— Может, подарить ему это? — услышал Сяо шепот Венти, рассматривающего белую куртку. Сзади на ней был напечатан рисунок ветряной астры.
После кино они ходили по магазинам в «Спрингвейл Плаза», но Сяо не любил без необходимости покупать вещи, поэтому траты с его кредитки в основном принадлежали Венти.
— Кому? — осматривая куртку, спросил Сяо.
— О, другу. У него скоро день рождения, — Венти ухмыльнулся ему и опять повертел вещь в руках. — Ладно, беру!
Сяо на секунду задумался над его словами. К слову о дне рождения… скоро день рождения Итэра. Нужно купить ему подарок. Может, часы или что-нибудь подобное, он выглядит как человек, который оценит такое.
***
[Два дня спустя]
Спрятавшись за деревянным ящиком, Сяо заскрипел зубами, пуля едва не задела его. Маленькая металлическая Крио пуля влетела в стену напротив него и заморозила участок.
Перепрыгнув ящики, он пролетел через узкую комнату и бросился к мужчине с Крио пистолетом в руке в конце комнаты. Мужчина снова выстрелил, и Сяо вбежал на стену, переворачиваясь, чтобы избежать пули.
Вот почему он ненавидел коридорные испытания. Ограниченное пространство так раздражало. Приземлившись на пол, он ударил мужчину ногой по голове и выхватил подброшенный в воздух пистолет. Затем крутанулся, зажал его голову между ног и, упав, прижал мужчину к полу.
Через несколько секунд комнату заполнил холодный роботизированный голос.
— Испытание завершено. Пожалуйста, покиньте комнату.
Сяо отпустил мужчину, вернул ему пистолет и тихо поблагодарил агента, после чего отправился на выход из комнаты.
— Отличная работа, меньшего я и не ожидала, — когда вышел, услышал он слова Джинн, которая одобрительно улыбнулась ему. Агент Ронин и Констел тоже слегка улыбнулись, а агент Барон с благоговением смотрела на него. — Следующий агент Констел, пожалуйста, — Джинн кивнула синеглазому агенту, и он вошел в узкую, покинутую Сяо всего несколько секунд назад комнату.
Буквально день назад Джинн разослала уведомление о явке сегодня в штаб-квартиру Ордо Фавониус для подготовки к заданию, чтобы научиться использовать и уклоняться от элементальноусиленного оружия. Их учили, как распознавать его, как пользоваться… и так далее. По всей видимости, их агент проник на черный рынок и купил оружие для тренировок. Забавно, что для уничтожения противника сначала нужно завести с ним деловые отношения.
После нескольких прогонов и инструктажей начались коридорные испытания. Они ничем не отличались от проходимых им ранее, кроме того, что было задействовано элементальное оружие. Коридорные испытания — это просто боевые тесты, проверяющие, сможешь ли ты выжить, сражаясь в узком пространстве, на случай возникновения подобной ситуации в будущем.
Сяо считал их бессмысленными. Имелось не так уж и много мест с узкими пространствами, не считая переулков, но ведь это и неважно, разве нет? Они все равно редко сталкивались с драками в переулках.
Он наблюдал через одностороннего зеркало, как, заняв позицию в конце комнаты, агент Констел пристально смотрит на агента — испытателя — на другой стороне с нацеленным на него Крио пистолетом в руке.
Джинн нажала на кнопку рядом с дверным проемом, дверь закрылась, и вновь раздался холодный роботизированный голос.
— Коридорное испытание начато.
Стоило прозвучать последнему слову, испытатель выстрелил, и, откинувшись назад, агент Констел уклонился. Крио пуля попала в то же место, что и в испытании Сяо. Затем агент Констел выпрямился и бросился вперед, на ходу подхватывая небольшой ящик.
Испытатель опять выстрелил, и агент Констел, продвигаясь вперед, поднял ящик, чтобы пуля не попала ему в плечо, а потом бросил его в испытателя, но тот увернулся, однако движение — смещения вправо, чтобы уклониться от ящика, дало Констелу идеальный отвлекающий маневр, которым он и воспользовался, схватив вытянутую руку испытателя — ту, в которой пистолет — и выкрутив, выхватил Крио оружие из его ладони, а затем заблокировал мужчину захватом шеи и приставил к его голове пистолет.
