На свете есть всего три вещи, которыми Сильва Сол действительно гордился: волевой характер, позволивший добиться многого как в стремительно развивающейся карьере, начиная с момента выпуска, так и на межличностном уровне с людьми любой расы, сословий и взглядов; трагическая дружба с Андреасом Эраклионским, подарившая мужчине приёмного сына много лет назад; и, пожалуй, терпение. Каменное, буквально буддийское терпение, выручавшее не раз и не два в самых сложных ситуациях. Только вот, стоило встретить на своём пути это двадцатиоднолетнее создание, попавшее на практику в Алфею по совершенно дурацкой причине и умудрившееся в очередной раз угодить в неловкую ситуацию, Сильва внезапно осознал, что его титаническое терпение стало медленно, но верно сдавать.

А началось всё так:

— О, чёрт побери, вы там живы? — взволнованно протараторила девушка, стоило Сильве издать болезненный стон. — Конечно живы, о чем я вообще, если уж стонете, то точно дух не испустили. Пока что. 

— Слезь с меня, — прохрипел в ответ сыгравший роль подушки безопасности мужчина. — Откуда ты свалилась вообще? 

Девушка в ответ неловко рассмеялась, пытаясь подняться на ноги, но те почему-то отчаянно отказывались слушаться, чем знатно смутили хозяйку. Мало того, что она буквально вывалилась на одного из потенциальных работодателей из окна в первую же встречу, так ещё и расселась сверху, будто Сол Сильва — эксклюзивный матрац, вовсю рекламируемый очередным телемагазином в попытке развести покупателя на деньги. Не супер удобный, к слову, локти были явно ушиблены, а вот голова приземлилась аккурат на твёрдую грудь, здесь явно десяточка. Опомнившись и неловко повозившись, чем вызвала кряхтение у соседа снизу, девушка, наконец, поднялась на ноги, протянув руку помощи пострадавшему. Сильва в ответ лишь приподнял бровь, оценивая перспективы, и пару секунд спустя поднялся без чьей-либо помощи, опасаясь повторения последних пяти минут. Отряхнув от пыли штаны, особое внимание уделяя побелевшей пятой точке, куда девушка неприменно глянула пару раз, мужчина вздохнул. 

— Не то чтобы я хотел объяснений прямо сейчас, — Сол на проверку шевельнул корпусом из стороны в сторону, пытаясь выявить наличие каких-либо повреждений. — Но да, было бы неплохо. 

— Извините, — девушка опустила пристыженный взгляд на асфальт, облизывая от волнения тонкие губы, но тут же что-то для себя решила и подняла голову, встретив внимательные светлые глаза мужчины своими. — Моё имя Сара Мэттьюз, директриса Даулинг должна была получить письмо от профессора Гура. Директора Гура, если точнее. До этого я обучалась в колледже Линфеи. 

— Практикантка, говоришь, — задумчиво произнёс Сол, действительно припоминаю что-то такое в разговоре с Фарой пару дней назад. — Хочешь преподавать в Алфее? 

— Не то чтобы это была моя мечта, мистер Сол, — пробормотала девушка, но тут же прокашлялась, пытаясь исправиться. — Мне всегда было интересно делиться новым с людьми, нести свет в массы и все такое, а должность преподавателя Алфеи отлично подходит к заявленному. 

Мужчина в ответ усмехнулся, чувствую недосказанность: Сара знала его имя и, судя по реакции, не только. Однако, в данный момент это его не касалось, так что и влезать Сильва смысла не видел, поэтому лишь кивнул в сторону колледжа, предлагая пройти за ним. 

Алфея представляла собой воистину клишированное место, впрочем, не лишаясь при этом своеобразного шарма: высокие светлые каменные стены, ровные причудливые кусты, подстриженные по одному садовнику известному шаблону, местное болото с грязной, тухлой водой, возле которого кучкуются единичные студенты в чёрном, и, конечно же, груда непонятных камней, сваленная в кучу по фен-шую с гордым названием «каменный круг силы». Практически так же, как в колледже Линфеи, только там была скала в форме кольца, оплетенного цветущими лианами, сквозь которое тек непрерывный поток положительной энергии. Его использовали в качестве ключа концентрации, когда сила выходила из-под контроля, проводили открытые уроки и просто тренировались. Сара пользовалась данным местом больше парочки раз, не редко теряя контроль над собственной магией во время обучения, так что сразу же добавила посещение круга в список будущих дел. Мало ли что может случиться. 

