[Девятая неделя]

Агент Алатус докладывает.

Никаких отклонений касательно Венти Дея. Продолжаю наблюдение и остаюсь его целью. Прогресса в поиске информации нет.

Доклад окончен.

***

[Десятая неделя]

Агент Алатус докладывает.

Никаких отклонений касательно Венти Дея. Продолжаю наблюдение и остаюсь его целью. Прогресса в поиске информации нет.

Доклад окончен.

***

Сяо безжалостно стрелял в рассредоточенных по комнате людей в черном. Он почувствовал приближение сзади — шаги становились ближе и ближе — и когда над его головой занеслась рука, пригнулся, а затем, крутанувшись, ударил ногой напавшего на него агента в маске.

Сразу после этого он схватил его за руку и с размаху ударил о штабеля ящиков, разрушая при этом коричневые коробки.

— Извини, — неуверенно прошептал Сяо агенту и вернулся к практическому заданию. Это было якобы их последнее испытание, конец подготовки к предстоящему заданию. Открытая симуляция с задачей: уничтожить все ящики в комнате, одновременно стараясь прикончить предполагаемых «Фатуи» — нет, это были просто агенты-испытатели.

— Остался один ящик! — раздался с другого конца комнаты крик агента Ронина. — Центр!

Сяо повернулся к центру комнаты и, видя, что остальные члены команды заняты испытателями, побежал вперед, после чего, увернувшись от пролетевшей мимо Электро пули, выстрелил в ящик. Ящик взорвался, и он попятился назад.

— Испытание завершено. Симуляция окончена, пожалуйста, покиньте комнату.

Сяо снял с лица маску и вытер пот.

— Хорошая работа, ребята! — делая то же самое, сказала агент Барон и, улыбаясь, подняла большой палец. Сяо кивнул девушке, и все четверо участников симуляции отправились на выход из комнаты.

Открытые симуляции обычно забавляли Сяо — он уже давненько не дрался. Единственная проблема симуляции — она не реальна.

План заключался в том, что Сяо установит бомбу, созданную агентом Принц мела (и агентом Искорка, девочки предположительно из программы детей раннего возраста), содержащую взрывчатку Кельн. Кельн пока не полностью легализированная взрывчатка, ибо лишь недавно изобретена, к тому же она очень огнеопасна и смертоносна, но для задания Ордо Фавониус дали зеленый свет. Склад все равно находился на границе Мондштадта, и они собирались уничтожить хранимое в нем, поэтому это станет хорошим шансом испытать взрывчатку.

Как только он подорвет часть склада, команда войдет внутрь и уничтожит оставшиеся ящики с боеприпасами. После этого они свалят оттуда, и задание будет выполнено.

— Отличная работа, — на выходе их встретила Джинн, а рядом с ней стояли агент Принц мела и агент Элина. — Это была последняя симуляция, так что поздравляю вас с прохождением всех испытаний.

Они со сдержанными улыбками пробормотали слова благодарности. Джинн продолжила:

— И на этом начинается настоящее задание. Нападение запланировано XX XX XXXX, для подготовки перед отправлением собирайтесь здесь в 17:00. Сейчас агент Принц мела еще раз пройдется по мерам предосторожности.

Альбедо кивнул и прочистил горло.

— Хоть я и уверен, что вы справитесь, учитывая, что вы — элита, откуда бы ни были, вам все равно нужно узнать, во что ввязываетесь. Во-первых, взрывчатка, — его взгляд на секунду задержался на Сяо, — агент Алатус займется ей, поместив у боковой части склада. Взрывчатка смертоносна, бесшумна и мгновенно воспламеняется, из-за чего очень, очень опасна. Агент Алатус, ты ранее обращался со взрывчаткой?

— Пару раз, — ответил Сяо. За всю карьеру он имел дело с несколькими взрывчатыми веществами и бомбами, поэтому подозревает, что отличий нет.

— Хорошо, тогда знаешь, что делать. Как только разместишь взрывчатку, подай сигнал через часы, и мы подождем пять минут, пока ты не покинешь зону поражения, а затем встреться с нами. Даже если мы не увидим тебя, активируем взрывчатку. Понял?

— Понял.