Сяо хмыкнул. Хорошая работа. И быстрая.
— Испытание завершено. Пожалуйста, покиньте комнату.
Агент Констел отпустил мужчину, вернул ему пистолет и вышел.
— Аналогично, отличная работа, — Джинн в одобрении кивнула. — Ладно, на сегодня все. Приходите через два дня для следующей части тренировки.
Сяо вместе с остальными выходил из штаб-квартиры, когда на его телефон пришло сообщение. А именно от Гань Юй.
посылка уже должна быть у тебя дома. проверь
Ох, он совсем забыл о загадочной посылке.
Только он собирался напечатать в ответ «спс», как телефон снова пискнул, и в верхней части экрана появилось напоминание о вечеринке в честь дня рождения Итэра.
Точно, сегодня у него день рождения.
Сяо глянул, который час. Пять часов. Еще есть время.
***
Вернувшись домой, он увидел на пороге громоздкую, вроде безобидную коробку. Сяо дважды проверил, что посылка именно ему, прежде чем поднять ее и занести в дом.
Взяв перочинный ножик, он провел им по картонной коробке и, открыв ее, обнаружил письмо, лежащее поверх прикрывающего содержимое шелка.
При виде мягкой шелковой ткани он нахмурился.
В шпионской индустрии Ли Юэ существовали стандартные коды, особенно при обсуждении конфиденциальной информации онлайн и вслух. Как правило, они используются в начале разговора, когда один, подходя к другому, спрашивает, есть ли у него «материал», чем заранее предупреждает, как обращаться с информацией.
Дерево было самым низким уровнем важности и секретности, потом шел хлопок, затем бархат, и в конце шелк.
Что бы ни находилось под ним… оно способно сжечь или убить, даже если это лишь несколько файлов с информацией.
Сяо аккуратно поднял с шелка письмо, медленно распечатал его и увидел написанное почерком Гань Юй.
Дорогой Сяо, вот что я хотела тебе послать. Хотела передать лично, ибо так безопаснее, но подумала, что лучше ты получишь раньше, чем позже.
Перейду к делу. Не так давно мою команду отправили расследовать кое-что — похоже, это связано с твоим прошлым.
Мы еще выполняем это задание, и в коробке находится все, что мы выяснили. Я надеюсь, что ты сможешь помочь нам заполнить пробелы, а также надеюсь, что это поможет тебе в твоем личном расследовании.
Твоя сестра и друг, Гань Юй.
При слове прошлое у него перехватило дыхание, тем не менее ему удалось отложить письмо и провести ладонью по шелку.
Личное расследование… это было так давно. Прошло очень много времени с тех пор, как он запросил начать расследование своего прошлого. Удивительно, что Гань Юй помнила об этом. Даже он сам забыл.
Почему он прекратил… Сяо не знал точной причины. Возможно, он стал слишком занят, когда количество заданий увеличилось, и ему не хватало времени продолжать. Честно говоря, формально он не прекратил. Он не сообщил в штаб-квартиру, что хочет прекратить, поэтому технически оно все еще продолжалось, хоть и прошло уже много лет.
Оно все равно было бесполезным — начато импульсивно. Он злился и хотел выследить причинивших ему боль людей. Но каким-то образом они исчезли с лица земли, и сколько бы Сяо ни искал, так и не нашел. Вскоре он заключил, что группировка, вероятно, распалась и умерла, а он гоняется за останками.
Возможно, это и было настоящей причиной, почему он сдался.
Возможно, для Гань Юй и ее команды он мог бы возобновить расследование.
Он схватил кусок ткани и потянул за него, открывая содержимое коробки.
Под ней оказались папки с информацией, и Сяо не удивился. Это было ожидаемо.
Взяв одну из папок, он открыл и начал читать.
Преступная группировка: Воля Архонтов
Сяо неосознанно вздрогнул при виде первого предложения. Прошло так много времени с тех пор, как он видел или слышал о них.