В целом, Алфея больше походила на закрытый интернат для одарённых подростков с возможностью проживания на территории учебного заведения круглый год. Колледж Линфеи не требовал подобного в обязательном порядке: студенты могли приходить на учебу каждый день, уходя после домой, могли остановиться в общежитии, если не имели жилья в пределах десяти километров, а могли и вовсе перевестись на заочное обучение по состоянию здоровья или личным причинам. Не редко студенты параллельно работали, испытывая финансовые трудности, с которыми не справлялась стипендия, и такое было разрешено. Есть ли в Алфее стипендии еще предстояло выяснить, но сама Сара собиралась в теории не только работать младшим преподавателем или личным ассистентом, но и учиться заочно в университете Магикса — довольно престижном заведении Иномирья. 

Впрочем, если впереди её подстерегали такие же нелепые трудности, как сегодня утром, о второй перспективе можно было забыть.

— Иди прямо по коридору, первая дверь справа. Попадёшь в приёмную, там сидит парень — Каллум, — помощник директрисы Фары. Скажи ему, что пришла по поводу стажировки, он должен быть в курсе.

Голос мужчины выводит из размышлений, заставляя девушку прийти в себя. Фиксированный на автопилоте путь к выходу медленно проясняется в голове, Сара мысленно составляет карту побега на всякий случай, но тут же дергается, стоит услышать покашливание. Она, видимо, снова задумалась и не ответила, оставив мужчину в неловкой тишине. Дернувшись, перевела взгляд на Сола, уже откровенно скептически оглядывающего её с ног до светловолосой макушки. Опомнившись, девушка ответила: 

— Хорошо, запомнила: прямо и направо. Спасибо, мистер Сол, надеюсь ещё встретить вас после.

Сильва дёргает уголком губ в насмешке, но согласно кивает. Эта практикантка явно наведёт смуту в Алфее, даже сомневаться не стоит, ровно как и в том, что ногу он всё же потянул, неудачно приземлившись. Каким образом Сара вообще оказалась возле того окна, если искала путь к директрисе, мужчина уточнить забыл, а окликать уже ушедшую вперёд девушку на весь коридор как-то не хотелось. Сделав заметку позже узнать правду, Сол двинулся в сторону общежитий — Скай как раз должен был прибыть на учёбу через пару дней, стоило проконтролировать уборку застоявшихся за лето помещений.

* * *

Каллумом оказался рыжий высокий парень обыкновенной внешности. Не то, чтобы Сара ожидала чего-то необычного, право слово, но Каллум её не впечатлил, оставив двоякое ощущение: они, возможно, не с той ноги начали, или же он просто был малость туговат на общение. В любом случае, директриса Даулинг с доброжелательной улыбкой пригласила войти в её кабинет, где за закрытыми дверями очень доступно и понятно объяснила, что смутьяны и бунтовщики ей в колледже не нужны, особенно на роли преподавателей. Сара комично округлила светлые глаза, запнувшись на выдохе, после чего постаралась не менее доходчиво прояснить произошедшую с колледжем Линфеи ситуацию, в результате которой не по своей воле, прошу заметить, оказалась здесь. 

А ситуация была как нельзя глупая и даже банальная — не поделила личное пространство с местной принцессой, умудрившись поссориться в первый же день работы. Принцесса Кристалл, недавно поступившая на обучение, на деле оказалась не такой дружелюбной и жизнерадостной, как о ней говорили. Довольно простая в общении Сара не захотела метафорический приклонить колени, прогибаясь под пятнадцатилетку в свои двадцать, в результате чего оказалась выставлена из программы преддипломной практики в самом её начале. Профессор Гур — директор колледжа, был по совместительству крестным отцом Сары и, естественно, первым же кандидатом на разнос. Минут сорок только Гур отчитывал её, приводя в пример перспективы оказать не у дел после пяти лет обучения, после чего сокрушенно так вздохнул, взял телефон и пошел звонить директрисе Фаре. Все они, директора волшебных школ и колледжей, были знакомы и составляли собой некий тайный орден, призванный защищать детишек как от самих себя, так и от внешних атак. Позже в тот день Сара отхватила ещё и от родителей, но это уже другая история. 

Из кабинета директрисы Мэттьюз вышла на слегка дрожащих ногах, прижимая к груди папку с учебными планами прошлых лет. Учебный год должен был начаться через четыре дня, три из которых девушка планировала провести в качестве туриста, но Даулинг качественно объяснила степень той ямы, куда Сара по собственной глупости и угодила. Как следствие, ей необходимо составить план работы на полгода вперёд, не забывая учесть академическую разницу между этим годом со всеми своими стандартами и прошлыми. Брать её на должность преподавателя без опыта работы, естественно, никто не собирался, но вот как ассистента — пожалуйста. Пока что она не была закреплена за кем-то определенным, будучи даже не знакома с коллективом, но Даулинг пообещала этот недочет сразу же, как будет готов план работы. С предвкушением будущих проблем и огорчений, Сара направилась к завучу — мисс Гриз, представляющей собой женщину лет сорока с крайне серьёзным лицом и строгой внешностью: короткие темно-русые волосы, сложенные в модную прическу, небольшой курносый нос, на котором скромно пристроились остроконечные очки, ничем не уступающие изящностью лаковым туфлям на небольшом каблуке. Белая блузка с черными прямыми штанами прекрасно завершали наряд, создавая образ некой стервозной офисной дамы. Характер у мисс Гриз был под стать.

