Марк сидел на высоком стуле у стойки бара и старался уверенно держать тонкий мундштук с тлеющей в нем сигаретой. Он все еще находился в образе мистера Икс, но этот цирк его уже реально утомлял. А еще больше бесила наглая ухмылка На, что сидел рядом и вещал что-то об ответственности перед местным населением. В глазах собеседника Марк видел торжество. Этот альфа верил, что загнал в клетку мятежника, но Ли уже предвкушал, как спустит его на землю. Маска все еще закрывала половину лица и На пока не торопился снимать ее с собеседника.

      После того, как Чанель и Чонде скрылись на кухне, а Марк присоединился к кучке музыкантов, что, к счастью, не заметили их маневра, началась глобальная проверка. Выпускали по одному, предварительно устанавливая личность и цель визита. На притащил сканер и начал проверять удостоверения личности собравшихся. На просторах ЕКВ бумажные документы уже давно сменились чипами, кодами и специальными неснимаемыми браслетами, что несли в себе всю информацию о человеке.

      Джемин сидел и хмурился, слишком поздно вспомнив про «черный ход». Опрошенные работники кухни в один голос утверждали, что посторонних в их владениях не было. Мог ли Чонде в панике внушить поварам, что они не видели не только их, но и веспандцев, Марк не знал, но и делиться информацией с предполагаемым врагом он не собирался.

      Когда все гости были опрошены и отправлены по домам, Джемин, наконец, обратил внимание на музыкантов.

      — Популярный певец, говоришь? — хмыкнул На, посмотрев на хмурого Чжана, что явно был недоволен произволом властей. — Мистер Икс?

      — О нем говорит весь Магнус, — сказал с гордостью Чжан. — Он лучший в своем деле. Для меня честь, что он сегодня здесь, а вы… Вы ведете себя, как свиньи!

      Джемин смерил Дэя презрительным взглядом, от которого старший сжался. Что-что, а запугивать На умел. Высокий, широкоплечий, подтянутый. Он всю свою юность провел в небольшом военном отряде своего отца, что охранял рудники. Поговаривали, что папа Джемина был с равнин, но это не помешало ему следовать за Делсом. Аспир же достойно оценил преданность друга детства, сделав На главнокомандующим своей армии. Марк считал Джемина грамотным и достойным уважения человеком и был бы не против перетянуть того на сторону Короля, но для начала нужно было как-то открыть старшему глаза на безумие Аспира и его идей. Уж слишком отец На постарался вбить в своего сына преданность этой безумной семейке. Нужно было что-то очень сильное, чтобы На смог трезво взглянуть на ситуацию на планете.

      Итак, они сидели друг напротив друга уже полчаса, и Ли начинал терять терпение.

      — И все же, генерал, вы что-то хотите от меня услышать, верно? Принятие вашей позиции или ее отрицание? Я творческий человек, я — певец, мне далеко до политики. При любой власти люди будут слушать музыку и петь песни.

      — Тут вы правы, — ответил Джемин. — У нашей нации это в крови, но согласитесь, что содержание песен сильно влияет на сознание обывателей. На не нужны песни, что призывают к революционным действиям, к примеру, или упоминают о Короле.

      — А чем плох Король? — спросил Марк, делая затяжку, сизый дым наполнил легкие. — Не поймите меня неправильно, я ни к чему не призываю, но это наша история. Многие поколения Магнуса жили при Короле и сочиняли песни в его честь. Если я сейчас спою песню, написанную триста лет назад, к примеру, о том, как Король, правящий в то время, любил и добивался расположения своей половинки, меня арестуют? Да, есть песни, которые за что-то агитируют, что-то символизируют, возможно, они и не уместны, но любовь? Мы же не можем ее запретить. Или же вы планируете полностью запретить слово «король» на территории Магнуса? Тогда, простите, как наш «мудрейший» лидер будет общаться с представителями других наций, где тоже есть свои короли?

      Джемин хмыкнул, явно уловив иронию, но не стал заострять на этом внимания, что говорило о том, что все же он понимал, что Аспир умом, увы, не блещет.

      — Значит, вы настаиваете на своей нейтральности, — сказал На. — Тогда почему скрываете свою личность? Почему Мистер Икс?

      — Что вы знаете о маркетинге, офицер? На планете, где каждый пятый наделен талантом, очень трудно быть кем-то. Нужно выделяться, привлекать внимание, завораживать. Загадочность привлекает. Одна и та же песня будет звучать по-разному, если я спою ее в маске и без нее. Публику нужно удивлять.

      — Неужели все так просто? — усмехнулся На. — Тогда почему вы до сих пор не сняли свою маску?

      — Так вы и не просили, а я… Мне, уж простите, не хотелось терять столь приличную базу фанатов, раскрывая тайну своей личности при таком скоплении посторонних. Вы все еще надеетесь увидеть под маской вашего неуловимого Ким Чонде? Боюсь разочаровать вас. Я не он.

      Марк потянул ткань вниз, демонстрируя На типичное ничем не примечательное лицо, однажды виденное им где-то в толпе.

      — Убедились? — хмыкнул Ли, заметив, как разочарован был Джемин. — Надеюсь, что мы уладили это недоразумение. Я бы хотел вернуться в свой номер и отдохнуть, раз уж вы сорвали мне концерт.

      — Поступил сигнал, — пожал плечами На. — Мы обязаны были проверить.

      — Не утруждайтесь, — отмахнулся Марк, потушив сигарету и поднимаясь. — Это ваша работа. Буду рад встретиться снова, но при других обстоятельствах. Мистер Чжан…

      Дэй тут же оказался рядом, с жадностью вглядываясь в открытое лицо, еще бы, теперь он по всей планете направо и налево может рассказывать о том, что знает тайну самого мистера Икс.

      — Я уеду на рассвете. Деньги…

      — Не нужно, — ответил старший. — Вы можете переночевать бесплатно. Это лишь малость, которой я могу отплатить вам за причинённые неудобства, мистер…

      — Лим, — сказал Марк. — Раз уж тайна моей личности больше не тайна. Но я бы попросил…

      — Конечно, конечно, — склонил голову Чжан. — Ваша тайна умрет со мной.