Статус: Не найдены
(Поправка: Могут быть живы. Следы Воли Архонтов вновь появились на черном рынке.)
Причина исчезновения: Неизвестно
(Поправка: Лидеры пропали, возможно, убиты Фатуи. Что вызвало нестабильность группировки и привело к распаду.)
(+Причина воскрешения: На данный момент неизвестно)
Печально известны за: Идеальные убийства, является организацией киллеров. А также идеальные сборщики информации. Никогда не оставляли следов.
Второе место в рейтинге преступных группировок, сразу под Фатуи.
(Текущий) Лидер: Неизвестно
(Слухи в подпольном мире намекают, что действует под именем Безымянный.)
Последнее возможное появление: XX XX XXXX (12 лет назад) в поместье Мондштадт Ливон, земельная собственность Золотого ветра. Дом 7-609, замечены во время налета.
(Поправка: На черном рынке. Найдены следы совершенных ими сделок, но большинство удалены.)
Значит, они объявились вновь, ха? Но под чьим руководством?
И как они вернулись?
Сяо перечитал первую страницу досье, и его взгляд остановился на разделе «Последнее возможное появление».
Поместье Мондштадт Ливон? Почему это-
Его телефон громко и раздражающе зазвонил. Он глянул на него и увидел сигнал о вечеринке в честь дня рождения Итэра через пятнадцать минут.
Он отложил папку и вздохнул.
Что ж, это может и подождать.
***
Сяо стоял у двери дома Итэра — он пришел немного раньше назначенного времени, все-таки они соседи. Он еще раз проверил, при нем ли купленные в подарок часы с кристальными бабочками, прежде чем постучать в дверь.
Дверь открыло знакомое лицо — нет, не Итэр, а похожая на него девушка с такими же, как у парня, светлыми волосами и совсем не дружелюбно уставившаяся на него.
— Итэр! — крикнула она в дом. — Кто это?
— Я-, — не успел Сяо представиться, как Итэр появился в дверях рядом с девушкой.
— О, привет, Сяо! — он широко улыбнулся. — Заходи! Кстати, это моя близняшка, Люмин.
— Стой, у тебя есть близняшка? — проходя через дверной проем, спросил Сяо. — Значит, у вас обоих сегодня день рождения?
— Эм… это сложный вопрос, — Итэр усмехнулся. — Забавная история: мама родила нас около полуночи, меня — в двадцать три пятьдесят девять, ее — в первую минуту первого, что технически делает нас близнецами, родившимися в разные дни?
Пытаясь осознать сказанное, Сяо тупо уставился на брата с сестрой.
— Э-э, да?
— Обычно мы разделяем празднование нашего дня рождения, — пожала плечами Люмин. — Его — сегодня, мой — завтра. Мы приглашаем своих близких друзей в разные дни. К слову, приятно познакомиться. Сяо..? То есть, так к тебе обратился Итэр.
— Да. Мне тоже приятно познакомиться, Люмин, — вежливо ответил Сяо.
— А откуда ты знаешь Итэра? Я ни разу о тебе не слышала.
— Я ваш… сосед? И новый коллега Итэра. Как минимум на год.
— Сосед? Коллега? — Люмин нахмурила брови и повернулась к Итэру. — У нас новый сосед? Почему я не в курсе?
— Э-э… я забыл или не забыл тебе рассказать, — Итэр немного нервно улыбнулся.
— Итэр! — простонала Люмин. — Теперь я кажусь невеждой!
— Но ведь ты и есть невежда, — виноватая улыбка Итэра сменилась ухмылкой. — Корпоративный раб внутри тебя держит твою голову в компьютере и вдали от социума.
Люмин тут же набросилась на брата.
Будучи неловким человеком, Сяо отошел от ссорящихся брата и сестры и направился вглубь дома к столу, за которым сидели и разговаривали три человека.
Хоть он ожидал встретить совершенно новые и незнакомые лица, встретил знакомые. Вернее, за столом сидели Альбедо, агент Барон и агент Ронин, причем агент Барон оживленно болтала с Альбедо, а агент Ронин, молча слушая, кивал.