— Здесь тебе предстоит жить ближайшие полгода, располагайся, — женщина махнула рукой на комнату, представляющую собой смесь прихожей, гостиной и кухни. — По коридору две двери: ванная и туалет, дальше есть небольшое пространство — кладовая, там лежат тряпки, губки, мыльно-рыльные средства и прочее, что может пригодиться в одинокой жизни преподавателя. 

Сара мысленно согласилась, что с таким убийственным взглядом у Гриз только и будет, что одинокая жизнь, но высказываться вслух не решилась. Она, в конце концов, не далеко ушла со своим совершенно отсутствующим опытом в личной жизни, граничащим несколькими поцелуями с понравившейся парочкой. Тот вечер был первым и последним, когда Сара пила что-то крепче черного чая, во всяком случае в компании. Завуч тем временем продолжила.

— Столовая работает с семи до шести, но, как ты знаешь, Магикс не так далеко, так что можно заказать доставку и в течение часа курьер привезет всё, что душе угодно. Мужчин водить строго запрещено, — резко развернулась Гриз, с прищуром рассматривая Сару. — И женщин тоже. И, к слову, ты не в моём вкусе. 

Рот Мэттьюз медленно открылся, позволяя челюсти с громким стуком удариться о пол. Мало того, что Гриз была совершенно непрошибаема, как китайская стена, она ещё и пёрла вперёд, не замечая препятствия. Обычно Сара восхищалась подобным типом личности, стараясь сразу же подружиться и перенять какие-то черты, но конкретно сейчас ей хотелось спрятать пылающее от смущения лицо в ладонях и забраться куда-нибудь под стол в унижении. Еще ни разу в жизни ей так откровенно не отказывали, а ведь она даже не была заинтересована.

Гриз же её смущение полностью устраивало, вон как ухмыляется, аж очки игриво блекуют на солнце. 

— Пока что постоянного преподавателя у тебя нет, Каллум должен был упомянуть, так что завтра мы с директрисой Даулинг проведем оценку твоих магических способностей, после чего ты, скорее всего, отправишься помогать профессору Харви. Знаешь его?

Сара кивнула, более или менее восстановив контроль над эмоциями. Не в первый раз она умудряется так накосячить, ничего при этом не делая.

— Моя мама училась с ним когда-то, она заведующая лечебного отделения в Линфее. Мы знакомы. 

С Беном Харви они и правда были знакомы, разве что довольно давно, в детстве. Лет в одиннадцать, может чуть меньше, мама привела Сару на тогдашнее место работы — лаборатория при дворце её величества Рэйчел, где и познакомилась с будущим руководителем. Мистер Харви оказался типичным ботаником в хорошем смысле слова, то есть по профессии: лысеющий, в очках и с крайне подвижными руками. Почему именно так запомнился мужчина Сара и сама не знала, но после она еще пару раз встречала Бена с его детьми на рабочем месте — малышка Терра и её старший брат Сэм. Терре было шесть, Сэму — семь, и они с Сарой прекрасно провели время, за пару часов изведя необходимые для анализов реактивы. Это было десять лет назад, целая жизнь считай, но Мэттьюз была уверена, что профессор Харви её вспомнит. В конце концов, трудно забыть человека, пусть и маленького, который опрокинул серную кислоту на предметные стекла с образцами, успешно от них избавляясь. Мама Сары после этого перестала брать дочь на работу, вследствие чего её только начинающая расцветать дружба с детьми Харви подошла к концу. 

— В твоей характеристике, присланной директором Гуром, указана магия воздуха. Какова специализация? — мисс Гриз приподняла тонкую бровь, позволяя искре интереса отразиться в глазах. 

Сара облизнула пересохшие губы, сразу же закусив нижнюю, и отработанно перечислила.

— Стандартный набор: атмокинез, аэрокинез, электро- и электротелкинез. Плюс, я неплохо разбираюсь в физике, электротехнике, микробиологии и биохимии. Еще немного в физиологии, генетике и анатомии, но тут по мелочи совсем. 

Вторая бровь присоединилась к первой, делая лицо мисс Гриз крайне забавным и, несомненно, удивленным. Сара бы ещё похвасталась, что неплохо сочиняет фанфики и небольшие высокорейтинговые романы, но решила загадочно промолчать. Будь у неё мексиканская шляпа, она бы обязательно бросила на женщину взгляд из-под полей. Хмыкнув, Гриз приняла свой нейтральный серьёзный вид, уже знакомый Мэттьюз, после чего кивнула. 