      — Благодарю, — кивнул Марк, едва сдержав смешок. Уж очень фанатично выглядел Дэй. А потом повернулся в сторону На. — Генерал, приятно было познакомиться.

      Джемин кивнул в ответ.

      — Что ж, спокойной ночи.

      Марк направился наверх. Сейчас ему нужно было усыпить бдительность Чжана и сматываться поскорее, пока Джемину не доложили о том, что данные с регистрационного браслета не совпадают с представленным лицом и фамилией.

      Как можно медленнее Ли поднялся на второй этаж, в номер, что был выделен Чонде. Первым делом альфа подпер дверь комодом, чтобы солдатам пришлось приложить усилия, чтобы попасть в номер, а потом бросил на кровать маску мистера Икс, возвращая себе образ — эталон, что числился за ним в базе Оксиона. Марк был не слишком рад тому, что Виркис заставил его получить удостоверение личности, но старший был непреклонен.

      — Ты должен где-то быть, — сказал тогда наставник. — Без браслета или чипа тебя заберет первый же патруль. Хочешь в каталажку? А так, пока они докопаются до сути, ты успеешь уйти.

      База данных Оксиона слишком сильно зависала из-за обилия информации в ней. Туда ведь были внесены не только люди, но и каждый робот, созданный на планете. И порой на обработку запроса могло уйти около суток. Лишь тех, кто серьезно нарушил законы ЕКВ выявляли быстро, но Марк… Он старался в эти списки не попадать.

      Выглянув в окно, Ли заметил несколько солдат, что о чем-то громко спорили, придерживая под уздцы несколько велси. На из гостиницы еще не вышел, видно разбирался со стариком Чжаном.

      Марк пощупал стену. Дерево было шершавым. Если слегка изменить кожу на руках, можно было использовать их в качестве присосок. Прыгать Ли не рискнул, боясь привлечь внимание шумом.

      Уже очутившись на земле, Марк услышал, как засуетились солдаты. В этот момент из гостиницы вышел Джемин, один из сопровождающих тут же устремился к нему, держа в руках планшет. Сегодня система постаралась, но Марку уже было все равно.

      — Сэр, срочное сообщение, — отрапортовал солдат. — В отеле был оксионец, тот, что назвал себя мистером Икс.

      — Оксионец?

      — Да, сэр, — протянул Джемину планшет солдат. — Этого парня видели в окружении Виркиса.

      Марк видел, как менялось лицо На.

      — Наверх, быстро! — скомандовал альфа.

      Солдаты снова влетели в отель под причитания Чжана. Марк хмыкнул, прячась за мусорными баками.

      — Маркетинг, говоришь, — прошипел На, буквально отшвырнув от себя планшет.

      Послышался грохот, а потом в окне показался один из солдат.

      — Генерал, в номере никого нет. Только это.

      Солдат помотал кружевной маской.

      — Обыщите все, — ответил На, хотя и без особого энтузиазма. Он понимал, что проиграл. Снова.

      Марк, приняв образ маленького грызуна, прошмыгнул меж ног охранников и поспешил в сторону леса, не замечая на себе задумчивого взгляда черных глаз.

      Джемин дураком не был, а еще он уже не в первый раз замечал в отчетах одно и то же имя. Марк Ли — человек с тысячью лиц. Лучший шпион Короля, после Виркиса, само собой.

      — Да что же это такое! — выскочил на улицу Чжан Дэй. — Вы же уже все проверили, изверги!

      — Скажи-ка, дядя, а у тебя мыши есть? — спросил Джемин, не сводя взгляда с чернеющего на горизонте леса.

      — У меня приличное заведение! Мы каждый месяц проводим санитарную обработку.

      — Ясно, — хмыкнул Джемин, а потом посмотрел на своих солдат. — Уходим. Этот парень не дурак, чтобы ждать здесь того, что мы его найдем.

      — Вы про Чонде? — с любопытством спросил Чжан.

      — Нет, старик, — похлопал Дэя по плечу На. — Кажется, к тебе сегодня заплывала рыбка покрупнее, а ты и не заметил.

      Чжан проводил На недоуменным взглядом. Джемин же запрыгнул на велси и направился в сторону штаба, обдумывая происходящее.

      В забегаловке Чжана произошло что-то важное, но они прибыли слишком поздно, или же эта облава тоже была частью чьего-то плана. Их просто использовали?

      Джемин лично с Чонде знаком не был, но много слышал о нем. Этот парнишка любил мутить воду и всегда высказывал свое мнение, не прячась за другими. Что-то изменилось?

      Появление человека Виркиса на территории Чжан Дэя тоже выглядит весьма подозрительно. Оксионцев вряд ли можно назвать голосистыми ребятами, а этот мистер Икс, он, действительно, пел. Джемин слышал о нем от своего старого приятеля с Броманса. Выходит, что пел не Марк, тогда кто? Чонде?

      Виркис, Ли и Ким, а еще шпионы на рынке сообщили, что, возможно, видели Пак Чанеля. Неплохая компания.

      Джемин цокнул. Что эти четверо могли сделать против его армии? Да ничего. Даже если их поддержит народ, бунт будет тут же подавлен. Будет много крови. Так мог поступить Аспир, но не Чунмен. Значит, было что-то другое.

      «Они прячут наследника» — мелькнула в голове мысль, но Джемин тут же отмел ее. Исин дураком не был. Оставлять ребенка на Магнусе — это самоубийство. Шила в мешке не утаишь. Рано или поздно что-то где-то кто-то заметит. Слухи на планете разлетаются моментально, а у Джемина везде есть уши. Тогда остается заговор с целью вытащить Исина из клетки. Нет плененного короля — нет символа победы. И вот тут фантазии есть где разгуляться.

      На бросил взгляд на клетку. Они как раз добрались до площади, где в дальнем углу своей тюрьмы сидел сломленный и в очередной раз избитый мальчишка. Да, именно так. Джемин не видел в нем правителя. Свежая кровь сочилась из открытых ран. Видимо, пока На разбирался с мистером Икс, Аспир проводил очередной допрос.