Похоже, даже сидя к нему спиной, они заметили нового присутствующего в комнате и обернулись.
Первой заговорила агент Барон:
— Ох, и ты здесь, агент Алатус?
— Зови меня Сяо, — присаживаясь рядом с агентом Ронином, сказал Сяо. — Вы все близкие друзья Итэра?
— Да, надеюсь, — Альбедо состроил забавное лицо.
— Я тоже, — агент Ронин с улыбкой повернулся к Сяо. — Я Кадзуха.
— Ну, я не просто близкий друг Итэра, я… — агент Барон широко улыбнулась, — его-будущий-зять! — она подняла руку, на безымянном пальце которой красовалось кольцо.
— Зять? — Сяо не смог сдержать удивление на лице. — Кто-
— Она моя девушка, — раздался из гостиной голос, и вошла Люмин, которая подошла и чмокнула агента Барон в щеку. Улыбка девушки увеличилась. — Но я пока не сделала предложение. Для меня как-то рановато, но кольцо — обещание.
— Да брось, Люмин, ты же хочешь на мне жениться, — агент Барон подмигнула ей, и Люмин со слегка покрасневшим лицом игриво шлепнула ее по плечу. — Я же не представилась, — агент Барон повернулась к Сяо. — Эмбер Барон к твоим услугам!
Сяо собирался кивнуть, но тут замер.
Эмбер Барон?
Почему имя такое… знакомое? Он где-то его уже видел.
Быстро достав телефон, Сяо пролистал галерею. Она должна быть где-то здесь, буквально-
Вот. Он нашел фотографию досье Венти Дея, сделанную чуть больше недели назад.
XX XX XXXX — настоящее время (в течении 4 лет): улица Рассвета, дом 329.
Состояние: Куплено и принадлежит Венти Дею с XX XX XXXX у Эмбер Барон.
Цена: $XXX XXX
Она… встречала Венти. По крайней мере, чтобы продать ему квартиру. Что за безумное совпадение?
Только Сяо собрался спросить об этом Эмбер, как кто-то ворвался в столовую из кухни.
— ЭЙ, РЕБЯТ, ГАЗ-
Увидев его, ворвавшийся человек замолчал. Сяо уставился в ответ.
Что теперь?
— Секундочку, Сяо, и ты здесь? — Ху Тао, владелица гостиницы «Ваншэн», А ТАКЖЕ одна из лучших друзей Венти, здесь. В доме. — Йоуууу, Венти привел тебя как плюс один? Не знала, что так можно! — девушка задорно улыбнулась ему. — Но почему ты раньше него?
Сяо открыл рот. Затем закрыл. Мозг от переизбытка информации отключился.
1. Присутствующие как минимум должны знать Венти.
2. Он труп, если они выдадут Венти, что он агент. (Они ведь понятия не имеют о его одиночном задании).
3. Никто, кроме Ху Тао, не знает, что они с Венти «встречаются» или хотя бы состоят в близких отношениях.
4. Венти придет на эту вечеринку.
А еще это значит-
Стук, судя по всему, во входную дверь эхом разнесся по дому, и вскоре Сяо услышал скрип открываемой Итэром двери и радостную болтовню, когда гость заговорил с именинником, по мере приближения к столовой их голоса становились все громче и громче.
Пожалуйста, пусть это не тот, о ком я думаю, — молча помолился Архонтам Сяо, прежде чем медленно обернуться.
— Яху, я пришел! — в комнату вбежал зелено-синий парень, на его лице сияла яркая улыбка, а косички покачивались, пока он махал всем рукой. Когда его взгляд упал на Сяо, он остановился.
Стоило им, не мигая, в безмолвном шоке уставиться друг на друга, в комнате воцарилась тишина. Сяо чувствовал, что присутствующие таращатся на него и на стоящего в нескольких метрах от него парня, скорее всего, находящегося в сильном замешательстве.
На удивление, Сяо первый нарушил молчание.
— …Венти.
— Сяо?!