— Что же, профессору Уизгу должно будет интересно поработать с тобой, как и профессору Паллуму, пусть его специализация несколько иная. Устраивайся, обживайся, до конца дня ты полностью свободна. Завтра же ждем тебя возле каменного круга ровно в восемь.

Согласно кивнув, Сара отступила в сторону, давая женщине возможность выйти. В самый последний момент мисс Гриз обернулась, перехватив ручку двери рукой.

— Без опозданий, иначе твоя характеристика потеряет ещё пару баллов, после чего, я уверена, директор Гур не сможет позволить себе ещё одно одолжение. 

Дверь за Гриз закрылась с тихим стуком, Сара застонала в голос.

* * * 

Проверка магических способностей представляла собой этакий краткий курс молодого бойца, если бы они были феями: общий устный опрос, спецификация и показательное выступление. Первое было не особо страшным — пришел, рассказал о том, кто такие феи, что они делают, зачем делают, как и где, почему и так далее, буквально первый курс обучения в любом магическом колледже, даже специалисты это знают. Спецификация была чуть сложнее — это обширный монолог касательно собственных способностей. Сара, как она говорила ранее мисс Гриз, обладала ничем не примечательными стандартными силами фей воздуха: атмокинез и аэрокинез, и дополнительные электро- и электротелкинез.

Атмокинез представляет собой способность управления погодой, а, точнее, все воздушные вытекающие: дождь, гром, ветер, град и тд. Некоторые феи могут управлять снегом, кто-то туманом, а кто-то, как Сара, предпочитают гонять ветер туда-сюда, не замарачиваясь.

Отсюда вытекает аэрокинез — генерация воздуха за счет внутренней энергии, преобразование его в необходимые виды магии, управление ими. Собственно, оставшиеся два вида сил.

Электрокинез: аэрокинетические способности с последующей генерацией электроэнергии. Сара может создавать молнии, защищаться или обороняться с их помощью, а так же использовать для более мелких ответвлений, таких как магнетизм и электротелкинез. В теории, она уже два года пытается научиться сжимать созданные электрические поля до минимального размера, генерировать силовые поля, что позволит использование в медицинских целях. К примеру, у человека остановка сердца, а дефибриллятора под рукой нет, зато есть фея воздуха, специализирующаяся на электромедицине. Приложить необходимую мощность, сосредоточить площадь действия и вуаля! Человек спасен, а фея получает благодарность и пожизненный долг. Звучит несколько меркантильно, но такова жизнь, мало ли кем окажется случайный пациент, а полезные связи в этом мире крайне важны. 

Мать Сары, как и её отец, закончили медицинские учреждения Солярии по направлению лечебного дела в первые пять лет обучения, после чего разделились: мать ушла на педиатрическую сторону силы, а отец отправился на хирургическую. Потом, правда, им пришлось переехать в Линфею, вследствие чего отец вновь поступил в университет, получив второе образование в совершенно противоположном направлении, нежели первое. Инженер-программист повлек за собой увлечение точными науками, в результате чего юная Сара стала воплощением симбиоза родительских предпочтений. Силы земли от матери она, увы, не унаследовала, зато магию воздуха отца получила в полной мере, чем тот в тайне очень гордился. 

Впрочем, Мэттьюз и сама обожала свои силы, стараясь развивать их в моменты особой плодотворности. Такие, правда, бывали крайне редко и, обычно, длились от силы пару дней, проигрывая внутреннему ленивцу, но Сара не отчаивалась, предпочитая игнорировать проблему до тех пор, пока она не рассосется. Сейчас, к сожалению, этот проверенный временем метод дал сбой. 

— Неплохо, — Даулинг довольно кивнула, позволяя мисс Гриз сделать пометки на своем планшете. — Какое максимальное напряжение твоих атак? 

— Около семи миллионов вольт, но это было лишь один раз. В среднем, я набираю пять миллионов, но быстро выдыхаюсь.

— Как небольшая молния, — вновь кивнула себе директриса, будто делая мысленные пометки. — Хорошо, здесь «отлично». Что на счет силовых полей?

Сильные феи света, как Королева Солярии, могут накладывать скрывающие завесы. Они также обладают оборонным эффектом, но являются больше высококлассными обманками, чем реальными средствами защиты. В ближнем бою подобная сила будет мало эффективна, если противник знает о своём нахождении в иллюзии, но силовые поля были отдельным разговором.

