— Ты следующий, Венти! — Кейли, выступающая вместе с Венти певица, напомнила ему, когда стрелки часов приблизились к одиннадцати.

— Хорошо~, — крикнул в сторону сцены Венти, прежде чем осушить бокал в руке. Пьющая рядом Ху Тао пригубила свой напиток.

— Никак не узнаю, откуда у тебя такая высокая устойчивость к алкоголю, — простонала она. — Клянусь Архонтами, я умру, если выпью столько же, сколько и ты.

— Приму это за комплимент! — оперативно попросив еще порцию, Венти подмигнул.

— Эй, эй, нет, ему больше не наливать, — Ху Тао протянула руку и преградила бармену путь к бокалу Венти. — Он должен выполнять свою работу и перестать опустошать бар за наш счет, иначе я урежу тебе зарплату, — отводя ладонь, она ухмыльнулась дующемуся парню.

— Ху Тао~, — захныкал очень недовольный этим Венти. Ху Тао лишь победно улыбалась.

— О, кстати, когда придет твой принц? — наклонилась и прошептала она, будто это какой-то большой секрет, который нельзя разглашать.

— Принц? — Венти рассмеялся. — Он не мой принц.

— Тогда твой парень. Где он?

— Он не совсем-, — внезапно Венти заметил знакомые бирюзовые пушистые волосы Сяо в море черных, коричневых и светлых волос, тут же встал на стул и помахал ему рукой. — Сяо! Ся~о~, — позвал он. Упомянутый повернул в его сторону голову, на мгновение растерявшись, а затем направился к ним.

— Венти! — потянув его за кофту, Ху Тао жестом показала, чтобы он сел.

— Что? — Венти поднял бровь. — Если собираешься сказать, что это опасно, и ты беспокоишься, что я упаду и все такое, то не ст-

— Я беспокоюсь не о тебе, а о стуле! Ты испачкаешь его, и представь какой отзыв оставит следующий, кто сядет на него, — Ху Тао закатила глаза, а Венти, делая вид, что ранен ее словами, приложил руку к сердцу.

— Значит, тебе плевать на меня?! Мне так больно-, — он как раз собирался перейти к драматическим жалобам, когда богатый голос прервал его:

— Эм, Венти?

— О, привет, Сяо! Вот мы и снова встретились! — Венти тотчас плюхнулся на стул и улыбнулся невинной милой улыбкой, и Сяо слегка улыбнулся в ответ.

— О, Архонты, он чертовски горячий! — возбужденно прошептала на ухо Венти Ху Тао. — На сей раз действительно хороший выбор, да?

Венти был вынужден согласиться. Сяо одетый в дорогие дизайнерские вещи и все такое, одежда идеально дополняет его волосы и лицо-

— Кто это? — с любопытством спросил Сяо. — Не знал, что ты приведешь кого-то.

— Оу, ревнуешь? — Венти хихикнул.

Сяо немного покраснел.

— Нет, но я думал, это что-то вроде свидания?

— Если хочешь, будет свиданием, — Венти подмигнул, а Ху Тао побледнела.

— Ладно, я, пожалуй, пойду-, — она начала вставать.

— Погоди~, — Венти дернул ее назад. — Это Ху Тао. Управляющая гостиницы. Одна из моих лучших друзей.

Сяо поднял бровь.

Управляющая? Так она отвечает за списки работников? Почему тогда в них отсутствует имя Венти? Возможно ли, что она работает с ним-

Ху Тао улыбнулась.

— Приятно познакомиться. Полагаю, ты Сяо, парень Венти? Все, что я могу сказать — это спасибо, что заботишься об этом гее-

Рука Венти тут же вскочила и закрыла ей рот.

Дерьмо. Он точно не все продумал. В его планы входила семнадцатилетняя девушка, однако если Ху Тао продолжит болтать, Сяо узнает, что Венти с ним играет, и ему придется раньше времени убить его — очень жаль.

— Э-э… она имела в виду… — немного нервно начал Венти, в то время как Ху Тао пыталась сбросить его ладонь.

Сяо моментально понял, что происходит. Он же не должен знать настоящий пол Венти, ведь тот выдает себя за девушку, так что…

— Эм, все в порядке. Я не расслышал, — Сяо пожал плечами и повернулся к бармену. Пока он отвлекся, Венти наконец-то отпустил Ху Тао.