      Чжан смотрел в одну точку, а по его щекам, смешиваясь с кровью, текли слезы. И где-то внутри промелькнула мысль о том, что если заговорщики, действительно, решили достать Исина из клетки, На постарается им не мешать. Чжан не воин и никогда им не был. Он не опасен для Аспира и его амбиций, чего не скажешь о его брате. Чунмен не просто может собрать армию на Магнусе, рядом с ним захотят сражаться и представители других планет. И они будут правы. Уж кому-кому, но не Аспиру диктовать им условия.

      Проехав площадь, Джемин направился ко дворцу, отослав солдат в казармы. Сейчас ему предстояло отчитаться перед лидером за свой провал, хотя… Стоит ли Аспиру знать обо всем этом? Может лишний раз не выводить его из себя? Джемин еще помнил тот удар в челюсть в тот день, когда он сообщил Делсу об исчезновении омеги и ребенка. Это был первый раз, когда Аспир поднял на него руку. В тот момент На почувствовал себя униженным и с трудом подавил свой гнев. Делс, словно школьника, отчитывал его при посторонних и это выводило из себя. Джемин как-то упустил момент, когда какой-то выскочка из Vesta стал для Аспира важнее его, того с кем они шли бок о бок с самого детства.

      На старался гнать от себя эти мысли, но то и дело они возвращались. Вот, как например, сейчас, когда на посадочной площадке возле дворца, Джемин заметил звездолет Vesta.

      Этот человек впервые прилетел где-то месяца три-четыре назад. В самом начале беспорядков. Vesta хотели выступить миротворцами, но послали явно не того. Пообщавшись сперва с Исином, а затем с Аспиром посланники, заручившись обещанием решить все мирно, улетели восвояси, но в тот же вечер этот чертов альфа вернулся один, без своей команды и прямиком к Аспиру. С тех пор Делс чуть ли не в рот ему смотрит.

      На неосознанно поправил на себе форму. Привилегия армии правителя. Джемин не особо горел желанием надевать генеральский мундир, но Аспир настоял. Уж очень ему хотелось поиграть в солдатиков. В первый же день своего правления, он устроил смотр своих новых войск, объединив армии двух кланов и гвардию Короля. Делс довольно улыбался, когда практически под дулом бластера каждый из солдат принес ему клятву верности.

      Иногда Джемину казалось, что этим Аспир пытается компенсировать свои травмы детства. Уязвленным самолюбием проще управлять. Именно поэтому Джемин с детства учился держать эмоции под контролем. Не нужно было никому знать, что творилось у него в душе. За любую слабость отец мог строго наказать. На вспомнил, как старший с усмешкой рассказывал об изгнании Пак Чанеля.

      — Будь я на месте Короля — убил бы, — сказал отец. — На службе нет места слабостям. Попробуешь учудить что-то подобное, отправишься к своему святому папаше.

      Джемин тогда лишь молча опустил голову, глотая слезы. Папа… Он не выдержал. На еще помнил, как снимал окоченевшее тело. Удавка на шее оставила глубокий след, а в глазах застыл ужас. Отец назвал его предателем, что вступил в религиозную секту, верившую в силу выбранного Создателем Короля.

      Между тем, Джемин уже приблизился к боковому входу в здание. Центральные ворота были только для именитых гостей. Делс терял над собой контроль, когда кто-то нарушал его правила.

      На не успел потянуться к ручке, как дверь открылась и на него буквально выбежал невысокий парнишка лет двадцати пяти. Нос щекотал аромат лаванды, что был знаком с детства.

      — Ой, Мин, прости, я просто… Я не думал, что тут кто-то есть.

      Альфа оглядел омегу, что выглядел, действительно, взволнованно. Волосы слегка растрепались, глаза были чуть покрасневшими. Через плечо младшего был перекинут чемоданчик-аптечка.

      Ли Донхек жил по соседству. Как-то в горном клане закрепилась общинность. Порой дети, жившие на одной улице, проводили много времени вместе и считались самостоятельной ячейкой их общества. Их было пятеро — такой дружеский прайд. Родители мальчика работали на рудниках, а омега решил, что станет доктором. Достигнув совершеннолетия, он, пользуясь квотой Короля на образование, улетел на Вирт. Получив диплом, он вернулся на рудники, чтобы помогать людям. Во время восстания Делс потащил его с собой, как личного медика, как всегда не интересуясь ничьим мнением. И вот теперь Донхеку приказано было следить за состоянием пленника.

      — Что-то случилось? — спросил Джемин все еще удерживая младшего за плечи.

      — Нет, с чего ты взял? — ответил омега, отводя взгляд, а альфа заметил, что щека Ли была слегка припухшей.

      — Он бил тебя? — сдержанно спросил На, хотя внутри все готово было закипеть.

      — Я… — вздрогнул Донхек. — Я сам виноват. Язык мой без костей. Я лишь сказал, что не смогу нормально справляться со своей работой, если он каждый день будет сводить на нет все мои усилия. Ты видел Исина? На нем опять нет живого места. Я… Я так не могу. Это страшно. Я лишь сказал, что пленник не должен быть грушей для битья. На что этот его мрачный дружок из Vesta сказал, что-то о наглых подчиненных. Аспир словно озверел, а когда я упомянул о том, что Исину нужен хотя бы один спокойный день, он… Он отвесил мне пощечину, сказал, что сам будет решать, что ему делать и велел идти исполнять свои обязанности, если не хочу попасть в темницу. Он… Он изменился, Мин, да еще этот мрачный тарторианец. С ним он другой.

      Джемин обнял омегу. Он понимал, что Донхек говорил все верно, но что они могли. На готов был проклинать тот день, когда корабль Vesta с Хуаном Цзытао на борту пересек зону ответственности Магнуса.

      — Он убьет его, — на грани слышимости сказал Донхек. — Аспир убьет Исина после праздника.

      — Не думаю. Он…

      — Больше не нужен. Я слышал. Тао сказал, что Илай мертв, а ребенок пропал. Сейчас им нужно чем-то отвлечь народ, потому что есть те, кто готов отстаивать честь Истинного Короля и по их мнению это совсем не Исин. Говорят, что Чжан лишь ширма, что прав на трон у него не больше, чем у Аспира. Что Король ждет своего часа, и они помогут ему вернуться. Убийство Исина может сбить с них спесь, ведь если Чунмен вернется на Магнус…

      — Аспир и Хуан не жильцы, — хмыкнул Джемин.