— Средненько. Я могу держать одно несколько часов при атаке, но площадь поверхности ограничена двумя метрами в диаметре. Если беру больше, поле становится тоньше и, соответственно, быстро ломается. В воде дело идёт проще, без труда могу поддерживать до семи человек одновременно часа полтора, но вот на суше...

— Как на счёт полетов? — Гриз сдвинула очки на переносицу в ожидание ответа. 

— Никак, — Сара грустно вздохнула, припоминая своё фиаско с полетом из окна. — Я больше по элетрической части, чем по воздушной.

Последующий за этим обмен взглядами женщин прошел мимо Мэттьюз, Гриз дернула уголком губ.

— Отлично, значит этим мы с тобой и займемся, — и, видя непонимающий взгляд Сары, продолжила. — Директор Гур просил не только дать тебе практику, но и занятия по магии воздуха. К твоему счастью, я являюсь лицензионным специалистом в области воздуховедения и, конечно, воздушных практик. К занятиям приступим на следующей неделе после того, как я получу на руки учебный план. Вам есть что добавить, директор?

Даулинг в ответ хмыкнула и дала отмашку на отдых. Сара кивнула, поблагодарив обеих женщин за проведенный тест-урок, после чего устало поплелась в сторону общежития для преподавателей, куда была заселена ранее. Стоящего в тени деревьев Сильву девушка не заметила, но аккурат возле него споткнулась, ругаясь под нос.

Стоило девушке отойти на достаточное расстояние, чтобы даже магия воздуха помешала улучшенному слуху, Сол вышел на свет. Гриз усмехнулась, поправив очки отработанным движением руки, после чего кивнула обоим профессорам и скрылась вслед практикантке. Даулинг сложила руки на груди, ожидая вердикта. 

— Неплохо, — повторил слова женщины наставник специалистов, усмехнувшись. — Я знаю её отца. Лет двенадцать назад работали вместе, когда из Омеги бежали заключённые. Силой Сара явно в него пошла, но характер, наверное, матери. Думаю она нам подходит.

— Согласна, — Фара кивнула, бросая взгляд на выжженную молниями при демонстрации часть травы. — Гур сказал, что характер тяжелый, но если она с тобой сойдется, любому глотку перегрызет. Её за это с предыдущей практики и вытурили: отказалась принимать унижение друга от принцессы Кристалл, принялась защищать и в итоге едва друг от друга оттащили. Нынешние подростки совершенно не держат себя в руках, даже если они королевских кровей. 

— Она упала на меня вчера, — Сол фыркнул, закатывая глаза. — Выпала из окна, повалила и сидит, будто по голове ударенная. Ничего об этом не знаешь? 

Фара выглядела так, будто хотела рассмеяться, но сдерживалась. Мужчина облизал губы, вскинувшись, после чего усмехнулся добро. То, что его подругу так веселила эта девчонка, он уловил примерно с середины тестирования, когда Сара не могла и двух предложений связать, не вплетая туда сарказм, стеб или иронию. 

— В каждой девушке должна быть небольшая интрига, Сильва, оставь это ей. 

— Скажи это моему травмированному бедру. 

* * * 

Следующие несколько дней прошли плодотворно... Хотела бы Сара так сказать, но реальность была жестока — дни прошли невероятно медленно и адски скучно, вынудив девушку засесть в библиотеке на добрые пару часов до обеда, во время обеда и после обеда. Рабочий план занятий оказался не так прост, как считалось, и всё из-за неопределенности выбора закрепленного преподавателя. То есть, нужно было составить алгоритм изучения дисциплины профессора Харви в качестве основного, после, прикинув ещё двух преподавателей, чьим ассистентам она может (или хочет) стать в итоге. Ботанические занятия оказались проблемными лишь на половину, заняв у девушки первый день, а вот второй она провела в полном непонимании чего от неё вообще хотят, прикидывая расписания за предыдущие года и так и этак. Нужно было совместить изучаемые студентами предметы так, чтобы одно вытекало из другого, а не как было у самой Мэттьюз на последних трех курсах, когда требовались знания органической химии и биохимии, а по программе эти предметы шли лишь в следующем семестре. Прямо сейчас нечто подобное и вырисовывалось в стопке исписанных черновиков, погребенных под в конец уставшим заниматься этим телом. 

— Знаешь, я не против смотреть на красивую девушку с такого ракурса, — раздался незнакомый голос откуда-то сбоку, заставляя Сару резко вскинуть голову. — Хэй, спокойно. Я просто хотел познакомиться, не надо громить библиотеку.

Нахмурившись, Мэттьюз огляделась и тут же заставила вспыхнувшую машинально магию рассеяться. Представший перед ней парень выглядел лет на двадцать, но, насколько она знала, выпускники ещё не прибыли в Алфею, занятые написание собственных отчетов о практике. Следовательно, парень был или ещё одним практикантом, о котором Сара ничего не знала, либо студентом более младших курсов. 