— А теперь, полагаю, вы ознакомились с выданной мной информацией. А значит, знаете об опасностях, связанных с каждым, напитанным в оружие элементом, и об использовании при необходимости специального оружия. Но, конечно, в целях безопасности мы на всякий случай выдадим вам антидот. Он недавно изобретен, так что не на сто процентов безопасен, но это лучше, чем ничего, — Альбедо вытянул руку с двумя разноцветными шариками на ладони. — Чтобы подействовали, их нужно проглотить. Голубой — очевидно, Крио элемент. Он снизит температуру максимум на несколько секунд и потушит поджог от Пиро оружия. То же самое и, — он показал шарик красного цвета, — Пиро пилюля, при употреблении испарит Гидро элемент или расплавит Крио. Гео пилюля создаст временный щит, но он действует только до тех пор, пока на вас воздействует элемент. Так что, если элемент, например, Электро… ну, щит будет не сильно полезен, ибо продлится не очень долго. Будьте осторожны, так как они вступают в реакцию с другими элементами. Например, если на вас Электро и вы съедите Пиро или Крио, вы — труп. Буквально. То же самое, если на вас Гидро и вы приняли Крио пилюлю. Будете заморожены и можете попрощаться с жизнью. Так что внимательнее перед употреблением. Пилюли будут лежать в рукаве бронежилета. Мы сделали три кармана с разными метками, так что сможете их различить. Ясно?

Все молча кивнули.

— Спасибо, — стоило Альбедо закончить, произнесла Джинн. — Увидимся XX XX XXXX. Все свободны.

***

[Несколько дней спустя]

Венти стоял на границе Мондштадта, совсем рядом с Драконьим хребтом, и слегка дрожал от холода. Ему не сказали, что будет так холодно.

Он подошел к большому складу, и было забавно, что снаружи он выглядит таким простым и унылым, в то время как его содержимое далеко не столь безобидное на вид.

С этой стороны склада отсутствовала дверь, поэтому Венти обошел строение, пока не добрался до задней части, где находились гаражные ворота, очевидно, предназначенные для импорта товара.

— Ээээй~? — позвал Венти, стукнув по металлу, и скривился от громкого звука и разнесшегося по тихому району эха. — Откройте, пожалуйста! Или я уйду! — когда никто не вышел, немного нетерпеливо вновь крикнул он. Очень не хотелось узнать, что его разыграли. Венти решил уйти, если через пять минут его не впустят-

— Боже, иду, иду, — услышал он по ту сторону металлической двери мужской голос, и с громким лязгом гаражная дверь отворилась, медленно показывая мужчину. Он выглядел как снежнянин с рыжими волосами, и Венти заметил, что голубые глаза этого человека рассматривают его тело. У Венти возникло желание ударить его по лицу, чтобы остановить пристальный взгляд.

— Разве ты не грубиан? — вместо этого прокомментировал он. Мужчина рассмеялся.

— Если думаешь, что я заценил тебя, успокойся, дома меня ждет парень.

— У меня тоже он есть, знаешь ли, — невольно вырвалось у Венти, и глаза мужчины слегка сузились. Венти осознал сказанное, и предложение резко оставило горькое послевкусие во рту.

Сяо охотится на твою голову, не позволяй ему и его привлекательности добраться до тебя, — напомнил он себе, а затем шагнул внутрь склада.

— Если не заценил, то что?

— Просто немного удивлен тем, какой ты низкий, — мужчина нажал на кнопку, и гаражная дверь с громким оглушительным лязгом опустилась за ним.

— Прошу прощения? — Венти бросил на него обиженный взгляд, и тот опять засмеялся.

— Кстати, я же не представился. Тарталья, одиннадцатый из одиннадцати Предвестников Фатуи, но предпочитаю, чтобы звали Чайльдом.

Оу, так это он донимал меня последние месяцы.

— Знаю, слышал по телефону, как кто-то так звал тебя.

Чайльд сморщился.

— Мой парень.

— Ясно, — Венти усмехнулся и кивнул. — Итак, что мне нужно делать?

— Следуй за мной.

Петляя по коридорам, созданным огромными штабелями ящиков, Чайльд повел его через склад.

— Что в них? — Венти на ходу провел по одному из ящиков ладонью.

— Не трогай, — Чайльд бросил на него опасный угрожающий взгляд, от которого Венти сразу же опустил руку. По крайней мере, так Чайльд хоть немного походил на то, как, по мнению Венти, должен выглядеть Предвестник.

— Почему? — спросил он. — Раз я буду помогать защищать их, значит, вы верите, что я справлюсь с содержимым, разве нет?

— Это больше для твоей безопасности, — Чайльд закатил глаза. — Человек, к которому я тебя веду, все объяснит.

Остаток пути они прошли молча.