      — Vesta поддержат Аспира.

      — Тао — не вся Vesta, и Чунмен это знает, — сказал Джемин. — Я боюсь, что Аспир, ведомый своими амбициями, попал в очень хитроумную ловушку, но мы можем попробовать до него достучаться. Иди и помоги Чжану, клянусь тебе, что сделаю все, чтобы убедить Аспира не трогать его. Наш враг Тао — не Аспир.

      Донхек лишь прикусил губу, но спорить не стал, и На был ему за это благодарен, ведь и сам с трудом верил в свои слова.

      — Иди.

      Омега крепко обнял старшего, а потом поспешил в сторону площади. Джемин проводил его грустным взглядом, а потом направился в сторону зала для приемов. Дверь была слегка приоткрыта, видимо, Ли, убегая, не позаботился о ней, а спорящим было не до нее.

      — Ты понимаешь, чем это нам может обернуться? — злился Аспир. — В руках Чунмена абсолют. Это безграничная власть, понимаешь?

      — Ну, чего ты так завелся-то? — лениво сказал Хуан, развалившись на троне Короля. — Этому щенку еще как минимум нужно года два-три, чтобы научиться говорить осознанные фразы. За это время мы успеем стереть Кима и его дружков со всех баз ЕКВ. К примеру, мы можем обвинить их в убийстве Илая и попытке госпереворота на любой из пяти планет Бронса и натравить на них всю ЕКВ. Как долго они смогут скрываться во Вселенной. Их корабль слишком приметен, да и лица известны многим. Их мусорная компания имела не один контракт в ЕКВ. Сейчас Vesta руководит тюфяк. Запудрить ему мозги не составит труда. Главное не допустить того, что Ким окажется на нашей территории без нашего ведома. Ты должен подчинить себе все планеты Бронса. Все пять. Они должны тебе в ножки кланяться и гасить попытки мятежа на корню. Здесь я тебе не помощник. У меня нет влияния в вашей галактике. С меня лишь штурмовики Vesta.

      — А ты ведь так и не сказал, в чем твоя выгода в этом деле, — хмыкнул Аспир. — Неужели ты, после того, как я получу галактику, не потребуешь от меня ничего взамен?

      — Ну, к тому моменту, я надеюсь, у меня будет Vesta и немаленькое влияние в ЕКВ, — хмыкнул Тао. — Но все же самое ценное, что я получу — это месть. Я хочу уничтожить тех, кто отобрал у меня мой мир. Человека, что был для меня всем. Они будут корчится в муках. Оба. Так вышло, что сейчас они рядом с Чунменом, а значит, помочь тебе мне выгодно со всех сторон. Вот только ты уверен в том, что сила абсолюта не повернется однажды против тебя?

      — А кто сказал, что я буду ждать этого момента? — усмехнулся Делс. — Как только этот сопляк внушит всем, что я истинный и единственный правитель галактики Бронс, я перережу ему глотку.

      — Креативно, — засмеялся Тао и Аспир его поддержал, в то время, как Джемин стоял не шелохнувшись. Его сковал ужас. Как же все-таки плохо он знал своего друга.

      — Что-то Джемина долго нет, — отсмеявшись, сказал Делс. — Он отправился по сигналу ловить мятежника.

      — Крепкий, видать, орешек попался, — заметил Тао. — Что ж, потом расскажешь, чем дело закончилось. Мне пара на базу, еще надо совершить парочку рейдов по злачным местам, да и твой ручной генерал меня недолюбливает.

      — Это ревность, — засмеялся Делс. — Необходимо иметь рядом с собой тех, кто готов мгновенно прибежать на твой зов и выполнять все, что ты скажешь. Отец внушал мне то, что слуг надо воспитывать с самого детства, проявляя к ним внимание и давая надежду на равенство, но в то же время держа их на расстоянии вытянутой руки. Своевременное поощрение и вовсе может сделать их шелковыми.

      — Не перестарайся, — усмехнулся Тао. — И да, в следующий раз, когда я решу навестить тебя, пришли ко мне в спальню того омегу-доктора, что сегодня посмел тебе перечить. Люблю дерзких сучек.

      — И даже коготков не испугаешься? — хмыкнул Делс.

      — Вот увидишь, после встречи со мной он будет шелковым. Все, бывай, друг.

      Тао вышел через центральные ворота, а Аспир подошел к окну, вглядываясь в горизонт и деловито потирая руки.

      Джемин чувствовал, как колотиться сердце в груди. Нужно было подавить все эмоции и явиться на доклад, пока его бывший, теперь уж точно, друг не заподозрил чего-нибудь.

      Глубоко вздохнув, Джемин подошел к двери и громко постучал.

      — Войдите, — сказал Делс, повернувшись и посмотрев на вошедшего. — А, Джемин, я как раз о тебе вспоминал. Так что же там случилось у этого вредного старика? Действительно, планировался мятеж?

      — Ложный вызов, — ответил На. — Чжан пригласил выступить к себе певца, что именует себя Мистер Икс. Омега выступает в маске, и видимо, кому-то он напомнил бунтаря Чонде.

      — И что же мистер Икс? — спросил равнодушно Аспир.

      — Среднестатистический гражданин Магнуса погнавшийся за таинственностью. Привлекательный маркетинговый ход и только, — ответил Джемин, подходя к небольшому бару и плеснув себе в стакан немного тарторианского виски. — Я смотрю, капитан Хуан залетал.

      Аспир вскинул бровь.

      — В одиночестве ты бы вряд ли стал пить эту бурду, — ответил На, залпом выпивая содержимое стакана, ничуть не поморщившись, хотя внутренности обожгло не слабо. Пожар в душе был сильнее.

      — Ты проницателен, мой друг, — расплылся в улыбке Делс. — Он прилетал сообщить, что они нашли Илая. Мертвым. Его подобрали мусорщики.

      — А ребенок?

