку с локтями, пока Кевин фыркал в жалких попытках снять одежду. 

— Не надо, — пробурчал Кевин, и Аарон замер, когда уже почти снял футболку.

— Надеть обратно? — уже был готов раздражиться Аарон, а Кевин довольно резко дёрнул руки на себя, выпутываясь дальше самостоятельно. 

— Не надо быть таким добрым. 

— Ты перепил, я просто тебе помогаю, — нахмурился Аарон и подобрал с пола одежду, чтобы та не валялась.

— Не хочу. И не надо. 

— Успокойся, ты ничего не должен мне за это. 

— Не легче. Не надо быть добрым ко мне. 

Аарон, складывающий футболку на тумбочку, повернулся, видя такое усталое лицо, обрамлённое распушившимся волосами. Кевин потёр щеку.

— Почему не нужно? — решил спросить Аарон. 

— Просто не…

Кажется, больше он говорить не собирался. Это заставило Аарона подавить свою раздражительность, и подойти ближе. 

— Пожалуешься завтра. 

Кевин промычал в протесте, замотав головой.

— То, что я мог быть придурком раньше, не значит, что я должен быть им всегда, Кевин, — медленно и чётко проговорил Аарон, чтобы Кевин смог понять его слова. И как и ребёнку, которому нужно время различить новую лексику, Кевин потратил ещё несколько секунд, переваривая сказанное. И Аарон мог бы что-то сказать касательно своих желаний, их недоотношений, больше похожих на друзей с привилегиями, но это было бы немного не к месту. Не сейчас. — Просто хочу убедиться, что ты не захлебнёшься слезами из-за проигрыша тут же, как я уйду. 

— Я почти забил, — чуть ли не прохныкал Кевин, заставляя что-то внутри Аарона сжаться. 

— Я был там, — скромно ответил он. 

— Ебучий Лаверо, — продолжал недовольно Кевин, говоря о том защитнике, кто пас его весь этот матч. 

Красные Панды специально выставляли своего самого громоздкого защитника всякий раз, когда Кевин выходил на корт. Который вёл себя далеко от деликатного, особенно когда Кевин перехватывал клюшку в левую руку. Однако судьи так и не дали ублюдку красной карточки, лишь предупреждающе свистели. Идиоты. 

— Знаю. В следующем году его уже не будет, — отметил Аарон, потому что Лаверо был выпускником этого года. Конечно, до следующего года нужно дожить. Последнего года Кевина в универе.

— Если мы проиграем снова, мы умрём.

Сначала Аарону показалось, что Кевин просто хнычет, но тот вцепился в волосы и сгорбился над своими коленями так, словно действительно в это верил. 

— Не драматизируй. У тебя будет ещё год впереди для этого кубка. 

Кевин вновь замотал головой, что-то бормоча про то, что Аарон не понимает. Пришлось вытянуть руки, обхватив его голову ладонями, отчего Кевин моментально посмотрел на него вверх. 

— Проигрыш никого не убьёт. Мы уже прошли до середины матчей навылет. Не думай, что от Лисов ждут такого же чуда, как в прошлом году. Ты делаешь достаточно. 

Но этих слов не было достаточно. Кевин продолжил мотать головой даже в руках Аарона, а потом вцепился в его запястья неожиданно сильно, заставив Аарона нахмуриться. 

— Нельзя проигрывать, — произнёс Кевин так тихо, будто это был секрет. 

— Чушь. Никто не застрахован от проигрышей. Тем более с учётом новеньких. Не забывай, что это командный спорт. 

— Он не пояснял. Но сказал, что мы должны делать деньги. Как я могу делать деньги, если я проиграл? 

Аарон всё сильнее путался, не понимая, что это всё значило, но Кевину, кажется, было всё равно. 

— Я могу закончить как… как… он. Я не хочу умирать. 

— Кевин, — прервал это Аарон, сильнее надавив на лицо, заставив Дэя смотреть на него. — Ты лучший игрок этого грёбаного спорта, прекрати. Я уверен, проф команды уже обивают пороги Ваймака, лишь бы забрать тебя к себе. И неважно, выиграешь ты этот колледжский чемпионат или нет. Тебе уж точно не нужно доказывать свою ценность в этом тупом спорте. 

Глаза Кевина продолжали скакать по его лицу, будто он пытался понять смысл, поверить. А когда хватка на запястьях ослабла, он лишь сказал:

— Не тупой.