— И… мы на месте, — внезапно Чайльд остановился перед деревянной дверью. Открыв ее, он шагнул внутрь, и Венти последовал за ним.

— Добро пожаловать, Венти Дей, — произнес мягкий богатый голос, и Венти вскинул голову.

Этот голос.

Он никого не видел, так что быстро сообразил, что говорящего загораживает Чайльд, поэтому бросился вперед и оттолкнул его в сторону.

— Эй! — запротестовал Чайльда, однако Венти проигнорировал его и взглянул на стоявшего напротив парня. Темные волосы, ниспадающие на пытливо глядящие в ответ темно-синие глаза, и Венти был почти уверен, что он тот, о ком он подумал.

— …Кармен?

***

Но нет, это был не Кармен.

Моргнув пару раз, он осознал, что парень… выглядит иначе. У него нет знаменитых косичек Кармена, а темно-синие глаза не похожи на глаза Кармена. Короткая аккуратная прическа сильно отличалась от стиля его близнеца.

О чем Венти вообще думал? Кармен мертв, он своими собственными глазами видел его смерть, Кармена больше нет в этом мире-

— Э-э, кто? — немного удивленно спросил парень. Поняв, что опозорился, Венти пробормотал:

— Извини, принял тебя за другого.

Парень с нечитаемым взглядом лишь слегка улыбнулся.

— Я Мэл, правая рука Царицы, пока не Предвестник, — он прервался для драматической паузы, — приятно познакомиться, В.Д.

Не сводя с Мэла глаз, Венти нерешительно протянул руку и крепко пожал его ладонь. Он большая шишка в Фатуи? Почему Венти никогда о нем не слышал? И если он правая рука лидера Фатуи, почему не Предвестник?

— Спасибо, что пришел, Венти, — сказал Мэл и, приглашая присесть, жестом указал на стул у стола. Венти сел, и он продолжил: — Тарталья дал тебе задание защитить склад, верно? Но ты ведь не в курсе, что здесь хранится?

По-прежнему настороженно глядя на него, Венти кивнул.

— Тогда позволь раскрыть маленький… секрет Фатуи. Однако если выясним, что информация просочилась, первым подозреваемым станешь ты, и мы будем охотиться на тебя по всему Тейвату, понял?

— Да, знаю.

— На складе хранится элементальное оружие.

Ничего не понимая, Венти тупо уставился на Мэла.

— Что?

Ухмыльнувшись, Мэл достал пистолет и прицелился прямо в голову Венти. Венти от неожиданного движения дернулся, на что Мэл только усмехнулся.

— Расслабься, я не собираюсь в тебя стрелять, — отводя руку от его лба и направляя на стену, он засмеялся.

Без какого-либо предупреждения его палец нажал на курок, и громкий хлопок выпущенной пули шумно прозвучал в ушах Венти, а сам он в шоке наблюдал, как пуля, попав в стену, создает лед. Мэл достал другой пистолет и с убийственной точностью выстрелил в то же самое место, поджигая распространяющийся лед и одновременно испаряя. Огонь растопил лед, превратив его в две пустые, застрявшие в стене гильзы.

— Это, Венти, элементальное оружие.

***

Как бы интересно ни звучало элементальное оружие, Венти быстро наскучили долгие объяснения Мэла. Он пришел для выполнения сделки, а не выслушивания лекций. Даже Чайльд покинул комнату, стоило Мэлу заговорить.

Но прежде чем Венти успел прервать лекцию, Мэл, похоже, заметил, что он отвлекся и явно не обращает на него внимания.

— Венти.

— Мм?

— Я вижу, что ты не слушаешь, поэтому перейду к главной причине твоего вызова, — Мэл положил перед ним два пистолета, побуждая взять. Венти поднял бровь, не протягивая руку, пока он не объяснит, почему два пистолета, хотя достаточно одного. — Двойной агент сообщил нам, что взрывчатка, именуемая Кельн, — ухо Венти слегка дернулось. Где он уже это слышал? — взорвется у склада в 18:00, и мы-

— Погоди, Кельн? — когда пришло осознание, перебил его Венти. Это взрывчатка, над которой работали Итэр и Альбедо. Они участвуют в этом задании Ордо?

— Да… а что? — Мэл с подозрением поднял бровь, и Венти помотал головой.

— Ничего, продолжай.

— В общем, ты отправишься к месту закладки и унесешь взрывчатку как можно дальше от склада.

Венти нахмурился и уставился на Мэла.