      — Ребенка с ним не было, — ответил Делс. — Мы пригласили Исина, чтобы сообщить ему эту печальную новость, а заодно поинтересоваться о том, где может быть его сын.

      — И как успехи? — хмыкнул На, вспоминая плачевное состояние Чжана. Ему ведь даже не сказали, что его сын жив, решив сыграть на его эмоциях.

      — Он молчит, — пожал плечами Аспир. — Как и прежде. Словно язык проглотил, хотя сегодня пара слезинок все-таки упали с его подбородка. Видать, не совсем ему был безразличен его шлюховатый муженек.

      — Они прожили вместе почти восемь лет, — развел руками На. — Ладно, я устал, если у тебя для меня больше нет распоряжений, я пойду. Старик Чжан основательно взбесил меня сегодня, требуя компенсацию за погром.

      — Есть кое-что, — сказал Аспир, посмотрев на Джемина. — Завтра прилетает делегация Дропса. Принц и его свита. Встреть их, пожалуйста, и проводи в северное крыло замка.

      — Я военный, а не нянька для твоих гостей, — вскинулся Джемин.

      — Ты моя правая рука, Мин, — льстиво сказал Делс. — Мое доверенное лицо. Я не могу доверить встречу таких гостей абы кому. Ты прекрасный специалист. Понаблюдай, где нужно улыбнись, прощупай их настроение. Не нравится мне их покорность. Они еще пару лет назад ратовали за то, чтобы вернуть трон Чунмену, а тут не побоялись принца прислать.

      — Значит, нужно шпионить?

      — И по возможности, обыскать их корабль. Я знаю, ты не легендарный Виркис, но меня устроит и простое уверение в том, что я не получу удар в спину от тех, с кем я поделился кровом. Я не хочу сюрпризов.

      — Хорошо. Это все?

      — Да. Иди и… И присмотри за Донхеком. Кажется, он начал привязываться к своему пациенту. Это недопустимо!

      Джемин сжал кулаки, но молча поклонился, направляясь к выходу. Идя по длинному коридору, украшенному старинным барельефом, Джемин думал о том, что всего за несколько часов его жизнь перевернулась с ног на голову, и теперь ему предстояло решить по какому пути следовать. Тот, кого он много лет считал своим другом, оказался бездушным тираном. А Король? Что плохого ему лично сделал Король? А собственно, ничего. Это Делсы день за днем твердили о каком-то эфемерном равенстве. А ведь кланы, по сути, занимались тем, в чем были сильны.

      Чунмен же в свою очередь ввел квоты на образование, и теперь каждый житель Магнуса мог выучиться чему хотел и где хотел. Донхек же летал на Вирт, а сам Джемин очень хотел в военную школу Пака старшего, но у отца на того был зуб, и из юного альфы быстро выбили позорящие семью желания.

      Чунмен был, действительно Истинным Королем, о котором когда-то слагали легенды. И пусть он не был магнусцем по крови, он был магнусцем по духу и это значило гораздо больше.

      Покинув дворец, Джемин почувствовал, что дышать стало легче. Он понял, что жизнь у него одна и он должен сделать все, чтобы прожить ее достойно. И первое, что он сделает, это защитит дорогого человека. Донхек был для него другом, братом, семьей. Он не отдаст его ни Тао, ни Аспиру, а там, будь, что будет.

      Ночь медленно опускалась на город. Время приближалось к полуночи. На площади кое-где еще дометали свою территорию дворники. У клетки можно было заметить двоих охранников, что ждали, когда доктор покинет своего пациента. Завидев командира, альфы вытянулись по стойке смирно.

      — Вольно, — сказал На. — Идите-ка прогуляйтесь.

      Альфы переглянулись, бросив взгляд в сторону дворца. Все знали, что в гневе Аспир был жесток. После новости о смерти своего отца, он собственноручно пристрелил командира отряда, что отвечал за безопасность старшего.

      — Идите, идите, пленник под моим контролем, — ответил Джемин. — Никуда он не денется. Он, вон, даже встать самостоятельно сейчас не сможет.

      Солдаты снова переглянулись, но спорить с командиром не стали, отправляясь прочь.

      — И что все это значит? — спросил Донхек, накладывая смоченную в чем-то повязку на рассеченный висок Чжана.

      — Надо поговорить, — выдохнул Джемин. — С вами обоими.

      Исин тихо хмыкнул, поймав руку омеги и убирая со своего лица.

      — Вот только не надо самостоятельности, — фыркнул Ли, вырвавшись и возвращаясь к своему занятию. — Этим отваром еще мой прадедушка лечился.

      — Он воняет, — прохрипел Чжан.

      — Не неженка — потерпишь, — ответил Ли, а потом посмотрел на Джемина. — Хочешь говорить — говори.

      — Я… Во-первых, я хотел бы выразить свои соболезнования по поводу кончины вашего мужа.

      — Принимается, — хмыкнул Чжан, но тут же получил подзатыльник. — Хек!

      — Хм, значит, Аспир был прав, — сказал Джемин.

      — Ты о чем? — спросил Ли, закончив с перевязкой.

      — О том, что твои отношения с подопечным вышли за рамки чисто профессиональных.

      — Нам нечего делить, — развел руками омега. — Он — человек, который нуждается в помощи, а я… Считай меня неравнодушным.

      Джемин лишь покачал головой.

      — Раз вы здесь, генерал, значит, у вас есть инструкции насчет нас, — сказал Чжан, а Донхек напрягся.

      — Не буду врать, они есть, но я не собираюсь их исполнять. Аспира очень задела твоя дерзость, Хек, и он обязательно отыграется. Он обещал отдать тебя Тао. На перевоспитание.

      — В смысле?

      — В прямом, — ответил На, заметив мимолетный тревожный взгляд Исина в сторону омеги. — Тао обещал ему тебя укротить, а ты, наверное, без подсказки догадаешься, что это значит.

      Ли побледнел.

      — И что вы предлагаете? — спросил Исин.

      — Я предлагаю побег, — ответил Джемин. — Я могу спрятать Хекки на время…

      — Да.

      — Нет.

      Хором сказали Чжан и Ли.

