С момента осознания своей смертности люди стремились преодолеть грань между миром живых и мёртвых. Кто-то в попытке связаться с ушедшими использует магию, а кому-то достаточно просто помнить о почивших и верить, что они помнят их. Последней цели и служат праздники, отдающие дань памяти мёртвых. Однако если для большинства народов это время для воспоминаний и скорби, то мексиканский День мертвых — одно из самых зрелищных и весёлых событий в мире. Каждый год люди посещают кладбища, чтобы пообщаться с душами умерших, на могилах строят алтари с фотографиями и реликвиями, а дороги к домам умерших их родственники заставляют свечами, чтобы покойник смог найти дорогу домой.

Из всех подобных праздников Смерть не любил этот больше всего. Хотя он признавал полезность этих обрядов, в частности тех, которые помогали покойникам самим ориентироваться в мире живых. Насколько бы могущественным Смерть ни был, провожать и следить за всеми мертвецами в такие дни — та ещё задача. Особенно учитывая некоторых личностей, пользующихся привилегией посещать мир живых раз в год и стремящихся избежать возвращения в царство смерти. Разумеется, все попытки пресекались на корню и ни одна из них не увенчалась успехом. Будь его воля, он бы вычеркнул эти посиделки из своего бесконечного расписания, но волей порядка Смерть вновь блуждает невидимой тенью по столице этого мракобесия.

— Hola señor, — донеслось до ушей Смерти сквозь негативные мысли. Молодой парень неуверенно и с лёгкой опаской подлетел к нему, — Эм… Вы не заняты?

— А ты как считаешь? — не без раздражения ответил Смерть.

— Ну не знаю… — парень старался лишний раз не смотреть на собеседника. Из увиденного он заметил лишь белые волосы, всю ту же чёрную робу и находящиеся на поясе пару серпов, — Свободны?

— Что тебе нужно от меня? — с тяжёлым вздохом Смерть повернулся к подошедшему.

— Вы, наверное, меня не помните, меня зовут Па…

— Пабло Лопес, шестнадцать лет, смерть от завала в пещере, пять месяцев и десять дней назад, — опередил покойника собеседник, — Я помню.

— Оу, — удивился Пабло, но затем продолжил, — Ну, я тут как бы в первый раз… После смерти. И я не из этого города, ну и… Как мне теперь вернуться домой-то?

— По-твоему, я должен знать? — вопросительно выгнул бровь Смерть. — Или должен под ручку проводить тебя сам?

— Нет-нет! Я не это имел в виду! — в отрицании замахал руками призрак, — Я сам разберусь, простите что побеспокоил, — обронил он и вмиг скрылся с места.

— Меня окружают одни идиоты, — потирая переносицу, повторил Смерть уже в который раз за эти годы.

Мехико не изменял себе и каждый год устраивал настолько шумные и яркие карнавалы, что от них даже у Смерти слепило глаза и болели уши. Как люди могут и откуда находят средства на развлечения длиной в три дня, ему было непонятно. В мире существуют вещи, требующие большего внимания, нежели праздники, но смертные предпочитают накачиваться спиртным, петь песни и наряжаться в платья. Найти тихий угол в такой разгар ночи не представлялось возможным, за исключением одного места, где даже сегодня тише, чем в городе.

Смерти нравились кладбища своей атмосферой, чем-то напоминающей Небытие. Такое же мрачное и спокойное место, пропитанное страхом и смирением. Здесь он мог и следить за умершими и не содрогаться от шума толпы. Конечно, из-за присутствия живых тишина могил несколько поубавилась, но Смерть был готов потерпеть, как и всегда.

— Buenas noches, — поприветствовал Смерть пожилой мужчина у могильного камня, — Как проходит ваш патруль?

— Без изменений, — ответил Смерть, — Даже не знаю, хорошо это или плохо.

— А хорошо — это когда непутёвые души напрашиваются на остриё ваших серпов? — предположил покойный.

— В идеале.

— Ахаха, не изменяете себе, господин Смерть, — улыбнулся мужчина сквозь старческие морщины.

— Не надоело ещё каждый год спрашивать одно и то же? — вопросительно выгнул бровь жнец.

— Когда ты старик, то единственная отдушина — это разговоры, а когда ты мёртвый старик, то туши свет, — поделился мыслями собеседник, — Уж простите меня, старое бревно.

— Уже встретились с роднёй? — неожиданно для себя продолжил диалог Смерть.

— С женой. Только она меня встречает, да ложится рановато, — с удовольствием поведал старик, — Посижу с ней немного на нашей ветхой кроватке и гуляю, всё-таки я и по городу скучаю. Боюсь, скоро с ней свижусь на той стороне.