— За что? — она потерла рот.

— Я… — Венти осознал, что это была плохая идея. Он всего лишь хотел, чтобы Ху Тао подоставала Сяо, но… все складывалось нехорошо. Впрочем, не мог же он в последнюю минуту отказать Ху Тао, да и выложить все здесь и сейчас тоже не мог. — Неважно.

Уголком глаза он заметил, как Сяо достает бумажник, чтобы расплатиться, поэтому, проскользнув между сиденьями, остановил его.

— Неа, ты не платишь, на этот раз плачу я, — Венти ухмыльнулся удивившемуся парню, а затем протянул бармену купюру.

— Венти, твоя очередь! — позвала со сцены Кейли, подбежала к нему и сунула ему в руки микрофон. После чего заметила сидящего рядом Сяо. — Ух ты, кто это? — ее улыбка тут же в сто раз увеличилась, а сама она с головы до ног оглядела Сяо, несомненно, оценивая его привлекательность.

Венти вдруг пронзили смешанные чувства. Ревность? Защита? Не может быть, это всего лишь их вторая встреча, и он его омерзительная жертва, Архонтов ради. Венти выбросил эти мысли из головы. Он не должен чувствовать подобное-

— Эй, красавчик, ты свободен? — Кэйли подмигнула. Венти затошнило. Ее флирт походил на рекламу игры про знакомства или романтические отношения. — Может, мы-

Ладно, жертва или нет, но она лезет на мою территорию. Не задумываясь, Венти незамедлительно среагировал.

— Нет, он мой, свали, сука, — он ухмыльнулся и уселся на Сяо, чем напугал беднягу. А затем Сяо обхватил его поперек живота — мгновенная, неосознанная реакция — как бы дополняя заявление Венти.

— Почему ты постоянно забираешь всех горячих парней? — в конечном итоге уходя за выпивкой, простонала Кейли.

Венти тотчас разразился хохотом.

— Не обращай на нее внимания, она всегда такая, — заметив, что Сяо до сих пор держит его в объятиях, он перестал смеяться. — Оу, уже заявляешь свои права, да?

— Нет, ты первый заявил, — ответил Сяо и, сознав содеянное, сразу отпустил его.

— Что ж, побудь хорошим мальчиком и послушай мое пение, хорошо? — Венти погладил его по волосам, и, боги, они оказались такими же мягкими, как он и представлял. Или даже лучше. Черт, каким шампунем он пользуется?

Сяо сморщился, а Венти хихикнул и побежал к сцене.

Молясь Архонтам, чтобы Ху Тао не раскрыла о нем ничего, чего бы не следовало, он крепко сжал микрофон.

***

— Блин, да ты счастливчик, — вздохнула Ху Тао, и на ее лице появилась небольшая улыбка, пока они оба наблюдали, как Венти выходит на сцену.

— Ты о чем? — прислонившись спиной к барной стойке, спросил Сяо. Счастливчик — не совсем подходящее к его ситуации слово, все-таки его цель — Венти, а он — жертва Венти.

— Я никогда не видела его таким… собственником, — глаза Ху Тао заблестели, правда, Сяо был уверен, что это из-за алкогольного опьянения. — У него были парни, но он к ним по-настоящему не привязывался, понимаешь? Приводя сюда, не волновался, и Кейли постоянно с ними флиртовала. Каждые четыре месяца или около того он бросает их, и я больше никогда о них не слышу. На днях он с очередным порвал, ты, должно быть, сошелся с ним недавно. Не знаю, начнет ли он когда-нибудь серьезно относиться к отношениям.

Сяо наблюдал, как Ху Тао молча пялится в свой напиток, а затем выпивает. По тому, как она сейчас говорила, он мог точно сказать, что девушка не в курсе о… деятельности Венти. Но, впрочем, это может быть и игрой.

— Не знаю, что ты к нему чувствуешь, но позаботься о нем, хорошо? У бедняги кошмарное прошлое, и, как одна из двух его лучших друзей, самое малое, что я могу для него сделать — это позаботиться о нем и убедиться, что у него впереди будет стабильная жизнь, — Ху Тао немного грустно усмехнулась, а Сяо от ее слов нахмурился.

— Кошмарное прошлое? — спросил он. — Что с ним случилось?

Имеет ли это отношение к мотиву его серийных убийств?