      — Я никуда не уйду! — сказал Донхек. — Я врач!

      — Ты омега, дорогой, — ответил На, не удивившись, промелькнувшей во взгляде Чжана мимолетной ревности. — Хочешь оказаться под Тао? Не знал, что ты мазохист.

      — Я… Я нужен Исину!

      — Живым! — сказал Чжан. — Один мертвый омега у меня уже есть. Я не смогу простить себе того, что из-за меня пострадает еще кто-то. Эти двое не шутят, Хек. Они тебя либо сломают, либо убьют. Уходи! Сегодня же! Спасибо тебе за все.

      — Но ведь они… Они избавятся от тебя!

      — Если это их цель, ты им не помешаешь.

      — Но как же…

      Донхек выглядел напугано, а Исин… решительно.

      — Знаете, — решил вмешаться Джемин. — Есть вероятность того, что вам не придется надолго расставаться. Сегодня я заметил кое-что. Кажется, ваши союзники, мистер Чжан, что-то замышляют.

      — У меня нет здесь союзников, — как-то обреченно сказал Исин.

      — Ну не скажите. В ситуации, когда будущее галактики под угрозой, даже давние враги могут стать друзьями. Я назову несколько имен, а вы подумайте, что может их объединить: Виркис, Марк Ли, Ким Чонде и Пак Чанель.

      В глазах Чжана сверкнула надежда, но как-то быстро потухла.

      — Чунмен? Он не будет помогать мне. Он меня ненавидит!

      — Так ненавидит, что спрятал вашего сына от ищеек Vesta?

      Исин растерялся.

      — Аспир сказал, что мальчик пропал!

      — Они решили добить вас эмоционально. Ваш сын…

      — Он не мой, — ответил Исин, бросив мимолетный взгляд на омегу. — Я бесплоден.

      — Как? — опешил Донхек.

      — А вот так. Вир — сын Чунмена. Мой муж не отличался верностью. Хотя, только в постели истинного забыл о защите.

      Джемин засмеялся. Если он еще сомневался в том, что Чунмен будет бороться за жизнь своего неродного племянника, то теперь все вопросы отпали. Король вернется на Магнус. Это лишь вопрос времени.

      — Ничего смешного не вижу, — проворчал Исин.

      — Простите. Это нервное. Я все же предполагаю, что вас попытаются выкрасть во время шоу, что готовит Аспир. Я со своей стороны мешать не буду и даже помогу, если нужно. А потом, когда шумиха уляжется, я верну вам Хека, что займется вашим лечением, пока мы с моей армией и вашими друзьями не вернем Делса и Хуана с небес на землю, а трон — Истинному Королю.

      Чжан плотно сжал губы, но все же кивнул.

      — Вот только я одного не пойму, — спросил Исин, посмотрев на Джемина. — Вам-то это зачем? Вы же еще несколько недель назад готовы были прикрывать спину Делса, а теперь сами же туда и метите. Он же ваш друг.

      — Мой друг был простым мечтателем, — горько сказал Джемин. — А того человека, что хочет властью абсолюта подчинить себе галактику, а потом перерезать своему помощнику глотку — я не знаю.

      Донхек побледнел, а Чжан, казалось, не выглядел удивленным.

      — Тяжело разочаровываться в людях, — хмыкнул он. — Верно?

      — Мерзко, — кивнул Джемин, а потом посмотрел на омегу. — Ты закончил? Нам надо уходить.

      Джемин отошел от клетки, чтобы дать этим двоим попрощаться. Ли что-то бесперебойно говорил, а Исин… Чжан как-то грустно улыбался и кивал, а потом осторожно погладил омегу по щеке и легонько вытолкнул из клетки.

      — Сэр? — спросил подошедший солдат.

      — Мы закончили, — кивнул Джемин. — Закрывайте.

      На крепко сжал руку Донхека и потянул его прочь с площади. Омега то и дело оглядывался, а потом посмотрел на старшего.

      — Я… Я сказал ему, что ты поклялся мне, что защитишь его. Он… Он ведь совсем один.

      — Надеюсь, ты понимаешь, что отчасти он сам виноват в этом. Даже у нас в горах все прекрасно знали о его скверном характере.

      — Он просто большой, обиженный на всех и недолюбленный ребенок, — грустно ответил Донхек. — Ты прав, он во многом виноват сам, но все в этой Вселенной заслуживают второго шанса. Вот только не все готовы им воспользоваться.

      — По-твоему Исин готов? — хмыкнул На.

      — Знаешь, шесть лет назад перед тем, как улететь на Вирт, я встречался с ним. Во дворце. Это был прием для королевских стипендиатов. Так вот тогда я, действительно, видел там другого человека. Тот Исин упивался своей властью. Старался направо и налево демонстрировать свое превосходство, смотрел на людей свысока…

      — И ты считаешь, что он изменился? Хек, он в клетке. Его унизили и избили. Какие у тебя есть гарантии того, что обретя свободу, он не станет таким же, каким был? Сейчас он готов на многое, чтобы выбраться, а потом? Где гарантии, что он снова не начнет вести себя, как идиот?

      — Кем-кем, а идиотом Чжан не был никогда, — усмехнулся Ли. — И тебе это известно. Знаешь, мне просто хочется в него верить. Он… Как только я вошел в клетку, он меня узнал, хотя на том приеме, мы виделись и общались не так долго. Он сказал: «Приятно видеть, что усилия Короля не прошли даром. Вы получили желанный диплом, Донхек-ши? Я рад. Простите, что подкинул вам работы». И после этого я не мог относиться к нему, как к пленнику. Он стал для меня человеком, нуждающимся в помощи.

      — Чем он пахнет, Хек? — подозрительно спросил Джемин, вспомнив сколько чувств сегодня он увидел во взгляде всегда сдержанного Чжана.

      — Ничем, — пожал плечами Хек. — Я сперва не мог понять почему. Еще тогда шесть лет назад я задался этим вопросом. Тогда его аромат был слабым и притенен каким-то парфюмом, а сейчас он пропах запахом крови и лекарств, но раз он утверждает, что бесплоден… Это, видимо, последствия какой-то из его детских болезней. Ему бы на Вирт и провести полное обследование. Там и таких безнадежных спасали.