— Вы это говорили и в прошлом году, она поживучей вас будет, — честно ответил Смерть.

— Хах, видимо так, похоже тоска совсем заклевала, — признал покойный, — А вы, господин Смерть, тосковали когда-нибудь?

— Вы с собой меня не сравнивайте. Тоска, грусть, страх — всё это свойственно лишь смертным, — напомнил о различии Смерть, сузив красные глаза.

— А как насчёт любви?

— Шутить изволите?

— Да нет, личико у вас приятное, для Смерти даже как-то непривычно, — посмеялся мужчина хриплым голосом, — Помнится, увидев Вас, я не поверил что умер, хаха.

— Оставьте, — перевёл взгляд Смерть с собеседника на кладбище.

— Жаль, я помню, как я любил. Так ярко, так пылко. Словно тысяча фейерверков разносились в сердце при виде неё, — закрыл глаза старец, предаваясь прошлым образам, — Нет ничего сильнее любви.

— Оставьте эти сентиментальные разговоры для других слушателей, — осадил умершего жнец, — Иначе рискуете отправится в Небытие раньше остальных.

— Если подумать, это первый наш диалог, длящийся дольше минуты, — не обратил особого внимания на предупреждение старик. — Выходит, вам и правда скучно.

Смерть промолчал, и между оппонентами повисла тишина.

— А какого это, быть Смертью? — вновь возобновил разговор пожилой мужчина.

— Терпение, ожидание, Кровавая Мэри. — без запинки выпалил Смерть — Если кратко.

— А если нет?

— Если нет, то за миллиарды лет устаёшь отвечать на такие вопросы, — доходчиво намекнул на нежелание отвечать на вопрос собеседник.

— Кхм, а у вас бывают выходные? — мигом нашёл другой путь разговора старик. — Или вы всегда на страже?

— Большую часть времени, но иногда случаются… Перерывы.

— Правда? И когда был последний? — с возросшим любопытством поинтересовался мужчина.

— Полгода назад, но по ощущениям лет сорок.

— Ого, ваше время настолько искривлено. — немало удивился слушатель.

— Ну я ведь тоже не молод. — усмехнулся Смерть.

— А где вы отдыхали? — не отступал от вопросов мертвец.

— Я не отдыхал…

— То есть?

— Отрабатывал чужое желание. — неохотно ответил жнец.

— Чьё же?

— Вы специально копили эти вопросы, чтобы задать при случае? — уже с раздражением спросил Смерть, вглядываясь в пустые глаза покойника.

— Не без этого. Не каждый же может поговорить с самим господином Смертью. — не сломался под напором старец. Недолго размышляя, Смерть всё-таки ответил:

— Желание принадлежало Жизни.

— Самой госпоже Жизни?! — воскликнул громче обычного дух.

— Поубавьте пыл, abuelo.

— Прошу прощения. — вернул себе прежний тембр речи мертвец, — И в чём заключалось желание?

— Неважно. — отсёк жнец, демонстративно отвернувшись от оппонента.

— А вы с госпожой Жизнью враги? — не унимался призрак.

— Почему для всех это такой актуальный вопрос? — с пассивной агрессией пробурчал Смерть. — Будь мы врагами, на этой планете камня на камня не осталось бы

— Значит, друзья?

— Нет.

— Тогда кто?

— Коллеги.

— Ммм, — подозрительно улыбнулся дед, — А вы часто с ней встречаетесь? Ну, по меркам таких существ, как вы.

— К чему Вы клоните? — нехорошо сощурил глаза Смерть, постукивая по одному из серпов.

— Уже ни к чему. — обратил внимание на последний жест старик, — А какая она?

— Жизнь? — вдохнул побольше воздуха жнец. — Мелкая, наивная, бесящая и вечно мешающая мне козявка. — высказал он, — Называть её госпожой много чести, не доросла ещё.

— Но вы ведь, э… Одного возраста…?

— Вот именно. — подметил Смерть.

— А она бывает в нашем мире? В мире живых.

— Для чего Вам? Рассчитываете с ней побеседовать и оставить наш весёлый клуб неудачников? — хищно ухмыльнулся Смерть.

— Как можно? — без утайки ответил усопший, — Без меня кто вам будет составлять компанию?

— Уж как-нибудь справлюсь, — произнёс Смерть, нежеланно соглашаясь с комментарием старика. Мужчина хотел было задать ещё один вопрос, но его прервал некто, упавший перед ними с неба, а точнее просто пытавшийся затормозить в воздухе.