— Извини, привычка, — девушка улыбнулась, дёрнув бровями, мол, бывает. — Я здесь уже часов пять сижу и это довольно-таки печально. Не знаешь, есть ли здесь спортзал, чтобы размяться? 

— О, это как раз моя тема, — самоуверенно усмехнулся парень, прижавшись бедрами к столу. — Ривен. 

Сара отразила ухмылку, позволяя уголку губ взлететь выше, и протянула ладонь. Парень вскинул брови, пройдясь взглядом от протянутой руки до светлых глаз девушки и обратно, после чего перехватил тонкие пальчики своими и галантно поцеловал тыльную сторону. Девушка цокнула, закатывая глаза, после чего слабо рассмеялась. 

— Какой джентльмен, ты посмотри. Небось и правила этикета изучал, чтобы произвести впечатление? 

— Ложку кладут справа от блюда, чтобы было удобно зачерпывать и поднимать еду, а вилку — слева, чтобы с ее помощью поддерживать еду, — послушно процитировал парень и мигом растерял весь показной запал, упав на стул рядом. — Так как тебя зовут, о прекрасная леди?

Сара заливисто рассмеялась, тут же прикрывая рот рукой. Получить внезапно от библиотекаря, непонятно где схоронившегося и скрывавшегося эти несколько дней, совершенно не хотелось. 

— Мэттьюз... Сара Мэттьюз, — и улыбнулась.

— О, ты хочешь сыграть со мной в эту игру, серьёзно? — Ривен поиграл бровями, подставляя к лицу сложенные пистолетом пальцы. — Я смотрел все двадцать четыре фильма и могу процитировать около десяти реплик дословно в любой момент дня и ночи.

— Что же, у всех бывает первый раз.

— С чего ты взяла, что это мой первый раз? — подыграл, ухмыляясь. 

Девушка в ответ рассмеялась, запрокидывая голову. Плечи расслабились, позволяя чувствовать себя комфортней, Ривен явно набрал пару очков в её глазах. Заметив это, парень растянулся более раскованно. 

— Так что ты здесь делаешь? 

— Домашнее задание от дуэта опаснейших женщин этого места.

— Это ты о Даулинг и Гриз? 

— Они самые. Заставили меня написать учебный план для проверки профпригодности, третий день мучаюсь.

Густые брови Ривена медленно поднялись, делая его лицо похожим на кролика из мема. Сара пожала плечами, протянула руку и вытащила один из валяющихся на столе листов.

— Я новая ассистентка, не доросла ещё до профессора. Буду носить Харви всякие растения, делать микробиологические среды и прочую бурду, — протянула лист, предлагая посмотреть. — Но мне нужно кровь из носу сдать до завтрашнего вечера план занятий. Я уже набросала максимум, который смогла выдавить, но мне не нравится. Нужно, знаешь, чтобы предметы состыковывались, а не накладывались друг на друга невовремя.

— Подожди, тебе сколько лет? Я думал, ты новенькая первогодка.

Мэттьюз в ответ хихикнула, принимая слова за комплимент. Когда тебе в двадцать один говорят, что ты выглядишь на шестнадцать и отказываются продавать алкоголь без документов, а не обращаются «женщина» посредине магазина, это приятно. Ривен продолжал выглядеть удивленным, но теперь к этому выражению примешалась и некая сосредоточенность, стоило вчитаться в написанное на листе.

— Спрашивать возраст так низко, мой дорогой, девушка должна быть загадкой. 

— Низко — это смеяться над ростом в метр пятьдесят, а я сделал тебе комплимент. Серьёзно, не скажи ты, я бы не понял... смотри, у тебя зельеологии накладывается на курс ботаники. Насколько я знаю, профессор Харви проводит вводный курс, на котором объясняет продвинутый материал. Стоит перенести его на следующий семестр, а в этот поставить...

Два с половиной часа спустя, полностью уставшие и вымотанные морально, они неспешно прогуливались по территории. Ривен рассказывал о локациях, изредка вбрасывая полезные комментарии о том, что можно найти в том или ином углу Алфеи, вспоминал смешные истории, приключившиеся во время обучения на первом курсе, заставляя девушку смеяться. Парень оказался специалистом второкурсником, специализирующимся на ближнем бою, как большинство сверстников, был явным ботаником и гиком, но предпочитал делать вид, что подобное его волнует. Естественно, он не говорил этого, но Сара общалась со многими людьми во время учебы и научилась выделять похожих на нее индивидуумов. Знатно оторвавшись на втором и третьем курсах, Мэттьюз предпочитала проводить свободное от учёбы время за электронной книгой или интересным рассказом, изредка пробуя себя в роли писателя. Фантазия была хоть куда, но манера выражать мысли хромала, вследствие чего лень брала вверх и Сара редко когда дописывала собственные работы. Впрочем, при написании каких-либо студенческих рефератов или докладов подобный навык активировался автоматически на пару с хитростью.