По какой-то причине Аарон улыбнулся. Лучше пусть Кевин защищает свой экси, чем ловит паническую атаку от теоретического проигрыша. 

— Конечно, Кев, твой прекрасный и драгоценный экси не тупой. Если только чуть-чуть.

Кевин выругался чем-то не очень похожим на английский язык, что успокоило Аарона, вновь ощущавшего это странное давление в груди. Слова вертелись на языке, но пока он не мог выразить их каким-то определённым образом. И не стал бы думать об этом сейчас, когда Кевин только успокоился. 

— А теперь ложись спать, с тебя сегодня хватит, — сказал он, собираясь убрать руки с чужого лица, но Кевин вновь впился пальцами в его запястья. Аарон всегда думал, что у него достаточно широкая кость, ведь он едва ли мог свети большой и средний палец на собственных запястьях, но пальцы Кевина были незаслуженно длинными, отчего смыкались на его руках за плотные браслеты. 

— Останься. 

То, что сжималось внутри, сжалось ещё сильнее после настолько жалостливой просьбы. Сначала Аарон подумал, что Кевин мог чего-то испугаться, оставшись одному, но по его взгляду, пусть и не совсем сосредоточенному, понял, что это было нечто другое. Опять же, Аарон не совсем хотел думать над этим сейчас. 

— Это не моя комната, я не буду тут спать. 

— Прости, я просто… 

Кевин тут же отодвинул его руки от себя, начав тереть лицо.

— Просто что? 

Почему-то Аарону нужно было знать, но, конечно же, Кевин ответил:

— Неважно.

— Кевин. 

Тот вновь сгорбился, а потом попытался встать, чтобы забраться в постель, но вышло у него это не очень удачно. 

— Кев.

Тот остановился в попытках забраться под одеяло, замерев, и Аарон осторожно коснулся его оголённого плеча, стараясь сделать это касание не слишком неуверенным. 

— Было бы муторно перемещать вещи Ники в комнату Мэтта. Он уже успел всё разбросать, — пояснил Аарон свою позицию, слегка сжав чужое плечо. Он хотел дать понять Кевину, что не отказывал, потому что хотел избегать его. Лишь думал о том, что даже с учётом того, что Ники может просто остаться ночевать в комнате Аарона, утром он всё равно припрётся сюда, чтобы собрать вещи. 

— Просто… хочу вернуть зимние каникулы. 

Что бы ни сжималось в груди Аарона, сейчас оно готово было раздавить его глупое сердце словно маленькой деткой ладошкой, не знающей аккуратности. 

Зимние каникулы дали им вдоволь изучить рты друг друга без всякого давления со стороны сокомандников, которых не было вокруг. Всего лишь несколько дней, где они отдыхали от всех забот и маленькими шагами учились работать с новыми границами. Никакого давления, которое появилось из-за того, что едва ли возможно было выкроить время наедине и в секрете от всех. 

— Мы попробуем, — решил всё же сказать Аарон, и Кевин вновь задрал голову. — Когда ты протрезвеешь, мы это обсудим, хорошо? 

Слова одновременно с тем, как ладонь Аарона перешла скорее к шее и поглаживала её у роста волос, заставили Кевина прикрыть глаза и кивнуть. 

— А теперь ложись. 

Когда Кевин наконец забрался в кровать, он вновь пробурчал что-то на смеси французского и пьяного английского, а Аарон поспешил покинуть комнату. Потому что, несмотря на всю свою прошлую уверенность в том, что он хочет разобраться в отношениях с Кевином, сейчас он совершенно не понимал, что именно ему нужно сделать. 

Вернуться к адекватному уровню дружбы и не рисковать их связью, которая возникла и без романтической подоплеки, или же попробовать рискнуть снова? Второе явно будет тяжелее, учитывая, что Аарону придётся вложиться достаточно, чтобы у них не появлялось подобных недопониманий из-за моментов, в которых, однозначно, проебались оба. Второе бы сделало жизнь Аарона куда сложнее. Однако этот скрутившийся внутри узел душил сильнее, когда Аарон думал о первом варианте. Заставлял вытаскивать воспоминание о том, как Кевин заставлял его улыбаться. Как его губы ощущались напротив собственных. Как Аарон ощущал себя раскрепощённее, когда они оставались наедине. 

Боже блять, что он собирался сделать со своей жизнью?