      — Живым бы из клетки вытащить, — покачал головой На, понимая, что вряд ли Исин просто так шесть лет держал в голове имя совсем постороннего омеги, с которым встретился лишь однажды.

      Между тем, они подошли к небольшому двухэтажному домику, что Аспир выделил для слуг. Здесь поселили и Хека.

      — Собери только самое необходимое, если что-то понадобиться потом, я принесу.

Омега кивнул, торопливо забегая в здание, а Джемин откинулся на стену, продумывая свои дальнейшие шаги. Он должен был четко знать, кому он может доверять, а кому нет.

      После практически бескровного, если не считать личной охраны Исина, захвата власти, Аспир получил сильную армию. Генералы Исина были заключены под стражу и сейчас обитали в нижних ярусах темницы, а Джемин распределил их молчаливых солдат под командование своих капитанов, что прошли рядом с ним ни одно боевое крещение. Все они на словах поддерживали Аспира. Согласятся ли они пойти следом за Джемином и изменить правителю? Не побегут ли докладывать Делсу? Ему нужен был взгляд со стороны, да, он знал своих боевых товарищей, как облупленных, но и Аспира, как ему казалось, он знал.

      Джемин бросил взгляд на возвышающийся замок. Шпили здания уходили высоко в небо, что было освещено светом ярких звезд и далеких галактик. Где-то там нашел приют их Истинный Король и его наследник. И от этой мысли становилось легче. Джемин видел Чунмена всего лишь пару раз, когда они вместе с Паком-старшим приезжали с инспекцией на рудники. В этом альфе чувствовалась сила, но в то же время он был близок к народу, и видимо поэтому его любили и в горах, и на равнинах.

      — Я все, — появился рядом Донхек. Джемин забрал у него из рук небольшую сумку. — Ты уверен, что мое исчезновение не бросит тень на тебя?

      — Знаешь, думается мне, что в ближайшие дни Аспиру будет не до тебя, а когда он опомнится, я надеюсь, мы будем в безопасности.

      Джемин провел Донхека через заставу, пожурив стражников, что дремали на посту, а потом повел в сторону длинного одноэтажного здания, где в некоторых окнах горел свет. Прямо за ним располагалась мрачная крепость.

      — Ты… — сглотнул Донхек. — Ты хочешь спрятать меня в тюрьме?

      — Неожиданно, правда, — хмыкнул На, но заметив, как побледнел и задрожал младший, поспешил тут же притянуть его к себе и обнять. — Шучу. Извини, глупо, я согласен. Поживешь у меня. Аспир в казармы не заходит…

      — А солдаты? — все-таки неуверенно спросил Донхек, хоть и немного расслабился.

      — Это мои солдаты, малой, — улыбнулся На, открывая перед омегой дверь. — Они тебя не выдадут.

      В дежурном помещении горел свет. Джемин пробежался взглядом по собравшимся и почему-то стало спокойнее. Донхек трусливо спрятался за спиной На, когда три удивленных взгляда устремились в его сторону.

      — Мин… То есть, генерал На, мы это… Отправили солдат спать и ждали вашего возвращения, — отрапортовал высокий брюнет в расстегнутом камзоле, за его пояс был заткнут заряженный бластер.

      — Отряд, вернувшийся от Чжана, сообщил о сбежавшем оксионце, — доложил второй капитан, от которого исходил приятный аромат хризантем, посмотрев на Джемина с беспокойством.

      — Мы решили, что, возможно, будут какие-то распоряжения, — добавил высокий шатен, китель которого был застегнут на все пуговицы.

      Все трое вытянулись по стойке смирно и не сводили обеспокоенных глаз с командира.

      — Хекки, познакомься, это капитаны Хуан и Пак. Гордость моей армии. С Ли Джено ты знаком, ведь помнится, когда тебе было лет десять, ты пытался лечить нас троих в своей кукольной клинике.

      Омега несмело выглянул из-за плеча На и натянул улыбку.

      — Здрасте, — тихо сказал он, пробежавшись взглядом по альфам, что нахмурились.

      — Расслабьтесь, парни, — ответил На. — Хек немного поживет у нас.

      — Но омегам… — начал было Ли, но тут же быстро замолчал под строгим взглядом На.

      — Мин, что происходит? — спросил Хуан.

      — Я сейчас покажу Донхеку его новую комнату, а потом мы поговорим, — ответил Джемин, а потом, подумав, добавил. — Джисон, разбуди-ка генерала Пака. Мне будет нужен его свежий взгляд со стороны.

      — Но…

      Джемин вскинул бровь.

      — Хорошо, — ответил младший и удалился.

      — Идем, — сказал На, взяв Донхека за руку. — И веди себя тихо, если не хочешь, чтобы на тебя сразу глазели сотни альф, что истосковались по омежьему вниманию.

      — Я все же считаю это плохой идеей, — тихо заметил Ли.

      — Знаешь, казармы солдат не просто так строились рядом с темницами. Раньше за стенами этой крепости держали бунтарей позатейливее Аспира. Казармы служили своеобразным щитом. Ни один заговорщик не смог пробить их оборону ни изнутри, ни снаружи. А еще здесь очень развита подземная сеть тоннелей, что связана с каждой заставой. Мы фактически держим под контролем всю равнину. Так что если Аспир и попытается достать нас здесь, его потуги заранее обречены на провал.

      — Это мятеж!

      — Что ж, пусть будет так, но я не желаю для нашей галактики того будущего, о котором грезит Делс.

      Джемин открыл перед омегой дверь в небольшую безликую комнатку. Здесь был стол, стул, кровать и умывальник, что висел на каменной стене.

      — Покои генерала, — хмыкнул На. — Располагайся.

      — А ты?

      — Я посплю в дежурке. К тому же мне нужно переговорить с ребятами. Если…

      Джемин глубоко вздохнул.