Пожалуй, больше всего в Алфее ей нравился непроходимый защитный барьер. Невидимый с первого раза, он ограждал значительную часть территории и предохранял учеников от опасности из вне. Насколько Сара знала, барьер был поставлен силой нескольких фей высшего ранга, включающих в себя подпитку родового камня. Обычно такие камни находились в домах высокопоставленных персон, тех же королевских семей, лордов и графов. Представляли собой огромный такой булыжник размером пятьдесят на пятьдесят из хорошо проводимых магию пород — того же родонита или изумруда. Чем более лучший проводник, тем он дороже, поэтому несколько веков назад наличие большого родового камня показывало знатность рода и его положение в обществе. У семьи Сары был похожий, из лазурита, созданный специально для защитной магии воздуха и передающийся по наследству из поколения в поколение. Дед со стороны носил почетный титул лорда, а с матери — серебряного паладина, что делало её несколько выше положения простых людей, но всё же не дотягивало до настоящей знати. Особо этим не заморачиваясь, Сара умудрялась находить знакомства со всеми слоями общества, но имела крайне негативную тенденцию терять эти самые знакомства. Не в том плане, что она отвергала людей, нет, просто они в какой-то момент отвергали её, задвигали на второй план или вовсе забывали, а Мэттьюз со временем смирилась и перестала обращать на это внимание, предпочитая наслаждаться «здесь и сейчас».

Родовой камень Алфеи, наверное, был размером с неплохую машину, учитывая размер территории. Сара несколько раз ради интереса вдарила парочкой молний, чуть не получив инфаркт от неожиданности, когда те отразились, после чего решила более не рисковать применять магию, когда за спиной оставался простой человек. Ривен, спасибо его выработавшимся рефлексам специалиста, успел увернуть до превращения в прожаренную версию себя. Парень, конечно, был весьма горяч, но доводить до крайности всё же не хотелось.

— Я выхожу за барьер иногда, — Ривен провел рукой по ветке, позволяя иголкам коснуться кожи. — Ну, знаешь, проветрить голову там, подумать. Это сейчас народа не так много и можно свободно прятаться на территории кампуса, а вот через два дня Алфея станет инсталляцией к банке консервов. 

— Я обычно лезла на крышу в такие моменты. Ночь, улица, фонарь, ты сидишь под звездами и представляешь себе другую жизнь, — девушка усмехнулась, смотря на небо. — Например, что магии не существует. Или существует, но в Хогвартсе. Ты вот смотрел Гарри Поттера?

— А кто его не смотрел. Я всегда хотел быть на гриффиндоре, как и все. Потом, правда, прошел тест и оказался на слизерине. Не скажу, что расстроился. 

— Я тоже хотела, а потом как-то открыла глаза и осознала, что прямая мне дорога на равенкло. В смысле, я обожаю умных людей, а где ещё их можно встретить в таком количестве? 

Раньше, ещё до того, как поступить в колледж Линфеи, Сара каждое лето ездила на каникулы к бабушке в первый мир. Тихо, уютно, никакой магии или забот — красота. Скучновато порой, правда, но тогда можно взять знакомых и отправиться гулять, устроить вечеринку, где самым опасным может стать распитие какого-нибудь завалявшегося чайного гриба, а не смерть от удушья или самоожившей лианы. Простые люди вообще много интересного придумали в попытке рассеять скуку, взять тот же инстаграм. О, это приложение проникло и в волшебный мир, забив головы современной молодежи, хотя она до сих пор не очень понимает принцип работы общей сети Иномирья и первого мира, но она и не инженер, чтобы вникать в такие трудности, максимум разобраться в силовых и магнитных полях на практике. В любом случае, в инстаграме можно найти каждую вторую фею из магического мира, так сильно приложение пленило всех. Сара там тоже есть, естественно, но выкладывать попросту нечего, потому что лень ставить штатив и фотографировать себя, а друзей для этого поблизости нет. Хотя тот лайфхак с окном и пакетом ей определённо приглянулся. 