— Maldición, — прошипел Пабло, неудачно приземлившись перед Смертью, — Простите, у меня всё ещё плохо получается… Перемещаться.

— Ты как, amigo? — по-отечески обратился к парню старик.

— Э, да ну, пойдёт, — Пабло перевёл внимание со Смерти на мужчину, — Как праздник проводите?

— Потихоньку. Вот, с нашим благодетелем разговоры вожу, — улыбчиво ответил старик.

— С кем, с кем? — чуть ли не поперхнулся воздухом Смерть.

— А-а, вот как, — растерянно произнёс парень, не ожидавший такого ответа, — А я тут это… Ну…

— До дома ты так и не добрался, верно? — спросил Смерть, прекрасно зная ответ. Пабло виновато промолчал, лишь слегка кивнув.

— Так ты новенький? — узнал старик, на что получил ещё один положительный кивок, — Тогда понятно, — он подошёл к парню и взял его за руку, — Давай я провожу тебя, а то праздник скоро закончится. Заодно объясню, что к чему.

— Gracias, abuelo, — поблагодарил дедушку Пабло.

— До свидания, господин Смерть. В следующий раз на этом же месте? — со смешком спросил старец.

— Посмотрим, — ностальгически улыбнулся Смерть, провожая двух мертвецов взглядом. Время шло, и срок, отведённый мертвецам на праздник, завершался. Смерть следил, как души постепенно возвращались назад в царство смерти, пока в конце не заметил отсутствие одного мертвеца.

***

— Ихихи, наконец-то это свершилось! — изрёк некий тёмный маг в чёрных одеждах. Он стоял в центре очерченного круга, внутри которого были выгравированы таинственные руны, взывающие к желаемому духу. Несчастная душа была пленена в магический шар, который колдун держал в руке, — После стольких провалов стоило только дождаться этой ночи, и всё сработало! Теперь, с помощью силы этого духа, я стану ещё могущественнее, чем раньше.

— Сомневаюсь, — раздалось эхом по всему помещению вокруг мага. Волшебник испуганно обернулся. Никого не было, но он мог поклясться, что почувствовал постороннее присутствие. Странно, ведь дверь заперта, и никто не мог сюда войти. Тем не менее, холод, пробежавший по ногам, был вполне реальным.

— Кто здесь?! — воскликнул маг скорее испуганно, чем злобно.

— Ты действительно считаешь, что можешь так беспардонно выбирать понравившуюся душу… — продолжил таинственный голос, — И красть её у меня?

— Покажись! — приказал волшебник, топнув ногой. Стоило ему это сделать, как в комнате поднялся страшный ветер, сметая все бумаги, предметы и самого мага с ног. Когда пламя свечей само по себе снова зажглось, чародей увидел перед собой мужскую фигуру в чёрной робе с капюшоном.

— Не стоило этого делать, — произнёс незнакомец, вытянув руку, в которой был шар колдуна. Секунда, и шар раскололся на множество осколков от лёгкого сжатия руки. Высвободившись, душа белым облаком устремилась обратно на «ту сторону». На лице мага отразился шок, — Какая жалость, твоя единственная удачная попытка обернулась крахом. Должно быть, ты расстроен.

— Д-да, кто ты? — волшебника начало сильно трясти. От одного взгляда на этого мужчину количество седых волос стремительно увеличивалось, а мурашкам был потерян счёт.

— Знаешь, я рад, — Смерть оставил без ответа вопрос человека, — Что в мире остались наивные вроде тебя, считающие себя сильнее меня, — он недобро начал разминать кулаки, — Благодаря вам я не теряю хватки.

Вмиг осознав опасность, волшебник ринулся со всех ног к двери. Больших трудов стоило дрожащими пальцами вставить ключ в скважину и повернуть его, однако дверь оставалась глуха и не поддавалась. Комнату окончательно окутала непроглядная тьма, звук сердцебиения мага заполнил каждый уголок его тела.

— Не разочаруй меня, — в различаемом голосе послышалась ухмылка, а за ней начали раздаваться удары парных серпов друг об друга, — Продержись хотя бы пять минут.

— НЕ-Е-Е-Т!

***

По столице, в самом её центре, гуляла молодая девушка. Её короткие белые волосы легко развивались на ветру, а в руках она несла все сладости, что смогла отыскать, и с удовольствием уминала их, улыбаясь. Её трапезу прервало чувство, внезапно посетившее её и заставившее многозначительно поднять голубые глаза ввысь.

— Показалось?