— А не самоубийственное ли задание? Я не собираюсь рисковать своей жизнью ради-

— Я не закончил, — Мэл закатил глаза. — У тебя будет ровно пять минут до взрыва. А значит, две с половиной, чтобы убрать взрывчатку, и две с половиной, чтобы вернуться. Все просто.

Венти бросил на Мэла недоверчивый взгляд, но тот проигнорировал его и продолжил:

— Это, — он коснулся пистолета с голубой этикеткой снизу. — Крио или «ледяной» пистолет. Как тот, что я продемонстрировал. Лед проникает в одежду или бронежилет, неважно, из какого материала, и замораживает человека. Замораживание включает и замораживание крови, так что понимаешь, насколько это опасно. А это, — Мэл обратил внимание Венти на пистолет с зеленой этикеткой. — Анемо или «ветряной» пистолет. Он ускоряет пули, от них становится почти невозможно увернуться, и усиливает элементальные реакции, например, при попадании в то же место, куда и Крио пуля, ускоряет замерзание человека.

— Хорошо..? — Венти наконец-то наклонился вперед и, схватив оба пистолета, попытался прочувствовать их вес в своих руках. Было что-то знакомое в хватке вокруг пистолетов, дающее временное облегчение, хотя он так давно не пользовался этим оружием, с тех пор как-

Нет. Венти зажмурил глаза, но крики в голове и дрожь в руках с каждой секундой лишь усиливались. Он быстро сунул пистолеты в карман, чтобы скрыть дрожь, Мэл тут же ткнул на него пальцем.

— Не-а, нет, так не делай.

Венти посмотрел на него «заставь меня» взглядом, и Мэл засмеялся.

— Нет, я не говорю, что ты не можешь так делать, но… — он нагнулся и поднял костюм черного цвета с прилагающимся к нему поясом для оружия. — Я бы предпочел, чтобы ты засунул оружие в пояс. А так же для защиты твоей личности, как и остальные члены Фатуи, оденешь предоставленное, — он бросил одежду в руки Венти, который с легкостью поймал ее. — Пожалуй, на этом все, — пожав плечами, Мэл прошел мимо него к двери. — Я ухожу, напоследок могу сказать, — приостановившись и слегка повернув голову, он одарил Венти улыбкой, хотя в его глазах было обратное. — Удачи.

Венти наблюдал, как Мэл покидает комнату и за ним с грохотом захлопывается дверь.

Он молился, чтобы во время этого задания не столкнулся с Итэром или Альбедо.

***

Довольно быстро снарядившись, они направились на окраину Мондштадта и сейчас находились в нескольких сотнях метров от склада.

— Агент Алатус, — передавая ему маску, прошептал Кадзуха, агент Ронин.

— Спасибо, — принимая маску и надевая ее на лицо, Сяо с вежливой улыбкой кивнул ему. Улыбнувшись в ответ, Кадзуха повернулся к Агенту Констелу и передал маску и ему. Сяо выдохнул. Ему не нравилось носить маску, ибо в ней было довольно жарко, но нравилась анонимность, которую она обеспечивала.

— Агент Алатус, — кто-то опять позвал его по кодовому имени, на сей раз Альбедо, агент Принц Мела, который протянул ему черную сумку со взрывчаткой Кельн. — Приступай, как будешь готов.

— Всегда готов, — поднимая сумку, ответил Сяо. На удивление она оказалась намного легче, чем он ожидал.

— Удачи, С- то есть, агент Алатус! — подбодрила его Эмбер, агент Барон — его имя чуть не сорвалось с ее языка. Ну, не то чтобы настоящее имя нельзя было произносить, но это считалось непрофессиональным и раскрывало личность, особенно во время заданий.

Сяо кивнул девушке и отправился к складу, выбрав длинный путь, чтобы его не засекли.

Вскоре он добрался до места, которое Джинн с Альбедо отметили на карте и показали ему перед самым началом этого задания. Он бросил сумку чуть в стороне от гаражной двери и отступил назад, нажимая при этом кнопку на часах, сообщая команде о сбросе взрывчатки.

Он развернулся и решил вернуться тем же путем, что и пришел, но из-за звука хруста листьев остановился.

Обернувшись, Сяо увидел, как человек примерно его роста и тоже в маске протягивает руку к сумке.

На его одежде были эмблемы Фатуи.

Осознав, что его заметили, парень в неудобной позе замер.

Сяо не раздумывал.

Он вытащил пистолет и выстрелил.