Составленным учебным планом Даулинг оказалась довольна, что не сказать о Гриз. Ну, не полностью, потому что женщина всем своим видом демонстрировала, что можно было постараться куда лучше, но она не выглядела зло или особенно самодовольно, просто она была мисс Гриз. Как и было сказано, Сару закрепили за профессором Харви, который её вспомнил практически сразу и не сказать, что это было благодаря природному обаянию девушки. Нет, после он действительно припомнил их встречу, но первым делом воспоминания зацепились за пожар, вспыхнувший три с половиной года назад. Он даже привел парочку выражений, которыми миссис Мэттьюз описывала тот ужас, что Сара (случайно) учудила, и лишь потом сопоставил ту одиннадцатилетнюю девочку и эту взрослую даму за двадцать. На слове «дама» Сара, честное слово, хотела пустить пару ампер кому-то под кожу, но сдержалась, продолжая улыбаться. Сам он дама, она еще молода для подобной характеристики и так же себя чувствует. Вон, Ривен дал ей шестнадцать, она ему поверила.

Терра и Сэм хорошо выросли с последней встречи, чего не скажешь о самой Мэттьюз. Когда они виделись последний раз, Сара была выше обоих детей ровно в два раза, сейчас же Терра была выше на полголовы, а Сэму она и вовсе дышала в подмышку со своими метр пятьдесят девять. Так и комплексы появляются, но Сара особо не заморачивалась и считала свой рост идеальным хотя бы просто потому, что не приходилось наклоняться в транспорте или проходя под деревьями. В магазине, правда, ситуация в корне менялась. 

Сойтись с ними было куда труднее, чем с Ривеном, что несколько удивило. Казалось бы, второй раз познакомиться куда легче, но даже так Саре потребовалось пара часов, чтобы просто расслабиться в компании детей профессора. Ривен же, с другой стороны, очень сильно похож на неё по первому впечатлению, которое успел произвести за эти пару дней. Дети Харви же более зажатыми, скованными сами по себе, не позволяющими выходить наружу настоящему характеру и мнению, будто опасаясь реакции со стороны. Сара прекрасно понимала боязнь Терры касательно внешности, сама не так давно страдала от вида собственного тела, но последний год стал довольно выматывающим, благодаря чему девушке было банально лень ползти за едой, а постоянный ритм в стиле «здесь и сейчас» заставил много двигаться, сжигая лишнее. Не то чтобы она была довольна собой на сто процентов, но сейчас ситуация была куда лучше, чем два года назад. 

— У тебя входит в привычку падать на меня при встрече, — ворчит Сильва, оказываясь второй раз под Мэттьюз за эту неделю. — Повесь на шею колокольчик, чтобы я знал куда бежать. 

— Может вы сами себе его повесите, чтобы я не врезалась в вас каждый раз, — не менее ворчливо шипит девушка, стараясь как можно скорее подняться на ноги. — Как вы вообще тут оказались, сейчас семь утра!

— Семь двадцать, если быть точным, — усмехается мужчина и поднимается, вновь проигнорировал вытянутую для поддержки ладонь. — Это общественный коридор, я просто шел на утреннюю планерку. Тебе тоже бы не помешало. 

Сара нахмурилась, поправляя задравшуюся из-за падения блузку с таким видом, будто та топила котят на её глазах, после чего перевела недоуменный взгляд на мужчину. Сильва в ответ наклонил голову в бок и иронично приподнял бровь. 

— Разве профессор Гриз тебе не сказала? Каждый день ровно в семь тридцать проходит плановое совещание, на котором директор Фара распределяет обязанности. Помимо преподавания, каждый профессор должен проводить ежедневную ревизию имеющегося инвентаря, заполнять бланки регистрации каждый месяц и относить всё это на проверку к Гриз. Так как ты будешь ассистировать Харви, эти задачи станут твоим приоритетом как минимум на ближайший месяц. Профессор Уизг выразил желание взять над тобой временное менторство для какого-то эксперимента. 

Лицо Сары с каждым словом становилось всё более кислым, тем самым поднимая настроение мужчины. Пожалуй, нести свет в массы юных специалистов было практически так же забавно, как и раскрывать глаза практикантке, только эта ещё могла, судя по ответам, острить не менее ловко. Сильва любил словесные баталии, предпочитая их реальному сражению, но хороших соперников на поприще трепания языком было по пальцам одной руки пересчитать. Эта девчонка, возможно, станет шестой. 

Приняв неизбежное, Мэттьюз пробормотала что-то о неспособности вести подобные разговоры так рано без целого стакана кофе с молоком, после чего побеждено двинулась за Сильвой в сторону первой в её жизни планёрки. 

— Доброе утро всем, кто сумел подняться после такого насыщенного лета, — Даулинг усмехнулась, переводя взгляд от одного коллеги к другому, задерживаясь на новенькой. — В этом году, по просьбе директора колледжа Линфеи, я решила нанять на испытательный срок практикантку.

Даулинг кивнула девушке, предлагая представиться, на что Сара нервно улыбнулась и сделала пару шагов вперёд, вставая рядом с директрисой. 

— Сара Мэттьюз, рада знакомству. Надеюсь, что сумею быть вам полезной и ничего не испортить сразу.