— Не могу сказать, это его секрет, — Ху Тао улыбнулась и опустила бокал на стол. — Возможно, если тебе удастся пробыть с ним дольше рекордного срока, он откроется тебе.

Сяо скривился. К сожалению, к тому времени, один из них умрет от руки другого.

Внезапно сладкий, чистый голос наполнил его уши, и Сяо машинально повернулся в сторону источника звука.

Там стоял Венти, его синие косички раскачивались, пока он кружился по сцене и пел в крепко зажатый в ладони микрофон. Ни одно слово не фиксировалось в голове Сяо, он слышал лишь сладкие ноты и нарастание и спад мелодии.

Не знал, что он умеет петь.

Полностью очарованный его голосом, Сяо наблюдал. Обрамленные темно-синим цветом зеленые глаза, осматриваясь, забегали по толпе — он не знал, что они искали. Встретившись с его глазами, они подмигнули, и на лице парня заиграла улыбка.

Венти продолжал петь и танцевать на сцене, но его глаза больше не метались, они смотрели на Сяо, и Сяо чувствовал, что его во что-то втягивают эти нечитаемые глаза, но не знал, во что именно.

Он очень красивый.

Прежде чем он успел осознать свои мысли, песня слишком быстро закончилась, и по залу раздалось несколько разрозненных хлопков от еще трезвых клиентов. В хлопках Сяо услышал напоминающий ему, тихий и раздражающий голос.

Не дай внешности себя одурачить, люди всегда не те, кем кажутся.

Возвращаясь в реальность, Сяо моргнул. Каким бы красивым и мелодичными ни был Венти, он оставался серийным убийцей, который получает удовольствие от мучительного окончания чьей-то жизни.

— Кстати, как вы познакомились? Мне любопытно, — когда Венти отвернулся, чтобы настроиться на следующую песню, спросила Ху Тао.

— В Доле ангелов, — Сяо пожал плечами. — Два дня назад.

— Два дня-, — пролепетала она. — Чел, Венти, должно быть, сильно запал на тебя, раз так быстро пригласил.

Зная, что это не так, Сяо лишь вежливо улыбнулся. Для Венти он просто очередная жертва, с которой можно поиграть, очередной человек, которого можно убить.

— И Доля ангелов, хм? Я даже не удивлена. Каждый парень, с которым он встречался, оттуда. Черт, да даже я встретила его там!

— Правда? — с любопытством спросил Сяо. — Позволь спросить, как он тогда оказался здесь? — он решил, что таким образом, не вызывая у девушки подозрений, вынудит ее рассказать о списках работников.

— Как и все, парню нужна была работа, и я предложила ее. Он сказал, что любит музыку, любит петь и играть на музыкальных инструментах, а я в шутку предложила поработать здесь. Он и пристрастился, — Ху Тао хихикнула.

Похоже, серийному убийце тоже нужны увлечения, кто бы мог подумать? — отметил Сяо.

— Проходил ли он собеседование и все такое? Или ты просто приняла его? — спросил он, а когда она растерялась, добавил: — Мне просто любопытно. Если благодаря дружбе можно легко получить работу без собеседования, я мог бы поступить так же со своими друзьями владельцами компаний, — конечно, это ложь. Он не знал владельцев компаний, кроме правительства.

Рассмеявшись, Ху Тао покачала головой.

— Неа, власти убьют меня, если я так сделаю. Мечтай, Сяо! Все, работающие под моим началом, зарегистрированы.

Сяо нахмурил брови. Тогда почему имя Венти исчезло из списка? Возможно, его удалил тот же человек, что и взломал досье.

Он достал из кармана телефон, пролистал галерею и нашел фотографию списка работников.

— Сколько у вас певцов?

— Певцов? Включая Венти, двое. Вторая — Кейли, — Ху Тао указала на пьющую в стороне брюнетку. — А что? Хочешь выступать?

Сяо немного грубовато рассмеялся, но девушка вроде не заметила.

— Нет, я всю жизнь не умею петь.

Певцы:

Кейли Флида

Барбатос Кэмерон

Он рассеянно постучал пальцем по имени «Барбатос Кэмерон». Кто-то заменил имя Венти на это. Но кто?

И теперь, когда подумал об этом, почему кажется… что он когда-то слышал это имя?

Что-то мелькнуло на краю сознания, но он не мог вспомнить что.

***

Смех.

Цветы.

Голод.

Боль.

Кровь.