      — Если я не загляну к тебе утром, ну допустим, в семь часов, под столом есть люк. Там тоннель. Он выведет тебя на заставу у опушки леса. Сейчас там никого нет. Беги в горы, там доберешься до рынка. Найдешь улыбчивого омегу, что торгует фруктами, скажешь ему, что хочешь встретиться с тенью. Тебя отведут к вредному седовласому старику, его зовут Виркис. Он…

      — Тень Короля, — шокировано посмотрел на альфу Донхек. — Мин, ты все это знал? Знал и не выдал их Аспиру? Почему?

      — Я в детстве мечтал служить Королю, — ответил На. — Но отец, а потом и Аспир снова и снова повторяли о каком-то равенстве… Я ведь думал, что он просто запутался, что он одумается, но теперь… Теперь я понял, как ошибался. Расскажешь Виркису обо всем, что мы говорили с тобой и Исином. Говорят, этот старик хоть и вредный, но не бессердечный. Он поможет вам.

      — Нет, — сказал Донхек, крепко сжав руки На. — Ты вернешься. Я верю в тебя. Я буду ждать.

      Джемин улыбнулся, обнимая младшего.

      — Ты прав. Все, а теперь ложись и отдохни.

      — Будь осторожен.

      Джемин ласково коснулся губами макушки младшего, а потом поспешил в дежурку, где его уже ждали.

      На, действительно, с самого детства изучал все, что касалось королевской гвардии. В нее набирали отличившихся во время службы. В элитном отряде могли служить солдаты, как равнинных, так и горных кланов. Гвардия в свою очередь делилась на два полка: видимый, которым руководил Пак Сончон и невидимый, где всем заправлял Виркис. Джемин понимал, что шпион из него вряд ли получится, а вот попасть в подразделения Пака…

      На глубоко вздохнул, а потом открыл дверь в дежурку. Состав ожидающих сменился. Помимо внушительного старика, что выглядел, честно сказать, плохо, в помещении оказался еще и омега лет тридцати, что отвечал за снабжение казарм и тюрьмы провизией.

      — Сяо? — вскинул бровь На. — Какими судьбами?

      — Я… — растерялся омега, бросив взгляд на рядом стоящего Ли.

      — Это я его привел, — сказал Джено. — Мне кажется, мой дорогой друг, ты задумал что-то опасное, а кто может вправить тебе мозги лучше, чем друзья.

      — Мин, ты бы себя со стороны видел, — хмыкнул Ренджун. — У тебя в глазах было столько отчаяния. Да и Хек… Почему он здесь? Аспир приставил его к Исину.

      Джемин лишь усмехнулся, посмотрев на старика, которого пытался накормить Джисон.

      — Генерал Пак, — сказал На. — У вас есть способ связи со своим старшим сыном?

      Старик внимательно посмотрел на младшего.

      — Это допрос, генерал На?

      — Это просьба. Мне срочно нужно связаться с Чанелем, пока они с Чонде и Марком не натворили глупостей.

      — Ты видел Де? — оживился Джисон. Эти двое когда-то учились вместе в школе и сидели за одной партой. Как летит время. — Он был там? У Чжана?

      — Не видел, — ответил На. — Но кажется, он там был и именно твой брат помог ему уйти.

      Джемин многое знал о тех, кто сегодня был здесь. Например, ему было известно, что у генерала Пака была вторая семья. Горная. И Джисон стал ему подарком на старости лет. У них с Чанелем было почти пятнадцать лет разницы, но довольно дружеские отношения. А еще Джемин был одним из немногих, кто знал о том, что Пак Джисон был омегой и попал в армию почти обманом, подделав документы. Его терпкий запах слив смог обмануть многих, но только не Джемина, что считал Пак Сончона чуть ли не кумиром, о котором он должен знать все. И то, что младший сын генерала был омегой, выяснить труда не составило. На лишь горько усмехнулся, как же он изменился под влиянием Аспира, но пришло время вернуть все на свои места.

      — Чего ты хочешь? — спросил старший, посмотрев на Джемина уставшим взглядом.

      — Я хочу вернуть трон Ким Чунмену, — ответил Джемин, поймав на себе несколько шокированных взглядов и один понимающий. — Аспир сошел с ума. Он хочет воспитать абсолюта…

      — И править галактикой, — завершил за Джемина Сончон. — Ничего нового. Эти цели преследовал еще его отец, но мне удалось спрятать от Виксона абсолюта. Что ж, тот, кто жаждет крови в ней и потонет.

      — Подождите, — посмотрел на старшего Ренджун. — Был еще один абсолют?

      Генерал хмыкнул. Джемин медленно опустился на стул, не сводя взгляда с генерала.

      — Это не моя тайна, — ответил Пак. — Но я рад, что ты, наконец, прозрел, мой друг. Значит, я не ошибся. Я ведь еще тогда хотел взять тебя в ученики, но твой отец… Он захлопнул передо мной дверь, сказав, что Виксон Делс сделает из тебя человека.

      Джемин засмеялся, закатив глаза, чтобы ненароком не показать своих слез. Это стало для него сюрпризом.

      — Джисон знает, как связаться с Чанелем, а меня верните в камеру. Я свое отвоевал. Могу помогать лишь советами, да и наших нужно немножко подбодрить.

      — Но отец…

      — Цыц! Я так хочу. Пока все заключенные в камерах, Делс вряд ли заподозрит свою армию в измене. Сейчас вам дана уникальная возможность вернуть все на свои законные места, но придется постараться. Думаю, что и здесь, среди ваших солдат есть предатели, что пойдут за Аспиром, не раздумывая. Нужно отделить зерна от плевел.

      — Но как? — спросил Джемин. — Я хотел положиться на ваш опыт.

      — Я слышал будет праздник, — хмыкнул старик. — Нужен бунт, вот тогда ты сможешь увидеть кто на чьей стороне. Тот, кто пойдет за тобой и есть твоя армия. Пусть их будет немного, но здесь, в этих стенах мы сможем держать оборону до возвращения Короля.

      — Да и тоннели помогут нам устраивать диверсии, — кивнул Джено. — Аспир о них не знает.

      — Значит, осада, — хмыкнул Джемин. — До последнего!

      — Нужно запастись продовольствием, — засуетился Сяо Джун.

      Джемин хотел было что-то сказать, но строгий взгляд омеги его остановил.

      — Я с вами, и это не обсуждается!